Вернуть Боярство 21

Глава 12

— И тогда Рысаков говорит — вот эта комната, мол, твоя, — увлеченно рассказывал я. — Ну, я и возьми без задней мысли да войди внутрь! И что бы, вы думали, я там застал⁈

— Аристарх! — возмущенно воскликнула Хельга. — Прекрати немедленно! Не все истории обязательно надо рассказывать!

— Ну нет, дорогая, это как раз тот случай, когда рассказать нужно! Так вот, распахиваю я дверь — а там госпожа Хельга, тогда ещё Валге, собственной персоной. Да какая! Сидит, понимаете, распахнув мундир и без штанов, в одном нижнем белье…

— Аристарх!!!

— Но ты была прекрасна, дорогая! — со смехом заверил я девушку.

В ответ меня ударило огненным шаром третьего ранга прямо в лицом. Я с хохотом опрокинулся на спину и скорчился, продолжая смеяться и закрыв руками голову, в которую одно за другим ударили ещё пара огненных шаров, молния, здоровенная сосулька и воздушное копьё.

Одиночные заклинания третьего ранга были попросту неспособны причинить мне никакого ущерба пока я полон энергии, для этого мне даже не приходилось сознательно защищаться. Просто моя плоть была слишком прочна для такой ерунды, более того — используй их кто-то слабее Старшего Магистра и они бы даже не достигли меня, растворенные моей аурой и энергетикой, но Хельга была Высшим Магом, причем весьма могучим.

Поняв, что подобный подход плодов не принесет, девушка сменила тактику. Признаться, когда меня окатило первой волной воды, я даже поперхнулся и закашлялся.

— Всё-всё, родная, прошу, перестань, — отфыркиваясь взмолился я после третьей. — Я сдаюсь! Сдаюсь!

— Да что мне с твоей сдачи, пьяница! — гневно рыкнула девушка.

— Помниться, в тот момент у тебя была такая же реакция, — неспешно встал я. — Она меня сразу же Воздушным Кулаком, по-моему, огрела и вышвырнула наружу. Ещё и заявила, что убьёт — и ведь я и правда испугался, что таки прикончит… Но знаешь, родная, мне это воспоминание особенно дорого. Пусть я понял это и значительно позже, но именно в тот момент я начал влюбляться в тебя.

— Пошляк! — припечатала меня жена.

— Как мало надо мужчине для любви, — фыркнула Алена. — Немного обнаженного женского тела — и уже любовь с первого взгляда.

— Да нет, я не об этом! — поспешил опровергнуть я домыслы дам, пока они не увлеклись. — Я о том, что она повела себя не так, как большинство иных девушек её возраста. Ни смущенных и стыдливых восклицаний, ни попыток прикрыться, ни визгов, ничего… Вместо этого она, ничтоже сумняшеся, напала на меня и попыталась прибить! Показала характер… Пришлось одолеть её, не причиняя вреда, чтобы заставить угомониться. А потом я в этот характер постепенно и влюбился…

— Настоящий мужчина должен уметь показать, кто в доме хозяин, обойдясь без кулаков, молодой Глава! — воскликнул Расул Мирзаев, поднимая свой витой именной рог, из которого хлебал дорогой коньяк со своей родины. — Из вас и госпожи Хельги вышла прекрасная пара — могучий орел, владыка неба, и его прекрасная и грозная орлица. Так поднимем же тост за то, чтобы ваши сыновья унаследуют силу и твёрдость духа отца, а дочери — красоту и ум матери!

Его поддержали восторженным ревом все присутствующие, поднимая кто что есть. Кубки, бокалы, кто-то и вовсе пил из горла — бутылки, фляжки и даже бурдюки, каждый присутствующий пил из того, что почитал более удобным. Даже жена Расула, Саида, подняла кубок. В котором, правда, в отличии от всех присутствующих, в том числе даже её мужа, плескался какой-то сок вместо алкоголя. В отличии от супруга она была куда более религиозна и к выпивке не притрагивалась, да и на Расула бросала неодобрительные взгляды. Однако молчала и не пыталась отговаривать…

Мы сидели широким кругом на лесной поляне, пируя вокруг пылающих в центре нескольких костров, на которых жарилось мясо магических зверей, добытых сегодня на охоте. Петя всё же заставил меня оторваться от работы с Источником, и пусть поначалу моё недовольство можно было, казалось, руками потрогать, но я быстро оттаял и сейчас был ему благодарен за то, что он организовал.

Я, оба Петра, Влад, Хельга, Алена, Кристина, Алтынай, Шапкин и его девятеро товарищей, Темный и Светлая, Ильхар и его жена-нолдийка Феркия ол Лавиан, Андрей, Гриша и даже Анна некогда Баранова, а теперь принятая в мой Род, ныне уже Архимаг и второй после меня и моей жены алхимик Николаевых-Шуйских.

Здесь были почти все мои приближенные из числа тех, с кем я действительно общался и кого выделял лично. С кем поддерживал какие-либо личные контакты, к кому просто хорошо относился или с кем меня связывали положительные воспоминания, как с теми же Мирзаевыми, что в свое время пришли нам на помощь. Не бесплатно, конечно… Но будем откровенны — иные в тот момент нам бы отказали в помощи даже предложи мы вдесятеро больше. Ибо тогда мы были ещё слабы и малоизвестны, а противники наши казались исполинами на нашем фоне.

Сейчас все были без чинов. Мы пили (о выпивке Петр старший позаботился), еду частично принесли с собой гости, частично на неё пустили, как упоминалось выше, мясо добытых сегодня зверей.

Мы могли бы праздновать в высоких, красивых залах моего замка. Сидеть за роскошными длинными столами из дорогих пород магической древесины, вкушая столовыми приборами дорогие деликатесы, приготовленные великолепными поварами, запивая всё дорогими, изысканными сортами вина и шампанского из прекрасной посуды.

Нас обслуживали бы вышколенные лакеи, развлекали певцы и скоморохи, возможно, даже пригласили бы театральную труппу, что разыграла бы перед нами представление. Затем под чинную музыку целого оркестра мы с гостями танцевали бы положенные в светском обществе вальс и прочее — европеизированные веяния музыки в Империи давно и прочно вошли в моду.

Я мог бы устроить шикарнейший, роскошнейший прием, бал или званый ужин, на котором вместо большинства присутствующих, являющихся давними ветеранами моего Рода, сидели бы знатнейшие люди. Причем не только нашей губернии, но и всех окрестных. Думаю, даже сам Второй Император не отказал бы нам в чести показаться у нас.

Собственно, за последние месяцы с моего возвращения из последнего похода мы уже дважды устраивали подобные светские мероприятия, на которые приглашались лишь представители сильнейших и влиятельнейших Родов. И оба раза мне категорически не понравились — мало того, что большинство тех, кого я хотел бы видеть Хельга отбраковывала, так ещё и расслабиться было нельзя. Когда ты — хозяин подобного приема ты, в отличии от большинства гостей, вовсе не отдыхаешь. Наоборот — это весьма выматывающая работа. Со всеми хоть несколькими фразами обменяйся, с этими обсуди что-то на тему торговли, тому намекни о своём интересе в одном деле, третьему — в другом, с четвертыми обсуди ещё что-то…

Здесь все была иначе. Сейчас тут были лишь те, кого мне было приятно видеть, даже несмотря на то, что с большинством из них я общался не слишком много и часто. Но каждый из присутствующих был, как я с некоторым удивлением осознал этим вечером, был мне приятен и дорог. Ибо каждый из них — часть моего Пути в этом мире, часть истории этой моей жизни, свидетели и свидетельство того, что я живу под этим солнцем. И живу не напрасно, не только ради того, чтобы убивать и разрушать, но ещё творить что-то новое, светлое и хорошее. По крайней мере для тех, кто меня окружает…

Но как Петя подобрал народ! Ведь даже, казалось бы, могущие показаться массовкой десятка бывших дружинников Шуйских, были для меня больше, чем просто подчиненными.

Они пришли ко мне в час, когда я более всего нуждался в компетентных, толковых боевых магах и офицерах, возглавили мою тогда ещё только основанную, разношерстную гвардию. И достойно провели её сквозь всю нолдийскую компанию, а затем и войну с Игнатьевыми. Обустроили мои Родовые Земли, организовали нормальное, дисциплинированное и обученное личное войско, ставшее ядром и основой дальнейшего роста — если бы не их организационные усилия, ставшие фундаментом, то я бы вряд-ли сумел столь быстро выросшую гвардию выпестовать на достойном уровне.

В общем, я действительно был рад всем, кого здесь видел. И пусть в моей руке сейчас был бурдюк с отвратительным на вкус пойлом, с самогоном на ядовитых магических растениях, смешанных с вообще-то опасными для здоровья алхимическими зельями, меня это ничуть не смущало. Что поделать, если меня лучше всего теперь пробирает лишь откровенный яд? Нет, конечно, у меня были в запасах дорогие алхимически изготовленные сорта и виды алкоголя, от наливок до виски, но хотелось мне сегодня почему-то именно этой гадости. Простой, горькой, ужасной на вкус, но честно бьющей в голову и не внушающих ложных надежд на отсутствие похмелья…

Моя Сила Души давно охватила всех присутствующих, словно бы связующая нить — не влияя на разум или даже эмоции, нет. В этот раз это был просто способ, позволяющий все присутствующим ощущать душевное состояние всех и каждого на поляне, создав некий общий фон, общую атмосферу. Ты не терял в ней себя и своих эмоций и чувств, на тебя не влияло то, что ты чувствовал от окружающих — скорее это было похоже на дополнение к общению, придающее ему дополнительную глубину… Сегодня у меня было очень хорошее настроение, так что я даже не стал заморачиваться и «подключил» заодно и Мирзаевых. С меня не убудет, в конце концов…

Сидели мы, естественно, не единой группой — больше двадцати человек, это было бы физически затруднительно. Но все мы находились на небольшом расстоянии, все были могущественными магами с нечеловечески развитыми органами чувств. А потому, хоть и разбитые на группки, когда кто-нибудь хотел что-то сказать ему не приходилось требовать тишины или поднимать голос — все всё прекрасно могли слышать.

— Знаете, из-за моего происхождения у меня никогда не было полноценной семьи, — внезапно заговорила Хельга. — Для Романовых, кроме отца, я бастардка и позор Рода, для Валге, кроме дедушки и некоторых ближайших родичей, чужачка, пусть и внучка Главы. Ни там, ни там меня не принимали полноценно и я, если честно, смирилась, что всегда и везде буду чужой. Даже в семье мужа, наверное — так я думала…

Сидящие рядом с ней я, Алена, оба Пети, Алтынай и все остальные замолкли, — в голосе девушки чувствовалось нечто такое, что заставляло всех удивленно прислушиваться. Какая-то необычная, не свойственная ей обычно мягкость, чтоли?

Через несколько секунд молчала уже вся поляна, внимательно слушая мою жену.

— Но, разумеется, в глубине души я всегда мечтала эту самую семью обрести, — продолжила она, глядя в огонь костра. — Кто бы этого не хотел? Однако я запрещала себе не то, что надеяться, но даже думать об этом. Я думала, что после свадьбы с Аристархом он один станет моей семьей, но треклятая война постоянно отнимает его у меня. И я ушла с головой в работу, в дела Рода, надеясь забыться…

Она поднялась с бревна, служившего нам с ней и ещё нескольким присутствующим скамьей и вышла вперед, не глядя ни на кого, подошла к центральному, крупнейшему костру, над которым ничего не готовилось. Языки пламени, её родственной, можно сказать, стихии потянулись к ней, мягко лаская хрупкую женскую фигурку, но не причиняя ей вреда.

— Я трудилась, не покладая рук, без сна и покоя. Отбросив всё лишнее, всю себя посвятив благоустройству Николаевска, Лесной, Шахтинска, Малой Попасной и Острожка, — негромко, с постепенно нарастающей торжественностью продолжила она свою неожиданную речь. — Наведению порядка среди подданных Рода, обустройством быта поселенцев и обеспечением их работой, кровом, пищей и прочим, налаживанию связей с дворянством губернии и ещё сотням малых и больших дел. День за днем, все эти месяцы, ожидая, когда мой муж наконец окончательно вернется. Когда у нас появятся дети — ведь, может быть, тогда я наконец почувствовала бы, что у меня есть собственная семья?

Резко развернувшись и ни на кого не глядя, она продолжила:

— У нас во многих смыслах уникальный Род. Стали Великими за жалких несколько лет, имеем в своих рядах двух Магов Заклятий и двух Высших, семерых Архимагов, одного наполовину сорса пятого ранга, обладающего силой достойной седьмого ранга, — это про Ильхара и его демоническую броню. — А ещё Андрея, чей ранг до сих не ясен, но точно никак не меньше Высшего. Не говоря уже о семидесяти восьми Старших Магистрах и, как вишенка на торте — Главой-реинкарнатором, достигшим восьмого ранга быстрее даже, чем иные реинкарнаторы, а теперь и вовсе ставший Великим Магом, обладателем девятого ранга… И это я только ранги магии упомянула! А если ещё вспомнить, что среди нас нежить, нолдийка и наполовину сорс, человек, чей разум и личность уничтожили и перестроили с нуля, первая в мире мара, достигшая седьмого ранга, обладатели Благословения Света и Полного Благословения Тьмы, то и вовсе с ума сойти можно!

— К чему бы это она… — едва слышно задал риторический вопрос Петр.

— К тому же, хоть почти все присутствующие носят фамилию Николаевых-Шуйских, никто из присутствующих не имеет и капли родственной крови. Мы все столь разные во всем, от происхождения до видовой принадлежности, что нас даже в одном помещении представить невозможно! Но знаете, друзья, в последнее время мне всё чаще и чаще приходила в голову одна мысль. Мысль, которую я полностью осознала и приняла лишь недавно… Я так долго мечтала о семье, что только сейчас заметила — она у меня уже есть, эта семья. Мы все, такие разные, такие непохожие, всю жизнь бывшие одиночками — мы в какой-то момент уже умудрились стать настоящей семьей, безоговорочно стоящей друг за друга. И я очень горда и рада, что я — Николаева-Шуйская! Что я одна из вас!

Может, сказано было и несколько сумбурно, но сказано было по настоящему искренне, и благодаря моей Силе Души все это ощутили. Раздались ответные одобрительные и благодарные выкрики, и я, а затем и Хельга почувствовали, как со всех сторон к девушке катится теплая, мягкая волна ответных эмоций.

Высоко вскинув свой бокал с шампанским, в котором медленно поднимались пузырьки газа, девушка отсалютовала им и сделала глоток, после чего вернулась на место и села справа от меня. Я приобнял её и тихо прошептал на ушко:

— Это была хорошая речь, солнце и звезды.

Она ничего не ответила, лишь прижалась к моему боку и с улыбкой прикрыла глаза, наслаждаясь моментом. Что ж, неудивительно, что она тоже устала и ей тоже требовался отдых. А ещё я ясно ощущал, какое облегчение она испытала, высказавшись и почувствовав ответные чувства и эмоции людей.

Мы все действительно, если подумать, стали чем-то вроде семьи. Семьи странной, многодетной и неблагополучной, как с усмешкой подумалось мне, но всё же семьи. Одиночки, изгои, не вписавшиеся в рамки общества и в обычное время обреченные прожить унылую, безрадостную и лишенную надежды жизнь — вот кем были большинство присутствующих.

И жизнь каждого из них изменилась в результате встречи со мной. Что действительно забавно — почти половина из них вначале были моими врагами. Петр, Алтынай, Феркия, Ильхар, Алена, Андрей, Гриша… С Владом знакомство началось с того, что пришлось ему рожу разбить, с Хельгой, если подумать, тоже с драки…

Гриша достал откуда-то гитару и начал что-то играть — мелодия была мне незнакома, но приходилось признать, что у командира моей дружины определенно был талант.

Через какое-то время на свет появился артефакт с записанной на него музыкой. Постепенно одна за другой парочки выходили в круг и начинали танцевать, скинув обувь и ступая босиком по влажной траве. Петя и Алтынай, Темный и Светлая, маленькая Феркия и огромный Ильхар, Расул и Саида…

В какой-то момент весь вечер пивший, как не в себя, Андрей встал и, решившись, подошел к сидящей неподалеку от нас Анне.

— Сударыня, не окажете ли честь, подарив скромному поклоннику вашей красоты один танец? — довольно изящным протянул он руку нашему алхимику.

Волшебница раздумывала лишь кратчайший миг — а затем с улыбкой приняла руку и отправилась танцевать в отблесках жаркого пламени со своим весьма необычным кавалером…

Потом уже и я танцевал — сперва с Хельгой, потом с Аленой, с Кристиной, снова с Хельгой… В какой-то момент Расул, достав собственный музыкальный инструмент, включил лезгинку и начал всех учить национальным танцам…

Забавный опыт. В лезгинке, когда её танцуют несколько мужчин, оказалось, при желании можно устроить целый поединок ловкости и мастерства. Учитывая физические возможности высших магов можете себе представить, что за «дуэль» мы устроили?

Я не планировал в этот вечер так уж напиваться. В конце концов, мы не в стенах Родового Замка в Николаевске, который даже без участия присутствующих сможет отбиться от целой группы Магов Заклятий, учитывая гарнизон, Источник, линкор над ним, Духа-Хранителя и Духа Огня восьмого ранга, привязанного мной к этому миру через мои Источники Магии и стерегущему мои земли…

Когда мы только начинали пирушку я озаботился охранными и сигнальными чарами, наложенными на округу. Причем не одним-двумя, а целыми семнадцатью заклинаниями девятого ранга! Четверть резерва угрохал…

И теперь, если что, они, во первых, засекут любого, кто попробует к нам подобраться, во вторых — создадут защитные чары, способные даже при худшем раскладе выиграть мне минут пять. А часть сигналок заиграет прямо в мои мозг и ауру, активировав заранее подготовленные чары. Зеленую и Фиолетовую Молнии вкупе с ещё одним заклинанием, что изгонят опьянение в самом худшем случае за полминуты… А вообще было бы здорово, если бы кто-то из моих врагов попробовал сунуться сегодня, посчитав нас легкой добычей. Жаль только таких идиотов среди желающих меня прикончить не имеется… Ах да — вдобавок ко всему, пространство в округе было заблокировано Кристиной.

Но ничего не происходило, а я всё больше расходился и прикладывался к бутылке. Итак весьма далекие от общепринятых среди аристократов развлечений, наши посиделки всё сильнее и сильнее набирали обороты.

Ничего криминального — просто многие уже начинали реально окосевать. Я в том числе — в какой-то момент я осознал себя сидящим, прислонившись спиной к бревну и наблюдающим, как метрах в десяти от меня Хельга рассерженной кошкой глядела на Алёну, а та отвечала ей спокойным взглядом с тонкой, чуть виноватой улыбкой.

О чем они говорили я не слышал — девушки использовали телепатию. Пару раз Хельга бросала на меня странные взгляды, но я интереса к происходящему не испытывал и потому перевел внимание на Андрея, что-то рассказывающему на ушко хихикающей Анне…

А потом ко мне подошли обе девушки и Хельга потянула меня за руку, заставляя подняться.

— Сегодня твой счастливый день, — заявила она и потянула меня за собой в сторону лесной чащи.

И я, обалдело поглядев на них обеих, вынужден был двинуться за ними.