Великий род

Глава 13

Уселся за стол, уже заваленный бумагами, и причем, как я понимаю, только важными. Кучи белых листков, которые Стеф с Себастьяном посчитали ненужными, валялись на полу, почти полностью покрывая весь паркет в кабинете. Даже и не скажешь, что в этой парочке с виду небольших шкафов, может поместиться столько макулатуры.

Взял в руки первый попавшийся документ и пробежался по нему глазами. Какая-то бухгалтерия, денежные отчисления в пользу Чадриных за ведение дел на земле их рода. Да и вообще большая часть бумаг представляла собой различные отчеты о финансовых операциях.

— Слушай, Стеф, — обратился я к слуге, копающемуся в очередной куче документов. — А как долго мы сможем протянуть, если сделаем проход через форпост полностью бесплатным?

Мужчина уставился на меня выпученными глазами.

— Господин, вы чего? — ответил Стеф после небольшой паузы, видимо, не сразу осознав услышанное. — Сюда же сразу повалят толпы рейдеров, и чтобы хоть как-то обеспечить контроль за форпостом, да и в целом не допустить возникновения каких-либо беспорядков, потребуется нанять огромное количество людей. К тому же вообще не факт, что небольшой Северный сможет выдержать людской наплыв.

— Ну а все же? — настоял я на своём. — Моё финансовое состояние ты знаешь. Вот если предположить, что мы в кратчайшие сроки сможем удвоить или утроить штат сотрудников. На сколько нас тогда хватит? И еще если при этом учесть потенциальный доход с местных предпринимателей

Я всерьез задумался над своей абсурдной идеей. Конечно, рейдеры — ужасные клиенты, потому что требуют особого контроля. Частые драки и дебоши, которые нужно пресекать, оказание первой медицинской помощи в экстренных случаях, и еще куча подобных мелочей. Да и вообще — даже пьяного в хлам одаренного, отмечающего удачную вылазку в пустоши, успокоить дело непростое. Хотя, если этот счастливый рейдер решил пропустить бутылку другую в баре «Еще по одной», то может, даже и спасать от разгрома это заведение не стоит.

Но в то же время эта бредовая затея была самой быстрой в плане привлечения в Северный людского потока. В противном случае, если учесть мою ужасную репутацию, сюда действительно никто не будет заглядывать, как и сказал тот лысый провокатор в баре. А такой изящный ход резко перевернет всё с ног на голову. Осталось только понять, хватит ли у меня денег.

Когда я сказал про то, что Стеф в курсе моего финансового положения, то немного слукавил. Да, слуга действительно медленно, но верно превращался в моего личного бухгалтера, однако, ему я сообщил всё, за одним маленьким исключением. Все три кубометра моего пространственного кольца были до сих пор под завязку забиты энергокристаллами.

Главная проблема была в том, как превратить драгоценные камешки в обычные деньги. Такой объём специфического товара сразу привлечет внимание Дорониных, и копать они начнут более чем активно. Всё-таки пропавшие энергокристаллы — единственная ниточка, которая указывает на то, что провал операции в блуждающем пробое был не случайным.

Но опять же, связей нет, времени нет, так что придется рисковать. Буквально пару дней потрачу на защиту форпоста, после чего надо будет возвращаться в город и решать финансовые вопросы.

Так что до самого позднего вечера провозился с плетениями внутри особняка. Естественно, первоочередной задачей всё еще оставалась стена, однако, светить мордашкой среди белого дня там я не хотел. Займусь этим ночью, под плетением отвода глаз.

До встречи с местными жителями успел разобраться лишь с двумя самыми важными частями моего поместья — таинственным подвалом и комнатой, которую я планировал превратить в свою спальню. В первом оставил по максимуму всевозможных следящих конструктов, а во второй — защитных. Раз уж я, судя по всему, задерживаюсь тут надолго, то надо превращать эту пародию на форпост в настоящую крепость, защищающую как от серых тварей, так и от людей.

— Господин, — Стефан застал меня в самый неудобный момент, когда я высунулся из окна и размещал под подоконником плетение-сигналку. Думаю, что вид моей торчащей из окна пятой точки довольно сильно удивил слугу, от чего на следующие секунд десять в комнате повисла тишина.

— Чего хотел, Стеф? — закончив работу, вернулся я назад в комнату.

— Эм… — слуга на мгновение замешкался, но довольно быстро взял себя в руки. — Там люди уже начинают собираться на площади. Через десять минут будет ровно семь, вы просили собрать всех к этому времени.

— Окей, — кивнул я в ответ, отряхивая ладони и осматривая комнату магическим зрением.

Не сказать, что результат меня сильно удовлетворил, но по крайней мере входная дверь и оконный проём прямо светились от навешанных на них конструктов. На первое время сойдет.

— Много там народу пришло? — я перевел взгляд на Стефа.

— Несколько минут назад было человек двадцать, — пожал тот плечами. — Сейчас — не знаю.

— Ладно, — махнул я рукой и вышел в коридор. — Георга случайно не видел?

— Видел, — кивнул Стеф. — Он ждет вас во дворе.

Умный мужик, понимает, что сейчас мне потребуются люди. Все-таки я далеко не в авторитете, да и выгляжу чуть ли не как молокосос. Так что парочка серьезных ребят с оружием в руках будут не лишним подспорьем для того, чтобы мне дали сказать хоть одно слово.

Когда я вышел за ворота своего поместья, то на площади уже собралась приличная толпа народу, далекая от озвученных Стефом пары десятков. Навскидку было человек так сто. Все галдели, шумели, о чем-то спорили, будто они уже прямо сейчас обсуждают какой-то невероятно важный вопрос. А я ведь даже еще не появился на площади.

— Денис, — окликнул я шедшего впереди бойца. Суровый лысый громила, не уступающий по габаритам Сэму, с рваным длинным шрамом через всё лицо. — Топай к этому петуху.

— Хорошо, господин, — кивнул здоровяк и направился к высокой статуе какой-то непонятной птицы, находящейся прямо посередине площади. Не знаю, для чего Чадрины устанавливали такое сомнительное произведение искусства у всех на глазах, но вот небольшая возвышенность, на которой находилась каменная скульптура, мне сейчас очень пригодится. Главное, чтобы благодарные слушатели не провели параллель между мною и тем, что пришло мне в голову, когда я в первый раз увидел эту странную птицу.

Денис врезался в толпу людей, разрезая её как горячий нож масло. Многие было пытались возмутиться, но только посмотрев на того, кто посмел их толкнуть, тут же закрывали рты и делали еще несколько шагов назад. Так что к петуху мы дошли без проблем, и я одним длинным шагом преодолел все ступеньки и остановился около скульптуры. Денис с напарником замерли у меня за спиной, сделав морды кирпичом.

Кричать или как-то по-другому привлекать к себе внимание я не собирался, к тому же появление новых действующих лиц не осталось незамеченным. Громкие крики постепенно начали стихать, переходя в еле слышные перешептывания, и всё больше и больше заинтересованных лиц оборачивалось в мою сторону. В глазах некоторых даже мелькало узнавание, сменяющееся удивлением — это были те, кто успел увидеть меня в баре. Сюрприз.

— Добрый вечер, — начал говорить я, как только шум на площади утих. — Позвольте, представлюсь. Я новый владелец Северного — Арсений Медорфенов.

Перешептывания по площади поднялись с новой силой, поэтому я тут же добавил.

— Я не собираюсь кричать и повышать голос. Если вы хотите всё услышать — соблюдайте тишину. Нет такого желания — тогда просто удалитесь с площади, иначе вам помогут мои люди.

Дождавшись, когда переговоры окончательно утихнут, начал говорить.

— Не волнуйтесь, время на вопросы у вас будет, тем более что сказать я хочу не так и много. Думаю, вы прекрасно знакомы со всеми теми слухами, что про меня ходят. И уверен, что все так же прекрасно понимают, что с такой репутацией никакого будущего у Северного не будет, по крайней мере в ближайшее время.

На несколько секунд прервался и обвел толпу внимательным взглядом.

— В связи с этим, ориентировочно через полторы недели для всех рейдеров проход через форпост станет полностью бесплатным. Да, для всех и сразу, — повторил я, видя недоверие на лицах публики. — Естественно, не навсегда, а только до того момента, как остальные поймут, что Северный под новым руководством не хуже и не лучше остальных форпостов. Такой же город, как и все, со своими плюсами и минусами. Соответственно, у вас есть время, чтобы приготовиться к нашествию. Привести бизнес в порядок, если у вас, конечно, имеются собственные заведения, увеличить штат сотрудников, закупить продукты и всё прочее прочее. Учить вас не буду, и сами всё прекрасно знаете.

Всё это я сказал с абсолютно спокойным и беспристрастным лицом, ни единым жестом не показывая, что сам не могу точно предположить, во что в итоге выльется эта авантюрная идея.

— Вы можете задавать вопросы.

После этой короткой фразы площадь буквально взорвалась криками, жаль, что не в хорошем смысле. Все люди наперебой пытались узнать у меня, насколько я в своем уме, и не съехала ли у меня крыша от такой щедрости императора. Естественно, в более благозвучных выражениях — я же аристократ всё-таки, но вот общий эмоциональный посыл угадывался без проблем.

Понимая, что так просто толпа не утихнет, поднял руку с открытой ладонью вверх, всё так же не показывая на лице ни единой эмоции.

— Прошу по одному, иначе ответов на свои вопросы вы не получите, — дождавшись, пока шум чуть поутихнет, добавил я. И к моему удивлению, почти сразу же на площади воцарилась идеальная тишина, вот только и причина этому нашлась буквально спустя несколько секунд.

— Думаю, никто не будет против, если наши общие вопросы господину Арсению озвучу я? — раздался подозрительно знакомый голос.

При этом слово «господин» было сказано с неприкрытой издевкой, а ведь даже за такое я могу предъявить претензию наглецу. А претензия аристократа к простолюдину обычно ничем хорошим для последнего не кончается.

И кто же у нас нашелся такой безбашенный?

Тем временем толпа расступилась, образуя небольшой круг около одиноко стоящего человека, в котором я сразу узнал лысого провокатора из бара. Интересно, это он сам по себе такой активный, или еще и действует по чьей-то указке? Надо будет попросить Георга побольше узнать о прошлом этого толстячка.

— Слушаю, — спокойно встретил я снисходительную улыбку своего оппонента.

— Так вот, господин Арсений, — поцокал языком толстяк. — А вы хотя бы представляете, что произойдет, если сделать так, как вы хотите? Конечно, проход через форпост — не самое дешевое удовольствие, однако если рейдер гонится даже за такими копейками, то скорее всего он находится в самом низу социальной лестницы. Низкий ранг, никаких серьезных успехов в пустошах, зато самомнения и сопутствующих проблем целый вагон. И вы сейчас нам прямым текстом заявляете, что хотите наводнить город подобным отребьем, и всё это с целью повышения репутации. Да тут такая анархия начнется, что от Северного камня на камне не останется! А это я еще не говорю про атаки тварей, которые станут сильнее и чаще из-за такого большого скопления жизни! К тому же, сколько ресурсов понадобиться, чтобы и стену полноценно защищать, и при этом контролировать беспорядки в городе? Что-то я не вижу, чтобы вы могли похвастаться какими-то заоблачными богатствами.

На этих словах толстяк закончил свою речь и позволил себе улыбнуться, нагло смотря мне в лицо. Толпа поддержала своего лидера одобряющими криками, а я лишь больше убедился в своём предположении, что это не просто житель, а засланный казачок. Осталось только понять кем.

— Вы кое-что забыли, — дождавшись, пока шум утихнет, ответил я.

— И что же? — толстяк поднял уголки губ еще выше.

— С кем вы разговариваете, — теперь уже улыбнулся я. — Редко встретишь простолюдина, кто позволит себе в таком тоне общаться с аристократом, тем более из Великого рода. А вы смельчак.

На толпу тут же опустилась гробовая тишина. Почему-то все успели забыть, что молокосос, стоящий перед ними, не просто молокосос. Даже одного словосочетания «Великий род» достаточно, чтобы раздавить обычного человека, особенно если для этого есть хоть маломальские основания.

— Н-но вы так и н-не ответили на мой в-вопрос, — запинаясь и изрядно побледнев парировал толстяк. Моя неприкрытая угроза была воспринята правильно. — Всё, что я перечислил, действительно имеет место быть, и серьезно волнует меня, как давнего жителя Северного.

Ну про место быть, конечно, провокатор лукавил. Да, отбросы среди рейдеров действительно будут, как и те, кому вообще запрещен въезд в ближайшие форпосты, из-за чего они с радостью попрутся сюда. Однако, их количество не будет запредельным, и уверен, что сладить с ними получится.

— Конечно, в чем-то вы правы. Однако, не поверите, но если в вашу голову просто пришли такие мысли, то мною они ещё были как следует обдуманы и проанализированы, к тому же не один раз, — позволил я себе легкую шпильку в адрес толстяка. — И всем перечисленным вами проблемам решение есть.

— Но какое? — возмущенно спросил толстяк. — Скажите что-то конкретное, к чему пустые слова?

— Какая разница, как, — снова усмехнулся я. — Или вы хотите сказать, что слово главы Великого рода ничего не стоит?

— Нет, — снова дал заднюю лысый провокатор, понимая, что стоит на очень тонком льду.

Уже поздно дружок. Ты послужишь первым кирпичиком в создании моей службы безопасности. Не думал, что этот шаг придется осуществлять так скоро, однако, обстоятельства диктуют свои правила.

— Поймите главное, — обратился я уже ко всем. — Если честно, по факту, мне наплевать, как вы поступите. И я переживу, если вы вдруг все единогласно покинете город. Ваше место найдется кому занять. Однако, мне бы и правда не хотелось тратить время на такие мелочи, как обсуждение кто и чем будет заниматься на моей земле. Поэтому те, кто останется, сохранит за собой все условия, на которых они работали с Чадриными. И вдобавок к этому получат возможность обработать такой поток клиентов, который вряд ли хоть раз был в Северном за всё время его существования.

На секунду взял паузу, чтобы до всех дошел смысл сказанных слов.

— Перспективы я вам озвучил. Риски озвучил вон тот лысый коротыш. Решать вам. Денис, пойдем.

Громила тут же кивнул и выскочил вперед, снова как ледокол врезавшись в толпу. Правда, на этот раз никто уже не посмел нас игнорировать, и люди расступались заранее, образуя живой коридор. И всё это в абсолютной тишине.

Молчание стояло до тех пор, пока мы не скрылись за воротами особняка, где я, наконец, позволил себе расслабиться. Отвык от таких представлений за последнее время, хоть и не сказать, что сейчас я прыгнул выше головы. Самый обычный разговор, который только можно было себе представить.

— Очень неплохо, господин, — подошёл ко мне Георг. — Думаю, после ваших слов мало кто всё же решиться уехать.

— Ты как раз вовремя, — развернулся я к подходящему мужчине. — Давай за мной.

— Куда? — удивился Георг, не понимая, как он так резко стал фигурировать в моих планах.

— Придумал тебе зону ответственности, — я серьезно посмотрел в глаза наемника. И не сказать, что этот взгляд Георгу очень понравился.