Ведьмак с Марса

Глава 1

— Документы.

— Юлий Марс, — таможенник сверился с фотографией. — Шестнадцать лет. Место назначения… ага… пилот?

— Так точно, — ответил я чётко, по-военному, но слегка переигрывая, чтобы сразу стало понятно: подросток играет в крутого летуна.

«Только очень опытный пилот может воспроизвести полёт начинающего…» — некстати всплыл в памяти полузабытый голос.

Или кстати?

— Хм… Бюджетник, что ли? — оценивающий взгляд дал мне понять, что смотрюсь я… Как нужно, в общем, смотрюсь. Сразу можно было понять, что ни мега-корпораций, ни хотя бы богатых родственников у меня за спиной нет. Но взгляд мне не понравился. Это я привык так смотреть на людей, оценивая их.

Придётся потерпеть. Ради цели, которая привела меня сюда, я и не такое был согласен терпеть…

— Ну да, а что? — в свою очередь поинтересовался я, ощущая, как внутри закопошился ледяной червячок. Неужели где-то прокололся?

— Тяжело тебе придётся без своего боевого коня.

Мне показалось, или этот служака, привычный к «золотой» молодёжи, мне сочувствует?

— А… — я невольно выдохнул, прикрытие было в порядке. — «Палач» просто потерялся на транзите. Нет, вы представляете? Умудриться посеять огромный грузовой контейнер с мобильным доспехом! Ваши лунные коллеги просто… нечто… — я с видимым трудом удержался в рамках цензуры.

Хочешь расположить к себе человека системы — поругай конкурирующую организацию. Азы оперативной подготовки.

— Луна? — таможенник не удержался от понимающей улыбки. — Да, лунные черепахи и не такое могут…

— Удивите меня, — я сделал самое заинтересованное выражение лица, на какое был способен. Таможенник клюнул.

Слово за слово — и пошло-поехало. Благодаря удачному личному контакту я узнал, что у Луи Парсека учится дочь в том же колледже, под протекцией Старков, на факультете ремонтников, так что я могу смело обращаться к ней, если возникнут какие-то вопросы.

— Обязательно, мистер Парсек, — пообещал я словоохотливому служителю таможни.

Совершенно не обязательно девушка будет рада моему визиту, но мне предстояло начинать с нуля, и любая зацепка могла оказаться полезной.

— Передавай привет моей дочке, — на прощание улыбнулся таможенник, щёлкнул на дисплее «контроль пройдён» и уже протянул мне карточку, как вдруг неподалёку раздался грозный окрик:

— Стоять!

Убирая карточку в нагрудный карман, я краем глаза заметил резкое движение: парочка в одинаковой одежде рванула кто куда.

— Остановите её!

Дальше я действовал на рефлексах. Бросок полупустой бутылки с водой попал одному беглецу точно в голову, он зашатался и рухнул на пол. Шаг в сторону, подножка бегущему, он начал падать, но ушёл в перекат и быстро оказался на ногах. Врёшь, зараза, не уйдёшь! Я рванул следом, перехватил за талию. Сознание мимоходом отметило слишком высокий для мужчины удивлённый вскрик, тонкую талию, но руки на автомате упаковывали добычу в захват понадёжней.

— Вот они! — раздались уже совсем рядом крики.

— Где госпожа⁈ — подбежавшие мужчины в чёрных костюмах охраны быстро подняли первого упавшего, сняли кепку, и это оказался какой-то парень.

Очевидно, не тот, кто им нужен. На госпожу он точно не тянул, полом не вышел.

— Больно… — до меня долетел тихий писк. — Хватит меня лапать, извращенец…

— А? — я поколебался, но всё же высвободил одну руку и снял с пойманного капюшон с кепкой.

Роскошная грива серебристых волос чарующим водопадом потекла вниз, доставая аж до талии, а очаровательное в своём гневе личико сердито блеснуло рубинами глаз. И это всё было натуральным!

Передо мной был генетически модифицированный человек — аристократия космической эпохи.

— Вот она!

— Ты! Отпустил госпожу!

— Вы блин определитесь: остановить, отпустить, — недовольно буркнул я и отступил на шаг. Впрочем, я уже понял, что попал. И если не в мелкие неприятности, то в разборки между аристо — уж наверняка, а это было чревато повышенным и совершенно не нужным мне вниманием.

Особо ретивый охранник шагнул ко мне, угрожающе хмуря рожу и занося руку для удара, и я снова отреагировал на чёртовых рефлексах.

— Мда, парень… ты попал, — глубокомысленно заметил таможенник Луи Парсек, обозревая валяющихся на земле телохранителей и ошарашенно хлопающую алыми глазами среброволосую «госпожу».

Не то слово.

Я ожидал чего угодно — от разбирательств в местном участке службы безопасности станции до нотаций в кабинете директора. Вместо этого я и Красноглазка оказались в комнате студенческого совета.

— Юлий Марс, добро пожаловать в Звёздную Академию, — доброжелательно улыбнулся мне высокий смуглый блондин с завязанными в хвост длинными волосами. — Снежана, добро пожаловать назад. Мы даже заскучать не успели.

— Пф, — девица с выражением уязвлённой гордости отвернулась от нас и принялась изучать соседнюю стену. Не помогло. Даже затылок у неё выглядел негодующим. Ниже затылка под волосами ничего было не разглядеть, зато там, где они заканчивались…

— Спасибо… — я сделал выжидательную паузу, с некоторым удивлением разглядывая одежду блондина. Голубой и песочный, надо же. Был бы светлокожим — выглядел бы бледной молью в таком одеянии. А так — смуглая кожа выручила.

— Ах да, где мои манеры, — «спохватился» блондин, и я изобразил понимающий вид: мол, верю. — Я Люциус Магнус, глава студенческого совета. Вижу, у тебя есть вопросы. Не стесняйся, спрашивай. Да, можешь звать меня по имени, мы же все здесь друзья!

— Я думал, ругать нас будет директор, — сказал я, заметив, как Снежана закатила глаза на упоминании «друзей». Нет, не сквозь затылок. Просто там на стенке зеркало висело. Интересно, она заметила, как я пялился на её нижние девяносто?

— Большая часть вопросов личных отношений между студентами находится вне сферы компетенции преподавательского состава, — продолжая держать вежливую улыбку, пояснил Лекс.

Доверить управление самой крупной и влиятельной Академией в Солнечной системе подросткам — звучало очень тупо. Если не делать поправку на то, что эти дети с рождения воспитывались как будущие владельцы крупнейших корпораций. Если быть совсем точным, некоторые из них были специально рождены для этой роли. Созданы, предназначены, спланированы, спроектированы — как ни играй словами, суть остаётся той же.

Все они только выглядели как подростки. На деле за полудетской внешностью скрывались прожжённые интриганы с хваткой аллигатора. Ну, пока не очень опытного аллигатора, потому что своих кусать чревато — зубки вышибут за посягательство на семейную иерархию.

Так почему бы благородным донам не потренироваться друг на друге? Поиграть в безопасной песочнице, так сказать.

А Магнусы входили в текущий «топ три» рейтинга кланов. Неудивительно, что один из будущих лидеров «Тысячи Сынов» руководит студенческим советом. Интересно другое — где же другие два лидера? Они просто обязаны были направить сюда своих наследников.

— Личные отношения, говорите… — задумчиво повторил я. — Так значит, никаких карательных санкций не будет?

— Не со стороны Академии точно. Напротив, только моя личная благодарность за возвращение «блудной невесты».

— Невесты? — поднял я бровь.

— Ты не знал? — в свою очередь удивился Люциус. — А это действительно забавно… вроде бы Марс не настолько далёкая глухомань.

— А? — пришлось поднять обе брови.

— Нет, Снежка, ты представляешь? — уже куда искреннее ухмыльнулся Магнус. — Твою самую успешную попытку побега предотвратил парень, который понятия не имеет, кто ты такая!

Я перевёл взгляд на девушку, которая в свою очередь сердито уставилась на меня. Если бы взгляд мог убивать — она бы уже просверлила во мне дырку.

Две дырки.

— Погоди-ка… серебристые волосы, алые глаза… — пробормотал я, вспоминая. — Полина Медведева?

— Снежана Дмитриевна Медведева, единственная дочь Дмитрия Медведева, председателя совета директоров Росмеха.

Вот голос у неё сейчас был очень под стать имени. И внешности. Прямо-таки полярный ледник.

— Очень приятно, — на автомате поприветствовал я наследницу самой могущественной космокорпорации. — Простите, не признал вас в кепке… стоп. Люциус. Ты же только что назвал «Снежка»?

— А это прозвище, — пояснил тот. — Класс стратегической подготовки, позывной «Белоснежка», Снежка для друзей. Идеально ей подходит, верно?

— Ага… Так почему невеста? — я решил идти до конца. Лучше выяснить как можно больше сейчас и здесь, пока ещё во что-нибудь не влип.

— А это внутренняя корпоративная кухня, — продолжая пребывать в необъяснимо хорошем настроении, пустился в объяснения Люциус. — Так как многоуважаемый Дмитрий Анатольевич по причине кончины дорогой жены, — от моего внимания не ускользнуло, как дёрнулась девушка при упоминании матери, — решил больше не жениться, было решено, что жених его дочери войдёт в семью и возглавит семью Медведевых.

Если соединить, пусть и на словах, активы «кометчиков», как их ещё называли за алую комету на эмблеме, и Магнусов, это получится монстр, который займёт почти половину рынка. Где-то сорок процентов, может сорок пять, учитывая дочерние фирмы. Не монополист, но уже близко. Вкусный, очень вкусный кусок пирога, обладать которым мечтают многие.

— Так значит, вы помолвлены?

— Я? — совсем развеселился Люциус. — На этой занозе в заднице?

— Люци! — вспыхнула Снежана.

— Я для тебя уже десять лет как Люци, — посмеиваясь, продолжил Магнус. — Нет, мы, можно так сказать, друзья детства.

— А благодарность…

— Так как Снежке не очень нравится уготованная ей роль, она активно пытается улизнуть из Академии куда глаза глядят. В этот раз ей почти удалось.

— Понятно, — у меня вырвался вздох.

Понятно, что ничего не понятно. Но можно было сказать, что прошёл по краю бездны местных интриг. Спасибо, вглядываться не хотелось. От того, что успел увидеть, уже дурно.

— Что же, посмеялись и хватит, — переключившись на деловой режим, резко смахнул с лица улыбку Магнус. — Как я уже говорил, добро пожаловать в Звёздную Академию. Надеюсь, ты приложишь все усилия к учёбе, и мы больше не будем встречаться по таким странным поводам, Юлий Марс.

Завуалированное «не лезь не в своё дело».

Полностью солидарен. Мне их дела до лампочки, свои бы разгрести.

— Я тоже очень на это надеюсь, — изобразил я улыбку. — Снежана Дмитриевна, было приятно познакомиться.

— Прощайте, Юлий, — сухо ответила девушка. — Надеюсь, мы больше не увидимся.

Уже на выходе я столкнулся в дверях с здоровенным парнем в белой форме.

— С дороги, — прогудел мощный бас.

Я мысленно пожал плечами и посторонился.

— О, а вот и жених! — вновь раздался веселящийся голос председателя. — А ты знал, что Снежана сбегала?

— Она сбегала? — отозвался тот, махнув по сжавшейся фигурке равнодушным взглядом. — А, точно. Я же как раз отправил «отдохнуть» твоего сообщника.

— А всё благодаря этому парню, что смог поймать твою беглянку.

— А, ты… говоришь, ты её трогал? Никто не смеет трогать мою невесту.

— Вам показалось, — отмахнулся я и попытался уйти.

— Стоять, — на моё плечо опустилась тяжёлая рука.

Это он зря. Зря-зря-зря, говорит уточка. Захват, рывок, бросок и грохот рухнувшего на ковёр тела.

— … — в шоке прикрыла рот Снежана. Ух ты, кто бы это мог научить её таким словам?

— Как говорят в народе — иппон! — откровенно веселился Люциус.

— Чёртовы рефлексы… — едва слышно выругался я.

— Дуэль! — заорал Винсент Мигель Гарсия Реал.

Как мне тут же охотно пояснил глава студсовета, дуэли были официально дозволены высшим руководством Академии как «средство разрешения споров между учащимися». С «разумными» (Люциус Магнус с трудом удерживался от улыбки, рисуя в воздухе кавычки) ограничениями — не до смерти, с заранее оговорёнными ставками и соблюдением дуэльного кодекса.

Что же выходило на практике? В случае дуэли мобильных доспехов — олигархическая монополия во всей капиталистической красе. У кого самые лучшие и продвинутые модели? У самых финансово и технологически развитых корпораций. Соревновались ли они друг с другом? Если и да, то за закрытыми дверями, не разнося дорогостоящую технику до состояния металлолома.

А вот втоптать в пыль подвернувшихся под руку мелких лавочников, которые в лучшем случае могут себе позволить МД прошлого, а то и позапрошлого поколения, и почувствовать себя героем?

Дайте три.

Вот и получалось избиение младенцев. И всех всё устраивало.

— На всякий случай уточню, — Люциус Магнус, как глава студенческого совета, выступал местным арбитром, гарантирующим неукоснительное соблюдение правил всеми сторонами. — Юлий, у вас же есть МД?

— Конечно, — безмятежно отозвался я, глядя сквозь пыхтящего жениха.

— Я могу ознакомиться со спецификацией?

— Меняю на конспект дуэльного кодекса, — предложил я. Не хватало ещё проиграть по техническим причинам из-за того, что у них там где-нибудь в конце мелким шрифтом под звёздочкой окажется какое-нибудь дурацкое условие. Вроде «после метанового дождичка в четверг на южном полюсе Титана проигрывает тот, у кого нет дырки на носке».

— Идёт, — охотно согласился Лекс.

Мы обменялись данными, и я погрузился в чтение.

— Любопытно… — задумчиво бормотал Люциус. — Где я видел это название…

— Что-то не так? — в свою очередь поинтересовался я, закончив чтение.

— Нет, ничего, — отмахнулся Магнус. — Место дуэли… как обычно, генератор случайных чисел?

— Без разницы, где размазывать чернь, — прогудел Винсент.

Чернь? Мои предки воевали за будущее человечества, пока твои прятались в королевских бункерах. Так что сам напросился.

— Всё равно, — отозвался я.

— Третий тактический полигон, — огласил результаты рандома глава студсовета. — Ваши ставки?

— Ставки? — не понял я.

— Что-то, что сторона ставит на кон в случае победы или поражения.

Интересно, столько терпения в голосе у него из-за того, что иначе тут не выжить, или накопились стратегические резервы, которые он теперь тратит на меня, такого непонятливого?

— Даже так, — поразился я гибкости местных правил. — Честно говоря, мне всё равно, что тут у вас за брачные игры… может, разойдёмся миром? Я правда извиняюсь, тренировки такие, роняю всё, что плохо лежит…

— Лежит? — улыбнулся Люциус.

— Неудачно выразился, — признал я и предпринял новую попытку. — Плохо себя ведёт?

Мдя… Лучше определённо не стало. Надо было срочно обогащать словарный запас.

— Ты… — процедил Винсент, играя желваками. — Я ставлю всё или ничего. Принимай ставку! Я докажу, что тебе просто повезло застать меня врасплох! Вылетишь из школы, как предыдущий её кавалер!

— А ты что скажешь? — обратился я к безучастно наблюдавшей за представлением Снежане Медведевой.

— Что ты сам виноват, — фыркнула девица. — Если бы ты не остановил меня тогда, всего этого фарса не произошло бы!

— Это да… — кивнул я и обратился к Магнусу. — Согласен с невестой. Чем быстрее закончим с этим фарсом, тем лучше.

— Ставки приняты! — пафосно хлопнул в ладони глава студенческого совета. — Победитель получает всё. Кроме мехов. Они в условия дуэльного кодекса не входят, если это не оговорено особо и не одобрено обеими сторонами.

Почему-то мне показалось, что под сторонами Люциус имел в виду отнюдь не дуэлянтов.

Дуэлянты разошлись по стартовым позициям, оставив Снежану и Люциуса наблюдать из комнаты студенческого совета.

— Что такое? — заинтересовался вошедший секретарь. — Новая дуэль? «Монарх» Винсента не успел даже остыть после прошлой схватки. Снежка, тебе не жалко парня? Он же вылетит из школы, как и твой прошлый соучастник.

— За дуру-то меня не держи, — в присутствии старых знакомых Снежана Медведева вернула былое присутствие духа. — Владимир и так находился на грани вылета и получил страховку на случай неудачи. На пару лет безбедной жизни хватит.

— Богатенькая наследница, — рассмеялись из дальнего угла комнаты, где, как оказалось, в глубоком кресле-коконе кто-то сидел.

— О, Александра, и ты тут, — с улыбкой поприветствовал Люциус своего заместителя. — Давно?

— С самого начала. А Снежка сменила тему! Неужели он правда тебя лапал, и ты решила отомстить?

— Глупости не говори, — вспыхнула Медведева. — Всего-то болевой на руку.

— То есть парень попал ни за что? Бедненький… — чего в голосе Александры было больше, мёда или яда, без тщательного лабораторного анализа выяснить было невозможно.

— Не скажи… — возразил Люциус. — Что-то в нём было этакое…

— О, начали! — секретарь заметил на экране появившиеся стартовые капсулы мобильных доспехов. — Что за…

— … — согласно поддержали его зрители.

— Юлий, — вышел на связь с дуэлянтом Люциус. — Ты…

— Да? — отозвался тот.

— Ты… — Магнус впервые за долгое время не мог подобрать слов, чтобы описать происходящее.

— Ты в своём уме⁈ — влезла в разговор Снежана. — Сдохнуть решил⁈

— Снежана Дмитриевна? Чем обязан такому пристальному вниманию? — послышалось в ответ.

— Ты совсем дурной — выйти на бой против мобильного доспеха в «элементале»⁈ — озвучила Медведева мучивший всех наблюдателей вопрос.

«Элементаль» — это было общее название класса мобильных пехотных доспехов, вошедшее в обиход с самой популярной моделью производства компании «Батлтех». В рамках текущей военной парадигмы это было всё равно, что пехотинцу выйти в бой против истребителя.

— Почему сразу дурной? — вопросом на вопрос ответил Юлий. — В этом вашем кодексе нигде не сказано, что так нельзя.

— Это единственная причина? — поинтересовался Люциус.

— Просто мой МД ещё не привезли. А вести бой в этих ваших Эмках… дело проигрышное. А проигрывать я не собираюсь.

— Ты где⁈ — на общей частоте влез Винсент, когда не смог обнаружить на сканерах настолько маленькую цель.

Возможно, в этом был его расчёт, подумали наблюдатели: остаться ненайденным?

— Квадрат Д-Шесть, — назвал свою позицию Юлий, чем вызвал дружный приступ фейспалма у зрителей.

— Прячешься⁈ — раздался новый рык, когда «Монарх» прибыл на указанное место.

— Правее.

— А?

— Ещё правее, — поправил соперника Юлий. — На тринадцать часов. Ага, почти… ещё на десять градусов правее и чуть вверх.

— А? — пилот выполнил указание, обнаружил, что смотрит на ничем не примечательную группу камней, и нацелил на неё плазменную пушку. — Так ты там⁈

Залп — и каменная груда превратилась в пыль.

Перед глазами повисла издевательски подмигивающая надпись:

«Дуэль окончена. Вы проиграли».

— Что?.. — неверяще произнёс Винсент, тупо уставившись на непривычную надпись.

— По этим вашим правилам победа достигается, если поразить антенну мобильного доспеха, — скучающим тоном пояснил я. — Учитывая базовую спецификацию «Монарха», спасибо, кстати, что повесили её в базу данных Академию, её можно пробить из тяжёлой снайперской винтовки «Харконнен».

— Ты… да кто ты такой⁈ — проревел возмущённый Винсент, поняв, что на его самоуверенности сыграли, как по нотам.

— Теперь-то тебе интересно моё имя? — усмехнулся я. — Юлий Марс, позывной Ведьмак.

— Ведьмак… я точно где-то слышал этот позывной… впрочем, выясню позже, — пробормотал Люциус и поспешил озвучить результат дуэли: — Поздравляю с победой, уважаемый жених!

— Ага, спасибо… — невозмутимо отозвался я, и тут до меня дошло. — Погоди… в смысле жених?

— Ну как же… — удивился Магнус. — Ставка «всё или ничего». Винсент Мигель Гарсия Реал является, поправка, являлся лидером школьного рейтинга факультета пилотов, что давало ему титул чемпиона и право первого претендента на руку и сердце Снежаны Дмитриевны Медведевой. Как там говорят в народе…

— Совет да любовь? — предположила зам.

— И это тоже… а, точно! Можете поцеловать невесту!

— … — лицо невесты скривилось, словно она сожрала лимон целиком, вместо с кожурой, но воспитание победило девичьи заморочки, и она с поклоном произнесла традиционную фразу. — Прошу, позаботьтесь обо мне.

— … Что?

Пришлось изображать удивление, пусть не слишком притворное. Пусть изначально я планировал действовать скрытно, но соблазн одним махом забраться на вершину и всколыхнуть местное болото был слишком велик.

Найти тварь, что прячется среди обитателей Академии. Это было моей миссией.

Но моей личной целью было вернуть честь и славу моего Рода. Самое ценное сокровище Солнечной системы в качестве невесты? Звучит отличным вариантом для старта.

Хоть и несколько преждевременно, но всё шло согласно плану.