Великий род

Глава 26

Не знаю, сколько времени я простоял, находясь в полнейшей прострации, но из ступора меня вывел голос Эммы, настойчиво пытающейся получить от меня хоть какой-то ответ.

— … в порядке? Вам требуется оказать медицинскую помощь?

— Нет, все хорошо, — я похлопал ладонями себе по щекам, приходя себя в чувство. Последнее, что я ожидал узнать, попав в новый мир — то, что от Первых остались не только воспоминания. — Сколько у меня времени?

— Тринадцать минут семь секунд, — ответила Эмма. — Показать дорогу к ближайшему эвакуационному порталу?

— Позже, — отрицательно помотал головой. Четверть часа — не несколько мгновений, можно успеть очень многое. — Просто скажи, где он находится.

— На каждые три уровня приходится по одной портальной комнате, ближайшая в тридцати метрах отсюда.

Прости Эмма, но уйти, не посетив склад, даже если там хранятся одни отходы, я не могу. И даже то, что портал находится на этом этаже, не изменит мое решение.

Пол под ногами содрогнулся в очередной раз, ещё сильнее, чем в предыдущий, а где-то над головой послышался громкий треск. Судя по всему, те, кто ломились внутрь, тоже подумали, что пятнадцать минут — огромный срок, чтобы успеть уйти отсюда не с пустыми руками, и приложили ещё больше усилий.

— Эмма, а где сейчас находятся нарушители?

— На сто седьмом — сто десятом уровнях, — ошарашила меня собеседница, после чего добавила. — Теперь ещё и на сто одиннадцатом.

Пол в очередной раз ощутимо содрогнулся, и хруст раздался уже прямо за моей спиной. Тут же оглянулся, внимательно смотря на лифт, на котором пока что не было видимых повреждений. Надеюсь, с ним всё будет в порядке, иначе задача выбраться отсюда станет гораздо сложнее.

— Лифтовые шахты дополнительно укреплены от внешних воздействий, — немного успокоила меня Эмма, после чего я махнул рукой на неприглядную обстановку и бросился вперед. И так потерял уже непростительно большое количество времени, и ещё больше потеряю, если буду думать о том, что плохого может случиться. Или каким образом одаренные из этого мира смогли пробиться так высоко.

— Где находится самое ценное оборудование? — на бегу выкрикнул я. — Результаты и объекты исследований?

Энергия из источника текла по мышцам, ускоряя каждое мое движение, а широкий коридор сжался до узкого прохода, в котором проносились смазанные двери.

— Результаты и объекты исследований не хранятся на этом уровне, а оборудование запрещено выносить за пределы исследовательского центра, — ответила Эмма, однако на полу всё же появились синие полоски, ведущее куда-то дальше по коридору.

— Очередная директива? — я отчаянно думал, как уговорить эту железку позволить унести мне что-нибудь с собой.

— Нет, просто свод правил, — отрицательно ответила Эмма, на этот раз проигнорировав то, что я назвал ее железякой.

— Какие к черту правила⁈ Надо успеть спасти хоть что-то, чтобы потом была возможность восстановить центр. Или ты хочешь сказать, что мне придется начинать с полного нуля?

На этот раз молчание было довольно долгим, однако всё же Эмма ответила согласием. Не знаю, что именно сподвигло её на такое решение, но этим надо было пользоваться по полной.

В конце концов я влетел в какое-то помещение, освещенное всё тем же красным светом. Оно было довольно большим, и на многочисленных столах стояли всевозможные устройства самых разных форм и размеров. На их предназначение мне было наплевать — в пространственное кольцо улетало всё, до чего только дотягивались мои руки. Я словно ураган проносился по комнате, оставляя за собой лишь голые столешницы.

— Только хочу вас предупредить, — немного отвлекла меня Эмма от увлекательного занятия. — Почти всё оборудование работает исключительно на чистой энергии, в связи с чем вы вряд ли сможете его даже включить, не говоря уже о том, чтобы воспользоваться.

Эта новость, несомненно, огорчала, но я не замедлился даже на мгновение. Плевать — разберусь потом, а если всё и правда окажется настолько плохо, то разберу все эти штуковины на запчасти. Применение изделиям Первых уж найти то смогу.

— Теперь давай к ближайшему лифту, — я удовлетворенно окинул взглядом опустевшее помещение, прежде чем вернуться назад в коридор. Раз уж с оборудованием обнаружилась такая подлянка, то пришло самое время зачистить склад.

К слову, ближайший лифт оказался тот же, на котором я попал сюда, так что даже стрелочки под ногами не особо пригодились, и меньше чем через минуту я снова стоял на платформе.

— Давай на шестой этаж!

— С этой шахты вход на склад возможен только с пятого уровня, — завела Эмма свою шарманку, но я ее перебил.

— Куда угодно, лишь бы побыстрее!

Круглая опора под моими ногами с ощутимым ускорением провалилась вниз, неся меня к пункту назначения, и уже через десяток секунд внизу появился пол нужного этажа.

Я спрыгнул с платформы, не дожидаясь ее полного приземления, после чего понесся вперед. Неизменные зеленые деревья пронеслись мимо меня смазанным пятном, но почти сразу я уперся в закрытую дверь, служившую единственным выходом с зала-предбанника.

— Эмма? — непонимающе спросил я собеседницу.

— Секунду, неисправности в системе автоматики.

Но не успела мысль о том, как я буду выламывать дверь, оформиться во что-то конкретное, как пластина с металлическим скрежетом неохотно отъехала в сторону. И я тут же бросился вперед, в святая святых этого места.

Правда почти сразу же был вынужден остановиться.

Да мне жизни не хватит, чтобы всё тут осмотреть!

Склад, занимающий сразу два этажа, был по-настоящему огромным. Повсюду высились длинные стеллажи, верхушки которых исчезали в темноте из-за тусклого освещения, в тупиковых проходах виднелись лестницы, ведущие на следующие ярусы, а всё пространство напоминало, скорее, гигантский лабиринт, чем организованное место для хранения.

Но самым главным было то, что в отличие от всех остальных уровней, полки здесь были забиты битком. Куда не кинь взгляд, стояли какие-то коробки, контейнеры, кейсы, многие из которых еще и к тому же валялись на полу, затрудняя передвижение.

— Эмма, — начал было я говорить, но на этот раз собеседница меня перебила.

— Я уже нашла то, что подойдет вам больше всего. Но стоит поспешить — нужная часть склада находится довольно далеко отсюда, и времени у вас, мягко говоря, в притык.

Не стал задумываться о подозрительной бескорыстности Эммы и бросился вперед по стрелочкам на полу. Раз уж железяка прошерстила всю мою голову, то стоит надеяться, что то, что она собралась мне отдать, и правда окажется полезным.

— Что там хоть находится? — спросил я, не сбавляя темпа.

— Неудачный образец легкого ударного модуля, предназначающийся для межгалактического линкора «Искандер-1». К сожалению, прототип не соответствовал необходимым требованиям, из-за чего был поставлен в очередь на переработку, но до неё дело так и не дошло. Думаю, что у вас имеются довольно неплохие шансы «оживить» его, потому что в качестве источника питания к этому модулю подойдет даже сырая энергия.

— Хорошо, — поверил я Эмме на слово, сдерживая удивление. Слова «легкий ударный модуль» мне ни о чем не говорили, но вот то, что это была часть вооружения космического линкора, звучало более чем обнадеживающе.

На дорогу до нужного места и правда ушло катастрофически много времени — обратный отсчет, звучащий по громкоговорителям, сообщал, что осталось уже менее пяти минут. Еще больше усложняли ситуацию непрекращающиеся толчки и сотрясения куба, из-за чего стеллажи и лежащие на них вещи постоянно падали мне на голову.

Но, наконец, синие стрелочки уперлись в какую-то полку, на которой лежало два матово-черных контейнера, высотой где-то мне по пояс и длиной примерно в пару метров.

— Оно? — односложно спросил я, оглядывая свой потенциальный улов. К сожалению, его внешний вид мне ни о чем не говорил.

— Да.

— Тогда давай к ближайшему лифту, — сказал я, как только оба контейнера исчезли в кольце, сразу заняв всё свободное пространство. Пришлось даже выкинуть пару устройств, забранных из лаборатории, чтобы они поместились. — Надеюсь, мне не придется снова возвращаться обратно?

— Нет, — осчастливила меня Эмма. — Идти буквально две минуты, но всё равно стоит поторопиться. Верхняя часть центра уже превратилась в руины, и велика вероятность того, что низ вот-вот тоже накроет завалами.

— Понял, — ответил я, прибавив скорости.

К счастью, до очередной лифтовой площадки получилось добраться без проблем, но вот стоило мне только покинуть территорию склада, как серия мощных толчков буквально сбила меня с ног. За спиной раздался оглушающий грохот, а спустя мгновение меня накрыло облаком пыли. Судя по всему, большая часть склада только что перестала существовать.

— Поехали! — вскрикнул я, поднимаясь на ноги и запрыгивая на лифтовую площадку.

— К сожалению, только что шахта получила серьезные деформации, из-за чего передвижение по ней не представляется возможным.

— Тьфу-ты, — выругался я, спрыгивая обратно на пол. — А как же твоя хваленая защита от внешних воздействий? Приподними тогда эту штуку чуть вверх, чтобы проход не загораживала.

Поломка лифта меня ни капельки не обескуражила — если по нормальному спуститься не получится, то придется брать всё в свои руки. Одаренный я в конце концов или нет?

Стоило темному зеву показаться под моими ногами, как я тут же подошел ближе, на ходу сплетая нужный конструкт. Но, к моему удивлению, он тут же растворился в пространстве, так окончательно и не сформировавшись.

— Защита от внешних воздействий нивелирует выбросы сырой энергии, — Эмма тут же объяснила мой провал.

— Да почему у Первых всё через одно место? — выругался я, раздосадованный тем, что повышенная надежность конструкции неожиданно начала играть против меня. — Её можно как-то отключить?

Естественно, ответ был отрицательный, так что я спешно начал думать, что делать. Времени бежать к другой шахте не оставалось, да и не уверен, что получится так легко пробраться через завалы. Прыгать? Однозначно, не самая хорошая идея. А если…

Мой взгляд зацепился за деревья, стоящие буквально в нескольких метрах от шахты, после чего я тут же кинулся к ним. Не знаю, почему я думал, что мне достался ужасный аспект, но сейчас я был абсолютно уверен, что сорвал джекпот.

Подчиняясь мысленным усилиям, корни дерева, которого я коснулся ладонью, начали разрастаться с невероятной скоростью, устремляясь к темному зеву в полу, и спустя всего пару десятков секунд я остановился, удовлетворенный достигнутым.

Спускаться по импровизированной лестнице оказалось на удивление удобно, и дорога на четвертый этаж оказалась довольно легкой. Столовая снова предстала передо мной во всей своей красе, а Эмма уже нарисовала стрелочки под ногами.

— Вы только что использовали чистую энергию, — в очередной раз ошарашила меня Эмма.

— Что? — от неожиданной новости я запнулся, чуть не полетев носом в пол.

— Когда вы стимулировали рост дерева, — пояснила Эмма. — То, что вы называете аспектом, не что иное, как интуитивное преобразование сырой энергии в чистую. У меня не получилось разобраться, каким образом это произошло, но я точно не ошиблась.

Только я хотел задать уточняющий вопрос, как передо мной появилась портальная площадка, светящаяся синим цветом. Видимо, загадку аспекта мне придется решать самостоятельно, а сейчас пришла пора прощаться. До взрыва осталось всего две с половиной минуты, а мне надо еще успеть выбежать из пробоя.

Но несмотря на спешку, я на мгновение замялся, прежде чем сказать «пока».

— Нет, я не могу покинуть это место, так как являюсь его неотъемлемой частью, — ответила Эмма на мой невысказанный вопрос, как мне показалось, с грустью в голосе. — Но перед вашим уходом я бы хотела кое о чем вас попросить.

— Да? — я удивленно замер в шаге от портала.

— Вы несколько раз задавались вопросом, с чего я вам помогаю, — начала объяснять Эмма. — Моя помощь и правда не была полностью бескорыстной, и я хотела бы попросить вас об одолжении. Вытяните руку вперед, вверх ладонью.

Не особо понимая, что Эмма от меня хочет, проделал сказанное. Спустя мгновение воздух над моей ладонью начал закручиваться, и в нее упал гладкий черный шарик, напоминающий по внешнему виду какую-то жемчужину.

— Что это?

— Сердце.

Это слово Эмма произнесла тем же глубоким чужеродным голосом, от которого в прошлый раз у меня по затылку пробежали мурашки, но сейчас…

Сейчас на мои плечи будто обрушилось бетонная плита, а время, казалось, перестало идти. В голову застучали отбойными молотками, легкие болезненно сдавило, а из носа хлынула кровь. Перед глазами проносились картины из моей прошлой жизни, и я с бессильным отчаянием начал понимать, что теряю себя в ворохе собственных воспоминаний. Пространство вокруг начало сжиматься в маленькую точку, и в какой-то момент я понял, что стою в полной темноте. Темноте такого же цвета, как и жемчужина у меня на ладони.

Стоило этой ассоциации проскользнуть в голове, как меня тут же выкинуло в обычный мир, и я с трудом вздохнул глоток свежего воздуха. После только что пережитых мгновений, гибнущий исследовательский центр воспринимался как нечто родное и даже вполне безопасное.

— К сожалению, я не могу рассказать тебе, что это такое, — как ни в чем не бывало продолжила Эмма. — И не потому, что не хочу — ты просто не выдержишь этого знания. Но думаю, ты прекрасно понял, насколько колоссальная ответственность возляжет на твои плечи, если ты согласишься забрать это с собой.

Лежащий в руке черный шарик ощутимо обдувал холодком опасности, да и трезвый разум говорил одно — не стоит влезать туда, где ты совершенно ничего не понимаешь. Вот только… Не для того я всю свою жизнь посвятил исследованиям, чтобы сейчас взять и отступить. Не для того гнался за секретами Первых, чтобы оказавшись в шаге от них струсить и сказать нет. И какой бы это ни был глупый и безрассудный поступок, я о нем вряд ли когда-нибудь пожалею.

— Да, — решительно ответил я, убирая жемчужину в пространственное кольцо. — И прощай.

Синяя вспышка телепорта залила пространство вокруг, и я снова оказался в такой же будке, из которой и попал в куб. Никогда не любил долгие и сопливые прощания, так что не стал дожидаться ответных слов от Эммы. Надеюсь то, что я согласился на её последнюю просьбу, облегчит последние секунды перед смертью, а сама она попадет… Куда? Ну, наверное, в рай. Если, конечно, искусственный интеллект может туда попасть.

Некогда светлые улицы небольшого городка сейчас были залиты кроваво-красным светом, исходящим от куба, а над домами звучала громкая сирена. До взрыва оставалось меньше минуты, так что я не думая кинулся вперед, к серой стене пробоя, которая возвышалась чертовски далеко. Но я должен был успеть.

Опустевшие улицы сиротливо провожали одного из последних незваных гостей, а механический голос отсчитывал секунды, оставшиеся до самоуничтожения. Энергия текла по мышцам широким потоком, а от постоянно используемых рывков уже начинала болеть голова.

Но и плоды такой надрывный бег приносил существенные — город оказался позади за какие-то считанные мгновения, и почти сразу после этого я влетел в прохладную туманную стену. Надо же — и даже не в последнюю секунду, как любят это показывать в фильмах.

На той стороне уже столпилась огромная куча рейдеров, всматривающихся в серое облако, и мое появление восприняли радостными криками и улюлюканьями. Они что, ставят ставки на то, сколько людей еще выйдет?

Выкинул бесполезный вопрос из головы и на всякий случай отошел подальше от пробоя, после чего развернулся.

Несколько секунд ничего не происходило, но потом серый туман залился красным светом. Из пробоя во все стороны ударила мощная волна воздуха, поднявшая клубы пепла, и спустя мгновение серое облако резко исчезло, будто его никогда и не было.

Творение Первых перестало существовать, унеся с собой в могилу сотни и тысячи неразгаданных секретов.

Четвертый том цикла:

https://author.today/reader/324407/2963283