Ведьма не для змея

Глава 19. Подмога.

Я очнулась в шатре, чьи стены слабо освещались мерцанием свечи. Голова раскалывалась, тело ныло от боли, но я была жива. Рядом сидел Райнрад, его лицо осунулось, в глазах стояла непроходящая тревога. Он заметил, что я пришла в себя, и бросился ко мне, заключив в объятия.

— Слава богам, ты жива, — прошептал он, его голос дрожал от облегчения. — Я уж думал…

Я попыталась сесть, но острая боль пронзила все тело. Райнрад помог мне приподняться, подложив под спину мягкие подушки.

— Что… что случилось? — прохрипела я, ощущая сухость во рту.

Райнрад нахмурился, его взгляд стал мрачным.

— Ты потратила слишком много силы, защищая нас.

Он взял со стола кружку с водой и помог мне сделать несколько глотков. Живительная влага немного облегчила мучения.

— Наши лучшие целители колдовали над тобой всю ночь.

Я посмотрела на него, пытаясь осознать услышанное. В голове всплывали обрывки воспоминаний: боль, тьма, лицо Райнрада, искаженное страхом.

— Мы победили? — спросила я, с трудом ворочая языком.

Райнрад кивнул, но в его глазах не было ликования.

— Нет, мы отбросили натиск тварей. Многие погибли.

Он замолчал, опустив голову. Я протянула руку и коснулась его плеча. Я чувствовала его боль, его усталость, его вину.

— Мы сделаем все возможное, — прошептала я. — Мы защитим наш мир.

В шатре повисла тяжелая тишина, нарушаемая лишь потрескиванием свечи. Я пыталась собрать воедино рассыпавшиеся осколки реальности. Варга. Натиск тварей. Все это звучало словно кошмарный сон, но боль в теле говорила об обратном. Это была реальность, жестокая и безжалостная.

— Что теперь? — спросила я, чувствуя, как силы медленно возвращаются ко мне. — Мы должны укрепить оборону, — ответил Райнрад, поднимая взгляд. — Варга не остановится, пока не уничтожит все живое. Мы должны быть готовы к следующей атаке. Я кивнула, понимая всю серьезность ситуации. Нам предстояла долгая и тяжелая борьба. Борьба за выживание, за мир, за будущее.

Несмотря на слабость, я почувствовала прилив решимости. Мы выстояли в этот раз, значит, выстоим и в следующий. Мы не позволим тьме поглотить наш мир. Я встала с помощью Райнрада, ощущая, как боль пронзает каждую клетку тела. Мне нужно было время, чтобы восстановиться, но я не могла позволить себе долго лежать без дела. Слишком многое стояло на кону.

— Помоги мне встать, — попросила я. — Мне нужно увидеть, что происходит. Нужно понять, чем я могу быть полезна. Райнрад с сомнением посмотрел на меня, но в его глазах я увидела поддержку и понимание. Он знал, что меня не остановить.

Райнрад помог мне подняться, и, опираясь на него, я медленно вышла из шатра, чувствуя себя опустошенной.

Передо мной предстала картина разрушения и скорби. Лагерь, еще недавно бурливший жизнью, теперь представлял собой печальное зрелище: обугленные остатки повозок, разбросанные вещи, тела павших воинов, накрытые грубой тканью. Воздух был пропитан запахом гари и смерти. В глазах защипало от слез, но я сдержала их. Сейчас не время для слабости.

Райнрад осторожно вел меня между телами, стараясь уберечь от самых страшных зрелищ. Я видела лица выживших: измученные, запачканные кровью и грязью, но полные решимости. Они перевязывали раны, разбирали завалы, хоронили погибших. Каждый из них знал, что от их действий зависит будущее. Ко мне подходили люди, выражали соболезнования и благодарность за защиту. Я отвечала кивком или тихим словом, не находя в себе сил для долгих разговоров.

Ночь опустилась на землю, словно траурное покрывало. Луна, скрытая за тучами, низвергала багровые отблески. Мы подошли к небольшому холму, с которого открывался вид на поле битвы. Там все еще лежали тела тварей, темных и мерзких порождений тьмы. Их вид вызывал отвращение, но я знала, что это лишь малая часть того, с чем нам еще предстоит столкнуться. Варга не остановится, пока не уничтожит наш мир, и мы должны быть готовы к любой ценой остановить его.

Райнрад обнял меня за плечи, подбадривая. Я посмотрела на него и увидела в его глазах ту же решимость, что и в глазах других выживших. Мы были сломлены, но не побеждены. Мы потеряли многое, но не потеряли надежду.

Вдруг со стороны кустов послышался шорох.

Мы насторожились. Райнрад выхватил меч, готовясь к любой опасности. Из кустов появилась фигура, закутанная в плащ.

— Здравствуй сестра!

Сняв капюшон перед нами, оказалась одна из моих сестер клана.

Мое сердце подпрыгнуло от неожиданности. Сестра? Здесь? После всего случившегося? Но сейчас, в этот мрачный час, ее появление казалось чудом.

— Альда? — прошептала я, не веря своим глазам. Она кивнула, и слабая улыбка коснулась ее губ. —Я слышала о битве, о потерях. Я пришла, чтобы помочь.

Райнрад опустил меч, сохраняя настороженный вид. Присутствие постороннего, пусть даже моей сестры, сейчас казалось подозрительным. Но в глазах Альды я видела искренность и неподдельную боль.

— Нам нужна любая помощь, — ответила я, отпустив плечо Райнрада и шагнув вперед, чтобы обнять сестру. В ее объятиях я почувствовала тепло. — Но как ты узнала, где нас найти?

— Клан следит за тобой, сестра. Мы гордимся твоей силой и смелостью, но это неправильно, что ты сражаешься в одиночку. Сейчас, когда мир в опасности, я пришла помочь тебе против правил. Альда отстранилась, ее взгляд был полон решимости.

— Правила ничто, когда на кону судьба мира, — ответила я, прижимая ее к себе так крепко, словно боялась отпустить. — Я счастлива, что ты здесь. Вместе мы расплетем любой клубок тьмы, который Варга сплел для нас.

Райнрад, чье лицо все еще хранили тени пережитого, приблизился к нам.

— Сестра, говоришь? Клан помогает? Простите эту въедливую подозрительность, но после всего, что мы вынесли, доверие стало непозволительной роскошью. Альда понимающе кивнула.

— Я знаю, Райнрад. Я пришла не только как сестра, но и как посланница Клана. Многие из нас больше не могут оставаться в тени, наблюдая, как скверна неумолимо ввергает мир в пучину хаоса. Мы решили действовать. За мной стоят два десятка сестер, чьи сердца пылают жаждой сражаться на твоей стороне.

Я выдохнула с облегчением. Поддержка Клана – это не просто помощь, это луч света, пробивающийся сквозь тьму. Значит, надежда еще не угасла, и у нас есть шанс остановить это безумие.

— Райнрад, позаботься об Альде и остальных сестрах. Проведи их в лагерь, посвяти в наши планы и расскажи о положении дел. Альда, благодарю тебя за то, что откликнулась. Вместе мы сломаем хребет Варге и вернем миру утраченный свет.

Альда одарила меня теплой улыбкой, в ее глазах зажегся огонь надежды, разгоняя мрак. Мы отвернулись от окровавленного поля битвы, от зияющих ран земли и молчаливых свидетелей разрушения, и направились в лагерь, где нас ждала новая битва за будущее.

Хотя поля сражений оставались позади, впереди ждали новые испытания. Лагерь, надежное убежище, должен был стать нашим штабом, местом, где мы могли перегруппироваться, пересмотреть стратегию и залечить раны. Я знала, что Райнрад и Альда быстро найдут общий язык, ведь их объединяла общая цель – победить Варгу и скверну.

В лагере нас встретили настороженные взгляды. Однако, когда Райнрад представил Альду как посланницу Клана, лица смягчились. Надежда вернулась в глаза измученных воинов. Поддержка Клана стала мощным импульсом для нашего морального духа.

Альда внимательно изучила карту, ее пальцы скользили по линиям и отметкам.

— Варга укрепляет свои позиции вокруг старой крепости. Мы считаем, что именно там он черпает свою силу. Наша задача - прорвать его оборону и остановить ритуал, который он намеревается провести.

Я улыбнулась.

— Значит нужно проникнуть туда. Вместе мы сможем дать отпор тьме и вернуть миру свет.

Время шло быстро, подготовка к предстоящей битве шла полным ходом. Райнрад организовывал воинов, распределял ресурсы и разрабатывал тактику. Альда и другие сестры начали возводить защитные барьеры вокруг лагеря, сплетая магию земли и ветра в непроницаемый щит. Чувствовалось, как атмосфера наэлектризовывается, предчувствие близкой схватки висело в воздухе.

Вечером у костра собрались вместе, чтобы обсудить детали плана. Альда предложила свой вариант атаки, указав на слабые места в рядах скверны, которые она заметила, изучая карту. Ее знания о магии и тактике оказались бесценными. Райнрад, внимательно выслушав ее, внес коррективы в свой план, и теперь он казался более надежным и продуманным.

Ночь прошла в тревожном ожидании. Каждый воин точил оружие, проверял доспехи и молился своим богам о благосклонности. Я, сидя у костра, чувствовала, как адреналин бурлит в крови. Страх и решимость боролись во мне, но я знала, что не могу подвести своих товарищей.

Когда мы выступили, воины двигались молча, с решимостью в глазах. Альда и ее сестры шли впереди, освещая путь магическим светом.

Впереди нас ждала укрепленная крепость, окутанная мрачной аурой. Твари скверны выстроились вдоль стен, готовые отразить нашу атаку. Альда подняла руку, призывая нас к осторожности. Она прошептала заклинание, и перед нами засиял свет очищения, ослепляя их. Я призвала свою магию.

По сигналу Райнрада мы бросились в атаку. Грянул яростный бой. Мечи сталкивались с плотью зловещих тварей. Альда и ее сестры пробивались вперед, разрушая магические барьеры и уничтожая врагов. Зеленое пламя ослабляло скверну.

В битве я почувствовала прилив сил. Мои руки выплескивали потоки энергии, исцеляли раненых и сокрушали врагов. Воины сражались плечом к плечу, словно единое целое. Райнрад вел атаку, его меч рассекал тьму, вдохновляя нас на подвиги.

Но скверна оказалась сильнее, чем мы предполагали. Твари наступали волнами, их число казалось бесконечным. Многие наши воины пали в бою, но мы не отступали. Мы знали, что на наших плечах лежит судьба мира. Альда и ее сестры, несмотря на усталость, продолжали поддерживать защитный барьер, сдерживая натиск скверны.

Монстры тьмы окружили Райнрада, словно саваны, сотканные из мрака. Он сражался с яростью отчаяния, клинок сверкал в отблесках адского пламени, но полчища тварей казались бесконечными. Сердце мое оборвалось, и я ринулась в бой, как вихрь, прокладывая себе путь сквозь когти и клыки, сквозь зловонное дыхание смерти. Но было слишком поздно. Райнрад, израненный и обессиленный, рухнул на землю, его дыхание превратилось в хрип. Заклиная саму судьбу, я вложила всю свою магию в последнее, отчаянное заклинание, но тьма сомкнулась плотным кольцом. Они утащили его, как добычу, за неприступные стены крепости, оставив меня с пеплом пустоты.

Безмолвный крик, словно осколок стекла, застрял в горле, не находя выхода, лишь глухой стон вырвался наружу. Я замерла, парализованная ледяным ужасом и обжигающей яростью, неотрывно наблюдая, как тьма, словно голодный зверь, заглатывает его. Мир вокруг обратился в мозаику боли, рассыпался на острые осколки, и в каждом из них, словно в кривом зеркале, отражалось его лицо – искаженное мукой и первобытным страхом. Земля, казалось, содрогалась в предсмертной агонии, дрожала под ногами, а адское пламя, извиваясь в танце смерти, словно глумилось над моим бессилием.

В глазах, наверное, вспыхнули безумные искры, когда я, превозмогая боль, обратилась к крепости, что зловещим шпилем возвышалась над проклятой землей, словно вызов небесам.

– Я верну тебя, Райнрад, – прошептала я, и голос сорвался, обрываясь хриплым эхом. Слова прозвучали не мольбой, а клятвой, высеченной на камне кровью, выкованной из отчаяния и скрепленной древней магией. Дрожащими пальцами я достала из сумки склянки с зельями, одну за другой, залпом выпивая их содержимое, ощущая, как чудовищная сила наполняет каждую клетку тела, разрывая прежние границы.

Я тяжело выдыхаю, готовясь к последней битве. Изумрудное пламя, моей силы, проснулось с новой силой, питаемое ненавистью и любовью. Оно взметнулось вокруг, превращаясь в безумный вихрь, выжигающий тьму, уничтожающий скверну, отравляющую эту землю.

Собирая волю в кулак, я ощущала, как изумрудное пламя, словно одержимый вихрь, взметается вокруг, испепеляя последние осколки скверны, осквернявшей эту землю. Кожа горела от нестерпимого жара, но отступать было нельзя. На кону стояло слишком многое. Темная бездна, что алчно тянула свои щупальца к этому миру, должна дрогнуть.

Пальцы, непокорные от напряжения, вычерчивали в воздухе вязь древних символов. Слова заклинания, сорвавшись с губ, гулким эхом разносились в тишине. Внутри нарастало сопротивление – сама тьма силилась остановить меня, нашёптывая в сознании зловещие обещания, искушая страхом и сомнениями, предлагая столь соблазнительный путь к отступлению.

Но я не сдамся. Перед глазами вставали лица тех, кто верил в меня беззаветно. Живые образы их надежд, стали топливом для моего пламени, сделали его еще ярче, еще неотвратимее.

Изумрудный столп огня, пронзив тучи, взметнулся к небу, словно клинок из чистого света. Тьма дрогнула, отступая под его неумолимым натиском.

И крепость, доселе незыблемая и мрачная, вздрогнула, осыпаясь градом камней и искр. В самом ее сердце заклокотала энергия, тьма съежилась, отступая в свои исконные пределы, и в образовавшемся просвете я увидела его. Райнрад. Его тело, словно призрак, маячило в центре бушующего хаоса, скованное цепями теней.

И тут у ворот из мрака восстал Варга, словно воплощение ночного кошмара, нависший над поверженным Райнрадом, как зловещая туча. Его рука, впилась в волосы Райнрада, а сталь меча, хищно сверкнув в предрассветном сумраке, прижалась к его горлу.

– Выдайте мне Санраю, и Райнрад будет жить! – пророкотал Варга, и в каждом слове клокотала неприкрытая, животная угроза.

Это был уже не человек, а силуэт, состоявший из самой тьмы. Мысль, что именно я – цель этого чудовища, медленно доходила до сознания. Шепот, подобный змеиному шипению, скользнул между воинами Райнрада. Предать меня ради спасения своего господина – казалось, это ничего не стоило для них. Но сестры моего клана, стоявшие плечом к плечу, видели истинную картину. Моя сила – единственный щит, способный остановить скверну, и я представляла смертельную угрозу для Варги. Но ради спасения Райнрада я готова была на все – даже добровольно войти в эту проклятую крепость, кишащую порождениями скверны.

– Я выйду к тебе, Варга! – выкрикнула я, стараясь придать голосу твердость, скрыть дрожь, охватившую тело. Сердце бешено колотилось, предчувствуя неотвратимую опасность.

Воины Райнрада замерли, словно окаменевшие, не зная, как поступить. В их глазах плескались смятение и робкая надежда. Райнрад попытался что-то сказать, дернувшись в руках врага, но Варга лишь сильнее сдавил его волосы, еще крепче прижимая лезвие к горлу.

– Не нужно! – прохрипел он, но его голос утонул в предрассветной тишине, словно крик утопающего в бездонном колодце.

Сестры клана, стоявшие за моей спиной, обменялись взглядами, полными мольбы и предостережения. Они чувствовали, как надвигается тьма – густая, липкая, исходящая от Варги и его приспешников. Их магия не сможет сдержать натиск скверны. Лишь моя сила могла противостоять ей.

– Санрая, нет! – отчаянно шепнула Альда, пытаясь остановить меня.

Но я, не слушая никого, шагнула вперед, навстречу своей судьбе, к пасти зверя. Варга одарил меня хищной ухмылкой. Он отпустил Райнрада, оттолкнув его в сторону, словно ненужную вещь.

– Вот и славно, Санрая. Ты сделала правильный выбор, – прорычал он, и его глаза засветились зловещим огнем. – Теперь ты пойдешь со мной.

Я двинулась вперед, и каждый шаг, словно удар погребального колокола, отдавался гулким эхом в предрассветной тишине. Сердце сковал ледяной страх, цепкие когти которого сжимали его в агонии, но воля, собранная в кулак, гнала вперед. В глазах Варги бушевало демоническое торжество, в них плескалось зловонное отражение той тьмы, что терзала его изнутри и алчно жаждала поглотить весь мир. Он ждал меня, словно паук в центре своей липкой сети, уверенный в неминуемой добыче.

Райнрад предпринял отчаянную попытку подняться, в его глазах застыл ужас, смешанный с отчаянием, – он слишком хорошо понимал, какой ценой куплено его спасение. Но я не могла поддаться слабости, не имела права отвлечься. Вся моя концентрация была направлена на Варгу, на зловещую ауру, что окружала его, словно ядовитые щупальца, тянущиеся ко мне, стремящиеся поглотить, растворить в своей черноте.

– Ты сделала правильный выбор, Санрая, – прорычал Варга, и его голос, словно скрежет ржавого металла по надгробной плите, пронзил тишину.