Великий род

Глава 19

Всё окружающее пространство тут же затянуло пепельной пеленой. Конструкт широкой просекой вгрызся в лавину тварей, собирая кровавую жатву, и разрубленные тела попадали вниз, вздымая вверх серые клубы пепла. Я же сделал несколько рывков назад, чтобы не оказаться погребенным под трупами, и быстро осмотрелся.

К сожалению, даже потеря доброй половины своей армии ни на каплю не подкосила боевой дух существ пустошей, и те, что не попали под действие плетения, всё так же уверенно бежали в мою сторону. Радовало только одно — рейд-босса черепахи видно не было. А значит, с большой долей вероятности, лезвия её тоже зацепили и сейчас она скрыта клубами пепла. Вот только что-то мне подсказывает, что с учетом зловещей репутации твари, так просто мне от неё не отделаться.

Однако додумать, чем кончится моя встреча с этой черепашкой я не успел — первые из выживших тварей уже почти добежали до меня, так что пришло время действовать.

Концентрация.

Поток энергии из источника течет по мышцам, наполняя их сверхчеловеческой силой, а разогнанный мозг обрабатывает сотни малейших деталей за мгновение. К сожалению, энергия у меня не бесконечная, а впереди ещё возможен бой с рейд-боссом, так что в ход снова идет моя излюбленная связка.

Рывок.

Тело бросает в гущу самых разнообразных тварей, но почти все они для меня что котята. В этом смертельном танце среди сотен тел каждый взмах клинком забирает жизни сразу нескольких созданий пустошей, а вот их удары банально не успевают даже задеть меня. Редкие попадания принимает на себя универсальный щит, но их настолько мало, что я даже не замечаю оттока энергии.

Такая почти беззаботная пляска со смертью продолжается, наверное, с минуту, что невероятно много в условиях боя, но, наконец, интуиция заставляет сосредоточиться на окружении. Настал черед пустошей показать, что они тоже могут чем-то огрызнуться сильному одаренному.

Стоило мне только повернуться, как тут же в щит перед моим лицом врезалось два мутно-зеленых плевка, с едким шипением стекающих по защите, а следом за ними небо над головой заслонила гигантская тень. Огромная тварь с невероятной для своих размеров прытью совершила гигантский прыжок откуда-то из-за спин своих товарок, и сейчас падала прямо на меня. Вот только ее открытое белесое пузо так и притягивало мой взгляд, что я не смог удержаться.

В подставившуюся тварь тут же полетело несколько лезвий, а спустя мгновение, для надежности, за ними отправилось энергетическое копье. Конструкт, видимый даже обычным зрением, врезался в беззащитное брюхо следом за лезвиями и… Бесследно об него разбился, не оставив никаких видимых повреждений.

Где-то на границе сознания мелькнула нотка удивления, которую я тут же безжалостно задавил, уходя от атаки чередой слитных рывков. На то место, где я стоял еще секунду назад, приземлилась многотонная туша, всем телом врезаясь в серый пепел.

От удара земля под ногами содрогнулась, и я, не ожидавший такого, чуть не полетел на землю, потеряв равновесие. Чем не преминула воспользоваться тварь, к моему счастью, ограничившись только кислотным плевком.

Очередной шипящий зеленый сгусток бессильно растекся по моей защите, а я, твердо встав на ноги, вперил взгляд в еле различимую в серых клубах морду. Создание пустошей ответило мне тем же самым, не спеша нападать.

Черепаха оправдывала свои высокие строчки в рейтинге самых опасных тварей. Мелкая зеленая чешуя покрывала всё тело с ног до головы, и несколько черных отметин на боках — всё, чего удалось добиться моим атакам. Даже выпущенное прямо в живот копье не оказало ожидаемого результата, из-за чего я даже на несколько мгновений опешил, уходя от ответного удара в самый последний момент.

Думаю, что для того, чтобы пробить черепаху в лоб, мне понадобится вложить в один конструкт всю доступную энергию, чего я, конечно, делать не буду. Откровенно уязвимых мест у бронированной твари не наблюдалось, и лишь две узкие щелочки глаз, прикрытые мутной полупрозрачной пленкой, могли стать объектом моего интереса.

Не знаю, готовила черепаха что-то для меня или просто оценивала строптивую добычу, но игра в гляделки дала мне достаточно времени, чтобы подготовиться.

Игла, светящаяся от количества вложенной в неё энергии, сорвалась с кончика моего указательного пальца и врезалась в почти незащищенную глазницу твари. Окрестности тут же сотряс громогласный рев боли, вот только ожидаемого эффекта моя атака не принесла — пленка над глазом оказалась гораздо прочнее, чем выглядела на первый взгляд. Думаю, понадобится попасть еще раз пять, чтобы пробиться через защиту, вот только дадут ли мне на это время?

Черепаха, казалось, была очень недовольна моей подлой атакой, и прямо сейчас медленно, но верно выходила из себя, если так вообще можно сказать про создание пустошей. Её глаза наливались красным огнём, а в магическом зрении виднелись странные энергетические процессы, происходящие в теле твари. Если не ошибаюсь, то в бестиарии это явление называлось бешенством, и сейчас боевые возможности черепахи должны вырасти в несколько раз. Вроде даже была строчка про то, что настоятельно рекомендовалось не доводить тварь до такого состояния, иначе убить её будет в прямом смысле невозможно. Вот только мне было очень интересно, что имели ввиду под словом «невозможно» неизвестные мне создатели бест…

Резко завопившая интуиция не дала завершить мысль, а спустя мгновение внешний слой щита треснул от пришедшегося на него удара. Тварь, превратившаяся в черную смазанную полоску, разогналась так сильно, что никакая концентрация не помогла заметить её атаку, врезалась в меня всей тушей, отправив моё бренное тельце в полет. Радует, что на защите я экономить не привык, иначе с жизнью можно было попрощаться бы уже сейчас.

Вот только судя по тому, что интуиция не спешила замолкать, на этом черепаха останавливаться не собиралась, и в конце полёта меня ждало что-то не очень хорошее. Так что пришлось поставить у себя на пути несколько слабеньких воздушных щитов, которые я разбил спиной, почти не почувствовав, и упал в пепел, так и не долетев до точки назначения.

В воздухе раздался раздосадованный вой твари, которая уже успела отбежать метров на тридцать вперед, как раз к тому месту, где я должен был приземлиться. Извини, подруга, не очень-то мне хочется становиться твоим ужин…

От очередной атаки ушел рывком, пользуясь тем, что на таких сверхскоростях вряд ли остается возможность для маневра, и уставился в спину черепахи, которая снова недовольно завыла. И что же мне с тобой делать? Если у меня и получится снова попасть в глазницу, то только случайно, да и одного раза тут сто процентов не хват…

Да еб… Даже подумать не даю…

Перерывы между бросками твари становились всё короче, и мне всё меньше хотелось шутить. Если поначалу черепаха тратила по несколько секунд на то, чтобы развернуться и подготовиться к новой атаке, то сейчас будто вошла во вкус и не прекращая металась в стороны, пытаясь зацепить меня любой ценой. И судя по всему, лидирующие позиции в гонке выносливости будут явно не на моей стороне.

От непрекращающихся рывков из стороны в сторону начинала кружиться голова, да и такое частое использование даже слабого плетения сжигало резервы энергии прямо на глазах. Не помогали ни фокусы с иллюзиями, ни попытки вбежать по лестнице из барьеров наверх — тварь разгадывала любой трюк на раз. Редкие кислотные плевки тоже становились всё чаще, пока, наконец, не перешли в полноценный кислотный дождь. У черепахи где-то в основании шеи, словно у кита, было небольшое отверстие, откуда она поливала округу струями зеленой жидкости. И если в начале у меня еще была надежда, что эта дырка может быть ключевым слабым местом, то спустя буквально тридцать секунд такой гонки я понял, что попасть туда будет в десять раз сложнее, чем в тот же глаз. Если, конечно, у меня не получится забраться на возвышенность, вот только огромные прыжки черепахи не оставляли ни малейшей возможности скрыться на высоте. Хотя…

В голове родилась идея, и я быстро осмотрелся по сторонам, пытаясь хоть что-то рассмотреть в клубах пепла, поднятых гигантской тушей. От былой армии тварей осталось жалкое зрелище. Недобитки в кучках по две-три особи держались в стороне, не пытаясь напасть, но в то же время и не убегая прочь. Если поначалу слабые твари ещё пытались как-то вмешаться в бойню, то после того, как черепаха раздавила добрый десяток серых созданий, остальные прекратили всякие попытки добраться до меня и превратились в молчаливых наблюдателей.

Не знаю, почему они вдруг перестали атаковать — всё-таки инстинкт самосохранения не их сильная сторона, но сейчас я был очень рад, что хоть кто-то из слабосилков остался в живых. Всё что мне надо — выиграть хоть немного времени.

Как только огромная бронированная туша, которую кто-то с очень плохим чувством юмора по ошибке назвал черепахой, просвистела над моей головой, я тут же бросился к самой большой группе недобитков, петляя как бешеный заяц. Махина рейд-босса ещё несколько раз проносилась мимо меня, однако уже приноровившись к однотипным атакам, я довольно ловко уходил в стороны, приближаясь к своей конечной цели. И когда до тварей впереди осталось буквально с десяток метров, я приступил к выполнению своего плана.

В воздухе просвистело несколько лезвий, вынуждающих, всё ещё колеблющихся тварей, броситься в атаку, после чего несколько резких порывов ветра подняли в воздух клубы пепла. Как я выяснил, это хоть немного, но всё же затрудняло ориентацию черепахи в пространстве.

Стоило серой мари скрыть мой силуэт, как от него отделились четыре иллюзии, заметно опустошившие остатки энергии в источнике. Сам же я накинул на себя скрывающий конструкт и замер на месте, активируя ещё одно плетение.

На подобные трюки черепаха всегда реагировала одинаково — довольно быстро расправлялась с иллюзиями, после чего на несколько мгновений замирала на месте и сканировала пространство, безошибочна находя моё местоположение. И суматоха с другими тварями и пеплом должна была выиграть всего лишь десяток секунд, не больше. Но мне хватит и этого.

Первые две иллюзии не прожили и пяти секунд — первую тварь уничтожила кислотой, а по второй проехалась своей тушей. Третья прожила чуть дольше, прежде чем её развеял на клочки выпрыгнувший из пепла ныряльщик, и только четвертая смогла отбежать достаточно далеко — метров так на сто пятьдесят-двести от моего текущего положения.

И как только черепаха прыгнула на мою последнюю копию, я тут же принялся создавать барьеры, прикидывая расстояние до твари и пытаясь успеть забраться по импровизированной лестнице как можно выше. Этот прием я тоже успел проделать несколько раз, и тут создание пустошей тоже не могло похвастаться интеллектом.

Если я находился близко к земле, то черепаха банально прыгала вверх, пытаясь сбить меня с опоры, а как только расстояние до земли превышало физические возможности твари, то она начинала поливать меня струей кислоты из своего «дыхала». Так что без левитации убежать по воздуху было практически невозможно, но я и не планировал отступать.

Только тварь замерла на месте, пытаясь найти меня настоящего, как я снял с себя маскировку, позволяя беспрепятственно себя обнаружить. Буквально через несколько мгновений черепаха сосредоточила взгляд своих маленьких кровавых глаз на моей фигуре и сорвалась с места. Расстояние между нами стремительно сокращалось, и, как это и происходило до этого, метров за пять до меня гигантская туша взмыла в воздух.

В последний момент ушёл рывком в сторону, падая по барьерам вниз, но не выпуская черепаху из виду. Всё должно было решиться прямо сейчас.

Всё это время на землю внизу воздействовал один конструкт, который я уже применял совсем недавно, восстанавливая взорванные ворота. Тогда я размягчил бетон, чтобы потом прилепить его к стене.

Сейчас же я проделал то же самое с пеплом под ногами, однако консистенция земли должна была стать не как у мягкого пластилина, а как у самого настоящего болота. Оставалось только надеяться, что тварь попадет в ловушку, благо площадь, на которую воздействовал конструкт, была взята с запасом, и прямо сейчас черепаха падала туда, куда надо.

Вот только стоило твари коснуться внешне безопасного пепла, как мои глаза от удивления чуть не поползли на лоб, и я в спешке активировал новый конструкт. И облегченно выдохнул — ещё бы чуть-чуть, и не успел.

А всё дело было в том, что я немного не угадал с весом черепахи, и огромная туша, падающая с высоты, вошла в мягкую землю даже быстрее, чем в воду. Опоздай я буквально на мгновение, и тварь бы с головой ушла вниз, а так порода затвердела ровнехонько вокруг её шеи, как и планировалось.

В воздухе снова прогремел очередной рев, а земля под ногами затряслась, но ждать, пока черепаха выберется, я не собирался. Рывком переместился почти вплотную к морде твари и отправил ей в глаз иглу. А потом ещё одну. И ещё.

С каждым ударом содрогания земли становились всё мощнее, однако, прозрачная пленка на глазе черепахи тоже покрывалась сеткой трещин. Даже не представляю, из чего там она была сделана, но бесконечно долго держать настолько мощные удары не способен ни один материал.

Не знаю, какая по счету это была игла, но наконец прочнейшая роговица рассыпалась на мелкие осколки, и конструкт вошел глубоко в голову твари. Черепаха, издав последний стон, неожиданно резко замолчала, и вокруг воцарилась полная тишина. Все мелкие твари куда-то делись, и сейчас под ногами лежали только сотни растерзанных на куски трупов. Ребятам Эльдара тут работы явно на целый день, если не больше будет, но даже боюсь представить, за сколько это всё можно будет продать.

Напоследок оценив предстоящий фронт работ и устало вздохнув, развернулся назад, в сторону форпоста. Несколько простеньких косметических плетений немного подправили мой внешний вид, убрав пылевые разводы с лица и одежды, но общую помятость так просто было не скрыть. Но в целом на это было плевать — не на свидание же иду.

Вскоре на горизонте показалась цепочка выставленного наспех кордона из нескольких десятков машин, а спустя где-то минуту меня заметили, и от заграждения вперед выехал один пикап.

— Господин! — автомобиль затормозил около меня, после чего его задняя дверь распахнулась и оттуда выкатился Эльдар. — Вы в порядке? Видели тварей?

— Ага, — кивнул я, отвечая сразу на оба вопроса и усаживаясь в машину. За рулем, кто бы сомневался, сидел Рост, готовый сорваться с места в любой момент.

— Поехали, — кивнул ему Эльдар, после чего снова посмотрел на меня. — Получилось что-нибудь узнать? Скоро твари доберутся до нас? И почему они вообще так долго движутся в нашу сторону?

— Атаки не будет, можешь расслабиться, — махнул я рукой, успокаивая взбудораженного рейдера.

— Как не будет? — непонимающе уставился на меня Эльдар.

— Вот так, — пожал я плечами. — Что-то твари там между собой не поделили и перебили друг друга, забыв про нас. Так что командуй своим отбой, бери, думаю, с пяток самых вместительных машин и отправляйтесь в пустоши. Вряд ли кто-то успеет забрать добычу до нас, но медлить с этим не стоит.

После озвученных мною новостей в машине воцарилось молчание, пока Эльдар силился переварить услышанное. И спустя, наверное, только с минуту, рейдер выдавил короткое:

— Хорошо.

К его чести, никаких лишних вопросов не последовало. Быстро учится.

— Кстати, — добавил Эльдар, когда мы уже почти добрались до кордона. — Георг просил передать, что машина лазутчиков нейтрализована, и все диверсанты успешно захвачены в плен.

— Прекрасно, — на моем лице расплылась довольная улыбка.

Как я и ожидал, рейдеры, которых я встретил в пустошах, совершенно ни во что меня не ставили, и не стали мудрить, делая крюк до соседнего форпоста. Так что теперь у меня есть несколько ценных языков, да и про метку на ночном сплетнике забывать не стоит.

— Слушай, — я снова посмотрел на Эльдара. — Возьмите, наверное, с собой, еще пяток лопат.

— Лопат? — удивился рейдер.

— Да, — кивнул я. С учетом того, каких огромных размеров была погребенная тварь, возможно даже лопатами не обойтись. Надеюсь, нам не придется искать экскаватор, готовый работать в пустошах…

Интерлюдия

Георг сидел и задумчиво смотрел на кучи трофеев, которые длинной вереницей спускали в подвал. А судя по тому, что машины после выгрузки тут же разворачивались назад в пустоши, на этом никто останавливаться не собирался, и закрома рода Медорфеновых сегодня заполнятся под завязку. Но почему за обретение таких богатств род не потерял ни одного человека?

Сначала Георг очень удивился, когда ему передали, что господин в одиночестве отправился на разведку в пустоши и приказал никому не приближаться. Ещё сильнее мужчина удивился, когда ему на телефон пришло сообщение об отряде диверсантов, который необходимо было аккуратно захватить. Благо операция прошла гладко, потому что неожиданной атаки от защитников форпоста никто не ожидал.

Вот только на этом странности не кончались, и ещё больше Георга потрясло сообщение о том, что никакой атаки тварей не будет. И как итог вот эта нескончаемая вереница трофеев…

Кто же ты такой на самом деле, Арсений Медорфенов?

P. s. У автора снова есть доступ к нейросети, так что иногда будут встречаться картиночки. Тут что-то похожее на черепашку)