Варька и вурдалаки

Кто бы мог подумать, что так удачно начавшийся вечер так погано кончится?! Нет, ну кто бы только мог подумать? Соседи благополучно приехали на спектакль, благодаря предварительным разъяснениям Руальда никто спасать Дездемону на сцену не полез, зрители даже хлопали актерам и требовали продолжения банкета! И вообще все было бы классно, если бы не Мернир, выловивший Варьку за кулисами. Он закатил ей такую сцену!!! Такую сцену!!! Графиня даже не подозревала, что викинг, обычно такой уравновешенный и сдержанный, может настолько выйти из себя. Он рычал, тряс ее как грушу и обвинял во всяческих грехах. Варька выслушивала все эти несправедливые обвинения и почти в отчаянии смотрела на возмущающегося Мернира. Почему этот дурацкий викинг ее не понимает? Подумаешь вылезла она на сцену, приняла участие в одной из миниатюрок после собственно спектакля… поцеловалась с актером, изображавшим ее рыцаря… И что тут такого? Почему надо надменно дуться и считать ее чуть ли не падшей женщиной? Варька досадливо прикусила губу и расстроенно вздохнула. Можно подумать, Мернир имеет на нее какие-нибудь права, чтобы так ее отчитывать. Ну, построила она ему глазки раз несколько. И что же из этого следует? Почему викинг возомнил, что теперь он может решать, что ей делать?! Совершенно идиотская ситуация получается. Послать бы этого зарвавшегося викинга куда подальше. Вот если подумать – ей что, не все равно, что о ней Мернир думает? Варька подобрала юбки и сердито пнула попавшуюся ей под ноги скамеечку. Конечно, не все равно! Графиня набрала в грудь воздуха и решительно шагнула навстречу назревающей разборке.

Мернир ее ждал. Неужели… Этот гад был абсолютно уверен, что Варька никуда не денется и подойдет к нему первой. Игорь с бароном де Крусом от идеи крупномасштабных военных действий так и не отказались (чего и следовало ожидать), а потенциальная угроза вторжения вурдалаков вообще исключала возможность обойтись без викинга. Так что, узрев приближающуюся графиню, Мернир самодовольно улыбнулся и демонстративно сложил руки на груди. Варька нахмурилась и изо всех сил постаралась не взорваться. Как же ей хотелось дать этому типу в лоб! Просто статуя какая-то твердокаменная, а не человек! Чего только стоит холодный, оценивающий взгляд его глаз, похожих на серебристый обсидиан. В этих двух колодцах, окруженных темными, короткими ресницами, не отражались вообще никакие эмоции. Как же, ему не положено… Он же великий воин в неизвестно каком поколении, кровь викингов, немерено колен благородных предков… Кинуть бы в него чем-нибудь тяжелым! Но упругое тело с хорошо развитыми мышцами не оставляло надежды на то, что данное предприятие окончится благополучно.

– Ну и чего ты так смотришь на меня? – ухмыльнулся Мернир. – Я не кусаюсь.

– Я знаю. Ты заглатываешь целиком, – буркнула Варька, почувствовав себя выведенной из равновесия внезапным изменением его поведения и нотками ленивой чувственности в его тоне. – Как бы мне хотелось, чтоб ты отправился к ближайшему колодцу и утопился в нем! – искренне пожелала она викингу и непроизвольно потерла запястье, на котором сильные пальцы Мернира оставили синяки.

– Жаль тебя разочаровывать, но я топиться не собираюсь. Так что тебе придется меня терпеть! – ехидно уведомил графиню Мернир. – Другого выхода у тебя нет.

– А я думаю, есть! – заявила Варька, развернулась на 180 градусов и вылетела из комнаты, оставив викинга в недоумении.

Собственно, выход у нее действительно был, но только один – найти на должность своего генерала кого-нибудь другого. Весь вопрос был в том, где этого самого другого взять. А поскольку Мернира Варьке впесочил Рюрик, то и крайним на этот раз оказался именно он.

Варька как торнадо влетела в замок черта (слуги, зная графский характер, поспешно ретировались с ее дороги) и грозно вопросила, где лэрд. Графине почтительно сообщили, что именно сейчас трогать Рюрика никак нельзя, поскольку у него период ежегодного затворничества и голодовки на почве служения Тьме. Надо сказать, что Варьку это не остановило. Она пронеслась мимо охраны, спустилась по светящейся зеленой лестнице вниз, откинула пыльный гобелен, нажала на неприметный выступ в стене, с прибабахом распахнула дверь в знакомую комнату и оказалась в полной темноте.

– Кого еще там дьявол несет? – прогремел разъяренный голос Рюрика.

– Меня, – кратко ответила Варька, даже не подумав впечатлиться гневом лэрда.

– Я никого сегодня не принимаю! Уходи! – зло раздалось в ответ.

Подобное обращение с гостями для компанейского Рюрика было не характерно, но Варька не стала обращать на это внимания. Она молча поискала выключатель, а не найдя оного, так же молча двинулась в глубь темной комнаты. Впрочем, зловещей тишины так и не наступило. Варька, которая и при свете могла на что-нибудь наткнуться, в темноте пороняла все, что могла. Особенно не повезло неустойчивому шкафчику с посудой, который, не выдержав столкновения с Варькиным лбом, рухнул, издав соответствующий грохот.

– Я сказал – уходи! – повысил голос Рюрик.

– Ага. Щас. Не дождешься, – пнула Варька ногой очередную обнаруженную ею преграду. – Сначала я тебя найду! И настучу тебе по твоей дурацкой голове тапочкой!

В ответ установилась недоуменная тишина, а потом заинтересованный голос Рюрика задал всего один вопрос:

– Это за что это?

– А вот я до тебя доберусь, тогда и узнаешь, за что! А ну сейчас же свет включи, а то я за себя не ручаюсь! Разобью все, что осталось, нанеся твоему замку непоправимый ущерб!

– А что, что-нибудь осталось? – съехидничал Рюрик, а потом серьезно, очень серьезно, попросил: – Остановись, графиня. – Варька, поняв, что лэрд не шутит, остановилась. – Я не хочу, чтобы ты знала об этом. Уйди. Пожалуйста. – Голос Рюрика был умоляющим и даже страдающим. Этого Варька перенести не могла.

– Ни за что! – твердо ответила она на все уговоры лэрда. – С места не сдвинусь, пока не выясню, что здесь происходит!

– Значит, в очень скором времени у меня будет на одного друга меньше, – сухо усмехнулся Рюрик.

– У тебя прямо сейчас станет на одного друга меньше, если ты свет не включишь!

– Ты уверена, что хочешь это видеть? – зловеще уточнил Рюрик.

– Да!

– Сама напросилась… – Черт зажег несколько свечей и демонстративно упер руки в боки. – Ну что, довыпендривалась? Смотри теперь! Смотри лучше! А потом можешь визжать, падать в обморок и нестись из моего замка пулей. Довольна?

– Ты чего теперь орешь на меня? – возмутилась плохо видевшая в сумерках Варька. – На что я посмотреть должна, расскажи мне? – Она окинула лэрда взглядом с головы до ног, потом еще раз… И только тут поняла, что что-то с Рюриком действительно не так. Варвара, не раздумывая, схватила первую подвернувшуюся под руку свечку, нашла с ее помощью выключатель и зажгла свет, чтобы рассмотреть, в чем же, наконец, дело. А рассмотрев, сумела выдавить из себя всего-навсего единственное слово:

– Вау!!!

Представший перед ней тип, по всей видимости, все-таки был Рюриком. Хотя бы потому, что никем другим он быть просто-напросто не мог. Только выглядел этот самый Рюрик так, что у Варьки от изумления, в буквальном смысле этого слова, глаза просто полезли на лоб. Сексапильный и симпатичный черт превратился в нечто совершенно невообразимое: на месте носа у него появился пятачок, мелкие, практически незаметные рожки выросли сантиметров на десять, а замечательная фигура, оквадратившись, стала менее пропорциональной. Варька методично осмотрела явившееся ее глазам чудо с головы до ног, отметив длинный хвост с кисточкой на конце, зло постукивающий по полу, и выпала в осадок окончательно.

Рюрик сложил руки на груди и мрачно буравил графиню взглядом, ожидая, когда же она наконец начнет визжать, бежать и падать в обмороки. Варька не собиралась делать ни того, ни другого, ни третьего.

– Рюрик, что случилось, тебя заколдовал кто-нибудь?!

– Нет. Это я.

– Что значит «я»? – не поняла Варька. – Ты сам себя заколдовал?

– Да нет же! – раздраженно передернул плечами Рюрик. – То, что ты сейчас видишь, – это как бы моя вторая сущность. Она проявляется раз в год, примерно на неделю, как знак добровольного служения Тьме. Ай, дьявол! – дернулся лэрд.

– Что? – испугалась Варька.

– Ненавижу перевоплощения! Самое болезненное – это когда начинают проявляться некоторые… детали… которых у приличного черта и в помине-то быть не должно. Искренне подозреваю, что это черный юмор Темных сил. У меня так спина зудит от всего этого!

– Снимай рубашку, посмотрим, – заинтересовалась Варька.

– Ни за что! – отшатнулся от нее лэрд.

– Ой, Рюрик, да ладно тебе! Для чего, скажи мне, друзья нужны, если они помочь не могут? Не думаю, что после Вулиметра, гоблинов, русалов и Кеши меня чем-нибудь испугать можно.

Черт вздохнул, снял рубашку, повернулся к Варьке спиной и даже съежился, ожидая дикого, истеричного визга.

– Ой, Рюрик, какая прелесть… – услышал он вместо этого, а потом нежные, прохладные женские пальчики скользнули по его спине. Там были крылья. Два маленьких, слабых, ни на что не пригодных крылышка, формой и структурой напоминающие крылья летучей мыши, только телесного цвета.

– Почешешь? – нетерпеливо дернул плечом черт.

– Ага! – обрадовалась собственной нужности Варька и осторожно, подушечками пальцев, начала потирать кожу на крыльях и вокруг них. – Рюрик, а они вырастут?

– Еще чего не хватало! – буркнул лэрд. – Ты где-нибудь крылатых чертей видела?

– Ну, мало ли… А зачем же они тебе нужны тогда?

– Ты у меня это спрашиваешь?! Понятия не имею! Наверное, чтобы жизнь медом не казалась. Или чтобы страху на людей нагонять?

– Да от тебя и так народ шарахается! Даже все мои друзья в твоем присутствии панический ужас испытывают и стараются быстрей исчезнуть с твоего поля зрения.

– Н-да? А почему же ты от них отстаешь? – жестко усмехнулся Рюрик.

– А что я могу поделать, если мне не страшно?

– Совсем не страшно? Ну, тогда Мернир прав был. Ты точно ненормальная, – ехидно фыркнул лэрд, нежась, как кот, от неторопливых почесываний.

– Лучше не напоминай мне про своего друга! – вспылила Варька. – А то я не посмотрю на твое и без того фиговое состояние, вспомню, зачем пришла, и все-таки настучу тебе по голове тапочкой!

– Так это ты из-за Мернира на мою бедную голову покушаешься? – поднял на Варьку лукавый взгляд черт.

– А то… Теперь еще оказывается, что он меня же и ненормальной считает! А ты разделяешь эту возмутительную точку зрения… сам ты ненормальный! Из-за каких-то двух несчастных крыльев так расстраиваться!

– А мой дурацкий хвост?! А пятачок идиотский на месте носа?!

– Да брось ты! – отмахнулась Варька. – Они тебя даже не портят. Ты лучше скажи мне, сколько ты тут сидишь уже со своим «служением».

– Второй день, – неохотно сознался Рюрик. – Завтра будет пик. А потом все это пойдет на убыль… Знаешь, когда ты чешешь, мне не так больно, – удивленно признался он.

– Что ж… Придется задержаться у тебя в роли почетной почесальщицы, пока ты не придешь в норму.

– Ты останешься?! – потрясенно переспросил Рюрик.

– Конечно, останусь! – решила Варька. – Скажу, что мы будем предаваться служению вместе, и займусь твоей внешностью. Так что кончай прятаться в пыльной комнате и завязывай с голодовкой. Почему ты не у себя?

– Я туда не пойду, – дернулся черт. – Там светло. И там соглядатаи. Пойми меня, Варь, я не хочу, чтобы меня видели таким.

– И голодовку свою дурацкую продолжишь? – нахмурилась графиня.

– Да я тут и не голодаю, если честно. Я всегда заранее продуктами на кухне затариваюсь. Правда, в этот раз перевоплощение началось слишком быстро. Я даже запастись не успел как следует. Поэтому, если ты притащишь мне с кухни чего-нибудь, я буду только благодарен.

– Ладно, жди…

Однако, когда Варька с подносом еды вернулась обратно в комнату, там опять царил полумрак.

– Рюрик, ты что, хочешь, чтобы я себе голову свернула? Или чтоб поднос уронила? – возмутилась она.

– Нет. Я просто не хочу, чтобы ты меня наблюдала в таком виде, – пробурчал где-то около ее уха черт, осторожно забрал поднос у нее из рук, а потом помог ей отыскать в полусумраке кресло.

– Рюрик, меня твой внешний вид совершенно не напрягает. Мы что, так и будем сидеть в полной темноте целыми днями? Я взвою! И сама начну превращаться во что-нибудь жуткое. Может быть, мы все-таки включим свет, а?

– Как скажешь. – Рюрик щелкнул пальцами, и в самом углу комнаты зажегся маленький огонечек.

– Это что, все?! – возмутилась графиня.

– Ага… – ухмыльнулся черт, устраиваясь в кресле напротив и достав сигаретку.

– Рюрик, да я вообще тебя не вижу!!!

И действительно – в слабом свете ночника силуэт лэрда едва угадывался. Единственное, что можно было разглядеть, так это тонкую струйку дыма над головой да еще красный огонек, который ярко вспыхивал при каждой затяжке.

– Я и хотел, чтобы ты меня не видела, – довольно протянул черт. Похоже, оказавшись в полной темноте, он снова стал самим собой.

– Рюрик, может, хватит так реагировать на собственную внешность?! – разозлилась Варька. – Вулиметр вон каждый день зеркала пугает. И ничего, от людей не ныкается. Наоборот – общается на всю катушку. А ты на три дня пятачком обзавелся, и все уже, конец света!

– Кое у кого, не будем называть имен и показывать пальцем, каждый день конец света, – ехидно заметил лэрд. – Причем по ста разным поводам. Слава дьяволу, в последнее время ты хоть не говоришь постоянно, что все слишком хорошо для того, чтобы быть правдой.

– Ну… – неопределенно пожала плечами Варька. – Просто сейчас мое существование по крайней мере похоже на реальную жизнь. В прошлый раз все было чересчур уж гладко. Вот сам подумай – меня не убили сразу, сделав графиней, меня приняли, несмотря на мое явное несоответствие занимаемой должности, меня даже пираты не обидели, потому что там был Хай-Ри! Да как я могла после всего этого верить в правдоподобность собственного существования?! Я ведь знаю, что такое пираты. Пусть даже по книжкам, пусть! Не думай, что все писатели овеивают их романтичным ореолом… К сожалению, порядочные пираты встречаются не чаще снега летом, а в основном они стяжатели, убийцы и воры. Грязные трюмы, бесконечное насилие, абордажи и песок, которым посыпали палубу, чтобы ноги не скользили на мокрых от крови досках… И после этого ты будешь убеждать меня, что Хай-Ри – это нормально? Может, ты еще скажешь, что ты – это нормально?

– А я-то тебе чем не угодил? – рассмеялся Рюрик.

– Я могла бы сказать, что видела разномастных бандитов по ящику. И это правда. Но за примером не надо ходить настолько далеко. Я общалась с Мерниром, сталкивалась с Болдани, видела барона де Круса… И после этого ты хочешь сказать, что киллер, который меня не убил, наплевав и на заказ девиц де Крус, и даже на прямое указание Охрима, это нормально? Нет, Рюрик, серьезно, по-твоему, это нормально – вместо того, чтобы убить клиента, подружиться с ним?!

– Меня любопытство сгубило, – прикололся черт.

– Рюрик, да у тебя такая репутация, что у Эллен Греневской волосы дыбом встали… во всех местах… когда она выяснила, что я с тобой знакома. Каких только комплиментов я не наслушалась в твой адрес от разных людей, начиная с доброжелателей в «Млине» и кончая собственными подругами! Тут тебе и повышенный снобизм, и неприкрытый цинизм, и неуправляемая агрессивность… Причем как человек разумный я прекрасно понимаю, что данные слухи наверняка имеют под собой почву! Однако убедиться в этом на собственном опыте мне, к счастью, ни разу не пришлось. Более того, за время нашего общения лично у меня о тебе сложилось прямо противоположное мнение – мне ты представляешься вполне нормальным, умным и обаятельным типом… Ты знаешь, Рюрик, мне даже интересно, как ты умудряешься быть таким разным?!

– Обыкновенно… – жестко ухмыльнулся лэрд. – Люди-то мне тоже разные встречаются… И по отношению к тебе, например, быть мерзким мне совершенно не хочется. Не потому что я такой хороший. А потому что ты просто-напросто к этому не располагаешь. Я ведь искренне намеревался тебя убить. И совершенно не собирался поддерживать с тобой никаких отношений. Однако ты умудрилась поставить все с ног на голову! Варвара, да я сам не заметил, как к тебе привык! И даже стал тебе доверять! Причем настолько, что даже могу позволить себе рядом с тобой расслабиться, точно зная, что ты этим не воспользуешься. Более того, ты всегда поддержишь меня. Даже если я не прав. Да, ты скажешь мне, что я не прав, но все равно меня поддержишь.

– А знаешь почему? Потому что ты совершенно уникальный тип.

– Ха! – развеселился лэрд. – Намекаешь на то, что я потворствую всем твоим авантюрным выходкам?

– И не только. Рюрик, да меня иногда до глубины души поражает, насколько ты меня понимаешь и видишь. Такое ощущение, что мы с тобой знакомы лет десять как минимум. Причем не просто так знакомы, а все это время общались душа в душу. Ты такой классный друг!

– Правда? – иронично поинтересовался черт. – Довольно странно. Если мне не изменяет память, явилась ты ко мне в гости отнюдь не для того, чтобы пива попить. Ты хотела по моей бедной голове тапочкой настучать! Причем из-за какого-то викинга…

– Блин, Рюрик, мне Мернир такую сцену закатил! Он меня так из себя вывел!

– И по поводу чего эта сцена была, если не секрет? – настороженно поинтересовался лэрд.

– Я участвовала в спектакле и по сюжету поцеловалась на сцене с актером, изображавшим рыцаря моей мечты.

– А Мернир тут при чем?

– Ты это у меня спрашиваешь?! Рюрик, скажи мне, где ты откопал этого занюханного моралиста?! Он тряс меня, как переспелую грушу! У меня даже синяки на руках остались… Такое ощущение, что у него от ревности контакты перемкнули слегка.

– От ревности? Варвара, ты что, глазки ему строила?

– Да… ну, так… Влегкую…

– Варька, я же тебя предупреждал!

– Чего предупреждал? Что твой викинг не рыцарь? Предупреждал. А вот насчет того, что с ним даже пофлиртовать нельзя, ты ничего не говорил.

– Дьявол! Варвара, радость моя, Мернир не тот человек, которого можно мариновать, как Хай-Ри.

– А по-моему, он от пирата мало чем отличается. Такую мне лекцию прочитал о моем моральном облике! Так меня загрузил!!! Я посмотрела на себя со стороны, посмотрела, и уж так мне грустно стало…

– Это в связи с чем же это, интересно? – озадачился Рюрик.

– Просто, когда он мне читал мораль по поводу моего поведения, я сказала ему, что ты, мол, девиц де Крус не видел. И ты знаешь, что он мне ответил? Нет? Мернир выдал, что я ничем от этих самых девиц не отличаюсь, поскольку сама вела непорядочный образ жизни! Ты знаешь, меня это так из колеи выбило…

– Варвара, ты что, совсем больная? Да как Мернир может тебя с этими девицами сравнивать, если он их в глаза не видел?! Хрен ли ты вообще этого придурка слушаешь?!

– Но ведь я действительно не соответствую средневековым представлениям о добропорядочной девушке! Я связалась с пиратом, спала с ним вне брака, сделала его своим генералом… Я даже изменила ему как-то раз. Причем с совершенно первым встречным типом. Да еще и нечистью. Это приключение с русалом по-разному ведь поведать можно. Можно рассказать историю о легком любовном романе с приятным молодым человеком, а можно сказать, что поддатую меня снял какой-то мужик, причем русал. Мало того, я ведь даже супружескую измену умудрилась совершить, поскольку официально числилась женой Болдани.

– Ты знаешь, Варвара, из всей той чушни, которую я от тебя услышал, верной была только одна фраза: любую историю можно рассказать по-разному, – резко оборвал Варькино самобичевание Рюрик. – Ты знаешь, так и девиц де Крус можно представить жертвами отцовской тирании, несчастными женщинами, которым не повезло в любви. Весь вопрос в том, что из рассказанного будет правдой и насколько это будет правдой. Ты понимаешь, позволить себе красивый, пусть даже мимолетный роман – это одно, а насиловать все, что хотя бы издали похоже на мужчину, – это совсем другое. Прости меня, но из всех находившихся в тот вечер в «Млине» кавалеров ты почему-то выбрала не кого-нибудь типа несложившегося князя Игоря, а русала. Причем не просто русала, а наследного принца восточного фьорда.

– Ты знаешь даже о том, что Коррель принцем оказался? – поежилась Варька.

– Конечно, знаю! Как, впрочем, и то, что в данный момент ты практически его невеста, – подтырнул черт.

– Ой, Рюрик, ну хоть ты душу не трави… – сквасилась Варька.

– Да ладно! Такие любовные приключения только делают даме честь! И потом… Ты же не была на самом деле графиней де Сент-Труа Тьен. Ты просто исполняла ее роль. И, между прочим, за всю историю Тьена была одним из лучших правителей. Так что не обращай ты на Мернира внимания. У него на женщин… несколько старомодные взгляды.

– А почему же у тебя-то не старомодные?! – удивилась Варька. – Родители так воспитали?

– Если бы… Честно говоря, я даже не очень хорошо их помню, поскольку когда они погибли, мне было лет десять, а никаких их изображений не сохранилось.

– А что с ними случилось?

– То же самое, что случилось и с остальными. Варвара, неужели ты никогда не задавалась вопросом, куда делись родители Руальда, Изольды, Дмитрия, Эллен и Вулиметра? Ты вообще когда-нибудь задумывалась над тем фактом, что тебя окружает преимущественно молодое поколение, самый взрослый из которых старше тебя лет на десять – пятнадцать, не больше?

– Ты знаешь, я правда никогда над этим не задумывалась… Слушай, а действительно, почему взрослый народ в данном измерении можно по пальцам пересчитать?

– Потому что здесь уже была война с вурдалаками. Именно поэтому родители и отправили меня в другое измерение. Я вел вольготный образ жизни, мотался по мирам и, кстати, в одном из них познакомился с Мерниром. Мы с ним поссорились, устроили поножовщину и пустили друг другу кровь… не в самом подходящем для этого месте. Не прошло и двух минут, как на запах крови наползли упыри, а потому нам с Мерниром пришлось срочно мириться и драться спиной к спине до рассвета. Хорошо, что этот рассвет не задержался.

– Погоди, а разве нечисть питается нечистью? – удивилась Варька.

– Нечисть разная бывает, – объяснил Рюрик. – Есть нечисть разумная типа чертей, вэрлоков, русалов и иже с ними, есть менее разумная типа гоблинов, а есть совсем неразумная типа упырей или вурдалаков, которые не могут быть разумными по той простой причине, что они мертвы. Существуют места, где они довольно легко активизируются. Достаточно запаха крови или заклинания. Только если в первом случае они возвращаются под землю с рассветом, то во втором загнать их обратно может только тот, кто их вызвал к жизни. А в большинстве случаев это невозможно, поскольку маг обычно и бывает первым, на кого набрасываются голодные мертвяки.

– А почему тогда маги их вызывают?

– Потому что каждый из них уверен, что уж он-то сможет управлять этими монстрами. Не хочу сомневаться ни в чьих способностях, но история не сохранила ни одного имени удачливого мага.

– Погоди. А как же бороться с этими мертвяками, в данном случае вурдалаками?

– Последний раз их загнали в ущелье и похоронили под обвалами. После того, как вурдалаки встретили голодными три рассвета подряд, они ушли под землю.

– Ужас какой-то! Вам с Мерниром действительно повезло, что вы остались в живых.

– Повезло. Ну а поскольку после драки спиной к спине убивать друг друга нам уже не хотелось, мы подружились. Наверное, потому что в то время оба были безумно кровожадны. Я таскался по другим измерениям, совершенствовал свои навыки, зарабатывал деньги и нарушал законы. И длилась моя развеселая жизнь до тех пор, пока я не встретил Охрима. Не сказать, что потом все сильно изменилось и пошло по-другому… просто… с тех пор я стал служить Тьме официально. А так… я продолжал отрываться на полную катушку и шляться по иным мирам. Время от времени я и Мернира в другие измерения протаскивал.

– А мне ты можешь такую прогулку устроить? – загорелась Варька.

– Теперь могу… – согласно кивнул Рюрик. – Тем более что ты уже состоявшаяся личность и вряд ли эти путешествия сильно тебя изменят.

– Мернира они тоже не изменили?

– Конечно, нет. Наверное, потому что к тому времени, когда я смог таскать его с собой, он, как и ты, был уже сложившейся личностью, прожившей жизнь в довольно-таки примитивном измерении. Если бы я воспитывался в своем родном мире, я тоже был бы другим. А так… я стал тем, кем я стал. Мы с Мерниром пошли каждый своей дорогой. Викинг, потомок славного древнего королевского рода, продолжил дело своих предков, отвоевал для своей страны огромные территории, превратился в воина, жестокого захватчика, проливавшего океаны крови. А я стал наемным убийцей. Мне платили, и я убивал. В большинстве случаев жертва даже почти не чувствовала боли. А заказчик получал ящик с головой недруга.

– Фу, Рюрик, не вспоминай! – передернуло Варьку. – Меня кондрашка чуть не хватила, когда я голову Болдани увидела. Ничего себе подарочек, блин! В тот момент я искренне порадовалась, что ты не захотел меня убивать…

– Я же говорил – меня любопытство сгубило. Интересно же! Я слишком много о тебе слышал. Причем сведения были настолько противоречивыми, что мне захотелось составить собственное мнение о феерической, непредсказуемой и абсолютно лишенной комплексов графине. Ну а затем… ты просто меня заинтересовала. Своей непохожестью. В тебе не было страха и покорности судьбе. У тебя было потрясающее умение слушать, абсолютно отвязное чувство юмора и катастрофически неженский интеллект. И потом, Варвара, ты единственный человек, который совершенно спокойно меня воспринимает. Отдельно от моих титулов, богатства и нечистой сущности. Ты знаешь, это довольно редкое явление для средневековой женщины. А для среднестатистической графини, в роли которой ты выступала, вообще исключительное. Я уж молчу, насколько парадоксальные у тебя вкусы на чтиво и музыку! Некоторые из них я разделяю. А некоторые даже такого демократичного типа, как я, в ступор вводят. Я имею в виду твоего любимого Веню Д’ркина.

– Вот ты гад, Рюрик! – возмутилась Варька. – Да ты мне его сам послушать поставил!

– Ты знаешь, Варвара, я много кому его ставил, – ухмыльнулся Рюрик. – Но из всех моих знакомых женщин ты единственная, кому он понравился.

– Да потому что он крут!

– Не спорю. Но искренне понимаю впечатляющихся тобою людей. Если уж ты даже меня удивлять умудряешься, что уж о Мернире говорить!

Надо сказать, что время пролетело незаметно. Даже в темноте, в неуютной комнате, но под бесконечные разговоры, оно не тянулось, а именно летело. И Варваре было даже жаль, что перевоплощение Рюрика уже подходило к концу.

– Ну? Что там? – нетерпеливо поежился лэрд, в очередной раз подставляя графине спину для осмотра.

– Ничего! – провозгласила свой вердикт внимательно обследовавшая его Варька. – Все. Никаких следов перевоплощения. Можешь смело завязывать со своим служением и выходить в люди.

– Наконец-то! – облегченно выдохнул черт. – Ты знаешь, меня эти перевоплощения с каждым разом раздражают все больше и больше. Хорошо, что на сей раз ты оказалась рядом. По крайней мере не так больно было. – Лэрд дернул выключатель, и они оба зажмурились, привыкая к яркому свету.

Надо сказать что Рюрик, обретя свой обычный вид, обрел и все свои остальные качества, начиная с неистребимого нахальства и заканчивая отчаянным авантюризмом. Во всяком случае, он никак не хотел отпускать Варьку домой, аргументируя свои настойчивые просьбы горячим желанием компенсировать очаровательной графине посиделки в мрачной комнате.

– Рюрик, давай в другой раз, мне домой надо. Совесть имей, а? Я у тебя и так уже четыре дня зависаю… За мной уже Нарк, поди, сорок пять раз приезжал.

– Не сорок пять, а всего два… – недовольно пробурчал Рюрик, поняв, что настроившуюся на отъезд Варьку он уже не переубедит. – Ладно… Тогда с тебя автограф.

– Чего с меня?! – недоуменно вытаращила глаза Варька.

– Так ты не видела еще, что ли? – оживился Рюрик, достал какую-то книжечку и протянул графине. – Между прочим, мне сказали, что гонорар направили по адресу твоего замка. Вполне вероятно, что он уже дожидается твоего возвращения. – Варька недоуменно взяла книжечку и округлившимися глазами уставилась на обложку. Это был сборник ее сказок, изданный неизвестно кем! Бог ты мой! Ее дурацкие приколы из серии русского ненародного творчества, а также истории Вершаевской саги были украшены забавными картинками и изданы, если верить выходным данным, приличным тиражом.

– Кони полосатые, Рюрик, кто до этого додумался?!

– А что? По-моему, забавно… Надеюсь, тут еще будет продолжение? Меня, например, сильно заинтересовала личность некоего Селивана, который соблазняет всех подряд, гордится своей нечистой сущностью, трясет черными патлами и периодически сверкает из-под челки зелеными глазами…

– Рюрик, ну я же просто поприкалывалась слегка… – покраснела Варька.

– А кто спорит? Просто, раз уж ты собралась уезжать в свой замок, может, расскажешь мне про этого Селивана еще какую-нибудь историю?

– Ладно… – сдалась Варька. – Я поведаю тебе историю из его бурной молодости.

Вершаевская сага. Сказка № 3

Солнечный осенний день был просто прекрасен. Желтовато-оранжевая аллея каштанов оттеняла ярко-голубое небо и распространяла горьковатый запах сожженных листьев. Эта аллея, тихая и спокойная, вела к огромному стеклянному зданию – знаменитая вилла «Культпросветобщаг», принадлежавшая известному миллионеру Селивану, радовала глаз современным дизайном и великолепной отделкой. Она находилась в самом центре фешенебельного района города – на улице Суворова, 70, а потому ее хозяин, только недавно вернувшийся из-за границы (он гостил у родни в Трансильвании), мог спокойно отдохнуть. Чем он, собственно, и занимался, расположившись в роскошном шезлонге рядом с прозрачным бассейном. На столике стояла чашечка натурального бразильского кофе «ИндВасяХауз», а Селиван читал свою любимую газету «Комсомольская правда». Это был замечательный день. Запах кофе смешивался с запахом любимых папирос Селивана, носивших звучное название «Бэломоркэнэл», а стоящий рядом музыкальный центр играл любимую мелодию миллионера – супермощный треш «Белые розы». Дул легкий ветерок. Шофер личного автомобиля Селивана марки «Запорожец-пассат» ковырялся в этой шикарной машине, вымуштрованные лакеи вытянулись в струночку, и все было переполнено негой. Задремавший было от блаженства Селиван открыл глаза.

По мраморной дорожке, стуча каблучками, шла ОНА. Та, которую Селиван любил уже целых четыре дня. ОНА состояла из свободной блузы, длинных-длинных ног и белокурых волос, прикрывавших ей плечи. ОНА села в шезлонг рядом с Селиваном и тоже затянулась «Бэломоркэнэлом». Вообще-то Селиван познакомился с ней дней пять назад, но с первого взгляда понял, что полюбит ее, и полюбит надолго. И действительно: любовь длилась уже четыре дня, а он еще не чувствовал скуки. Селиван встретил ее на одной из вечеринок бомонда. Причем Маруся (а именно так ее звали) оказалась женой его давнего знакомого – крупного авторитета Прокопия (именно ему и принадлежала раньше вилла «Культпросветобщаг»). Самого Прокопия давно уже не было видно. С тех самых пор, как его сослали на целых пятнадцать лет в Сибирь. (Ходили слухи, что за убийство первой жены.) Маруся же, которая была его второй женой, прекрасно без него обходилась и жила тем, что тоже, как и Селиван, постоянно в кого-нибудь влюблялась.

Словом, парочка подобралась что надо. После третьей бутылки они томно посмотрели друг другу в глаза и поняли, что давно ждали этой минуты. Блуза Маруси незаметно соскользнула, приоткрыв шикарное тело, но, надо отдать должное Селивану, он выглядел не хуже. Более того, он был просто воплощением мужества. Черные штаны с красными лампасами облегали его стройные ноги, а черная майка стягивала его мощный торс. Огромный медальон на золотой цепи в четыре пальца висел у него на шее. Черные волосы были длиннее, чем принято носить, и из-под челки можно было разглядеть только зеленоватые блудные глаза. Селиван и Маруся страстно посмотрели друг на друга и…

(Следующие строки редакция сочла более благоразумным подвергнуть жесткой цензуре. Полную версию сказки читай в сборнике «Лучшие сексуальные сцены в прозе XX века».)

Усталый Селиван, куря, спокойно смотрел, как Маруся, стуча каблучками, уходила по каштановой аллее, и начинал понимать, что его любовь к ней была просто ошибкой. Да, да, он уже давно (минут десять назад) понял, что всем сердцем любит другую женщину – жену еще одного своего хорошего знакомого, бизнесмена Никифора. Его фотомодельная жена действительно была прелестна. Ефросиния состояла из выразительных глаз, копны черных волос и длинных-длинных ног (этот нюанс присутствовал в каждой любви Селивана).

Утро следующего дня обещало быть не менее прекрасным. На кровати Селивана раскинулись черные волосы Ефросинии, а новая любовь обещала быть рекордно долгой. Однако… вскоре произошло непредвиденное. К вилле «Культпросветобщаг» подъехала крутая тачка, и Селивану передали пакет. Прочитав послание, Селиван схватился за сердце и упал бездыханным на мраморный пол возле статуи балерины работы неизвестного скульптора. Перепуганная Ефросиния подбежала и открыла конверт. Старый знакомый Селивана, авторитет Прокопий, узнав об измене жены, пригрозил миллионеру разборкой. Испугавшись, что ее тоже могут замочить, Ефросиния собрала вещи и направилась с виллы куда подальше.

И только когда она скрылась, хитрый Селиван прекратил притворяться мертвым, собрал все самое дорогое в свой «Запорожец-пассат» и помчался вон.

А над виллой «Культпросветобщаг» продолжал витать горьковато-сладкий запах сожженных листьев, кофе и дорогих папирос «Бэломоркэнэл», которые курил продолжавший копаться в какой-то запчасти от машины шофер.

Была осень…

К концу рассказа Рюрик уже сполз с кресла и, спрятав лицо в ладонях, сложился от хохота пополам. Варвара, глядя на него, тоже посмеивалась и ждала, когда лэрд придет в себя. Наконец Рюрик отнял от лица руки, открыл смеющиеся малахитовые глаза и поднялся с пола.

– Варвара, приезжай ко мне чаще, ладно? – искренне попросил он. – И, кстати, загляни в книгу. – Варька послушно открыла последнюю страницу и… с изумлением увидела, что там появилась та самая сказка, которую она только что рассказала черту.

– Рюрик, но как это возможно?!

– Видимо, кому-то настолько понравились твои сказки, что он не пожалел небольшого магического заклинания. Ну так что, ты мне оставишь автограф? – нахально улыбнулся черт.

– Оставлю… – пробурчала Варька и подняла на Рюрика просящий взгляд. – А у тебя еще одного такого экземпляра нет случайно?

– Варвара, неужели ты думаешь, что, отправив тебе гонорар, издатель не выслал на твой адрес десяток экземпляров? – закатил глаза буквально оскорбленный в собственных лучших чувствах Рюрик.

– Тогда я срочно еду домой! – решила Варька, поставила в Рюриковом экземпляре книги автограф, чмокнула черта в щеку и направилась к выходу. Черт привычным жестом стер со щеки помаду, проводил графиню до ворот, подсадил на дракона и пожелал удачи. Насколько он знал Варвару, подобное пожелание для нее никогда не будет лишним.