Ведьмак с Марса

Глава 11

На миг Пьеру стало неуютно: Комаров смотрел на него каким-то очень странным взглядом, в котором была только холодная сосредоточенность. Потом «москит» моргнул и наваждение рассеялось.

— Любые, значит? — повторил пилот.

— Любые, — подтвердил Пьер. — Миллион? Будет тебе миллион. Два? Три? Сколько ты хочешь?

Кас медлил с ответом. Он знал, что у Пьера нет этих денег. Их не было и у Винсента, несмотря на королевское происхождение. Да, Реалы хорошо зарабатывали. Их прибыль от бизнеса была поистине баснословной. Но Гарсия, хоть и правили, имели ограниченный бюджет.

Они не могли забирать деньги из оборота, а оборотом занимались Реалы. И они вряд ли согласятся уменьшить свою прибыль хотя бы на сотую долю процента.

Оставались ставки. Теоретически они могли получить эти деньги, если Пьер победит. Но если Юлий погибнет до поединка, дуэль не состоится, и никакого выигрыша не будет. Что создавало любопытный казус…

А ещё он знал от своих ведомых, что тем парням в медблоке не заплатили. Совсем. Ни гроша.

— Пять, — сказал он наконец, внимательно глядя в глаза меховоду.

— Значит, получишь пять, — Пьер не раздумывал. Если бы «москит» потребовал у него десять, он пообещал бы десять. Сто — значит, сто. Ну, может, поторговался бы для виду, прикинулся, что шокирован…

«Наёмники… покажи им кость побольше, и они забудут обо всём… Собачья стая…»

— По рукам?

— По рукам, — кивнул Комаров, но руку не подал.

Пьер был этому только рад. Не придётся потом руки мыть…

— Как ты собираешься его устранить? — спросил он. — Предыдущие не справились.

— Юлия нельзя брать в лоб, — Кас испытал удовлетворение, когда Пьер не стал настаивать на рукопожатии. — Все, кому надо, уже в курсе, что он сделал с целой толпой — значит, надо сделать так, чтобы он получал удары, но не мог ответить.

— Это как? — Пьер был искренне озадачен.

— Он будет считать, что получает заслуженно, — улыбка у «москита» оказалась жёсткая. — Ты поставил задачу, я её принял. Остальное тебя не касается. О результатах ты узнаешь. Только не жди их в первые же дни.

— А когда ждать? — лёгкая оторопь в голосе позволила Касу понять, что цели он добился.

— Нас называют стаей, — бросил ему Комаров. — Стая загоняет добычу, пока она не выбьется из сил. А потом останется только нанести последний удар. Главное — сам не мешай нам работать, и приятелей своих предупреди. Влезете — охота начнётся уже на вас.

Пилот отвернулся и пошёл обратно к ресторану, оставив Пьера бороться со смутным ощущением, что тот только что влип в какую-то очень неприятную историю.

Взрослая жизнь была очень горькой на вкус.

На веранду ресторана Кас входил уже с привычным скучающим видом.

— Всё прошло успешно? — поинтересовалась Ведьма.

— Да, у нас появилась цель, — кивнул Комаров. — Приступаем к следующей стадии плана… Ага, пирожные на месте.

И потянулся к своей тарелке, заботливо оберегавшейся звеном друг от друга.

Было очень приятно идти по дорожкам с красивой девушкой и болтать о всякой чепухе, устраивая лёгкие пикировки из-за пустяков. Я не шутил, когда сказал, что очень люблю живое общение. Именно за то, что оно — живое…

Его нельзя предугадать, просчитать, можно только направлять в нужное русло, но всё равно не иметь ни малейшего представления, куда заведёт легкомысленный разговор.

Нас он завёл к фонтану посреди небольшой площадки, по периметру которой стояли скамейки.

Тугие струи воды, подсвеченной снизу невидимыми лазерными установками, взмывали в воздух каждая под своим углом, достигали высшей точки, замедлялись, останавливались, разбивались на мириады сверкающих капель, и россыпью драгоценных камней сыпались обратно в каменную чашу.

Едва слышная музыка сопровождала их полёт и падение, и как я тут же убедился, сами трубки фонтана меняли наклон, заставляя воду взлетать по меняющейся траектории. Завораживающее зрелище…

Даже Снежка замедлила шаг. Потом вдруг недовольно цокнула языком, потянула меня за руку в сторону от фонтана и ускорила шаг. Я так удивился, что даже не стал возражать.

Ну, когда красивая девушка, к тому же твоя невеста, куда-то тебя тащит с таким сосредоточенным лицом, надо быть последним идиотом, чтобы задавать вопросы. Мало ли, может, что-то не так с одеждой, или приспичило…

Что именно приспичило, я додумать не успел. Принцесса сделала очередной поворот, протащила меня ещё немного и спросила:

— Лав-отель или прогулочная яхта?

— Чо?..

Честно, я оторопел. Эта недотрога на первом же свидании предлагала мне… Нет, она серьёзно?

Видимо, у меня было очень выразительное лицо, потому что она тут же фыркнула и проделала коронный трюк с задранным носиком.

— Вот только не надо так на меня смотреть! И даже не рассчитывай ни на что. Я просто устала и хочу отдохнуть. А тут это можно сделать только в двух местах. Ну?

Вывод напрашивался сам собой. Там, у фонтана, она увидела кого-то, с кем ей очень не хотелось пересекаться, чтобы не портить свидание. Настолько не хотелось, что даже лав-отель представлялся ей меньшим злом. Неужели я проморгал Винсента? Или кого-то из его шестёрок?

— Да я и не рассчитывал, — пожал я плечами, пытаясь припомнить, кого вскользь успел заметить на площадке. Да не было там парней…

— В смысле не рассчитывал⁈ — всё-таки любопытно, нет ли у неё имплантов в глазах? Натурально же прожигает взглядом, как рубиновый лазер.

— Ну очевидно же, что ты не из тех, кто на первом же свидании вешается на парня, — примирительно ответил я, очень тщательно подбирая слова. — Даже если этот парень — я. Устроит тебя яхта? Базовая лицензия пилота у меня есть, я могу повести. Нам даже не придётся нанимать персонал для прогулки.

Мне почудилось, или где-то неподалёку послышался стук каблучков?

— Тогда пошли, — Снежка подхватила меня под руку, и мы снова быстро зашагали прочь, то и дело сворачивая на боковые ответвления дорожек. Устала и хочет отдохнуть, устраивая спринтерские забеги в лабиринте? Ну-ну…

Я понятия не имел, как она там ориентировалась, потому что сам несколько раз терял чувство направления, и восстанавливал его, только когда мы проносились мимо уже знакомых ориентиров. От кого же она так бежит?

Удовлетворить любопытство я не успел — мы пришли к ангару. Не тому, куда прибывают транспортники и пассажирские шаттлы, другому. Здесь стояли несколько яхт, способных украсить посадочную площадку любого клана, и Снежка направилась к одной из них, предоставив мне разбираться с арендой.

Удостоверившись, что на моё имя есть действующая лицензия, улыбчивая девушка с модельной внешностью выдала мне электронные ключи от кораблика, предупредила, что для прогулок выделен сектор, по которому не пролегает ни один маршрут, что покидать его пределы нежелательно, и пожелала нам приятного полёта.

Я поблагодарил и поднялся вслед за невестой на борт.

Это судёнышко, предназначенное для увеселения сливок общества, оказалось очень хорошим выбором. И название симпатичное: «Легенда». Я не заглядывал в основную часть: мне там делать было нечего. Ну, по крайней мере, пока не включён автопилот. Прошёл сразу в носовое отделение, в рубку пилота. И обнаружил там Снежку. Принцесса сидела в кресле, расположенном по соседству с пилотским, уже пристёгнутая по всем правилам. Привилегия богачей: иметь возможность смотреть на звёзды не через иллюминатор или экран, а так, как смотрят на них только пилоты. Через остекление рубки.

Я занял своё место, проверил системы яхты. Ожидаемо они оказались в полном порядке. Уточнил возможность проложить курс за пределы прогулочного сектора. До Земли — можно. За пределы земной орбиты — блок. Ага…

Привычная скороговорка по карте контрольных проверок — «молитва» на жаргоне пилотов — и «Легенда» мягко поднялась над покрытием и выплыла за пределы ангара. Я не спешил. Времени у нас было хоть отбавляй, и кто бы ни напугал до такой степени мою невесту, что она предпочла обратиться в бегство, вряд ли он окажется настолько терпелив, чтобы дожидаться нас пару-тройку часов. А то и больше, как пойдёт.

Я покосился на коленки Снежки, обтянутые мягкими голенищами сапожек, и качнул яхту с боку на бок, прощаясь и со станцией, и с возможным наблюдателем. Старый обычай старых времён… Вряд ли кто-то поймёт его сейчас.

А для наблюдателя подтвердит, что пилот корабля из меня так себе, даже поворот не могу выполнить, не поваляв яхту. Я и так уже засветился куда сильнее, чем должен был, не нужно давать лишнюю пищу для подозрений и размышлений. В том числе и самой Снежане. В мои планы не входило её тотальное недоверие.

Сектор, выделенный для прогулочных яхт, оказался достаточно велик, чтобы можно было в разных ракурсах наблюдать станцию и Луну, станцию и Землю, и даже станцию, Луну и Землю одновременно.

Три других станции находились на большом удалении и в зону видимости не попадали, или вовсе перекрывались Землёй. Так что я решил начать с той точки в пространстве, откуда открывался шикарный вид на естественный спутник Земли, на который понемногу наползает спутник искусственный.

Ввёл координаты, поставил на средний ход и включил автопилот. А потом наконец повернулся к девушке, которая то ли задумалась настолько глубоко, то ли ещё не пришла в себя после нашего побега, но ни слова от неё я до сих пор не услышал. И на мой взгляд не отреагировала.

Может, обиделась, что я выбрал не лав-отель? Ну так тут условия должны быть всяко не хуже, чем в том отеле. Ещё и с преимуществом в виде полной недоступности для вторжения извне. Никто не потревожит, ни горничная, ни официант, ни тот, от кого мы так резво уносили ноги.

Или та, если припомнить, что парней я не заметил, а вот стук каблучков слышал собственными ушами? У Снежки тут завелась конкурентка, и она не хотела, чтобы я её увидел? Испугалась, что та мне понравится больше?

Вообще-то в Академии полным-полно редкостных красавиц. Один Комаров чего стоит с его «гаремом». И три близняшки Рейга с их ногами от бровей, и Михалыч… Ей придётся меня в чадру одеть, чтобы я никого вокруг не видел.

Я буду возражать, между прочим.

Яхта прискорбно быстро добралась до намеченной точки. Это только на экране цифры впечатляют, а на деле это расстояние покрывается в один чих. Я развернул кораблик носом к Луне, чтобы было лучше видно, как постепенно скрываются из виду кратеры и лунные моря, по мере того как наползает на них громада станции, подсвеченная снизу голубовато-жемчужным сиянием Земли.

— Ты ещё хочешь сбежать? — спросил я у Снежки, глядя на Луну.

— Да… — ответила она не сразу и чуть слышно. Могло бы показаться, что мне послышалось, но я видел, как шевельнулись губы.

— Ты могла бы долететь на этой штуке до Земли, — я чуть наклонил нос яхты, и в нижней части блистера показался краешек планеты.

Тишина. Девушка всерьёз раздумывала над соблазнительным предложением. И что я буду делать, если она согласится?

— Могла бы, — в конце концов покачала головой она. — Но не здесь и не сейчас.

— Почему? — поинтересовался я, возвращая кораблику прежнее положение.

— Потому что у того, кто согласится вывезти дочь Медведева из безопасного места, есть свой интерес, — напомнила она мне наш недавний разговор. — В чём состоит твой?

Отлично. Она крыла меня моими же картами. Значит, строптивая принцесса начинала прислушиваться к моим словам. И это было очень хорошо.

— Сделать приятное красивой девушке, чтобы она ответила взаимностью? — предложил я вариант.

— Опять шутишь… — с ноткой разочарования вздохнула Снежана.

— В каждой шутке есть доля шутки, — улыбнулся я. — А ты хочешь поговорить серьёзно?

— А ты? — вопросом на вопрос ответила Снежка.

О, кажется, начинается торг?

— А что я с этого получу? — с интересом спросил я.

— Предлагаешь договор? — она приняла игру.

— Брачный? — уточнил я.

Меня смерили уничижительным и скептическим взглядом номер один.

— Ты, конечно, интересный, но мы знакомы всего день, — напомнила моя невеста. — А скоро тебя, может, вообще убьют, а я не собираюсь становиться вдовой в столь юном возрасте.

Я пожал плечами.

— Кто меня убьёт — Пьер?

Я фыркнул.

— Разве ты спровоцировала ту толпу кинуться к тебе не для того, чтобы увидеть, что я могу? Голыми руками, без оружия, против… сколько их там было? Девятеро? И что мне сможет сделать Пьер, даже если будет не на урезанном по самые гланды «Монархе», а на чём-то покруче? Насмешит разве что…

Она покачала головой, не принимая моего тона.

— Ты же понимаешь, что за него будут мстить? — спросила она. — Прежде всего — отец Пьера и весь его клан. И Винсент тоже. Даже если ему Пьер не нравится, даже если тот стал помехой — он обязан. Он патрон Пьера, его свита под его покровительством.

Я снова пожал плечами.

— Винсент из всей этой шайки, пожалуй, единственный чего-то стоит. Но он мне не противник.

Луна совсем исчезла за станцией, и я повёл «Легенду» к следующей обзорной точке. Будем смотреть, как «Звезда Жизни» затмевает Землю.

— Ты слишком самонадеян, — сказала мне Снежана. — Ты же вообще ничего о них не знаешь, а называешь шайкой.

Ага. Значит, я угадал, когда предполагал, что у элиты принято скрывать друг от друга и особенно от посторонних свои преимущества. Но стратеги на то и стратеги, чтобы учитывать всё…

— Так расскажи мне, — предложил я, заставив яхту немного порыскать на курсе, чтобы развлечь возможных наблюдателей. — Вдруг ты знаешь что-то такое, что может стоить мне победы, и я погибну, если ты промолчишь? Я же тогда буду тебе по ночам являться очень обиженным призраком. Никакой личной жизни не останется.

«Совсем дурак?» — так и читалось в прекрасных рубиновых глазах.

Но рассказывать Снежка всё-таки начала.

Я узнал от своей невесты действительно много нового и интересного. И полезного на будущее. Глядя, как станция наползает на сияющую опрокинутую чашу Земли, я слушал, запоминал и не перебивал, пока девушка не замолчала. Хотя если бы пил — точно бы поперхнулся, когда она заговорила о специфике клана Герега.

Нет, я догадывался, что у элиты должны быть те ещё способы сохранять власть и влияние, но чтобы настолько? По сравнению с семьёй Александры даже клан Винсента выглядел вполне пристойно.

Два клана, если быть совсем точным. У него по факту были те же Габсбурги, только к делу подходили с умом. Один клан — Реал — занимался бизнесом, второй — Гарсия — сумевший сохранить территорию королевства на Земле — правил. Жён Гарсия брали только из Реалов, но каждый раз из другой ветви, чтобы не допустить слишком близкого кровосмешения. Но эти⁈

— Так, правильно ли я понял? — решил уточнить я, когда пауза стала слишком длинной. — В Академии есть специально спроектированная секс-бомба, чьё предназначение — собирать генетический материал с наиболее подходящих самцов? Благодаря инциденту я её заинтересовал, и теперь должен держаться от неё подальше, потому что меня ждёт шикарная ночь безудержного секса без обязательств?

Шмяк — это невеста сделала шикарный фейспалм. Ух ты, а я и не знал, что этот жест тоже можно выполнить грациозно и очаровательно.

— А минусы у этой перспективы будут? — спросил я, снова снимаясь с места. У меня были ещё планы на сегодняшний день, а ничего интереснее разговоров, похоже, мне не светило. Так что я взял курс на ангар.

— Ты совсем думать начал не головой, а только головкой? — практически прорычала Снежка. — В наши дни ДНК — это всё! Клан Герега разберёт твою ДНК на составляющие и будет знать о тебе больше, чем ты сам! Возьмут лучшее из твоих генов, и вся твоя уникальность перестанет иметь хоть какое-то значение!

— Если они так опасны для всех кланов, почему их не уничтожат? — я действительно был озадачен.

Про то, что устроил Старый Медведь, когда кто-то додумался до попытки ликвидировать его вместе с семьёй, я уже знал. Именно тогда Снежка потеряла мать. И я догадывался, почему Медведев не выпускает дочь со станции, и зачем ему понадобился лучший из лучших в зятья.

Продолжительность жизни элиты, которой доступно всё, на что способна нынешняя медицина, и ещё капельку сверху, очень сильно выросла, но… Он всё равно не вечен. И хочет защитить последнее, что у него осталось. Но если такие клановые войны в ходу, что оберегает Герега от уничтожения? У них и близко нет ни таких средств, ни такого влияния, как у Медведевых.

— Потому что они выгодны, — вздохнув, начала объяснение принцесса. — Герега совершили прорыв в медицине. Девушки клана — идеальные невесты с точки зрения наследственности и здоровья. Если тебе нужны слуги, солдаты, учёные, гениальные управленцы — под твои нужды соберут идеальный билд. А ещё продовольствие, фармацевтика. Или ты думаешь, что Александре досталось место вице-президента студенческого совета за красивые глаза?

— Не совсем глаза, но… — я сделал пальцами жест, словно раздвинул ноги, и снова взялся за управление.

— Ты понял, что я имею в виду, — отрезала Снежка.

— Ага, — кивнул я. — Ты боишься, что мои драгоценные гены уйдут налево. Раз так, может, возьмёшь дело в свои руки? Или секс до свадьбы — ни-ни?

Уничижительный взгляд номер два.

— Раз уж тебе так не терпится, то иди к Герега. Высосет досуха, вытрет ноги о мумию и уйдёт не оглядываясь.

И чего она злится?

Мне снова пришли на ум слова о том, что только очень опытный пилот может имитировать манеру пилотажа новичка. Признаться, я аж вспотел слегка, пока заводил «Легенду» на посадку, стараясь не показать, что делаю это далеко не в первый и даже не в сотый раз.

— Хм. Ревнуешь? — решил уточнить я.

— Да ты…

Меня обфыркали и, кажется, обиделись, причём серьёзно. Потому что, стоило нам покинуть борт и заметить как бы случайно стоящую неподалёку Александру, как Снежана, пыхтя, словно маленький локомотив, пролетела мимо неё, бросив сердитое: «Он весь твой».

Александра вскинула бровки и повернулась ко мне с обворожительной улыбкой. Ах так, да?

— Ладно, пойдём, — я взял девицу за руку и решительно повёл за собой.

— Куда? — удивлённо спросила Александра.

— Лав-отель. Ты же за этим сюда пришла?

— Э… а… ну да… но подожди, это как-то слишком резко! — вдруг заупиралась она. — А поговорить?

— Или можем прямо здесь, — я посмотрел на девушку плотоядным взглядом и облизнулся. — Вот как раз скамеечка подходящая…

Я начал подталкивать её к предполагаемому ложу любви — или лабораторному столу, если верить Снежке, — не обращая внимания на ошарашенные взгляды случайных свидетелей.

— Эм… я вспомнила, у меня же назначена встреча! — Александра вывернулась у меня из рук. — Я на неё уже почти опоздала!

Не то чтобы я сильно её удерживал…

— Правда? — я жадно смерил её взглядом.

— Да! Так что… в следующий раз! — и каблучки быстро-быстро застучали по дорожке. Какой знакомый звук и ритм…

Ага… Вот от кого мы убегали.

— Сбежала. Ни девушки, ни сталкера… — вздохнул я. — Что за день такой?

И пошёл догонять невесту.

Снежку я нашёл у фонтана. Ни следа Александры…

И как только они умудряются на таких каблуках так быстро бегать?

Моя невеста грустила над стаканчиком кофе с несчастным видом. Я плюхнулся рядом, потянулся, любуясь разноцветными брызгами.

— Ты что здесь делаешь? — Снежана захлопала ресницами.

— Александра оказалась девственницей и испугалась размеров тарана, постучавшего в её ворота, — лениво ответил я, поймав себя на том, что копирую интонации Комарова. Перенос лени москитами… Новое слово в медицине.

Снежана поперхнулась кофе.

— Ты же шутишь? Но она же…

Цок-цок. Каблучки. Я опустил взгляд на дорожку. Из-за живой изгороди выскользнула Александра. Она уже передумала?

— Однако… — обронил я.

— Что? — Снежана проследила за моим взглядом и увидела уверенно идущую к нам Александру Герега. — Вот же настырная…

Эта хищница от генетики понадеялась на то, что в присутствии невесты я буду следить за манерами? Какая святая наивность… Прослезиться можно от умиления.

— Интересно, если я предложу тройничок, она сбежит? — задумчиво проговорил я, наблюдая за модельной походкой приближающейся девушки. И тут же получил ощутимый тычок локтем в бок.

— Ты… ни стыда, ни совести? — вспылила Снежка.

— Забавно, ко мне пристаёт озабоченная сталкерша, а извращенец почему-то я… — огорчился я. Тридцатый век, а женская логика не меняется…

— Манеры — лицо мужчины, — процитировала Медведева.

Я хотел выразительным взглядом посмотреть на «лицо» девушки, но увы, сегодня было закрыто, причём сам же виноват, выбирал защищённый наряд… В отличие от наряда Александры, где товар был показан «лицом» во всей красе, мало что оставляя на долю воображения.

— Сдаюсь, — вздохнул я, принимая поражение. — Будем выдерживать осаду по всем правилам.

Снежка фыркнула.

— У тебя же встреча? — напомнил я остановившейся перед нами красавице.

— О, я уже договорилась, — отмахнулась от вопроса вице-президент студенческого совета. — Слушай, я не знаю, что тебе наговорила Снежана, но я вас поджидала не для того, чтобы… Ну, не для этого, в общем.

— А для чего тогда? — не уверен, но кажется, мы спросили это хором.

Александра подошла и присела на соседней скамейке. Колени плотно сдвинуты, и даже руками их обхватила — похоже, я серьёзно её напугал.

— Я видела запись твоей драки, — без обиняков заявила она.

Упс.

А мне Снежка про запись ничего не говорила… Значит, не только сняла, но и показала всему совету? Или только Александре? Хорошо, что я перестраховался и сдерживался, не пуская в ход всё, на что был способен…

— И? — я ждал продолжения. — Шантаж?

— Не говори глупостей, — кажется, она даже рассердилась.

Какой-то я сегодня грубый. Всех сержу. Прямо не знаю, что с этим делать, мда.

— Я хотела попросить тебя, чтобы ты научил меня так драться, — выпалила Александра. — Вот и всё.

Должен признать, она меня удивила. Очень сильно.

Я повернулся к Снежане.

— У вас тут что, совсем нет инструкторов по рукопашному бою?

— Конечно есть, — ответила принцесса. — На любой вкус и любое направление. Я слышала, даже что-то из древних восстановленных стилей имеется.

Я перевёл взгляд на Александру.

— Тогда в чём проблема?

— В том, что они не умеют работать так, как это делаешь ты, — прямо ответила она. — Все эти танцы на публику ничего не стоят по сравнению с твоей техникой. Достаточно почитать новости — то чемпиона мира забили насмерть пьяные посетители бара, то звезда армрестлинга схлопотала от собственного мужа и стала инвалидом… Я хочу настоящее. То, что поможет мне действительно защитить себя.

«От таких, как я, очевидно?» — договорил я за неё.

— Есть одна проблема, — сказал, я поднимаясь. Мне показалось, или сюда кто-то шёл, причём большой компанией? И молча…

Девушки, видимо, заметили перемену в моём голосе. Обе встали со скамеек и подошли ко мне.

— Что за проблема? — спросила Александра.

— Меня не учили драться, — ровным голосом проговорил я. — Меня учили…

Оттуда же, откуда совсем недавно пришла Александра, появилась группа очень хмурых парней. У всех на лицах и руках были отчётливо видны следы недавнего боя. И я помнил эти лица…

Одним движением я сгрёб девиц себе за спину, не обращая внимания на негодующий писк.

— … убивать.