Ведьмак в теле Маркиза 2

Глава 8

Начались действительно тяжёлые дни. Моё состояние было таким, будто я находился в каком-то затяжном бреду. Температура, озноб, слабость — всё это навалилось одновременно и сразу. Лилия почти не отходила от меня, всеми силами пытаясь понять, как я собираюсь побороть яд оборотня, который теперь свободно разгуливал по моему организму.

Она долго возмущалась, когда узнала, что я сам себя заразил этой дрянью — тем самым ядом, который чуть не погубил её. Её лицо то краснело, то бледнело, то шло пятнами, но большую часть времени она бурчала себе под нос, что я сделал нечто совершенно немыслимое.

Смотрелось это забавно, будто она была уверена, что я лишил её невинности, но каким-то иным, неизвестным никому способом… А я тем временем контролировал течение токсина в своем теле, пытаясь не позволить ему взять верх над собой.

Эта штука… Как же её описать? Она казалась почти живой, как некий паразит или существо, стремящееся пробраться в каждую клетку моего тела. Пыталась обойти все мои попытки остановить её, и чем дальше, тем труднее было сдерживать её натиск.

Заразил я себя, как мне самому казалось, достаточно разумно. Вместо того чтобы выпить эту дрянь, я сделал порез и влил её себе в кровь. Однако же насколько я удивился, когда субстанция начала расти внутри меня!Она ширилась и разрасталась, будто ей не хватало пространства, и не просто разгуливала по организму — она искала мои слабости.

Особенно тяжело было, когда токсин попытался проникнуть в мои каналы. Вот тогда-то и началась настоящая борьба!

Как и ожидалось, проникнуть в природный источник яд не смог. Элемент стал его естественным врагом, и каждый раз, когда он сталкивался с токсином, то выжигал его на месте. Это меня, безусловно, радовало, но всякий раз приходилось терпеть невероятную боль.

Мои каналы так и горели, и словно бы плавились от перегрузки. Я чувствовал, как их растягивает, словно струны, и невольно вспомнил те дни, когда Аякс Войд подвергал меня своим безумным тренировкам.

Но никакие его «заботы» и пытки не шли в сравнение с тем, что я испытывал сейчас. Борьба с ядом опустошала меня. В какой-то момент мне даже показалось, что каналы просто разорвутся. Только благодаря магии я держался, с трудом балансируя на самой грани. Но и это было палкой о двух концах — магия каким-то образом усиливала яд, позволяя ему брать меня за горло снова и снова…

И всё это время, несмотря на боль и агонию, я продолжал собирать свою кровь и вязкую чёрную жидкость — яд, чтобы позже проанализировать его и понять, как с ним работать. Надежда на то, что эти эксперименты принесут хоть какой-то результат, была единственным, что держало меня в сознании.

За это время на нас дважды пытались напасть разбойники. Рурик с Цаплей справлялись с этими угрозами самостоятельно, пока я был не в состоянии сражаться. Но каково же было мое удивление, когда Лилия, наша тихая ведьмочка, взяла на себя решение этого вопроса.

Она сотворила заклинание, напугав шестеро вооружённых до зубов мужиков так, что те бежали, сверкая пятками. Цапля не мог удержаться от смеха, рассказывая, как разбойники бросились наутёк, в голос вопя о лесных демонах…

Наша повозка остановилась. Я присел, глядя на своё отражение в зеркале, которое Лилия откопала среди вещей.

— Да уж… — И я тихо скривился от боли, глядя на свои чёрные глаза.

Девушка успокаивала Рурика, объясняя, что это всего лишь следствие усиления ведьмака. Старик был готов поверить в это, но его тревога была ощутима — на глаза мне он старался не попадаться.. Да и сам я в какой-то момент начал сомневаться в том, что всё находится под контролем.

Выяснилось, что бороться с этим ядом внутри собственного тела гораздо сложнее, чем внутри чужого, как то было, когда я помогал Лилии. Яд снова и снова пытался проникнуть в магические каналы. И один раз ему это удалось.

Это случилось во время следующего нападения разбойников. Как я узнал позже, я выскочил из фургона — голый по пояс, глаза чёрные как ночь. Моя скорость и сила возросли многократно. Двоих людей я разорвал голыми руками, а ещё двоим отрубил головы в считанные мгновения. Они не успели даже сообразить, что произошло. И лишь оставшиеся в живых поняли, что напали не на того.

Но именно тот момент я помню чётко. Как повернулся к своим спутникам, как они стояли, наставив на меня три дула одновременно. Они думали, что я обратился. И тут на меня накатила новая волна сознания — страх. Но не мой собственный, а их страх. Я буквально ощущал его запах. Он витал в воздухе, был почти осязаемым.

Цапля не выдержал. Возможно, он испугался настоящего оборотня, который появился на горизонте, или просто сдали нервы, но он выстрелил. «Специальная» пуля ударила мне в ногу. М-м-м-да…Ощущения при этом были… уникальные! Горящая боль взорвалась в моей ноге, огонь, словно раскалённая лава, разлился по всему телу.

Меня сразу унесли обратно в фургон, и началась «операция». Лилия доставала из меня пулю, пока Цапля рыдал, умоляя о прощении. Сил ругать его у меня не было, но я это точно не забуду — если бы он попал чуть выше и левее — в пах — мне бы точно пришлось пересмотреть свои планы на будущее.

Ранение, как ни странно, имело и положительную сторону. Токсин отступил. Тогда я наконец почувствовал, что вновь могу контролировать ситуацию. Я окружил яд магией, а потом элементом, словно беря его в заложники. Это было чудовищно тяжело, и стоило мне всех оставшихся сил. Постепенно я опустошил себя, и в какой-то момент потерял сознание, провалившись в глубокое беспамятство.

Каждый раз, когда я приходил в себя, то падал с кровати и собирал новые данные для моих дальнейших шагов. Кровь, жидкость… Меня настырно укладывали обратно. Пару раз я просыпался не один. Почему-то я был голый, а рядом лежала такая же обнаженная ведьма и крепко меня обнимала.

Я открыл глаза. Первая мысль — почему моя рука в паху у Лилии, а голова уютно устроилась на ее груди? Ведьма нежно обнимала меня, её дыхание было ровным, а на лице играла довольная улыбка. Черт возьми, кажется, я наконец все же пришел в себя…

Я прищурился, пытаясь сосредоточиться, и тут же в голове пронеслось: Чего⁈ Заглянул в себя духовным зрением и замер, ошеломленный открывшейся картиной. Природные каналы, которые раньше растягивались и горели, теперь расширились почти до того уровня, который был у меня в прошлой жизни. А сам источник… Он вырос вдвое, сверкая силой! Но это было еще не все…

Магический источник тоже изменился, его каналы не просто разрослись — они вытянулись, словно впитали в себя новую мощь. Аккуратно, чтобы не потревожить Лилию, я выбрался из кровати и укрыл девушку одеялом. Она что-то тихо пробормотала во сне, но не проснулась.

Подойдя к тазу с водой, я наскоро умыл лицо и взглянул на свое отражение в зеркале. Глаза нормальные — никакой черноты. Значит, все обошлось. Рядом с кроватью стоял ящик, заполненный бутылками — моими опытами над собой.

Все-таки я дошел до финальной стадии. Теперь я точно чувствую, что остатки яда до сих пор циркулируют в моих жилах, но… он стал частью меня. Может быть, это и есть тот самый иммунитет?

Прислушался. Обоняние обострилось, я мог улавливать даже слабый запах снаружи. Звуки стали четче — я отчетливо слышал каждый шорох колес фургона и треск сухой травы под копытами лошадей. А ещё…

— Да ладно⁈ — пробормотал я, глядя на своё отражение в зеркале.

Мышцы у меня были такими, словно последние две недели я не валялся в беспамятстве, а занимался в лучших залах Спарты. Суставы укрепились, тело стало податливым и сильным. Потянулся, проверяя гибкость. Да что б меня… Я чувствовал себя просто великолепно!

Обернулся к Лилии. В её жилах всё ещё оставались следы токсина, но теперь я видел это ясно, как никогда. Духовное зрение у меня тоже сильно изменилось. Теперь я мог разглядеть происходящее не только внутри фургона, но и за его пределами.

Где-то в пятидесяти километрах от нас я чувствовал присутствие тварей. Три оборотня — обращенные люди. А ещё дальше, почти на грани моего восприятия, находился чистокровный — изменённый маг, выродившийся в Изнанке. Вот только не совсем понятно, как я все это смог понять и рассчитать…

Тут в фургон заглянул Рурик. Завидев меня на ногах, он бросился ко мне и принялся обнимать. Старик буквально сиял от радости, так что даже забыл, как собирался меня отругать за то, что я с собой сделал. Но я это помнил — сквозь горячечный бред я слышал, как он обещал меня отчитать за мой «глупый эксперимент».

— Милорд, вы вернулись! — взволнованно выдохнул он. — Мы думали, что потеряли вас…

— Не дождетесь! — усмехнулся я, хлебая горячую мясную похлебку. Силы полностью вернулись, и казалось, что даже сам воздух на вкус стал сладким.

— В какой-то момент вы стали холодным, как мертвец, — продолжил Рурик, его лицо омрачилось воспоминаниями. — Лилия не отходила от вас, грела вас своим телом, готовила зелья… Она, кажется, просто восхищалась тем, как вы улучшали их, даже в таком состоянии.

— Интересно, — я приподнял бровь, чувствуя, что ведьма не просто помогала, но в каком-то смысле изучала меня.

— Лилия сказала, что после того, как вы использовали её кровь, спасли ей жизнь и душу, она теперь ваша… — Рурик запнулся, подыскивая слова. — Ваша женщина… Или что-то вроде того. Рабыни, служанки, любовницы — она готова на всё, лишь бы служить вам.

Услышав это, я устало вздохнул. Вот только этого мне сейчас не хватало. Окинув взглядом фургон, я заметил, как Лилия по-прежнему спокойно спит, даже оголила бедро во сне. Но Рурика это, кажется, не смущало. Он подошёл к ней и укрыл, словно заботливый отец.

— Что у нас по обстановке? — сменил я тему, отодвигая от себя пустую миску.

— А вот тут всё странно, — нахмурился старик. — С тех пор как вы заболели, вой оборотней прекратился. Они словно бы держатся от нас подальше.

Я кивнул, переваривая услышанное. Действительно, это необычно. Но как я и думал, мешочки, купленные у Тарнелл, тут могли сыграть свою роль. А Лилия и я были заражены…

Рурик продолжал рассказывать, что я пробыл в беспамятстве почти две недели. За это время он подтянул Цаплю в рукопашной, обучил владению мечом и копьем. Все обычные пули, что у нас были, они расстреляли на тренировках. Оказалось, что пацан не только меткий стрелок, но и быстро схватывает науку. И теперь оба они были готовы к бою.

Ведьма Лилия тоже не сидела сложа руки. Она попросила парней тренировать её в рукопашной, научиться владеть ножом и мечом. Девушка перетрясла мои зелья, немного улучшив их, и теперь они восстанавливали силы и снимали усталость за считанные минуты. Более того, её зелья могли заживлять раны — не полностью, но быстрее, чем любое обычное лекарство.

— Лилия утверждает, что вы особенный ведьмак, — с улыбкой сообщил Рурик. — Мол, сама судьба свела вас, и теперь она чувствует связь между вами…

Эта новость заставила меня закатить глаза. Ну вот ещё, только связи судьбы мне и не хватало! Уж не знаю почему, но Рюрику доставляло какое-то удовольствие каждый раз напоминать мне об особенных чувствах Лилии ко мне.

Приодевшись, я выбрался из фургона и сменил на козлах Цаплю. Пацан был настолько рад, что я пришел в себя, что даже прослезился. Впрочем, подозреваю, это могло быть связано с тем, что он вспомнил, как чуть не отстрелил мне… в общем, кое-что. Теперь у меня остался нормальный такой шрам на ноге, и как ни странно, он напоминал мне о том, насколько же я везучий.

Я попросил принести ящик с пузырьками, и, управляя повозкой, принялся изучать их духовным зрением. Все образцы, которые я собрал с самого начала, оказались гораздо сильнее, чем предполагалось. Токсин в этих жидкостях каким-то образом усилился во мне. Это, конечно, означало, что я больше не смогу использовать его для тех, кто слабее меня…

Остановившись на последнем образце, я осознал неприятную истину: больше у меня не получится создать такую смесь. Весь мой «усиленный» токсин стал слишком мощным для использования.

Лишь один пузырек содержал достаточно сбалансированный токсин вместе с элементом и магией, способной его погасить. Все остальное уже не подходило для того, чтобы попытаться выработать иммунитет у Рурика и Цапли.

Придется смириться с тем, что у меня остался только один шанс. Но внутри меня крепла уверенность: если что-то пойдет не так, я смогу выжечь слабый токсин из их тел. Это было своего рода последней надеждой…

Вечером я собрал всех и рассказал им о своём плане. Рурик согласился сразу, без лишних вопросов. Его готовность была непоколебимой, он готов был на всё ради того, чтобы не стать тварью, которая может напасть на собственного господина. Цапля же, несмотря на свою юношескую дерзость, немного побаивался. Но, глядя на нас с Руриком, и он в конце концов кивнул, понимая, что выбор у него не так уж и велик..

Нам оставалось всего несколько дней пути до порта, где мы собирались арендовать корабль до Плавучих островов. А поэтому именно сейчас был идеальный момент для эксперимента. Я аккуратно порезал руки Рурику и Цапле и вылил туда смесь — свою версию «вакцины» в этом странном мире. Реакция не заставила себя долго ждать — свалило их обоих буквально сразу.

Через несколько часов начался жар, их начало лихорадить. К вечеру они уже бредили, когда тела сражались с токсином. Лилия, конечно, принялась заботиться о них, готовила травяные зелья, чтобы сбить температуру, и беспрерывно следила за их состоянием. Я же, сидя за поводьями, проверял их духовным зрением каждый час, стараясь не упускать ни малейшего изменения.

Токсин, который я им ввёл, боролся за контроль над их телами. Но магия и элемент, что были в смеси, не давали ему полностью захватить их системы. В их телах сейчас шла настоящая война. И меня радовало то, что утром я заметил небольшие изменения — что-то начало появляться в их крови. Это были явные признаки того, что их тела начали вырабатывать иммунитет.

На второй день после введения «вакцины» Рурик и Цапля наконец-то пришли в себя. Сначала Лилия помогала им помыться,, затем и мы привели себя в порядок. Как только они восстановили силы, сразу накинулись на еду, будто не ели несколько дней.

Я наблюдал за ними с улыбкой. Кажется, я действительно стал первым человеком в этом мире, который разработал что-то вроде вакцины от укуса оборотня.

Теперь мы и пахли по-другому, ведь наши тела слегка изменились. От нас исходил запах, словно от вервульфов. У всех обострились чувства: зрение, слух, даже реакция стали острее. Старик выглядел так, будто враз помолодел лет на десять.

Но это были еще не все изменения. Открытием для меня стал природный источник Цапли — он явно стал сильнее. Теперь парня можно будет отправить на обучение к Лилии. Но главное — у Рурика пробудился магический источник! Это было неожиданным и мощным изменением, о котором я пока что я решил не рассказывать старику. Они с Цаплей как-то поделили мою силу поровну.

А вот с Лилией ситуация стала гораздо сложнее. Она изменилась. Большую часть времени молчала, взгляд ее частенько был устремлен на меня с мягкой, загадочной улыбкой. Её преданность перешла на новый уровень — стоило мне лишь упомянуть, что мне что-то нужно, как она тут же бросалась это выполнять. И я стал внимательнее следить за своими словами, чтобы случайно не перегнуть палку…

Ближе к концу нашего пути лес, который все это время был нашим постоянным спутником, начал меняться. Тёмные мрачные деревья с плотно сплетёнными ветвями постепенно оставались позади.

С каждым часом нашего пути заросли становились всё реже, а стволы деревьев — тоньше и светлее. Лес будто расступался, превращаясь в более открытую местность. Солнечные лучи, которые раньше едва пробивались сквозь листву, теперь свободно освещали нам дорогу. Трава стала более сочной и зелёной, а воздух — свежее, и в нем появился явственный привкус морской соли.

Порой, взобравшись на очередной холм или пригорок, можно было уловить светлые отблески водной глади. Наконец дорога вывела нас к длинному пологому спуску, и перед нами открылся город, раскинувшийся на побережье.

Его называли Лесталон — древний портовый город, стоящий на скалистых берегах, как одинокий страж морей. Вид на город захватывал дух. Множество разноцветных домов теснились у воды, словно пытаясь найти себе место среди узких улочек, которые спускались вниз от высоких холмов к гавани.

Город был окружен серыми стенами, которые явно повидали многое на своем веку, а башни с ржавыми шлемами на крышах, казалось, бросали вызов ветру и времени.

Склоны холмов, на которых раскинулся Лесталон, были густо усыпаны травами, а внизу, где улицы так и жались к побережью, камни домов постепенно переходили в серые булыжники причалов. На самой границе города возвышалась крепость с высокими зубцами стен, с которых открывался вид на гавань и океан.

В гавани одновременно находилось несколько десятков кораблей, от массивных торговых судов до легких рыбацких лодок. Яркие вымпелы с гербами торговых домов развевались на мачтах, придавая всему порту ощущение вечного движения и суеты.

— Добрались… — улыбнулся я, когда все вылезли из фургона наружу.