Вашей стерве надо замуж, или Ужасное убийство Грыззи!

Глава 9

Лиир Эксплор

— Ах, ужас! — рыдала, размазывая крупные слезы по щекам, леди Коко Флерис. — Грызеньку, моего золотку, пытали! Вначале разрубили его крохотное тельце по кускам, лапки, хвостик, кишочки… А после дали еще и яду! Чтобы своими предсмертными завываниями он не портил убийце настроение! Я совершенно в этом уверена! Он умирал в страшных мучениях!

— Не делайте скоропалительных выводов, леди, — сказал я. — Я только взялся за расследование. И потом, хвост ампутирован не был. К слову, полагаю, что и мук Грыззи особенных не испытал. В его крови был найден особый препарат, который вводит в состояние эйфории.

Коко закашлялась.

— Хотите сказать, он испытывал наслаждение от пыток?!

— Не уверен, но… Все может быть.

Предположил осторожно, но тетя разразилась в новых рыданиях.

— Мое бедное сердце не создано для подобных страданий… Но вы, лорд Эксплор, просто обязаны найти этого негодяя! Я верю в вас! Вы — моя неиссякаемая надежда! Источник благодати! Не знаю, чтобы мы с Беллочкой делали, если бы не вы!

Нахмурился. При упоминании Картем сердце забилось чаще. Я ведь так и не попробовал чудодейственный препарат Волстена. А, кажется, пора. Тем более, что рыжая стерва вот-вот должна была снова появиться в доме. Где ее, кстати, носит? Ее не волнует, что тетушка Коко в таком состоянии одна? Кцершт, о чем я опять думаю?

Моя бы воля, я бы жил у себя! Но Флерис так настоятельно просила, что отказаться уже возможности не было. Необходимые мне вещи уже перевезли сюда, так что мне придется каким-то образом выживать здесь, пока расследование не будет завершено.

— К слову о вашей племяннице, леди… — сказал я. — Настоятельно прошу не делиться с ней материалами о ходе расследования. Как бы вы ей не доверяли, все же, эта информация предназначается только для заказчика.

Флерис серьезно кивнула.

— Конечно же, я понимаю.

— И еще кое-что… Мне необходимо провести в поместье обыск. Я буду осматривать все комнаты. Включая вашу и Изабеллы. Донесите, прошу, до леди Картем, что это необходимая мера. А то, боюсь, меня снова сделают монстром.

Поговорив еще немного с Флерис, и получив от нее карт-бланш на все мои действия, я отправился к себе в комнату, где занялся разбором перевезенных из моего дома вещей. Развесил в шкафу рубашки и костюмы, выставил у порога начищенную обувь, бережно распаковал набор с ароматическими палочками, и остальное по мелочи. После вновь вернувшись мыслями к леди Картем, а еще услышав гораздо более чутким, чем у людей слухом, вот это: “Тетушка, милая, я дома!”, я понял, что пора принимать капли.

Достал флакончик Волстена и немного помятую бумажку-инструкцию к нему.

“Принимать по одной-две капле три раза в день. В случае усиления неприятных симптомов — удвоить дозу”, — прочитал я.

Уже потянулся к ложечке на тумбе, чтобы отсчитать необходимое количество лекарства, как вдруг взгляд выцепил один из ингредиентов состава.

— Вот…жучар-ра! — прорычал, понимая, что мне подсунули адово зелье.

Нет, пыльцу феи я еще могу понять и принять, но свежевыпущенные слюни гнома и порошок из бородавок оборотня?!

Стиснул зубы и уже хотел викинуть лекарство куда подальше, но на глаза попался свернутый на столе портрет. Наш с рыжей… Как же захотелось снова на него посмотреть. Белла… Как она была прекрасна…

Подошел ближе и развернул холст. Счастливая… Грациозная… Моя… Воображение нарисовало тут же продолжение нашего танца в постели… Когда это зеленое платье станет лишь мешающей деталью, которую мои когти с легкостью разорвут в клочья, а сама девчонка будет стонать от…

— Чер-р-рт!

Шарахнулся от стола, будто там лежала кобра, свернувшаяся в кольцо. Откупорил пузырек. Все же отсчитал пару капель в ложечку и выпил. Вонь была страшенная, к слову! Но я был готов потерпеть. Все, что угодно, лишь бы отпустило.

А ведь и правда, помогло! В этом я убедился спустя несколько минут, когда при воспоминании о Картем в голове не возникло никаких лишних образов, кроме того, что мне хотелось, как и прежде над ней подшучивать и обмениваться язвительными перепалками. То, что надо!

О слюнях гнома я старался не думать…

Изабелла Картем

— Тетя, милая, я дома! — пропела я, отдавая пальто слугам. — И принесла для нас обоих приглашение на бал к графине Ленор, как ты и хотела!

Тетушка вышла ко мне в розовом пушистом халате и совсем разбитом настроении. Даже новость о приглашении на бал ее не порадовала. Я нахмурилась, опасаясь, что эта депрессия может вылиться во что-то более ужасное. Как тогда, год назад…

— Что-то еще случилось?

Тетя покачала головой.

— Нет… Вернее, я получила отчет от Эксплора. Первый. Все ужасно, — пробормотала она.

— Все ужасно? — приподняла я бровь. — Что было в этом отчете?

Тетя замялась. Свои сухие узловатые пальцы она сомкнула в замок.

— Я… Не могу ответить. Прости, но я пообещала Дракону, что не стану разглашать ход следствия посторонним людям.

Чего?! Посторонним людям?! Это я-то посторонняя?! Или… Неужели Эксплор уже рассказал моей тете о том, что я нахожусь в числе его подозреваемых?!

— Тетя…

— Ах, не осуждай меня! — она махнула рукой. — Душка-Лиир сказал, что будет против правил, если кто-то кроме заказчика будет знать о том, как идут дела. Конечно же, Беллочка, ты тоже имеешь право знать, но прости, я уже пообещала.

Нахмурилась. Вот же гад, а! Еще и с тетей решил меня поссорить!

Но как оказалось, это были не все беды. Настоящей грозой и даже штормом был обыск! Самый настоящий обыск, который затеял Лиир! И моя комната, как и комната тети, кстати, тоже входили в список осматриваемых!

— Лорд Эксплор… — ядовито произнесла я, когда мы оба застыли у двери моей комнаты. — Когда будете осматривать нижнее белье, не смущайтесь, я люблю соблазнительные кружевные комплекты!

Хотела его смутить, но мужчина лишь усмехнулся.

— С удовольствием осмотрю данное сокровище, Картем. А теперь, будьте добры, отойдите в сторону. Цепляетесь за эти двери так, будто у вас там в комнате еще один труп припрятан.

Скрипнула зубами, но все же отошла. Он вошел внутрь, и я хотела было последовать за ним, но не смогла. Дверь захлопнулась прямо перед моим носом. А еще оказалась запечатанной какой-то магией так, что меня несильно обожгло огнем, будто предупреждая, что не стоит лезть дальше.

— Эй! — крикнула я. — Я имею право присутствовать при обыске!

— Не имеете, — сухо ответили мне с той стороны. — Ваша тетя дала мне карт-бланш. Игра в этом доме ведется только по моим правилам.

Это просто возмутительно! Внутри меня все клокотало от бешенства, но я ничего не могла поделать с этим. Меня возмущало, что Эксплор будет рыться в моих вещах, но еще больше я боялась, что он найдет открытки и подарки от Генриера. Если тетя узнает, это будет катастрофа!

Ждала у дверей, нервно кусая губы. Когда Лиир, наконец, вышел, я с трудом удержала себя в руках, чтобы не броситься бегом в комнату скорее проверять, все ли на месте. Вдруг мужчина уже забрал открытки и письма, и теперь будет показывать их тете?

Но как оказалось, Дракона Его Величества интересовало совсем другое. Мужчина продемонстрировал мне пузырек с моими таблетками от головной боли.

— Заберу вот это. Верну, после того, как препарат пройдет экспертизу, — сказал он и, больше не обращая на меня внимания, прошествовал мимо.

Удивленно приподняла бровь, а затем все же поспешила в свою комнату. Проверила шкатулку с письмами и открытками. Облегченно выдохнула. Судя по всему, ее даже не трогали.

Задумалась. Зачем Лииру мои таблетки? Грыззи отравили? И ведь у тети не спросишь! А ужасно любопытно.

Внезапно в голову пришла совершенно сумасшедшая идея. Сумасшедшая и в тоже время гениальная! Лиир занят сейчас тем, что роется в доме, и единственная комната, которая точно сейчас останется без его внимания — это его собственная.

На моих губах застыла коварная улыбка. Пусть Эксплор никогда об этом не узнает, но я сама не упущу возможности отомстить за ужасное унижение, испытанное сегодня, пока он копался в моих вещах. А если мне повезет, и я загляну в его папочку с материалами дела, то буду в курсе того, как идет ход следствия.

Вышла из комнаты, судя по возмущенным голосам внизу, ищейка уже направился дальше, в комнаты прислуги. Отлично! У меня есть масса времени!

Тем не менее, спешила я так, словно за мной гнался как минимум демон. Когда нырнула в покои господина дракона, еще несколько секунд стояла, пытаясь унять колотящееся от страха и волнения сердце. Лишь успокоившись, огляделась вокруг. Идеальный порядок! На столе стопкой лежат документы. На прикроватной тумбочке стоит подаренная мной лампа. Рядом с ней лежит новенькая упаковка ароматических палочек.

В самой тумбочке я обнаружила пару книг. Одну по криминалистике, вторую — анатомию грызунов.

Усмехнулась. Не спеша, подошла к столу. Так-так… Тут у нас не только документы. В свиток был скручен холст с какой-то картиной. Это ее тогда Эксплор так мучительно разглядывал?

Перед глазами снова представилась та ночь, когда мужчина, вцепившись побелевшими от напряжения пальцами в столешницу, стоял ко мне спиной. Что же в нем вызвало те эмоции?

Развернула холст и удивленно ахнула. На картине были изображены мы вдвоем!

— Это какая-то чепуха… — пробормотала я, разглядывая изображение.

Вспомнила, что тетушка успела пригласить жившего неподалеку художника на Чудогодие. Наверное, он отдал картину Эксплору. И тот из вежливости взял. Но… Но почему он с такой ненавистью на нее смотрел ночью?

Поджала губы, сворачивая портрет и убирая его в сторону. Потом подумаю об этом. Сейчас главное — документы. Просмотрела бегло лежавшие на столе бумаги. В основном какая-то ерунда. Схема нашего дома, какие-то цифры и расчеты, список имен прислуги.

Той самой папки, которую я уже видела у Эксплора, среди них не было. Мой взгляд скользнул по стеллажу у стены. Заметила на одной из полок какой-то флакончик. Подошла, откупорила, понюхала. Ну и вонь! Рыбно-тухленький запашок едва не лишил сознания. Рядом заметила чуть смятый листочек-инструкцию.

“Принимать по одной-две капле три раза в день. В случае усиления неприятных симптомов — удвоить дозу”.

Усиления симптомов? Лиир чем-то болен? Странно… Может, это что-то вроде обезболивающего?

Перевернула инструкцию, чтобы прочитать состав и, пробежавшись взглядом по строчкам, не, удержавшись, расхохоталась. Единый! Он действительно это пьет?! Интересно, гномов сам ловит и просит, чтобы они поплевали в баночку?

Отсмеявшись, положила инструкцию обратно. А вот и папка! Лежит на верхней полке. Привстала на мысочки, дотягиваясь до нее. Сейчас узнаю все, что ты там накопал, любитель экстремальной кухни!

Уже начала открывать, как вдруг произошло нечто невероятное! Папка вдруг пыхнула обжигающим огнем и дымным облаком сажи мне в лицо, да еще и отбросила в сторону, больно приложив о стену. Грохот стоял такой, что не услышать его было невозможно.

Зашипела от боли в плече, поднимаясь. Нужно поскорее убираться отсюда! Уже поковыляла к двери, но поняла, что не успеваю, услышав с той стороны шаги. Ой, мамочки! Что же делать?!

— Что б тебя, Эксплор! — прошептала и, не найдя ничего лучше, кинулась к платяному шкафу.

Затаилась, ощущая себя донельзя глупо. Дверь открылась. После услышала шаги. Сквозь щелку в шкафу я вскоре увидела и дракона. Тот наклонился, поднимая свою дурацкую папку. Переложил ее на стол. После неспешно прошелся по комнате, осматриваясь.

У меня сердце стучало быстрее, чем у колибри! Молила Единого, чтобы Эксплор просто ушел. Но, видимо, у высших сил были другие планы. Навязчивый запах сажи ужасно раздражал нос и, в момент, когда я, раздувшись словно шар, старалась сдержаться, все же не вынесла мучений и чихнула так, что шкаф едва не рухнул.

Я отчетливо услышала смешок, а после Лиир вдруг ринулся прямо ко мне и рывком распахнул створки.

От ужаса и стыда я зажмурилась. А после все же нашла в себе силы посмотреть ему в лицо.

Лорд Эксплор несколько секунд смотрел на меня, пойманную с поличным в окружении его костюмов, а после вдруг расхохотался.

— Единый… — отсмеявшись, он отошел в сторону. — Вылезайте, Картем. У вас лицо в саже и волосы похожи больше на воронье гнездо, чем на прическу. Образ плода любви кикиморы и домового удался, будьте уверены!

В саже?! Вылезла, невольно ощупывая колтун на голове. Клятая папка!

— Я… Я случайно здесь оказалась! — выпалила я. — А ваша папка… Я задела стеллаж, она упала и взорвалась!

— Да-да-да… — он кивнул, насмешливо делая вид, что верит мне. — Леди Изабелла. Врете вы ужасно плохо. Я прекрасно вижу, что вы трогали мои вещи, а в папку пытались сунуть свой хорошенький любопытный нос.

— Не правда!

Хотела скрестить руки на груди, но зашипела от боли в плече, невольно прикладывая к больному месту ладонь.

— Вы ранены? — Эксплор взволнованно вцепился в меня взглядом.

— Я ушиблась. Ваше дурацкое заклинание отбросило меня в стену, — призналась я.

Мужчина коротко ругнувшись, подошел ближе ко мне. Протянул руку, но я отшатнулась в сторону.

— Что вы делаете?!

— Дайте осмотреть ваше плечо. Я знаю несколько простых целительских заклятий. Если ничего не сломано, сумею быстро снять боль.

Начала было протестовать, но Лиир Эксплор буквально оттеснил меня к стене, а после, наполнив свои ладони странным свечением, приложил их к моему плечу. Удивительно, но боль и правда отступала, а вместо нее приходили новые ощущения. Прикосновение дракона было… невероятно приятным. А его близость заставила меня сделать лишний вдох и облизнуть губы. И мне подобная реакция собственного тела ну очень не понравилась.

Заметила, как вдруг напрягся мужчина. Его синий взгляд заскользил по моему лицу, будто Лиир, подобно художнику, решил запомнить мои черты, чтобы после перенести их на бумагу.

— Даже злая, перепуганная и чумазая, Изабель, ты… — он не договорил, вдруг осекшись.

— Я что? — переспросила я.

— Ты… Выводишь меня из себя! — рыкнул он, вдруг отстраняясь. — Марш из моей комнаты!