Ведьмак в теле Маркиза 2

Глава 10

Я вышел в коридор и сразу заметил на полу небольшие капли крови. Духовное зрение показало мне, что в той самой комнате сейчас находятся двое, на кровати. Хм, может они там просто… спариваются? Я мысленно улыбнулся. В любое другое время я бы попросту ушел, но сейчас ситуация была иной. Да и любопытство взяло верх. Хрустнув шеей, я прошептал простейшее заклинание для замка, и дверь моментально открылась. Я быстро скользнул внутрь и замер на месте..

Комната была погружена в полумрак, но через окно проникало достаточно света, чтобы осветить происходящее в ней. Блондинка — та самая, что стояла у моей двери немногим ранее — уже сидела в кресле рядом с кроватью, лицо ее слегка покраснело, с губ стекала кровь. На губах блуждала лёгкая улыбка, взгляд был хищный, полный скрытой силы.

— А я всё ждала, когда ты решишь заглянуть… — произнесла она мягким, словно шёлковым голосом. — Может закроешь за собой дверь?

— М-м-м… — протянул я и шагнул вглубь комнаты.

Пока я смотрел на блондинку, она аккуратно вытирала свои губы, как будто только что закончила изысканный ужин. Духовное зрение снова показало, что мои люди — Рурик, Цапля и Лилия — находятся на своих местах и крепко спят, ничто не указывало на какую-либо опасность для них. Но вся эта сцена, развернувшаяся прямо передо мной… что-то в ней настораживало.

Девушка бросила кровавый платок на пол, словно это было всего лишь обыденное завершение её трапезы.

— Тебя, наверное, интересует, что здесь произошло? — продолжила она, лёгким жестом поправив платье, делая акцент на своих изгибах.

— Честно говоря, не особо, — ответил я, хотя это и было полуправдой. Но выказывать сейчас свое любопытство было не к месту.

Уголки ее губ дрогнули, взгляд стал чуть мягче, но в нём светилось нечто опасное. Она была уверена в себе до предела. Девушка медленно подняла руку и провела пальцем по подбородку, убрав последние капли крови.

— Рядом со мной находится ведьмак с иммунитетом… — её голос стал теперь чуть более низким. — И его слуги… весьма интересны. Почему-то они тоже имеют иммунитет. И если бы они были такие же, как ты, я бы даже не удивилась. Но нет, двое из них — обычные люди.

Она внимательно смотрела на меня, ожидая реакции. Я же задумался: судя по всему, её магические чувства несколько ограничены, и она не смогла уловить, что у Рурика пробудился магический источник. Да и Цапля обладал слабым природным источником, который, видимо, остаётся для неё незаметным. Но Лилию она совершенно точно определила.

Я перевёл взгляд на лежащего на кровати мужчину. Кровь всё ещё текла из его шеи, его сердце билось едва-едва. Он был при смерти.

— Не волнуйся за него, — она сделал жест, словно отмахнулась от какой-то мелочи, незначительной детали. — Это его собственное желание…

— Даже не сомневаюсь, — хмыкнул я, понимая, что в этом мире есть много людей, готовых на подобное.

— Молодой ведьмак, закрытый в номере с девушкой… — её глаза засияли, в них мелькнуло пламя. Она облизнула губы и продолжила: — О нас могут подумать что-нибудь неприличное! Особенно обо мне — Виктории Стоунхендж, герцогине.

Её слова поразили меня, но я ничем не выказал своего удивления. Эта красавица, с её магией и природой оборотня — ещё и герцогиня? И что же привело такую особу в портовый город?

Светлые волосы, уложенные в безупречную косу, блестели в полумраке, а высоко затянутый корсет делал её фигуру ещё соблазнительней. Это был не просто коктейль из магии и силы — это было нечто большее. Её манера держаться, хищный взгляд, безукоризненное владение собой — всё это говорило о том, что она привыкла добиваться своего вопреки всему.

— Этот слабенький маг решил стать чем-то большим… — произнесла герцогиня Виктория, кивнув на тело мужчины на кровати. В её голосе послышалась смесь презрения и скуки. — Скоро он пробудится… и захочет кушать! На твоём месте я бы уже ушла. Мне понадобится некоторое время для дрессировки этого новообращённого.

Её тон был одновременно игривым и ледяным, будто это был не смертельный ритуал, а лёгкая светская беседа. Но затем произошло нечто, что в корне изменило атмосферу в комнате. Виктория резко поднялась на ноги и оказалась рядом со мной, настолько близко, что я даже не успел среагировать.

Лишь тонкий аромат её духов и свежая кровь на губах напоминали, что передо мной находится не человек.

Теперь она стояла так, что кончик моего клинка упирался прямо в её руку, но это, казалось, её совершенно не беспокоило. Наоборот, Виктория, словно играясь, чуть надавила на клинок, позволив острому лезвию прорезать кожу. Я почувствовал, как энергия моего меча, магия и элемент, пытаются активироваться, но сил у меня оставалось мало — я был на пределе.

Тонкая линия крови появилась на её ладони, и она, не отводя от меня глаз, подняла руку, чтобы облизнуть рану. Её брови приподнялись в лёгком удивлении, как будто она пробовала новый деликатес.

— Неплохая игрушка, — протянула она с холодной усмешкой. — Может даже поранить…

От напряжения я даже зубами заскрежетал. Моё усиление, да и еще и магия с элементом, должны были просто разрубить оборотня… А на Викторию все это не произвело ровным счетом никакого эффекта — лишь крошечный порез, который она сама себе и сделала. Это было даже хуже, чем я ожидал. Противник оказался куда сильнее…

— Думаю, что кого-то из только что обращенных ты даже сможешь им убить, — продолжила она, качая головой, как будто указывала на очевидное. — Но для меня этого мало. Ладно… Тебе пора уходить.

Всё произошло настолько быстро, что я едва успел осознать произошедшее: моргнув, я уже стоял за дверью, которая мягко закрылась за моей спиной.Виктория переместила меня в коридор без малейшего усилия, словно это была для нее детская забава.

А для меня это был новый уровень силы оборотня! Я почувствовал холодный пот на шее, когда пытался переварить произошедшее. Её власть над магией, скоростью и силой была просто поразительной. Что она такое? Есть ли у них какая классификация силы? Но самым неприятным фактом было то, что сейчас я герцогине был не соперник. Ой-ей-ей какой не соперник!

Я вернулся в свою комнату, с головой погружённый в тревожные мысли. Я понял одно — Изнанка открывает необычные возможности. Маг добровольно стал рабом её силы. Это порождало массу вопросов. Сколько таких, как она, сейчас в нашем государстве? Сколько магов добровольно становятся «песиками» вервульфов?

Эти почти панические мысли мешали мне сосредоточиться на главном.Чтобы не маячить посреди комнаты, я сел на кровать. Лилия не шелохнулась — крепко спала, её волосы расплылись по подушке. И тут я внезапно вспомнил про кровь. Чёрт! Кровь Виктории осталась на моём клинке! Неужели она специально оставила её там? А если так, то зачем?

Взяв клинок, я аккуратно собрал с него несколько капель крови и поместил их в пустой пузырёк, который нашелся среди моих вещей. Потом сел за стол и начал изучать содержимое. На первый взгляд, это была обычная кровь, но… запах. Чёрт возьми, этот запах был мне до боли знаком! В нём было что-то…

Принюхавшись, я начал кое о чем догадываться. Жнецы! Этот запах чем-то напоминал мне присутствие жнецов. Возможно, это звучало абсурдно, но… я отчётливо ощущал нечто, похожее на ароматы, связанные с Эребой. Но как это возможно? Как Изнанка могла быть связана с богами? И что бы это вообще значило?

Отгоняя странные мысли, я попытался сосредоточиться на экспериментах. Прежде всего взял пробу крови Виктории и выпустил в неё элемент. Никакой особой реакции — энергия просто рассеялась в жидкости, как пар растворяется в воздухе. Я нахмурился. Может нужно больше усилий?

Я добавил ещё энергии, опустошив источник до дна. Кровь на мгновение стала густой, почти чёрной, напоминая ту вязкую жидкость, что заразила ведьму. Но через минуту она снова вернулась в обычное состояние, как будто ничего и не было.

Хм… странно.

Тогда я решил обратиться к магии. Направил поток энергии из ладони прямо в сосуд. И внезапно кровь буквально «впитала» её, словно была голодной и требовала силы. От неожиданности я чуть не выронил пузырёк. Это же невозможно… или возможно? А может мне все это только показалось?

Но я не мог оставить это просто так. Повторил эксперимент, ещё раз направив магию в кровь. И снова — тот же результат. Кровь словно поглощала энергию. Я опять выпустил магический поток, пытаясь разгадать это странное явление. Час за часом я ставил эксперименты и проверял кровь, пока глаза не начали слипаться. Но одно было ясно — объем крови оборотня по какой-то причине увеличивался при контакте с магией.

Когда прошло три часа, пузырёк был полностью заполнен. С каждой новой порцией магии количество крови в нем возрастало, а её свойства оставались прежними. Энергия никак не влияла на её природу, кроме этого необъяснимого увеличения ее количества.

Как такое возможно?

Я откинулся на стуле, разминая затекшую шею. В голове вертелось множество идей. Может быть именно в этом и кроется секрет регенерации оборотней? Их кровь не только поглощает магию, но и каким-то образом преобразует её, позволяя восстанавливаться. Возможно, отсюда вытекает их невероятная выживаемость и способность быстро залечивать раны…

Теперь у меня было достаточно крови Виктории для экспериментов. Вариантов ее использования у меня пока было немного: можно попытаться создать иммунитет от вервольфов или провести колдовские ритуалы. Уж в чем в чем, а в этом я спец, и знаю много, что можно сотворить с человеческой кровью.

Мысль о том, что я увижу Викторию еще раз, не оставляла меня. Она явно что-то задумала, и наша встреча точно не была случайной. Так, за экспериментами, я незаметно уснул прямо за столом. Проснулся от мягкого солнечного света, пробивающегося в окно. Открыв глаза, обнаружил Лилию, стоящую передо мной в тонкой ночной рубашке. Сквозь ткань в утреннем свете был отчетливо виден силуэт ее тела. Я видел все его изгибы, мягкие очертания груди, округлости бедер.

Она упёрла руки в бока, её лицо выражало смесь обиды и решимости.

— Милорд… — произнесла она тихо, но в её голосе послышалась боль. — Я вам настолько противна?

— А? — Я протёр глаза и заморгал. — О чём ты?

— Вам мерзко спать со мной в одной кровати? — она опустила голову, словно бояласьуслышать ответ. — Я думала, что после всего, что было в дороге…

Договорить она не успела — в дверь постучали. Я облегчённо выдохнул, спасённый от этого неприятно для любого мужчины разговора… Встал и потянулся, чувствуя, как ноет спина после сна за столом в весьма неудобной позе.

— Господин! — в комнату вошли Рурик с Цаплей. — Мы все выяснили по поводу корабля. Я тут перекинулся парой слов с местными — похоже, что сегодня в обед один из них как раз отплывает на острова.

— Собираемся, — сказал я, поднявшись из-за стола… Поморщившись от боли, начал растирать себе шею.

Лилия еще несколько раз пыталась завести прежний разговор, но я её отослал умываться и собираться в дорогу. Мы решили пока не надевать одежду, которую приготовили специально для Плавающих островов. Старик уже позаботился обо всем и купил нам одежду для морского путешествия. Мы собирались быстро, и пока я упаковывал вещи, Лилия, всё ещё немного обиженная, молча мне помогала.

Когда со сборами было покончено, мы спустились в общий зал. Быстро перекусили и выдвинулись на улицу, нагруженные своими пожитками. Рурик с Цаплей кинулись искать носильщиков и повозку, но тщетно — город так и кипел от бурной деятельности тысяч людей, и все работники в этот час уже были заняты. Нам ничего не оставалось, кроме как тащить свои вещи в порт самостоятельно.

Город жил своей жизнью — шумный, запутанный и суетливый. Воздух был наполнен солёным ветром с моря, перемешанным с запахами свежей рыбы и смолы. Наш маленький караван шагал по узким улочкам, где в каждом закоулке таились личности, вступать в общение с которыми не возникало никакого желания.

Мы наконец-то подошли к причалу, где стояли три корабля, готовые к отплытию. Каким же было мое удивление, когда я узнал, что сегодня отправляются к островам не один, а все три судна. И два уже были забиты полностью, нечего было и надеяться попасть на них. Места оставались только на одном, к нему мы и направились.

«Счастливое присоединение» — вот что нам было нужно. Я отправил Рурика и Цаплю узнать, как бы нам гарантированно попасть на борт. Лилия молчала, и даже губы надула, изо всех сил изображая обиду. Меня это полностью устраивало.

Вокруг кипела жизнь: матросы таскали ящики, привязывали канаты, загружали бочки. Очередь к нашему кораблю была внушительной — сотни людей выстроились на деревянном пирсе, и большинство из них, как я заметил, были ведьмаками и ведьмами. Они стояли группами, переговаривались между собой, немногочисленные одиночки, сторонясь остальных, хмуро оглядывая толпу.

Я наблюдал за ними через духовное зрение и всё больше удивлялся: откуда же их столько⁈ Как они вообще сюда добрались, ведь их не должны были пропускать столь массово? Это выглядело как тихий миграционный поток магов и ведьмаков, словно от них нарочно пытались избавиться и специально для этого открыли границу. Я заметил, что большая часть из них держится нарочито настороженно, другие же выглядели так, словно уже нашли себе союзников и больше их ничего не волновало.

Рурик и Цапля вернулись через несколько минут, прервав мои размышления.

— Обычный билет на одного пассажира стоит тысячу фунтов, — сообщил Рурик.

— Нормально так… — протянул я, присвистнув.

— В последний раз они брали всего по триста, но с учётом того, что сейчас все стремятся на Плавающие острова, цены взлетели. За две тысячи фунтов с носа мы сможем взять отдельную каюту на четверых, свободные еще остались.

За последние три месяца количество паломников на Плавающие острова увеличилось в несколько раз. Даже в этой очереди до меня донеслись слухи, что там есть некая сила, после обретения которой можно уже не бояться магов.

А еще я услышал, что сильным ведьмакам и ведьмам выдают индульгенцию на право жить в нашей стране и не бояться вообще ничего. Их зачисляют в ряды армии, вместе с магами. В такие небылицы мне, конечно, не особо верилось. А вот среди толпы поклонников таких сказок хватало.

— Берем, — кивнул я, не раздумывая.

— Восемь тысяч фунтов? — пересчитал вслух Цапля.

— Восемь, — подтвердила Лилия, и мне показалось, что она слегка надула губы.

Мы направились прямиком к капитану, который стоял у толстенного провисшего швартова и лично продавал билеты. Когда я показал ему внушительных размеров кошель с деньгами, остальные пассажиры почтительно замерли. Тяжелая охапка монет в мгновение ока изменила всё.

Нас тут же сопроводили мимо очереди к сходням, и через несколько минут мы уже ступили на палубу корабля. В придачу нам пожелали приятно провести время на борт корабля «Счастливое присоединение» как высокопоставленным гостям, и это определенно вызвало зависть у тех, кто остался с той стороны сходен..

Капитан лично сопроводил нас к продолговатому люку, и по узкому скрипучему трапу мы начали спуск в трюм. Сквозь темные коридоры, где пахло солью и древесной смолой, нас привели в обещанную каюту.Как только я шагнул через высокий порог, передо мной предстала простая, но довольно просторная для морского судна комната. Тут царил полумрак, разгоняемый тусклым светом двух масляных ламп.

Каюта была отделана деревянными панелями, потемневшими от времени. На одной стене висел старый компас, закрепленный на стойке — он, вероятно, не работал уже много лет, но изрядно добавлял морской атмосферы.

Вдоль стен располагались четыре узкие койки, каждая была застелена грубой, но чистой простыней. В конце комнаты стоял маленький стол из темного дерева, потертый и весь какой-то обветренный.

На полу лежали металлические скобы, которыми можно было закрепить свои вещи, чтобы не летали по каюте во время качки, и стоял небольшой сундучок для хранения всяких мелочей. Возле коек располагались две бочки, одна была с водой, другая — с какими-то продуктами. На одной из стен были размещены веревки, свернутые аккуратными спиралями, и несколько железных крючков для одежды.

— Сойдет… — усмехнулся я, осматриваясь.

Лилия аккуратно присела на одну из коек и неспешно, по-хозяйски, оглядела всё вокруг. Рурик, как всегда с каменным лицом, сразу занялся тем, что проверил крепление коек и устойчивость сундука, хотя и без того всё казалось закрепленным достаточно надежно. Цапля с детской непосредственностью кинулся изучать каждый уголок каюты, дергая за веревки и проверяя, что лежит в бочках.

— Я бы сказал, что это лучше, чем ночевать на палубе, — заключил Рурик, присаживаясь на свою койку.

Когда мы закончили раскладывать свои вещи, я решил подняться на палубу, чтобы посмотреть, как корабль будет отходить от берега.Оказалось, что таких, как я, — тех, кто хотел подышать свежим воздухом после замкнутого пространства — здесь было предостаточно. А ведь наше путешествие только-только началось…

Пассажиры, застолбив себе места и оставив там вещи, один за другим высыпали на палубу, наслаждаясь последними минутами рядом с сушей. Затем швартовы были убраны, и берег начал отдалялся, постепенно превратившись в узкую полоску на горизонте.Я глубоко вдыхал соленый воздух, наслаждаясь этим моментом. На лице появилась невольная улыбка.

— А ведь ты так и не представился, — раздался знакомый голос за моей спиной.

Я вздрогнул, услышав этот спокойный, но уверенный тон, и медленно обернулся.

— Герцогиня? — встретившись с её взглядом, я приподнял бровь. — Какая встреча…