Великий Набег

Пролог

Боль. Сильная боль сковывала все тело. Боль хоть и была уже знакома и даже в какой-то мере привычно, но одновременно с этим раздирала его изнутри. Как бы не хотелось открыть глаза и вдохнуть грудью холодного воздуха, этого так и не получалось сделать.

— «Что случилось? Неужели он опять опростоволосился на миссии?» — подобные мысли повторялись раз за разом в голове и словно гвоздь вбивались в сознание. Он не понимал, где находится, не понимал, о какой миссии, так или иначе, всплывает в голове.

Иногда к нему в сознание врывались образы людей и мест, отчего становилось еще тяжелее.

Хуже всего было лежать, не имея возможности пошевелиться и почесать наиболее зудящее место. А тело все также с силой билось в спазмах боли.

Наконец, его тело словно ударила молния, и он внезапно почувствовал весь спектр ощущений.

— А-х! А-х! А-х! — мощно с хрипом начали раскрываться легкие. Он попытался сесть, но понял, что это очень трудно, и откинулся назад. Тело было погружено некую жидкость, которая застыла и мешала двигаться.

— Не спеши! — неожиданно сказал смутно знакомый голос, словно через вату.

После этих слов, он опустил голову назад, на твердый подголовник. Студень, в котором он лежал, с противным всплеском разошелся в разные стороны, но сделать с этим он ничего не мог. Тело было очень вялым и слабым.

— Что случилось? — спросил он в пространство. В глазах все плыло, и он не мог рассмотреть мужчину.

— Полежи немного, сейчас память вернется, — ответил неизвестный и поднес к нему пробирку с яркой синей жидкостью. — На! Глотни!

— Кха! — закашлялся парень, едва жидкость попала в рот, но сильная рука закрыла ладонью его рот и не давала дернуться и выплюнуть жидкость. Казалось, что он выпил настоящий холод. Легкие хотелось выплюнуть через секунду, такие ощущения были только в первые мгновения. Через десяток секунд дышать стало проще, а еще через десяток и вовсе отпустило. После чего волна свежести прошла по телу.

— Я никогда к этому не привыкну! — сказал Артем.

Теперь он осознал себя. Теперь, когда он выпил целебное зелье, все стало на свои места.

— А нечего ворон считать, когда дерешься! — неожиданно зло сказал наставник. — Что это вообще за самодеятельность была? Ты чего бросился в бой⁈ Придурок!

— А что мне оставалось делать? — словно задав риторический вопрос, спросил Артем.

Напрягшись, он сломал корку, которой успела покрыться студенистая жидкость и сил на краю ванны, и принялся осматриваться.

Они находились в одном из подвалов. Так называемой «норе», в которых наставник так любил прятаться. Это была его особенность.

Являясь единственным реальным Мечником с навыком телепорта, он создавал свои «норы» глубоко под землей.

Ему не нужно было иметь никакого входа. Контейнер для грузов был закопан со всем оборудованием, в том числе, и с кислородными баллонами, запасом еды и воды. А расходники периодически менялись. В таком убежище можно было спрятаться на неделю или больше, не привлекая к себе огромного внимания.

Сейчас они были не в самом лучшем из убежищ, но в том, в котором было все для восстановления после ранений. Небольшая кухня, спальные места, медикаменты, зелья и ванна регенерации.

— Почему молчишь? — спросил наставник и, взяв со стола высокий стакан с напитком, сделал огромный глоток.

— «Виски», — уловил нос Артема, запах дорогого алкоголя, но вместо этого он сказал: — Думаю, что давно я не попадал в ванну регенерации. И все равно несмотря на рост силы и навыков. Процедура восстановления сводит с ума!

— Ты же не ребенок! — хохотнул Наставник. — Хорошо, что еще эта ванна исцеляет раны и травмы по-настоящему и не имеет других побочных эффектов кроме боли и краткосрочной амнезии.

— У демонов, все такое… С подвохом, — ответил Артем и встал на ноги. С каждой секундой он чувствовал себя все лучше и лучше. Молодой сильный организм, избежавший смерти, живо приходил в чувство.

— С дерьмом! — вдогонку ответил Наставник и рассмеялся ему вслед. — С дерьмом, а не подвохом!

Зайдя в подобие душа, он включил воду и принялся мыться. Вода была ледяная, но от этого он только взбодрился.

Выйдя из умывальника, закутавшись в полотенце, он внимательно осмотрел правую руку. Ни намека на еще недавний серьезнейший перелом. Рука все еще была горячая, но по сравнении с тем, какуя она была после получения травмы это мелочь.

Все тело было в идеальном состоянии, но по-другому и быть не могло.

— Сколько меня не было? — спросил Артем присаживаясь в небольшое кресло напротив учителя.

— Двенадцать часов! — зло ответил Наставник. — Ты вообще чуть не сдох! Чудом жив остался!

— Ну и лучше бы сдох! — скривился Артем. — Что…

— Ты умрешь, когда я скажу! — зло сказал наставник. — Так что не рассчитывай на легкий уход!

Да я не про это! — недовольно поморщился Артем. — Что теперь там с моими будет?

— Все нормально будет! — ответил Наставник. — Пять часов назад в моей квартире были обнаружены тела Ивана Франковского и Артема Царенко. Они были убиты и истерзаны с особой жестокостью, еще ночью. А скорбящая вдова и дети были оповещены не о предательстве мужа и отца, а о его безутешной кончине от рук культистов.

— За это и пьем? — спросил Артем расслабившись и налил из бутылки и себе. — Конечно, не мешало бы поесть, но и с наставником выпить за такие новости тоже не грех. Меньше всего он мечтал, чтобы за его неудачи казнили детей.

Как бы он ни относился к наставнику и как бы не желал лично прикончить его, за то, что тот подготовил варианты отступления и реализовал их, он был ему благодарен. Семья, тот небольшой лучик счастья, который имеется у него в душе. Они те, ради кого он живет, те, ради кого он поклялся сбросить с себя ярмо ученичества.

Он обязательно станет Богатырем. Они уедут из Астовска.

Как показывает практика, затеряться среди граждан империи достаточно просто. Можно даже вынырнуть в составе всей семьи. При должной сноровке у него даже останется нынешнее имя и фамилия.

Его Анюта знает, что может произойти что-то странное. Имеет пути отхода и знает, куда нужно бежать при первых признаках опасности для себя и детей.

— За кончину Ивана Франковского и его ученика Артема Царенко! — поднял свой бокал наставник, и они, не чокаясь, выпили. А Артем с удивлением увидел несколько пустых бутылок он виски, которые стояли под столом. Наставник пил как не в себя.

— Тридцать шесть лет, — медленно проговорил Франковский, оценив взгляд ученика. — Тридцать шесть лет этой личности… И все насмарку…

— Вы же говорили, что планируете лет через десять поменять личность, — сказал Артем, изогнув бровь.

— Собирался, — ответил он. — Только я собирался сделать это, когда накоплю еще денег… Переведу все накопления Франковского в тень и после этого буду уходить…

А сейчас что? Треть от финансов, крутятся в делах и их я, можно сказать, потерял безвозвратно!

Хотя… Я, вообще-то, смирился с этой маской! Думал даже, что останусь Франковским до конца своих дней… Общество воспитателей духа было для меня неплохой отдушиной. Начиная с нуля просто в качестве отвлечения внимания я создал новую структуру. Нашел много обходных путей… Эх… Кто теперь возглавит? Наверное, Гамлет…

— Вы же его не любите? — удивился Артем.

— Ну и что? — расслабленно спросил Франковский. — Я вообще никого не люблю. И что теперь ни с кем не общаться? Вот ты, например…

Наставник в одно мгновение из пьяного Франковского превратился в Темного Мечника.

— Что я? — внутри похолодел Артем.

Наставник не раз после неудач проводил воспитательные тренировки, более похожие на пытки, и сейчас, судя по всему, будет что-то подобное.

— Давай-ка вернемся к тому, что произошло! — скомандовал мужчина.

— Каким-то образом Воронин нас разгадал, — ответил Артем спокойно, от него уже ничего не зависит. — Я говорил, что соваться к нему — плохая идея…

— Курвагин, придурок слил, что получил подчиняющий артефакт от меня! Нужно было проверить, что парень еще знает! — заявил наставник. — Но мы не об этом! Почему ты напал на Плетку⁈ Ты еще слишком слаб, чтобы стать Богатырем!

— Потому что это был единственный вариант тормознуть Жнеца, — ответил Артем спокойно. Раз наставник не убил его сразу или не добил после того, как он очнулся, то не сделает подобного сейчас, поэтому он продолжил гнуть свою линию. — Как ни странно, Жнец следил за нами и как только возникла угроза его ученику, сразу бросился в нашу сторону…

— Я этого не видел! — ответил Наставник.

— Тем не менее это так! — ответил Артем. — А зная вас, я думаю, что камеры с мероприятия уже отсмотрены и мнение о ситуации составлено.

Внутри он похолодел, наставник может только догадываться о том, что Артем планирует убить его лично. После того, как поднимется на ранг Богатыря.

И на Плетку он бросился только из-за того, что знал, женщина на данный момент уязвима. Она также попала под световой удар Серпа и терла глаза. Момент был более чем идеальный.

Только он ее недооценил. Он даже точно знал, что попал ей прямо под ребра, но старая сука каким-то неизвестным аурным ударом перемолола ему кисть в труху и сломала ногу, а метнувшийся назад Жнец располосовал лицо своим Собирателем. Хорошо не сдернул голову с плеч. Резкое движение и защита, выставленная в последний момент, пусть не выдержала, но спасла жизнь и отбросила назад. Хотя увидев краем глаза летевшего в его сторону Мечника с косой с замахе Артем изрядно струхнул.

Он еще помнил, как наставник склонился над ним, и они совершили телепортацию после этого все, темнота.

— Отсмотрены! — сказал наставник. — Только ты напал не сразу… Промедлил… И у нее появился шанс спастись! Ты упустил свою возможность стать Богатырем!

— Что поделать? — пожал плечами Артем. — Слабаков среди Богатырей нет! А ее я почти достал…

— Ха-ха-ха! — засмеялся наставник, расслабляясь и превращаясь опять во Франковского, а Артем на эту метаморфозу незаметно выдохнул, успокаиваясь.

— Какие у нас планы? — спросил он наставника, чтобы окончательно перебить тему.

— Ты не знаешь! — усмехнулся Франковский. — Буквально через пять минут после стычки в городе заиграла тревога. Демоны готовят новый Великий Набег!

— Но… — попытался было встать Артем, но наставник его перебил: — Твои в безопасности… Второй отряд их вывезет. Ты мне нужен тут и в полной готовности к драке…

— Понял! — ответил Артем.

— Нет… — зло посмотрел на него наставник, опять превращаясь в Темного Мечника. — Ты мой инструмент, мое оружие… Ты мое продолжение руки, и сегодня ты сделал ошибку…

Ты должен был после нападения на меня отойти в сторонку и сделать вид, что ничего не знал и что я не я… Но ты решил сделать все по-своему…

— Нас раскрыли! — не согласился Артем. — Я не смог бы говорить, что не при чем, у нас одинаковые ауры и Воронин каким-то образом это разглядел!

— Мне уже плевать! — жестко заявил Темный Мечник, тебя как и прежде нужно стимулировать. — Ты мог помочь мне подловить пацана, но выбрал более «жирную цель» и в результате оплошал.

Что же… Доведешь дело до конца… Нам нужно убить Плетку или Жнеца… Один из Богатырей на тебе! Во время набега нам представится такая возможность… И ты это сделаешь… А не сделаешь… Второй отряд позаботится о твоей семье! Теперь, надеюсь, ты меня правильно понял⁉

— Понял, — сжав побелевшими костяшками пальцев стакан, проговорил парень.

— Отдыхай! — зло сказал Наставник и без промедления телепортировался, только в воздухе повисла его последняя фраза. — Инструкции позже!

— Сука! — позволил выплеснуться раздражению Артем и метнул стакан в стену контейнера, отчего он разбился на мелкие осколки и усыпал ими весь пол.

— Взяв себя в руки, Артем проверил свой уровень ауры. Охота на Плетку и смертельный удар, почти дошедший до цели, прошел не зря. Он чувствовал, как еще на чуть-чуть, клятва ослабла, он поднялся над собой прежним. До нижней планки Богатыря осталось не так много. К тому же наставник не знает, но на клинке был почти не обнаружимый яд, который, в долгосрочной перспективе ослабляет контроль над энергией. А значит, ему будет легче осуществить задуманное.

Пусть Жнец не обижается несмотря на то, что он его дед, его женщину он убьет.

Плетка сейчас его единственный шанс подрасти до Богатыря, тогда поднимет ранг и наконец-то займется Темным Мечником.

Избавившись от секиры над головой, он с женой и детьми растворится на границах Империи и наконец-то заживет спокойной жизнью. И он приложит все силы для того, чтобы осуществить задуманное.