Великий род

Глава 6

Я снова сидел в размеренно покачивающемся поезде и отстраненно смотрел в окно. Эта поездка в столицу, несмотря на свою короткую продолжительность, выдалась невероятно богатой на неожиданные события и новую информацию.

Про то, что происходило на приеме я вообще молчу, так еще и этот странный клуб анонимных анонимов… Я на секунду достал из кольца черную пластиковую карточку, еще раз пробежался глазами по выгравированной надписи и, не найдя ничего нового, кинул ее назад в артефакт. Еще и текст такой непонятный — «А7». Вот что это может означать? Очередная проблема на мою голову. Хорошо хоть она не идет ни в какое сравнение с форпостом.

Почти на сто процентов уверен, что уже прямо сейчас сотни печатных станков производят громкие заголовки про возрождение моего рода, и к вечеру весь интернет будет обсуждать такой шикарный подарок императора. Правда, в моем случае шикарным его назовет только дурак.

Северный форпост ещё не так давно принадлежал роду Чадриных и вполне полноценно функционировал. Однако пару месяцев назад произошла какая-то мутная ситуация, подробностей которой в открытых источниках я раскопать не смог. Но по итогу император забрал у Чадриных этот форпост и еще несколько крупных заводов, официально за «Неправомерные для дворян действия в отношении императорской семьи». Что это значит? А фиг его знает.

Для меня из всего этого важно только одно — форпост действительно пустует, но мне не придется тратиться на его реставрацию или выгонять оттуда полчища серых тварей. Всё это время контроль над Северным держали люди императора, которые уйдут оттуда, как только я покажу там хоть кончик своего носа. А времени добраться до своего нового приобретения мне давалось всего ничего — ровно неделя.

Еще из хороших новостей — форпост был сравнительно небольшим. Раза так в четыре меньше, чем у Шипов Шадра, через которых я до этого посещал пустоши. Так что и местных жителей, осевших там, должно быть не так много. Тем более что еще какая-то часть могла просто расползтись, опасаясь подвешенной ситуации с владельцем Северного.

Опять же, повторюсь — со всех сторон этот форпост выглядит очень сладко, но я в данном случае выступаю в роли диабетика. Каким бы ты ни был крутым, в одиночку заниматься организацией хоть и маленького, но города у тебя никогда не получится.

Тем более непонятно решение императора отдать Северный мне. Да и, если честно, я настолько же сильно удивлен тем, что меня всё еще продолжали игнорировать. Никто не пытался со мной пообщаться, узнать, где я взял защитный артефакт, попытаться втереться в доверие или что-то еще. Может ли это всё быть из-за того, что император увидел что-то касательно меня с помощью своего аспекта?

Да и того слова принцессы про то, что Забельский меня иногда упоминал, приобретают хоть какой-то смысл. Однако я просто по новой упираюсь в ту же проблему — всё настолько смутно и непонятно, что не хочется даже думать в этом направлении.

Чтобы просто так не терять времени, весь оставшийся путь до дома занимался восстановлением магических каналов, благо нужные эссенции были с собой. На подходе уже маячил четвертый узел, и совсем скоро можно уже будет считаться магом-гусеничкой, которая когда-то может превратиться в мага-бабочку.

Дóма, несмотря на поздний час, до сих пор горел свет — Стеф не спал. Стоило мне только поднести руку к звонку, как дверь тут же распахнулась мне навстречу.

— Господин, я вас поздравляю! — Стеф с горящими глазами бухнулся прямо передо мной на колени. — Теперь всё изменится!

— Стеф, ну я же просил, — смерил я слугу недовольным взглядом. — Давай без этого. А что касается перемен…

Я на несколько секунд задумался и замолчал.

— Они действительно грядут. Но вот в какую сторону, лучшую или худшую, предположить пока невозможно. Ты хоть представляешь, как мы вдвоем будем справляться с целым форпостом? — с вопросом взглянул я на Стефа, который к этому моменту немного подрастерял свой пыл, однако всё еще сиял воодушевлением.

— Вдвоем?

— Ну ладно, может и втроем, — немного подумав, ответил я. Думаю, к этому процессу стоит подключить и Себастьяна. Контракт на нем я обновил еще на прошлой неделе, когда в очередной раз посещал лавку, так что в надежности мужчины можно было не сомневаться. Да и сам Себастьян, судя по всему, уже успел увидеть в сотрудничестве с моим родом какие-то радужные перспективы, так что не вызывал даже повода для недовольства.

Парфюмерный бизнес запустился не просто на ура, а даже лучше. Хорошая рекламная кампания, на которую было потрачено чуть ли не столько же, сколько на ремонт, вкупе с шикарным продуктом сделали свое дело. Всё произошло настолько удачно, что уже на следующий день после старта к нам начали приходить недовольные конкуренты с угрозами, и Себастьяну пришлось нанять парочку охранников. Его люди, два простых парня, которых он привел за собой, банально не справлялись с таким количеством борзых посетителей.

Поток откровенного давления тут же прекратился, однако начались мелкие, но проблематичные пакости. То партия флаконов для парфюма приедет побитой, то какой-нибудь интересный клиент придет да случайно заденет стенд с духами. Естественно, обязательно при этом опрокинув его на парочку благородных дам, выбирающих себе аромат по душе.

Но всё это мелочи по сравнению с количеством поступивших предложений от аристократов забрать лавку под свое крыло. Чего Себастьяну только не передавали, начиная банальными угрозами и заканчивая доступом к самым эксклюзивным компонентам для ароматических масел на рынке. Эх, они еще не знают, что по-настоящему эксклюзивный товар я могу сделать своими собственными руками, и на их «очень выгодные» предложения мне абсолютно по барабану.

Особенно отличились Керины, которые в числе первых прознали, что их бывшая работница находится у меня. В первые несколько дней подчиненные Себастьяна ещё провожали Нику до дома, уж слишком агрессивные послания приходили от этого надоедливого рода, но ситуация изменилась довольно быстро. После того как к Юле чуть не вломились прямо средь бела дня, пока Ника была на работе, обоих сестер было решено перевезти в лавку, на второй этаж.

Вот будет умора, когда Керины узнают, что у этого небольшого магазинчика уже есть своя крыша, да ещё и с громкой фамилией. А над тем, чтобы раскрыть себя в роли владельца парфюмерной лавки, я уже начал задумываться всерьез.

Изначально такого плана даже близко не стояло, однако ситуация поменялась кардинально резко. А с учетом того, какой резонанс в массах сейчас должна поднимать моя фамилия, герб Медорфеновых на дверях магазина должен увеличить поток посетителей раза так в три. Жаль, конечно, что одна лавочка, даже с таким дорогим товаром, как парфюм, не принесет мне астрономических сумм, но вот на стабильный и хороший доход я мог рассчитывать уже прямо сейчас.

Из потока мыслей меня вырвал неожиданный вопрос Стефа.

— Почему втроем?

Вот это я, конечно, задумался. Прошло уже несколько минут, а мы со Стефом всё ещё стояли посреди коридора. Так, о чем мы там вообще говорили?

— Думаю, что к организаторской деятельности еще можно подключить Себастьяна, — собравшись с мыслями, наконец, ответил я. — Еще мы с тобой. Вот и получается три.

— Вы не собираетесь нанимать людей на стороне? У нас же нет необходимых навыков! Мы самые что ни есть обыкновенные работники, — стушевался Стеф. — Себастьян ещё куда не шло, но я вот в делах управления вообще ни капли не смыслю.

— Тут вопрос не в навыках, — покачал я головой. — Всё дело в доверии. Знаешь, какая мысль теперь будет появляться в головах у большинства аристократов, как только они услышат мою фамилию?

— Нет, господин.

— Медорфенов — жалкий выскочка, которому просто повезло. Почему на его месте не мог оказаться я?

Сделал небольшую паузу и подождал, пока до Стефа дойдет смысл сказанного.

— Вот, думаю, что-то подобное. Так что нам сто процентов будут вставлять палки в колеса, такова уж человеческая природа. И полагаться только на наемных сотрудников будет очень большой ошибкой.

— Понятно, — задумчиво проговорил Стефан.

— Вот и ладненько, — улыбнулся я. — Тогда тебе снова нужно искать людей. Любых. Критерии на этот раз не такие жесткие. Главное — человек должен уметь держать в руках оружие, но при этом не свалит, как только перед его носом покажут один-единственный золотой. И Себастьяна тоже озадачь этим вопросом.

— Хорошо, господин, — кивнул Стеф. — Сколько у нас на это времени?

— Очень мало, — я почесал затылок. — В Северный нам надо заявиться уже через неделю, и люди императора сразу передадут мне все свои обязанности. Главная из них — защита форпоста, так что какой-никакой отряд к этому моменту должен быть. Я тоже попробую кое-чем подсобить, но пока не уверен, что будет хоть какой-то результат, так что основная работа лежит на тебе.

На этом я закончил диалог со Стефом и поднялся к себе в комнату. Ночь уже вступала в свои права, и мысли постепенно начинали путаться, а глаза закрываться. Да и от утренних эмоций меня всё еще не отпускало, так что сейчас мне однозначно прописан здоровый сон.

Стоило мне открыть дверь в комнату, как на меня тут же спикировал мистер Токарев. Маленький лисс сходу начал гневно чирикать и выписывать вокруг меня замысловатые пируэты, видимо, недовольный тем, что я не взял его с собой в столицу.

— Ничего, Ток, переживешь, — усмехнулся я. — Вот чуть-чуть подрастешь и буду брать тебя с собой, а пока сиди дома и не выпендривайся.

Лисс еще пару раз чирикнул для проформы, но поняв, что добиться хоть каких-нибудь преференций у него не получится, улетел к столу и сел прямо рядом с моим вторым телефоном, на котором стояла анонимная симка. Его я с собой в столицу тоже не брал, и серый кирпичик всё это время валялся дома.

— Кто-то звонил?

Ток утвердительно чирикнул и выпорхнул в окно, посчитав, что на этом выполнил все свои важные дела.

Я поднял звонилку и разблокировал экран. В углу отображались миниатюрки трех пропущенных звонков и одного непрочитанного сообщения.

Отправитель: Эльдар.

Арт, привет. Не смог до тебя дозвониться, так что выйди на связь как можно скорее. Тут Росту спонтанно предложили одно очень выгодное дельце, и давать ответ нужно прямо сейчас. Все подробности расскажу по телефону, но ясно только одно — воняет проблемами тут настолько же сильно, как и прибылью. Но при этом, отказаться почти невозможно. Мы с парнями однозначно идем, ждем только тебя. Выход намечен уже на завтрашнее утро.

Отказаться почти невозможно? Интересная формулировка. Но стоит ли мне прямо сейчас соглашаться на такую авантюру?

У меня действительно была мысль поговорить с рейдерами и намекнуть, что им можно перебраться под мое крыло. Как ни крути, а после Стефа и Себастьяна это были мои самые хорошо знакомые люди, тем более что сфера их деятельности идеально подходит для защиты форпоста. Но сделать заманчивое предложение я хотел точно не посреди рейда, а в другой, более спокойной обстановке.

В то же время дома я буду почти бесполезен. Естественно, можно тоже заняться поиском людей, однако вряд ли получится добиться серьезных успехов в этом деле. Лучше пусть уж Стеф сам поднимает старые связи, и если у него будут хоть какие-то поклевки, то я лучше займусь дальнейшим развитием источника. Или и правда схожу в пустоши.

Стоит узнать чуть больше информации. Если эта авантюра займет не больше пары суток, то, может, я действительно там появлюсь. Особенно с учетом каких-то мифических гор золота, которые обещали рейдерам.

В последний раз всё обдумав, набрал номер Эльдара. Несмотря на поздний час, рейдер ответил практически мгновенно.

— Арт, привет, — раздался на той стороне знакомый хриплый голос. — Ты всё-таки решил присоединиться?

— Пока нет. Сначала хотел узнать поподробнее, что там за дело, от которого нельзя отказаться.

— Блуждающий пробой, — многозначительно проговорил Эльдар и замолчал.

Тишина продлилась секунд двадцать, и, поняв, что никакого продолжения не будет, я задал вполне резонный вопрос.

— И что? Если ты думаешь, что это фраза мне о чем-то говорит, то ты ошибаешься.

— Арт, ты серьезно? — раздался из динамиков сильно удивленный голос. — Это же почти легенда пустошей, как можно про неё ни разу не слышать?

— Ну такой вот я особенный, — усмехнулся я себе под нос. — Ты же знаешь.

— Мда, — Эльдар тяжело вздохнул. — Блуждающий пробой — очень редкая аномалия пустошей, когда туманная сфера не стоит на месте, а медленно перемещается по территории. Привычных вздохов тоже нет, пробой просто постепенно уменьшается и со временем окончательно исчезает.

— Круто, — искренне удивился я. — А откуда они такие необычные берутся?

— Я тебе что, яйцеголовый? Хотя не уверен, что даже они такое знают. Очередная загадка пустошей. В курсе, что в народе говорят про блуждалки?

— Нет.

— Что внутри пробоя столько сокровищ, что они не могут устоять на месте, вот их и отрывает от земли. Конечно, это просто шутка. Но вот что прекрасно знают уже все — такие пробои совершенно не похожи на обычные. Невозможно даже предположить, что встретишь на этот раз за туманной стеной. Однажды вообще пришлось исследовать морские пещеры, которые были полностью затоплены водой. Естественно, за аквалангами сбегать никто не успел, так что внутри были только одаренные, которые могли обеспечить себя воздухом. Около десяти человек. Но даже так, они вынесли столько добычи, сколько серьезный отряд рейдеров добывает за полгода. Так что сам понимаешь.

— Звучит более чем, — присвистнул я. — Но я всё еще не чувствую запаха проблем, о котором ты предупреждал в сообщении.

— О, не волнуйся, — усмехнулся Эльдар. — В блуждалках и так неприятностей хватает, но тут случай особый. Какой-то закрытый род в спешке, но при этом скрытно собирает рейдерские отряды. Официальных заявлений никаких не делалось, и Росту передали приглашение только потому, что он крутится в нужных кругах. Но вся ситуация говорит об одном — раз уж собирают столько рейдеров средних и низких рангов, то, скорее всего, организаторам нужно мясо. Много мяса.

— И поэтому вы всё равно согласились?

— Да, — невозмутимо ответил Эльдар. — Это же блуждающий пробой.

— Ясно.

Так, и что у нас по итогу? Какая-то опасная авантюра, когда на горизонте маячит куча проблем? Конечно да! Сказал бы я так, будь действительно шестнадцатилетним школьником. Но сейчас то возраст далеко не тот.

— Во сколько завтра выезжаем?

Поэтому я просто и без эмоций соглашусь. Жопы ребят то нужно прикрыть — они мне еще понадобятся.