Ведьмак с Марса

Глава 14

К той точке, где исчезли метки Яго и Пьера, я подходить не стал. Не было никакого смысла ломиться в одиночку туда, где только что положили половину моего звена. Я просканировал местность, жалея, что АЛ недоступен, убедился, что коридор впереди кишит красными муравьями, и пошёл в обход.

Дело было не в количестве. Я не знал, каких мехов выдал основной части противника ИИ. Эти головотяпы не успели мне сообщить. А выяснять это, подставляясь под огонь на «Виконте», мне совершенно не хотелось.

В моём распоряжении были дублирующие терминалы, если их, конечно, ещё не отключили. Не имеет значения, сколько там собралось врагов, если заслонки ещё работали, и протокол экстренных действий при разгерметизации оставался в силе.

Был, конечно, риск, что столько закупоренных отсеков сразу могут повлиять на логику искусственного интеллекта, и тот выкинет какой-нибудь непредусмотренный фортель, но проблемы я решил устранять по мере их поступления.

Сейчас такой проблемой были рейдеры на мехах.

Я только теперь осознал, на что с таким удивлением отреагировал Винс.

Я приказал ему не подпускать к реактору никого, кроме меня. Но кто ещё тут мог быть? Это же тренажёр…

Восприятие вернулось к нормальному. Я рассмотрел вариант, в котором Пьер вырубил Яго, отключил систему опознавания «свой-чужой» и теперь направляется к реакторному, чтобы перегрузить реактор и окончательно завалить миссию, издевательски хохоча. Сморгнул, чтобы отогнать это видение.

Будет такая нелепость, если он так и поступит, и Винс его вырубит, выполняя мой приказ…

Я добрался до очередной панели, сорвал крышку, установил контакт, но теперь не торопился, просматривая прилегающие к КЦ коридоры. Вот здесь, рядом с самим командным центром, кучка мурашей. Я туда не доберусь, но заслонки опустить это мне не помешает.

Что я и сделал, расстреляв тех, кто успел выскочить, и перекрыв всей остальной группе все входы и выходы. Таймер не остановился, миссия не закончилась. Значит, не всей.

Ну да, мехов там не было… Сканеров «Виконта» хватало только на прилегающий сектор, всю станцию я просмотреть не мог. В КЦ должен был иметься доступ ко всем системам, но у меня не было доступа к самому КЦ.

— Ведьмак, — прорезался голос Винса, — на сканерах мехи. «Ратники», полное звено. Идут к реакторному.

Я всерьёз задумался о том, чтобы пробить проход к командному центру. Несколько дыр в переборках — не критическое повреждение. А вот рванувший реактор — очень даже критическое…

И там уже опущены заслонки. «Ратников» останавливать нечем.

И некем.

Винс оставил свой пост, его метка сейчас двигалась в сторону командного центра.

— Принц, назад! Держи оборону!

— Ну нет, — я услышал нехороший азарт в его голосе. — Оборона — это не мой стиль!

Звёзды, как я бежал…

Я опоздал. Он остановился, когда столкнулся с противником. Я успел пересчитать их — четверо, да, полное звено. А потом его метка исчезла. Вместе с двумя противниками. Красные фигурки двух мехов беспрепятственно пошли по коридору, ведущему к реакторному отсеку.

Это был прямой, как стрела, тоннель, который пересекался с внутренним кольцевым. Дальше вёл более узкий, но ещё доступный проход. Он упирался в опущенную заслонку. Если они туда пойдут — я смогу их остановить. Если бы Винс остался там, он тоже смог бы.

Достаточно было положить хотя бы одного, чтобы все остальные застряли. Но они бы старались добраться до него, и он продержал бы их, пока я не зайду им в тыл…

Тыл всё ещё оставался в моём распоряжении. Мехи более уязвимы сзади, чем спереди, проблема в том, чтобы до этого зада добраться. А у меня он скоро замаячит перед глазами. Правда, если меня засекут, то развернутся навстречу новой угрозе…

Я перешёл с бега на быстрый шаг и включил генератор помех. Понятия не имея, сработает ли он для системы распознавания, но очень надеясь, что это прокатит.

Если бы «Ратниками» управляли настоящие пилоты, наверное, они бы очень удивились, обнаружив, что за ними по коридору движется метеорит. Железокаменный…

На канале звена послышался издевательский смешок. Голос я узнал. Пьер. Веселится, гад…

Я вдруг понял, что он на это и рассчитывает. На то, что я разозлюсь, сорвусь, начну делать ошибки. Ну да, это должно быть весело — смотреть, как «Виконт» идёт на пару основных боевых мехов, когда «Монарх» справился только с двумя и погиб…

Я не стал ничего ему отвечать. Выкинул с канала. Открыл личный канал с Винсентом.

— Ты ведь понимаешь, что он сейчас позорит не только себя, но и тебя?

Он не ответил. Но я и не нуждался в его ответе. Просто отрубил всю связь с внешним миром, чтобы никто меня не отвлекал. Сосредоточился на задаче.

И позволил себе уйти глубже, на другой уровень боевого режима.

«Палача» по-прежнему катастрофически не хватало, но я уже более-менее приноровился к «Виконту». Этого должно было хватить.

Сейчас всё зависело от того, куда пойдут «Ратники» — прямо, или свернут по кольцу к другому проходу? Если прямо — они мои. Если свернут — я доберусь до вскрытого терминала, перекрою все проходы заслонками, и они всё равно мои. Только на это потребуется немного больше времени…

Они не свернули.

На просмотрах записей боя мехов сражения обычно выглядят эффектно. Красиво даже. Огромные боевые машины с тяжеловесной грацией кружат друг вокруг друга, атакуют и отражают атаки, взлетают, приседают, уворачиваются…

Когда будут разбирать этот бой, никакой красоты в нём не будет. Одна голая эффективность…

Как только оба «Ратника» скрылись в проходе, который им почти жал в плечах, я снова ускорился. Нужно было, чтобы они не успели дойти до заслонки и развернуться. Так они будут уязвимее…

Я вылетел из тоннеля, затормозил, упал на колено, наводя прицел на ноги заднего меха. Самое уязвимое место — коленные суставы… Если он упадёт — второй окажется заблокирован, даже если сможет развернуться. Поверх поверженного напарника ему не протиснуться. А я позабочусь о том, чтобы и вытолкать не смог.

Огонь.

«Миссия завершена».

Я не торопился вылезать из капсулы. Сделал несколько медленных вдохов и выдохов с закрытыми глазами. Переключился в нормальный для человека режим. И только тогда откинул колпак тренажёра и выбрался наружу.

Откуда-то явился Люциус, которого я не видел в аудитории до начала занятия. Сидел в первом ряду и задумчиво играл какой-то безделушкой.

Моё звено уже вернулось на места. Винсент смотрел хмуро. Недоволен результатом или тем, что так глупо попал в ловушку?

Яго и Пьер сидели рядом, шушукались и пересмеивались вполголоса. Выглядели неуместно довольными. Я молча прошёл на своё место, сел и приготовился наблюдать за разбором полётов. В аудитории было двадцать пилотов, пять звеньев. Пять разборов. Это не очень много.

Я не рассчитывал увидеть удачное прохождение миссии. Всё же в моём звене были два топа — первый и бывший первый, и два не самых плохих в плане умений пилота. Вот в плане умения работать в команде… Мда.

Ожидания оправдались в полной мере.

Звено, которое пошло вторым, решило работать по стандартной схеме, смогло пройти до КЦ, станцию сохранило, но потеряло персонал, расстреляв командный центр, у которого им встретились «Ратники».

Третье звено сохранило персонал, но вот станция получила слишком серьёзные повреждения.

Четвёртое полегло в полном составе.

Пятое потеряло половину состава, получило полуразрушенную изнутри станции и задохнувшийся персонал.

— Победителей нет, — радостно сообщил всем Пьер.

— Позволю себе возразить, молодой человек, — преподаватель, который с непроницаемым видом следил за записью прохождений и делал пометки на планшете.

Чем-то он мне нравился. То ли невозмутимостью, то ли вдумчивостью, с которой разбирал наши выходки. Я задумался о том, что мои планы, возможно, стоит пересмотреть и расширить. В конце концов, такие люди очень даже пригодятся, когда дойдёт до дела…

Он начал с самой провальной миссии, с четвёртой. Анализ был абсолютно справедлив, беспристрастен, разгромен… и совершенно не обиден. Редкий талант.

До моего звена очередь дошла последней.

— Вы меня удивили, молодой человек, — преподаватель нацелился в меня стилом. — Я даже не знаю, обрадован я или огорчён тем, как закончилась ваша миссия. По сути, у вас первое место. Вы сохранили станцию и персонал, и у вас погибли не все. Но ваш способ действий… Вы ведь понимаете, что в реальном бою против реальных преступников ваш способ не сработает? Даже ИИ сообразил, что вы делаете, и у тех, кто попытался взять с вас пример, ничего не получилось. Реальные люди сориентируются гораздо быстрее.

— В реальном бою я буду действовать иначе, — возразил я. — Мне не ставили задачи действовать как в реальном бою. Мне поставили задачу, которую в заданных условиях можно выполнить другим способом, максимально эффективно, и с минимальными затратами сил и ресурсов. И я бы её выполнил…

— И вы бы её, возможно, выполнили, — поправил меня преподаватель. — Однако, что мы имеем на деле? Компания безвозвратно потеряла три боевых машины. Система выставила вам оценку, хуже которой только полный провал миссии. У вас есть какие-то замечания к анализу?

— Пьер Сатин Жан де Грейли, — произнёс я. — Неподчинение приказу, игнорирование угрозы жизни напарника и высокопоставленных членов правления, потеря имущества компании… Он считает, что ему сойдёт с рук любая выходка, пока у него есть влиятельный покровитель. Который, кстати, по его милости оказался один на один со значительно превосходящим по силе противником… Винсент Мигель Гарсия Реал, — надо же, я его запомнил-таки… — Самовольное оставление вверенного поста ради возможности лобовой атаки. Его позиция позволяла продержаться до моего прихода, вместе мы бы справились. Последствия выходки Пьера де Грейли устранить было уже невозможно, но «Монарха» мы могли сохранить.

Я расчётливо бил по Винсу этим «мы.»

— Юлий Марс, вы звучите, как человек, не принимающий поражений, — хмыкнул преподаватель.

— Перефразируя древнего философа, дайте мне нормальных пилотов, и я переверну мир, — нахально заявил я.

— Звучит интересно… — задумался преподаватель. — То есть, если мы поставим на место рейдеров реальных людей, скажем, из числа учеников элементалей, вы всё равно победите?

— Если я выбираю звено и мехов, — поставил я условие. — А вообще… Есть у меня одна задумка очень интересной миссии. Но для этого мне сначала нужно присмотреться к другим пилотам. Если у нас выгорит — думаю, Академия окажется в очень серьёзном выигрыше.

— Не знаю, что ты там затеял, но я в деле, — скрестил руки на груди Принц. — Король не должен знать поражений.

Я хотел было спросить, нафига мне эта заноза в заднице. Он же всё испортит своим королевским гонором… Но, с другой стороны, это «Монарх» и бывший топ рейтинга. И «мы» его, возможно, проняло…

Проходя мимо Пьера, Винс вогнал ему локоть в рёбра.

— Это просто тренировка, чего ты паришься… — заныл тот.

— Скажи-ка, Камал, что бы корпорация сделала с таким сотрудником? — спросил Винсент у кого-то на дальних рядах.

— При таком списке нарушений? — задумался индус, к которому обратился Гарсия. — Пустила бы на органы, чтобы хоть как-то компенсировать затраты.

— Да пошли вы… — тихо буркнул Пьер. — Буду я какого-то деревенского дурачка слушать, который даже мехом нормально управлять не может…

— Приговор будет приведён в исполнение, — негромко сказал я ему в спину, напоминая о дуэли.

— Доживи сперва, — услышал я тихое бормотание под нос.

Он точно что-то задумал. Вопрос — что именно. Кажется, нужно будет побеседовать с Комаровым. Но пока что… тренировка.

Покидая тренажёрку, я заглянул на страничку тотализатора, посвящённую моей дуэли с Пьером. Не слишком убедительная победа уже отразилась на ставках. На него стали ставить больше. Явно решили, что я в прошлый раз смухлевал, и на настоящих мехах мне ничего не светит. Прекрасно, так и должно было быть.

Я улыбнулся, сверился с расписанием — и пошёл в следующую аудиторию. По дороге скинул парням координаты будущей площадки для тренировок. Я выбрал этот уголок прогулочной зоны, отгороженный небольшой рощицей, за его уединённость и почти нулевую посещаемость. Ни красивых цветников, ни скамеек для посиделок — то, что надо. И места достаточно.

И даже в душевую идти недалеко.

Пару раз в течение учебного дня я пересекался со Снежаной, но она только кивала на приветствие и убегала. Что ж, у этого было своё преимущество. Я наконец-то остался без присмотра и мог спокойно нарываться на неприятности. Которые наверняка уже меня заждались. Нехорошо заставлять их ждать так долго…

После последнего занятия неприятности встретили меня на выходе из учебной зоны. Выглядели они вполне симпатично, и обе уже были мне знакомы.

— Нам тут птичка на хвосте принесла… — начала Екатерина, но договорить ей не дали.

— Говорят, ты взялся вести очень интересные тренировки, — затараторила Мара, — и на них будешь делать из учеников супер-мега-бойцов, которые голыми руками разрывают мехов!

Орлова закатила глаза. Я поймал себя на желании последовать её примеру. У Лисы глаза горели таким нездоровым азартом, что мне захотелось опрокинуть ей на голову немного холодной воды со льдом. Цистерны так две или три. Трёх точно должно было хватить. Правда, смоет всю учебную зону ко всем астероидам.

— Допустим, птичка не врёт, — осторожно начал я. — А вы от меня чего хотите, собственно?

— Возьмёшь в группу? — спросила Екатерина.

Мара стиснула кулачки под подбородком и уставилась на меня глазами котика, который выпрашивает еду. Не тот позывной ей дали, ой не тот…

— Допустим, возьму, — я не забыл устроенную Марой демонстрацию в столовой, а в том, что Орлова по совместительству телохранитель Снежки, только что убедился. У неё не могло быть ни одной причины навязываться ко мне в ученицы, кроме желания расширить арсенал боевых навыков.

И я не имел ничего против. Скорее всего, Снежана ей показала бой в коридоре… А вот откуда такой энтузиазм у Лисы? — Но вы понимаете, что никаких поблажек не будет? Заниматься придётся наравне со всеми, и красивые глазки ничем не помогут.

Дружное фырканье дало понять, что я мог бы этого и не говорить.

Я взглянул на часы. Назвал место, которое выбрал для занятий, пока прятался за монитором от преподавателя.

— Сбор через два часа. Не опаздывать.

Меня с восторженным писком приобняли и умчались. Надеюсь, у них хватит ума не налопаться до отвала за полчаса до тренировки…

На место я прибыл первым, с небольшим запасом по времени. Обошёл всю площадку, проверил, нет ли где неприятных сюрпризов или влюблённых парочек, не нашёл ни тех, ни других, и немного размялся, чтобы разогреть мышцы. А потом начали прибывать ученики.

Первыми пришли парни. Им не надо было наводить красоту, да и опаздывать как-то у мужчин не принято. Как там Царь говорил? «Точность — вежливость королей»?

Я не успел перейти к объяснениям, чем мы займёмся на первой тренировке, как примчались, возбуждённо переговариваясь на бегу, Катя с Лисой.

— Мы не опоздали⁈ — вопрос влетел на площадку впереди них.

— Ещё нет, — я скосил взгляд на часы. Надо же, действительно успели вовремя. — Вставайте в строй.

У парней начали вытягиваться лица. Что ж, вот и тема для занятия…

Я открыл было рот, чтобы начать говорить, но меня опять прервали.

Раздвинулись ветки, и на полянку вышла Александра. В спортивном костюме, честь по чести… Но я не припоминал, чтобы давал ей координаты. Девицы проговорились, или властью вице-президента студсовета выбила?

Я махнул ей на строй — туда, мол, она подняла бровь, но возражать не стала. Продефилировала через площадку, встала рядом с девушками и принялась охорашиваться: поправлять волосы, разглаживать складочки на форме…

Я перевёл взгляд на парней и начал вводную.

— Вы понимаете, чему вы будете здесь учиться?

Мне ответил нестройный хор. Ответы сводились в основном к тому, что мне выпалила Мара. Супер-мега-убийцы и всё такое. Девушки, что любопытно, промолчали.

— Ответ неверный.

Очень удивлённые взгляды.

— Я не собираюсь учить вас драться и потом бить кого-то по коридорам. Если я узнаю, что кто-то из вас начал задирать других студентов, начал показывать силу, чтобы повыделываться перед кем-то, вообще вступил в бой не для того, чтобы защитить кого-то или себя — ко мне сюда больше можете не приходить. Меня не интересует, кто из вас какого происхождения, пола, воспитания. Кто богат, кто беден. Всё это оставляйте за пределами площадки. Здесь все равны, потому что в бою нет бедных, богатых, сильных, слабых, мужчин, женщин — есть противник. Которого вы должны победить. Но начинать придётся с самого сильного, самого главного противника.

Я обвёл их взглядом, которого — я сейчас знал это — очень давно не видел никто живой.

— Этот противник — вы сами. Ваша лень, ваша глупая гордость, ваше мнение, что вы чем-то лучше или хуже других только потому, что родились в определённой семье. Все ваши слабости, всё, что делает вас уязвимыми, всё, что позволяет другим использовать вас — ваш злейший враг. Вот им и займёмся.

Я не стал гонять их, проверяя физическую подготовку. Эта возня только будет отнимать время. Кто знает о себе, что слабоват — сам подтянется, нечего отнимать хлеб у инструкторов в тренажёрном зале. Прежде всего мне было нужно вытащить на свет и разглядеть их суть. То, что сделал с нами Царь. Понять, кому, в чём и насколько я смогу доверять. А остальное приложится…

Я начал с того, что поставил Мару в пару с Альфом.

— Бей, — приказал я парню.

Тот замялся и тут же получил шикарный удар ногой. Лиса, похоже, пожалела его, хотя могла сломать ему челюсть. Зацепила стопой за шею и отправила скользить по травке.

— А если бы было покрытие — до края опушки доехали бы только ушки, — прокомментировал я результат. — Александра, в центр. Альф, опрокинь её.

Под смешки приятелей заводила поднялся, отряхнулся, двинулся было к девушке, но та вздёрнула бровь, смерила его уничтожающим взглядом, и он замер.

— Группа, скрутить её.

Парни было кинулись к ней, но выражение лица красавицы заставило их притормозить.

«Только прикоснитесь, и никто не найдёт ваши трупы!» — так и читалось в глазах Александры.

— Вот об этом я и говорил, — ровно сказал я. — Как вы можете научиться побеждать других, если себя победить не в состоянии? Александра, ты здесь не вице-президент, не знатная особа и даже не девушка. Ты или делаешь то, что тебе говорят, или больше сюда не приходишь. Вы, — я взглянул на парней, — или выполняете то, что я сказал, или больше не приходите. Поверьте, я найду, чем занять своё время с большей пользой, чем ожидание, пока вы перестанете дрожать при виде аристократа.

— Вообще-то я делаю, что ты говоришь, — недовольно скрестила руки Герега. — Это их проблема, что боятся власти вице-президента. Правильно боятся, к слову. Потому что это ваше «здесь» заканчивается за пределами этой уютной полянки. Сам-то рискнёшь?

Я рискнул. Аккуратно, без фанатизма. Но не без удовольствия. И чисто физического — возможности безнаказанно облапать никто не отменял, и морального — если она рассчитывала выставить меня перед парнями хвастуном, который только указывать горазд, то просчиталась.

Под заворожёнными взглядами моей маленькой армии я несколько раз показал, как можно упаковать человека, не калеча его. Пока — не калеча. Не хватало, чтобы они начали отрабатывать что-то более серьёзное друг на друге и окружающих. Из медблока же не будут вылезать. Никакой страховки не хватит.

А в том, что окружающие окажутся вовлечены, я не сомневался. Какой нормальный парень пропустит возможность поупражняться в чём-то достойном мужчины? Особенно если это что-то окружено неким ореолом таинственности и причастности к тому, что остальным недоступно.

В том, что площадки в скором времени будет не хватать, я тоже не сомневался. Меня это мало смущало — отсев оставит только тех, на кого я действительно смогу положиться.

К чести Александры, роль тренировочного манекена она перенесла стоически. Когда я отпустил её, разбив остальных по парам и велев отрабатывать то, что показывал им, она отряхнулась и вернулась в строй с видом оскорблённой гордости, но наблюдала внимательно. И за тем, как остальные валяли друг друга, и за тем, как я поправлял их, показывая правильное положение и движение.

Через некоторое время, когда у них стало более-менее получаться, я разбил пары и перетасовал их, отправив Мару и Екатерину заниматься втроём с Александрой. Они не возмущались, но пунцовые щёки Лисы, грозящие превзойти по яркости её локоны, красноречиво говорили о том, что осмелевшие парни не упустили своего. И хватит с них, не для того пришли.

К концу тренировки все запыхались, даже более подготовленные девушки. Я прикинул, сколько нового и интересного им завтра расскажут о себе их мышцы, и дал команду переходить к завершающему комплексу. Который тут же им и продемонстрировал. Ничего особенного — немного растяжки, немного того, немного сего — и наконец прогулка до душевой.

Девушки умчались вперёд, я остался с парнями.

— А когда мы будем учиться мехов руками ломать? — спросил кто-то из них.

— Ты… — я потёр пальцами переносицу. — С какого факультета? Имя?

— Я? С инженерного, — парень даже вытянулся. — Людвиг… Людвиг Бек.

— Как думаешь, если ты сейчас выйдешь один на один против ученика «элементалей», у тебя есть шансы? — спросил я.

— Откуда? Эти звери тренируются каждый день, я просто… а… — он осёкся.

— Вижу, начинает доходить, — усмехнулся я. — Если кто рассчитывал, что получит волшебную кнопку по превращению в супер-солдата — на следующую тренировку может не приходить.

— Ну и зачем это всё тогда… — пробурчал кто-то недовольный.

— А если кто забыл, что подписал контракт — не волнуйтесь, я помню, и обязательно найду вашим талантам применение.

«Даже если вы сами о своих талантах не подозреваете…»