Вашей стерве надо замуж, или Ужасное убийство Грыззи!

Глава 16

Лиир Эксплор

Помнится, когда-то я говорил, что жалею о том, что дело убитого Грыззи досталось именно мне. Беру свои слова назад. Я счастлив, я безмерно счастлив находиться в этом милом сумасшедшем доме! Потому что только здесь могли вызвать целую бригаду ловцов на диких животных с сачками, вместо того, чтобы поставить банальную ловушку на крыс. Но нет. Смерть Грыззи до сих пор причиняла ужасные страдания леди Коко Флерис, а потому она проявляла недюжинное сострадание к несчастным грызунам, и пошла по наиболее гуманному пути…

— Посмотрите вот тут, в углу дома! — заламывая руки от переполнявшего ее волнения, командовала леди Коко. — Я видела, здесь только что промелькнула какая-то тень!

— Леди, эта тень, полагаю, была только плодом вашего обеспокоенного воображения, — ответил резонно один из ловцов, лениво перекидывая сачок из одной руки в другую. — Потому что здесь совершенно точно никого нет!

— Да есть же! Есть! Вон, наверняка там, за стеной, она и прячется! Лорд Эксплор, ну хоть вы скажите им!

Усмехнулся. Подошел ближе.

— Леди Флерис. Мне не нужно им ничего говорить. Потому что я сам собираюсь поймать крысу.

— С-сами? — удивленно пробормотала старушка. — Но тогда возьмите сачок! Вот этот… Зелененький. Очень вам подходит!

Она протянула мне сачок, я повертел его в руках и отдал одному из бравых ловцов. Взамен попросил довольно большую клетку.

Я всего лишь взмахнул рукой, а в следующий миг, под пронзительный визг рыжеволосой Картем и удивленный вздох Флерис в клетку, прямо по воздуху, отчаянно перебирая лапками, стремительно направились крысы. Самые разные! Крупные, злобно пищащие, маленькие, хвостатые, лысые…

Боги… Даже одна оранжевая крыса-мутант попалась. Если честно, я и сам не ожидал такого размаха! Крысы должны были попасться с огороженной территории сада у особняка и из самого здания, но даже для довольно большого участка богатенькой дамы, такое количество было перебором. Их было около нескольких десятков!

Когда все они оказались внутри клетки, я захлопнул дверь, едва сдерживая собственное отвращение.

— Гадость! Гадость! Гадость! — кричала зажмурившаяся Изабелла. — Уберите их! Немедленно уберите!

— Успокойтесь, дорогая моя. Я накрыл клетку защитным пологом. Теперь вам их не видно… — сказал я, насмешливо поглядывая на перепуганную девушку.

Я и правда закрыл магией клетку, и теперь все видели лишь клубящийся внутри туман. Однако, это не меняло ее содержимого внутри.

— Как вы могли сотворить такое, не предупредив?! — крикнула она.

Я даже ответить ничего не успел, как она убежала в дом, разгневанно хлопнув дверью.

Так-так… Кажется, я нашел замечательную фобию в своей почти невесте… Ну а Флерис, казалось, была довольна. И удивлена не меньше моего.

— Откуда они все взялись?!

— Из вашего особняка и с вашего участка, леди, — спокойно ответил я. — Может, вы замечали их когда-то прежде?

Флерис покачала головой.

— Прежде никогда… Если только, может, в подвале? Но там всем орудуют слуги, и я даже предположить не могла, что там все настолько ужасно! Сегодня я заметила крысу возле крыльца, когда выходила с утра сделать утренние дыхательные упражнения на свежем воздухе. Разумеется, я незамедлительно вызвала отлов! И вот, нате вам! Такой кошмар! Откуда они только так расплодились?

Подвал… Слуги… Расплодившиеся крысы… Некстати в голове всплыл “крысобой”, упомянутый в деле. Надо найти того, кто уже пытался вытравливать крыс в поместье. Вполне вероятно, тогда найдется и хозяин яда. Или хозяйка. У которой этот яд украли, чтобы совершить преступление. Версия о ритуальном убийстве все же оставалась для меня приоритетной.

Хотя, сейчас все больше походило на глупую шутку. Какой-то идиот, возможно, что доктор Якри, решил позабавиться и накормил хомяка нетотоксом. Тот в ужасе и безумии метался по комнате, а после ему дали крысобой и жестоко издевались, повесив. Чем не сценарий убийства?

И все же, отчего-то мне казалось, что я что-то упускаю…

Изабелла Картем

Крысы! Как же это было противно и жутко! Просто невозможно! Лиир просто невежа! Как можно было устроить такое шоу при дамах?! Все, чтобы показать свое хвастовство! Без его чудесной магии и умений, наверняка бы не справились!

Фыркнув, подумала о том, что ужасно проголодалась. Захотелось перехватить кусочек чудесного сливового пирога или лучше какого-нибудь салатика. Сегодня ночью у меня была назначена встреча с Генриером… После этих свиданий всегда оставалось мало сил.

Прошла на кухню и, заварив себе вкусного мятного и смородинового чая, решила уделить внимание все же испеченному с утра пирогу. Потянулась за ложечкой, как вдруг услышала, что в рабочей части кухни кто-то переговаривается.

— Эти крысы давно покоя не давали! Хорошо, что их, наконец, всех отловил наш дракон, — услышала я чей-то женский голосок.

— Да! Лорд Эксплор такой красавчик! — вторил ей другой. — А еще говорят, что холостой! Как бы я хотела, чтобы он хоть разок обратил на меня внимание!

‒ Хах! Мечтай, дуреха! Ты не видела разве, как он на нашу Белку смотрит? Между ними аж искры летают! Уверена, рано или поздно он испортит ее честь, и женится на ней!

‒ Или Изабелла в подоле принесет ребеночка!

Вспыхнув от гнева, уже хотела ворваться в комнату, где разговаривали слуги, чтобы высказать все, что думаю о таких разговорах, но неожиданно навострила уши, поняв, что разговор ушел в другое русло.

‒ Ты знаешь ведь, что эти дурацкие крысы уже давно всех мучили! Говорили, что кое-кто, наша слабонервная дива, даже поставила кучу ловушек у себя в комнате! Хотя Флерис запрещала подобное, и на просьбу тогда ответила отказом.

Прищурилась. Ловушки? Я читала в отчете, что в организме Грыззи был обнаружен крысобой. Он и послужил причиной смерти несчастного хомячка. Выходит, кто-то для проведения ритуала выкрал этот самый крысобой у слуг и накормил им несчастное убитое животное?

Нахмурилась. Нужно было выяснить все сейчас хорошенько!

Но по закону подлости больше ничего услышать не удалось, потому что на кухню зашла моя тетушка, оглядывая комнату уставшим взглядом.

— Ах, Беллочка! Я такая несчастная… — она уселась напротив меня на стуле, подпирая ладонями голову. — Ты даже представить себе не можешь, как страдает мое бедное сердце!

— Ну что ты, тетя… — я положила свою ладонь ей на плечо. — Все образуется, вот увидишь! Давай я сделаю тебе молока с медом, как ты любишь?

Коко улыбнулась, а я невольно вспомнила те времена, когда я была еще совсем маленькой, а тетя не была безумна. Она очень любила меня, всегда баловала совершенно расточительными подарками, а еще вот так же улыбалась, тепло и солнечно. Как-то по-особенному.

— Молоко… — произнесла она мечтательно. — Знаешь, это было бы очень кстати. Тем более, что я все равно хотела с тобой поговорить. А разговоры у меня за кружкой молока получаются лучше.

Поговорить? Интересно, что именно хочет обсудить тетя? Произошедший сегодня отлов или что-то другое?

Я плеснула молока в ковшик и поставила его на горячий камень плиты. После того, как оно нагрелось, разлила по чашкам. Добавила меда и, размешав, протянула одну из чашек тетушке. Она с благодарностью кивнула.

— Спасибо, моя дорогая.

— Так о чем ты хотела поговорить? — я выжидающе посмотрела на тетю Флерис.

— Я виновата перед тобой, — вздохнула она. — Тогда… Когда лорд Эксплор говорил со мной о твоем замужестве… Ты ведь хочешь знать, за кого именно он тебя собирается просватать?

Внутри меня все замерло. А ведь я уже почти и забыла об этом со всей этой суматохой.

— За кого?

— Он лично заинтересован в браке.

Я, до того имевшая неосторожность отхлебнуть из чашки горячего молока, зашипела, обжегшись. Это ведь мне послышалось, да?! Лорд Эксплор не мог лично просить о помолвке, если только он не решил просто позариться на мои деньги! Ну, конечно же!

— Это возмутительно! Эксплор беден, хоть его род и знатный, а жалование невероятно высокое, все он тратит на свою умирающую сестру! У него даже ботинки разношенные, и нет денег, чтобы купить себе новые! — фыркнула я, и все же, что-то в груди нашло во мне на сообщение тети отклик.

Потому что мне вдруг стало до одури приятно. Приятно, что Лиир, Дракон Его Величества, весь такой язвительный и властный, вдруг обратил на меня внимание! Да еще и хочет жениться! Так стало по-дурацки волнительно и тепло в груди. Неизвестно почему! Разум-то вопил об обратном!

— Я не дала лорду Лииру согласие сразу. Для начала он должен доказать, что достоин тебя! Я сказала, что соглашусь на брак лишь после того, как он поймает убийцу Грыззи.

— Очень разумно, — согласилась я, стараясь не выдать раздиравшей меня на части борьбы дурацких эмоций и логики. — И все же, надеюсь, к этому моменту он уже передумает и откажется от этой безумной идеи.

— Такая вероятность есть, хотя я не думаю, что лорд с такой невероятно знатной и благородной родословной, возьмет назад свое слово. К тому же есть и еще кое-что, что теперь нас связало, — сказала тетя.

— О чем ты? — спросила я, чувствуя, что здесь явно есть какой-то подвох, тетя нервничала, и очень.

Даже кружку с недопитым молоком отодвинула от себя подальше, будто опасалась, что сможет случайно задеть ее и пролить.

— На протяжении всего расследования ты не будешь обещана никому другому… А еще я дала магическую клятву, что ты чиста, невинна и будешь блюсти и дальше эти качества, до тех пор, пока не решится вопрос с твоим браком.

Магическая клятва?! У меня едва глаза на лоб не полезли. А как же Генриер?! Мы уже взрослые люди, и я надеялась, что вот-вот мы с ним… Впрочем, это сейчас не важно, а важно то, что этот гад затребовал не обычное обещание, а клятву, подкрепленную чарами!

— Что будет, если вдруг клятва окажется нарушенной? — спросила я с волнением.

— В этом случае я… — начала тетя, а после сделала глубокий вдох, собираясь с духом.

Наступила неловкая и томительная пауза. Я, ожидая, пока тетя снова начнет говорить, нервно кусала губы. Неужели она поставила на кон свою собственную жизнь? Или что-то похуже? Хотя, куда уж хуже!

— Я должна буду отдать тебя в этом случае за него немедленно. Даже если вдруг придется инициировать развод с потенциальным несуществующим кавалером. Но Белла, ты ведь чиста! Я совершенно уверена в том, что эти условия будут для тебя совсем несложными!

Ага! Несложными! Как же! Эксплор, зараза, будто бы чует чего! И потом, тогда, когда он находился под приступом лунатизма, вернее, уже после, он видел, что я уходила из дома ночью. Понятное дело, что у него возникли подозрения!

— Не проще ли для него было запросить отступные? Кажется, это в его интересах!

Тетушка поджала губы.

— Деньги конечно же играют для него существенную роль, — сказала она. — Было бы странно, если бы это было иначе. Но он сказал мне и кое-что еще… Лорд Эксплор уверил меня, что у него есть к тебе зачатки прекрасных чувств! Зачатки любви!

Закашлялась. Зачатки, початки, да что ж такое! Как вообще избежать этого брака?! У меня Генриер есть, и меня все устраивает! А то, что в груди так странно и сладко заныло, это все совершеннейшая ерунда! Мимолетное влечение!