Ведьма Ильзе

Глава 30

Утро было туманным, со слабым дождем. На небе собрались свинцовые облака, скрывая солнце и предвещая пасмурный день. Ветра не было, теплый воздух пах землей и молодой листвой. Мир словно затаился и тревожно ждал чего–то. Не слышно было даже вчерашнего пения птиц.

Сквозь туман проступали резкие очертания Погребенного Замка, его металлические поверхности, местами поросшие ярко–зеленым, мокрым от дождя мхом.

Странник разделил поисковую группу на три части. Ард Патринель с Ареном Элессдилом, Джоадом Ришем и тремя эльфами–охотниками пойдет по правому флангу. Квентин Ли и Панакс пойдут с другими тремя эльфами по левому флангу. Сам же Странник пойдет в середине с Беком, Райер Орд Стар и оставшимися тремя эльфами–охотниками. Группы будут передвигаться по городу, держа друг друга в пределах видимости, причем центральная группа пойдет немного впереди. Группы пересекут город, сдвинутся немного в сторону и пойдут назад по новому маршруту. Они будут так ходить, пока не прочешут весь город. Все подозрительное будет обследоваться. Если сегодня им не удастся обнаружить то, что они ищут, поиск они продолжат завтра. Город большой. Даже если они будут действовать быстро и не встретят никаких препятствий, на поиск может уйти больше недели.

Все должны соблюдать тишину и внимательно прислушиваться. Переговариваться нельзя. Надо внимательно следить друг за другом, не упускать из поля зрения командира группы и следовать его указаниям. Если встретится что–то, что надо осмотреть, следует подавать сигнал рукой или свистом. Передвигаться скрытно, пользуясь прикрытием зданий. Очень велика вероятность, что их противник, ожидая гостей, расставил по всему городу ловушки. То, что они ищут, будет хорошо охраняться.

— А что именно мы ищем? — поинтересовался Панакс, с подозрением глядя на друида. Как и остальные, Панакс был одет в плащ с капюшоном. В тумане все члены поисковой группы походили на привидения. — Что конкретно мы ищем, Странник?

Друид колебался.

— Мы проделали такой путь и до сих пор не знаем зачем, — настаивал дворф. По его морщинистому лицу и бороде бежала дождевая вода. — Как же нам найти то, что мы ищем, если нам не известно, что это такое?

Все молчали.

— Книги, — ответил, наконец, друид тихо. Снова настало молчание, на этот раз более длительное. — С магическими заклинаниями, — добавил он, быстро окинув взглядом стоящих вокруг. — Заклинания, собранные в Древнем Мире, были утрачены во время Больших Войн. Но некоторые из них могли уцелеть. Тут, в Погребенном Замке. Карта говорит, что это и есть спрятанное здесь сокровище.

— Книги, — недоверчиво проговорил дворф.

— Они будут очень полезны всем народам, если мы их найдем, — заверил его друид. — Пользу их ты даже представить себе не можешь. Она ни с чем не сравнима. Но скептицизм твой оправдан. Насколько нам известно, книг из той эпохи до нас не дошло. Если во время войны их не уничтожило пламя, они погибли от времени. Письменные документы Старого Мира утрачены две тысячи лет тому назад, и то, что в них содержалось, дошло до нас только в устной традиции. Но даже то немногое, что дошло до нас, искажено так, что почти все знания оказались бесполезны. Те книги, что у нас есть сейчас, были собраны во времена Первого и Второго Круга друидов в Параноре. Несколько книг есть у эльфов в Арборлоне и у Федерации в Аришаиге, но большинство книг хранится в замке друидов. Однако все эти книги созданы уже в новом мире. Так что если здесь сохранились какие–то книги, то они хорошо защищены. Вполне возможно, что сразу будет не узнать, что это книги. Их форма могла быть изменена.

— Если книг много и они находятся в своем первоначальном виде, то для их хранения потребуется большое здание, — негромко предположил Бек.

Странник кивнул:

— Будем иметь это в виду. Мы ищем то, что напоминает хранилище или склад. Мы можем не узнать его сразу по внешнему виду. Помните также о том, что мы пришли сюда узнать, что случилось с экспедицией Каэля Элессдила и бывшими у него эльфийскими камнями.

Все молчали. Наконец Квентин поправил меч Ли у себя за спиной и посмотрел на небо.

— Дождь, кажется, кончается, — сказал он, не обращаясь ни к кому конкретно.

— Пора идти, — со вздохом добавил Панакс.

Они приступили к поиску. Пройдя по открытому пространству, лежавшему между поросшим лесом склоном и развалинами, они вошли в город, держа интервал в пятьдесят ярдов. Вначале они продвигались быстро, так как им встречался только мусор и небольшие здания с какими–то ржавыми механизмами внутри. Люди почти не представляли себе, что они ищут, но некоторые механизмы походили на оружие. На всем лежал толстый слой пыли, и не видно было, чтобы кто–то здесь побывал в недавнем прошлом. Эти развалины уже долгие годы никто не тревожил. Время здесь словно застыло.

Странник чувствовал, что Райер Орд Стар старается идти рядом. Она шла почти касаясь друида. Ночью, когда все спали, она пришла к нему и рассказала о том, что ее так напугало. Темной безлунной ночью она стояла рядом с ним на коленях и шептала так тихо, что он едва ее понимал.

— Развалины и есть тот лабиринт, что я видела во сне.

Друид положил руку на ее худое плечо:

— Ты уверена?

Она неподвижно смотрела широко открытыми глазами.

— Я почувствовала, что они здесь. Когда я стала на краю долины и посмотрела на лабиринт, я почувствовала, что они здесь. Огненные ленты и железные собаки. Они здесь и ждут меня. Ждут всех нас.

— Значит, будем готовы с ними встретиться.

Она снова затряслась, и друид обнял ее за плечи, чтобы успокоить.

— Не бойся, Райер. Твои предостережения помогают нам избегать опасностей. Они помогли нам на Ползучем Ужасе, на Камнеломе и на Мефитике. Они и здесь нам помогут.

Но девушка отстранилась при этих словах.

— Нет, Странник. То, что поджидает нас здесь, намного больше и сильнее. Оно внутри этих развалин и в самой земле, на которых они стоят. Оно очень древнее, алчное и злое, и оно нас поджидает. Я чувствую, как оно дышит. В движении воздуха и колебании температуры я чувствую его пульс. Нам с ним не справиться. Не справиться.

Друид молча обнял ее за плечи, пытаясь успокоить. Он услышал, что она начала дышать медленнее и ровнее. Наконец она поднялась с колен и собралась уходить.

— Я здесь погибну, Странник, — сказала она шепотом.

Друид понимал, что она верит в то, что говорит. У нее, вероятно, было какое–то видение, из–за которого она и пришла к такому выводу. Может быть, ей просто показалось, что такое может случиться, но этого зачастую бывает достаточно, чтобы что–то действительно случилось. Он постарается защитить ее, уберечь от беды. Он сделал бы это в любом случае. Он и так будет стараться защитить и уберечь от беды всех их, если это окажется в его власти. Но даже друид не всесилен.

Странник оглянулся. Райер Орд Стар отстала и шла рядом с Беком, словно его молчаливое присутствие ее успокаивало. Ну и правильно. Это хорошо, что она будет рядом с ним.

Друид посмотрел вперед, туда, где лежал лабиринт развалин, и почувствовал, как та таинственная и грозная сила из сна ясновидицы тянет их к себе, словно на крючке.

За многие мили от них, в низовьях канала, но в стороне от Корчи, на носу «Ярла Шаннары» стоял Редден Альт Мер и вглядывался в туман. Погода сделалась просто невозможной. Она была даже хуже, чем два дня назад, когда они еще только шли вверх по течению. Вчера в начале дня погода стояла хорошая, но постепенно солнце исчезло, небо затянуло тучами, и все заволокло густым туманом. Не доходя нескольких миль до того места, где начинался лед и холод, скитальцы поставили судно на якорь и легли спать, надеясь утром все сделать так, как хотел Странник.

Но сейчас туман сделался таким густым, что Альт Мер едва мог разглядеть находящиеся по обеим сторонам корабля скалы, а неба над головой вообще не видел. К тому же дул ветер, туман постоянно клубился, отчего вокруг все время двигались тени. Вести судно было практически невозможно. Когда всюду торчат коварные скалы, кругом ледники и дует ветер, глупо пытаться сворачивать от канала, если не видишь, куда идти. Волей–неволей им придется переждать эту погоду, даже если это задержит их на несколько дней.

К нему подошла Руэ Меридиан. Волосы у нее, как и у брата, были мокрыми от сырости. Дождя не было, но всюду висел и оседал сырой туман. Рыжая Крошка посмотрела на туман и сказала:

— Просто суп какой–то.

— Суп, который мать–природа к тому же еще и размешивает, — поправил он сестру, устало вздохнув. — И все, как я думаю, для того, чтобы в обозримом будущем не дать нам отсюда убраться.

— Можно пройти вверх по каналу и отыскать просвет в облаках. Выше по течению погода может быть лучше.

Капитан кивнул:

— Может быть, и лучше, но чем выше мы поднимаемся по каналу, тем труднее будет определить наше местоположение. Лучше прокладывать курс как можно ближе к берегу.

Руэ фыркнула:

— Ты что, забыл, кто у тебя штурман?

— Да нет. Во всяком случае, сутки ожидания нам не повредят. Постоим на якоре до завтра. Если за это время погода не улучшится, поступим по–твоему: пойдем вверх по каналу и будем искать просвет в облаках.

Руэ посмотрела ему в глаза:

— Никому не нравится стоять здесь. — Она снова посмотрела на туман. — Если прислушаться, то можно услышать, как ударяются столбы. Слышно, как раскалывается лед и ползут ледники там, далеко в тумане. — Она покачала головой: — Здесь жутко.

— Тогда не прислушивайся.

Она постояла рядом еще немного, затем ушла. Ему тоже не нравилось ждать здесь, вблизи Корчи. Но паниковать не следует. Если надо, он будет терпелив.

Поглядев на туман еще несколько минут, он пошел туда, где Спаннер Фрю возился с диапсоновым кристаллом, поврежденным во время столкновения с «Черным Моклипсом». Капитан все еще был поражен встречей с тем кораблем. На нем, скорее всего экипаж из представителей Федерации. Это давало Альт Меру преимущество, так как его экипаж состоял из скитальцев. Но испытывать, как велико это преимущество, ему совсем не хотелось. «Черный Моклипс» был намного крупнее и сильнее «Ярла Шаннары» и в ближнем бою мог разнести их в щепки. И будет очень странно драться с кораблем, на котором так долго летал и который так полюбил.

— Ну, как успехи? — спросил капитан у корабела.

Спаннер Фрю нахмурился:

— Их было бы больше, если бы каждый не подходил и не задавал глупых вопросов. Это тонкая работа.

Альт Мер посмотрел на него:

— Ты разглядел судно, которое в нас врезалось?

— Так же хорошо, как и это.

— Ты его узнал?

— «Черный Моклипс». Его с другим не спутаешь. Мне немного не нравится, что преследует нас именно он. Но, с другой стороны, этот корабль быстрее и маневреннее. — Он поднес кристалл к глазам и посмотрел на просвет. — Просто не давай ему приблизиться, и все будет нормально.

Капитан сложил руки на груди под плащом.

— В этом походе я ни в чем не уверен. Может случиться и так, что однажды придется сразиться с ним. Такая перспектива меня, конечно, не радует.

Спаннер Фрю встал, последний раз проверил кристалл и довольно крякнул.

— По крайней мере, сегодня можешь быть спокоен. В такую погоду никто не летает.

— Не летает без риска, — уточнил Альт Мер. Он снова стал смотреть в туман. Ветер усилился, и корабль раскачивался от его неожиданных порывов. Капитан решил совершить обход, чтобы отвлечься от мыслей о положении, в котором они оказались. Уже некоторое время слышался постоянно усиливающийся низкий свист. Пока он был слабым и отдаленным, но угадывался безошибочно. Капитан посмотрел в ту сторону, откуда доносился этот звук, в сторону Корчи. Может быть, стоит перевести «Ярла Шаннару» выше по течению? Поискать бухту для укрытия?

Капитан направился вдоль борта к корме, и свист ветра начал окутывать его, словно саван, согревая и успокаивая. Альт Мер остановился и прислушался, удивленный этим ощущением. Такой ветер встречается редко, и в этой стране его никак нельзя было ожидать. Такой ветер дует в иных землях и ином климате. С другой стороны, как ледники и снежные шапки могут сосуществовать с теплым ветром и зелеными деревьями?

Мысли его ушли в сторону, и он поймал себя на том, что вспоминает свое детство в Мартовской Дымке, дни, которые он провел на земле. Он бродил по лесам и играл с другими детьми. Те дни были кратки и быстро прошли, но воспоминание о них осталось. Вероятно, из–за того, что он столько времени стал проводить в море и в воздухе. Вероятно, из–за того, что их уже не вернуть.

В тумане что–то двигалось. Капитан удивленно смотрел, как постепенно в тумане проступает какой–то темный силуэт, но никак не мог определить, что это.

Стоявший рядом матрос опустился на палубу, лег на нее и уснул. Редден Альт Мер, не веря своим глазам, посмотрел на него и решил подойти к матросу. Но ноги его не слушались, и веки так отяжелели, что он едва держал их открытыми. Он ни на чем не мог сосредоточиться, кроме звука ветра, который сделался еще громче и окутывал собой все сильнее.

Альт Мер понял наконец, что происходит, но было уже поздно.

Он с трудом сделал несколько шагов и упал на колени. На палубе всюду лежали матросы. Только Ферл Хокен в пилотской кабине стоял на ногах, потому что повалился на рычаги управления.

К борту «Ярла Шаннары» подошел огромный черный силуэт. Редден Альт Мер услышал, как их корабль зацепили кошками, и увидел сквозь туман, как подходит какая–то фигура в просторном одеянии. Под капюшоном он увидел лицо молодой женщины, которая взглянула на него голубыми, холодными как лед глазами.

Не в состоянии ничего больше сделать, он с гневом посмотрел на нее в ответ. И погрузился в темноту.

Бек оглянулся, посмотрел на испуганное, напряженное лицо Райер Орд Стар и улыбнулся в ответ. Видимость была плохой. На смену дождю пришел туман. Ясновидица поморгала и вытерла с глаз рукавом капли воды. Она подошла к Беку ближе.

Юноша смотрел то направо, то налево, туда, где шли группы Квентина и Арда Патринеля. Он видел своего брата и капитана гвардии, но никак не мог разглядеть Арена Элессдила. Здания становились все крупнее, и на то, чтобы обходить их, требовалось все больше времени. Иногда стены высотой футов в пятьдесят разделяли поисковые партии, так что люди могли видеть друг друга только мельком через дверные проемы. Все здания были одинаковы — в них либо вообще ничего не было, либо было полно каких–то ржавых машин. В некоторых зданиях стояли длинные ряды шкафов с множеством циферблатов и маленьких окошечек, похожих на неподвижные глаза мертвых животных. Кое–где попадались такие огромные механизмы, что люди рядом с ними казались карликами. Эти машины походили на огромных спящих чудовищ. Всюду лежали тени — на открытых пространствах, на машинах и обломках, тени эти тянулись от здания к зданию и опутывали своей паутиной весь город.

Бек снова поискал Арена, но все эльфы в той группе выглядели одинаково, все были в плащах с накинутыми на голову капюшонами. На Бека вдруг нахлынула волна страха и сомнения. Он заставил себя не озираться по сторонам. Он глупо себя ведет. Наверное, на него так подействовало выражение лица Райер Орд Стар, вот он и волнуется. Это, наверное, из–за погоды — сегодня так мрачно и туманно. Да еще этот мертвый город.

В тишине и во мгле можно вообразить что угодно.

Он стал думать о книгах, за которыми пришел сюда Странник, и снова его охватили сомнения. Зачем людям Старого Мира книги с заклинаниями? Тогда ведь не занимались магией. Магия вымерла вместе с миром фей, и даже эльфы, которые выжили, когда все остальные народы вымерли, почти полностью забыли свое волшебство. Только когда появились новые народы и в Параноре собрались друиды, началось возрождение волшебства. Почему же Странник думает, что до Больших Войн вообще существовали магические книги ?

Бек никак не мог отделаться от беспокойства. Вскоре он поймал себя на том, что думает о существе, которое их сюда заманило. Друид сказал, что оно хочет похитить их волшебную силу… но если у него уже есть свои магические книги, почему оно ими не пользуется? Оно ведь наверняка понимает язык, на котором эти книги написаны. Чем же его так привлекает волшебство, которым владеет Странник, Квентин и он, Бек? И как тридцать лет назад погибла экспедиция Каэля Элессдила? Бек мог повторить все, что рассказывал Странник, но никак не мог устранить это логическое несоответствие в словах друида.

Поисковые группы вышли из района больших пустых складов и оказались среди каких–то низких платформ, которые могли быть зданиями, но могли оказаться и чем–то совсем другим. Эти строения не имели ни окон, ни дверей, и для какой цели их построили было непонятно. Их покрытые пятнами ржавчины и поросшие мхом мокрые поверхности блестели под дождем, словно старые зеркала. Странник осмотрел одно из них, прикоснулся к нему рукой, закрыл глаза и сосредоточился. Постояв немного, он отошел от здания, покачал головой и жестом дал команду идти дальше.

Платформы остались позади в тумане. Впереди показалась широкая, покрытая металлом площадь, на которой стояли какие–то странной формы стены и перегородки. Площадь тянулась на сотни ярдов во всех направлениях и казалась огромной. Стены и перегородки достигали высоты пяти и даже десяти футов и были длиной от двадцати до тридцати с лишним футов. Стены не соединялись друг с другом, стояли в беспорядке, и зачем их построили — оставалось неясным. Они не образовывали замкнутых пространств. Они даже не огораживали машины. Здесь, в отличие от территории вокруг складов, не было ни обломков, ни мусора. Не было также ни деревьев, ни травы, ни кустарника. Все было чисто выметено.

В центре площади, еле видимый сквозь туман, стоял обелиск высотой более сотни футов. В нем имелась массивная, утопленная в поверхность дверь, над которой мигал красный огонь.

Странник дал всем команду остановиться, после чего долго стоял и смотрел на эту площадь с перегородками и стоящим, словно сторожевая башня, обелиском с красным огнем. Бек смотрел на окружавшие его развалины, и беспокойство его усиливалось. Вокруг не было никакого движения. Он снова посмотрел на Странника. Друид все стоял и смотрел на обелиск. Было ясно, что он подозревает там ловушку, и так же ясно было, что он собирается туда пойти.

Райер Орд Стар пригнулась к Беку.

— Это и есть тот вход, который мы ищем, — прошептала она. Дышала она часто и взволнованно. — Дверь в той башне ведет в Погребенный Замок. Ключи, которые сейчас у него, как раз от этой двери.

Бек хотел спросить ясновидицу, откуда она все это знает, но та, уже позабыв о юноше, глядела на друида.

Странник обернулся. В глазах была тревога, но на лице — решимость.

— Ждите меня здесь, — сказал он так тихо, что Бек еле его расслышал. Друид махнул рукой в сторону сопровождавших его эльфов–охотников. — Все ждите.

Странник расправил плечи и жестом показал находившимся слева от него Квентину и Панаксу и находившемуся справа Арду Патринелю, чтобы они стояли на месте.

Друид пошел к башне один.

Ведьма Ильзе прошла по палубе «Ярла Шаннары» и проверила, весь ли экипаж усыплен. Она проверила каждого, затем подозвала к себе Кри Бега и приказала ему послать одного из своих мвеллретов в трюмы, чтобы он проверил, не осталось ли неспящих. Мвеллрет спустился в люк, но вскоре вернулся и помотал головой.

Ведьма кивнула. Все оказалось проще, чем она ожидала.

— Оттащите их вниз и заприте, — приказала она. — Запереть в разных помещениях.

Ведьма прошла в пилотскую кабину и остановилась рядом с крупным скитальцем, повалившимся на рычаги. Она стояла в кабине и рассматривала захваченный корабль, проникалась его ощущением. Изящное и сильное судно. Более быстрое и маневренное, чем у нее. Всюду сновали мвеллреты и оттаскивали спящих скитальцев внутрь судна. Ведьма равнодушно посмотрела на матросов. Ее волшебная сила одолела их так быстро, что они даже не успели понять, что происходит. Для них это оказалось полной неожиданностью, так как с ними не было друида, который мог бы их предупредить. Ее шпион уже с самого начала обеспечил ей связь с «Ярлом Шаннарой», и подойти к кораблю, когда ведьма перебралась через Корчу, было просто. Усыпить песнью желаний команду — еще проще. Нужно было только замаскировать свою песнь под нежную, убаюкивающую песню ветра.

Даже перебраться на эту сторону ледяных столбов было не очень трудно, хотя и пришлось немного поломать голову. Решив вообще не приближаться к ним, ведьма при помощи волшебства подчинила себе одного из сидевших на скалах сорокопутов, уселась на него и приказала перенести себя через скалы. Ей удалось в тумане провести за собой «Черный Моклипс». Сорокопут родился в этих краях и прекрасно знал путь через скалы. Ветер был сильным, но не настолько, чтобы корабль не мог с ним справиться. Как Страннику удалось перебраться через Корчу, она понятия не имела, так как считала, что его волшебство здесь не подошло бы, хотя он и сильный волшебник. О том, как Странник прошел через Корчу, ее шпион ничего не смог ей сообщить. Да ее это и не интересовало. Они оба миновали Корчу. И им еще предстояло встретиться.

Только теперь у нее впервые было преимущество. Друид был на берегу и вернуться уже не мог, хотя сам еще и не знал об этом. У него теперь не было корабля, и от ведьмы ему никуда не деться. Рано или поздно она его настигнет либо пешком, либо с воздуха. Вопрос был только в том, успеет ли она добраться до друида раньше, чем то, что притаилось в развалинах.

Даже здесь у нее было преимущество перед друидом. Ведьма знала, что там притаилось. Точнее, знала, чем это что–то не является. Она погружалась в сознание Каэля Элессдила, чтобы узнать, где он пропадал в течение тридцати лет. Она его глазами видела то, что захватило его в плен. Она была свидетелем того, как ему вырвали язык и выкололи глаза. Она видела все, что с ним делали. Странник же ничего этого не знает. Если он не будет осторожен, то с ним случится то же самое. Ее желание, чтобы он был уничтожен, исполнится, но она лишится удовольствия видеть, как он умирает от ее рук.

Да, Страннику надо быть очень осторожным. Заманившая их сюда тварь терпелива, и ее власть огромна. С такими опасными тварями ведьма еще не сталкивалась. Так что ей тоже надо быть осторожной. Но она всегда готова к неожиданностям. Она себя специально к этому готовила.

К ней подошел Кри Бега.

— Вся мелюзга заперта, — прошипел он.

— Оставь здесь пятерых ретов, чтобы наблюдали за скитальцами, — приказала она. — И пусть капитан Кетт назначит двух матросов следить за этим кораблем. Мы же отправляемся на «Черном Моклипсе» за теми, кто уже высадился на берег.

Я уже подбираюсь к тебе, — злорадно подумала она. — Ты чувствуешь, что я приближаюсь?

Ведьма вышла из пилотской кабины и, злая и решительная, пошла на свой корабль.

Когда Странник был на полпути к обелиску и шел среди лабиринта стен, его атаковали. Он услышал резкий щелчок, словно сработала защелка, тут же бросился на землю и смог увернуться от тонкого ярко–красного луча. Странник, не задумываясь, направил друидский огонь на отверстие, из которого выходил луч, и заплавил его.

В тот же миг вокруг с разных сторон появился еще десяток лучей. Они шарили по покрытию площади, жгли металл и пытались отыскать друида. Странник быстро откатился, спрятался за стеной и начал своим огнем гасить эти лучи один за другим. Он взрывал целые участки стен, откуда выходили лучи, и наполнил воздух дымом и запахом нагретого металла.

Друид вскочил на ноги и бросился к обелиску, понимая, что тот, кто управляет лучами, находится там. Длинное одеяние мешало бежать, у Странника получалось только быстро семенить. Огненные ленты. Как и предсказывала Райер Орд Стар. В голове у него звучали эти ее слова, когда он пробегал по лабиринту, укрываясь за стенами, уворачиваясь от ищущих его тонких жал.

Друид пробрался еще ярдов на двадцать в глубь лабиринта, как вдруг стены пришли в движение. Они неожиданно начали двигаться то вверх, то вниз. Массы металла преграждали путь в одном месте и открывали его в другом, из гладкого, полированного пола появлялись целые секции стен, в то время как другие исчезали в этом полу. Друид замедлил бег, и к нему тут же снова стали подбираться огненные ленты. Из стен рядом с ним появились новые лучи, старые лучи перенацелились на него. Он в отчаянии бросил на них широкий полукруг своего огня, и некоторые огни отвернул в сторону, а некоторые погасил. Из непроглядного тумана за спиной друида раздались крики.

— Не ходите сюда! — крикнул он и услышал, как его голос отозвался эхом.

Огненные лучи быстро развернулись и прорезали туман в том направлении, откуда доносились крики. Крики усилились, и друид с сожалением понял, что по крайней мере некоторые из тех, кого он привел сюда, его не услышали. Он побежал было к ним, но стены снова начали менять свое положение, лучи преградили путь, и друид вынужден был отступить.

«К обелиску!» — приказал он себе.

Он развернулся и снова поспешил вперед. Внезапно Странник заметил движение сбоку и услышал звук металла, трущегося о металл. Рядом загорелся луч и чуть не коснулся его головы. Друид пригнулся и засеменил быстрее. Он стал быстро петлять между стен по этому постоянно меняющемуся лабиринту, думая лишь о том, чтобы поскорее добраться до обелиска. Он почувствовал, что у него скользкие пальцы, и, взглянув на них, увидел, что они все в крови. Один луч все–таки распорол ему предплечье.

Странник отбросил все мысли о ране, посмотрел вперед и увидел, что башня уже прямо перед ним. Он, не задумываясь, выскочил из–за прикрывавшей его стены, но оказался перед какой–то огромной членистоногой тварью.

Друид был так удивлен, что остановился и, ничего не понимая, стал смотреть на эту новую преграду. Что здесь делает это… животное? Не животное, просто очень похоже. Тварь имела длинные тонкие ноги, тело было как у краба, но только все из металла…

Думать было некогда. Чудовище протянуло к нему клешни, но Странник взмахнул рукой и направил на него друидский огонь. Монстра отбросило назад и опрокинуло. Он стал корчиться, не в состоянии подняться, бить конечностями, гореть и плавиться. Странник пробежал мимо. Он заметил еще одну такую же тварь, затем еще две, три, четыре… они были повсюду, подбирались к нему со всех сторон.

Металлические собаки!

Здесь было все, что предсказывала Райер Орд Стар, — лабиринт, огненные ленты, металлические собаки. Этот кошмар всех их погубит, если он не найдет способ его остановить. Друид увернулся еще от одного луча, пробежал между двумя движущимися стенами и запрыгнул на порог двери, ведущей внутрь обелиска.

За спиной был хаос. Странник слышал крики, скрежет металла о металл, шипение лучей и грохот взрывов. Он отчетливо видел блеск меча Ли. Там гибнут люди, а он никак им не помогает.

Скорее! Внутрь башни!

Он увидел сбоку от двери прорези для ключей. Он быстро вынул из складок одежды ключи и вставил их в прорези. Ключи легко вошли в предназначенные для них отверстия, на двери замигали огоньки, она отползла в сторону и открыла дорогу. Подгоняемый лязгом приближающихся членистоногих стражей, друид вошел в дверь, и она закрылась.

Он стоял и ждал, пока его глаза привыкнут к темноте. Вначале он увидел огоньки. Некоторые из них горели ровно, другие мигали. Огоньки были зелеными, красными и желтыми. Здесь были сотни огоньков, они горели в темноте где–то впереди. Когда друид смог разглядеть пол, стены и потолок, он пошел на эти огоньки. Кнопки, которые выключают лучи и членистоногих, наверняка там. Это царство машин, и машины в лабиринте наверняка управляются машинами, которые находятся в этой башне. Если выключить эти машины, то перестанут работать и другие.

Это были его последние мысли перед тем, как под ногами открылся люк и он полетел вниз.