Великий Набег

Глава 10

Богатырь Федор Цалко, Жнец

Все, кто встречал Федора и Антонину по пути к генерал-губернатору, отмечали для себя, что к обоим Богатырям лучше не подходить.

Недовольство отчетливо ощущалось в воздухе и, казалось, накрывало любое помещение, в которое они входили. Между ними только что искры не летали.

— Приветствую! — поднял руку Федор и слегка кивнул головой, оказавшись в малом зале совещаний. Антонина повторила его жест, как и еще несколько глав гильдий, но уже в ответном приветствии.

Не успели они присесть за столы, напротив которых стояли таблички с их именами, как в помещение вошел Витязь Пузырь.

По словам многих Мечников и мнению самой Плетки, сильнейший из Танков современности.

Танк, который в тот или иной момент своей жизни может с Витязя дотянуть до Богатыря.

Причем особенностью Пузыря было то, что он был исключением из правил Астовска. В Астовске любой из сильных Мечников в прошлом занимался под руководством Жнеца, этот же не был местным и не был учеником Жнеца.

Даже в жизни пансионата он практически не участвовал, потому что был занят тем, что нес действительную военную службу в одной из крепостей и регулярно выходил в «поле».

Высоко в иерархии крепости не поднялся, но не потому, что не мог, нет, потому что не хотел.

Все время работал над повышением своего ранга и нарабатывал боевой опыт. Не все Витязи, поднявшиеся на самый верх, хотели прозябать на низших должностях, но Пузырь был не такой, чем заслужил свою порцию уважения от высших Мечников.

— Жнец! Плетка! Приветствую! — сказал мужчина, подойдя ближе.

— Привет! Привет! — произнес Федор и пожал протянутую руку. — Тебя сюда каким ветром занесло?

— Приказ командира! — проговорил мужчина, пожимая плечами. — Я едва с разведки вернулся, а меня тут же вызвали. Распоряжение губернатора!

— Что за разведка? — прищурил глаз Жнец. — Вроде все разведки отменили?

— Разведка прилегающей территории, — словно само собой разумеющееся, сказал мужчина. — Ничего особенного. Демоны, как и мы, проводят разведку, и не все стремятся вступать в противостояние с сильным противником.

— Что-нибудь странное заметил? — спросила Антонина, погруженная в свои мысли, но все же ставшая заинтересованно посматривать по сторонам.

— Ничего странного, — ответил Мечник. — Относительно всех свидетельств о Набегах, все происходит штатно. Никаких изменений… Они понемногу собираются и группируются и идут на соединение со совими. В одиночку не наступают. Первые волны демонов ожидаются через два дня. Надеюсь, все будет хотя бы так…

— Наверное, мы о чем-то не знаем? — проговорила женщина. — После того как поздоровалась с еще одним вошедшим, им оказался целитель.

— Что именно? — быстро осмотревшись по сторонам, тихо спросил Пузырь.

— Танк, Воин, Ассасин! — поочередно показывая на Мечников, произнесла женщина. — Тут не только главы гильдий. Губернатор собирает всех самых сильных бойцов города, и что-то мне подсказывает, что он собирается устроить Рейд. Настоящий Рейд на Князя!

— Рейд⁈ Это бред! — поморщился Федор.

— Название «Рейд» появилось после того, как ты пропал… — сказала женщина. — В прошлый Набег ты смог пройти всех демонов и убить Князя-демона… С тех пор кто-то предложил идею о том, что отряд сильных бойцов может пробраться к Князю-демону и убить его. Тогда организованное войско демонов превратится в банду, которую можно будет легко уничтожить.

— Рейд! — скрипнул зубами Федор. — Я знаю, что это такое… На моем веку целых два раза делали что-то подобное, только вот никто из тех рейдов не вернулся. Два десятка Витязей в минус, а ведь они могли помочь в обороне и с их помощью…

— Сейчас речь идет не о Витязях! — перебила его Плетка. — Я помню, про что ты говоришь! Посмотри вокруг. Здесь я наблюдаю только представителей высших рангов или тех, кто легко может с ними сравняться… Целитель, с которым я только что поздоровалась, претендует на Мастера через несколько лет… Маги у нас тоже сильные, как и некоторые Осененные, а они все здесь. Такой командой я бы тоже пошла Князя-демона бить.

— Херня! — не согласился Жнец, откидываясь на стуле. — Придется идти к центру пустоши, на виду у основных войск противника, потратить все силы на них, а потом встретиться с Князем-демоном, который от нас камня на камне не оставит… Бред!

— Бред не бред! — проговорил Пузырь. — А даже в таком виде вопрос интересный и имеет право на жизнь. Особенно если поиграть в тактику…

— Например? — заинтересованно спросила женщина, а Федор словил волну раздражения и ревности… Антонина проигнорировала его слова. Причем не просто проигнорировала, а решила послушать другого мужчину.

— Например, все, как и сказал Жнец… Действия по уничтожению Князя-демона пойдут по плану, если на нас набросятся все остальные демоны и его свита и оголят своего лидера. Нападут на нас, на тех, кто идет одним отрядом.

Только блокирования отряда можно избежать. Пусть на виду у всех идет один отряд. Большой, сильный, мощный, сметающий всех на своем пути. А в глубине идет, допустим, Жнец, который блюдет себя и не вступает в бои… Не напрягается… Его задачей будет только финальный бой с Князем-демоном.

— Ха… — не сдержался Федор, но Пузырь тем не менее продолжил. — Предположим, что помимо него в битве не будет принимать участие еще несколько человек… Например, уважаемая Плетка, которая в отличие от большого отряда идет в обход с несколькими особо сильными Ассасинами, чтобы ударить в неудобный для демонов момент.

— А как же свита? — едко спросил старый Мечник, идея уже в принципе ему нравилась, он сам прикидывал, как сделать то или иное действие во время рассказа и находил, что все реально, но хотел послушать, что ему еще могут предложить. — Два десятка Генерал-демонов, да и остальных тоже до жопы будет.

— Ну, два десятка Генерал-демонов — это посильная задача, если нас будет не меньше, к тому же мы можем пойти под прикрытием Боевиров, увеличив отряд до пятидесяти человек.

— А чего не с Новиками? — усмехнулся Федор.

— Нет! Я серьезно! — сказал мужчина. — У нас же есть экспериментальные образцы боевых машин, на которых можно пройти сотню километров. А больше нам и не нужно будет.

Машины оснащены пушками и пулеметами, а они постоянно развиваются, так что, вполне возможно, есть что-то новое и опасное… Они атакуют издали, а мы перестраиваемся и атакуем в походном порядке. По бокам начинают Боевиры с артефактными щитами и с амулетами. А дальше маги с жезлами…

— Да нет… — отмахнулась Плетка. — Видела я такое, демоны после этого за такой машиной, паровозиком идут и не отстают, собравшись в кучу, занимаются преследованием. А людей у нас столько попросту нет, мы, что на головах друг у друга ехать будем? После такого ни один бой не в радость.

— Еще лучше! — усмехнулся Пузырь. — Собрать на себя несколько демонов из свиты Князя и оттянуть такими машинами. Тогда и проход основной группы пройдет легче как отвлекающий маневр, так и засада Ассасинов. Одно проистекает из другого.

Пузырь замолчал, давая обдумать все сказанное, а Федор заметил, что вокруг уже не так шумно, окружающие начали прислушиваться к разговору.

— Ну что же, это все интересно… Послушаем, что нам скажут на самом деле… — подвел итог он и отвернулся от Пузыря, и отодвинул для него стул рядом с собой. Чтобы Пузыря и Плетку разделяла преграда. А то Пузырь, перед Плеткой хвост распушил так, что Федор даже ревновать стал.

Семена их разговора упали на благодатную почву. Это обсуждали многие, опять же внимательно рассматривали всех присутствующих в зале. Федор то и дело ловил на себе заинтересованные взгляды и мысленно соглашался с Антониной, сюда и впрямь пригласили не самых слабых бойцов, которые пусть и не достигли высшего ранга, но были сильнее большинства обычных Витязей.

Мысли то и дело соскакивали на Вику и Володю. Потерять одного, чтобы приобрести другого.

Федор вновь подумал о проклятии Богатыря. О том, что он всегда выживает, а вот его близкие погибают.

Настроение стало портиться, а убийственное намерение, казалось, заполнило все помещение. Догадавшаяся о мыслях любовника Антонина просто взяла его за руку, и он немного расслабился.

Еще через пару минут, когда он вновь стал падать в пучину душевных терзаний, дальняя от трибуны дверь открылась, и оттуда вышло несколько человек. Первым шел Николай Иосифович Захаров, генерал-губернатор Астовска, а за ним был Константин Федорович Романов. Дядя императора Александра Седьмого.

Люди, присутствующие на этом собрании, были непростые, поэтому они тут же поднялись, приветствуя первых лиц.

— Присаживайтесь, — произнес генерал-губернатор зычным голосом. Выглядел он не очень хорошо. Круги под глазами, осунувшаяся кожа, бледный вид, тем не менее двигался он резко, и взгляд имел железный.

— Сегодня вас собрали здесь не для того, чтобы отвлекать от дел. У Его Императорского Высочества появилась реальная идея о том, как избавиться от Набега… Но про это он расскажет сам…

— Добрый день! — громко и жестко сказал шестидесятилетний мужчина, который, несмотря на всю силу, выглядел в соответствии с возрастом.

Вид он имел не простой, а будто бы профессорский. Шикарная лысина, как и некогда у самого Федора, аккуратная бородка и закрученные кверху усы. Закрепляли образ круглые и явно артефактные очки.

— Не буду ходить вокруг да около… Вовремя Набегов Империя не раз и не два пыталась уничтожить демонов с помощью команды героев, которые должны были взять на себя уничтожение Князя-демона. Таким образом, предполагалось прекратить Набег…

Однако мы ежедневно совершенствуемся и развиваемся. Прошло достаточно много времени с тех пор, когда этот план провалился. Поэтому с разрешения Его Императорского Высочества одним из вопросов моего приезда был отбор лиц, которые войдут в эту группу и будут действовать согласно заранее определенной роли.

К сожалению, Набег начался раньше, чем я смог закончить порученное дело, однако я и сам являюсь магом первого ранга, а моя наследственность и опыт позволяют сражаться с Мастерами на равных… Поэтому я принял решение возглавить данную операцию и встать во главе отряда, который уничтожит Князя-демона, и предлагаю вам присоединиться к этому отряду.

Разошедшийся по залу шум свидетельствовал о том, что не все считали данное предложение инетересным. Становиться смертниками никто не желал.

— Ну тогда нам точно писец! — громко сказал Федор, и его слова дошли до дяди императора, который чуть ли не подпрыгнул на месте, услышав это.

— Кто это сказал⁈ — недовольно выкрикнул он, безошибочно вычленив взглядом Мечника. Губернатор начал тут же что-то говорить ему на ухо, но Федор уже встал.

— Богатырь Жнец! — важно сказал он и, указывая на Пузыря, продолжил: — Не буду юлить… Только что мой собрат, рассмотрев приглашенных внимательней, предположил, что разговор будет вестись именно на эту тему. И он даже смог меня убедить в том, что это реально… Однако на данном начинании ставит крест именно ваше управление!

— Сядь, Жнец! — зло выкрикнул генерал-губернатор. — Слишком много тебе воли дали!

— Нет! Подождите! — перебил его Константин Федорович. — Пусть говорит… Мы здесь как раз таки для этого.

— Я ни в коем разе не преуменьшаю вашу значимость и личную силу. Однако прошу рассмотреть вариант с заменой командования.

Для выполнения этого сложнейшего задания нам нужен человек, который не только привык командовать, но и имеет богатый боевой опыт. Это должен быть кто-то из местных, кто постоянно ходит в Демонические земли. Лучше маг, имеющий боевой опыт, который останется последним аргументом… В атаке…

— Уж не считаете ли вы, что именно вам нужно стать главой отряда? — спросил мужчина.

— Ни в коем случае! — не согласился Федор. — Я давно не в игре и не знаю, на что могу рассчитывать! Меня, как и вас, нельзя ставить во главе отряда. Именно к этому и велось мое высказывание. А кто будет главой отряда, можно будет определить только после того, как мы узнаем план.

— Принимается… — через некоторое время сказал мужчина. — Включай!

Свет в помещении погас, а на стене за спиной руководства засветился экран, и начало воспроизводиться видео.

Само видео носило больше иллюстрационный характер, которое описывало ситуацию в целом и раскрывало общие вопросы: о том, что такое Набег; о том, что демоны после начала Набега не идут в одном направлении, а рассредоточивают свои силы; о том, что свита Генерал-демонов в этот период сокращается ввиду их управления отрядами демонов, и это является лучшей из представленных возможностей для атаки.

Пузырь оказался прав, решение было простое, и было в этой простоте что-то гладкое. Предполагалось, что Богатыри и Витязи сядут в тяжелые машины, более похожие на мусоровозы, имеющие тяжелое вооружение, которые должны домчать их до демонов, а потом дать возможность вступить в противостояние с оставшимися демонами.

Едва видео закончилось, как Его Императорское Величество продолжил:

— У меня есть основание полагать, что всякий план работает только до начала его исполнения, но без него мы тоже не можем.

Сегодня все те, кто имеет, что сказать по поводу Рейда, останьтесь на месте. С этими людьми мы и отработаем план, остальные могут быть свободны.

— Ты не останешься? — спросил Жнеца Пузырь, когда тот резко поднялся.

— Нет, — покачал головой Федор. — Я уже свое мнение высказал… А судя по тому, что ты рассказывал, тактика тоже шагнула вперед, не хочу мешать тем, кто в этом больше понимает… Я допускаю, что могу чего-то не знать… Оставлю составление плана на тебя. По крайней мере ты соображаешь, как и кого использовать.

— Спасибо… — немного покраснел от похвалы Пузырь. Слышать такое от уважаемого Богатыря ему еще не доводилось. — И все равно я уверен, вы можете подсказать очень многое.

— Могу, — согласился Федор. — Только у меня ученик встретился в бою с магом Генерал-демоном и пропал. Нужно продолжить поиски…

— Понял вас, — кивнул Витязь и крепко пожал руку.

— Иди, — кивнула Антонина. — Возьмешь резерв и продолжай поиски. На все про все у тебя сутки…

— Спасибо, — в душе возликовал Мечник и быстро поспешил на выход.

Интерлюдия

Боевир Василиса Иванова, Полторашка

— Разойдись! — скомандовала Вася, и девчонки разошлись в разные стороны.

Отряд только что вернулся с боевого выхода. На одном из блок-постов сообщили о странном передвижении людей на участке.

В результате отряд поднят по тревоге, и уничтожено около десятка культистов. Потерь нет, но удовольствия и веры в свои силы это не добавляет.

Похоронное настроение после первого задания в этом Набеге не проходит. Серп пропал, Ведьма не приходит в себя. А победа над не очень сильным противником оставила отряд равнодушным. Они были слабаками, с которыми могли справиться любые.

И стоило ли говорить, что все они винят себя за отступление. Да, девчонки остались живы, но отчего-то это никому не приносит облегчения.

Все, все понимают, но все равно с недовольством смотрят на Полторашку.

Как будто это она во всем виновата и должна была принять другое решение. А она хоть и чувствует за собой вину, все равно считает, что поступила правильно. Вот только сколько сама себя ни уговаривай, мысли, так или иначе, возвращаются.

А тут еще в дополнение к этому подключаются и доброхоты всех статей, которые не упускают возможности сообщить, желательно вслух, о том, что любимчики Главы на первом же задании обгадились.

Вот и сейчас в коридоре по пути в корпус ей встретился бывший любовник, который просто не мог пройти мимо.

Костя Петуховский, с позывным Петух. Этот Петух полностью соответствовал птице, от которой получил фамилию, которую носил. Крикливый, вспыльчивый и эгоистичный.

На этом фоне они и расстались — слишком уж нарциссичный он был. И после этого Мечник не мог простить обиду и постоянно, когда у него имелась возможность, старался «укусить» девушку.

— О-о-о! Вы посмотрите, кто идет! — воскликнул он, идя с пятеркой своих людей в сторону столовой. — Это же новая глава Невидимок, которые во время первого по-настоящему серьезного задания лишились не только командира, но и приписанного Витязя, на которого все рассчитывали в предстоящем Набеге. Считалось, что если у него все получится, то он возглавит Гильдию… Как так, Вася?

— Иди в Пекло, Петух! — зло ответила девушка.

Сжимая костяшки от злости и едва не зашипев, когда его спутники неприятно захихикали. Может, не всем из них это нравилось, но они поддерживали своего командира.

— Что, Полторашка, правда глаза колет? — возмущенно сказал он, сложа руки и показав, что уходить он никуда не собирается. — Мы еще воевать не начали, а вы уже такие ляпы допускаете!

Драться с ним было бессмысленно, не раз и не два Полторашка вызывала его на дуэль, но он по праву носил звание сильного Боевира, хоть и с говнистым характером, поэтому она даже ни разу его не победила. Поэтому она попыталась просто пройти, но он сдвинулся в сторону и преградил путь. Рядом тут же стали останавливаться другие Мечники, привлеченные скандалом.

— Петух! Отвали! Мне нужно идти! — зло сказала девушка. — У меня свои дела!

— Уйду, как только ты скажешь, как вы Витязя потеряли! — важно сказал он. — Мне тоже идти нужно, но информация важнее! Говори быстрее, я спешу!

— Мы нарвались на Генерал-демона класса маг! — недовольно отступив к стене, куда ее прижали, произнесла Полторашка. — Серп сам крикнул, что не сможет его долго удерживать, что тот съел какую-то красную пилюлю и восполнил свою энергию.

— Ого! — сказал один из подручных Петуха. — Я слышал про такое! У них не было и шанса!

— Заткнись! — перебил его Петух, а потом перевел взгляд на Полторашку и продолжил: — Только все равно вы его бросили!

— Бросили! И отступили! — уверенно ответила Полторашка. — И я как оставшийся в живых Боевир приняла это решение! Я сохранила отряд! И это моя цель как командира — сделать не то, что хочется, а то, что нужно! Ты же знаешь… Я руководствуюсь головой, а не эмоциями и принимаю правильные решения!

Не уловить намек на то, что их расставание было таким же правильным решением, мог только полный дурак, а Петух таким не был.

— Да⁈ — изменился в лице молодой мужчина. — Да если бы там был кто-то из моих ребят, я бы жизнь отдал, лучше уж всем полечь. Ты не командир! Ты… А-о-а!

Внезапно нависший над девушкой Мечник сжался, и по лицу видно было, что он испытывает боль.

— Ты чем слушал с самого начала? — спокойно произнес знакомый голос, который прозвучал у Петуха из-за спины. — Я скомандовал отступление, потому что враг был очень силен! И мне нужно было пространство для маневра!

Отведя голову в сторону и посмотрев за Петуха, она увидела, как стоящий за Боевиром Владимир присел и схватил того между широко расставленных ног куда-то в пах. Причем от такого захвата тот никак не мог вырваться, да и не пытался. Повернув голову назад, Петух быстро заговорил:

— Прошу прощения, это не то, что я имел в виду… Я…

— Точно⁈ — зло спросил Серп, перебивая его и еще сильнее сжимая руку.

— Да! — фальцетом выдохнул Боевир.

— Тогда заруби себе на носу, если я что-то говорю в любой обстановке, это в первую очередь выполняется! А потом рефлексируется! Понял⁈ — тяжело произнес Володя.

— Все понял! — поспешно ответил молодой мужчина и был отброшен в сторону своих людей.

— Он появился у тебя за спиной! — громко заговорили подчиненные. — Он Ассасин!

— Привет, ну как ты⁈ — спросил Володя и положил ей руку на плечо. — Затрахали тебе мозг?

А девушка не могла прийти в себя. Только что она была уверена, что он в лучшем случае мертв, а в худшем — потерял душу на алтаре, а теперь Серп стоит, как ни в чем не бывало и улыбается.

— Эй! — не дал Полторашке ответить возмущенный Петух. — Ты что вообще офанорел⁈ Ты Мечник или баба! Я вызываю тебя на дуэль!

Едва Петух закончил говорить, как на коридор опустилась тишина. Убийственное намерение, разлившееся от Володи в этот момент, буквально приморозило всех на месте.

— Знаешь, что, дружок! — тихо проговорил Володя. — Иди-ка ты, куда шел! Иначе я тебе прямо тут башку откручу! Я Витязь и со слабаками не дерусь! Свободен!

— Есть! — ответил Петух, и только давление на него снизилось, как он поспешил дальше по коридору, махнув своим рукой.

— А сразу так нельзя было сделать? — спросила девушка пораженно.

— Можно было… но я отчего-то ему так сильно захотел сделать больно, что не утерпел… — Володя хитро усмехнулся. — Так! Пойдем! Что там с Викой? Я хочу это видеть… Наверняка у нее ранение, как и у меня.

Володя показал свою руку, покрытую фиолетовой кожей, и Полторашка согласно кивнула:

— Да, такое же…

— Тогда веди. По пути поговорим! — скомандовал Володя, потянув ее по коридору.

— Эй, стоп! — не согласилась девушка, потянув парня на себя, и впилась в его губы длинным поцелуем. Пришлось, конечно, встать на носочки, но девушка получила максимум положительных эмоций.

— «Он жив! Она поступила правильно!» — думала Вася.

Мысли переполняли девушку, хотелось плакать и смеяться одновременно, но она сказала:

— А вот теперь идем!

И по-хозяйски схватила его за руку и потянула, хотя бы он никуда больше не делся.