Великий род

Глава 9

Пещера, в одночасье ставшая ловушкой для рейдеров, осталась далеко за спиной, но вот главные проблемы начинались впереди. Толпы липоидов, покрывавшие пол тоннеля чуть ли не сплошным ковром, уверенно ползли в сторону источника шума. И прямо сейчас мне надо было пройти насквозь лавины слаймов.

Если изначально я думал, что все рейдеры окажутся погребены в центральной пещере, то теперь я начал немного сомневаться. Отголоски конструктов, сотрясающие пробой не хуже королевского слайма, говорили о том, что рейдеры там собрались далеко не низких рангов. Был, правда, в этом и один довольно весомый плюс — липы обращали на меня внимание только в тот момент, когда я на них чуть ли не наступал.

К счастью, на моем пути не встречалось крупных особей, так что прорубаться сквозь встречный поток было не очень сложным, хоть и довольно противным занятием. К полупустым крайним коридорам моя одежда была полностью покрыта несколькими слоями зеленой слизи, а пот стекал чуть ли не полноводными ручьями. Двадцать минут такого интенсивного кардио вряд ли кого-то оставят равнодушным.

Немного переведя дух, как мог оттер одежду от липких шматков и проверил метки. Все рейдеры были в радиусе полукилометра, а Рост вообще находился чуть ли не за соседним поворотом, отдалившись от выхода из пробоя. Да и Сэм с Эльдаром больше не перескакивали из одной точки в другую.

Похоже, большинство слизней отвлеклось на более шумные события, происходящие в центре, и уползли от простых рейдеров, наплевав на их пульсирующие маячки. Кстати, о них.

Понимая, что опасности со стороны липов больше ждать не стоит, достал металлический шарик из кармана. Лучше сделать всё сейчас, пока выдалась свободная минутка. Пошаманил с плетением, стерев из памяти центральный фрагмент карты и вернув кривые линии конструкта в изначальное положение.

Рост и правда нашелся почти в соседнем туннеле. Одинокий рейдер пытался выковырять энергокристалл из стены ножом, и у него это не очень успешно получалось.

— Помочь?

— Не отказался бы, Арт, — ответил Рост даже не обернувшись. Я даже несколько удивился, но потом вспомнил про его сенсорный аспект. Видимо, какие-никакие метки рейдер тоже мог ставить, пусть и в урезанном функционале.

Подойдя ближе, я достал катану и одним движением сделал ровный срез между породой и кристаллом. Рост не дал камешку упасть и ловким движением закинул его себе в рюкзак.

— Тоже слышал этот шум в центре? — спросил рейдер, повернувшись ко мне лицом. — Случайно не знаешь, что там происходит?

Равнодушно помотал головой, не давая ни малейшего намека на то, что я причастен к каким-то событиям.

— Жаль, — вздохнул Рост. — Я почему-то был уверен, что это ты успел там отметиться. Много успел собрать камней?

— Не очень, — с облегчением выдохнул я, радуясь, что диалог ушел со скользкой темы. — Только то, что нашел при входе.

— Тоже слаймы загоняли? — усмехнувшись, спросил Рост. — Хотя, судя по твоему внешнему виду, это кто ещё кого загонял. Где ты так умудрился нарваться?

— Да вот, — начал выдумывать я на ходу. — Решил рискнуть и углубиться чуть ближе к центру. Однако стоило пройти буквально пару поворотов, как там что-то громыхнуло и слизни повалили изо всех щелей. Еле выбрался.

— Понятно, — кивнул Рост. — Следуем изначальному плану? Идем за остальными?

Я молча кивнул, и уже спустя каких-то полчаса наша бравая четверка, собравшаяся вместе, отколупывала камни со всех стен. События в центре пробоя только продолжали набирать обороты, будто бы королевский слайм каким-то чудом вступил в бой с рейдерами. Но нам это было только на руку.

Опустевшие тоннели недолго оставались таковыми, и рейдеров, добывающих камни, можно было встретить чуть ли не в каждом коридоре. Конечно, ближе к центру никто особо не совался, но и тут кристаллов было не мало.

— Ха-ха-ха, — басисто рассмеялся Эльдар. — Парни, да мы богаты. И кто вот скажите после такого откажется идти в блуждалки? Да это золотая жила!

— Согласен, — ответил рейдеру заметно оживившийся здоровяк.

Сэм, вооружившись небольшим походным топориком, с бодрым хэканьем сносил со стен кристалл за кристаллом. Конечно, до меня, вырезающего целые блоки породы, громиле было далеко, но второе место по скорости он уверенно держал.

— Арт, у тебя же еще есть пространственный артефакт? — задал мне вопрос Рост, заметив, что все камни я скидываю себе в рюкзак.

Я молча кивнул, пока не придумав что делать, когда мы заполним все наши сумки. Кольцо было забито под завязку и место даже для самого маленького кристалла я найти не смогу. Надеюсь, получится как-то отбрехаться.

Неожиданно пол туннеля резко закачался, а по стенам поползли мелкие трещины, удлиняющиеся с каждым мгновением.

— Похоже все! — крикнул Эльдар. — Пора сваливать!

Спорить с рейдером никто не стал. Все тут же бросились бежать в сторону выхода, невзирая на валяющиеся под ногами богатства. Не знаю, что произошло — сплели высокоранговый конструкт или же блуждающий пробой сам по себе решил прекратить свое существование, но желания оставаться здесь у меня не было никакого.

Дрожь нарастала с каждым мгновеньем, а трещины открывались даже на полу, заставляя ноги шевелиться быстрее. Самые узкие тоннели уже начинали обрушаться, обрезая дороги наружу.

По пути нам встречались такие же небольшие группки рейдеров, бегущие с нами в одном направлении, и уже через несколько минут образовался целый человеческий поток.

Люди толкались и падали, запинались об разверзнувшие в земле трещины, создавали толкучку в узких местах. Я почти сразу потерял своих парней и бежал где-то в хвосте толпы, готовый в любой момент сорваться и сократить расстояние рывками. Но пока что пробой держался, несмотря на все свои сотрясения.

Наконец, впереди показалась знакомая туманная пелена. Несколько привычных холодных секунд, и я снова стою на сером пепле пустошей. На выход пробой работал уже нормально, без сбоев и аномалий, так что вся человеческая толпа появилась в одном месте. И попала как раз под начало новых проблем.

Оглядевшись, первым делом я заметил еще несколько таких же групп рейдеров справа и слева от нас. И ответ на вопрос, почему все оказались так близко друг к другу не пришлось долго искать. От туманного облака остался одинокий молочный клочок дай бог метров пятьдесят в диаметре. И прямо сейчас он светился и мерцал белым цветом, будто перед вздохом. Но Эльдар вроде говорил, что у блуждалок такого не бывает?

Остальные рейдеры, тоже увидев знакомые явления в пробое, бросились врассыпную. Камнем по голове получить не хотелось никому. Краем глаза заметил многочисленные бтры, курсирующие по периметру, а также знакомую группу рейдеров, встреченную в центральной пещере. Все они уже находились в существенном удалении от серого облака, а судя по тому, что им уже оказывали первую помощь, выйти у них получилось даже раньше нас.

Спастись, конечно, удалось всего лишь где-то половине, да и те, кто выбрался в спасительные пустоши, выглядели ой как не свежо. Разъеденная одежда, многочисленные ожоги от прикосновения липоидов, серые от истощения лица. Но даже так, у меня появились вполне резонные вопросы.

Если они ушли из пробоя раньше нас, то почему слизни не вернулись на окраины? Неужели какая-то маленькая группка пожертвовала собой и осталась отвлекать липов? Если честно, то в такой расклад мне верилось очень слабо.

Неожиданно где-то за спиной раздался непонятный шипящий звук, прервавший все мои мысли. Обернувшись, я увидел, как маленькие серые хлопья, оставшиеся от пробоя, рассеиваются в разные стороны из-за подувшего ветра. Всё-таки вздоха не будет?

Однако, напряжение из воздуха никуда не ушло. Рейдеры, окружившие пробой со всех сторон, пристально всматривались в туман. Вокруг стояла гробовая тишина. К сожалению, видимо, из-за большого количества кристаллов в пробое, вся серая пелена была буквально пропитана энергией, из-за чего магическое зрение давало сбой. Оставалось только ждать. И заворочавшаяся интуиция говорила о том, что ждать придется не напрасно.

Спустя примерно пол минуты в хлопьях тумана начали вырисовываться какие-то очертания. Что-то большое и громоздкое, больше всего напоминающее мне обычный травяной холм. Просто груда каменных обломков?

Неожиданно с противным свистящим звуком мощная струя зеленой жижи вылетела из облака и ударила в один из ближайших бтров, мгновенно оставив от тяжелой бронированной машины лишь кислотную лужу. Блять! Да это же…

Гигантская зеленая фигура, взметнувшаяся над туманом в этот же момент, окончательно развеяла у меня все сомнения. Королевский слайм пополнил ряды обитателей пустошей.

К чести остальных рейдеров, никто не бросился убегать сломя голову. Со всех сторон затрещали автоматные очереди, посыпались редкие плетения, подключились пулеметы бтров. Только те несчастные рейдеры, над которыми прямо сейчас зависнул огромный зеленый шар, попытались избежать незавидной участи, но безуспешно.

Многотонный прыгающий шар приземлился на десяток человек, мгновенно погружая их в свое нутро и растворяя на атомы. Не уверен, что они даже успели что-то почувствовать — слишком велика должна быть кислотная составляющая у такого огромного липоида.

Но чем дольше я смотрел на разворачивающиеся события, тем явственнее во мне пробуждался червячок сомнения — а сможем ли мы вообще справиться с этим чудовищным переростком? Простые рейдеры тут точно отпадают, и вся надежда сейчас только на таинственных организаторов.

Стоило последней мысли промелькнуть у меня в голове, как из серого тумана появилась еще одна фигура, но на этот раз уже человеческая. Потрёпанная одежда, обожжённая рука — всё говорило о том, что он только что вернулся из схватки. А бушующая энергия в плетениях, которые прямо сейчас рождались между поднятыми вверх руками безымянного рейдера, давала ответ на вопрос, кто же сражался в центре пробоя.

Королевский слайм и этот человек.

Подготовленный конструкт сорвался с пальцев рейдера, и в гигантский зеленый шар ударила ослепительно белая вспышка. И…

Ничего не произошло. Слайм даже не вздрогнул, и просто плюнул в обидчика очередной кислотной струей, которая, впрочем, бессильно растеклась по полупрозрачному куполу, возникшему вокруг рейдера.

И только после того, как я внимательнее присмотрелся к липоиду, то понял, что произошло. На оболочке слизня не было никаких повреждений, как и в самом полупрозрачном теле. Но вот ядро покрылось тонкой сеточкой белых трещин и нехорошо пульсировало, содрогаясь от любого движения слизня. Как, мать его, это только что произошло?

Да, конечно я знал десятки или даже сотни конструктов, полностью игнорирующие защиту или физическую оболочку. Материализующие в нужный момент, использующие пространственные разрывы, маскирующиеся под дружественные стихии и многое другое. Но, во-первых, это всё были очень сложные многоузловые плетения, которые мог воспроизвести далеко не каждый одаренный, даже из числа сильнейших. А во-вторых, все они требовали колоссального количество энергии, по сравнению с которым только что виденный мною луч — просто жалкий пшик.

С каждым новым днем в этом мире я всё больше понимал, насколько же помойный аспект мне достался. Базис, предсказания будущего, теперь еще и вот это. Какого черта я получил чертовы цветы⁈

— Кажется, я знаю, что за род организовал всё это действие, — невесть откуда сбоку от меня появился Эльдар.

— Ну давай, удиви меня.

— Доронины, — многозначительно проговорил рейдер. Поняв, что фамилия мне ни о чем не говорит, он добавил. — Аспект игнорирования защиты. Любой.

— И зачем они скрывали свою фамилию?

— Ну если навскидку, то в голову приходят две причины, — усмехнулся Эльдар себе под нос. — Первая — этот род известен. Очень известен. Поэтому за любыми их телодвижениями пристально следят, а куш из блуждалки — не то, чем хочется делиться. А второе…

Рейдер выдерджал многозначительную паузу.

— Как думаешь, что проще всего делать с таким аспектом?

— Убивать, — ответил я первое, что пришло в голову.

— Ага, — Эльдар кивнул. — Ходит очень много слухов про тайный род деятельности Дорониных. Никаких прямых подтверждений никто и никогда не находил, но вот мертвые тела с разорванным сердцем и самыми лучшими защитными артефактами, которые почему-то не активировались и не спасли владельца, встречают довольно часто. Сам понимаешь, какая фамилия первая приходит в голову.

— Думаешь, что император не смог бы узнать правду?

— Я уверен, что он ее знает, — Эльдар пожал плечами. — Всё дело в том, что в нашей стране таких убийств почти не происходит. Хотя иногда, конечно, проскакивают редкие новости, которые быстро заминают. Но вот если брать весь мир, то выдать Дорониных у императора требуют чуть ли не каждый второй. Правда Забельский всех демократично посылает. Нет доказательств — нет никаких действий.

— То есть Доронины, возможно, работают на императора?

— Тоже не уверен, — помотал рейдер головой. — Либо изредка выполняют его просьбы, либо вообще, все слухи, что про них ходят — всего лишь слухи.

Стоило рейдеру договорить последнюю фразу, как очередной белый луч, вылетевший из рук мужчины окончательно разбил ядро липоида.

Интерлюдия

Доронин младший буравил тяжелым взглядом Маркуса. Он вызвал его на разговор еще десять минут назад, но за всё это время так и не задал ни единого вопроса.

Наконец, его сухие потрескавшиеся губы дернулись, и из приоткрывшегося рта вылетела короткая фраза.

— Как?

Всё было продумано до мелочей. Ключевые лица в клане оставались на своих местах, чтобы никто не заметил каких-то приготовлений. К сожалению, чертовы ненавистники, которых скопилось очень много за последние годы, пристально следили за всеми передвижениями большинства членов рода Дорониных. Особенно за главой. Поэтому операцию было решено поручить старшему сыну, Борису, а все остальные в это время старательно пускали пыль в глаза, специально подставляясь под камеры журналистов.

Из рейдеров целенаправленно набирали только низкоранговый мусор, чтобы они точно не доставили никаких проблем. Новая технология маячков, на разработку которой в такие сжатые сроки были потрачены существенные суммы, работала без сбоев. Идеальный пробой, которому оставалось жить еще где-то трое суток, если не допустить внутри серьезных разрушений. И всё это не сработало.

К сожалению, сам Борис не мог заходить в пробой. Каким-то образом главная тварь чувствовала его источник даже под пленкой артефакта и тут же начинала беситься. Куб не работал либо из-за слишком большой мощности источника, либо из-за его уникального аспекта, влияющего на энергию Бориса. Но всё это было не критично.

Про эти нюансы тоже было известно еще до начала операции, поэтому Доронин оставался снаружи, охраняя пробой от внешних атак. Однако, буквально через несколько часов с начала добычи от Маркуса пришел экстренный сигнал тревоги, означающий, что Борису нужно срочно вмешаться. Да если бы он знал, что подчиненные успели заполнить один единственный накопитель, то лучше бы оставил их там! Тело, покрытое обширными ожогами, серьезно болело, а классические методы лечения на повреждения кислотной дряни работали очень плохо.

— Не знаю, господин, — начал говорить Маркус, осторожно подбирая слова. — Просто в какой-то момент куб перестал работать, и мы тут же привлекли внимания чуть ли не всех слизней, находившихся в пробое. У меня нет абсолютно никаких идей, почему это могло произойти.

— Ладно, — устало махнул рукой Борис. Они всё еще находились в пустошах, и остальные рейдеры ждали его слов, так что выяснять отношения стоит чуть позже, и уже вместе с ментатом. Может быть, так ситуация хоть немного прояснится. — Артефакты.

Маркус тут же передал господину семь пространственных хранилищ, и осторожно встал около выхода из походного шатра, ожидая дальнейших указаний. Судя по стихнувшему тону Доронина, в ближайшее время кровавой расправы не предвидится.

— Сколько, говоришь, вы успели собрать камней? — неожиданно раздался холодный голос Бориса, вымораживающий до самых костей.

— Одно полное хранилище, — прошептал Маркус сжавшись в комочек, понимая, что что-то не так.

— Тогда. Где. Всё. Остальное.