Ведьма не для змея

Глава 12. Ингредиенты против проклятия.

Утром Райнрад покинул замок, ведомый долгом и просьбой Санраи, отправившись на поиски пера феникса. У ворот он оставил лишь несколько гвардейцев, молчаливых стражей, чье присутствие должно было оберегать покой замка и его пленницы.

В последний раз окинув взглядом башни, уходящие в серое небо, он двинулся в путь.

Тропа вилась сквозь древний лес, где вековые деревья сплетали свои ветви в мрачный полог, сквозь который едва пробивался свет. Райнрад, облаченный в походный плащ, уверенно двигался вперед, шелест его чешуек были тихи и решительны. Он знал, что путь будет полон опасностей, ведь перо феникса – редчайшая вещь, и ее поиски непременно привлекут недоброжелателей.

Воспоминания о Санраи, ее бледном лице и печальных глазах, словно маяк, вели его вперед. Он не мог допустить, распространения скверны и проклятия. Эта мысль грела сердце Райнрада, придавая сил в этом нелегком путешествии. Он должен найти перо любой ценой.

На третий день пути Райнрад достиг подножия горного хребта, где, по легендам, обитали фениксы. Скалы были покрыты вечным снегом, а ветер завывал в ущельях, словно голоса древних духов. Подъем был крут и коварен, но Райнрад не сдавался, шаг за шагом приближаясь к своей цели.

Внезапно впереди раздался оглушительный рев. Райнрад замер, достав меч из ножен. Из-за скалы показалось огромное, покрытое чешуей тело дракона. Его глаза горели яростным пламенем, а из пасти вырывались клубы дыма. Путь к гнезду феникса лежал через логово чудовища, и Райнрад был готов к битве.

Он знал, что шансы на победу невелики, но ради Санраи он готов был сразиться даже с драконом. Райнрад плотнее сжал рукоять меча и, с криком бросившись вперед, ринулся в бой.

Внезапно впереди раздался оглушительный рёв. Райнрад замер, достав меч из ножен. Из-за скалы показалось огромное, покрытое чешуёй тело дракона. Его глаза горели яростным пламенем, а из пасти вырывались клубы дыма. Путь к гнезду феникса лежал через чудовище, и Райнрад был готов к битве.

Он знал, что шансы на победу невелики, но ради Санраи он готов был сразиться даже с драконом. Райнрад плотнее сжал рукоять меча и, с криком бросившись вперёд, ринулся в бой.

Дракон обрушил на него поток пламени, но Райнрад успел уклониться, перекатившись в сторону. Он понимал, что в открытом бою у него нет шансов, поэтому решил использовать хитрость. Заметив небольшую расщелину в скале, он побежал к ней, надеясь, что дракон не сможет последовать за ним.

Чудовище с рёвом бросилось в погоню, но Райнрад успел нырнуть в расщелину. Он пробирался по узкому лазу, пока не оказался в небольшой пещере. Там было темно и сыро, но Райнрад знал, что это его единственный шанс. Он достал из сумки факел и зажег его.

Дракон, взревев от ярости, попытался прорваться в пещеру, но узкий лаз не позволял ему этого сделать. Его когти скребли по камням, высекая искры, а зловонное дыхание заполняло пещеру. Райнрад, держа в руках меч, чувствовал, как сила наполняет его, придавая уверенности. Он знал, что это шанс, который нельзя упустить.

С криком, полным решимости, Райнрад выскочил из пещеры навстречу дракону. Меч в его руках рассекал воздух. Дракон попытался обрушить на него очередной поток пламени, но Райнрад, словно танцуя, уклонялся от огня, с каждым движением приближаясь к чудовищу.

Он понимал, что должен действовать быстро и точно. Райнрад запрыгнул на спину дракона, целясь мечом в самое слабое место – область между чешуй. Дракон взвыл от боли, пытаясь сбросить Райнрада, но тот крепко держался, вонзая меч все глубже и глубже.

Яркая вспышка ослепила все вокруг. Дракон зашатался, его крылья бессильно повисли. Райнрад выдернул меч, и чудовище рухнуло на землю, сотрясая скалы. Победив дракона, Райнрад чувствовал усталость, но и огромную радость. Путь к гнезду феникса был открыт.

Собравшись с силами, Райнрад продолжил свой путь, зная, что Санраи ждет его. Впереди его ждали еще испытания, но теперь он был готов ко всему. Он был героем, победившим дракона, и ничто не могло его остановить.

Солнце медленно поднималось над горизонтом, окрашивая небо в нежные оттенки розового и оранжевого. Райнрад, израненный и уставший, но полный решимости, продолжал восхождение к вершине горы, где, по преданию, находилось гнездо феникса. Каждое движение давалось с трудом, но мысль о Санраи давала ему силы идти дальше.

И вот, когда казалось, что все трудности позади, перед ним открылась широкая долина, утопающая в тумане. Странный, зловещий шепот доносился из ее глубин, заставляя кровь стынуть в жилах. Герой на мгновение засомневался, но мысль о цели, о тех, кто ждет его возвращения, придала ему сил.

Он вступил в зловещую долину, и туман мгновенно обволок его, словно саван. Видимость упала до нескольких шагов, а шепот усилился, сплетаясь в неразборчивые голоса. Герою чудилось, что из тумана на него смотрят тысячи невидимых глаз. Он достал свой меч, опасаясь неведомой опасности, и продолжил свой путь, стараясь не сбиться с направления.

Меч засветился слабым, но уверенным светом, отгоняя окружающую тьму.

Теперь Райнрад знал, как бороться с порождениями долины. Он продолжал свой путь, отбиваясь от появляющихся плотоядных бутонов цветов, что источали сам туман. Туман сопротивлялся, пытаясь поглотить свет, но воля героя была сильнее. С каждым срезанным бутоном туман рассеивался, и видимость улучшалась.

Наконец, он достиг вершины. Перед ним открылось захватывающее дух зрелище: просторное плато, усеянное мерцающими камнями красного цвета, в центре которого возвышалось огромное гнездо. От гнезда исходило мягкое, теплое свечение.

Сердце Райнрада забилось сильнее. Он осторожно приблизился к гнезду, готовый к любым неожиданностям. И вот, в самом центре, лежали части скорлупы, а среди них лежало перо феникса. Его миссия была выполнена. Путь к ней был вымощен кровью дракона.

Райнраду удалось вернуться в целостности, в его ладони, словно живое пламя, пульсировало перо феникса. Санрая встретила его взглядом, скованным ледяным безразличием, не подозревая, какой ценой Райнраду досталась жизнь и желанная добыча. Второй ингредиент для заклинания, способного разорвать оковы проклятия, был у них. Оставался лишь пепел священного костра, что хранился в клане ведьм, из которого Санраю, вероятнее всего, уже изгнали, словно опавший лист, за годы ее отсутствия.

Санрая приняла перо, не удостоив Райнрада взглядом, и принялась изучать его переливающееся оперение. Тень – то ли горького сожаления, то ли холодной злобы – промелькнула в ее глазах.

— Ты добыл его, отлично, остался пепел. – сухо констатировала она, не поднимая головы. – Готов ли ты ступить на земли моего клана? – наконец спросила она, отрывая взгляд от артефакта. В ее голосе звенел зимний ветер.

Райнрада кольнула обида. Он рисковал всем, сражался с порождениями ночных кошмаров, и все ради нее. И в ответ – лишь отстраненное: «Отлично». Но времени на обиды не было.

— Ты знаешь, как туда добраться? – Райнрад старался сохранить спокойствие, сдерживая бурю чувств.

Санрая подняла взгляд, и в ее глазах вновь мелькнула тень прошлого.

— Знаю, – тихо ответила она. – Но для меня путь туда закрыт. Я не завершила обряд посвящения. – Она отвела взгляд, словно стыдясь тайной, оборвавшей ее связь с кланом.

Райнрад нахмурился, отбрасывая завесу тайн.

— Это не имеет значения. Сейчас важно лишь то, что нам нужен пепел. И достать его будет непросто.

Он знал, что их ждет опасное путешествие. Клан ведьм – место, где магия сплеталась с предательством, где в тенях плелись интриги, а незнакомцам не были рады. Но он был готов на все ради Санраи.

— Тогда собирайся. Дорога будет долгой и трудной. И будь готов к тому, что они не захотят так просто расстаться со своей реликвией, – отрезала она, скрывая бушующие эмоции за маской ледяного безразличия. В ее словах звучала угроза, касающаяся как клана ведьм, так и самого Райнрада. Путь к снятию проклятия только начинался, и он обещал быть усыпан не только опасностями, но и жертвами.

Райнрад кивнул, принимая ее вызов. Он понимал, что Санрая не просто предупреждает, она испытывает его, измеряет глубину его преданности. И пусть она прячет свои чувства за маской безразличия, он чувствовал, что за ней скрыта буря эмоций, вызванная возвращением к прошлому, к клану, от которого она отвернулась.

— Я готов, — твердо ответил Райнрад, его голос звучал уверенно, несмотря на внутреннее смятение. — Скажи мне, что нужно, и я сделаю это.

Санрая оценивающе посмотрела на него, словно видела насквозь. В ее взгляде промелькнула искра, то ли благодарности, то ли жалости. Она знала, какую цену ему придется заплатить, возможно, даже более высокую, чем он сам себе представлял.

— Нам понадобится защита от магии клана, — наконец произнесла она, отворачиваясь к окну, за которым сгущались сумрачные тени. — Их заклинания сильны, а земли пропитаны древней силой. Без их соглашения мы не пройдем и шагу.

Райнрад сжал кулаки. Он подозревал, что путешествие будет сложным, но слова Санраи лишь подтвердили его опасения. Клан ведьм — это не просто место, это лабиринт тайн и опасностей, где каждый шаг может стать последним. Но он не отступит. Ради нее он готов пройти через все испытания, даже если это будет стоить ему жизни.

Снарядившись лишь походными сумками, они выдвинулись в дорогу с первыми лучами солнца, держа путь в земли клана «Дарующие свет».

Райнрад, не говоря ни слова, шел следом за Санраей, ощущая, как густая пелена напряжения окутывает их с каждым шагом. Солнце, едва оторвавшись от кромки горизонта, купало небо в багрянце и золоте, когда они покинули замок и погрузились в объятия сумрачного леса. Тишина, тяжелая и липкая, давила на перепонки, лишь изредка вздрагивая от хруста сухих ветвей под ногами. Райнрад не сомневался: Санрая ведет его по самой короткой тропе, известной лишь ей, тропе, хранящей свои тайны.

Это путешествие пробуждало в памяти давно ушедшие времена, когда они вдвоем, плечом к плечу, сражались с расползающейся скверной, коснувшейся лишь окраинных деревушек. Когда их любовь, словно неугасимый костер, согревала их в самые холодные ночи.

К ночи лес сменился каменистой пустошью, где ветер выл, словно призрак, разнося по округе песчинки и пыль. Санрая шла, не сбавляя шага, ее фигура казалась маленькой и хрупкой на фоне сурового ландшафта. Райнрад отметил, что ее ледяное безразличие, казалось, распространялось и на саму себя.

— Уже стемнело. Нужно остановиться на ночлег. — обратился он к Санрае.

Санрая резко остановилась, и он чуть не врезался в нее. Она обернулась, и в ее глазах мелькнуло что-то, похожее на усталость.

– Здесь? – Она окинула взглядом унылую пустошь. – Здесь нет ничего.

– Тогда дальше? Ты же знаешь дорогу, – Райнрад старался говорить ровно, подавляя раздражение.

Она молча отвернулась и продолжила путь, и Райнрад последовал за ней, ругая себя за то, что позволил вовлечь себя в это безумие. Он понимал, что должен быть терпеливым, понимал, что Санрая сломлена, но с каждым часом ее молчания его собственные силы истощались.

В конце концов, они нашли небольшую расщелину в скале, достаточно узкую, чтобы укрыться от ветра. Райнрад развел небольшой костер, собирая сухие колючки, которые умудрились выжить в этой безжизненной местности. Санрая сидела у костра доставая из сумки скромный ужин. Она протянула Райнраду кусок черствого хлеба и вяленое мясо. Он принял еду молча, чувствуя, как голод грызет его изнутри. Они ели в тишине, прерываемой лишь треском костра и завыванием ветра.

Райнрад вздохнул, чувствуя, как тяжесть молчания давит на него, словно каменная плита. Он знал, что должен поговорить с ней, должен попытаться пробиться сквозь броню холодности, но слова застревали в горле, словно комья песка. Он отчаянно хотел вернуть ту женщину, которую когда-то знал, ту женщину, чьи глаза светились любовью, а не ледяным безразличием.

После ужина Райнрад достал из сумки шерстяное одеяло и протянул ей. Она взяла его, не глядя, и закуталась, словно пытаясь спрятаться от всего мира. Райнрад отвернулся, давая ей личное пространство. Он понимал, что ей нужно время, чтобы справиться со своей болью. Но он не мог понять, почему она не пускает его в свой мир, почему отгораживается от него ледяной стеной.

Под утро холод пробрал даже сквозь огонь. Райнрад проснулся и увидел, что Санрая прижалась к нему в поисках тепла.

Едва Райнрад потянулся к ней, она резко распахнула глаза.

– Пора идти, – едва слышно прошептала она, поднимаясь. Голос ее звучал призрачно.

Райнрад кивнул, вставая следом.

На закате второго дня их скитаний, вдали проступили размытые очертания гор. Санрая замерла, вперив взор в багровый горизонт.

– Они… – прошептала она, и эхо ее голоса дрогнуло в тишине скал. Горы дышали древней силой, ощутимой даже на расстоянии. Райнрад почувствовал, как магическая энергия пронизывает воздух, вызывая легкое покалывание на коже.

По мере приближения к горам пейзаж становился все более суровым. Острые скалы, словно клыки неведомого зверя, пронзали землю, а в ущельях клубились темные, угрожающие тени. Санрая шла вперед, ведомая лишь ей видимой нитью. Райнрад чувствовал: границы владений клана все ближе, и тревога ледяными пальцами сжимала его сердце.

Наконец, в одном из мрачных ущелий, Санрая остановилась перед ничем не примечательным валуном. Она прикоснулась к нему ладонью, произнося тихие слова на забытом языке. Валун содрогнулся, и в скале, словно по волшебству, разверзлась узкая расщелина, зовущая вглубь горы.

– Мы пришли, – тихо произнесла Санрая, и в голосе ее сквозило неверие. Путь к клану Дарующих Свет был открыт.