Великий род

Глава 4

Разговоры в зале тут же прекратились, и все обратили свое внимание на высокую фигуру, появившуюся в дверном проеме. Вокруг меня тут же закрутилась какая-то человеческая мешанина, и спустя буквально десяток секунд я оказался стоящим за спинами аристократов, выстроившихся ровным полукругом напротив императора. Что удивляло — никаких ограждений или разметок на полу не было, а значит, судя по организации и скорости перемещений, дворяне проделывали это на каждом приеме.

Чтобы не оставаться белой вороной, втесался в задний ряд, попутно выискивая других студентов академии. Знакомые синие одежды мелькали где-то в середине толпы, а значит, все были предупреждены заранее, или может быть даже уже посещали подобные приемы.

— Приветствую всех собравшихся, — поздоровался император, прерывая мои мысли. — К сожалению, причиной сегодняшнего внеочередного приема послужили не самые радостные события, по своей серьезности не уступающие даже крупнейшим кризисам, которые пережило наше государство. К счастью, на данный момент еще ничего непоправимого не произошло, и у нас есть время чтобы подготовиться. Однако, каждый из здесь присутствующих должен отнестись со всей серьезностью к моим словам.

Забельский выдержал довольно продолжительную паузу, чтобы все успели обдумать и осознать важность момента.

— Если службы безопасности ваших родов не спят, то каждый из вас должен быть прекрасно осведомлен о трех прорывах серых тварей, случившихся за этот месяц в академиях. К счастью, только последний из них имел такие масштабы, и, мы считаем, что это произошло и в том числе из-за моего личного присутствия в Редле.

По залу тут же пронеслись удивленные перешептывания, а я погрузился в раздумья. Получается, один из прорывов, вероятно, первый, удалось замять, но последующие два обладали гораздо большой разрушительной силой и по итогу вышли на поверхность. А вот то, что пустоши среагировали на присутствие императора в нашем городе, говорит только о том…

— Да, как бы это страшно это ни звучало, но появляется всё больше и больше подтверждений того, что пустоши разумны, — подтверждая мои мысли, сказал Забельский. — И эта проблема, естественно, касается не только нас. Мы подали несколько закрытых запросов в соседние страны, и они тоже подтвердили участившуюся активность тварей, за одним небольшим но. Такой серьезный прорыв с появлением даже не одного, а целой группы пустых, случился только у нас. Не знаю, случайность это или нет, но в любом случае, стоит быть готовым к самым худшим вариантам развития событий.

Император снова сделал паузу, но теперь публика не осталась молчаливой, и вверх тут же поднялось несколько рук. Я мысленно присвистнул. Строго у них с дисциплиной, раз даже самые сильные рода придерживаются общих правил.

— Но с чего вы решили, что мы чем-то выделяемся на фоне других? — раздался низкий мужской голос, владельца которого я, к сожалению, не видел. — Из всех существующих теорий о пустошах ясно, что у тварей нет приоритетов. Между живыми существами они не делают никакой разницы, просто стремятся как можно быстрее убить ближайшую к себе цель. Так с чего вы взяли, что мы будем принимать основной удар?

— В существующих теориях нет и ни слова о том, что пустоши разумны, — усмехнулся император. — Но, как видите, действительность подтверждает обратное. Еще раз повторюсь, это лишь предположение. Но вот однозначный факт — повышенная активность тварей именно в отношении нас. Мы не знаем, с чем это связано, и специально сформированный отдел сейчас проверяет все возможные варианты, из-за которых мы больше всего привлекаем пустоши. Но никаких результатов пока что нет.

Кто-то еще продолжил задавать вопросы, но я уже не слушал, снова погрузившись в свои мысли. В голове по кругу прокручивалось только одно — мог ли я быть той причиной, из-за которой самый большой прорыв произошел именно в нашей академии? Мог ли я чем-то привлечь пожирателя?

Единственное, что приходило в голову — артефакт первых. Если эта тварь каким-то образом могла его почувствовать, то такая активизация вполне логична. Но тогда вопрос в другом — почему, когда я был в пустошах, считай, уже у пожирателя в пасти, то на меня не обратили никакого внимания?

Обсасывая свое предположение с разных сторон, остановился на том, что к пробуждению пустошей я всё-таки не причастен. Всё-таки Лазарев ещё на своей первой паре говорил, что какая-то подозрительная активность наблюдается уже несколько лет, то есть задолго до моего попадания в этот мир. Однако вполне вероятно, что в момент активации артефакта первых пожиратель его заметил, и теперь целенаправленно начал на него охоту. Ну или всё же причина кроется в чем-то другом.

Немного успокоив себя, снова сосредоточился на происходящем вокруг. Император к этому моменту уже перестал отвечать на вопросы и снова продолжил говорить свою речь.

— … поэтому, привычная нам система охраны пустошей будет немного изменена. — по залу тут же поднялся недовольный ропот, но Забельский не обратил на это ни капли внимания. — Не волнуйтесь, все форпосты сохранятся за текущими владельцами. Однако теперь, обязанность по их защите будет лежать не только на вас. Каждый из аристократов, не имеющий никакого отношения к обороне стен, с этого момента будет должен предоставить в распоряжение государства боевой отряд, который будет использоваться исключительно для противостояния тварям. Размер отрядов будет определен для каждого индивидуально, исходя из возможностей вашего рода.

Ясно. Раз уж возможности моего рода ограничены исключительно мной, то получается, что мне придется лично топать на стену. Может император за то, что я спас его дочь, разрешит мне как-то отмазаться от этой обязанности?

— А как будет происходить организация свободных отрядов? — пока я отвлекся, кто-то уже успел задать вопрос. — Они будут у нас в подчинении, хоть и принадлежат другому роду, или же могут самостоятельно выполнять поставленные задачи?

— Это каждый будет решать индивидуально для себя, — пожал Забельский плечами. — Может выделите им персональный участок стены, может просто смешаете со своими людьми. Мне не важно, как вы добьетесь результата, но главное — чтобы он был. Поэтому, в каждом форпосте будет находиться наблюдатель, и в случае некачественной организации прибывших в ваше распоряжение людей, к этому вопросу подключится моя гвардия. И поверьте, для вашего же удобства до такого лучше не доводить.

Естественно, что такое качественная, а что такое некачественная работа, никто объяснять не будет — как понял, так и понял. Это уже потом, если вдруг что, то к тебе придет гонец от императора и настучит по голове. Впрочем, это меня уже совершенно не касается. Своим форпостом я, к счастью, не обременен.

— На подготовку вам выделяется месяц, — поставил всех император перед фактом. — За это время одной части необходимо подготовить отряды, другой — продумать условия расположения и организации людей. Письма каждому роду, которым необходимо подготовить боевую группу, будут разосланы в течение этой недели.

Император снова сделал паузу и обвел толпу выжидательным взглядом. На этот раз руки никто не поднимал.

— Тогда на этом объявления заканчиваются, — подытожил Забельский. — Осталось провести небольшую открытую часть в зале приёмов, после чего я покину мероприятие, а вы можете продолжать наслаждаться вечером.

Закончив выступление, император скрылся за теми же дверьми, откуда он и появился, а все остальные аристократы направились куда-то в строну выхода из зала. Пока еще до конца не понимая, что происходит, я проследовал за основной толпой. К счастью, идти пришлось не далеко, и уже через пару поворотов мы оказались в новом помещении.

Первое, что сразу бросилось в глаза — его убранство. Не сказать, что прошлый зал был бедным, но этому он уступал на несколько порядков. Шикарные статуи, множество роскошных бархатных кресел и впечатляющий золотой трон на постаменте, к которому вела красная ковровая дорожка. А самое главное — в этом помещении были репортеры. Несколько десятков человек стояли по углам и наставляли черные объективы на трон со всех возможных ракурсов.

Понятно, надо же как-то и челядь развлекать. Нащелкают красивых кадров, грамотно порежут, и вот аристократы уже заняты спасением мира, пока что простые работяги просиживают штаны на заводе. Конечно, сегодня действительно было серьезное собрание, однако уверен, что далеко не всегда так происходит. А вот подчеркнуть свою важность и превосходство нужно как раз всегда.

Все довольно быстро расселись по местам, и я тоже выбрал себе креслице подальше от всевидящих камер. Почти на сто процентов уверен, что сейчас будут награждать самых отличившихся, так что посветить личиком на публику мне всё-таки придется. Но это не значит, что стоит привлекать к себе лишнее внимание.

Ждать пришлось недолго, и император появился, даже не дав мне заскучать. Все присутствующие тут же встали и наградили его Величество аплодисментами, будто бы мы не виделись всего десять минут назад.

Как я и ожидал, началась процедура награждения. Оказалось, что в стране происходило довольно много событий, так что ордена и медали выдавали и за открытие заводов, и за создание плетений, и за особо удачные рейды в пустоши. Только вот до учащихся академий всё так и не доходили.

Прошел почти целый час, и я уже было начал думать, что нас позвали только показать, как устроено общество взрослых дядей, и даже какой-нибудь грамоты не дадут. Но, наконец, парочку из столичной академии вызвали под взгляды толпы.

Император сказал несколько общих слов про мужество, похвалил подрастающее поколение, после чего распорядитель действительно вынес им по грамоте и отправил назад в зал. Жаль. Я думал хоть что-то вещественное дадут, а не ограничатся жалкой бумажкой-отпиской.

Почти все ордена имели за красивым названием вещественный эквивалент, а за некоторые награды можно было даже получить пару-тройку тысяч золотых. Конечно, на такое я даже близко не рассчитывал, но грамота была больше похоже на снисходительное похлопыванию плечу, чем на действительное признание заслуг. Хотя если быть совсем откровенным, то мне, конечно, было всё равно.

Как только парочка уселась назад на свои места, распорядитель начал объявлять и наши фамилии. Позин, Березовская, Романов и… Моя фамилия не прозвучала.

Император произнес схожую речь, после чего распорядитель снова вынес по грамоте. Ладно, может быть для школьников это действительно выдающееся награда, и я был через чур резок в своих прошлых суждениях.

Как только знакомая троица села, наконец, назвали и мою фамилию. Я спокойно поднялся и, сохраняя беспристрастное лицо, вышел на красную дорожку и подошел ближе к трону. Забельский снова начал длинную тираду высокопарных слов, большую часть которой я пропустил мимо ушей.

Да и реакция зала на слово «Медорфенов» довольно сильно отвлекала. Про мое существование все уже успели забыть, а кто-то может уже даже думал, что я отправился вслед за остальными членами семьи. И такое неожиданное появление однозначно удивило чуть ли не каждого второго присутствующего аристократа.

Да и я сам, если честно, не до конца понимал, какие эмоции стоит показывать на публику. С одной стороны, меня награждает сам император, но в то же время именно этот человек, пусть и не лично, убил семью Арсению. Максимально странная ситуация, главным героем которой почему-то являюсь я.

— Он в одиночку спас мою дочь, в то время как её телохранители были связаны боем с группой пустых, — всё продолжал нахваливать меня император. — Достойнейший учен…

Ну тут Забельский, конечно, серьезно перегнул палку. Сейчас я был уже окончательно убежден, что даже если бы я не оказался в нужном месте и в нужное время, то всё с этой белобрысой стервой было бы в порядке. Либо бы артефакты помогли, либо бы сам папаша постарался. Но в любом случае, зачем-то же императору понадобилось настолько приукрашать все мои деяния?

— Этот его поступок, а также весь вклад в оборону академии от серых тварей я считаю достаточным для того, чтобы здесь и сейчас официально признать Медорфенова готовым возглавить свой род! Поздравьте нового главу Великого рода!

Зал тут же разразился аплодисментами, а я в недоумении уставился на Забельского. Мужик, ты что-то попутал? С чего мне такая честь? Хорошо, конечно, в академии теперь можно не доучиваться, но такие подарки не делаются просто так. Да и точно ли это подарок? Когда я был всего лишь наследником, у меня не было никаких обязанностей, но теперь…

Пока я был погружен в свои мысли, император сделал знак распорядителю, и тот начал подходить к нам держа в руках какую-то бумажку. Понятно, всё же мне тоже достанется грамота-отписка. Ладно, повешу напротив кровати и буду каждый день перед сном вспоминать, какой же я молодец.

— И награда будет соответствовать такому значимому моменту, — Забельский неожиданно усмехнулся. — Роду Медорфеновых даруется форпост Северный, до сегодняшнего дня пустующий без хозяина! Владей по праву!