Ведьмак с Марса

Глава 22

— Снежана Дмитриевна, один момент, — Кас с невозмутимым лицом нажал на кнопку, и в беседке зазвучал записанный голос Снежки.

Я перевёл взгляд на свою невесту, которая спрятала лицо в ладонях от смущения, и всё равно были видны покрасневшие кончики ушей.

— Я же сказал, что вы пожалеете о своих словах, принцесса, — вздохнул Комаров.

— Удали это, — простонала униженная Медведева.

— Плачу любые деньги за копию! — неизвестно откуда нарисовался Люциус Магнус.

Он что, следил за нами⁈

Когда экран в почти опустевшем баре погас, Винсент несколько минут молчал, разглядывая притихшую свиту, затем демонстративно хрустнул костяшками.

— Когда останки этого отброса уберут из моего меха и отмоют кокпит от запаха, я планирую провести несколько дуэлей, — он выпрямился в кресле, расслабленность как рукой сняло. — Алвизо Массимо, Бриан Годли, вы ведь не откажетесь от вызова? Ставим своё место в Академии.

Зачинщик бунта пал, мятеж не удался, и теперь король собирался разделаться с бунтовщиками. От предателей нужно избавляться, и делать это так, чтобы больше ни у кого даже мысли не возникло о попытке его предать.

— Принц, мех же сломан… Много времени пройдёт, пока починят, — напомнил Яго.

— Да, действительно… — Гарсия кивнул, словно только что вспомнил о катастрофе, постигшей его мобильный доспех.

Съёжившиеся было предатели воспряли духом.

— Ну, всегда можно взять что-то попроще, — Бриан позволил себе даже улыбнуться. — Если так не терпится повыделываться…

— Медведева всё равно на тебя даже не посмотрит, — поддержал друга Алвизо. — По крайней мере, пока ты не придумаешь, как расправиться с «Палачом», о который твой «Монарх» расшибся, а у того ни царапинки.

— Ну, краску-то, наверное, всё же поцарапал, — усомнился Бриан. — Может, король Родриго пришлёт тебе нового «Монарха», а, Винс?

Принц закрыл глаза, медленно досчитал до пяти. Сейчас он не доставит им удовольствия видеть, как они его задели, попав по самому больному месту. А вот когда окажутся с ним лицом к лицу на поле боя… Вот тогда он им покажет, что такое гнев королей!

Осмелели, сволочи…

— Мне хватит и «Виконта», — сдержанный рык — всё равно рык. — Я вам не Пьер… Даже на безногом «Монархе» вы мне не противники…

— Никто тебя за язык не тянул! — Алвизо хлопнул ладонью по подлокотнику кресла. — Ты на «Монархе» без ноги. Мы на «Виконтах». И раз уж речь о местах в Академии… Бриан, ты первый. У тебя место в топе ниже на два пункта.

— Не вопрос… Осталось договориться о секундантах, — Бриан посмотрел на Сантьяго. — Яго?

Тот сделал отрицательный жест. Гоззо не стал дожидаться обращения к себе.

— Здесь вы помощников не найдёте. Вы предали босса, с чего нам помогать предателям? Вон друг другу помогите, по очереди.

Бриан и Алвизо переглянулись, дружно пожали плечами.

— Трудные вы какие-то стали. Ну, нет так нет…

Люциус Магнус почти мурлыкал, изучая попавшую в его распоряжение информацию и сопоставляя её с раскладом сил по Академии.

Это только совершенно несведущему человеку могло бы показаться, что здесь дети играют в политику. Полезная игра, спору нет. Но за каждым студентом стоял клан, связанный с другими узами выгоды, вражды, союзничества… Алые, как кровь, линии схемы межклановых связей уходили далеко за пределы станции…

И одна из них сегодня оборвалась.

У де Грейли не осталось наследника. Что ж, они, конечно, рано или поздно пришлют сюда нового отпрыска. Скорее поздно, чем рано. В ближайшие десять-двенадцать лет можно не ждать никого, если только у них не завалялось неучтённого в схеме бастарда. Надо бы проверить эту вероятность…

«Кстати… — размышлял Люциус. — Раз уж в академии появилось вакантное место в классе пилотов… Может, создадим условия для появления ещё одного интересного новичка… Толстые? Нет, настолько незначительны, что без подсказок и не вспомнишь… А вот Елизавета Романова… Это юное дарование смогло даже побить один из рекордов… Как там его звали-то? Владыка? Имп? Хм… Точно, Ведьмак! Вот где я видел этот позывной…»

Люциус припомнил старый симулятор, в котором рекорды Импа оказались побиты им же, но из-за повторов (имя заняло все таблицы в топ-50) сочли глюком данных и обнулили. Потом был Ведьмак… никому не известный пилот, но тогда было много таких, кто на фоне всколыхнувшегося интереса решил попробовать свои силы.

Даже сам Люциус какое-то время держался в рекордах, но пришлось бросить — прототип «Доминатора» требовал от пилота переучивания на другую систему управления.

А таблицы рекордов начали заполнять другие имена, но Ведьмак до сих пор держался.

Мог ли быть Юлий Марс одним из тех пилотов-любителей? Это объяснило бы его мастерство в управлении такой старой машиной, как «Палач».

Магнус обдумал эту мысль и отбросил её, как бесполезную. Даже если это так, это только любопытное совпадение, с тех пор прошли сотни лет. Одна уникальная машина с хорошим пилотом может многое, но она не выиграет войну с любым мало-мальски сильным кланом…

Что не уменьшало ценности Юлия как союзника в составе корпоративной армии, но не делало его исключительным.

Падение де Грейли потенциально ослабляло влияние Реалов, но тут Люциус не обольщался — Винсент найдёт нового союзника, и на этот раз будет осмотрительнее. И с кого же принц Гарсия может начать подбор новой свиты?

Глава студсовета задумчиво потёр подбородок.

Если бы этим пришлось заниматься ему самому, выбор был бы очевиден.

Юлий Марс.

Сирота без рода и племени, ничей, без оков долга и необходимости соблюдать клановые интересы — и при этом потенциальный зять и наследник Старого Медведя.

Но это Люциус. Для него Снежка была только подругой детства, обожаемой младшей сестрёнкой, и никак иначе относиться к ней он не мог. Нет, никакого кровного родства между ними не существовало, и всё же сама идея о браке с ней воспринималась как самый настоящий инцест.

Потому что они выросли вместе: всё своё детство Наденька Медведева провела у Сынов Магнуса — единственного клана, который мог защитить её и тем самым развязать руки её отцу, чтобы он мог мстить за гибель жены, не оглядываясь на необходимость обеспечивать безопасность единственной дочери.

Люциус был тем, кто всегда находился рядом с ней, готовый подставить плечо, заслонить собой, утешить и вытереть слёзы — хотя вот этого, если быть честным, ни разу делать не приходилось…

О, сколько им пришлось пережить вместе, прежде чем окончательно сложились их отношения, полные бесконечных каверз, подколок, сбора компромата друг на друга — и самой настоящей, нежной и искренней, братской любви!

Но никогда они не смотрели друг на друга как на возможного партнёра — и Люциус знал, что никогда не посмотрят…

С этой стороны Люциус был неуязвим.

А вот принц Гарсия с его маниакальным стремлением получить Снежану Медведеву — нет.

Он не будет рассматривать Юлия как союзника. Только не его, столкнувшего Винсента с пьедестала и отнявшего то, к чему тот был больше всего привязан…

Тогда кого?

Негромко мурлыкая под нос песенку, Магнус открыл биржевое приложение. Пока там не было никаких подвижек, но это пока. Скоро биржевые маклеры узнают, что «Монарх» Реалов проиграл новому прототипу «Палача».

Как раз к этому времени нужно будет начать сброс акций Реалов. Если Магнусы начали избавляться от этого ресурса — они точно что-то знают, так решит большинство. Вникать в подробности они не будут, они последуют примеру Люциуса, и начнут искать производителя прототипа, чтобы успеть на горяченькое первыми.

А вот потом, когда выяснится, что пилотом «Монарха» был совершенно неподготовленный для него пилот, и владелец снова бьёт всех в хвост и в гриву — маятник качнётся обратно…

Ему нужно было успеть принять меры. Настроить приложение на покупку акций, когда от них избавятся, но ещё не сообразят, как их развели. Снять самые сливки, которые потом можно будет использовать, чтобы прибирать к рукам то, что начнут терять Реалы.

Тогда у Сынов Магнуса появится прекрасная возможность перехватить слабеющий клан и подчинить его. А это такие перспективы, что дух захватывает.

И как хорошо, что ему не нужно ждать одобрения своего отца, чтобы принимать такие решения…

Закончив с финансовыми вопросами, Люциус задумался, как бы заставить Александру поделиться результатами анализов ДНК Юлия. Спасибо Профессору, у него был доступ к этому анализу, но информацию нужно было отмыть. А делиться такими вещами Герега очень не любили…

Мог бы помочь равноценный обмен, но возникал конфликт интересов: Люциус тоже очень не любил делиться сведениями такой значимости…

Вдруг он прислушался.

К беседке за живой изгородью кто-то очень спешил, почти бежал. И это был не один человек… Двое? Нет, трое.

Люциус даже дышать почти перестал, обратившись в слух. Это что, погоня?

Но нет, неизвестные дошли до беседки, и стали слышны нервные шаги только одного человека, который расхаживал туда-сюда.

А потом остановился и голосом Снежаны Медведевой потребовал:

— А теперь рассказывайте, что, чёрт возьми, это было⁈

Оставшаяся верной свита попыталась было навязаться в сопровождающие, но Винсент решительно отправил их спать. Потом смягчился, видя их искренне огорчённые лица.

— Я очень ценю вашу преданность. Но мне не нужны няньки. До своей комнаты я доберусь сам, и колыбельная мне не потребуется, чтобы уснуть.

Это было сказано с улыбкой, и они облегчённо рассмеялись, а Винсент с удивлением осознал, что они действительно за него переживают. На миг внутри шевельнулось незнакомое тёплое чувство, но принц отогнал его напоминанием, что всё беспокойство свиты основано только на шкурном интересе: они боятся, что с ним что-то случится, и им придётся искать нового патрона.

Но так или иначе, а молодые люди попрощались с ним и ушли к себе — отдыхать.

А вот Винсенту предстоял совсем не отдых…

Он сверился с расписанием отца, узнал, что тот ещё не ложился, но дела уже закончил, и решился заказать разговор с ним.

Король Родриго запрос не отклонил, и вскоре Винс увидел знакомое лицо. На этот раз правитель был в домашнем, и выражение лица у него было утомлённым.

— Что, тоже трудный день был? — спросил король. — Ну, рассказывай, порадуй меня…

— К сожалению, радовать пока нечем, — сокрушённо отозвался принц. — Пьер провалил всё дело. Проиграл дуэль, повредил «Монарха» и погиб.

Он не хотел упоминать о том, что ещё сделал шакал де Грейли — это был слишком болезненный укол по самолюбию. Но отец, как выяснилось, уже всё знал.

— А ещё он тебя предал, — раздражённо добавил король Родриго. — Что, его никто не согласился выкупить?

Винс покачал головой.

— Он умолял меня. Но я приказал его добить.

Взгляд и голос отца смягчились.

— Это правильно. Это по-королевски. Нам следует быть милостивыми с подданными, но никогда — с предателями… Мех сильно пострадал?

— Достаточно серьёзно, но не смертельно, — ответил Винс. — Нога сломана и пушку надо менять. Но это всё только вопрос времени, здесь хорошие ремонтники.

Отец задумчиво кивнул.

— «Палач» победил без единого выстрела. Этот подонок, конечно, был совершенно бесполезен как пилот, но даже так его проигрыш выглядит подозрительно. Мне сообщили, что он почти весь поединок сражался с ботом и всё-таки проиграл. Нам нужен этот мех. Постарайся получить его невредимым, насколько это возможно. Если кто-то смог воспроизвести технологии Романовых, я хочу быть тем, кто их получит.

— Да, отец, — принц склонил голову в знак повиновения.

— Что ты собираешься делать дальше? — после паузы спросил Родриго.

— Раздавлю пару слизняков, которые решили, что я слаб, — желчная улыбка искривила губы Винсента. — Это даст мне необходимый толчок для подъёма наверх. Они в нижней трети топа, но для начала сойдёт.

— Помощь нужна? — спросил король.

— Нет, — решительно ответил принц Гарсия. — Никто не должен усомниться в том, что я способен справиться сам. Я заберу своё собственными руками.

Александра не пошла к себе напрямик, когда дуэль завершилась, и зрители начали расходиться. Ей нужно было подумать о том, что она только что увидела.

Все эти сопляки, которые увивались вокруг неё, конечно же, считали себя крутыми. Но никто из них никогда не сражался до смерти, рискуя проиграть. Да, талантливых студентов из низших классов порой вынуждали драться насмерть, чтобы потом связать рабским контрактом. Но никто из аристократии ничем не рисковал при этом. Уж точно — не собственной жизнью.

А этот не только справился с расставленной ловушкой — он убил противника. Ну, почти убил. Александра ни секунды не сомневалась в том, что не умри Пьер от страха — Юлий довёл бы дело до конца. Она хорошо помнила ту дуэль на тренажёрах, когда новичок медленно, напоказ пронзил плазменным мечом капсулу пилота…

И вопль Пьера не забыла.

Он выглядел таким же, как все. Но только выглядел. Александре приходилось видеть, что бывает с теми, кто убивает в первый раз. Каким бы аристократом до мозга костей ни был дуэлянт — если загнанный в ловушку студент отказывался продать свою смерть, и его приходилось убить, то победитель вовсе не выглядел счастливым.

Один из них рыдал у неё потом на груди, потрясённый до глубины души первым убийством в своей жизни, и тратил тем самым её драгоценное время. Из слёз качественную пробу ДНК не получишь.

Юлий не колебался. Не сомневался. Не нервничал. Для него это явно было не впервые. И где же в Солнечной системе подросток лет четырнадцати-шестнадцати мог научиться хладнокровно убивать?

Уж не там ли, где затерялись следы его родителей?

Потомок двух кланов, погрязших в многовековой вражде, зачем он явился в Академию на самом деле? Что его привело?

Она неспешно шагала по дорожке среди цветущих кустов, сняв туфельки на шпильках и ощущая босыми ступнями неровности каменных плит. Хороший массаж для стоп, но им не следует злоупотреблять — нежная кожа на округлых пятках быстро грубеет от таких упражнений… Однако иногда — когда нужно хорошенько подумать — этот способ вполне годился. На ходу тоже очень хорошо думается…

Александра могла бы предположить, что Юлием движет месть. Он решил, допустим, оставить кланы своих родителей без наследников. Но была одна проблема — ни Романовы, ни Толстые не отправляли своих отпрысков в Академию. У них не было для этого никаких возможностей, они слишком обеднели.

А претендовать на бюджетные места не могли — это не для аристократов.

Более вероятной была версия, что Юлий собирается здесь не только выучиться, но и собрать небольшую личную армию, чтобы получить поддержку своих подчинённых. В пользу этого говорило то, что он заставил напавших на него парней подписать контракт с ним. Но тут же передал их всех в подчинение Михалычу и больше ими не интересовался.

Хотя у него и времени-то не было на это… Вот если и потом не будет интересоваться и тренировки отменит — тогда да, эта версия так же несостоятельна, как и первая.

И наконец…

Она остановилась у входа в жилой сектор.

Юлий с первого дня начал задирать Винса. Да, это выглядело как случайности. Но если предположить, что Реалы или Гарсия как-то причастны к исчезновению его родителей… И если Юлий точно знал, что Винс — наследник причастных… То всё сразу вставало на свои места.

Ослабить Винсента. Оставить его без поддержки. И потом — убить?

Короли не могут позволить себе много наследников. Каждый лишний принц — это угроза стабильности власти.

Конечно, если Винс погибнет, король Родриго заведёт нового потомка. Но тому ещё надо будет вырасти, и совершенно не обязательно этот новый принц окажется лучше своего предшественника. И его ведь тоже можно будет убить? Самым банальным образом спровоцировав на месть за погибшего брата…

И тогда начнётся такой передел…

— Будете мне должны, — заметил Кас, когда разочарованный Люциус удалился, а запись навсегда исчезла со смарта «москита».

Снежана фыркнула и задрала носик, но темнота помешала нам оценить красоту её профиля.

— Я жду объяснений, — напомнила она.

— Ну…

Я припомнил тот вечер — или правильнее будет сказать, ту ночь, когда за Александрой в мою комнату вошёл человек в маске.

— Кас пришёл ко мне и сделал предложение, от которого я не смог отказаться, — начал я. — У него появилась шикарная идея, как выиграть дуэль с Пьеро и при этом не поиметь много головной боли и от де Грейли, и от Гарсия-Реалов. Она мне понравилась, и я согласился.

— Почему ты не пришёл с этим ко мне? — ревнивым тоном спросила Снежка. — Я ничуть не хуже «москитов» разбираюсь в обстановке.

— Наверное, потому, что ты уже наверняка спала? — предположил я. — И вряд ли обрадовалась бы, если бы мы оба начали ломиться к тебе в дверь посреди ночи?

Снежана снова покраснела.

— И в чём же состоял этот замечательный план Комарова? — с прохладцей поинтересовалась моя невеста.

Я наконец перешёл к рассказу.

Конечно, я не собирался раскрывать ей все карты. Пока не буду уверен, что ей можно доверять, что она не ударит в спину, не сдаст врагу ради корпоративных интересов — ей придётся довольствоваться той лапшой, которую я навешаю на её хорошенькие ушки.

И при этом не совру.

Воспоминания, о которых Снежка ничего не узнает, останутся при мне…

— А ты почему в маске? — ошарашенно спросил я, когда передо мной предстал Комаров собственной персоной.

— Да водится в Академии любитель подсматривать и подслушивать… а может даже не один, — отозвался Кас.

— Некий Эм? — предположил я.

Комаров кивнул.

— Ладно, допустим, ты меня заинтересовал, — я предложил ему стул, сам уселся на койку. — Но ты сам с этого что собираешься поиметь?

— О, это классическая челночная дипломатия. Есть некая корпорация, заинтересованная в падении акций и влияния клана Реал, — начал тот. — Мы приходим к ней и говорим: а давайте умрёт один из наследников де Грейли. Звучит интересно, отвечают нам, но как вы это сделаете? Нам не нужно прямое объявление войны. А это просто, говорим мы, и показываем контракт на убийство Пьера в даркнете. А, ну если мы тут ни при чём, то это замечательно, отвечают нам. Мы идём в даркнет, создаём контракт на убийство и анонимно соглашаемся его выполнить.

— И как это позволит избежать мести? — мысль мне озвучили интересную, спору нет, но…

— Мы создадим такую ситуацию, что Пьер будет закапываться в неё всё глубже и глубже, хороня себя. Даже если он вдруг выживет…

— Что значит вдруг? — моё возмущение было совершенно неподдельным. — Я гарантированно его прихлопну.

— Его прикончат свои же, — невозмутимо завершил фразу Комаров.

— И что же это за ситуация?

— О, очень просто. Продолжаем челночную дипломатию — мы приходим к Пьеру и говорим, что грохнем его убийцу.

— Так… и в чем подвох? — не поднял я.

— Никакого подвоха. Мы действительно тебя убьём.

— …

— А потом воскресим, — Кас улыбнулся. — А Пьеру выставим такой счёт, что он откажется платить. И тем самым подпишет себе и своему клану приговор — как только ЧВК узнают о случившемся… с таким компроматом клану будет не до мести, им бы для начала самим выжить.

Мне потребовалось некоторое время и несколько мимических усилий, чтобы привести в порядок мысли и лицо.

— И как именно вы собрались меня убивать? — осторожно уточнил я.

— Этот пункт плана в разработке… — сознался Кас.

— Звучит как отличный план, очень надёжный… — я даже не пытался скрыть сарказм.

— Для начала вот… — Кас потыкал планшет, и мне открылась фотография девушки в бикини. — Ты увидишь её голой.

— Вау… — искренне удивился я такой красоте, скрытой за внешностью книжного червя. — Да, за такие сиськи и умереть не страшно. А… Сама Нима как, стесняться не будет?

— Она подрабатывает моделью для журнала «Большие пушки», — «москит» улыбнулся уголком рта.

И на этом моменте я понял, что если расскажу Снежане про сиськи, за которые я «продался», то меня побьют, возможно даже насмерть, по крайней мере, невеста будет очень стараться. И что самое обидное, сиськи я в итоге не увидел! Точнее, увидел, да не те… Но если проболтаюсь про «не те» и свою обиду — бить меня будут уже вдвоём. Или даже втроём.

Как всё сложно с этими девушками…

Прав был Кас — первым делом самолёты…

Но всё-таки оно того стоило.

— А зачем тебя так загоняли? — Снежка осуждающе взглянула на Комарова. Я заметил, как блеснули в полумраке её рубиновые глаза. — Я даже попросила Михалыча, чтобы она тебе передала кое-что, для поддержания сил…

— Спасибо, я оценил, — поблагодарил я её за заботу. — Ну, так было надо, а то Пьер из опасений, что «стая» со мной не справится, мог бы ещё что-нибудь придумать. Вот и приходилось делать всё, чтобы выглядеть уставшим…

Да, именно выглядеть. И о том, как всё было на самом деле, Снежана Медведева никогда не должна узнать.