Вернуть Боярство 21

Глава 5

Чары и обряды, легшие в фундамент комплекса заклинаний, что мы сейчас приводили в действие, принадлежали Алене — частично то были знания, оставленные Императором Мертвых той, кого он готовил как своё запасное тело, другая же их часть проистекала из того, что прекраснейшая представительница нежити этого мира сумела узнать, занимаясь исследованием самой себя.

Так как обучаться плести чары ей не требовалось — об этом позаботился её изначальный создатель — то для более эффективного развития в последние месяцев пять она, по моему совету, регулярно занималась изучением того, что она из себя представляет. Она ведь, по сути своей, совершенно новый, невиданный ранее вид нежити — не только внешне похожая на живого человека, но и лишенная большей части слабостей и недостатков своего вида. Взять хотя бы ту же магию Света — она всё ещё была не в восторге от неё и получала от неё повышенный урон, но в сравнении с любым другим порождением магии Смерти у неё был почти иммунитет. Всего-то раза в два выше чувствительность, чем у обычного человека!

В общем, изучение себя и новый уровень понимания своей природы дали ей гораздо больше, чем я изначально мог предположить даже в самых смелых фантазиях. Это помогло ей перестать невольно ориентироваться на весь свой предыдущий опыт — что в качестве мага-человека, что в качестве Рыцаря Смерти, и теперь она двигалась вперед семимильными шагами. Это, конечно, тоже ненадолго — темпы самопознания постоянно снижались, ибо тут, как и с любым делом, самый быстрый этап прогресса это начало пути. Но даже так — эти месяцы дали ей больше, чем годы, а то и десятилетия любых других методов саморазвития…

В общем, её знания о собственной природе, как новой, так и старой, а также знаниях о том, как Цинь Шихуанди собирался переселять свою мертвецкую душу в почти живое его усилиями тело, стали базой, на которой мы разработали дальнейшие чары. Ну и да — подробная информация о производстве Рыцарей Смерти, которой она обладала, тоже внесла немалый вклад в наш замысел.

Под «мы» я подразумеваю довольно широкий круг чародеев. Сравнимый по значимости вклад внёс Ивар Кровавая Ладонь — как бывший хозяин тела и тот, кто лучше всех знал его магические параметры, он обладал информацией, без которой к этому процессу не имело смысла вообще подступать. Плюс его навыки и познания в магии Небытия и Душ в частности тоже были весьма к месту — многие формулы, на которые я опирался при расчетах, он забраковал и предложил свои, более подходящие.

Третьим участником сего процесса была моя Хельга. Моя жена, которой я уже давно по её просьбе рассказал всё, что знаю о Сигилах, благодаря чему она, объединив их со своими знаниями в этом вопросе, и создала мне куда более совершенную версию, которую я сейчас и использую, узнав о моих намерениях тоже погрузилась в работу.

Информацией, идеями и разработками в этом вопросе мы все делились на регулярной основе, так что она, опираясь на увиденное, сумела вывести новые, особые знаки, предназначенные именно для высшей нежити. Руноры Стабилизации, как она это назвала — по одной Души, Тела, Маны, Ауры и Праны.

Нам даже коллективно в вопросах создания существ вроде Алены было до циньского Императора Мертвых, как до Луны — поэтому мы и не пытались скопировать его решение в точности. Рунары Хельги позволяли в разы повысить шансы на то, что душа Андрея сумеет прижиться в новом теле — ведь как его туда переместить мы ещё более менее понимали, а вот как сделать так, чтобы слишком могущественное тело со временем не отвергло или, что ещё искалечило и без того потрепанную душу Рыцаря Смерти было непонятно.

Что ж — я женат не просто на красавице, но ещё и на умнице, что зеленоглазая блондинка блестяще доказала своими Рунароми. Их, кстати, можно было ещё много где использовать помимо операции с Андреем…

Четвертым участником нашей работы стал Темный. Разумеется, мой ученик ни с кем из вышеперечисленных по объему знаний и навыков и рядом не лежал — слишком зелен ещё. Но зато у него было то, чего не имелось у нас — феноменальный, просто чудовищный талант во всех областях Темных Искусств.

Там, где мы заходили в тупик, не зная, что делать дальше, он частенько находил выход интуитивно, каким-то звериным чутьем. Сама Тьма подсказывала этому сукину сыну, где закралась ошибка и с какой стороны браться за её исправление…

Ну и пятым участником рабочей группы был непосредственно я. У меня не было познаний в некромантии Алены, я не был мастером магии Душ и Небытия, как Ивар, не являлся супер компетентным специалистом в рунной магии, как Хельга, и уж тем более не являлся гением, обладающим Полным Благословением Тьмы, как Василий…

Но кое в чем я был незаменим — я был лучшим среди них мастером ритуальной магии. А такое тонкое, комплексное и крайне требовательное к точности и различным нюансом магическое действо эффективнее всего было осуществлять посредством ритуальных чар. И именно я взял на себя объединение всего вышеперечисленного в единую систему — при некоторой помощи Ивара, как я и говорил.

Разумеется, это было не единственное, чем мы все занимались три последних месяца. Но часа четыре-пять в сутки мы, как правило, этому вопросу уделяли — что весьма немало, учитывая количество высших магов, задействованных в этом процессе. Двое из которых, между прочим, были реинкарнаторами с полной памятью и ещё одна — тоже реинкарнатором, но с памятью лишь о своем магическом мастерстве в прошлом.

И вот, наконец, серия предварительных опытов, испытаний, проверок, корректировок и исправлений всех обнаруженных огрехов позади. Для проверки приходилось создавать Рыцарей Смерти из пленных вражеских чародеев, выкупленных у бояр и южан — османских чернокнижников было никому не жаль. Но там были проверки по переселению Мастеров, Младших Магистров и одного Старшего, обращенных в Рыцарей, с использованием в качестве вместилища самых обычных трупов других одаренных. Полноценное испытание, на полностью аналогичных Андрею и трупу Ивара подопытных мы, понятное устроить не имели возможности… Зато у нас появилось семеро постоянных Рыцарей Смерти четвертого, трое пятого и один шестого ранга в телах, близких к человеческим. Далеко не столь высококачественных, каким предполагался Андрей, но тоже весьма выгодно отличавшихся от обычных Рыцарей… А ведь примерно две трети сгинули из-за первоначальных ошибок, и лишь когда одиннадцать раз подряд удалось получить стабильный и полностью предсказуемый результат мы решились на проведение ритуала над Андреем.

В моем Чертоге Чародея сейчас собрались все сильнейшие маги Рода. Я, Алена, Кристина, взявшие ранг Высших Магов Хельга и Петр, Архимаги — Темный, Светлая, Петя, Алтынай, Гриша, Анна и Дима.

Последние двое — из числа моих ветеранов, самые везучие, упорные, талантливые и целеустремленные из них, что сумели-таки перешагнуть от планки Старшего Магистра до Архимага. Ах да — а ещё они были обладателями практически лучших сердец монстров не просто на пике шестого, но уже начинавших переход на седьмой ранг.

На каменной плите была вычерчена пятилучевая, классическая звезда. Душа, Тело, Аура, Мана и Прана — каждый луч воплощал по одному из аспектов, составляющих сущность любого мага.

В центре лежали двое — здоровенный, четырехметровый Рыцарь Смерти и безо всякой магии сохранившееся нетленным тело Ивара. Линии магического рисунка были из крови — глубокие и широкие канавы, десять на двадцать сантиметров, содержали в себе сотни литров алой жидкости, добытых с великим трудом и немалым риском — пришлось поохотиться на пару тварей восьмого ранга, чтобы раздобыть её в необходимом количестве.

А ведь все монстры старших рангов, после того, как мир познакомился с моим ритуалом Усиления Сущности, жившие близко к людским землям, оказались повыбиты. Даже те, что не были одиночками… Оставались лишь те, что жили ближе к Разлому — сильнейшие из тварей, обитающие в густо заселенных чудовищами землях.

Но теперь, наконец, все сложности позади, и осталось лишь провести ритуал и надеяться на лучшее. Конечно, если ритуал провалиться, Андрей, скорее всего, не сгинет — мы предусмотрели подстраховку… Вот только возможности проверить её в деле у нас не имелось. Был риск, что не поможет… Или поможет, но даже так наш Рыцарь слишком пострадает.

— Ну, с Богом… Начинаем! — резко выдохнул я.

Семь Архимагов, двое Высших, два Мага Заклятий и Великий Маг… Вернее даже два Великих, Ивар ведь тоже участвует. У каждого — своя задача и роль, которые распределили между ними отталкиваясь от их способностей.

Великий Источник Магии и мой собственный резерв маны не обладали достаточным количеством энергии, и потому пришлось прибегнуть к такому ходу. Это ещё что… Семьдесят четыре Старших Магистра, составляющие чудовищный, монструозный Круг Магов, который просто невозможно было бы связать в единую цепь и использовать хоть немного эффективно без Чертога Чародея, были расставлены по разным точкам моего Родового Замка и на его стенах. Всё ради Андрюхи…

— Ровнее! Ровнее фокус Души! — нервно воскликнул Ивар. — Слишком широкий поток! Сбавляй!

Первый просчет — неверно рассчитали подачу маны в часть ритуала, отвечающего за Душу. Но ничего критичного, сейчас поправим…

— Исправил, двигаемся дальше, — выдохнул я через полминуты…

Прошло полтора часа. Ошибки и недочеты вылезали один за другим, в куда большем количестве, чем хотелось бы, но радовало другое — ни одной действительно значимой, критической и не поддающейся исправлению здесь и сейчас среди них не оказалось. А потому когда я устало вытер пот со лба, взирая на постепенно опадающий вихрь серой, непрозрачной энергии, я с полным на то основанием заявил:

— Поздравляю, судари и сударыни! Это успех!!!

В небольшом, тускло освещенном светом магических ламп трактире сидели четверо. Двое мужчин и две женщины, ничем не выделяющиеся на общем фоне — дорогая и качественная, но не броская одежда, широкополые кожаные шляпы по летнему времени, тоже весьма не дешевые… Ведь как может быть дешевым предмет гардероба, явно носящий зачарования для отпугивания насекомых и возможности держать голову в приятном холодке?

Присутствовало у честной компании и оружие. Прислоненные частью к стенке, частью к столу клинки — тяжелая шпага, пара средней длины мечей и длинная сабля, револьверы на поясах и короткая дага, висящая на правом боку одного из мужчин — предметы, присущие либо гвардейцам, либо боевым магам.

Впрочем, среди тех, кто прожил в Сибири хотя бы несколько лет не нашлось бы никого, кто спутал бы эту четверку с обычными гвардейцами одного из Родов. В отличии от большинства россиян, жители этой части страны видели и гвардейцев, и боевых магов постоянно. Просто в силу обстоятельств в лице Разлома, чьи порождения постоянно норовили вылезти из своих чащоб и полакомиться сладкой, вкусной человечиной…

— Вынужден признать — что бы ни говорили о Николаеве-Шуйском, но на своей земле он порядок и безопасность поддерживает на весьма достойном уровне, — сказал один из мужчин, делая небольшой глоток из чаши с вином. — Здесь нет толп нищих, орав попрошаек, на улицах чистота, нормальная, полноценная канализация… А ведь городу и трех лет нет — здесь ещё недавно голое поле было, без единого человеческого поселения на сто с лишним километров вокруг.

— Ну, это дорого им обошлось, — заметила в ответ та из дам, что выглядела помладше. — Я узнавала — внутреннее кольцо стен и все здания в нем возвели за несколько месяцев рогачи при помощи магии. И за такую скорость пришлось потратить различных ресурсов на сумму, раз в пять-шесть превышающую строительство стандартным путем. Не говоря уж о том, что без опоры на Великий и несколько обычных Источников Магии даже у них бы ничего не вышло. В общем, неоправданно дорогой метод, к тому же слишком сильно зависящий от местности.

— Да какая разница, во сколько это обошлось, Лен? — пожал плечами второй мужчина. — Даже наоборот — это ещё больше подтверждает тот факт, что Николаевы-Шуйские вполне заслуженно считаются не просто Великим, но и уже входящим в первую десятку Родом. Сколько тут населения? Тысяч двести?

— Ближе к полумиллиону, — ответил первый. — Месяц назад перепись населения губернии проводили.

— А откуда ты знаешь её результаты? — спросила молчавшая до этого дама.

Она выглядела года на четыре-пять старше своей спутницы — лет тридцати пяти, высокая по женским меркам, со строгим, но красивым лицом и длинной, толстой черной косой.

— Я всегда тщательно готовлюсь к работе, Таня, — хмыкнул он. — Пока вы шлялись по лавкам и магазинам Александровска, я через ночников купил всю имеющуюся у темных информацию по этим землям. Так вот — в последние полгода народ сюда валом валит. Причем если сперва они принимали всех подряд, то вот уже четыре месяца осесть позволяют только тем, кто готов вкалывать по-настоящему.

— Это как?

— Принимают крестьян, охотников, промысловиков, кузнецов, плотников и прочий рабочий люд, — пояснил он. — Работы здесь непочатый край, земли страшно богатые, требуют рабочих рук для освоения. А вот от всяких бродяг, профессиональных нищих, мошенников и прочей шваль, что всегда тянется туда, где у народишка деньги появляются, они избавляются не церемонясь. Порят, чтобы урок получше запомнили, и выгоняют обратно.

— Везде такие же порядки, Вадим, — заметила на это Таня. — Тех, кого ты перечислил, нигде не любят. Только вот когда и где с этого был толк? Крысы заводятся на любом корабле, тут уж ничего не поделать.

— Только вот Николаевы-Шуйские поделали, — возразил Вадим. — Темные мне заявили, что у них в этих краях ни одного Братства нет. У местных в безопасниках Рода такие зубры работают — хоть вешайся! Одиночки, если они с мозгами и осторожные, ещё могут как-то дела вести, но и то по мелочи. А вот любое отребье, что пытается по привычке сбиваться в кучи и заниматься привычным делом, находят враз. И обычно сразу пускают в расход.

На некоторое время вся четверка замолчала, погрузившись каждый в свои мысли. Первой тишину прервала младшая из женщин:

— Так значит, Николаевы-Шуйские действительно так богаты, как говорят?

— Ещё богаче, — ответил Вадим. — У них тут уже почти семьсот тысяч населения. И все — не местные, переселенцы, бежавшие сюда от войны и нищеты с разных концов страны. У большинства ни кола, ни двора, ни медного гроша в кармане — каждого такого одень, трижды в день корми, защищай, крышу над головой дай, семью его тоже содержи… А они всех привечают и к делу пристраивают. Пока такие голодранцы хотя бы затраты на свое обустройство и содержание отобьют — это ни один год. У них ведь тут и налоги ниже, чем в остальной стране, оттого и торгаши тоже тянутся… А раз целая группа неглупых людей может спокойно позволить себе такие траты плюс содержание собственной армии и воздушной эскадры — значит, она богаты просто до неприличия.

— А ещё их Глава — реинкарнатор, — напомнил второй мужчина. — Который щедр к своим людям — у него там все маги от четвертого и выше ранга обладают сердцами монстров. Что это значит вы в курсе?

— Плюс несколько сотен дополнительных лет к жизни, как сказала Пенькова, — сверкнула глазами Таня. — Она сама как-то осматривала одного из тех, кому повезло пройти эту процедуру. Какой-то Старший Магистр из служащих Второму Императору…

— Как его к ней занесло? — удивился Вадим. — Она ж в Перми живет!

— И что? Второй Император своих людей на цепи не держит, вообще-то! Да и мало ли по каким он там был делам? Коль так интересно — поди да сам узнай! — огрызнулась девушка.

Мужчина с улыбкой молча поднял руки ладонями наружу, всем своим видом показывая, что раскаивается и готов слушать. Фыркнув, Таня продолжила:

— Так вот, по словам Ленки его к ней притащили тяжело раненного, с дуэли. У него был сломан позвоночник, сквозная дыра в животе, ноги оторваны по колено, уничтожено одно лёгкое и одна из почек плюс серьезно задета печень. В общем, живого места нет — с такими ранами даже мы, Магистры, не дольше нескольких минут протянем… Пока же его притащили с места проведения дуэли, прошло не меньше двадцати минут, а он всё ещё не помер и даже в сознании был! Но самое странное началось, когда она его исцелять взялась.

Сделав небольшой глоток из своей чаши, она продолжила:

— По её словам объем и мощность его жизненной энергии были на уровне, считающемся невозможным для человека. Словно перед ней монстр шестого ранга! Он восстанавливался раза в три быстрее, чем должен был, а его прана словно сама помогала его лечить. По результатам наблюдения за процессом она примерно прикинула, что подобная аномальная прана вполне способно два-три века жизни накинуть…

И опять повисла тишина. Правда, на этот раз ещё более короткая, чем в первый раз.

— Награда за точные сведения о местонахождении клыкастого — сорок миллионов и возможность попросить Род Николаевых-Шуйских об услуге. И услуга, в отличии от золота, только одна и не делится… Все согласны, что её следует потратить на получение сердец?

— А они не пошлют нас с такой просьбой? Услуга то одна, а сердец нужно четыре, — усомнилась младшая девушка.

— Род такой силы и влияния не станет позорить себя мелочностью по таким пустякам, — покачал он головой. — Не забывайте — это для нас с вами эта возможность уникальна и одна на миллион, а они эти сердца каждому хоть чего-то стоящему магу в своем Роду даровали.

А ещё это почти гарантированный шанс перешагнуть планку Старшего Магистра, на которой застряли все четверо. Об этом никто из них вслух не сказал — но это, как говорится, было итак очевидно.

Для кого-то это был шанс усилить свой Род, а возможно и стать его главой, буде возникнет такое желание. Для другого — возможность личного возвышения и усиления, без учета интересов Рода, с которым у него давно разошлись пути и кроме общей фамилии их более ничего не связывало.

Ещё кто-то рассчитывал, получив долгую жизнь и возможность шагнуть на недостижимую прежде планку, набрать со временем достаточно сил, чтобы свести некие личные счеты… Деньги же, пусть даже для отдельных личностей, даже их калибра, весьма немалые, были в данном случае глубоко вторичны.

У каждого из этой четверки был свой, личный мотив. Но то — дело будущего, дело, личное для каждого из них. А вот сейчас их объединяла общая цель — опасная, грозящая в случае малейшей ошибки гибелью или даже чем похуже, но вместе с тем и сулящая награду, оправдывающую любые риски. В конце концов, рисковали они в своей жизни и за куда меньшее…

— Она здесь, — негромко бросила Таня, заставив своих товарищей очнуться от дум. — Действуем по плану.