Варька и вурдалаки

Глава тринадцатая, из которой становится ясно, что спасение друга – дело не безопасное, что лучше худая свобода, чем добрая тюрьма, и что чертей все-таки злить не следует

Когда Варька пришла в себя, было еще светло. Сырое, промозглое, грязное тюремное помещение, расползавшееся лабиринтами в разные стороны, радовало глаза гнилой соломой и счастливыми клопами, которые табунились в ожидании добычи. Варька передернула плечами от отвращения и попыталась подняться. Все тело немилосердно ныло. Похоже, ее кинули в эту камеру с размаху. Последнее, что, собственно, помнила Варька, – как на ней затянулся аркан и злобно улыбающийся барон де Крус подстегнул своего коня, проволочив ее по земле. Нет! Последнее, что она помнила, – так это визжащую толпу гоблинов, поглотившую Рюрика. Варька почувствовала, как ее прошиб холодный пот, подскочила, не обращая внимания на отозвавшееся болью тело, подлетела к двери и замолотила по окованному железом дереву. Через пару минут раздались шаги, и недовольный тюремщик поинтересовался, какого дьявола надо неуемной графине.

– Слушай, когда меня схватили, со мной был лэрд Рюрик… Что с ним?!

– Надеюсь, уже концы отдал… Что-что… Возьми да посмотри… – пробурчал тюремщик.

– Как я могу на него посмотреть, идиот, если я за решеткой?!

– Так он вместе с тобой за решеткой. Если крысы не съели…

Варька озадаченно отпрянула от двери и принялась обследовать комнату. Камерой это помещение язык не поворачивался назвать. Оно было слишком большое и запутанное. Полуразрушенные колонны, лабиринт каких-то лазеек, неясные лестницы, упирающиеся в стены и обрывающиеся на середине… Шедевр архитектурного идиотизма венчали кривые куполообразные своды, с которых свисала паутина. На стенах колыхались ржавые цепи, по углам валялись неясные кости, бесконечные лужи разливались в цветущие болота, а стада толстых серых крыс бодро бегали, совершенно никого не опасаясь.

Рюрик нашелся в одном из особо мрачных углов. Безвольно распластавшееся на камнях тело не подавало никаких признаков жизни. Варвара подлетела к лэрду и потянула его за плечо.

– Рюрик!!! Рюрик!!

Черт застонал и попытался перевернуться.

– Дьявол, графиня, ладно ты мне жить спокойно не давала, ты теперь чего, и умереть мне спокойно не дашь? – Лэрд приподнялся, опираясь на Варькино плечо, и скривился от боли. – Мы где? В тюрьме у барона с Игорем?

– Да уж конечно, не на курорте в Сан-Диего. Как ты? Ну-ка подними голову. Ё-моё… Н-да. Красота – страшная сила, – покачала головой Варька, рассматривая красновато-сиреневый кровоподтек на скуле. Рюрик хмуро отвернулся и осторожно ощупал ноющий затылок. Шишка была внушительная.

– Будем считать, что я легко отделался.

– Если не считать того, что у тебя вполне может быть сотрясение мозга, не говоря уж об отбитых внутренностях, то, безусловно, легко, – пробормотала Варька, помогая черту встать на ноги.

– Да ладно тебе… – попытался улыбнуться Рюрик, морщась от боли в распухшей губе. – Лучше скажи, как ты сама себя чувствуешь.

– Нормально. Могло быть хуже, – отмахнулась графиня, несколько успокоившись по поводу целостности черта и не обращая внимания на собственные многочисленные синяки, растрепанные волосы и безнадежно испорченное, висящее лохмотьями платье. – Надеюсь, Рюрик, ты действительно в порядке, потому что отсюда надо как-то линять.

Однако ни собраться с мыслями, ни составить план дальнейших действий графине с лэрдом так и не дали. Железная дверь с противным скрипом открылась, и на пороге появился небольшой отряд вооруженных по уши гоблинов. В неугомонную парочку нацелились копья, топоры и несколько мечей.

– Они нас что, штурмом брать будут? – ехидно поинтересовалась Варька.

– Я бы им не советовал… – сделал шаг вперед Рюрик и с жутковатой улыбкой начал разминать пальцы.

– А я бы не советовал тебе двигаться дальше, – подал голос один из гоблинов, поднимая к плечу взведенный арбалет. Отступившие было солдаты тоже вспомнили, что они, собственно, при исполнении, и приободрились. – Пусть графиня выходит из камеры первой. Медленно, без резких движений.

– Шаг влево, шаг вправо считаются попыткой бегства и караются расстрелом? – уточнила Варька, позволяя связать себе руки.

– Угадала, – ухмыльнулся один из гоблинов, закрылся ею, как щитом, и поднес к горлу графини лезвие ножа. – Как ты думаешь, лэрд, я смогу ее убить?

– Рискни здоровьем… – пожал плечами Рюрик, тоже позволяя связать себе руки.

– Ты меня не запугаешь!! – взъерепенился гоблин, но Варьку отпустил. – Идите следом за мной! И чтобы без фокусов!

Варька оценила количество направленного на них оружия и хмыкнула. Какие уж тут могут быть фокусы? Если только вообразить себя Копперфилдом и попытаться взлететь… А что толку? Варька возвела глаза к потолку. Кривые куполообразные своды сменились не менее кривыми деревянными перекрытиями, нависающими так низко, что Рюрику приходилось идти пригнув голову. Безобразные изваяния, украшавшие лестничный пролет, изображали нечто среднее между кадкой с фикусом и беременным бегемотом, пыльные шторы цвета первой детской неожиданности неровными лохмотьями прикрывали скопившийся по углам мусор, а перекошенные полы из потрескавшегося и прогнившего насквозь дерева радовали глаза произраставшими в многочисленных щелях сорняками. Словом, когда пленники пришли в тронный зал, их уже мало что могло удивить. Поэтому ни на гинекологическое кресло вместо трона, ни на парадный портрет хозяина замка, где барон де Крус имел явное фамильное сходство с гоблинами, внимания они уже не обратили. Впрочем, барон, появившийся в зале в сопровождении Игоря, выглядел так, что портрет ему явно льстил. Голова была тщательно перебинтована, глаз заплыл, нос, как у пьяного рыцаря после трех лет сражений в пивных, распух до невероятного размера, а губы были сжаты так плотно, как будто он съел десяток лимонов без сахара. Варвара осмотрела пострадавшего с ног до забинтованной макушки и преисполнилась к Рюрику уважения. Хорошо лэрд поработал, с душой! Де Крус в свою очередь смерил черта неприязненным взглядом, плюхнулся на кресло, которое истошно под ним пискнуло, и подал знак подвести пленников поближе. Дворцовый мухобой тут же взмахнул над головой барона опахалом, а Игорь, пользуясь случаем, подкатил к Варьке.

– Ну что, крошка, ты готова провести сегодняшнюю ночь с настоящим мужчиной? – томно прошептал он.

– Послушай, Рюрик, по-моему, этот унылый, как ноябрьская моросилка, зануда делает мне неприличное предложение от твоего имени… – скосилась на черта Варька.

– Дура! Я даю тебе шанс! – вспылил Игорь. – Неужели ты не хочешь сохранить свою трижды никому не нужную жизнь, всего-навсего проведя со мной ночь?! Обещаю, что если ты будешь себя хорошо вести, то я не только тебя помилую, но и может быть… может быть… снизойду и сделаю своей женой.

– А я снизойду и сделаю тебя калекой, – мрачно пообещала Варька. – У Болдани зубы лишние были. А ты с какой частью тела готов расстаться?

– Я готов продемонстрировать тебе кое-какие части своего тела, когда мы окажемся наедине! А потом ты сама на коленях будешь умолять меня, чтобы я снизошел и еще раз пригласил тебя в свою постель. Я буду с тобой нежен… – задышал ей в ухо Игорь.

– Не надо ко мне привязываться, а то я усну! – отпихнула наглого типа Варька.

– А может, мы ляжем спать вместе? – не успокаивался Игорь и уже облапал было Варьку, но ойкнул и согнулся пополам. Заскучавший Рюрик решил разнообразить происходящее своевременным участием.

– Хватит! – вмешался барон де Крус. – Прекратить балаган! Игорь, даже если ты заставишь эту девицу с собой переспать, ты все равно ее не удержишь. Лучше пусть она умрет вместе с лэрдом. Медленной, мучительной и унизительной смертью. По крайней мере мы сможем насладиться интересным зрелищем и нанести непоправимый удар своим врагам. Вполне вероятно, что без графини Дельты они уже не будут такими сплоченными и такими сильными.

– Мечтать не вредно, – невежливо прервала барона Варвара.

– А ты вообще молчи! – взбеленился де Крус. – Мало того что ты лишила меня дочерей, отняла земли у гоблинов и убила Болдани, ты еще и возражать мне смеешь! Молчи, я тебе сказал!!! Снимай платье!

– Это зачем?! – возмутилась Варька. – Я к вам в стриптизерши не нанималась.

– Снимай я сказал! И лучше сделай это сама, пока я не дал знак гоблинам содрать его с тебя вместе с кожей! Развязать ей руки! А ты, лэрд, чего встал, как столб?! Давай тоже раздевайся! Поторапливайся, пока мое терпение не кончилось…

Черту позволили самому избавиться от стягивавших руки пут (подойти близко к внушавшему ужас лэрду так никто и не решился) и тут же нацелили в него несколько арбалетов. Рюрик зло стянул через голову футболку, расшнуровал тяжелые черные ботинки и, стащив их, пнул в сторону.

– Доволен, – хрипло поинтересовался сузивший глаза черт, – или джинсы мне тоже снять?

– Зачем же? Джинсы можешь оставить… – пожал плечами де Крус. – Я думаю, в теплой атмосфере моей тюрьмы они будут тебе особенно необходимы.

– Ты хочешь посадить нас в свою камеру с раскаленными стенами? – напрягся черт.

– Надо же, какой догадливый, – мерзко захихикал барон де Крус. – Ну, что встал? Отойди, не мешай даме.

– Варвара, тебе помочь корсет расшнуровать? – промурлыкал, маслено улыбаясь, Игорь.

– Сама справлюсь! – буркнула Варька и повернулась спиной к Рюрику. Тот сначала не сообразил, что от него требуется, а потом, неуловимым жестом позаимствовав у одного из гоблинов кинжал, разрезал хитрую систему шнуровки. Кинжал под угрозой арбалета пришлось вернуть, отпнув ногой от себя подальше, а оставшаяся в одной сорочке Варька (невзирая на то, что пережившее множество приключений платье можно было только выкинуть) еще и возмутилась.

– Рюрик, ну ты что, поаккуратнее не мог? Я же теперь это платье не надену.

– Ты вообще больше никакого платья не наденешь. Ты скоро умрешь, – порадовал Варвару злобно улыбающийся Игорь. А потом, наклонившись поближе к уху Рюрика, шепотом, чтобы слышал только черт, сообщил: – Там будут не только раскаленные стены. Там еще и атмосфера соответствующая будет. Надеюсь, графиня, тебе нравится? Потому что мы собираемся насладиться незабываемым зрелищем. И Нарку вашему, кстати, продемонстрируем.

Черт прикрыл глаза и тихо про себя выругался. У него было достаточно живое воображение, чтобы представить, что ждет их обоих. Раскаленная темница барона де Круса славилась на всю Темную сторону. Идея небольшого помещения, стены которого сначала раскаляются, а потом сдвигаются, безжалостно сминая находящихся внутри пленников, могла прийти в голову только законченному садисту. Интересно, что имел в виду Игорь, говоря, что в темнице будет соответствующая атмосфера? Однако ни додумать мысль, ни прийти к какому бы то ни было выводу черту так и не дали. Барон подал знак, и их с Варькой потащили из тронного зала вон.

Знаменитая темница располагалась прямо на территории замка. Она представляла собой лежащий посреди двора идеально ровный деревянный квадрат, в центр которого и загнали пленников. Один из гоблинов нажал на рычаг, и пол под ногами Рюрика с Варькой начал двигаться вниз со скоростью не сломанного до конца лифта. Остановился он только спустившись вниз не меньше, чем метра на четыре. Варька подняла голову, оценила высоту подземелья, в котором оказалась, и присвистнула.

– Ничего себе! Оригинальный зиндан… И что теперь? Нас голодом уморят?

– Хорошо бы… – буркнул Рюрик, уселся на пол и демонстративно от графини отвернулся. Варька показала спине черта язык и тоже удобно устроилась на деревянном настиле. Постепенно железные стены накалились до предела, и графиня поежилась, поняв, что подобный вид пытки может ничем хорошим для нее не закончиться. Однако еще хуже Варваре стало, когда она увидела, как две стены совершили навстречу друг другу небольшой рывок.

– Рюрик, стены двигаются! – панически вцепилась она в черта.

– Вижу, – лаконично ответил лэрд. – Постарайся не проявлять излишней активности и успокоиться. В расслабленном состоянии жару переносить легче.

– Это что, такой вид казни? Стены не остановятся? – дошло до Варьки.

– Не остановятся. Если, конечно, не случится никакого чуда, в которое я, честно говоря, мало верю. Ангелы обычно чертей из темниц не вытаскивают.

– Ради меня тоже вряд ли какой-нибудь ангел оторвется от дел, – критично призналась Варька, стараясь успокоиться.

Рюрик, мысленно соглашаясь с графиней, хмыкнул и уже собрался было опять расслабиться, но тут до него донесся какой-то горьковатый запах, показавшийся ему смутно знакомым. Лэрд замер, соображая, что бы это такое могло быть, а потом устало спрятал лицо в ладони и пробормотал в адрес небесной канцелярии свое самое страшное проклятие. Нет!!! Только не это! Рюрик опустил руки и уставил в стену тоскливый взгляд. Так вот зачем их заставили раздеться! Так вот что имел в виду барон, когда обещал им обоим унизительную смерть! Так вот почему так маслено улыбался Игорь, когда говорил о соответствующей атмосфере! Только таким законченным извращенцам могла прийти в голову мысль запустить в тюремную камеру магическое газообразное вещество, носящее красивое название «Любовная лихорадка». Этот наркотик вызывал безумное влечение, противиться которому было просто невозможно. Небольшая порция превращала хладнокровных мужчин в одержимых страстью юнцов, а строптивых любовниц – в распоясавшихся, ничего не соображающих нимфоманок. Небольшая порция заставляла людей терять головы, а барон с Игорем как пить дать порции не пожалели. И видеонаблюдение наверняка наладили. Так что в данный момент скорее всего они сидят у экранов и пускают слюни в ожидании сногсшибательной постельной сцены.

Рюрик мрачно обвел взглядом ограниченное раскаленными стенами помещение и чертыхнулся. Развлекать барона с Игорем собственными постельными талантами ему вовсе не хотелось. Однако черт смотрел на вещи реально. И прекрасно понимал, что устоять против подобного искушения не сможет. Тем более что за его спиной сидела раздетая до сорочки Варвара, на которую, между прочим, магическое вещество подействует тоже. Причем наверняка гораздо быстрее. Рюрик витиевато выругался, собрался с мыслями, а потом решил все-таки попробовать максимально отдалить феерическое шоу.

– Варвара, ты можешь хотя бы раз прислушаться к посторонним советам? – хрипло поинтересовался черт.

– Могу, – тихо ответила графиня, почувствовав, что дело серьезно.

– Пожалуйста, постарайся ни под каким предлогом не поворачиваться и не смотреть на меня. Когда тебе в голову начнут лезть разные бредовые идеи, отмахивайся от них до последнего. Если нахлынут эмоции – сопротивляйся. Постарайся даже не разговаривать со мной. Я, в свою очередь, попытаюсь сделать то же самое. И не надо мне задавать никаких вопросов!

– Как скажешь.

Варька обиженно отвернулась, подобрала под себя ноги и, чтобы отвлечься от мыслей о неминуемой смерти, попыталась молиться. Однако ни успокоения, ни облегчения от данного процесса так и не почувствовала. Да и какое тут могло быть облегчение, если графиню убивала одна только мысль о том, что ее глупая выходка будет стоить Рюрику жизни! Он, конечно, гордый и упрекать ее не будет… опять скажет, что это был его выбор и он знал, куда шел. Но Варьке-то от этого вовсе не легче!

Графиня вспомнила, как они с Рюриком познакомились, как пили пиво, прикалывались, общались до самозабвения… вспомнила, как они исследовали замок лэрда, слушали музыку, читали друг другу вслух прикольные опусы, периодически встречались в «Млине»… Ирония, ехидство, флирт, пренебрежение условностями… Им никогда не было скучно друг с другом. Ни в Рюриковом цивилизованном замке, ни в деревянном домике на территории проклятых земель. Варька вспомнила, как готовила ужин, как они разговаривали на ночь глядя, как потом… стоп, стоп, стоп. «Ничего этого не было. Не было ничего этого!» – мысленно притопнула на собственное воображение Варька, но оно никак не желало угомониться. Графиня напряглась, усилием воли вытурила фривольные мысли из головы, попыталась сосредоточиться на чем-нибудь более подходящем к случаю, но не смогла. Безумные идеи одна хлеще другой нахально лезли ей в голову. Варвара стиснула зубы и помотала головой. Ежики полосатые! Ну что это такое, на самом деле? Она что, совсем с ума сошла? Нашла время и место… Ей о вечном надо думать, пока не поздно! Она же все-таки в камере смертников сидит, а не в собственной спальне. Нет, это можно так, а? Ей в ближайшем будущем светит радужная перспектива мученической кончины от постепенно сужающихся раскаленных стен, а она о мужиках думает! Нет, ну конечно, не о мужиках, а о мужике. Причем не просто о мужике, а о Рюрике. Но в этом-то и заключается вся фигня! Она не должна думать о Рюрике в таком плане! Потому что ничем хорошим это не закончится. Варька сжала виски и тяжко вздохнула. Легко сказать – не должна думать. А как это, интересно, сделать, когда Рюрик плечом к плечу с ней рядом сидит? Причем из одежды на нем одни джинсы? Елки зеленые! Не думала же она об этом раньше! Впрочем… раньше она в такой непосредственной близости от черта никогда надолго не оказывалась.

– Слушай, Рюрик, мне что-то не по себе стало… давай поговорим, что ли, о чем-нибудь… – предложила Варька, чтобы хоть как-то отвлечься от неприличных мыслей. Сжатая пружина Рюриковой спины дрогнула, и лэрд обернулся.

– Давай о сексе, – ехидно предложил он.

Варька закашлялась. Только этого ей не хватало!

– Рюрик, ты что, перегрелся? – возмутилась она, а потом, вспомнив, сколько лэрду досталось, и подумав, что говорить с виновницей своей неотвратимой кончины он скорее всего не хочет, вздохнула и тихо попросила: – Прости, что я втянула тебя во всю эту историю. Не злись на меня.

– Я не злюсь! – скрипнул зубами Рюрик и зажмурил глаза, чтобы не видеть, как белая, полупрозрачная, влажная от окружающей температуры сорочка прилипает к Варькиному телу. Лэрд сделал несколько глубоких вдохов, старательно досчитал до десяти и медленно от Варьки отвернулся. – Я не злюсь, – спокойнее повторил он.

– Это радует… – облегченно вздохнула графиня и вытерла со лба пот. – Пф-ф! Духотища какая! У меня уже от этой жары крыша едет. Слушай, Рюрик, ты мне сорочку снизу надорвать не поможешь? А то я сама этот шов дурацкий не осилю никак.

– А зачем тебе это?! – поперхнулся лэрд.

– Жарко мне, – объяснила черту прописную истину Варька. Рюрик тяжко вздохнул, но низ сорочки надорвал. Варька тут же продолжила дорывать начатое, пока не сделала себе разрез выше колена. Подняв края сорочки и завязав их в узел, графиня оглядела получившийся экстравагантный наряд и удовлетворенно кивнула. – Да, теперь хорошо, – вынесла она свой вердикт. – Хотя, конечно, лучше было бы ее вообще снять. Но я тебя стесняюсь.

– Это радует, – искренне сказал Рюрик и ткнул пальцем в раскаленную стену. – Дьявол!

Боль от ожога немного притупила остроту желания, и лэрд, воспользовавшись моментом, постарался взять себя в руки. Еще одна такая выходка графини, и Рюрик не станет ждать, пока раскаленные стены приблизятся вплотную. Он полезет на стенку сам. Лэрд собрал в кулак всю имеющуюся у него силу воли, отвернулся и даже зажмурил глаза. Может быть, если поднапрячься, он сумеет убедить себя, что никакой Варвары рядом нет? Что он не слышит ее дыхания, не чувствует запаха лимонника от ее кожи, не ощущает ее присутствия… может быть даже, если постараться, он сумеет убедить себя, что ничего к ней не чувствует?

Раскаленные стены сделали очередной небольшой рывок и опять ненадолго замерли. Варька поправила свое новообретенное мини-платье, опустилась на влажный от жары деревянный пол, старательно повздыхала, но Рюрик никакого внимания на нее не обращал. Он ссутулился, скрестив по-турецки ноги, и думал какую-то невеселую думу. Варька подавила вздох вожделения, но от его спины взгляда так и не отвела. Не, ну классная же спинка – широкие плечи, смуглая кожа… Общий вид не портили ни многочисленные синяки, ни кровоподтеки, ни два тонких белых шрама от периодически прорезавшихся крыльев, сходящиеся углом к позвоночнику.

Варька набрала в грудь побольше воздуха, задержала дыхание и решительно помотала головой. Да что это такое, в конце-то концов?! Что за дурацкие идеи лезут ей в голову?! Почему она даже помереть по-человечески не может? Какого дьявола лэрд внезапно начал вызывать у нее такие странные и сильные чувства? Графиня сцепила руки, изо всех сил зажмурила глаза, мысленно попыталась затоптать полыхавший в мозгах костерочек… и сдалась. Выносить такое мучение и дальше сил у нее просто-напросто не было. Варька решительно обернулась, спрятала дрожащие руки под коленки и попросила черта самым умоляющим голосом, на который только была способна.

– Рюрик, а давай ты меня, чтобы я долго не мучилась, лучше сам убьешь, а? Прямо сейчас? Иначе я сделаю что-нибудь такое, о чем потом буду жалеть всю свою оставшуюся жизнь.

– Оставшаяся жизнь – это сколько? Часа два? – поежился Рюрик от страстной Варькиной просьбы.

– Какая разница – сколько? Я не могу больше!

Черт поколебался, но решил, что, если он расскажет графине о реальной подоплеке происходящих событий, хуже все равно уже не будет. Хуже уже некуда.

– Варвара, то, что ты сейчас ощущаешь, не имеет никакого отношения к тому, что ты чувствуешь на самом деле, – попытался объяснить Рюрик, изо всех сил стараясь говорить спокойно.

– В смысле?

– Барон де Крус запустил сюда магическое газообразное наркотическое вещество, называющееся в быту «Любовная лихорадка». Этот наркотик вызывает безумное влечение, которому трудно противиться. Поэтому я и просил тебя сопротивляться возникающим ощущениям.

– И ты не мог мне об этом сразу сказать?! – возмутилась Варька. – Я тут страдаю, как последняя дура, занимаюсь самокопанием, а оказывается, это всего-навсего наркотик!

– Это не «всего-навсего». Это очень сильный наркотик. Честно говоря, я не очень понимаю, почему мы до сих пор в силах ему сопротивляться. Скорее всего Игорь перестарался и чересчур раскалил стены. Наверняка излишняя жара мешает наркотику проявить себя во всю силу.

– А на фига барону с Игорем нас травить? Наверняка «Любовная лихорадка» – это не дешевое удовольствие.

– Не дешевое. Но зрелище, которым они надеются насладиться, вообще бесценно. Где еще они смогут увидеть такую экзотическую любовную сцену?

– Ты что, хочешь сказать, что они все это время на нас смотрят?

– Я даже подозреваю, что они нас снимают. Тебе никогда не хотелось стать порнозвездой? А то можешь попробовать…

– Не дождутся! – решительно отвернулась от Рюрика Варька.

– Вот так-то лучше, – облегченно вздохнул черт. – И пожалуйста, постарайся больше ко мне не поворачиваться. Иначе, несмотря на наши общие благие намерения, данные посиделки вполне могут закончиться более веселым времяпровождением. Во всяком случае, я не гарантирую, что смогу устоять. И пусть барон с Игорем хоть облезут потом, на нас глядючи.

– Я отвернулась!..

Серое, промозглое тюремное утро началось для Нарка как обычно – пинком под ребра. Видимо, карауливший его гоблин других способов побудки заключенных просто не знал. Под гнусное хихиканье довольного собой стражника Нарк поднялся, и, протерев глаза, уселся за грубо сколоченный стол. Гоблин поставил перед ним деревянную миску и отошел к двери, наблюдая за пленником с плохо скрытым злорадством. Разумеется, в миске опять плавала какая-то тошнотворная гадость, однако ученый гоблинскими пинками Нарк ни возмущаться, ни сопротивляться уже не пробовал. И поскольку полагал, что собственные почки ему еще наверняка пригодятся, старался охранника лишний раз не провоцировать. Еще пару минут бесцельного ковыряния в тарелке – и гоблин, как всегда, наорет на него, отберет еду и захлопнет за собой дверь. А потом садистски будет дожидаться того момента, когда пленник заснет, чтобы доставить себе удовольствие разбудить его пинком под ребра.

Однако на сей раз, похоже, гоблин уходить не торопился. Он смахнул со стола миску, связал пленнику руки и буквально вытолкнул его из камеры. Нарк, не питавшийся из чувства брезгливости уже третьи сутки, чувствовал себя ослабевшим и потому дал втащить себя в какую-то комнату практически не сопротивляясь.

Помещение, в котором он оказался, напоминало по своему интерьеру нечто среднее между свалкой и антикварным складом. И единственной вещью, выделявшейся из кучи разномастного барахла, был огромный домашний кинотеатр. Нарк удивленно округлил глаза. Боже ж ты мой, и чего только не бывает на белом свете! Неужели в этом измерении все, присягнувшие Темным силам, могут шляться по мирам и затариваться такой техникой? Ну, тогда им повезло. Потому что последний раз подобный домашний кинотеатр Нарк видел в одном из питерских салонов бытовой техники, где работал администратором. Причем стоил этот самый кинотеатр бешеных бабок. Впрочем… на отношении Игоря и барона к данной суперсовременной технике это никак не отразилось. Бездарные эксплуататоры довели домашний кинотеатр просто до свински грязного состояния. Однако сами барон с Игорем, похоже, на подобные мелочи внимания не обращали. Они удобно устроились в мягких креслах, приказали подвести Нарка поближе и начали показательную церемонию экзекуции.

Один из гоблинов гордо взял в руки «лентяйку», и на экране появилось изображение какого-то подземелья. Сначала проплыли высокие стены, потом мелькнул деревянный пол, а затем… Нарк увидел Варвару и Рюрика. Полураздетая парочка сидела спиной друг к другу и изредка перебрасывалась короткими фразами. Барон де Крус изобразил одну из своих самых жутких улыбок, взял в руки какой-то неясный джойстик, нажал на кнопку, и раскаленные стены темницы сделали навстречу друг другу небольшой рывок. Нарк стиснул зубы, напрягся и изо всех сил постарался не выказать никаких эмоций. Черт побери! Вот такой подлости от собственной судьбы Нарк никак не ожидал. Кто бы знал, каких трудов ему стоило не взвыть от осознания, что на него, как на живца, поймали Варвару и что ей грозит такая страшная смерть! Барон повернулся к Нарку, насладился застывшим в его глазах ужасом и окончательно добил его, рассказав, что запустил в камеру к узникам «Любовную лихорадку». Слегка знакомый с данным произведением наркотического бизнеса Нарк закрыл глаза и постарался отвернуться. Однако в дело тут же вступил находившийся за спиной пленника гоблин, который силой развернул Нарка и заставил его смотреть на экран. Пока ничего особенного между Рюриком и Варькой не происходило.

Нарк слегка воодушевился и, скосив глаза, принялся осторожно рассматривать комнату, в которой находился. Конечно, сбежать отсюда и спасти пленников ему не удастся, об этом даже думать было нечего, но испортить удовольствие Игорю и барону… это было вполне в его силах. Нарк собрался с силами, успокоился, определил на глаз несколько проводов, которые следовало отключить в первую очередь, и замер в ожидании подходящего момента. Раскаленные стены рывками отсчитывали драгоценные минуты, но Нарк не торопился. Пользуясь тем, что охранявшие его гоблины плотоядно уставились в экран в ожидании вожделенной постельной сцены, Нарк прислонился к боевому топору одного из охранников и потихоньку начал перетирать связывавшие руки веревки. Он уже не реагировал ни на угрозы, ни на злобные выпады, ни на двусмысленные подначивания. Нарк слишком дорожил выпавшим ему шансом освободиться и если не сбежать, то хотя бы спасти жизнь Варьке и Рюрику. Успеть, пока раскаленные стены не приблизились к узникам вплотную! Успеть, пока дурацкий наркотик почему-то не действует и Варвара с Рюриком мужественно друг на друга не смотрят! Наконец веревки упали, и Нарк изо всех сил ломанулся между охранниками. Не ожидавшие такого проворства гоблины задержать его не смогли, и он, выхватив у одного из стражников топор, перерубил несколько шнуров. Экран погас. Озверевшие гоблины накинулись на Нарка всей оравой и наверняка затоптали бы его, если бы не вмешался барон. Он приказал доставить помятого пленника пред свои грозные очи и ткнул Нарка физиономией в перерубленный шнур джойстика.

– Ты сделал это напрасно… Ой как напрасно. Мы все равно починим оборудование, а ты все равно умрешь. Но перед собственной кончиной ты все-таки увидишь позор и жалкую смерть своих друзей. Всего двадцать минут, и мы опять сможем наслаждаться очаровательным зрелищем.

Нарк хмуро промолчал и постарался ничем не выдать возникшей у него надежды. Двадцати минут лэрду Рюрику вполне должно было хватить.

Сначала Варька не поняла, что происходит. И только приглядевшись, подпрыгнула и не смогла сдержать радостного вопля души.

– Рюрик, стены остановились! Они больше не делают рывков навстречу друг другу!

– Вижу, – протянул руку к стене лэрд. – Они даже остывают…

– Ты должен бежать отсюда! Ты сможешь! Стены подошли так близко, что в них можно упереться… – Рюрик испытующе осмотрел камеру и вздохнул. Стены действительно подошли близко. Настолько близко, что последние минут двадцать они с Варькой уже не сидели, а стояли спиной друг к другу.

– Ты полезешь первая, – решил он.

– Нет! Рюрик, прошу тебя, послушай меня! Я никогда не смогу этого сделать. Я в своей жизни ни разу не подтянулась даже! Выбирайся отсюда! Может быть, потом ты сумеешь меня вытащить. Давай!

Рюрик чертыхнулся, поколебался еще несколько секунд, а потом решился и принялся штурмовать высоту. Варька облегченно вздохнула. Может быть, конечно, черт и не успеет ее спасти, но по крайней мере останется в живых. И вполне вероятно, вытащит из тюрьмы Нарка. В любом случае барону де Крусу и Игорю осталось только посочувствовать. Варька дождалась, пока черт, упираясь в стены, быстро выберется из узкого колодца на свободу, опустилась на пол и обреченно увидела, как стены, нагреваясь, опять начали сужаться.

Рюрик осторожно выглянул из колодца и осмотрелся. Стена под его руками ощутимо нагрелась, но он не спешил. Ожог можно пережить. А вот если его схватят и кинут обратно, выжить не суждено никому. Однако никакой охраны возле тюрьмы не было. Видимо, сбегать отсюда никто и никогда не пытался. Учитывая температуру стен – логичное решение. Рюрик вылез, еще раз огляделся и двинулся к замку. Времени оставалось немилосердно мало, но шанс все-таки был. Наверняка стены остановились не просто так. Скорее всего это Нарк постарался, выведя из строя и их, и систему наблюдения. Поэтому Рюрик должен был попасть в замок до того, как по его следу пустят стражу.

Рюрик ступил под каменные своды замка и осмотрелся. В принципе лэрд прекрасно понимал, что времени осталось в обрез и что его отсутствие в камере смертников уже наверняка обнаружили. Именно поэтому черт и решил не рисковать, ненавязчиво разоружив одного из охранников и прихватив сдавшегося без сопротивления гоблина с собой, логично решив, что в компании такого сопровождающего найти барона с Игорем будет проще.

Искомые личности действительно нашлись довольно быстро. Причем, судя по доносившимся до лэрда воплям, они как раз занималась чем-то интересным. Рюрик аккуратно оглушил своего невольного проводника, оттащил в укромный уголочек и, вернувшись на исходную позицию, заглянул внутрь помещения.

Игорь и барон, окруженные вооруженной толпой гоблинов, орали на Нарка, который откровенно хамил им в ответ. Наконец Нарк получил по шеям, а гоблины выделили из своих рядов небольшой отряд на поимку лэрда. Рюрик, разумеется, ввязываться в сражение не стал. Он быстро скрылся за одной из пыльных занавесок, пропустил отряд самоубийц и снова заглянул в комнату. Поскольку народа в помещении стало значительно меньше, он наконец-то смог рассмотреть экран, транслировавший темницу с раскаленными стенами. Сказать по совести, гнев барона и Игоря был вполне понятен – теперь в тюрьме вместо двух узников остался только один. Однако Рюрик сочувствовать этим двум гадам не собирался. Он с тревогой впился в изображение побледневшей, державшейся из последних сил Варвары, оценил расстояние от раскаленного железа до кожи графини и понял, что времени уже не осталось.

Рюрик аккуратно стащил у одного из охранников арбалет и, ворвавшись в зал, начал массовый расстрел всех, кто только подвернулся ему под руку. Единственным не растерявшимся от такого поворота событий оказался Нарк, который позаимствовал у одного из трупов меч, разрубил все находившиеся в комнате шнуры и лихорадочно отключил джойстик. Сделав данное полезное дело, Нарк тут же лег на пол и прикрыл руками голову, чтобы не попасться под горячую руку продолжавшему смертоубийство лэрду. Надо сказать, что управился Рюрик быстро. Минут через десять после начала сражения из находившейся в комнате толпы народа в живых остались сам лэрд и укрывшийся за сваленным в пылу битвы набок столом Нарк.

– Ну что, будем добивать весь замок? – хладнокровно полюбопытствовал Рюрик, перезаряжая арбалет.

Нарк поднялся с пола, подошел к телам Игоря и барона де Круса, пнул для надежности их головы куда подальше и покачал головой.

– На фиг. Пошли сначала Варвару вытащим. А потом, если она захочет, вернемся и перебьем хоть замок, хоть два, хоть вообще всех врагов на свете.

Рюрик согласно кивнул и, не выпуская из рук арбалет, двинулся из комнаты. Вооружившийся чьим-то топором Нарк последовал за ним.

Надо сказать, что по дороге им так никто и не встретился. Видимо, даже генетически отмороженные гоблины не хотели попасть лэрду под горячую руку. Словом, Рюрик беспрепятственно добрался до темницы с раскаленными стенами и нажал на рычаг. Деревянный пол камеры дрогнул и медленно пополз вверх. Показавшаяся на поверхности Варвара прищурила отвыкшие от света глаза, улыбнулась своим спасителям и… благополучно потеряла сознание.

– Варька! Варька! Варвара, черт бы тебя побрал! – испуганно принялся вытрясать душу из графини Рюрик. Однако отключившаяся Варька совершенно на это не реагировала.

– Может, на нее водичкой побрызгать? – предложил Нарк.

Рюрик кивнул, сорвался с места и буквально через минуту вернулся с котелком воды, которую с размаху и выплеснул на графиню. Ледяной душ произвел нужный эффект. Варвара пришла в себя, потрясла головой, откинула со лба мокрые волосы и многообещающе посмотрела на черта.

– Ты меня что, утопить собрался? – подозрительно поинтересовалась она.

– Если ты меня еще раз так испугаешь, я тебя точно утоплю! – искренне пообещал Рюрик. – И Нарка твоего рядом утоплю, если он еще раз позволит себя похитить!

– Нарк? – подскочила Варька и обняла своего друга. – Ты жив…

– Насколько я вижу, ты тоже жива… – расплылся в довольной улыбке Нарк.

– Я убью этих гадских типов! И барона, и Игоря! – возмущенно пообещала Варька, осматривая пострадавшего друга. – Я хочу набить им морду и наплевать сверху на их головы.

– Набить им морды и даже наплевать на них ты, конечно, сможешь… А вот убить их у тебя вряд ли получится. Они уже мертвы, – придержал графиню за руку Рюрик, настороженно оглядываясь по сторонам.

– Ну вот… – надулась Варька. – Всегда так. На самом интересном месте… А они точно убитые? Вдруг они просто без памяти сейчас, а потом, в один далеко не прекрасный момент, возьмут и оживут? И начнут нам мстить!

– Ни разу не видел безголовых мстителей… – почесал кончик носа Нарк.

– Что?!

– Да я подумал… вдруг ты опять замуж соберешься… а у меня даже подарка для тебя нет… – пожал плечами Рюрик.

– Издеваешься, да?!

– Да ни в одном глазу…

– Рюрик, не трепи мне нервы, иначе сейчас я начну зверствовать…

– Лучше переоденься для разнообразия.

Варька оглядела свою замызганную, порванную сорочку и согласилась, что выглядит неприлично.

– Придется возвращаться в замок, – сделал неутешительный вывод черт.

Варвара брезгливо вытянула из вороха вещей очередную дурацкую розовую кофточку с зелеными воланами и громко выругалась. Оставшиеся от приснопамятных девиц де Крус наряды годились только на то, чтобы украсить ими какое-нибудь нетребовательное деревенское пугало, стоящее на заднем дворе.

– Ужас какой-то! – сморщилась она, взирая на разноперые тряпки. – Мое платье и то было лучше… даже в драном виде… только Рюрик, гад, так ему сзади шнуровку разрезал, что его при всем желании не наденешь.

Наконец, выудив из кучи барахла более-менее приличные штаны и единственный непрозрачный камзол, Варька переоделась и вышла к ожидавшим ее кавалерам.

– Только не надо ничего говорить! – упредила она ненужные комментарии. – Я сама знаю, как выгляжу. Штаны цвета пыльных тараканов, тапочки, которые держатся на одних шнурках, да еще и пуговицы на моем камзоле встречаются в час по чайной ложке.

– Это рассада, наверное, плохая, – пожал плечами Нарк, искренне сочувствуя Рюрику, старательно отводящему от Варвары глаза и пытающемуся не рассмеяться. Хотя, собственно, сам черт выглядел не лучше. Морда ободрана, джинсы в грязи, лохмы спутались… В общем, встретишь поздним вечером в безлюдном переулке – сам кошелек отдашь. И еще спасибо скажешь.

– Ну так что, мы домой будем возвращаться или подождем, пока Варвара еще дней десять будет искать себе подходящую одежду? – поинтересовался лэрд.

– Я и двадцать дней готова на это потратить, – пробурчала Варька. – Только что толку-то? Вряд ли у девиц де Крус вообще когда-нибудь приличная одежда была.

– Может, тогда пойдем уже отсюда?! – в очередной раз поторопил графиню Рюрик.

– Ладно, – вздохнула Варька, – идем. Я безумно хочу вымыться, выспаться и начать думать, что нам делать с вурдалаками.

– Если мы поднажмем, к вечеру будем у озера, рядом с небольшой деревенькой, – сообщил Рюрик. – Так что насчет выспаться и вымыться проблем не будет. А что касается вурдалаков… тут история сложная. Барон де Крус что-то напортачил с их вызовом, и теперь эта умертвь обладает возможностью развиваться. С одной стороны, сражаться с умным и хитрым противником гораздо сложнее. А с другой… приобретя разум, вурдалаки автоматически потеряют бессмертие. Но даже в этом случае их можно будет убить только одним определенным видом оружия. И это оружие еще нужно вычислить.

– Лучше бы ты что-нибудь обнадеживающее по этому поводу сказал, – тяжко вздохнул Нарк.

– Запросто. Став разумной, умертвь будет дольше регенерировать после смертельных ранений. Вурдалаки больше не смогут сражаться без головы. А на восстановление им потребуется время.

Лэрд окинул внимательным взглядом свой небольшой отряд и дал знак двигать из замка.

Обещанное Рюриком озеро показалось на горизонте уже поздно вечером. К этому времени и без того уставшая Варька вымоталась, сбила ноги и вообще была в дурном настроении.

– Мы что, прямо в лесу на привал остановимся? – поинтересовалась она.

– А что? – обернулся к ней Рюрик.

– Вообще-то ты говорил, что тут где-то рядом деревня есть. Может, мы там к кому-нибудь в гости напросимся?

– Ты думаешь, кто-нибудь в здравом уме пустит на ночь глядя в свой дом нечистую силу? – дернул бровью Рюрик. – Я сомневаюсь. А если учесть, что на нечисть в данный момент похожи мы все, наши шансы найти в деревне ночлег равны нулю.

– Ну и ладно! Не хотят кровать уступить, пусть ужином делятся! В какой стороне деревня находится? Пойду-ка я продуктовую дань там пособираю.

– Я с тобой, – тут же сказал изрядно оголодавший за три дня сидения в гоблинской тюрьме Нарк.

Рюрик пожал плечами, указал направление, проводил парочку взглядом, подошел к озеру, стянул с себя джинсы и нырнул. Вспенивая воду и одновременно встряхивая черными мокрыми волосами, упавшими ему на лоб, он с упоением принялся отмываться от грязи, крови и слабого запаха лимонника, напоминавшего ему о Варьке. Все, все! Хватит загоняться! Действие наркотика прекратилось, все встало на свои места, а о проведенном в раскаленной темнице времени он просто забудет. Рюрик еще раз окунулся и решительно вылез на берег. Нет, все-таки хорошо, что на сей раз ночевать они будут втроем. Во всяком случае, даже если соблазн и возникнет, устоять перед ним будет намного проще.

Тем временем Варька и Нарк уже приближались к деревне. Темные окна домов выглядели неприветливо, но графиню это мало трогало.

– Эй, мужик, у кого тут продуктами затариться можно? – поинтересовалась Варвара у припозднившегося прохожего.

Любитель вечерних прогулок заорал истошным голосом и принялся креститься, не забывая осенять крестом и Варвару с Нарком. Убедившись, что ни крестное знамение, ни знаменитое «Vade retro, satanas» [1] на них не действует, мужик погрустнел и предложил добровольно отдать все, чем владеет. Варька подумала, смилостивилась и решила ограничиться продуктовой данью. Назад они шли уже медленнее, поскольку Нарк отдувался под тяжестью двух корзин. Шагавшая впереди Варька помахивала пустым котелком и что-то напевала себе под нос. Похоже, совершенный на ночь глядя наглый грабеж поднял ей настроение.

К моменту их возвращения на поляну Рюрик уже затарился хворостом и даже развел костер. Варька тут же принялась готовить ужин, а Нарк полез купаться. Причем плескался он в озере до тех пор, пока графиня не объявила, что суп готов. Она порезала хлеб, достала ложки и скомандовала кавалерам повернуться спиной к озеру, потому что ей тоже хочется вымыться. Рюрик с Нарком послушно отвернулись и принялись за суп.

– Мне пару ложек оставьте! – крикнула Варька и полезла купаться.

– М-м-м… – восторженно прикрыл глаза Рюрик, снимая пробу. – Теперь я понимаю, почему все Варькины кавалеры рвутся на ней жениться. Графиня так готовит классно, пальчики оближешь…

– Лучше всю жизнь в столовой питаться, чем с ее характером мучиться…

– С Варварой весело, – не согласился черт.

– Ты знаешь, играть в догонялки на минном поле тоже не скучно. Но что-то я не встречал фанатов подобного занимательного времяпровождения.

Рюрик рассмеялся, подкинул в костерок хвороста и… задержался взглядом на необычном куске коры. Судя по всему, из него явно что-то пытались вырезать.

– Интересно, что это? – повертел он в руках неожиданную находку.

– Это? Это фигня. Потому что скульптор из меня как из тапочки половник.

– Так это что, твое творчество, что ли?

– Ага. Мое. Я хотел для Дисы амурчиков вырезать в знак своих нежных чувств.

– А амурчики – это кто? – поинтересовался озадаченный Рюрик.

Нарк вздохнул и мечтательно закатил глаза.

– Амурчики – это такие маленькие ангелочки. Розовенькие, симпатичные, белокурые, вооруженные изящным луком и тонкими стрелами. Пускает такой амур в тебя стрелу, а ты поначалу даже ничего не чувствуешь, потому что она входит в сердце легко, незаметно. А потом по всему твоему телу растекается сладкий яд любви, утолить которую может только та, чье имя было на стреле амура.

– Понятно, – ухмыльнулся Рюрик и попытался представить себе своего собственного амурчика. Ну, то, что это будет не симпатичный розовый карапуз с беленькими крылышками, – однозначно. Чертям ангелов не полагается. Скорее всего его амурчик окажется мелким злобным уродцем с черными кожаными крыльями нетопыря, украшенными когтями. И потом… Рюрик сильно сомневался, что тонкие ангельские стрелы в состоянии пробить толстую шкуру черта. А потому вооружен уродец будет явно не изящным луком. Скорее всего за спиной у него будет тяжелый арбалет. И оснащенные двойным, зазубренным наконечником стрелы (которые, конечно, можно выдернуть из тела, но только с потрохами). И еще отрава какая-нибудь мерзкая в запасе. Потому что вряд ли такой урод додумается до сладкого, постепенно растекающегося по телу яда. Рюрик представил, как подобная тварь подкарауливает его за углом и вскидывает оружие. Щелк! И толстая черная арбалетная стрела прошивает его грудь. Что там Нарк говорил? Незаметно? Легко? Ага, как же! Может, людей амурчики и легко ранят. А таких, как Рюрик, арбалетная стрела бьет навылет. Намертво. Лэрд передернул плечами, приложил руку к месту потенциального нахождения собственного сердца и нахмурился. Он не сомневался, что на арбалетной стреле будет написано вполне определенное имя. И Рюрик даже догадывался, чье именно. Судя по тому, как ему не везет в последнее время, это было бы логическим завершением всех свалившихся на него неприятностей.