Вернуть Боярство 21

Глава 15

Олег шагал по темным городским улочкам, прислушиваясь к ощущениям, посылаемым ему следящим артефактом. Цель не изменяла себе — как и обычно, стоило вечерним сумеркам начать сгущаться, как вампир отправился на поиски очередной ночной бабочки, призванной скрасить его ночной досуг.

Объект их многодневной спешки был странен, с какой стороны ни погляди. С одной стороны, он идеально маскировался под человека, скрывая свою ауру до уровня средней руки Адепта, с другой — занимался какой-то откровенной ерундой.

Он бы понял, обоснуйся тот в Николаевске, организовав себе для прикрытия какую-нибудь лавку, наймись куда-нибудь в одну из охотничьих артелей, пока ещё допускаемых для охоты на Родовых Землях Николаевых-Шуйских, ну или хоть как-либо иначе закрепись он на землях Великого Рода, с которым у кровососов, со всей очевидностью, имелся явный конфликт.

Шпионил бы себе потихоньку, ну или ещё лучше — даже не шпионил, а просто оставался бы в городе в качестве спящего агента. Создал бы ячейку, а то и не одну, из себе подобных, сидели потихоньку, коптили небо да ждали удобного момента… Ан нет — клыкастая нечисть вместо этого отправилась за три сотни километров от столицы врага и теперь, под личиной скопившего кое-какие деньги на войне удачливого вояки, пропивал серебро и медь на дешевых шлюх и алкоголь.

Да ещё и периодически покупал разного рода наркотики, что было ещё более нелепо в глазах Олега — для дела, каким бы оно ни было, эта дрянь вампиру была наверняка не нужна… Ну а уж для личного пользования и подавно — эта дрянь, достаточно забористая для Адепта, на Старшего Магистра, тем более вампира, вообще никакого влияния оказать не могла.

Нет, понятно, что всё это было призвано дабы не вызывать подозрений… И по хорошему, стоило бы дождаться момента, когда любитель человеческой крови приступит, наконец, к реализации своих планов в этом городе, какими бы они ни были. Однако с появлением здесь Воронцовой счет пошел считанные дни — целый Архимаг, да ещё и с репутацией сильного боевика, был не тем конкурентом, с которым у них имелись шансы пободаться.

В отличии от их четверки, Елизавета Воронцова была достаточно известным чародеем по меркам ближайших губерний. Да и в войне с Цинь себя проявила — будучи высшим магом, Олег был вхож в высший свет и слышал рассказы о её достижениях. Будь речь о каком-то слабом Архимаге, у их четверки ещё были бы шансы даже в случае открытого конфликта — если не на победу, то на то, чтобы показать зубы.

Но Воронцова была совершенно в другой лиге, изрядно набрав сил за годы непрерывной войны. В отличии от Олега и его товарищей, не участвовавших в нынешних войнах… Так что случись этой волшебнице выйти на след их добычи или столкнуться с ними на кривой дорожке, то можно было не сомневаться — никакие хитрости и уловки их маленькому отряду не помогут.

Почувствова, что объект прекратил двигаться, Олег отбросил посторонние мысли и ускорился.

— Не хочешь скрасить этот унылый вечерок в моей приятной компании, красавица? — услышал он.

Вампир в человеческом обличии стоял напротив четверки женщин в дешевых платьях с безвкусными откровенными вырезами, через которые без труда можно было рассмотреть грудь и ноги. Товар лицом, так сказать…

Разговор происходил неподалеку от довольно большого кабака, в котором вечерами отдыхали мелкие приказчики, гвардейцы в увольнительных и прочий люд, что был несколько состоятельнее рядового мещанина, но недостаточно, чтобы пить в приличных заведениях. Так, всего-то чуть выше среднего достатка…

И, как водиться, именно здесь водились ночные бабочки. Здесь они цепляли подвыпивших клиентов, готовых расстаться со звонкой монетой ради ночи продажной любви — место более чем подходящее. За небольшую мзду хозяин заведения не просто позволял им здесь оттираться, но ещё и в случае чего был готов сдать одну из нескольких комнатенок на втором этаже здания… В общем, всем одна сплошная выгода.

— Ох, ну как разве ж можно отказать такому видному господину? — жеманно захихикала самая молодая и свежая из жриц любви. — Поверьте, я сделаю так, что вы забудете всех, кто был до меня, господин!

— Даже так? — усмехнулся вампир. — Что ж, ну после такого заявления я просто обязан проверить, на что ты способна, красавица!

Ещё минута — и выбранная им девка двинулась вместе с вампиром обратно в город. Тот снимал гостиницу в восьми кварталах от этого района — не центр города, но и не бедные окраины, вполне себе неплохое место, где как раз и останавливались люди его достатка.

Подготовка заняла вместо нескольких дней сегодняшней операции заняла не два дня, как они рассчитывали, а все шесть дней. Пока нашли подходящее судно и зафрахтовали его, пока подготовили всё необходимое на всех маршрутах, по которыми вампир обычно возвращался со своих поисков, пока оборудовали под свои нужды одну из кают нанятого судна… В общем, время уже всерьез поджимало четверку охотников, но зато теперь они были уверены, что готовы к любому повороту дела и учли всё возможное и невозможное.

Пройдя за парочкой пару кварталов и дождавшись, пока они не свернут на одну из заранее подготовленных для этой операции улиц Олег начал действовать. Слияние с Тенью и резкий рывок вперед, обгоняя неспешно идущую парочку, выйти на свет, преграждая им путь и заявить:

— Стоять!

Всё это заняло лишь несколько секунд. Одна из самых важных, рискованных и ответственных частей их замысла, она была целиком и полностью на нем, ибо по части маскировки и сокрытия ауры он был лучшим среди четверки.

— Не бойся, дорогая, — с улыбкой приобнял, покрепче прижимая к себе девушку, вампир. — Сей добрый человек не причинит нам вреда. Верно, друг мой?

Уверенность вампира строилась на том, что всё это время Олег поддерживал ауру Адепта. Вампир изначально знал, что за ним следят — Олег намеренно позволил ему это ощутить, и теперь враг считал, что имеет дело с кем-то из Темных, что приметил регулярно таскающегося за шлюхами мага, в чьих карманах определенно звенело золотишко. И теперь добыча искренне считала, что именно она хозяин положения…

— Зависит от того, как ты себя будешь вести, приятель, — с развязной ухмылкой уверенно заявил Олег. — Будешь послушным — и я тебя даже не покалечу… Пойдешь дальше по своим делам, и никто не пострадает.

— И что же от меня требуется? — поинтересовался вампир.

Со всех сторон он ощутил десяток аур — ещё двоих Адептов и восьмерых Учеников. Разумеется, никакого десятка окружающих их со всех сторон магов здесь в помине не имелось — то была сложная, обошедшаяся в добрых три с половиной тысячи рублей обманка на основе алхимии.

Специальные зелья, заранее разлитые четверкой охотников на нечисть на трех основных маршрутах вампира и ещё двух, по которым он не ходил, но чисто теоретически вполне мог бы пройти, пришлось спешно варить Лене.

Одно из них создавало ауры второго, другое, более дорогостоящее — третье. Требовалось лишь разлить их в нужных местах, использовав в процессе несколько несложных, но довольно специфических заклятий, чтобы защитить от возможных эксцессов. Вроде дождя или ещё чего-то подобного, что по идее могло бы смыть волшебную жидкость, которой пришлось ждать своего часа двое суток…

А затем, в нужный момент, требовалось использовать уже другие чары, дабы активировать действие состава. Причем благодаря правильно подобранной магии действовал тот достаточно хитро — интенсивность ложных аур увеличивалась постепенно. Тем самым создавая впечатление, что противники постепенно приближаются, а не возникли из ниоткуда — иначе вампир непременно насторожился бы. Ибо сложно представить группу низших магов, что укрылась бы пусть и подавленного, но восприятия Старшего Магистра. Даже так всё было на волоске…

— Выворачивай карманы, для начала, — хмыкнул Олег. — Кошелек, драгоценности, артефакты… Ничего не забывай. А потом выпишешь чек на…

Вампир не дослушал слишком говорливую «дичь». Расхохотавшись и покрепче притянув к себе пискнувшую от неожиданности девушку, он ударил чарами. Четвертого ранга, чтобы наверняка — больше десятка длинных, чуть светящихся багровым полос в ладонь шириной устремились по земле во все стороны.

Заклятие было не смертельным… Скорее всего. Странная помесь магии Крови и Малефицизма, оно должно было сковать своих жертв и наложить какие-то непонятные эффекты — весьма пакостные, если верить ощущениям Олега.

Адепты и уж тем более Ученики от подобного защититься не просто не смогли бы — они бы даже не успели осознать происходящее. Несмотря на четвёртый ранг чар, их сплело существо уровня Старшего Магистра, к тому же обладающее многовековым опытом и мастерством.

Вот только их замысел сработал, и вампир не раскусил истинной силы стоящего перед ним противника. Магическая сила человека вскипела, аура расцвела, скидывая маскирующие её оковы и являя свой истинный вид.

Где-то вдалеке, на другом конце города, один за другим прогрохотали два взрыва и распространяя вокруг себя самую дорогую из их заготовок — ложную ауру уровня Архимага и нескольких Старших Магистров. Любой прибывший на место чародей сразу поймет, что ауры ложные, да даже достаточно сильные сенсорные чары различат обман — однако даже так минуты на три внимание от происходящего в проулке они отвлекли.

Багровые полосы энергии бессильно ткнулись туда, откуда чувствовались ложные ауры. Кроме одной — та ударила прямиком по Олегу, однако прекративший изображать из себя слабака боевой маг играючи отразил удар. Вспыхнувший перед ним щит из бирюзового пламени играючи сжег вражеские чары, и в этот момент появились товарищи чародея.

Они прятались на расстоянии километра в разных направлениях, ожидая условного сигнала — активации ложных аур. И того времени, пока Олег и вампир разговаривали, им хватило на то, чтобы добраться до места начала схватки и параллельно активировать заготовленный загодя отвлекающий маневр.

Надо отдать вампиру должное — он разобрался в происходящем за считанные доли мгновения. Даже раньше, чем аура Олега окончательно вырвалась из оков, прежде, чем его удар столкнулся с защитными чарами охотника за нечистью…

Багровый купол из алой жидкости накрыл ночного охотника — в самый последний миг, едва успев принять на себя удар Татьяны. Сотканная из нитей Света крупноячеистая сеть накрыла защитные чары врага, впилась, испаряя кровь, из которой они состояли — по переулку тут же распространился тяжелый, отдающий металлическими нотками запах.

Из купола вылетело длинное трехметровое Кровавое Копьё, полновесные атакующие чары шестого ранга. Чары столкнулись чем-то незримым, но от того не менее опасным — удар Вадима, тщательно и загодя подготовленный, оказался не в силах преодолеть наспех сотканные чары вампира, что очень многое говорило об их разнице в силе и мастерстве. Правда, и Кровавое Копьё не смогло продолжить свой путь к неожиданному противнику — атаки взаимоуничтожились, снеся пол улочки и разметав длинный двухэтажный многоквартирный дом, в котором проживало не менее сорока семей…

Над головой Олега, тем временем, окончательно сформировалась проекция чуть светящейся головы неизвестного монстра. Распахнув внушающую трепет пасть, в которой запросто мог поместиться взрослый мужчина, он выпустил струю белого пламени.

Пусть пленник и необходим был охотникам живым, но целым и невредимым его брать никто не собирался — иначе будет слишком сложно сперва доставить его на судно, а затем удерживать в плену весь путь до Николаевска. К сожалению, антимагические зелья не могли блокировать способности сильных и старых кровососов до конца, да и не так уж просто его было достать, это зелье, для магов шестого ранга. Даже не из-за цены — просто такие вещи в открытой продаже было не найти. Для этого необходимы были связи на уровне Родов первого ранга как минимум и, что более важно, такая покупка привлекла бы много лишнего внимания…

Поток пламени ударил в и без того напряженную противостоянием с Сетью полусферу, но даже так чарам понадобилось две секунды, чтобы сломить сопротивление защитных чар. И вампир использовал отпущенные ему мгновения с толком…

Сеть и Поток, взломав полусферу, мгновенно сожгли несчастную девушку, которой не повезло оказаться посреди разборок высших магов. Та даже не успела вскрикнуть, мгновенно обратившись в ничто, не оставив по себе даже праха…

На месте вампира же оказалось густое облако багрового тумана, который на огромной скорости попытался растечься разом во все стороны. Атаки охотников, конечно, смогли нанести некоторый урон вампиру даже в этом состоянии — но на порядок меньший, чем если бы тот не сменил форму…

И в этот момент в дело вступила ждавшая своего часа Лена. Стремительный росчерк промчавшегося стрелой тела остановился там, где был центр расползающегося тумана. Вскинув сияющую нежно розовым светом ладошку, она с размаху опустила её вниз, коснувшись обугленной земли — и по туману тут же прокатилась волна странных содроганий.

— Я не справлюсь одна! — раздалась в головах её товарищей мысль-послание. — Помогите!

Бирюзовое пламя, волна белоснежного света и ударивший сверху могучий поток полного магией воздуха, способного, в отличии от обычного ветра, воздействовать напрямую на нематериальню форму вампира, прибивая её к земле и сковывая на месте — второй вал заклинаний охотников оказался эффективнее первого. Туман разом лишился почти трети своей плотности, и сопротивление вампира оказалось сломлено.

— Вы пожалеете…

Розовое свечение Лены всё же сумело заставить могущественного вампира принять обратно человеческий облик, однако бой на этом оказался не окончен. Злой, потрепанный, лишившийся вместе с солидной частью своей сущности почти половины запасов энергии, противник, тем не менее, не собирался так просто сдаваться.

Мелькнула в выпаде ладонь с длинными когтями, что были острее многих видов стали, даже зачарованной — вытянутые и прижатые друг к другу пальцы образовали нечто вроде копейного острия и собирались вцепиться в горло Лене.

Однако Татьяна оказалась рядом с соратницей, приняв удар на щит из чистого Света. Тот треснул, но выдержал удар, и больше ничего вампир сделать попросту не успел — несколько склянок с различными жидкостями разбились о его тело, заставив того взвыть от боли, выгибаясь дугой.

Зелья на основе освященной действительно богоугодным — не святым, но вполне себе отмеченном небесами — священником, с добавлением стружки истинного серебра, с добавлением семи различных трав, что усиливали эффекты и того, и другого, до предела, нанесли любителю человеческой крови страшные ожоги и заставили на несколько секунд забурлить, выходя из-под контроля, ауру.

И уже затем на него обрушился гравитационный пресс, заставляя рухнуть на колени. Затем Сеть Света Татьяны, Усмиряющая Печать Лены — сформировавшийся из светящихся потоков энергии странный символ, легший на изуродованную спину ночного охотника…

Олег и Вадим тоже добавили по заклинанию, после чего в каждую и конечностей вампира было заколочено по специально зачарованному колу из магической древесины — Пурпурного Ясеня, растущего в глубинах земель Разлома. Все четыре кола были соединены между собой цепью из истинного серебра, стягивающей руки и ноги воедино за спиной поверженного монстра. В полную клыков пасть оказался засунут кляп со специальными чарами магии Воздуха, не позволяющими его выплюнуть, проглотить, сжевать или избавиться от него как-нибудь иначе.

— Я снимаю звукоизоляцию и мираж с улицы, — предупредил Вадим. — Ходу, ходу!

Подхватив чарами оглушенного от боли вампира, вся четверка устремилась к окраине города. Охотники летели невысоко, держась над крышами домов, чтобы поменьше выделяться — в городе уже вовсю набирала обороты суматоха. Схватка с вампиром прошла более чем по плану, они уложились в двадцать секунд, не дав врагу ни единой возможности взяться за дело как следует, и теперь оставалось суметь выбраться за пределы стен быстрее, чем хозяева города или, что ещё хуже, Елизавета Воронцова разберутся в происходящем. Отдавать честно взятую добычу другим они желанием не горели…

Как и у любых стен в Сибири, над здешними тянулись вполне себе надежные сигнальные чары, предупреждающие о любой несанкционированной попытке их пересечь — в любую сторону.

О том, чтобы обойти стационарные чары, подпитываемые Источником Магии и созданные крепкими специалистами в ритуальной магии, тем более с грузом в виде пленного вампира даже речи не шло, поэтому они просто рванули на предельной для себя скорости, покидая пределы Орска.

Семь минут бешеного полета на предельной скорости и они оказались на борту небольшого, метров двадцати пяти в длину быстроходного воздушного катера.

Капитан судна, он же его владелец, пожилой Адепт, всю жизнь прослуживший в Воздушных Силах Империи и умудрившийся скопить достаточно денег, чтобы разжиться собственным катером, был человеком опытным и понятливым. А потому четверку запыхавшихся Старших Магистров с весьма примечательным пленником он никак не прокомментировал, лишь посильнее затянувшись тлеющей трубкой с ароматным донским табаком.

— Маршрут прежний? — задал он единственный вопрос.

— Да, — ответил Вадим. — И как можно скорее. Мы будем помогать с ускорением судна — организуем встречный ветер, будем защищать от непогоды и возьмем на себя любые возможные опасности. Главное — побыстрее!

— Что ж, это будет весьма кстати… Не извольте беспокоиться, ваши высокоблагородия — «Ласточка» вас не подведет! — гордо заявил капитан.

В конце концов, эта четверка заплатила за секретность, скорость и возможный риск сполна — пять тысяч рублей, практически полугодовой заработок «Ласточки». За два-три дня работы!

Так и начался их полет до Николаевска… Вадим остался на палубе, помогая экипажу — вызвал ветер, чарами снизил сопротивление встречного воздуха, накрыл судно несколькими заклинаниями маскировки пятого ранга. Усевшись на носу судна и закрыв глаза, он сосредоточился на ещё одной задаче — погрузившись в некое подобие транса, он помимо перечисленного ещё и с помощью воздушных потоков старательно отслеживал любые признаки возможной опасности.

Всё же сейчас они летели не привычными, давно расчищенными маршрутами воздушных судов, а через территории, где риск встретить стаю летающих тварей или какое-нибудь одиночное, но сильное чудовище был куда выше среднего.

Впрочем, с четырьмя Старшими Магистрами на борту монстров в этой части губернии опасаться особо не приходилось — здесь, практически в центральной части губернии, сильных монстров давно не водилось. Истребили ещё очень давно… А со стаями слабых, но многочисленных тварей, что иной раз даже эсминец могли растерзать, четверка чародеев шестого ранга справится играючи...