Вечность

Глава 41 Другой вариант

Тем не менее, всеми этими экспериментами следовало заниматься только после завершения осмотра.

Александр старался быть последовательным человеком; для этого нужно уметь балансировать между порывами вдохновения и техничной и размеренной работой.

Когда план будущего предприятия был примерно готов, он вздохнул, отложил тетрадку в сторону и вернулся к Миру Историй.

Только что он закончил рассматривать первую версию последнего, но была и вторая. В ней не было повелителей судьбы, и богиня никуда не исчезла. Тем не менее, здесь тоже произошла череда удивительных событий.

В самый разгар великих религиозных потрясений стали распространяться удивительные слухи. Говорили про таинственного человека, облачённого в серую мантию и соломенную шляпу, который путешествует по городам и деревням и «решает» судьбы. Некоторые называли его «отшельник», другие — «колоброд» или «пророк». Последний титул использовали в его первоначальном понимании. В древние времена существовала целая профессия людей, которые старались понять и расписать судьбу. После явления богини они постепенно исчезли, когда стало понятно, что изучать судьбу столь же бессмысленно, как пытаться заглянуть в собственную черепушку.

Когда таинственный странник впервые приходил в очередное поселение, на него смотрели с пренебрежением. Но затем случались удивительные вещи. Приходила судьба. Дурная, плохая — неважно. В любом случае всякому было известно, что противится ей не имеет смысла. И тем не менее странник не просто не держался в стороне, но бросался в самую гущу событий, а затем, удивительное дело, он выходил сухим из воды. Он вытаскивал из неё других.

Однажды он спас злую (не по своей воле, разумеется, а по жребию судьбы) мачеху от верной гибели на гильотине.

Однажды он сохранил жизнь солдату, который, прежде чем бросится в бой, рассказал своим товарищам, что дома его ждёт жена и трое детей.

Однажды он вернул родителям потерянного ребёнка прежде, чем тот стал великим героем… чему последние не особенно обрадовались, и тем не менее сам факт, что таинственный странник одолел судьбу был невероятным. Легенды про него расходились на север и на юг от Срединного леса. Некоторые называли его божеством судьбы. Другие: монстром, вестником конца мироздания, который явился уничтожить прежний мир. У него появились почитатели. У него появились ненавистники. У него появились подражатели. Все они хотели знать, кем он был на самом деле.

Однажды его встретили и спросили об этом прямо посреди улицы.

Мужчина отказался говорить и заявил, что идёт в кабак.

Тогда ему предложили бесплатное пиво за счёт заведения.

Странник пожал плечами и завёл рассказ.

Он признался, что действительно был Пророком. Древним пророком, из тех, что изучали судьбу. Что их орден всё это время работал в тайне. Что он совершил великое открытие и обнаружил, что при определённых обстоятельствах судьбу можно обмануть. Что он решил проверить свою теорию и немного заработать. Вот и вся история.

— Дядя, а меня можете научить воевать против судьбы? — спросил мальчик, который всё это время носил страннику пиво.

— Почему бы и нет? — ответил мужчина и опрокинул кружку.

И так у великого Ордена Свободной Воли появился первый ученик, его будущий Магистр, который продолжит славное дело Основателя.

Известие о том, что появился способ избегать судьбу разлетелось по всему континенту. Многие не хотели в него верить. Другие хотели, но не могли. А третьи продавали имущество и собирались в путешествие, чтобы увидеть великого пророка и ступить в его новоявленный орден. Всего за пару лет число его последователей увеличилось до нескольких тысяч человек, эльфов, орков и зверолюдов. На самом деле желающих пополнить ряды ордена было намного больше, однако вскоре стало понятно, что эта профессия была далеко не безопасной… Судьба напоминает бурю. Стихию. Обуздать её невозможно. Можно научиться от неё прятаться, можно научиться с ней бороться, но не более того.

Многие «Пророки Свободной Воли», как называли себя ученики новоявленного ордена (название придумал первый ученик, основателю, страннику, было всё равно на такие вещи) погибали во время своего первого же задания. Или не погибали. Или — и это было намного страшнее, — становились частью судьбы, словно моряки, выброшенные на необитаемый остров, у которых нет выбора, кроме как забыть прошлую жизнь и примириться с новой, которая может продлиться десятки лет. Они становились персонажами, рабами истории. Они забывали свои семьи и не могли даже убить себя, ибо история не позволяла им этого сделать. Воистину, (это была) судьба страшнее смерти…

Были и другие напасти. Общество и раньше делилось на противников судьбы и тех, кто почитал её всем сердцем и душой. Позиция последних оказалась немного подорвана, когда стало известно, что судьбе можно сопротивляться, пускай и в ограниченных пределах, а потому ряды их клики немного сократились. Тем не менее те, кто остался, были самыми радикальными. Они возненавидели Странника и Орден Свободной Воли. Они стали охотиться на них. Заманивать. Пытать и убивать.

Уже вскоре профессия пророка стала считаться самой опасной во всём мире. И тем не менее безмерная выгода, которую даровала сила воевать против судьбы, Свобода (с большой буквы) могла перевесить любую угрозу. Орден копил удивительные сокровища, созданные судьбой, а также использовал последнюю для обретения баснословных богатств. Его ряды сокращались и пополнялись с невероятной быстротой. Эта была бурная, опасная эпоха; это была эпоха прежде немыслимой свободы…

Постепенно мысли обитателей Мира Историй раскрепощались. Теперь, когда они знали, что против судьбы можно бороться (хотя и с помощью обмана) Пророки задумались о том, чтобы победить её окончательно… И тогда, робко, они стали поглядывать на Маргулу, богиню судьбы…

И точить ножи…