Варька и вурдалаки

За окном шел дождь. Мелкий, серый и наверняка холодный. Во всяком случае, так казалось Варваре, которая, тупо глядя в окно, пыталась пересчитать бьющиеся о карниз капли. Больше заняться ей было нечем. Совершенно.

Глупо все-таки устроена жизнь. То на тебя сваливается куча приключений с возможным смертельным исходом, сражения, погони, тюрьма… радостная встреча с любимыми друзьями опять же… а то вокруг тебя уже который день подряд ничего не происходит в принципе.

Варька вздохнула, повертела в пальцах свой магический камень, являвшийся (если верить Рюрику) еще и символом некой власти, сунула его обратно за пазуху и тоскливо окинула взглядом разложенные перед ней наряды. Следовало признать определенно – никакое волшебство, даже заключенное в эксклюзивных камнях, от плохого настроения не спасало. И ехать сегодня на помолвку к Эллю и Сирене Варваре с каждой минутой хотелось все меньше и меньше. При всем ее хорошем отношении к ярлу и дружеской симпатии к маркграфине одна только мысль о том, что надо с кем-то общаться и делать вид, что ты всех рада видеть, была для Варвары воистину невыносимой пыткой. Впрочем… данное поганое настроение держалось у графини с того самого дня, как она вернулась из плена Игоря и барона де Круса. И, похоже, это самое настроение испаряться вовсе не собиралось. Варька даже подозревала, что она больна, поскольку раньше скверным расположением духа дольше двух часов кряду страдать просто не могла. А теперь ее не развлекали ни друзья, ни музыка, ни даже книги. Настроение было настолько мерзким, что хотелось пойти и утопиться в дырявом тазике. Или повеситься на гитарной струне. Или хотя бы напиться до умопомрачения, чтобы ни о чем уже не помнить и ни о чем не думать.

А подумать бы как раз следовало. Например, о Корреле, который в очередной раз расквадратился на ней жениться и даже прислал ей вчера по этому поводу письмо. Варька нащупала в кармане смятое послание от русала, вытащила его на свет божий, распрямила и перечла еще раз. Судя по напористому тону, Коррель больше не собирался ждать окончания ее мифического траура и уж тем более сохранять (уже второй месяц как!) платонические отношения. Помимо очередного предложения руки и сердца он ставил вопрос ребром о том, что связывающие их обязательства пора бы уже официально огласить. Причем сделать он это собирался на помолвке Сирены и Элля. Варька хмыкнула. Нет, русала, конечно, можно понять. В принципе празднование одной помолвки с оглашением другой – это даже романтично. Тем более что, если они приедут в гости к Эллю парой, у Корреля будет возможность официально представить ее своим родителям. Однако именно этого Варваре больше всего и не хотелось. В основном потому, что она до сих пор так и не решила, нужен ли ей вообще Коррель в качестве законного супруга.

Варька зло пнула подвернувшуюся ей под ноги скамеечку, рухнула в постель, обняла подушку и ткнулась в нее носом. Так фигово, как последние несколько дней, ей не было никогда. И что хуже всего, она никак не могла определить причину своей жесточайшей депрессии. Неужели это дало о себе знать постоянное напряжение от стычек с Мерниром, правления гоблинами и периодического ожидания неминуемой войны с вурдалаками? Может быть, конечно, но маловероятно. Варька фыркнула. Что она, раньше, что ли, спокойно жила?

Графиня героически оторвала нос от подушки и попыталась подняться. Друзья ведь не виноваты, что у нее отвратительное настроение! Такая пара, такая помолвка, ну грех же не пойти! Однако графская голова продержалась на весу не больше пары минут. Видимо, мягкие подушки, в которые можно выругаться и даже поплакать, нравились ей гораздо больше. Варвара вернулась в исходное положение (нос в подушку, одеяло на уши) и начала убеждать себя, что нечего ей в гостях у ярла делать, поскольку она так и не определилась, с кем ей на эту помолвку идти. А как тут определишься, если Ухрина, в связи с его священническим чином, брать с собой к нечисти бессмысленно, Нарк слишком увлечен Дисой, а Мернир… Мернир – это вообще отдельная история.

Варвара, конечно, всегда знала, что викинг ее недолюбливает. И не одобряет. Более того, Варвара всегда считала, что иметь дело с человеком, который уверен, что он во всем прав только на том основании, что он мужчина, – довольно проблематично. Но его последний фортель, когда он спокойно отпустил ее на верную гибель… этого Варька никак не могла заставить себя забыть. Да и не собиралась, если честно. Графиня скривилась. Нет уж, брать с собой за компанию заранее неприятного тебе человека – такого удовольствия она точно не хочет. И одна ехать туда не хочет. Еще чего не хватало – выглядеть на таком празднике несчастной и одинокой! Ну их всех к дьяволу… Никуда она не поедет… Тем более что настроение у нее было совершенно отвратительное. Господи, как же ей хотелось напиться от всего этого!

Дойдя в очередной раз до этой достававшей ее уже несколько дней мысли, Варвара замерла, решительно вынырнула из подушек и задумалась. А собственно – почему бы и нет? На бал по поводу помолвки она ехать не хочет, выть в подушку – тоже удовольствие сомнительное, так почему бы не пойти и не развеяться? Варька воодушевилась. А что? Это идея. И в общем-то довольно неплохая идея. Сейчас она соберется, поедет в «Млин» и напьется. В дым. До посинения. До тех пор, пока дурацкая депрессия не смоется с ее глаз куда подальше. А Нарку скажет, что безнадежно больна без малейшей надежды на выздоровление еще дня на два. В конце концов! Нестандартные ситуации всегда требуют радикальных решений! А сидеть и ныть в уголочке – это совершенно не ее амплуа. Варька решительно собралась, приказала подать самую непрезентабельную карету (чтоб не светиться) и, невзирая ни на какие уговоры, приказала везти себя, любимую, в «Млин».

Дамы и господа, угадайте с трех раз – кому именно приходится выпутываться из различных щекотливых ситуаций, с легкостью создаваемых графиней Дельты? Разумеется. И Нарк по этому поводу не испытывал совершенно никаких положительных эмоций. Во всяком случае, пораскинув мозгами, он понял, что сообщать Сирене и Эллю о Варькином отказе он совершенно не хочет. Нарк даже попытался неразумную графиню остановить на полдороге, но Варвара, последние дней несколько находившаяся в самом скверном из своих настроений, вообще никак на него не среагировала. Следовательно, ехать за ней в «Млин» и вытягивать из кабака за уши было тем более бесполезно. Еще вступится за сумасбродную графиню вся находящаяся там нечисть да накостыляет ему по шеям. Поди докажи потом, что ты из лучших чувств графиню от бутылки отрывал. Нарк вздохнул и обреченно посмотрел на часы. Видимо, ехать в замок к Эллю с неутешительной новостью все-таки придется. Потому что если Варваре что-нибудь втемяшилось в голову – остановить ее уже не сможет никто. Нарк выругался, сплюнул и уже сделал было несколько шагов навстречу собственной тяжкой участи, как остановился, сраженный стукнувшейся к нему в голову идеей. Позвольте! Один человек… точнее НЕ человек… вполне может повлиять на зарвавшуюся вконец графиню. Вопрос в том, станет ли он это делать… Однако Нарка, окрыленного блестящей идеей, такие мелочи уже не смущали. Он свистнул Кешу и приказал двигаться в сторону Рюрикова замка. Понятливый дракон (который, впрочем, наблюдал процесс отъезда в «Млин» находящейся в мрачном настроении графини) беспрекословно подставил крыло.

До замка лэрда Нарк добрался буквально за пару минут. Он прорвался сквозь стражу, потом сквозь армию слуг и, наконец, даже смог убедить личного камердинера Рюрика, что ему нужно видеть лэрда немедленно и что он совершенно не может ждать, когда черт закончит принимать водные процедуры.

Надо сказать, что выуженный из ванной лэрд был едва ли в лучшем настроении, чем уехавшая в «Млин» Варвара. Он даже не соизволил нормально одеться. Нарк оглядел лэрда от мокрых волос до обернутых полотенцем бедер и решил, что резину тянуть нельзя. Надо начинать с главного.

– Приветствую вас, лэрд Рюрик, – попытался сгладить неприятное впечатление от собственного несвоевременного визита Нарк. Судя по недовольной физиономии Рюрика, его это мало проняло.

– Тебе тоже привет, – сложил руки на груди лэрд. – Надеюсь, что причина, по которой ты ко мне приехал, действительно того стоит. Ну? И что произошло такого важного, что меня понадобилось из ванной вынимать?

– Варвара.

– Опять?! – разозлился черт, и в его сузившихся глазах мелькнули молнии. Нарк поежился.

– Это не совсем то, о чем ты подумал. Ее не похитили. Ей даже никто не угрожает. Кроме нее самой. Просто… Варвара не хочет идти на помолвку к Сирене и Эллю.

– А я тут при чем? – несколько успокоился лэрд.

– А кто еще может ей мозги вправить?! – вспылил Нарк. – С Варькой определенно что-то происходит. Она пребывает в совершенно омерзительном настроении. Не общается с друзьями, не слушает музыку и плохо спит по ночам. И это продолжается с тех самых пор, как мы вернулись, расправившись с Игорем и бароном де Крусом! Причем причину своей затянувшейся депрессии Варька отказывается поведать даже Ухрину!

– И чего ты от меня хочешь? Чтоб я вытряс из нее то, чего не смог выпытать даже исповедник?

– Не знаю, лэрд. Я просто боюсь, как бы Варвара в таком состоянии не учудила чего-нибудь. Сегодня она приказала мне передать ярлу и маркграфине, что больна и уехала в «Млин»! Тьфу! Я не хочу нести Сирене и Эллю ее отказ! И я подумал… Может… ты ее уговоришь? Тебя-то она послушает… Наверное…

Рюрик вздохнул, прошелся по комнате, стянул со стула джинсы с футболкой и кивнул Нарку:

– Хорошо. Возвращайся в Дельту. Я сейчас оденусь, заеду за Варькой в «Млин» и постараюсь выяснить, что происходит. Возможно даже, уговорю ее ехать на помолвку к Сирене и Эллю.

Нарк облегченно вздохнул и откланялся.

Разумеется, «больная» графиня в «Млине» отнюдь не скучала. На столике у нее стояла уже наполовину опустошенная бутылка какой-то настойки, а рядом увивался неясный мужик, пытающийся соблазнить Варвару на более веселое времяпровождение. Причем, судя по улыбке млеющей от его комплиментов графини, ему это уже практически удалось. Рюрик сунул руки в карманы и нахмурился. Ну и на фига он приехал? Подумаешь, не хочет ехать графиня на помолвку… Подумаешь, решила завести себе очередного любовника… Ему-то до этого какое дело? Надо развернуться и уйти, пока она его не заметила. И с чего он вдруг решился помогать Нарку? Можно подумать, что его нотации на графиню хоть как-то подействуют. Рюрик хмыкнул. Чушь! Вполне вероятно, что графиня и относится-то к нему нормально именно потому, что он никогда не читал ей нотаций.

Тем временем кружащийся около Варвары мужик перешел от комплиментов к целованию ручек, что заставило уже почти отказавшегося от вразумления графини Рюрика вернуться обратно. Ему это не нравилось. Ему совершенно это не нравилось. Графиню в «Млине» слишком хорошо знали, Корреля, которому она приходилась неофициальной невестой, – тоже. Ну и какого дьявола Варвара нарывается на очередной скандал? Зачем ей нужен этот мужик? Это что – общественный вызов? Или та самая капля грязи, что придала бы вкус выскобленному, до тошноты размеренному существованию дамы из высшего света? В любом случае Варваре этот кавалер был не нужен. Так же, как и лишние неприятности. У нее и без того проблем выше крыши. Ну а если она действительно в дурном расположении духа и желает напиться… что ж. Он составит ей компанию. Сам.

Рюрик вышел из тени, поймал взгляд Варькиного ухажера и сделал ему знак идти из-за графского стола вон. Тот лэрда узнал и связываться не захотел. Варька удивленно проводила взглядом так неожиданно слинявшего от нее кавалера, обернулась и увидела черта.

– Рюрик! – искренне обрадовалась графиня, поднялась из-за стола и подставила щеку для поцелуя. – Ты откуда в таком виде? – удивилась она, заметив мокрые волосы лэрда.

– Меня Нарк из ванной вынул, – объяснил не слишком-то довольный Рюрик, садясь напротив Варьки и заказывая себе пива. – Какую очередную неприятность вином заливаем?

– Настроение у меня было поганое. В никуда. Поэтому, собственно, я и поехала в «Млин». Лечиться.

– Ну и как?

– Уже лучше. Намного. Я думаю, еще минут десять, и я окончательно почувствую себя счастливой.

– Не сомневаюсь… – пробормотал Рюрик, отодвинув от Варвары почти уже опустевшую бутылку с вином. – Нарк утверждает, что с тех пор, как мы вернулись, ты постоянно пребываешь в отвратительном настроении. Можно узнать почему?

– Не знаю, – вздохнула Варька. – Честно, не знаю. Но это дурацкое состояние достало даже меня, не говоря уж об окружающих. А причин… Причин для него предостаточно. И Мернир, на которого я зла до такой степени, что готова уволить на фиг, и гоблины, которые никак не научатся нормально себя вести, и Коррель еще этот, чтоб его… Как пить дать воспользуется помолвкой и объявит меня официально своей невестой.

– Слушай, Варвара, объясни мне, пожалуйста… Ты почему все время замуж идешь, как на расстрел? – не выдержал Рюрик. – Тебя что, заставляет кто-нибудь?

– А как же! Обстоятельства и мой длинный язык. Я же пообещала Коррелю подумать над его предложением о замужестве. Причем в присутствии Элля. А теперь не знаю, как поделикатней от этого принца отвязаться, не потеряв хороших отношений с ярлом… Вроде вот все в средневековых мужиках хорошо. И верные они, и правильные, и нежные, и галантные, и даже принцы местами… но почему они все жениться на мне хотят???

– Ты готовишь классно, – рассмеялся Рюрик.

– Тебе хорошо… – пробурчала Варька. – Тебя никто жениться не заставляет.

– Ну почему… пытались пару раз…

– И что, живы остались?!

– Не знаю. Я их после этого ни разу не видел.

– Везет некоторым… А меня сегодня как пить дать замуж запрягут, если я на бал поеду. Тем более одна… О! Слушай, Рюрик, у меня появилась классная идея! А давай ты со мной вместе поедешь! Коррель, конечно, надуется, но предлагать замужество девушке, приехавшей на бал в сопровождении другого кавалера, точно посчитает неприличным. А я потом как-нибудь перед ним оправдаюсь… Честно говоря, не хочется мне Сирену и Элля своим отказом обижать. Рюрик, ну поехали, а?

– Так я и думал, что все этим закончится, – возвел очи горе лэрд, подавая Варваре руку. – Поехали. Только давай сначала ко мне в замок заскочим. Все-таки джинсы – это не совсем бальная одежда.

– Как я давно в твоей гардеробной не рылась! – тут же загорелись у графини глаза.

– Это безнадежно, – вздохнул Рюрик, усаживаясь рядом с Варькой в карету.

Варвара нашла это платье сразу. Моментально. Абсолютная копия наряда, в котором Варька путешествовала по одному из параллельных измерений в компании черта и викинга, просто бросилась ей в глаза. Шелковый шедевр изумрудно-зеленого цвета, конечно, был чересчур смелым. Даже для ее собственного мира. Однако слегка поддатая Варвара не поколебалась ни на секунду. Хотя Мирт честно старалась ее отговорить. И даже пыталась намекнуть, что в компании Рюрика дальше «Млина» графине появляться не следует. Варвара отмахнулась от советов, с помощью Мирт соорудила на голове парадно-выходную укладку и вышла к Рюрику.

– Ну как? – напросилась она на комплимент.

– Варвара, ты уверена, что хочешь в данном платье выехать за пределы моего замка?!

– Тебе не нравится?

– Да нет. Мне нравится. И даже более чем. Я, собственно, и заказал-то этот наряд в свою гардеробную специально для тебя. Только вот теперь не придумаю, чего бы это мне с собой потяжелей прихватить, чтоб отбиться от толпы наверняка возжелающих тебя кавалеров.

– По-моему, им вполне хватит твоего присутствия в принципе, – весело фыркнула Варька. – Тем более что сегодня ты выглядишь как никогда внушительно. Слушай, по-моему, я видела на тебе этот провосточный черно-золотистый наряд в тот самый день, когда с тобой познакомилась… Тебе идет. Почему ты его так редко надеваешь?

– Не люблю.

– Зря. Ты в нем так классно выглядишь – значительным, опасным… и еще жутко похожим на арабского террориста.

Рюрик рассмеялся и распахнул перед графиней дверь.

– Я вижу, твое плохое настроение действительно уже улетучилось. Ну что, поехали?

Варька согласно кивнула, повальсировала по залу и, остановившись у самого выхода, тревожно обернулась к черту.

– Рюрик, ты ведь помешаешь Коррелю вытащить из меня согласие на брак?

– Запросто. – И абсолютно счастливая улыбка доверявшей ему графини заставила Рюрика прикрыть глаза.

В великолепном замке ярла их уже ждали. И еще как ждали-то! Стоя, склонив головы, в почтительном молчании… Добило Варьку поведение обычно надменного Элля, который преклонил перед Рюриком колено и проводил парочку на лучшие места в зале. Шагая по ковровой дорожке, по краям которой собравшийся народ так же, как Элль, преклонял колени или вовсе падал ниц, Варька чувствовала себя, мягко говоря, неуютно. Однако невозмутимый Рюрик, успокаивающе сжимавший ее локоть, не обращал на все это безобразие ровно никакого внимания. Он поднялся по ступенькам, устроился на тронном кресле и милостиво кивнул собравшимся. Только после этого гости выпрямились, а некоторые даже позволили себе сесть.

– И что, тебя всегда так встречают?! – искренне пожалела Рюрика впечатленная по уши Варька.

– Это еще ничего. Это я еще сообщил, что приеду неофициально и в качестве твоего сопровождающего. Ненавижу наносить визиты!

– Почему ты не сказал мне об этом? – сердито сузила глаза Варька. – Мы спокойно могли бы остаться пить пиво в твоем замке. Я-то, наоборот, думала, что мы с тобой тут повеселимся и развеемся… А теперь я чувствую себя виноватой, что вообще тебя сюда притащила.

– Да ладно, я привык… – попытался отмахнуться и принять свой обычный надменно-неприступный вид Рюрик.

– А я – нет. Поэтому им придется изменить свое отношение к тебе. Пошли танцевать!

Рюрик рассмеялся, сделал знак музыкантам и подал графине руку. Надо сказать, что Варвара действительно подошла к делу серьезно. Вальсируя с Рюриком, она неожиданно останавливалась, чтобы перекинуться парой слов с каждым, кто ей был хотя бы более-менее знаком. Причем делалось это настолько внезапно, что те, к кому она обращалась, сразу шарахаться не успевали. А потом уже было поздно. Рюрик включился в игру и сам стал периодически бросать фразы окружающим. Окончательно лед был сломлен, когда графиня остановилась рядом с помолвленной парочкой, искренне их поздравила, чмокнула Сирену в щеку и даже предложила в качестве одного из подарков рассказать сказку о молодых годах одного из героев Вершаевской саги. Разумеется, что окружающие тут же с готовностью подошли ближе.

Вершаевская сага. Сказка № 5

Крупнейший криминальный авторитет Прокопий проснулся в шикарной спальне, которая находилась на втором этаже его знаменитой виллы «Культпросветобщаг», и поморщился. Голова дико болела с похмелья, и два дорогих фламандских кресла, купленных за баснословные деньги на аукционе «Сотби», казались ему почему-то двумя стульями. Причем разного цвета. «Синий стул, красный стул… может, это белая горячка?» – подумал Прокопий. Он долго пытался вспомнить, где он вчера был, а главное – что, сколько и с кем пил. Прокопий достал свою записную книжку и начал смотреть. Эту книжку, надо сказать, подарила ему жена на третий день после свадьбы, когда поняла, что через каждые десять – пятнадцать минут ее муж вообще забывает о том, что был когда-то женат. Вообще Прокопий давно уже замечал за собой признаки наступающей старости. Только этим и можно было объяснить его недавнюю женитьбу на блондинистой Марусе. Прокопий вздохнул, открыл свою записную книжку и выяснил, что гулял вчера у своего хорошего друга – бизнесмена Никифора. Почувствовав себя от этого несколько лучше, он перевернул еще листочек, чтобы выяснить, что же он должен делать сегодня.

8:00 – попытаться проснуться.

9:00 – встать с постели и привести себя в порядок.

10:00 – сделать утренний массаж и принять парикмахера.

11:00 – поесть.

12:00 – свидание с мадам Л. (не той, черной, а которая с милой родинкой на левой щеке и в алых перчатках. Не путать с лиловыми в горошек!)

13:00 – культпоход за ништяками.

15:00—19:00 – сон.

19:30 – одеться и перекусить.

21:00 – идти на прием к подающему надежды миллионеру Селивану и в очередной раз отказаться продать ему свою виллу.

4:00 – попытаться вернуться домой и по возможности одному. Завтра много работы.

Прочитав такое расписание, Прокопий преисполнился собственной важности и надел шляпу. Походив немного по комнате, он сел за свое любимое занятие – задумчивое курение, после чего еще немного пораскинул мозгами и решил надеть штаны. Потом раздумал. Ведь время неукоснительно приближалось к 10:00. В дверь раздался стук, и Прокопию сообщили, что в туалетной комнате его уже дожидаются личный парикмахер и массажист. Прокопий в этот раз решил соединить приятное с полезным и после массажа позволил себе чашечку кофе. В это время парикмахер уже расчесал и начал красивую укладку волос на ногах барона.

– Какую укладку вы предпочтете сегодня?

– Что-нибудь построже, я иду на прием.

Прокопий был наверху блаженства: кофе, массаж и хорошая погода влияли на него как нельзя лучше. Он даже забыл, что за ним охотится местная и международная полиция, обвиняя его в убийстве первой жены и похищении нескольких миллионов золотых монет. Прокопий потянулся, надел штаны и вышел из комнаты.

Полупьяный Прокопий вернулся домой раньше, чем задумал (всего в 2 часа ночи), но не один. Отправив даму в спальню, он освежил голову душем в китайской ванне, надел свой любимый полосатый халат, огромные тапочки из кожи задней ноги южного слонопотама и опять достал свою записную книжку. Раз уж он привел кого-то домой, следовало срочно посмотреть расписание на ночь для таких случаев.

1) Назвать ее ласково по имени и сказать, что она очень ему нравится.

2) Дунуть в ухо и признаться, что давно ждал этой минуты.

3) Спеть колыбельную.

4) Признаться, что ее дыхание ему в плечо его возбуждает.

5) Не дать уснуть.

6) По обстоятельствам.

Вздохнув, Прокопий положил записную книжку на место и направился в спальню. У дверей он остановился и осознал, что совершенно не помнит, как зовут его новую знакомую. Перебрав в памяти пару сотен имен, он плюнул на это рукой и решил выкинуть первый пункт вообще. Обойдется. Взяв с собой бутылочку (и не одну) он вошел в комнату и сразу начал дуть даме в ухо. В процессе этого дела Прокопий силился вспомнить, каким пунктом ему петь ей колыбельную – вторым или третьим. Поняв, что он сегодня не в голосе и петь ничего не сможет, Прокопий попросил даму рассказать ему сказку и даже не забыл сказать, что он этого ждал. И только Прокопий решил, что пришло время продемонстрировать даме красивую укладку своих ног и не дать ей уснуть по обстоятельствам, как в дверь раздался звонок. Сказав вслух все то, что он думает о врагах народа, вмешивающихся в личную жизнь крутых авторитетов, он пошел узнать, кого черти принесли в столь поздний час. В холле стояла полиция.

Прокопий вздохнул, протянул руки, на которых тут же защелкнулись наручники, черкнул жене пару толстых тетрадей на память, разрешая продать виллу Селивану, и прихватил с собой, заныкав под пиджак, целый шмат сала, чтоб было не очень скучно. Он уже знал, что его ждет пятнадцать лет в далекой сибирской тайге, где он будет вырубать лобзиком столетние сосны. Одна надежда – жена будет его так же любить и верно ждать.

Варька от души насладилась реакцией зала, изъяла у Сирены бокал с шампанским, сунула его в руки Эллю и увела маркграфиню под предлогом припудривания носиков. Поскольку преклонять перед лэрдом колени после совместно прослушанной сказки было уже поздно, а с двумя фужерами шампанского еще и неудобно, Эллю пришлось разговаривать с чертом на равных. Причем уже через несколько минут ярл понял, что Рюрик очень даже приятный собеседник и (главное!) что он действительно (как это и сообщил гонец) приехал неофициально. Варька даже придержала Сирену за локоток, любуясь вполне мирной беседой русала и черта.

– Графиня, можно вас на минутку?..

Ну конечно, это был Коррель, кто же еще? Варвара чертыхнулась про себя, но делать было нечего. Из неприятной ситуации нужно было как-то выкручиваться. А потому она послушно последовала за наследным принцем в небольшой коридорчик. Правда (на Варькино счастье), далеко уйти им так и не дали.

– Варвара, радость моя, ты куда это направилась? – Графиня обернулась и, увидев стремительно нагоняющего их черта, облегченно вздохнула. – Неужели тебе никто не говорил, что уединяться с посторонними мужчинами неприлично? – нахально улыбнулся лэрд, протягивая ей бокал шампанского.

Коррель нахмурился.

– Э-э-э… извини, Коррель, я обещала лэрду следующий танец, – попыталась сгладить ситуацию Варька.

– И все остальные танцы до конца этого вечера тоже, – поставил точки над «i» Рюрик и выжидающе уставился на русала. Разумеется, Коррель связываться с лэрдом не решился. Более того, он был вынужден с бессильной злостью поклониться нахальному черту и оставить их с Варварой наедине. Тем более что графиня была явно не против.

Надо сказать, в чем, в чем, а в этом русал был абсолютно прав. Варвара действительно была не против его ухода. Более того, она была настолько не против, что как только Коррель исчез из поля зрения, с восторженным воплем повесилась к черту на шею.

– Рюрик! Ты мой самый, самый лучший друг! Я твоя должница! Пожизненно! Потому что еще пару минут, и я точно оказалась бы помолвленной.

– Варвара, еще пару минут, и ты окажешься гораздо больше, чем помолвленной… Если не отойдешь от меня на расстояние вытянутой руки. Еще лучше – на расстояние арбалетного выстрела.

– А как же я с тобой танцевать буду? – весело фыркнула графиня, послушно отодвигаясь. – Ты же застолбил на сегодня все мои танцы. Пошли, герой-любовник, нечего тут стоять в уголке, – потянула лэрда за собой Варька. – А то скажешь еще потом, что я тебя скомпрометировала… – оглянулась она на Рюрика у самого порога бальной залы.

Ответ последовать не замедлил: в малахитовых глазах загорелся беспутный огонек, хищная ухмылка нахально сползла вправо, откровенный мужской интерес больше не пытался скрыться даже ради приличия, а где-то возле самого уха графини прозвучало тихое предупреждение.

– Нарвешься…

Варьке было хорошо. Просто до неприличия хорошо и весело. После того, как Рюрик отшил Корреля, у нее с души свалился не просто камень – могильная плита. А не убывающее в бокалах шампанское делало мир совсем радужным. Если к этому прибавить еще и помогающего ей веселиться Рюрика, который тоже пил шампанское и развлекал ее остроумной беседой, можно было смело сделать вывод, что вечер удался. Варька улыбнулась и неожиданно почувствовала к черту прилив нежности. Все-таки Рюрик классный друг. И не менее классный мужчина. Варька это хорошо осознавала. Пожалуй, даже слишком хорошо. Особенно когда Рюрик с ней флиртовал. Так же, как сейчас – открыто, хищно, напористо и совершенно откровенно. И еще когда в его глазах горело желание. Ненасытное. Порочное. Прожигающее насквозь. Такое, от которого можно было потерять голову. И даже хотелось это сделать.

Варька отвела глаза и попыталась взять себя в руки. В конце концов! Ведь раньше же ей как-то удавалось держать дистанцию! Однако сегодня, похоже, был совсем не тот случай. Желание, вспыхнувшее к Рюрику еще на территории темницы с раскаленными стенами, зачем-то вернулось и никак не хотело исчезать. Варька попыталась отвлечься, вслушиваясь в музыку вальса, но не удержалась и тихонько, чисто интуитивно, провела пальцами по Рюрикову плечу. Лэрд прикрыл глаза и постарался не сбиться с ритма. Очень постарался. Потому что еле совладал со своей реакцией на этот ничего не значащий, почти машинальный жест.

Холодный душ Рюрику не помог. Ни сразу, ни даже тогда, когда вода стала нестерпимо ледяной. Вот кто ему скажет, почему он не отвез Варьку в Дельту? Зачем он притащил ее к себе в замок? Зачем? Чтобы всю ночь в холодный душ бегать? Проще уж прямо там и устроиться ночевать. Рюрик вытряхнул из пачки сигарету и прикурил. Фривольные мысли о Варваре лучше было гнать от себя в шею. Причем как можно дальше. Потому что он об этом пожалеет. Он об этом точно пожалеет. Эта сумасбродная, нахальная, ехидная девица ему такую козью морду устроит, мало не покажется… Ну куда его опять понесло? Это же не чертей по плацу гонять и не с рыцарями сражаться! Он что, хочет походить на подыхающего по графине Хай-Ри?!

Дьявол и вся преисподняя, да что ж это такое-то?! Ну ладно в темнице с раскаленными стенами «Любовная лихорадка» была. Но сейчас-то почему он не может с собственными желаниями справиться? Сейчас-то на него ничего не воздействует! И даже чрезвычайных обстоятельств, на которые все можно было бы свалить, давным-давно уже не было. Рюрик взъерошил волосы и зло выругался. Было, не было… Какая разница?! Все равно он хотел эту графиню! Безумно. До такой степени, что больше не мог ждать. И терпеть. И сам себя уговаривать. До такой степени, что даже потерял способность соображать.

Рюрик еще несколько раз чертыхнулся, но опьяняющее желание было сильнее. Он боролся с ним не первый раз. И даже не второй. Просто на этот раз, в самый неподходящий момент, Варвара оказалась рядом. Рюрик мрачно пробормотал очередное проклятие, собрал в кулак всю свою силу воли, поднапрягся… а потом плюнул и сдался. К чертям собачьим! Все равно он это сделает! И пусть потом Варвара ему хоть десять сцен устроит! Рюрик натянул джинсы, нетерпеливо покинул собственный карниз и решительно принялся штурмовать стену.

Вообще-то лезть к девушке в окно было неудобно, мелодраматично и по-мальчишески глупо. Однако ничего другого лэрд так и не придумал. Может быть, потому, что был вообще не в состоянии думать. Черту не хотелось, чтобы слуги или охрана (а после достопамятного бала у дверей графини всегда стояла охрана) знали об этом визите. Рюрик подтянулся, перемахнул через карниз, подошел вплотную к спящей Варьке и диким, совершенно немыслимым усилием воли заставил себя остановиться и развернуться. Однако на большее сил уже не хватило. Рюрик присел на краешек Варькиной постели и обхватил руками голову. Дьявол и вся преисподняя! О чем он думает? Какого… он вообще приперся сюда, потворствуя собственной похоти?! Рюрик тяжко вздохнул.

Надо собраться. И встать. И уйти отсюда, пока она не проснулась.

Однако Варька проснулась. Протерла глаза, недовольно нахмурилась и даже приготовилась было возмутиться несвоевременным пробуждением, но невысказанные слова застряли на полдороге. Варька даже не стала трясти головой, чтобы не спугнуть видение. У нее на кровати, спиной к ней, сидел Рюрик. Если это и был глюк, то Варька не желала его исчезновения. Широкая спина, смуглая кожа… тонкие, белые, сходящиеся углом к позвоночнику шрамы… Рюрик выглядел чересчур реальным, чтобы быть глюком. И Варька, слабо задумываясь о том, что она делает, приподнялась и провела ладонью по плечу черта. Рюрик вздрогнул, напрягся и обернулся. Настороженный взгляд его потемневших от желания глаз был жестким. Жадным. Вызывающе откровенным. Он не собирался ни притворяться, ни оправдываться. Черт просто на нее смотрел. Так, что у Варьки засосало где-то под ложечкой. Она вздернула голову и так же откровенно посмотрела на него в ответ. А потом… потом были странные слова на незнакомом языке, нетерпеливый блеск в глазах и еще секунда… может быть, доля секунды, на которые Рюрик замер, давая Варваре последний шанс одуматься.

Разумеется, что на его почти что рыцарский порыв графиня даже не обратила внимания.

Черт хищно улыбнулся, наклонился, откинул одеяло, и уверенные, сильные руки заскользили по телу графини, стягивая с нее сорочку. Кожа Варьки была теплой, гладкой и пахла лимонником. Этот кисловатый свежий запах, знакомый Рюрику еще с посиделок в темнице с раскаленными стенами, сводил его с ума. А тонкие, изящные, легкие, как бабочки, женские пальчики, которые касались стройного, смуглого, подтянутого мужского тела и постепенно спускались вниз, доводили до исступления.

Варька чувствовала, как под кожей Рюрика перекатываются мускулы, как он все больше, и больше, и больше властвует над ее телом, а она, в свою очередь, над его… Она даже слышала, как у Рюрика бьется сердце. Они оба еще какое-то время пытались контролировать свои эмоции, а потом волна страсти просто захлестнула их с головой.

Это было похоже на горячий, порывистый, сносящий все на своем пути смерч, на неожиданно настигшее их повальное сумасшествие, на затяжной прыжок с парашютом или на пару затяжек старого, доброго, отправляющего в страну глюков средства. Это было похоже на что угодно, только не на привычный секс в обычном его проявлении.

У Варьки в жизни было приличное количество мужчин. Может быть, даже чересчур приличное для среднестатистической порядочной девушки. Но ни с кем и никогда в своей жизни она не испытывала таких потрясающих ощущений. И даже вполовину таких. Она потеряла разум, потеряла рассудок и полностью потеряла над собой контроль. Нежность и агрессия, властность и податливость, попытки сдержаться и горячая, необузданная страсть, разбивающая эти попытки вдребезги. Казалось, что тела просто плавятся, как свечи. С потолка осыпались звезды. Или снег. Или белые облака. Время замкнулось, а потом разбилось и понеслось с космической скоростью. Когда обессиленные Варька и Рюрик заснули, в окно уже прокрадывался светло-серый сумрак бесконечно раннего утра.