Ведьма и столичный инквизитор

Глава 25

Эшфорд

«Сладкая Роза» встретила меня волной дурманящего аромата – ванили, свежей выпечки и карамели. Контраст с мрачной жандармерией был разительным. За стеклянной витриной красовались пирожные, торты, корзиночки с безе.

У прилавка суетилась девушка. Но мое внимание привлекла не продавщица, а посетительница кондитерской. Стояла чуть поодаль от входа, пересчитывая монеты в кошельке. Солнечный луч, пробивавшийся сквозь окно, играл в рыжих волосах, зажигая в них медные искры. Она была сосредоточена, губы плотно сжаты, брови слегка нахмурены. Простое платье травянистого зеленого оттенка гармонично отеняло глаза.

Травница. Снова она.

Будто преследует меня.

Внезапно девушка подняла взгляд.

- Инквизитор Блэкторн. Не ожидала встретить здесь. Неужели в эклерах завелась нечисть? Или магический сахар попался? - произнесла Теяна, и в её голосе явственно прозвучала лёгкая насмешка.

Что она имеет против инквизиторов? Ее что моя работа так напрягает?

А-а, вспомнил. Она же сочувствующая душа.

Продавщица у прилавка и парочка посетителей замерли, уловив напряжение. Я подошёл к прилавку, стараясь выглядеть невозмутимым.

- Госпожа травница, – поприветствовал я с лёгким поклоном, подчёркнуто формальным. – Приятно видеть Вас. Как всегда, оттачиваете остроту языка на окружающих? Не трудитесь понапрасну. Ваш язычок все-также самый острый в Эдернии, а то и во всем королевстве. А в эклерах, боюсь Вас расстроить опасность похуже магической.

— Это ж какая такая опасность? – ухмыльнулась она.

- Самая серьезная. Очень быстро фигуру портят. Вам как девушке не стоило бы ими увлекаться. Потом не сыщете жениха, который захочет на руках носить. – ответил я почти смеясь. – Да и с огромным задом Вы будете смотреться, конечно, внушительнее, но так отплясывать как на празднике давеча – печально вздохнул, - уже не получится.

Глаза у Колючки расширились будто я прямо сейчас ее обвинил в лишних килограммах.

- Я по делу. Серьёзному. Прошу меня извинить. – сказал я, видя, что вулкан эмоций сейчас обрушится на меня.

- Серьёзному? В кондитерской? Интересно. – она мгновенно остыла или сделала вид, что мои слова ее совсем не задели. – Бубликов пришли купить в дорогу?

- Нет, я здесь по поводу убийства.

- Неужто решили сменить гнев на милость и заняться человеческими преступлениями? Ведь это же, по вашим собственным словам, «дело жандармов». Не ваша проблема».

Языкастая девчонка метила точно в больное место. И делала это с изящной дерзостью. Меня это заводило. И бесило одновременно.

- Обстоятельства меняются, Теяна, – ответил, опуская голос, чтобы не слышали другие. Это больше не было ссорой на публику. – Как и уровень угрозы. Когда пачками убивают девушек и уродуют их трупы, это перестаёт быть просто «проблемой жандармов». Это становится проблемой для всех. В том числе для тебя.

Я посмотрел ей прямо в глаза.

- С твоим характером, склонностью гулять одной и привлекательностью, ты – идеальная мишень.

Она не отвела взгляда, но я заметил, как мелкие мурашки побежали по её предплечью. Румянец слегка тронул скулы. От смущения? От гнева? Или чего-то ещё?

- Как трогательно, – её голос звучал сладко, как глазурь на пирожном, но с ядом внутри. – Инквизитор обеспокоен моей безопасностью. Но не стоит беспокоиться. Я прекрасно сумею за себя постоять. Без этих твоих… предостережений.

- Умение колоть языком вряд ли остановит маньяка с ножом или дубиной, Теяна, – предупредил я, чувствуя, как втягиваюсь в этот опасный, пьянящий поединок. – А твоя бравада может стоить тебе жизни. Как той девушке в парке. Саяне.

Имя жертвы подействовало. Её бравада слегка схлынула, в глазах промелькнула тень подлинной тревоги.

Она знала Саяну? Или просто представила весь тот ужас, что пришлось пережить жертве?

- Ты здесь, чтобы Кавию опросить? – спросила девушка, меняя тактику. Она кивнула в сторону продавщицы пирожных, которая заканчивала обслуживать покупательницу и теперь смотрела на нас заинтересованно.

- Да, – подтвердил я. – Её подруга. Она, возможно, знала что-то важное.

Теяна вздохнула.

Я подошел к прилавку и обратился к продавщице.

Кавия Ренн была полной, румяной девушкой с добрыми глазами. Она подошла, нервно теребя фартук.

- Господин инквизитор? Я… я всё уже рассказала жандармам.

- Расскажите ещё раз, пожалуйста, – попросил я, стараясь смягчить тон. – Мне важно услышать всё, что вы знаете о Саяне. О её жизни, привычках, ее последних днях, каких-то странностях.

Кавия кивнула.

- Саяна… она была славной. Весёлой. Работали мы вместе два года. Жила она с матерью. Отец умер давно.

- Другие родственники? Враги? Любовные связи? Поклонники? – направил разговор я.

- Ну, враги точно нет. Она была неконфликтная. Поклонники были. - Кавия замялась, покраснела. - Не то чтобы много, но… несколько серьёзных.

- Сколько? Имена. – уточнил.

- Трое в последнее время, – начала Кавия, понизив голос. – Первый – Леймур. Он из семьи Торсонов, знаете, у них винодельни за городом. Богатый, важный такой. Весь прилизанный. Ухаживал пылко, подарки дорогие дарил: духи столичные, шёлковый шарф…

- Они встречались? – спросил я.

- Ну, – Кавия смущённо мотнула головой. – Саяна принимала подарки, улыбалась, гуляла с ним в парке. На него у девушки были серьезные планы. Но когда она заговорила о свадьбе, поклонник как-то замялся. Сказал, что ещё молод, хочет пожить для себя, да и родители могут не оценить такую простую невесту. Предложил оставить все как есть или сделать ее содержанкой. Та расстроилась. Отшила парня грубовато. Он сильно обиделся. Говорят, даже что-то грубое сказал ей при расставании.

- Давно расстались?

- Месяц назад примерно. Точнее не скажу. Он заходил в кондитерскую пару раз после этого, хмурый такой. Но скандала не было.

- Второй? – продолжил я.

- Вегар. Солдат из городского гарнизона. Статный, видный. Прямо весь из мышц, - девушка зарделась.

Видимо не одной Саяне нравился этот солдат. Вот почему женщины всегда так падки на гору мышц?

- Но… не слишком умный и ревнивый ужасно. Тоже дарил подарки – не такие дорогие, но цветы, сладости. Ревновал её ко всем. Даже ко мне, если мы долго болтали! – Кавия возмущенно фыркнула. – Он жениться хотел. Требовал, чтобы Саяна сразу сказала «да» или «нет». А она… она тянула. Говорила, что подумает. Вегар злился. Саяна уставала от общения с ним. Две недели назад они расстались… из-за третьего ухажера.

- И кто третий? – продолжил я вызнавать.

- Третий Бертильд. Учитель в городской школе. Математику ведёт. Умный, тихий. Но… вечно где-то в себе. Говорит заумно, смотрит как-то в пол. Подарки дарил скромные – книжки, гербарии. Саяне нравилось с ним говорить, он много знал. Но однажды их увидел Вегар. Понятное дело, что страшно разозлился. И не только. Он побил Бертильда, прилюдно унизив. Вегар тогда кричал, что убьет и ветреную Саяну и ее «полюбовника» как он назвал Бертильда.

- И что дальше?

- И собственно оба кавалера в тот день бросили Саяну. Бертильд ушёл молча, очень расстроенный. А Вегар с криками. Это было… недели две назад. – закончила Ренн.

- И после этого? – настаивал я.

- Да! За неделю до того… как… Саяна стала какой-то таинственной. Говорила, что встретила особенного человека. Не похожего на других. - Кавия оживилась. - Что он понимает её с полуслова, что с ним легко и страшно интересно.

- Имя? Описание? Где встречались?

- Вот этого она не говорила! Ни имени. Ни кто он, ни где живёт. - Кавия развела руками. - Поначалу я даже думала, что Саяна нашла себе женатика. Я спрашивала – она отшучивалась, говорила «это мой секрет», «не время ещё». Сказала только, что встретились они в парке. Вечером. Было тихо и красиво.- Кавия всхлипнула. - Вот так они и встречались до последнего вечера.

- Саяна не упоминала никаких странностей в его поведении? Угроз? Или излишней настойчивости? Может поступали угрозы от прежних женихов? – продолжил я опрашивать продавщицу.

- Нет. Одни восторги от последнего кавалера. Говорила, он галантный, внимательный, умный. Столько всего интересного ей рассказывает. - Кавия помолчала. - Больше я ничего не запомнила, честно.

Этот «особенный» человек, он мог быть маньяком? – мелькнула мысль. – Или же нет?

- Ладно, Кавия. Учтем Ваши показания, – сказал я. – Если вспомните ещё что-то, о Саяне или об этих ухажерах, сразу к жандармам.

Повернулся уходить. На пороге остановился, обернувшись к Тее. Наши взгляды снова встретились.

- Теяна, – сказал тихо, но так, чтобы слышала только она. – Я не шутил насчёт осторожности. Этот человек, он выбирает девушек и убивает их в парке. Не гуляй одна. Вообще, старайся не ходить одной по тёмным улицам. И…

Я запнулся, подбирая слова, которые звучали бы не как забота, а скорее как предупреждение.

- Если увидишь что-то подозрительное, не геройствуй . Беги. Кричи. Ищи стражу. Или… - Я не закончил фразу.

Или найди меня.

Но это было бы уже слишком.

Травница смотрела на меня. В её глазах читалась сложная смесь: дерзость, трезвое понимание опасности, и… что-то нечитаемое. Возможно, лёгкое замешательство от тона, который я использовал.

- Спасибо за заботу, господин инквизитор , – ответила она, снова перейдя на официоз. – Я учту … профессиональные рекомендации. И Вы тоже держитесь подальше от опасностей.

Я вышел на улицу, наполненную городским шумом. В голове гудели имена поклонников Саяны. Богач, ревнивый солдат, местный учитель. Загадочный «особенный поклонник».

А еще оставались сын судьи и местный помощник архивариуса.

Кто из них мог бы убивать всех этих девушек?

А может настоящий убийца до сих пор в тени?