Вечность

Глава 77 Планы

Война продолжалась. Она вообще обещала быть затяжной. Некоторые сравнивали её с восстанием ордена Небесной перчатки, которое случилось несколько сотен лет назад, однако между ними была большая разница; в те времена на стороне рыцарей были, в большинстве своём, только представители ордена и крестьяне, которые проживали на их землях. Простые эльфы были пешками, которые переходили из рук в руки. Некоторые из них поддерживали Нириама; другие — королевскую Власть и Белую жрицу, но в итоге их роль была довольно ограниченной.

Теперь всё было иначе.

Теперь семена конфликта произрастали именно из простого народа. Эльфы оказались на перепутье. Поддерживать новую Наместницу? Или же осудить последнюю и стать на сторону Белой жрицы? Даже могущественные аристократы не могли определиться, хотя в их случае важное значение играл политический фактор.

Некоторые становились истовыми последователями Наместницы или Жрицы, после чего начинали старательно выискивать еретиков и живьём закапывать под землю; больше всего крови в этой войне проливалось не на полях сражений, но во время многочисленных погромов, которые представители одной конфессии устраивали против своих противников.

Религиозные беспорядки бывают не только хаотическими, но и продолжительными. Карты менялись с невероятной быстротой. Иной раз возникали целые крестьянские армии, которые не слушались ни Кардинала Наму, силы которого засели в южных лесах, ни Жрицу, армия которой контролировали побережье. Они шли, сами не зная куда, с именем Великого Белого Духа на устах, и разоряли всё на своём пути, а затем столь же спонтанно разбредались и возвращались в свои лачуги, которые к этому времени уже разграбили другие «Крестоносцы».

Центральные провинции южного материка постепенно превращались в бесправные земли. Сама империя трещала по швам. Некоторое время Северная Крестьянская Федерация намеревалась этим воспользоваться, но потом её тоже охватили религиозные распри.

Для эльфийского народа вера имела огромное значение, даже большее, нежели для средневековых европейцев. Священники своими молитвами даровали урожаи и лечили болезни; силу рыцарей считали Даром великого Белого духа. Эльфы не просто верили — они были уверены, что Великий Дух действительно существует, они почитали его всем сердцем и душой, и гремящая война разрывала их сердца, и пока она не закончится, они не могли собраться воедино.

Каждый день Сете приходилось наблюдать кровавые последствия этого конфликта; прежде она ничего не могла… нет, не смела ничего с этим поделать. Она не видела смысла во всём происходящем и старалась держаться в стороне.

Но после смерти юного рыцаря нечто в ней переменилось. В её душе зародилась — ещё пока призрачная — решимость. Если все они, все эти эльфы, люди, тощие тела которых она каждый день наблюдала из окна своей башни, действительно сражались за неё, значит она должна была оправдать их ожидания. Она должна была сделать что-нибудь… но что? Ведь она была всего лишь куклой в руках Наму. Последний методично ограничивал её круг общения. С одной стороны, он ничего от неё не скрывал, делился всеми своими планами и даже предоставлял высокую степень свободы. Он называл её своим «партнёром», даже несмотря на то, что на самом деле единолично повелевал их армией.

С другой, Сета всё равно была куклой. Она могла делать предложения и не более того. Принимать решения ей не позволялось. И даже в случае их победы ничего не изменится. Она просто займёт роль, обычно положенную Белой жрице, — впрочем, скорее всего у неё будет намного меньше власти, — в то время как Наму станет единоличным правителем новоявленного Белого храма.

Прежде Сете было всё равно. Ей не хотелось брать на свои плечи ещё большую ответственность. Но теперь…

Теперь она понимала, что единственный способ, с помощью которого она сможет добиться настоящей свободы… нет, настоящей Власти, это если она либо избавиться от Наму… Либо заставит его принять своё Превосходство.

И то, и другое она должна была сделать своими собственными силами; Наму был рыцарем. Она не могла приказывать ему посредством своего дара.

…С другой стороны, она могла повелевать другими эльфами… Но если Наму обнаружит, что именно она собирается сделать, он сразу приставит к ней охрану. Или вообще решит от неё избавиться. Даже сейчас она была не уверена, что за ней не наблюдают.

Сете предстояло решить сложную задачу.

Александр некоторое время подумывал о том, чтобы помочь своей «Наместнице», но в итоге воздержался. Она и так должна была справиться. Возможно таким образом она сможет ещё немного развить в себе навыки, необходимые настоящему правителю.

Пока же Сета вынашивает планы, а мир терзает беспорядочная бойня, можно вернуться в Первоначальному вселенную и посмотреть, что же такое сделал или собирался сделать Бессмертный император, Ву Лин.

К этому времени орки находились на последних этапах своей завоевательной компании. После продолжительной осады, во время которой с обеих сторон проявило себя немало удивительных героев, армия Герона всё же захватила город Бездны и тем самым поставила на колени войска зверолюдов. Число последователей Бессмертного императора неумолимо возрастало; Герон планировал дальнейшие действия своей армии и между делом разглядывал таинственную Бездну.

Отправлять туда экспедицию было опасно. Сперва следовало изучить архивы, которые расписывали это место.

Так считал сам юноша — его отец, однако, был другого мнения…