Великий Набег

Глава 19

Богатырь Федор Цалко, Жнец

Задуманный Романовым план Федору не понравился с самого начала. Если тот думал, что самый умный и подобного никто не делал, то он очень ошибался.

Попытки убить Князя-демона с помощью особо подготовленного отряда «героев» за годы борьбы с демонами проходил довольно часто. Обкатка данного метода отрабатывалась не только вовремя Набегов, но и во времена прорывов демонов в глубины Империи.

Да, определенно были удачные моменты, когда команда уничтожала Князя-демона, но в основном все же команда «героев» бесславно погибала.

Князь-демон — это опаснейший противник из демонов, который потратил всю свою жизнь на то, чтобы убивать, своих противников, таких же, как и он.

Дрался для того, чтобы выжить. У него не было тренировочных схваток, а только бой не на жизнь, а насмерть. Естественно, среди тех, кто прошел такую школу «жизни-схватки», не мог быть посредственностью.

Такие демоны видели обстановку, думали на несколько шагов вперед и что самое опасное и неприятное, имели просто животное чувство опасности.

Причем в данных рассуждениях Федор не надеялся только на свое суждение. Опыт и хроники прошлых поколений Мечников, к которым он имел доступ, хранили в себе много такого, что не встречалось в исторических документах.

Причем проблема заключалась не в том, чтобы уничтожить Князя-демона. Вовсе нет, как раз для этого в отряде всегда есть несколько Богатырей или Мастеров.

Тем более в сейчас с огромным скачком роста магии и технологий, все стало гораздо проще. Защитная амуниция и артефакты дающие возможность выдержать несколько мощных ударов даже Генерал-демона позволит сосредоточиться на атаке, а не на защите.

Перчинка ситуации заключалась в свите Князя-демона. Напрягая все силы, команда уничтожит его достаточно быстро. Для команды «героев» проблема в том, что вряд ли у кого-то останется хотя бы половина резерва, а между тем, убить всех Генерал-демонов они не смогут.

Зато если Генерал-демон уничтожит кого-нибудь из команды, то сам вполне может подняться до уровня Князя-демона, а это означает, что несмотря на принятые меры, Набег продолжится. К тому же сильнейшие бойцы округи будут уничтожены. Вообще, результат успешной деятельности героев, был успешен, как правило, тогда, когда демоны младших рангов действовали где-то в отрыве, а рядом с Князем-демоном, было не более шести Генерал-демонов. Тогда соотношение обороняющийся — наступающий, были в пользу наступающих.

В их случае это тоже было не самое страшное, хоть и неприятное. Собранные в одну команду бойцы совершенно не были сработаны между собой. К тому же были из соперничающих группировок, и Федор, не был уверен, что при успешном выполнении поставленной задачи, при отступлении, его не убьют свои же… В хрониках такое описывалось и как бы ему хотелось сказать, что время сейчас другое, собственная паранойя тревожно шептала на ушко, чтобы он сильно не расслаблялся…

К тому же у них был еще и балласт…

Федор скосил глаза на мужчину, идущего перед ним, и обреченно вздохнул.

Дядя Императора великий князь Романов Константин Федорович, принял решение войти в состав «героев».

Он был уверен, что именно его участие поможет одолеть демонов. Наследие Императорского рода было известно во всем мире, именно благодаря ему смогли сдерживать демонов столь долго и не дали распространиться заразе по всему миру в прошлом. С тех пор многое изменилось, успешно двигалась вперед магия и технологии. Родственники Императора уже не были ключевой опорой и надеждой защитников. От великих магов прошлого остались потомки, которые гордились происходящим, но уже не имели такого опыта боев с демонами.

Хотя даже в таком состоянии дядя Императора при удаче мог единолично расквитаться с Князем-демоном, но Федор в это не верил, с каждым шагом все меньше и меньше, хотя опять же Наследие рода у него достаточно сильное.

Сила обжигающего пламени Единого, которое подчинялось магу высокого ранга, с легкостью уничтожало слабых демонов и ослабляло сильных. Сосредоточение силы на одном из демонов, могло запросто его уничтожить.

В этом же заключалась еще одна проблема. Император запретил князю участие не только в той вылазке, но и вообще запрещал оставаться в городе на момент осады.

А все потому, что если кого-то из носителей Наследия Романовых принесут в жертву, то демоны получат сильный источник негативной энергии, с помощью которого могут и весть Астовск снести до основания, едва ли не щелчком своих когтистых пальцев.

К тому же у Романова был еще один немаловажный недостаток. А именно, он совершенно не имел боевого опыта… Это выражалось во всем. В передвижении, в использовании магии и даже в такой малости, как в умении носить защитное обмундирование.

Нет, в молодости, как и в старшем возрасте, он увлекался боевой магией, как и все более-менее родовитые аристократы. Только кто же в здравом уме будет драться в полную силу,с братом Императора и дядей будущего. Так и получилось, что заклинания мужчина знал, но вот применение их в боевой обстановке явно храмало.

Чуть лучше дело обстояло с его сопровождающими. Два боевых мага первого ранга и два Мастера. Все огневики. Достаточно известные в узких кругах боевые маги, были лет тридцать назад…

А также пятерка Осененных, телохранителей Князя, которые сразу и без обиняков сказали, что их задача вывести Князя из-под удара демонов и спасти жизнь любой ценой. Даже если им придется всех остальных просто бросить. Причем решение о моменте рывка и его актуальности примет старший из них шестидесятилетний подполковник.

Они только начали обсуждение возможных тактических схем, как неожиданно пришли в движение демоны.

По донесениям разведки несколько крупных отрядов демонов, создавали угрозу с другого края пустоши и отчего-то все посчитали, что раз Генерал-демон собирает свое войско, то и этих обязательно дождется, но не тут-то было.

Отбор кандидатов и определение их роли в отряде не завершилась, как и сам план, даже на непритязательный вкус Федора оказался не доработан, однако сделать он с этим ничего не мог. Пришлось нехотя соглашаться на авантюру.

Конечно, он мог отказаться, только при любом развитии событий этот поступок принес только минусы. В случае победы, это полностью лишало Мечников инициативы в последующем дележе наград.

А вот если, не дай Единый, князя убьют, и Мечник останется жив, Император или его люди зададут закономерный вопрос: — Почему князь мертв, а сильнейший Мечник жив.

Куда ни кинь, всюду клин.

Вот так и получилось, что, сборы прошли стремительно. Отряд загрузился в машины и, обойдя с фланга демонов, зашли демонам в тыл. Транспорт оставили в одной из заранее подготовленных маскировочных точек. Кто-то изрядно потрудился, вырыв укрытия для семи машин.

После того как бросили транспорт, выдвинулись пешком. У одного из людей князя был странного вида артефакт, который должен был сделать их невидимыми и неинтересными для демонов и пока это работало.

Несмотря на первоначальный скепсис Антонины, никто из пробегавших рядом отрядов демонов не обратил на них никакого внимания.

От Астовска в этом походе «героев» участвовало всего четыре человека. Жнец, Плетка, Пузырь и Курвагин.

Да и то князь считал, что он и его люди — это основной ударный кулак, остальные так… Просто подстраховка… Как бы не вышло чего, простое прикрытие.

Первоначально он хотел взять гораздо больше людей, но в связи с изменениями сроков отказался от задумки.

Вместо этого, из оставшихся была подготовлена «группа эвакуации». Как только из города увидят, что «герои» убили Князя-демона. Отряду во главе с лучшими магами гильдии магов, Мечниками и Осененными необходимо будет вклиниться в наступающих демонов и пробить путь к отступающему в сторону города отряду.

Сам Федор, конечно, лучше бы взял еще несколько Мечников и магов из местных, которые демонов видели не только на экранах хроники или изображениях в книгах. Да и усилился бы парой воздушников, которые освоили «полет», чтобы они прикрывали с воздуха. Да и как разведчики были бы не лишни.

Так и получилось, что у Мечников появился свой план, который аккуратно ложился на концепцию основного плана князя.

Решение заключалось в том, чтобы не ждать, когда у князя не получится, а сделать при возможности свой ход.

Курвагина использовать втемную, отправив отвлекать Князя-демона. В это время основная ударная сила в виде Плетки должна будет нанести «смертельный удар». После чего Пузырь прикрывает Князя и Плетку, а Жнец — всех остальных.

И начало вылазки прошло на удивление удачно. Они зашли в тыл демонического войска, потом приблизились почти вплотную к десятку летающих демонов, среди которых отчетливо выделялся нынешний Князь.

Вопреки обыкновению, несмотря на то что он был магом, этот демон был достаточно крупным. Бугрящиеся мышцы перекатывались от малейшего движения.

Он кричал, отдавая приказы, а от него постоянно в сторону передовых частей летали вестовые. Федор старался не рассматривать его пристально, ограничивался периферийным зрением, чтобы он не дай Единый не почувствовал взгляд.

Оставалось всего не более пятидесяти метров, и Федор прокатывал момент нападения, как вдруг понял, что происходит что-то странное. И тут же подал сигнал Плетке и Пузырю о начале операции.

Чувство опасности буквально ревело от приближающейся угрозы.

И он понял, почему так, едва они прошли еще десяток метров. Вокруг них вспыхнули красным цветом демонические руны и поток силы ударил в артефакт, который, через несколько секунд вспыхнул и растрескавшись взорвался на тысячи мелких осколков. Выплеснув из себя тугую волну энергии, которая едва не сбила Федора с ног.

В этот момент он понял, что это не удача и непризнанный гений составителя плана, все гораздо проще — их ждали.

— Ха-ха-ха! — засмеялся Генерал-демон, как Жнец на автомате оказался за спиной сиятельного князя и влепил ему подзатыльник с криком: — Атакуй!

— А! — растерявшийся князь, от такой подсказки на мгновение удивился. Лицо его перестало выражать хоть какие-то эмоции, а потом он пришел в ярость. Выход ярости был правильный, его тело начало светиться, и этот свет ударил по рунам, горевшим на земле. Отчего они сначала померкли, а потом просто растворились, не оставив после себя и следа.

Сразу три Генерал-демона сделали легкое движение крыльями и выстроились перед Князем-демоном и остальной свитой, выставив вперед когтистые лапы, они сформировали перед собой защиту, которая и остановила атаку Романова.

Зато почти через несколько секунд о себе заявили Мастера огненной магии.

Один из них сформировал огромные «огненные перчатки», которые на высокой скорости понеслись в сторону демонов.

Второй же повел себя странно. Сначала, выбросил вперед жезл с огромным камнем на вершине, выпустил ярко-красный луч света, который прошел в шести метрах до противника. От подобного промаха все присутствующие, в том числе и демоны успели изрядно удивиться и окрестить мага криворуким, потому что настолько промахнуться это нужно было постараться.

К тому же энергия, заключенная в луче, была огромна.

Однако зря они наговаривали на мага. Небо над демонами закружилось в водовороте, и оттуда на них полетел «метеоритный дождь».

Защита демонов, выставленная с тала, была сметена буквально за десяток ударов сердца, а потом демоны, подчиняясь приказу своего главы, спикировали вниз. Отчего пролетевшая в их сторону «огненная перчатка» едва не распалась, приняв на себя очередной удар «метеоритного дождя».

Ответный удар Князя-демона был примитивен, но хорош. Пока Генерал-демоны отбивались от огненных заклинаний Мастеров. Глава Набега рыком призвал к себе на подмогу обычных демонов, которые в огромном количестве находились рядом.

Итогом этого стало, то, что отряд «героев» просто забросали телами. Несмотря на боль и слабость от силы Романова. Демоны бросались на мечи и под техники с целью сложить головы, но все же добраться, до них или затруднить защиту.

«Огненные стены» магов первого ранга, разрезающие и отталкивающие атаки Осененных, ничего не помогало. Мастера, как-то все же использовали свои заклинания «перчатки» колотили по земле, да и «метеоритный дождь» щедро разбрасывал свои каменюки и кого-то там атаковал, но видели ли маги вообще кого нужно атаковать было под большим вопросом.

Минута такого боя и у Романова сдали нервы, он бессильно смотрел по сторонам, надеясь найти себе противника и не находя запаниковал: — Отступаем, отступаем!

— Курвагин! — громко крикнул Федор и выдернул из строя главу гильдии Осененных. — Разведай воздух, скорректируй магов и отвлеки Князя-демона на себя!

Мужчина, сначала хотел выругаться, но как увидел ставшего на его место Пузыря, который направил на уровне своего пояса сильнейшую «волну искажений» отбросивших демонов, только согласно кивнул.

— Куда вы бьете⁈ Они перед нами в пяти шагах! — только и успел, крикнуть он когда поднялся на семь метров вверх. — Делай, как я!

В его руках появились два жезла, которые тут же разрядились полосой ветвистых молний совершенно не в том направлении, где работали своими заклинаниями старшие маги.

Создав из своей силы огромный таран, Федор, не раздумывая ни секунды, ударил напротив того места, куда только что ударил Курвагин.

Демоны словно кегли разлетелись в разные стороны, отлетая достаточно далеко. Треть резерва словно корова языком слизала, зато он сделал это как нельзя вовремя.

Пользуясь тем, что кровь демонов течет напропалую, Князь-демон со своей свитой подошли вплотную и собирались на ее основе провести ритуал. Уже были нанесены руны, когда Федор его отвлек первый раз, убрав защиту в виде демонов.

Второй раз он отвлек демона, когда напитал силой свой Собиратель, отчего черная коса, казалось,, стала светиться от находящейся в ней тьмы и метнул ее в демона.

С приятным хрустом ломающейся защиты коса пролетела пару метров, пока не застыла в красном и вязком словно желе тумане, что появился вокруг руки демона. Ее он успел поднять только в последний момент и зло плеснул взглядом.

Хитро крутанув кистью, Федор, вернул косу себе в руку и сделав режущее движение направил поток силы в сторону демона. Вступать в близкий контакт он не собирался, чтобы не попасть под удар своих союзников. Главное он и так сделал, не дал завершить непонятный ритуал.

— На! — выкрикнул князь и сосредоточив свет в руках направил толстый луч желтого цвета прямо в демона, но тот вовремя среагировал, выстрелил собственной рукой в сторону Романова. Красный и белый луч встретились и замерли на середине.

— Вы все умрете, червяки! — жестко, на демоническом наречии, сказал Князь-демон.

— Ты сам сдохнешь тварь! — в ответ крикнул Романов, но тут же его луч заколебался, и он едва его удержал. Удар «огненными перчатками» в спину демону не оказал никакого результата, кроме того, что «перчатки» разрушились.

«Метеоритный дождь» также закончил свое действие после того, как прошел прямо по их отряду, и результат от увиденного заставил заскрипеть зубами от злости. Они все-таки попали в ловушку.

Восемь Генерал-демонов из свиты Князя-демона оказались магами. Четыре из них удерживали прямоугольную защиту внутреннюю. Еще четыре держали защиту внешнюю, которая задержала магические удары Мастеров.

Прямо на глазах Федора один из Осененных добил последнего демона, которые остались внутри защиты и нанес удар по Генерал-демону, но невидимая стена уверенно поглотила этот удар.

— Не проходит! — крикнул он.

— Это считай полноценный круг магов, они усиливают друг друга! — крикнул Мастер с жезлом, отменив заклинание и начав что-то магичить напротив ближайшего Генерал-демона.

— Лови! — крикнул другой Генерал-демон и его удар снес когтистой лапой голову Мастеру с жезлом.

— Он что не поставил защиту? — возмутился один из магов первого ранга. А Романов со злости закричал: — Генка!

Федор же был более равнодушен. Нанеся ответный удар и определившись, что защита пропускает удар только с той стороны. Решил действовать по собственному плану, так как Романов явно начал проигрывать.

Схватив за загривок еще теплого огромного демона, он метнул его в место встречи двух сил. Темного ритуала Генерал-демона и Наследия крови Романова.

— Нет! — только и успел крикнуть оставшийся их Мастеров, противостояние завершилось.

Брошенная тушка демона в буквальном смысле взорвалась в пыль. Странная связь между Романовым и демоном-князем была нарушена. Отдача от Романова всех ослепила и ударила по демонам потоком энергии, от которого они закричали от боли.

Для Князя-демона все произошло значительно хуже. Его заклинание было опасно и для него самого. Лапу, творящую темную магию, оторвало до локтя, а ударная волна переломала фигуры Генерал-демонов, стоящих внутри защиты.

— А-а-ар! — от боли и ярости крикнул Князь-демон и тут же у него за спиной материализовалась Плетка, мощный удар и сердце князя демона вылетает из груди, а Федор сближается с ним и косым движением лишает демона головы.

— Р-ра! — разлетелся общий крик демонов по всему полю, от которого даже в голове немного зашумело.

— Уходим! — крикнула Плетка, магам. — Подхватывайте его и уходим!

— Да! — заторможено ответили маги и Осененные, подхватывая тело князя. От разрушения защиты демонов отдача ударила и по ним. Текла из ушей кровь, а шаги были неуверенными.

Антонина тоже выглядела не очень. Закопченное лицо, треснутый шлем, одна рука, повисшая плетью, но в глазах уверенность в себе и злость.

— Прикрывай! — сказала она жестко.

— Прикрываю! — крикнул Федор и, подхватив ее под руку, поволок вперед. Маги и Осененные, хоть и раненные уже развили достаточную скорость для прорыва к своим и следовало их догнать защищаться вместе легче, чем по отдельности.