Вернуть Боярство 21

Глава 18

— И какие на этот раз новости с фронтов? — лениво поинтересовался я у Алены.

— В небольшом прифронтовом городке Каунас, что в Литве, случился демонический прорыв, — ответила она не отрывая взгляд от лежащих перед ней документов. — Тысяч тридцать голов, во главе с десятком тварей седьмого ранга. Всё случилось ночью, причем практически мгновенно — город был совершенно не готов к атаке изнутри, гарнизон сумели застигнуть врасплох, а подкрепление пришло слишком поздно — прорыв случился в разгар ночного наката демонов на позиции наших войск. В итоге, несмотря на отбитый фронтальный штурм наших позиций к утру пришлось отодвигать линию фронта на полсотни километров вглубь, ибо после резни и осквернения, устроенного тварями в Каунас, это место стало для них как незапертая калитка, через которую можно в любой момент ударить с тыла.

— Глупость какая, — фыркнула Хельга. — Если знать, откуда точно враг может атаковать, то надо не бросать позицию, а устроить ловушку.

— Осквернить Инферно землю так, чтобы ткань мира кратно источилась и стала лазейкой для демонов, крайне сложная задача, — сказал я потягиваясь. — Для этого нужно много сил и либо уйма времени, либо огромное мастерство, что позволит сэкономить время. В общем, это сложно сделать в условиях, когда к тебе на голову в любой момент могут свалиться либо слуги Творца — или служители монотеистических культов, как их ещё называют — со своей Святой Магией, либо вообще пара-тройка Магов Заклятий с полноценной свитой. Но зато если это сделать, то потом понадобятся месяцы на то, чтобы полностью вычистить пораженную скверной ткань мира и годы на то, чтобы эта рана исцелилась.

— Ну, не так уж это и сложно, раз десяток не самых сильных демонов-командиров справились, — заметила Алена, закончив, наконец, читать.

— Инферналы силой ниже Мага Заклятий на подобное не способны, — возразил я. — Вообще, в принципе не способны, понимаешь? Тут дело не в количестве силы, а в чистоте и плотности энергетики. И в любом случае, когда я говорил, что мастерство позволяет сильно сэкономить во времени я не имел в виду, что счет пойдет на минуты. Меньше чем за пару часов такое не делается — это ж не пятно на скатерти оставить, понимать надо!

Я лежал на расстеленной прямо на полу медвежьей шкуре, положив голову на колени Хельги. В одних штанах и без рубахи, поигрывая маленьким амулетом в виде нашего родового герба, и глядел на огонь в камине.

Хельга, заставив затвердеть воздух позади себя опиралась на него как спинку стула, вытянув длинные стройные ножки. Алена же единственная из нас хотя бы пыталась работать — ну как работать, по сути читала доклад, который раз в четыре дня составляли наши безопасники на основе всей имеющейся у них информации. Черпали они её со всех доступных источников — газеты, журналы, слухи и рассказы, которые разносили торговые караваны, Темные Братства в иных городах губернии (мои орлы немалую часть этого отребья в кулаке держали) и ещё Творец-Всесоздатель ведает откуда. Затем аналитики из всего этого вороха складывали цельную картину, а дальше её рассылали всему высшему руководству Рода.

Ничего особо секретного тут всё равно не имелось — просто сводка актуальных и, насколько возможно, подробных и правдивых новостей.

Алена встала из-за стола, поглядела на нас и легким взмахом ладошки заставила воспарить стоящий на небольшом журнальном столике в другой части комнаты кувшин с весьма дорогим и крепким вином, специально крапленым мной кое-чем из алхимии, дабы воздействовал даже на чародеев моего уровня.

Три изящных бокала наполнились алой, чуть светящейся жидкостью и подлетели к двинувшейся к нам волшебнице. Один начал парить рядом с ней, два других аккуратно пролевитировали нам с Хельгой в руки.

Не обращая внимания на ревниво-недовольный взгляд блондинки, Алена прилегла на шкуру и, по змеиному изогнувшись под моей рукой, положила мне голову на живот.

Чувствовал я себя в этот момент одновременно превосходно и крайне неловко. Меж молотом и наковальней, честно сказать… Не понимаю я этих женщин — сперва вроде сами договорились о нашей новой, совместной жизни (причем меня не особо даже спрашивая), а теперь постоянно создают такие вот ситуации. Алёна будто поддразнивает Хельгу, а та всё понимает, но всё равно иногда ведется. Но при этом всерьез не злится, иначе бы давно устроили бы свару… Наверное. Я об этом особо не думаю — просто наслаждаюсь жизнью. Не припомню, чтобы я хоть раз в обеих жизнях был так счастлив, как в последние дни.

Тихо потрескивал камин и пилось маленькими глотками вино. Я сидел меж двух красавиц, наслаждался моментом и боялся неосторожным движением, слишком громким звуком или чем угодно иным нарушить ту хрупкую гармонию и покой, что царили здесь и сейчас, а потому даже дышать почти перестал.

— Сидеть бы вот так… — тихонько, со вздохом сказала Хельга.

…целую вечность, — закончила за неё Алена.

Да, мысленно согласился я. Было б здорово…

— Ну что ж, ваше превосходительство, — с усталым вздохом обратился к Петру Олег. — Что скажете насчет моих навыков?

— Вынужден признать, твои умения впечатляют, — признал тот. — Где учат так работать с вампирами? Я и мои люди, смею заверить, тоже не новички в допросах, но нам даже близко не удалось подобраться к пределу прочности этих тварей. Я уж опасался, что ничего не выйдет.

Олег Старовойт выглядел сейчас не как благородный Старший Магистр, а скорее как как мясник-новичок, ещё не овладевший всеми тонкостями своей работы и потому после каждой смены забрызгивающийся кровью целиком и полностью.

Пленники, взятые Петром и Аристархом, в целом оказались малополезны — даже вампиры уровня Старших Магистров мало что знали, будучи рядовыми боевиками. К тому же пришли под власть древнего вампира не так уж и давно — все они были родом из этого мира, в отличии от своего нового господина.

Нет, твари с четвертого по шестой ранг отнюдь не новичками — захватывать и обращать даже мага уровня Адепта против его воли задача непростая, велик риск, что жертва успеет покончить с собой, не желая рисковать душой. И хотя во время активных боевых действий кровососы, пользуясь хаосом и древним правилом «война всё спишет», успели наделать дел, пустить корни и набрать сторонников, ибо при всех минусах подобного существования это был, пожалуй, самый комфортный вариант обрести вечную жизнь. Куда лучше, чем любой другой вид нежити… Так что желающих даже добровольно сменить видовую принадлежность наверняка имелось немало.

Короче — захваченные боевики были частью местные аристократы, совсем недавно добровольно сменившие сущность, либо местные вампиры, охотно примкнувшие к столь могущественному представителю своего вида. И ни о какой особой крепости духа среди них речи не шло — даже старейшему из пойманных было не более двух веков. А у вампиров, помимо прочего, от возраста и опыта зависит даже сила духа…

Пойманный четверкой Старших Магистров кадр оказался единственной стоящей зацепкой. Даже беглый анализ показал, что этой твари более полутора тысяч лет и она буквально в одном шаге от взятия седьмого ранга. Но, как назло, конкретно этот клыкастый ночной охотник оказался крепким орешком — ни пытки, ни ментальная магия, ни зелья, ни даже помощь священников, чья Святая Магия причиняла твари неописуемые мучения, ничего не дали. И дать не могли — помимо прочего душу и разум вампира защищала печать Демонического Бога, которому он служил, так что даже смерть его не пугала. Он достаточно послужил своему отвратительному потустороннему покровителю, чтобы быть уверенным в своем посмертии…

И тогда Петр, с великой неохотой, обратился к этой четверке. И вызвавшийся Олег за двое суток в одиночку сделал то, что не удалось Петру и его лучшим дознавателям за десять дней — сломил упорного кровососа. Сломил так, что тот захлебываясь и подвывая от пережитого ужаса принялся отвечать на все вопросы людей Николаева-Шуйского. А при малейшем подозрении в том, что пленник начинал юлить, стоящий в углу Старовойт аккуратно прокашливался — и вампир начинал говорить с такой скоростью, что приходилось просить его не частить.

— Я с молодости работал охотником на разного рода нечисть, — пожал тот плечами. — И потому частенько приходилось пересекаться с Братством Серебра, или, как они официально именуются, Третьим Приказом Синода.

— Охотники на нечисть, — покивал Петр. — Очень закрытая организация… Но, насколько я знаю, они не учат людей со стороны своим секретам.

— Иногда они делают исключения для некоторых мирян, — ностальгически улыбнулся Олег. — Для тех, в ком видят, как они говорят, призвание охотника. По их словам, такие люди не откажутся от дела истребления врагов рода людского, и они стараются переманить их в свои ряды. Но даже если не выходит делятся знаниями и навыками. Под клятву использовать эти знания только против нечисти, нежити, чернокнижников и демонов. И делиться этими знаниями только с теми, кто принесет аналогичную клятву и с предварительного согласия самого Братства. Так что, предвосхищая ваш вопрос, обучить ваших людей всему, что знаю и умею, не смогу — во всяком случае, если вы не получите разрешения Синода.

— Вообще ничему?

— Ну не вообще, конечно, — чуть подумав, ответил он. — Всё же очень многому я научился сам за годы практики. И теми знаниями, что принадлежат лично мне, я мог бы поделиться с вами… Не за бесплатно, разумеется.

— Само собой, — улыбнулся Петр. — Любая работа должна быть достойно оплачена. Ну а теперь я вынужден откланяться. Отдохни, приведи себя в порядок и обрадуй друзей — ваш вклад будет по достоинству оценен нашим Главой. В этом можешь не сомневаться, Аристарх Николаевич чрезвычайно щедр и не любит оставаться в долгу. Но предупреждаю — вашего пленника и того, что ты его расколол, все равно недостаточно, чтобы даровать всей вашей четверке новые сердца.

Старовойт нахмурился, но ничего не ответил, выжидающе глядя на Петра, и тот продолжил:

— Четыре сердца монстров уровня Архимага сейчас добыть можно лишь в опасной близости к Разлому — за последние пару лет их изрядно повыбили, в том числе и ради сердец. Как ты понимаешь, ваших заслуг пока недостаточно, чтобы отправлять настоящую экспедицию в те места, где запросто может сгинуть и группа Магов Заклятий. Но могу предложить такой вариант — лично ты получишь сердце и даже некоторые знания, касающиеся магии седьмого ранга. Ты внес наибольший вклад в это дело — без твоих навыков допроса поимка этого кровососа вообще не имела никакого смысла.

— А мои товарищи? — спросил Старший Магистр.

— Получат денежные награды и в качестве благодарности — набор помогающей в развитии алхимии и несколько заклятий пика шестого ранга на свой выбор, — пожал плечами главный Старейшина. — Конечно, это не сделает их Архимагами, но набор зелий поможет укрепить ауру, расширить резерв маны и улучшить энергоканалы, что сделает их куда могущественнее. Не говоря уж о чарах пика шестого ранга… Что скажешь?

Забрызганный кровью чародей некоторое время молчал, явно борясь с соблазном. Секунд десять, не меньше — и, когда Петр уже решил, что тот согласиться, с тяжким вздохом ответил:

— Заманчивое предложение, господин Старейшина, но мы с моими товарищами изначально договорились, что получим равную награду. Так что или сердца на всех, или никому… Надеюсь, наши услуги вам ещё понадобятся и мы сумеем заслужить право пройти эту процедуру все вместе.

— Что ж… Я тебя услышал, господин охотник на нечисть. Тебя проводят.

Олег глубоко поклонился и направился следом за одним из безопасников, что повел приглашенного специалиста на выход. Система защитных чар штаба СБ Николаевых-Шуйских была даже сложнее и чувствительнее, чем в остальных зданиях Родового гнезда. Выделенная Петру и его людям отдельная башня замка, вторая по величине после донжона, среди остальных членов Рода и вассалов имела довольно мрачную репутацию и звалась не иначе, как Башня Тишины.

Впрочем, ни Петра, ни его подчиненных подобное ничуть не расстраивало. Наоборот, они были скорее довольны мрачноватой славой и легкой опаской в глазах окружающих. Овеянные ореолом таинственности, Безымянные с их лидером вызывали страх и опаску у многих, и они сами приложили немало усилий для того, чтобы создать себе такую репутацию. Ведь внутренняя служба безопасности Рода, столь могущественного и стремительно расширяющегося, в котором все его члены были не родственниками, а сборищем объединенных могучим и харизматичным лидером магов, большую часть жизни прожившие как бывшие простолюдины со всего лишь личным дворянством, просто не мог не иметь ряда недостатков, причем серьезных.

Родовые аристократы могли полагаться на почти безусловную преданность своих членов — всё же, какие бы конфликты не имелись среди членов Рода, они были одной крови. Семьей, которая поддерживала своих в любых раскладах… А те немногочисленные пришлые, коих принимали за талант в магии или ещё по каким-либо причинам быстро ассимилировались — у них появлялись дети, супруги, друзья среди нового Рода, они перед этим, как правило, годами, а то и десятилетиями служили ему…

У Николаевых-Шуйских в этом плане всё обстояло иначе. Петр до сих пор иногда задавался вопросом — как так вышло, что Николаевы-Шуйские не рухнули до сих пор под весом своей собственной тяжести?

Ни родственных, ни даже особых дружеских связей у большинства его членов и высокопоставленных магов изначально не имелось. По идее, здесь каждый третий должен был быть чьим-то агентом, а сам Род должен был едва держаться, раздираемый противоречиями…

По его мнению, им просто повезло. Страшно повезло сразу по нескольким пунктам. Во первых — Аристарх. Обычный молодой парень, само собой, ничего подобного бы построить не сумел, но их господин был могущественным реинкарнатором с неисчерпаемым запасом козырей в рукаве и великим боевым мастерством.

А ещё он обладал огромной личной харизмой, был щедр и по-настоящему заботился о своих людях, не задумываясь даруя им всё, что мог — от алхимии и знаний до пересадок сердец, взамен требуя сущий пустяк. Ну ведь нельзя всерьез считать ценой за подобное необходимость верно служить, верно? За подобное это итак шло автоматом, при желании он бы вообще мог их всех закабалить и опутать клятвами так, что они были бы почти рабами. И многие так бы и поступили…

Во вторых — мировая война, из-за которой сильные мира сего были слишком заняты, чтобы всерьез им заняться до того, как он наберет силу. А ещё именно война позволила так быстро разбогатеть, развиться, набрать людей и ещё многое другое…

А в третьих, и, наверное, самых важных — Аристарх не питал иллюзий насчет своих качеств, умений и компетенций. И не просто делегировал большую часть дел по управлению Родом своим приближенным, но ещё и почти всегда поступал, как ему советовали те, кому он доверял вести те или иные дела Рода.

Не строил из себя всезнайку, не занимался самодурством, не испытывал головокружения от успехов — в общем, начальником был идеальным. И при этом у него был какой-то странный нюх на нужных людей — он ещё ни разу не допустил откровенного промаха в выборе тех, кому доверял частичку власти… Как однажды в шутку сказал Петя — Аристарх и в Хельгу, наверное, подсознательно влюбился за то, что она хорошая хозяйка.

Ну и в четвертых — сильные, талантливые и компетентные разумные, с которыми судьба сводила странного реинкарнатора, в конце концов всегда выбирали встать под его знамена. Самая удивительная, если подумать, способность его господина заключалась в том, что он даже врагов умудрялся обратить в союзников. Да чего уж там — он ведь и сам при первом знакомстве был посланным по его душу убийцей! А Алёна с Андреем и вовсе были циньской нежитью!

Но при всем при этом у Аристарха был один глобальный, практически фатальный недостаток. Даже два, если подумать… Первый заключался в его излишнем благородстве и совестливости, частенько вынуждавших его поступать не так, как выгодно, а по совести. Хорошее качество для обывателя или рядового аристократа, но очень вредное для человека, облеченного властью. Особенно столь большой, как у Главы одного из сильнейших Великих Родов.

Второе — его буйная натура, толкающего его в самую гущу сражений, заставляющая его выискивать самых могущественных и опасных противников, рисковать везде лично, рваться в схватку на острие атаки и биться на пределе возможностей.

Большинство тех, кто следовал за Аристархом, восхищались этой его чертой, каждый раз зримо демонстрирующей его силу и мастерство как воина, но Петр этих восторгов не разделял. И в отличии от большинства видел — противники становятся всё могущественнее, победы над ними даются всё тяжелее, а Глава Рода становится всё самоувереннее с каждой победой…

И поэтому ему не нравилась информация, которую он сейчас нес на доклад Аристарху. Ибо понимал, что тот с вероятностью в девяносто процентов предпочтет действовать, как и всегда — грубо и прямолинейно, полагаясь на одну лишь силу.

Однако и утаить от своего Главы полученную информацию он не мог. Это было бы уже в опасной близости от предательства… Прошлый он пошел бы на подобное не колеблясь, но, видимо, постоянное общение с Аристархом сказалось на нем не лучшим образом.

Петр не знал никого, кто, обладая абсолютной властью над сильным магом, который к тому же знает столь многое о секретах Рода, поступил бы так же, как его господин и друг. Взять и освободить его от клятв⁈ Да ни за что! Даже если забыть о том, сколько всего он знает — это, в конце концов, можно ограничить новыми клятвами — то остается ещё кое-что. То, сколько сил, ресурсов и времени было вложено в его развитие! И рисковать, даруя возможность столь дорого обошедшемуся инструменту в любой момент уйти⁈ Да ни в жизнь!

А Аристарх считал иначе. И даровал ему свободу, не став накладывать никаких особых ограничений. Ввёл в Род, дал место главного Старейшины, давал невиданную им в прежней жизни свободу… И потому Петр, готовый пачкаться в крови и грязи, лишь бы польза делу была, просто физически не мог заставить себя не то, что предать — хотя бы просто что-то утаить или как-то иначе обмануть своего друга и Главу. Кого угодно иного — но не его.

Несколько минут спустя чародей послал телепатическое послание Главе. Поинтересовался, где тот сейчас находится и удобно ли ему будет сейчас выслушать доклад — или лучше послать телепатией и не отвлекать?

Впрочем, это была пустая формальность. Сейчас было лишь половина седьмого вечера, Алена была занята созданием новой нежити, передаваемой под командование Андрея, а Хельга — управлением делами Рода. Сам же Аристарх в этот момент тренировался в магии после нескольких часов преподавания трём группам чародеев. Пятого, шестого и седьмого рангов…

— Итак, есть успехи? — нетерпеливо поинтересовался он, едва Пётр добрался до крыши донжона, на которой и занимался Великий Маг. — Или эта тварь до сих пор упирается?

— Раскололся и соловьем поет. Как ни удивительно, но этот Олег Старовойт оказался действительно полезен, — ответил начальник СБ. — Пусть и с трудом, но он сломал вампира и он, в отличии от своих дружков, знал немало. И всё рассказал.

Аристарх нетерпеливо вскочил на ноги, отпуская оба своих магических оружия — и Копьё Простолюдина, и Несущий Шторм, некогда принадлежавший королевской династии шведов. Два могущественных артефакта воспарили и замерли в метре над головой своего хозяина, медленно покачиваясь и переливаясь скрытым, внутренним сиянием могущественной магии.

— Арзул фир Виниттор, их лидер, вернул себе девятый ранг за восемь дней до пленения нашего кровососа, — начал Петр отчет. — С учетом времени, ушедшего на путешествия, и того, сколько времени понадобилось на то, чтобы его расколоть — двадцать два дня назад. Наш пленник, в отличии от остальных, пришел в этот мир вместе с Арзулом, так что между ними очень тесная связь. Враг знает, что мы пленили одного из его приближенных и чувствует всё, что с ним происходит. Возможно, даже может слышать его ушами и видеть глазами.

— Опустим детали, — нетерпеливо махнул рукой чародей. — Давай к главному — что удалось узнать о планах кровососов, количестве и силе высокоранговых магов и местонахождении логова?

— У них как минимум семеро Архимагов, это те, кого он видел лично. Ещё десятка три с половиной Старших Магистров, больше сотни Младших и сотни три Мастеров — большая часть вампиры, но есть и другие. Парочка демонов седьмого ранга, например — не инферналы, слуги их бога. Планов он не знает — не того полета птица. Какое-то время был шпионом в Николаевске, но был отозван и ждал в Орске прибытия некой группы магов — не вампиров. Состав и задачи группы он не знал, те должны были найти его сами, но не сложилось — за три дня до назначенного времени его пленили. Ну а насчет логова…

Петр пожевал губами, но под требовательным взглядом Аристарха всё же неохотно закончил:

— Точное местоположение он не знает, но может чувствовать примерное направление и даже готов провести нас туда.

— Это хорошие новости, — хрустнул шеей Великий Маг. — Вот только звучит это всё… Не то, чтобы притянуто за уши, но всё равно подозрительно. Скорее всего, это ловушка и нас там ждут.

Однако не успел Петр порадоваться тому, что его худшие опасения не сбылись, как Аристарх добавил:

— Думаю, надо будет лично сгонять на разведку…

Кстати, дамы и господа — до ставшей привычной планки в тысячу лайков осталось всего 200. Докидайте, пожалуйста — вам несложно, а мне приятно.) Не хотелось бы, чтобы этот том стал первым, до тысячи не добившим))) Пеплу вампира убивать, дайте ему мотивацию!)))