Вечность

Глава 65 Легенды второго слоя

Если бы всевозможные монстры, которые обитают на втором слое, могли пробраться на первый, его постигла бы ужасающая катастрофа. План Герона исполнился бы стократ; все цивилизации (даже его собственная) были бы уничтожены. Расстояние было не помехой для монстров Второго и Третьего ранга. Тем паче, что тропы, которые вели на второй слой, располагались совсем неподалёку от очагов цивилизации.

Одна такая и вовсе находилась в нижних кварталах Белокаменного города Налимара. Она представляла собой сырую бездну, к внутренним стенкам которой лепилась крутая лестница. Когда эльфы впервые обнаружили это место, они сразу, без раздумий, сняли каменную печать, которая её закрывала, и отправили туда несколько экспедиций. В те времена, да и сейчас, они были зачарованы тайнами древних. И лишь когда экспедиция не вернулась — ни через день, ни через два, ни через три, — эльфы поняли, что иной раз последние хранят великую опасность.

Особенную тревогу вызывало странное молчание касательно великой «бездны» в многочисленных заметках почившей цивилизации. Может она появилась уже после катастрофы? Нет, это невозможно. Ведь подземный (а вернее сказать подводный) зал явно был построен именно для неё. Значит была некая причина, почему древние ничего про неё не говорили. Некий ужасающий секрет… Может про неё не успели записать потому, что именно она и вызвала великую катастрофу?..

С этого момента среди высших чинов эльфийского общества стали вестись дебаты. Некоторые предлагали снова запечатать бездну. Другие напротив говорили, что им нужно отправить туда новую экспедицию. Пока они обсуждали варианты, случилась неожиданная вещь. Спустя шесть месяцев после того, как первые исследователи спустились под землю, один из них наконец вернулся. Грязный и потрёпанный, он медленно, словно слизень, карабкался по крутой и тонкой лестнице, пока не потерял сознание.

«Возвращение экспедиции», если так можно выразиться, сперва приостановило дебаты, а затем стала ключевым аргументом той стороны, которая требовала продолжить исследование. И вот эльфы уже собирали новый отряд, когда наконец, после продолжительной коммы, проснулся тот самый выживший. Его сразу стали расспрашивать, что именно ему удалось найти там, внизу. На все вопросы эльф отвечал немного рассеянным голосом. А затем, прямо во время беседы, его голова лопнула, и во все стороны вместе с кровавыми ошмётками и кусочками дроблёного черепа разлетались ужасающие белые насекомые, которые стали пожирать собравшихся и просачиваться в их уши и глазницы.

В итоге лазарет чудом получилось изолировать и предотвратить дальнейшее заражение, и тем не менее опыт был вполне говорящий.

С этого момента великую бездну изолировали, а солдаты, которые её сторожили, обязаны были хранить при себе особенные огненные бомбочки, которые требовалось использовать против других стражников, если они подвергнуться заражению… или даже против самих себя.

На самом деле все эти меры были несколько излишними.

Александр прекрасно понимал, насколько опасны были обитатели второго слоя, а потому поставил своеобразный барьер, которые не позволял им пробраться наверх. Он, правда, не затрагивал жителей поверхности, которые спустились вниз, а потому особенно хитрые создания могли найти способ обойти это правило, но в большинстве своём цивилизации поверхности находились в безопасности.

Некоторые даже совершали регулярные экспедиции под землю.

В пределах южной пустыни, в которой обитали зверолюды (Кролики), вокруг бездны появился полноценный город. Каждый день многие сотни мохнатых, хвостатых и чешуйчатых созданий спускались по извилистым песчаным лабиринтам в поисках наживы, — удивительных растений, которые даровали долголетие или невероятную силу, либо сокровищ древней цивилизации; возвращались из них десятки, из которых считанные единицы действительно приносили нечто ценное. Однако зверолюдов было много, и поскольку в этих землях практиковалось повальное рабство, авантюристов, которые хотели (или за которых хотели) испытать удачу — тоже.

Всё это продолжалось уже больше сотни лет с того момента, когда первые путники обнаружили песчаную бездну. За это время касательно последней сложилось великое множество легенд. Про великого короля, который спустился вниз и нашёл, а затем потерял жемчужину всевластия, про загадочную дверь, которая ведёт в мир мёртвых, про рабыню, которая влюбила и подчиняла себе могущественного монстра и так далее и тому подобное…

Рассказывали про заброшенный храм посреди джунглей, перед которым возвышалась статуя гигантского кролика, про таинственных созданий с головой осьминога, которые проникают в твоё сознание, и, — эта история была самой таинственной, — про хижину, расположенную на берегу подземного моря.

Каждый день из неё выходил молодой человек примерно двадцатилетнего возраста, с неряшливыми чёрными волосами и светлой кожей, садился на берег и начинал рыбачить. Иногда к нему присоединялась темноволосая девушка. Они говорили, но расслышать, о чём они говорят, было невозможно, словно невидимый барьер отделял их от внешнего мира.

Приблизиться к ним тоже не получалось.

Сколько ни шагай навстречу таинственной паре, ты всегда оставался на месте. Были исключения, — например, рассказывали про мальчика, раба, который сбежал от своего хозяина и встретил эту пару посреди леса.

Юноша посмотрел на него своими простыми, и в то же время странными, непроницаемыми чёрными глазами. Мальчик вздрогнул, а девушка прыснула:

— Что, съесть его хочешь, проклятый демон? Живо помоги ребёнку.

Юноша кивнул и щёлкнул пальцами, и когда мальчик вернулся в лес, его преследователи исчезли, и до самой лестницы у него на пути не встретилось ни единого зверя.

Были все эти легенды правдивы или нет, никто не знал…