Великие Игры 3.0

Глава 1

«Победа — это не финал, а стартовая площадка для новых свершений»

Винс Ломбарди

Глава 1. Все идет по плану?

Казалось бы, главный идеолог использования авиации в Играх — Флин, а кручусь как белка в колесе я. Существует вообще мир, где есть справедливость?! Я вот уже в третьем мире землю топчу и пока что ни намека на нее не увидел.

Радует только то, что Хрюну тоже нелегко приходится: он хочет бежать на все планеры свои драгоценные свистульки прикручивать, а я его не пускаю! Да, если я страдаю, то мне нужны соучастники. Вдвоем страдать веселее, особенно, если друг страдает чуточку сильнее тебя.

Он бы — Хрюн — и рад послать меня куда подальше, но не может. Потому что его в городе не любят, и с людьми он договариваться не умеет! А что из этого выходит? Что нужного количества свистулек ему самому никак не собрать. Поэтому он зубами скрипит, а меня терпит. Ему без меня не справиться, но и мне без него никак.

Дело в том, что в этот раз к инструктажу ответственных горожанок, но слишком игривых исполнительниц, Рина меня не допустила. Никак не могу понять, за меня она переживает, или за своих подопечных? Закончатся Игры — обязательно разберусь с этим вопросом, а пока пойду, как я это всегда любил, по пути меньшего сопротивления! Выдам все инструкции Рине, а к ней приставлю дотошного Хрюна, под тем предлогом, что он является номинальным хозяином темницы, которая на некоторое время превратится в бордель, из которого и должен будет «случиться» побег пленного мага. Если Рина что-то напутает при передаче моих слов, Хрюн обязательно вмешается и с радостью ее поправит. И даже лекцию прочитает о внимательности и ответственности! Что всем трем девушкам по жизни не помешает.

Такой вот я молодец: не только о Городе забочусь, но и о его жителях: все согласно клятвам!

Дезинформацию, которую наш черно-рыжий дуэт должен был слить будущему беглецу, мы общими усилиями разработали во время ночного веселого мозгового штурма в башне Гарра. А вот девчонкам нужно было подать ее так, чтобы у мага не возникло и намека на подозрение, что ни он использует куртизанок в своих целях, а они его. И за этот момент я переживал больше всего.

Но тут меня неожиданно успокоили Рина и Хрюн. Девушка поведала о том, что обе бабочки уже слетали на прием к Скорпу и тот снизошел до объяснений действия оставленных на них метках. И даже сделал косметический ремонт, убирая те разрушения, что спровоцировала разбушевавшаяся Рина.

Так что черно-рыжий тандем точно знал, как себя вести с поправкой на якобы действующие на них чары пленного мага.

А Хрюн, видя мои сомнения, с большим неудовольствием на лице сообщил, что в вопросах подчинительных печатей лучше Скорпа не разбирается никто.

Как я понял, старый маг, довольно давно оскорбленный не слишком отчаянным рвением совсем юного тогда помощника библиотекаря, наложил на него печать «завидного трудолюбия во славу Города». Хрюн под ее действием вынужден был порхать по библиотеке с интенсивностью новенького электровеника до тех пор, пока Скорп не получит все искомые материалы.

Конечно же, наш гений печатного слова и непечатных звуков, отлежавшись после трудов праведных, в поисках справедливости побежал кляузничать и взывать к возмездию. Дошел на этом геройском поприще аж до городского главы. Но, поскольку печать была наложена мастером, а сделано это было во благо Города и в работе, инициированной городскими властями, крестовый поход Хрюна за справедливостью успехом не увенчался.

В итоге наш книжный мастер смирился с этой безнаказанностью мастеров магов. Ну, а то, что все ночные акустические испытания после этого происходили под окнами Скорпа, — не более чем удивительное совпадение.

Но я отвлекся. В общем, возвращаясь к нашим баранам, напомню, что план разгромной и безоговорочной победы полностью зависел от успеха ночной операции, но мы, все равно, весь день посветили подготовке его осуществления.

Как ни странно, но самым востребованным членом нашего генерального штаба оказался представитель самой мирной профессии — библиотекарь Хрюн.

Хитрый и коварный план вообще строился на том, что выиграть эти Игры должны портные, плотники, синоптики и… мельники!

Но, начиналось все с нашего Рубикона — ночной операции по уничтожению монструозной вражеской артиллерии!

Представителей третьей стороны было едва ли не больше, чем самих участников акции. Причем присутствовали они и с той, и с этой стороны. Не просто наблюдая, а активно наматывая на ус. Понимали, видимо, что именно здесь и сейчас не только творится история, но и возможно переписываются учебники по проведению Великих Игр.

Хрюна за его гиперактивность чуть опять не побили. Выполнив свои обязанности тюремщика, он до самого последнего момента все пытался внести улучшения в свою доработку планеров и не успокоился, пока Стун просто не положил ему руку на плечи и не прижал к своему боку мертвой хваткой.

— Хватит, мастер библиотекарь, — сказал великан таким отрезвляющим тоном, каким могут говорить только мастера убийцы, — порой нужно просто остановиться и наслаждаться результатами своего труда, поскольку улучшать что-либо можно до бесконечности.

Планеров с игровым зарядом было пять. По два на орудие и один запасной. Точно таких же, но забракованных из-за мелких недостатков, планеров было еще два. Именно с ними и «игрался» Хрюн, устанавливая на летяг обычные слегка переделанные детские свистульки (я помог набрать, используя связи Флина в местной детской диаспоре). Именно мастер библиотекарь настоял на том, что перед «боевым» вылетом необходимо запустить по направлению вражеского лагеря хотя бы один выбракованный экземпляр, чтобы проверить правильность расчетов «погодников». А лучше — оба!

И вот, стоило только вечернему солнцу коснуться горизонта, как воздух наполнился пронзительным звуком десятка свистков — планер заскользил в сторону вражеского лагеря.

Конечно же, противник знал о городских приготовлениях. И не из-за того, что произошла какая-то утечка, совсем нет! Его официально предупредили, что будет происходить показательная «внезапная» атака. Ситуация была такая же, как и с разрушением городских стен, когда это проходило наглядно, показательно и без человеческих жертв — просто демонстрация возможностей оружия.

И вот противник, бросив все дела, беспомощно смотрел, как с пронзительным многоголосым свистом мимо одного из орудий пролетает планер.

В обычных условиях они могли бы попытаться его сбить, но атака считалась ночной, следовательно, они могли только слышать свист перемещающегося по небу невидимого объекта, не понимая, что происходит.

Стоило только пронзительному звуку начать затихать, как к обоим орудиям тихо устремились такие же планеры, но уже несущие в себе емкости с краской и небольшими взрывателями с механическими таймерами.

Войска из города научников смотрели на эту революцию в Игровой механике с неподдельным благоговением.

Вот на подлете к первому орудию врывается емкость с краской и с борта планера начинают сыпаться незадуваемые огоньки. То же самое происходит и со вторым орудием. А потом эта атака повторяется…

Пока солнце совсем не скрылось, вся третья сторона наперегонки поспешила осматривать орудия.

Для этого даже опустили два подъемных моста, зная, что по правилам никто в такой момент атаковать не станет.

Лопатами споро очистили землю от все еще горящих огоньков, и народ хлынул к «подожженным» требушетам.

Ну, что тут сказать… от их родного цвета осталось только воспоминание — оба орудия были в крапинку. Горели бы они знатно. Да и земля бы вокруг полыхала так, что не сразу и подойдешь.

Когда комиссия выносила свой вердикт о полном уничтожении камнеметов, возражений ни у кого не было. Все уже готовились к привычным и понятным всем осаде Города и штурмам стен.

Все, кроме нашей дружной компании: у нас пошла самая жара!

Благо, кое-что мы догадались сделать заранее.

В городе, после удачно проведенной операции и временного объявленного третьей стороной перемирия на одну ночь, состоялись гуляния. Народ по нашу сторону стен умеренно радовался, что получилось утереть носы противникам, бойцы на стенах отдыхали, пытаясь устранить недосып и побороть усталость от постоянного напряжения.

Противник тоже не скучал: проводил маневры, которые не удавалось скрыть даже ночной темноте. Дело в том, что непосредственно перед нашей демонстрацией прогрессивного ведения Игр, их лагерь пополнился за счет притока свежей кочевой силы. К играм присоединился еще один передвижной степной город. Теперь у осаждающих было достаточно сил, чтобы проводить усиленные штурмы под прикрытием стремительной легкой конницы степных стрелков.

Зная это, Бург (местный городской глава) не поддавался общему веселью, а был весьма хмур, понимая, что все еще далеко не кончено. Именно этот момент Гарр и выбрал для презентации плана, призвав себе в союзники Рину со Стуном.

***

— Пользуетесь, негодники, слабостью, что старик Бург к вам питает и веревки из него вьете!.. — ворчал городской глава, притворно хмуря брови. — Чего замолчали? Продолжайте меня убеждать, продолжайте, рыть для меня могилу и толкайте меня на самое ее дно — не стесняйтесь!

— Дедушка Бург, ну, что Вы, на самом деле, — произнесла Рина подходя к сидящему в своем кресле старику и обнимая его за плечи, — разве мы когда-нибудь Вас подводили?

— И ты туда же, Егоза? — градоначальник приоткрыл один глаз, чтобы по-отечески полюбоваться девушкой. — «Дедушка»! А ведь ты уже лет пять меня так не называла! Все думаете, что вы уже взрослые, самостоятельные… Игры, вон, сами выиграть хотите!

— Так не сами же! Усилия всего Города нужны! У нас ведь только идеи! — оправдывался за всех Гарр.

— Знаю я ваши идеи! У вас на троих полторы светлой головы: одна у тебя, и половину эти двое делят: Егоза и Камень!

Рина тут же надула губы, а вот Стун только улыбнулся.

— И, тем не менее, загрохотал великан, у нас есть план, а вы, всем советом только и думаете, как в осаде сидеть, да штурмы отбивать. Все по учебникам играете, по старинке.

— Надо же, голос прорезался, — улыбнулся в усы градоначальник, — неужели, и правда, повзрослели? С умными людьми общаетесь, понахватались у них… на мою седую голову!

— Ну, дедушка Бург! Я ведь вижу, что ты уже согласен и просто ворчишь тут по-стариковски! — неуверенно улыбнулась Рина.

— А что уж мне и поворчать нельзя?! — первый раз за долгий и непростой разговор всерьез возмутился старик. — Вы когда ко мне в гости домой последний раз приходили? Даже на день рождения не собрались. Юбилейный между прочим. Дела у всех! Видимся только по работе!

— Мы ведь на следующий день приходили поздравить! — практически взвизгнула уязвленная девушка.

— А дорога ложка к обеду! — парировал старик.

Однако уже все, даже Стун, видели, что он дурачится.

— Все! — внезапно посерьезнел Бург. — Довольно шуток. Предварительно даю вам добро на ваши затеи, но в ближайшее время мне на стол все расчеты! Весь план в деталях! И, это, Гарр, оставляй эти ваши слайды — посмотрю, пока буду ждать от вас конкретики!

Черно-рыжему дуэту для достоверности разыгрываемой партии пришлось немного подпоить Хрюна. Не до потери сознания или человеческого вида, но все же весьма основательно.

Раскрасневшийся, громкий, велеречивый и щедрый на обещания он вел прелестниц к «холодной», где содержался пленный маг и хвастался им своими заслугами пред Городом.

Со стороны могло показаться, что он безбожно преувеличивал, но на деле выходило, что мастер даже немного скромничал на свой счет.

Девочки старательно подыгрывали, выводя громкого сопровождающего на новые откровения у самого порога темницы. Простодушный Хрюн, заливался соловьем, на самом краю сознания, помня о том, что это все — часть плана, разработанная с его же участием.

Потом, «выведав» все необходимое, наши местные Маты Хари вошли в неотапливаемое подвальное помещение, груженные пледом едой и вином.

Хрюн, с громким вздохом задвинул за ними засов и отправился якобы отсыпаться.

На самом деле он поспешил в свою мастерскую, на ходу доставая специальное зелье, способствующее быстрому выведению алкоголя из крови. Впереди у мастера было очень много работы. Его многолетние изыскания на почве изобретения деревянных музыкальных инструментов помогли Хрюну приобрести сопутствующую профессию столяра. И теперь мастеру нужно будет понаделать целую кучу всяких деталей.

Во всем городе нынче работали только наша великолепная шестерка, черно-рыжий дуэт, градоначальник и бригада возмущенных плотников, которых выдернули прямо с праздничных гуляний для экстренной постройки нескольких громадных плотов.

Маховик воплощения в жизнь нашего коварного плана начинал медленно, но верно раскручиваться…

А утром на связь с официальным штабом при помощи голубиной почты вышли ушедшие в лес крестьяне многочисленных окрестных деревень.

О них знали и ранее, но особого значения постепенно формирующемуся партизанскому движению пока не придавали.

А тут ближе к рассвету «лесовики» сообщили, что умудрились по свисту проследить найти и даже снять с верхушек деревьев целых три более или менее целых планера и готовы передать их городу под покровом ночи со стороны воды.

Эту информацию сразу же сообщили Флину, чей перевод в военное (Игровое?) ведомство теперь уже официально был лишь вопросом нескольких часов.

Меня, как городского мага, тоже посвятили в данную игровую тайну. Я воспринял это, как знак судьбы. Нам очень нужна была любая более или менее значимая показательная активность со стороны реки, которую противник обнаружил, но не смог бы ей помешать.

Мы тут же прыгнули на самый крутой в городе самокат и помчались в сторону нужного нам ведомства, чтобы высказать там свои идеи.

Стартовали, как я уже говорил, мы вместе, а вот завершать маршрут Флину пришлось одному. Потому как мы едва не упали в первый наш «овраг».

Дело в том, что девчонки, отправленные Риной и Хрюном на явку с пледом, вином, едой, теплом, лаской и дезинформацией, справились со своим заданием на все сто процентов.

Пленный маг, получив от них все с избытком, запер девчонок и тихонько покинул здание библиотеки, как это и предусматривалось на бумаге.

Однако пошел этот нехороший (а кто бы сомневался?!) человек, все еще подозревая подвох, не к ближайшему участку стены, а, ежеминутно рискуя быть замеченным, узнанным и снова плененным, прогулялся чуть ли не на пару километров вдоль преграды.

Меж тем, именно ближайшие дозоры на стене были предупреждены, что им не стоит проявлять особой бдительности, если заметят кого-то желающего искупаться во рву за крепостной стеной.

А вот там, где полез наш осторожный маг, стражники, конечно, отдыхали, пользуясь ночным перемирием, но службу, все-таки, несли…

Благо, мы с Флином как раз проезжали мимо, когда услышали подозрительный шум, доносившийся сверху.

Отпустив друга ехать по срочному делу в одиночку, я быстро взбежал по крутым ступенькам, чтобы узнать, в чем дело.

Если честно, больше всего меня пугала мысль, что коварный противник нарушил правила перемирия и решился на тихий штурм на рассвете, когда страже особенно хочется спать.

И лишь поднявшись наверх, понял что там и к чему.

Вы даже не представляете каких сил мне стоило не выругаться вслух, когда я увидел, как этот горе-беглец пытается, сам того не ведая, помешать нашему гениальному победному плану!