Ведьмак с Марса

Глава 13

— Ты так рад меня видеть? — игриво спросила Александра. Даже то, что я произнёс совсем не её имя, похоже, совершенно её не задело.

— А? Что?

Я открыл рот, представил, что будет, если нас застанут в таком виде, и быстро шагнул ей навстречу, захлопывая дверь за собой. Даже если где-то есть чёртова камера, и на нас кто-то сейчас смотрит, сложно будет обвинить меня в том, что я разговариваю с девушкой в коридоре. А вот если сделаю то, что первым пришло в голову — затащу её в комнату, чтобы никто не видел… Тогда доказывать, что не верблюд, придётся долго. И не факт, что успешно…

Или у них и в комнатах камеры? Надо будет проверить…

Не то чтобы я был сильно против бегающих за мной девиц, или так уж дорожил своей драгоценной ДНК, да и сама охотница за генами была, как ни крути, хороша — с любой стороны.

Жгучая брюнетка с бархатными чёрными глазами и пухлым алым ротиком, в которой каждая черта, каждый изгиб, каждая округлость буквально в рупор орали о своём генетическом совершенстве и пригодности к размножению, она ещё и одевалась так, что невозможно было взгляд отвести: он к ней даже не приклеивался — он к ней приваривался. Вакуумной сваркой.

И будь мне действительно те полтора десятка лет, на которые я выглядел — никуда бы я не делся, поплёлся бы за ней, как привязанный…

Но я всё-таки привык думать головой, а не головкой. И сейчас в голове нарисовался один большой знак вопроса. После одной-единственной мысли: какого хрена ей от меня в действительности нужно?

Я оценил тщательность, с которой она создавала образ, прежде чем явиться ко мне. Начиная от выверенности каждого локона в причёске и заканчивая чёрным пеньюаром из кружев и шёлка. Даже кончик пояса прямо-таки манил потянуть за него, чтобы увидеть, что скрывается под почти прозрачной тканью…

Интересно, бельё она тоже с таким же искусством подбирает? Я поймал себя на мысли, что мне действительно хочется это узнать, и собрался. Я это выясню. Возможно. Когда-нибудь.

Но точно не здесь и не сейчас.

— Зачем ты пришла? — в лоб спросил я у девушки, которая, похоже, уже праздновала победу, наблюдая за моим лицом.

Досадливая гримаска мелькнула и тут же пропала — держать себя в руках она умела, отдаю ей должное.

— Ну, ты же предлагал там, в парке, — начала она, обворожительно улыбаясь. Ух ты, у неё и ямочки на щеках есть… — Я подумала, что в комнате всяко удобнее и приятнее…

— Так ты же сказала, что ты не за этим нас тогда поджидала, — насмешливо напомнил я ей. — Или ты уже передумала?

Это «нас», похоже, её задело. Любопытно. Когда я открывал дверь с именем Снежки, она это восприняла спокойно. А теперь ей что-то не нравится.

— Ты бы подумал, — она облокотилась о стену, приняв соблазнительную позу. Хотя я не представлял, какую позу ей надо принять, чтобы это не выглядело соблазнительно. — Думаешь, твоё положение жениха что-то на самом деле означает? Что Медведев выдаст её за тебя, даже если ты удержишься в топе? Что она вообще воспринимает тебя всерьёз?

Я пожал плечами и ничего не ответил.

— Ты для неё досадное недоразумение, — Александра не унялась. — Эта ледышка никогда не подпустит к себе кого-то менее весомого, чем она сама, на брачном рынке элиты. У Винсента ещё были какие-то шансы, он всё-таки будущий король. А я совсем другая. Я вижу, когда парень действительно чего-то стоит, помимо своего титула или кошелька своих родителей.

— Как грустно, когда в тебя совсем не верят, — вздохнул я. — Вот прямо сразу всё падает…

— Так давай зайдём к тебе в комнату, и я подниму… твой упавший дух, — воодушевилась Александра. — Или ко мне? Мы же не будем тут в коридоре всё время разговаривать?

— А почему бы и не поговорить? — я невозмутимо прислонился спиной к двери, скрестив руки на груди. На языке тела — глухая защита. Заперто на ключ, ключ в яйце, яйцо в утке, дальше по тексту. Если этот текст тут ещё кто-то помнит, конечно.

Но даже если старые сказки уже давным-давно забыты, то язык таких жестов охотница за ДНК должна была уметь читать.

Она умела. Я снова поймал гримаску досады, мелькнувшую на безукоризненно прекрасном лице.

— Например, о чём вы там с моей невестой договаривались? — предложил я тему для беседы.

У неё даже глаза больше стали.

— Ну, она попросила не давать делу ход, — после секундной паузы заговорила Александра. — Видишь ли, вашу драку кто-то заснял, и хотя ты защищался, всё равно — разбирательства, всё такое… А она, как ты сам сказал, твоя невеста, и должна тебя защищать, когда это в её силах, ты же понимаешь…

Кто-то прислал? Это была не та запись, которую сделала Снежка?

Я сразу вспомнил загадочное приветствие, которое получил в первый же день своего пребывания на станции. Некто Профессор Мориарти сообщил, что поставил на меня, и пожелал мне удачи.

Я на него тогда не обратил внимания. Мало ли чудаков, всегда готовых поразвлекаться за счёт новичка? А с камерой, похоже, именно он подшутил над теперь уже моими парнями…

— И что же ты попросила взамен? — я приподнял бровь.

Александра так захлопала ресницами, что я сразу понял — ответа я не получу. В смысле, правдивого ответа.

— Когда договариваются, каждый получает что-то своё, — продолжил я, не сводя с неё внимательного взгляда. — Снежана получила согласие не поднимать шум. А ты?

— Я что, не могу просто пойти навстречу другому члену совета? — возмутилась девушка. — Дело-то пустяковое.

Я бы поверил. Но уж очень бурным было возмущение. И что-то мне подсказывало, что от Снежаны я тоже правды не добьюсь. Ладно, это подождёт. Но надо учитывать, что у совета свои интересы, и они могут совершенно не совпадать с моими.

— Я слышала, ты с теми парнями заключил контракт, — она пошла в атаку. — Они говорят, ты будешь их учить драться. А меня почему не согласился?

Это было высказано даже с обидой. В которую я поверил ничуть не больше, чем в добросердечность Александры.

— Ну, если ты готова наравне с ними заниматься, на общих условиях… — я пожал плечами. На контракт с ней можно даже не рассчитывать, она будет верна своему клану и его целям. А просто приёмы самообороны она и так наверняка знает.

С такой внешностью надо уметь защищаться не хуже, чем соблазнять. А то соблазнится кто-нибудь не тот, чьи гены достойны внимания…

— А может, договоримся об индивидуальных тренировках? — промурлыкала Александра. — С меня — массаж. Я прекрасно умею его делать…

Ни минуты не сомневался.

— Боюсь, что у меня слишком плотное расписание, — я выразительно зевнул. — Занятия, тренировки с парнями… Когда я спать, по-твоему, должен?

На миг чёрные глаза полыхнули огнём. Эта девушка явно не привыкла получать отказы. Но и сдаваться при первых трудностях тоже наверняка не привыкла.

— Ладно, тогда спокойной ночи, — она отвернулась и поплыла по коридору, покачивая бёдрами. Каждый шаг обрисовывал соблазнительные округлости. Уверен, это было сделано уже намерено: мол, смотри, балбес, чего ты лишился. И что может быть твоим, если ты передумаешь.

Если бы я не был уверен, что Снежка не лгала, когда сказала, что Александра вытрет о меня ноги, как только я перестану быть ей нужен, я бы, может, и передумал.

В конце концов, разве моя принцесса не сказала мне с самого начала, что я могу прыгать в любую постель, кроме её собственной, но на длительные отношения рассчитывать не стоит? Наверняка я не первый, за кем она охотится. И вряд ли стану последним…

Так что я ещё раз зевнул, вернулся в комнату и тщательно запер дверь. Проверил смарт. Моё послание Снежке было прочитано, но ответа я не увидел. Впрочем, я и не ждал его. По крайней мере так скоро.

Сон не шёл.

Я поворочался, встал и занялся делами, которые могли, конечно, и подождать, но лучше сделать их сейчас, чтобы завтра было больше времени. К тому же мне действительно было нужно составить расписание. Так что я сел за работу и с головой ушёл в неё, время от времени выныривая, чтобы прислушаться к себе и к комнате.

Нет, всё было спокойно, на меня никто не смотрел. А вот слушать мог… Но сейчас это было не критично. Потом надо будет попросить АЛа проверить.

Я ещё раз внимательно просмотрел своё расписание. Было искушение записаться на пару дисциплин факультета стратегии, но я подумал и отказался от этой идеи. Учиться мне там было нечему, а демонстрировать всё, чем располагаешь, в этом месте и дурной тон, и ни к чему.

Что там рассказывал Царь про кота, который учил тигра быть могучим охотником, но не научил его залезать на дерево? Самое время вспомнить об этой притче, раз уж я взялся тренировать свою маленькую личную армию…

Которая имеет все шансы в скором времени подрасти. Сначала за счёт любопытства, потом… По разным причинам.

Я взглянул на часы. Хорошо заполночь. Пора было ложиться, если я не хотел на занятиях зевать на всех…

На этот раз сон подкрался на мягких лапах, сменив гнев на милость, и я успел только представить, как удивилась бы Снежка, если бы я подошёл к ней на лекции и сел рядом…

И уснул бы, если бы меня снова не поднял с постели стук в дверь. Уже начиная сердиться, я открыл её со словами:

— Слушай, тебе не кажется, что ты слишком…

И снова осёкся. Потому что вместо навязчивой красавицы в коридоре стоял кто-то другой. Отодвинув меня плечом, он прошёл в комнату, огляделся и повернулся ко мне.

— Нам надо поговорить, — спросил некто в маске смодулированным голосом.

Надо же. Вокабулятор. Голос тоже не опознать.

— Хочешь убить Пьера так, чтобы избежать преследования и от его клана, и от Реалов? — спросил он.

— Как я могу отказаться от такого заманчивого предложения? — холодно улыбнулся я.

Он снял маску.

На профильных дисциплинах я занимался в основном тем, что скучал с видом очень занятого человека: поглядывал, не ответила ли Снежка, составлял план тренировок, пару раз почитал новые комментарии на ставках, и оживился только на третьей паре. Тактический тренажёр — это всегда интересно.

Своя специфика была у каждого факультета. Я догадывался, что стратегам, например, приходится рулить условными армиями или там финансовыми потоками с бюджетом в пару колоний. Инженерному — наверное, отрабатывать починку техники на ходу. «Москитам» — выносить защиту цели. А нам вот… всякое.

— Даю вводную, — скучным монотонным голосом начал преподаватель, — в верхних слоях атмосферы Юпитера захвачена газодобывающая станция. Задача: силами одного звена мехов освободить захваченную станцию, не допустить критических повреждений структуры и оборудования, сохранить персонал, уничтожить группу, осуществившую рейдерский захват. Выполнять задание будем по звеньям… состав первого звена…

Он обвёл аудиторию взглядом, потыкал в планшет, снова поднял голову.

— Винсент «Принц» Гарсия. Сантьяго «Галан» Трастамара. Пьер «Эклер» де Грейли. Юлий «Ведьмак» Марс. Лидер звена — Юлий Марс.

— Чо⁈ — на три голоса прокатилось по аудитории.

— Как лидер топа, он возглавляет операцию, — невозмутимо сообщил преподаватель. — Возражения не принимаются. Второе звено…

О том, что он издевается, подумали уже на четыре голоса. Я, во всяком случае, точно подумал.

— По завершении миссии — смотрим записи, анализируем и учимся на ошибках. Пилоты, по тренажёрам.

Я повторно пришёл к выводу об издевательстве, когда нырнул в капсулу и обнаружил, что мне выделили стандартный «Виконт». Моего «Палача» подгружать не стали. Вот же сволочи…

С одной стороны — этот мех был более новой и продвинутой моделью. С другой — я привык к своему «Палачу», и мне придётся на ходу приноравливаться к незнакомой машине. Лучшего способа заставить меня облажаться перед всеми поискать — не враз отыщешь. И деваться некуда…

Пока система подгружала миссию, я думал.

Рейдерский захват. Знакомое понятие. Но ни слова о том, какими силами располагает группа противника. А это стопроцентная гарантия, что будет какая-то подлянка со стороны преподавателя.

С него станется хоть «Титанами» эту группу снарядить. И тогда не то что на «Виконтах» — на «Монархах» не управиться. И даже я на своём «Палаче» вспотею и замудохаюсь. Хотя это вряд ли. «Титан» в коридоры станции банально не влезет даже ползком.

Но то, что миссия не одиночная, а сразу на четыре меха, говорило о том, что нам будет больно. Сохранить персонал? А как мы его сохраним, если это самые защищённые уровни, куда мехам вообще никак не пройти, даже самым мелким? Значит, там точно будут мехи — не знаю, какие, но будут. И с ними — те, кто пройдёт по узким коридорам, предназначенным для людей.

«Элементали», тяжёлая пехота…

Что ещё?

Газовые гиганты были известны жёсткой радиацией. Чем ближе — тем она сильнее. Даже на Ио без защиты можно за сутки схватить троекратную смертельную дозу. А в атмосфере… Станция должна иметь очень мощную защиту, чтобы сохранить в рабочем состоянии электронику и персонал.

Зачем там вообще нужен человеческий персонал, я догадывался. В таких условиях запросто может возникнуть ситуация, с которой не сможет разобраться даже ИИ. Нужен был человек, его мозг, его разум, интуиция и нестандартный подход к решению задач. И это ограничивало меня в выборе тактики и оружия.

Направленный импульс ЭМИ не пробьёт защиту. Если пробьёт — миссия провалена, компания потеряет станцию и персонал. Даже современная медицина не спасёт людей, попавших под такую радиацию.

Любое нарушение целостности обшивки даст тот же результат. Наверняка там предусмотрены меры по изоляции разгерметизированного отсека, но это никак не поможет мне решить задачу.

Заслонки придётся прорезать одну за другой. За это время либо электроника прикажет долго жить, либо рейдеры перегрузят реактор, и мы все получим самую низкую оценку из возможных. Можно было не сомневаться, что после этого ржать надо мной не будут только роботы. И то могли быть варианты…

Что нам оставалось, если ни ракеты, ни лучевое оружие, ни ЭМИ мы использовать не могли?

Только одно.

Система подмигнула сообщением о начале миссии. Я открыл канал связи для звена.

— Прежде чем вы начнёте рассказывать мне, как вы рады меня видеть своим командиром, хочу сказать, что это абсолютно взаимно, — я не дал им начать первыми. — Если хотите получить нормальные оценки — просто делайте то, что я скажу. Так, как я скажу. Потом, после миссии, можете говорить что угодно. В любом случае вы ничем не рискуете. Выиграем — вы можете сказать, что это благодаря вам. Проиграем — виноват лидер. А теперь всем слушать.

План, который я им обрисовал, был прост, как три сола.

— У станции есть противометеоритная защита, — начал я. — Если какой-то обломок прорывается через неё, или слишком мал, чтобы системы защиты на него отреагировали, он может повредить оборудование, расположенное на обшивке. На этот случай существует несколько технических ангаров, расположенных прямо под обшивкой. В них находятся ремонтные роботы. Если мы сунемся туда открыто, нас расстреляют, как мишени. Использовать своё оружие снаружи мы не можем — повредим станцию и провалим миссию. Единственный способ выполнить задание — проникнуть незамеченными. До начала сближения мы можем использовать модификаторы. Ставим генератор, искажающий отражённый сигнал сканеров. Мехи будут восприниматься как железокаменные метеориты. Если пойдём на сближение головой вперёд — как небольшие метеориты. Защита не сработает.

— А если сработает? — кажется, это Сантьяго?

— Если сработает, защиты мехов хватит, чтобы не пострадать во время сближения. Больше одного выстрела на такой скорости не успеют сделать.

— На какой скорости? — уточнил Винсент. Что любопытно — даже без издёвки.

— Мы метеориты, не забыли? — усмехнулся я, активируя схему станции. — Подлетаем на максимальной, головой вперёд, не маневрируя, у самой обшивки разворачиваемся, тормозим, что-то ломаем. Ангар открывается, роботы выходят, мы заходим. По миссии под угрозой реакторный отсек и командный центр. В КЦ — заложники, они продолжают работать, поскольку станция должна оставаться в рабочем состоянии, иначе катастрофы не избежать. А рейдеры даже в исполнении ИИ жить хотят. Далее. Самый удобный для высадки ангар — вот этот, под номером четыре. От него ближе всего и до КЦ, и до реакторного. Галан, Эклер — идёте в сторону КЦ. Не рискуете. Близко подойти не выйдет, там дальше узкие коридоры. Но вот здесь, — я подсветил нужный участок, — расположен один из дублирующих терминалов, который контролирует сектор. Ваша задача активировать его, опустить заслонки здесь и здесь, — я разместил указатели в нужных точках. — Рейдеры окажутся в клетке. Затем активируете для заблокированного участка протокол «разгерметизация». Участок блокируется так, что хрен вылезешь. Даже если противник на мехах, это его не спасёт. Мощности не хватит прорезать выход. На случай сюрпризов от препода охраняете обе заслонки до завершения миссии. Вопросы?

Они промолчали.

— Вопросов нет. Принц, — я переключился на своего вынужденного напарника. — Действуем по той же схеме. К реакторному ведут три коридора. Вход только один. В сам реакторный отсек никто не сунется без необходимости. Опускаем заслонки в зависимости от того, где расположен противник, изолируем группу, блокируем. Ждём. Всё понятно?

— Было бы что понимать, — буркнул тот.

— Тогда… Генераторы активировать, — скомандовал я. Дождался подтверждения. — Старт!

Миссия, в которой у тебя в напарниках твой конкурент, которого ты сначала уронил мордой в пол, а потом спихнул с первого места в топе, и двое его шестёрок, один из которых вызвал тебя на дуэль до смерти. Казалось бы, что могло пойти не так?

Всё. Абсолютно всё пошло не так.

Нет, высадка прошла без сучка и задоринки. Нас обстреляли, но поскольку пушки были рассчитаны на скорости метеоритов, а мы двигались значительно медленнее положенных плюс-минус десяти-семидесяти километров в секунду, все выстрелы на упреждение ушли в «молоко».

Мы растёрли в пыль несколько блоков приборов наружного наблюдения в паре десятков шагов от четвёртого ангара, пока тормозили. Створки ангара раскрылись, выпуская полчище ремонтных роботов, которые принялись суетливо устранять причинённые нами разрушения.

А мы, воспользовавшись окном в полминуты, промчались по обшивке, внося ещё больше хаоса в их работу, и десантировались в ангар.

Когда створки за нами закрылись до окончания ремонта, я огляделся. Тоннели, ведущие к нужным секторам, ожидаемо были перекрыты. На этот случай здесь тоже имелся дублирующий терминал. Мало ли, вдруг придётся садиться не в основные ангары, а сюда?

Сознание скачком изменило восприятие. Я не помнил, что нахожусь в капсуле тренажёра. Я был на станции, я вскрывал панель, за которой находился терминал, и мне совершенно не нравилось, как откликается этот мех на каждое моё движение.

Если «Палач» сросся со мной, как второе тело, то «Виконт» казался марионеткой, которой надо управлять, дёргая за ниточки. Но с задачей я справился. Подключился к терминалу, поднял заслонки.

— Галан, Эклер, налево. Принц, за мной. У нас десять секунд. Пошли!

И мы пошли.

Прогрохотав подошвами огромных ног по полу ангара — клянусь, я практически ощущал этот грохот всей поверхностью тела! — мы с Винсом ворвались в коридор. Заслонка за нашими спинами сработала с быстротой гильотины, и я на всякий случай уточнил, как вторая пара прошла это первое препятствие.

У них всё было в порядке, и мы побежали дальше. Нужно было спешить, потому что сигнал от дублирующего терминала уже мог поднять тревогу.

Для меня вокруг была реальность, а в реальности рейдеры — не идиоты, которые сидят на месте и ждут, пока ты придёшь и убьёшь их. У них такие же обострённые инстинкты, как у тебя, и они так же сильно хотят убить тебя раньше, чем ты успеешь сделать это с ними.

А ещё были заложники, которые могли помочь тебе спасти их задницы, а могли вольно или невольно выдать твоё присутствие, кто из страха, кто от удивления, а кто — из глупой надежды, что ему зачтётся, и новые хозяева его отметят и повысят…

На бегу я прощупывал сканерами коридор. Там могли быть ловушки. Рейдерам вполне могли поставить доступное только корпоратам оружие, но даже самопальные поделки бывают не менее, а порой и более опасными для тех, кто пришёл по их души.

Я помнил много разных сюрпризов.

Один из самых эффективных — банальная сеть, по углам которой ЭМИ-заряды. Хоть один да достигнет цели, и мех превратится в самый дорогостоящий гроб в Солнечной системе. Оставалось надеяться на то, что для рейдеров мех — слишком ценный трофей, чтобы портить его безвозвратно. Но считать жадность гарантией…

Я не настолько глуп.

Визор подмигнул, подсвечивая обнаруженные мины.

— Прямо по курсу, — начали мы с Винсентом хором, и заткнулись тоже одновременно.

А ведь парень действительно хорош… Да, я бы тоже смог так — переступить через обиду, предупредить соперника об опасности. Но я проходил подготовку, которая ему в страшном сне не снилась. А он — нет.

Но нутро у него должно быть чистое, не испорченное богатством и знатностью.

Что его действительно могло испортить, так это соперничество из-за девушки. Если Снежка для него не просто знак статуса… Будет трудно.

Мины мы обошли, хотя из-за непривычного отклика я чуть не вляпался. Привык к тому, как слушается «Палач»…

Ещё несколько ловушек были обезврежены и пройдены благополучно, и вот перед нами уже замаячила панель, за которой ждал терминал. Но его охраняли. Визор подсветил три красных фигурки «элементалей», которые ещё не отреагировали на наше приближение.

Я мгновенно распределил цели, снёс свою, Винс через моё плечо снял вторую, третьего я убил кулаком меха раньше, чем он успел открыть огонь.

— Держи коридор, — бросил я Винсу, бросаясь к панели. Для тонкой работы не было времени, я выругался на криворукость «Виконта», которому начинка не позволяла делать то, к чему я давно привык в своей машине, подцепил крышку пальцем меха, сорвал её и подключился к разъёму.

За моей спиной загрохотали выстрелы — Винсент удерживал проход в коридор, пока я работал, и одновременно скидывал мне телеметрию. Вокруг реакторного суетились «элементали», словно красные муравьи, стекаясь к проходу, у которого мы остановились.

Я выждал, пока они все соберутся в одном отсеке, и обрушил заглушки. Ещё одна команда — отсек наглухо запечатало бронеплитами, способными остановить даже «Титана».

Здесь уже никто никуда не побежит… Но не могли же здесь располагаться только «элементали»? Или могли?

Я быстро просмотрел информацию по сектору. Ага. Коридоры слишком маленькие для мехов. Значит, они где-то поблизости. Но не в этом секторе. К сожалению, всю станцию я просмотреть не мог. Дублирующие сети были автономны и рассчитаны только на свои сектора.

— Отличная работа, — начал я, глянул, как дела у второй группы, и поперхнулся.

Эти дебилы забили на инструкции и шпарили напрямую, оставив позади терминал, который должны были использовать.

— Галан, Эклер! — я активировал канал связи. — Вернитесь к терминалу, действуйте по инструкции.

Метка Яго замерла. Метка его напарника ускорила движение, и Яго припустил следом.

— Да пошёл ты, — откликнулся Пьер. — Только трусы так действуют. Сейчас я покажу тебе, как работают настоящие пилоты…

Его метка мигнула и погасла. Следом исчезла метка Яго.

Я скрипнул зубами. Злость вспыхнула и тут же погасла, сменившись холодным расчётом. Что ж, они оставили нас вдвоём. Но теперь, по крайней мере, я знал, где основной ударный кулак. Только мех может победить другого меха. Если они накрыли сразу двоих — там не менее двух боевых машин. Скорее всего, больше.

— Фиксирую неподчинение приказам командира звена, — произнёс я фразу для наблюдателей.

Эти два придурка провалили миссию. Но у нас ещё был шанс спасти положение.

— Винс, — начал я, — на тебе реакторный. Никого к нему не подпускай, кроме меня.

Я услышал недоумённый возглас, но не стал ничего объяснять. Мне нужно было спешить.