Варька и вурдалаки

Глава семнадцатая, из которой следует, что долгий сон вполне может стать причиной для дуэли, что госпиталь – это самое лучшее место для репетиций и что у Варьки действительно необыкновенный талант быть похищенной

Общий сбор в зале Варькиного замка задерживался уже часа на полтора. Не сказать, что графини сильно не хватало, – в конце концов, все военные вопросы могли решиться и без ее участия, но все-таки отсутствие хозяйки делало сбор натянутым и напряженным.

Первым не выдержал Нарк.

– Нет, ну сколько уже ее ждать можно, а?! – возмутился он. – Пойду-ка я посмотрю, чем это Варвара так занята. И если только эта аферистка наглым образом спит…

– Наверняка спит. Она же вчера жаловалась, что плохо себя чувствует, – заметила Диса, – давай я лучше сама к ней схожу. И разбужу ее заодно.

– Пошли вместе ее будить! – предложил Нарк.

– Нет, – твердо сказала Диса.

– Ну можно я хоть около двери постою? – просительно заглянул ей в глаза панк.

– Я с тобой! – тут же включился в потенциальную развлекаловку Ухрин. Сирена пожала плечиком, но присоединилась к компании. Остальные благоразумно остались ждать пробуждения графини внизу.

Диса поднялась по лестнице, толкнула дверь в Варькину спальню и с удивлением убедилась, что она закрыта.

– Странно, – пробормотала она, – обычно графиня не запирается.

– Да это, поди, Коррель достал ее вечером со своими ухаживаниями. Варька даже с гулянки смоталась пораньше. И комнату наверняка закрыла именно из опасения, что принц вздумает ломиться к ней на ночь глядя, – высказал свое предположение Нарк.

– Возможно, – с сомнением протянула Диса. – Но лучше все-таки убедиться, что с ней все в порядке. На счастье, у меня есть запасной ключ от ее спальни. Эй! – окликнула она одного из слуг. – Принеси завтрак графине! Надеюсь, кофе благотворно подействует на Варвару. А то у нее обычно настроение с утра не очень… – пояснила она, видя направленные на себя недоуменные взгляды.

Слуга послушно выполнил приказание, Диса открыла дверь в спальню, взяла поднос и переступила порог. Сирена шагнула следом, а оставшиеся за дверью Нарк и Ухрин дружно улыбнулись в предвкушении побудки.

Утренние лучи практически не пробивались сквозь темные шторы, сохраняя в комнате полумрак, но Диса, как и любая нечисть, хорошо видела в темноте. А потому ей не понадобилось много времени на констатацию очевидного факта.

Что-то в Варькиной спальне было не так. И это «что-то» находилось с графиней в одной постели. Дису настолько сбило с толку данное открытие, что она замерла.

– Ничего себе… – прошипела Сирена, уловив ситуацию. Они обе, опешив, смотрели на представшее зрелище и судорожно пытались найти выход из создавшегося дурацкого положения.

– Давай-ка уйдем отсюда, пока мы их не разбудили, – предложила наконец Диса.

– Давай, – тут же поддержала ее Сирена. – Надо только как-нибудь Нарка с Ухрином от дверей увести и для остальных что-нибудь придумать. По-моему, им совершенно не обязательно знать, что тут происходит.

– Точно.

Чертовка и вэрлокиня переглянулись, тихо рассмеялись, развернулись и двинулись уже было обратно, однако до двери им дойти так и не удалось. Лежавший рядом с Варькой мужчина повернулся во сне, и Диса, чисто механически обернувшаяся на легкий шорох, разглядела его лицо.

Ее пальцы непроизвольно разжались, и тяжелый поднос упал на пол с соответствующим звоном.

– Что случилось? – испуганно поинтересовался Нарк, влетев в комнату, нащупав шнурок и включив свет.

– Катастрофа, – шепотом сообщила Диса все, что думала о открывшемся ее глазам зрелище. Разумеется, что грохот подноса разбудил спящих.

– Какого дьявола, Варвара, твои друзья всегда вламываются по утрам в твою спальню без стука?

– Нет. Только в самые неподходящие моменты, – замогильным голосом сообщила Варька, зарываясь под одеяло от ошеломленных взглядов своих друзей. Ее кавалер сел на постели, по-кошачьи грациозно потянулся и одарил окружающих самой хамско-самодовольной ухмылкой, на какую только был способен.

– Лэрд Рюрик, – все тем же свистящим шепотом констатировала факт Диса и прикрыла глаза. Только этого для полного счастья им всем и не хватало!

– Ребята, она вас стесняется, может, выйдете, а? – улыбнулся черт, наслаждаясь всеобщим онемением. – Мы сейчас оденемся и к вам присоединимся.

Народ потоптался, покивал, вышел и закрыл за собой дверь. Лэрд обернулся к завернувшейся в одеяло графине:

– Варвара, радость моя, вылезай, они ушли.

– Рюрик, я тебя убью! – глухо раздалось в ответ.

– За что? – веселился черт.

– Не знаю, – вылезла из-под одеяла Варька. – Нет знаю. Я боюсь.

– Кого? Своих друзей? Не смеши меня. Лучше одевайся. А то я сейчас поддамся искушению, и твоим гостям придется ждать нас еще часа четыре как минимум.

– После того, как нас застукали, я, честно говоря, вообще несколько опасаюсь вниз спускаться. Ты представляешь, что сейчас будет?! Они же съедят меня!

– Пусть только рискнут здоровьем…

Собственно говоря, спускаться вниз побаивалась не одна Варька. Дружная четверка, покинувшая спальню графини, никак не могла заставить себя отойти от двери.

– Я не могу в это поверить, – первой нарушила мертвую тишину Диса.

– Я тоже, – мрачно поведал Нарк. – Что она творит?! Нет, кто мне скажет, что она творит?! – неожиданно взорвался он. – Какого дьявола на нее нашло?

– Если честно, меня гораздо больше удивляет, что у них все раньше этим не кончилось, – заметила Сирена.

– И все-таки я считаю, что лэрду не следовало так демонстративно плевать на приличия, – нахмурился Ухрин.

– Ты считаешь, что Рюрик специально это сделал? – сообразил Нарк.

– А ты что думаешь, лэрд случайно остался здесь ночевать и даже позволил застукать себя с Варькой в постели? – ехидно поинтересовалась Диса. – Дьявола с два, он никогда ничего случайно не делает. Видимо, лэрд решил, что это – самый надежный способ поставить всех перед фактом.

– Да уж, надежней некуда, – закатил глаза Нарк. – Вы только представьте, какая на это реакция у всех будет!

– Можно предположить, – меланхолично пожал плечами Ухрин. – Дмитрий с Руальдом скорее всего как-нибудь это переживут, Вулиметр тоже переживет, а вот насчет ярла русалов я уже слабо уверен. И откровенно говоря, даже боюсь представить реакцию на такое дело Хай-Ри, Мернира и Корреля.

– Варька же Коррелю отказала! – возмутилась Диса.

– Ты думаешь, русалу от этого легче будет? – ехидно поинтересовался Нарк.

– Вряд ли, – ответила за Дису Сирена и вздохнула.

– Ну что, пойдем? – мужественно предложил Ухрин. – Нужно хотя бы попытаться как-то из этой ситуации выпутаться. Хотя… Честно говоря, я не думаю, что нам это удастся.

Нарк, Ухрин и Диса согласно кивнули и начали спускаться вниз по лестнице к ожидавшим их гостям.

Гости все еще были в хорошем расположении духа. Они отложили обсуждение военных дел на «потом», непринужденно беседовали, обменивались шутками и нетерпеливо посматривали на лестницу. Увидев спускающуюся четверку друзей, все тут же оживились и приступили с расспросами.

– Ну? Где там Варвара?

– Неужели все еще спит?

– На нее это не похоже…

Нарк, Ухрин, Диса и Сирена переглянулись, но тяжкий груз ответственности за феерическое сообщение не желал на себя брать никто. Молчание затянулось.

– Что опять случилось? – догадался нахмуриться первым Мернир. Нарк вздохнул.

– Они идут, – смог наконец выдавить из себя он.

– Они?!

– Кто это «они»? – переспросили несколько голосов.

– Они – это мы, – просветил собравшихся появившийся вместе с Варькой Рюрик.

Немая сцена. Гоголь. «Ревизор».

А затем в зале раздался синхронный стук отпавших челюстей.

Во все века и во все времена на долю рыцарей выпадали самые суровые испытания. Видимо, именно поэтому Руальд пришел в себя первым, откашлялся и смог обстоятельно пересказать парочке все обсуждавшиеся с утра пораньше на сборе идеи. Следом вышел из столбняка одернутый Сиреной Элль, а потом оживилась и вся остальная компания. Дружно избегая любых комментариев по поводу поведения графини и лэрда, собравшиеся сосредоточились на чисто военных вопросах. И вполне вероятно, что данный сбор так и закончился бы благополучно, но тут в конце концов из ступора вышел Коррель. Он был настолько ошарашен произошедшим, что какое-то время вообще ни на что не реагировал, а потом его прорвало. Кровь бросилась высокорожденному принцу в голову, благородная ярость переполнила сердце, и он, буквально растолкав совещавшихся о чем-то с чертом Руальда и Дмитрия, кинул лэрду под ноги свою перчатку.

– Это что еще за фокусы в моем замке? – возмутилась подобным поведением Варька.

– Я считаю себя оскорбленным. И я вызываю лэрда Рюрика на дуэль.

– А почему Рюрика, а не меня? – фыркнула Варька. – Насколько я помню, замуж именно я за тебя собиралась. И отказала тебе, кстати, тоже именно я. Так что чем ты можешь быть оскорбленным, мне совершенно непонятно.

– Я оскорблен вашим выбором, графиня, – поджал губы Коррель. – И я настаиваю на дуэли с лэрдом!

– Коррель, у тебя все дома? – не выдержала Варька. – Иди проветрись сходи… Ты кому дуэль предлагаешь, принц? Рюрик – профессиональный киллер. Тебе что, жить надоело?! Еще посторонних трупов мне в замке не хватало.

– Графиня, вы ведете себя оскорбительно! – взорвался Коррель. – Это мужские дела! Я сам распоряжаюсь собственной жизнью! И я вызываю лэрда Рюрика на дуэль!

– Псих… – обреченно пробормотала Варька.

– И знаешь что самое смешное, графиня? У него недостаточно высокий титул по меркам Тьмы, чтобы бросать мне вызов, – ухмыльнулся Рюрик.

– Этот спор не касается титулов, это спор между мужчинами! А ты, лэрд, просто увиливаешь от ответственности! – тут же начал петушиться Коррель. – Ну что ж, может быть, Варвара хотя бы теперь поймет, какой она должна была сделать выбор.

– Дьявол с тобой! – развернулся к русалу Рюрик. – Можешь считать, что ты нарвался. Элль, – обратился он к ярлу, – в свете грозящей нам всем войны с вурдалаками я не хочу никаких внутренних конфликтов, которые могли бы ослабить наше войско. А потому спрашиваю тебя: не будешь ли ты держать зла, если я немного… проучу твоего племянника?

– Он останется жив? – сухо поинтересовался ярл.

– И даже, насколько у меня получится, здоров. Вообще-то, поскольку Коррель бросил мне вызов, я имею право выбора оружия и условия поединка, но… так уж и быть. Я дам принцу шанс продержаться против меня какое-то время. Надеюсь, хотя бы своей шпагой-то он умеет владеть?

– Я с детства учился фехтованию, – вздернул голову принц.

– Идиотизм какой-то! – разозлилась Варька. – Ну ладно Коррель, он, как и подавляющее большинство здешнего населения, больной рыцарством. А ты-то чего всякой ерундой занимаешься? – обернулась она к Рюрику.

– Да ладно тебе… – хищно улыбнулся черт. – Дай поразвлечься народу. У них тут дуэлей не происходило уже лет сто. Руальд, я надеюсь, ты не откажешься быть моим секундантом, а заодно и проследить, чтобы рыцарский дуэльный кодекс был соблюден?

– Не откажусь, – тут же воодушевился Руальд. – По правилам, перед началом поединка, сражающиеся должны отстоять обедню, получить от священника отпущение грехов с благословением и одарить церковь богатыми приношениями.

– Отпадает, – помотал головой Рюрик. – Дальше что?

– После этого бойцам вручают оружие.

– Слушай, Варвара, – вскинулся лэрд, – я забыл поинтересоваться, а у тебя шпага в доме есть?

– Ты бы у меня еще вертолет с огневой поддержкой затребовал. Откуда? Я что, дуэли тут каждый день устраиваю?

– Могу предложить вам свою шпагу, – выступил вперед Луиджи.

– Сочтемся, – пожал ему руку Рюрик.

Лэрд со всех сторон осмотрел клинок, которому собирался доверить собственную жизнь, ощупал пальцами острие и, уперев его в дверь, согнул шпагу пополам, желая проверить ее гибкость. – Хорошее оружие, – удовлетворенно кивнул черт.

Коррель картинно вынул свою шпагу из ножен и встал в позу. Рюрик хмыкнул и встал напротив.

– Нет, я даже смотреть на это не хочу, д’Артаньяны, блин, недобитые… – зажмурила глаза Варька.

– Да брось ты, – пихнул ее в бок Нарк. – Рюрик же сказал, что Коррель в живых останется.

Однако самоуверенный принц, похоже, собирался не только остаться в живых, но и победить лэрда. Вполне возможно, что после этого Варвара посмотрит на него совсем другими глазами. Ну а если нет… он мог хотя бы потешить свое уязвленное самолюбие. Принц вздернул голову и начал разыгрывать собственную партию, осторожно прощупывая противника.

Сказать, что Коррель был удивлен, выяснив, что Рюрик знаком с благородным дуэльным оружием не понаслышке, это значило ничего не сказать. Принц был просто поражен и, пожалуй, впервые подумал о том, что, может быть, оскорбление было не таким уж и сильным. Лэрд владел шпагой профессионально. Он совершенно не велся на ложные выпады Корреля, а его клинок тут же проникал во все просветы защиты. Наконец Рюрик, которому, видимо, уже прискучило однообразное занятие, просто выбил оружие из руки принца и эффектно задержал острие своей шпаги у самой груди русала.

– Ну что? Дальше будем продолжать?

– Будем! – не угомонился неразумный Коррель.

Рюрик пожал плечами, позволил русалу поднять шпагу, и фехтование продолжилось. На сей раз Коррель вел себя осторожнее, старался не раскрываться и даже, сделав выпад, нанес удар лэрду в горло, однако расстояние было слишком велико. Ответный резкий выпад Рюрика русалу удалось парировать только эфесом шпаги, повернув рывком запястье.

– Не очень удачная защита, – ехидно прокомментировал выкрутас принца лэрд.

Русал разозлился, его шпага описала сверкающий полукруг, но в тот самый момент, когда он только приготовился нанести один из своих самых любимых и безотказных приемов, молниеносным ударом наотмашь Рюрик опередил его и прямым ударом рассек русалу предплечье.

– Все, – опустил шпагу лэрд. – Хватит. По-моему, и так все ясно. А если Коррель опять захочет по-рыцарски доверить жизнь своей правоте и своей шпаге, то в следующий раз пусть выберет кого-нибудь другого. Боюсь, моего терпения может и не хватить. Спасибо, Луиджи, – вернул Рюрик клинок хозяину.

– Слава тебе, господи, – облегченно вздохнула Варька. – Больше никаких дуэлей! Я вся издергалась, пока поединок кончился.

– Я тоже… – пробормотал Нарк, который хоть и следил с интересом за дуэлью, но все время опасался, как бы Коррель не вывел Рюрика из себя.

В том, что лэрд умеет расправляться с врагами жестко и быстро, Нарк имел возможность убедиться лично. Во всяком случае, отрубленные головы Игоря и барона де Круса снились ему до сих пор. Именно поэтому Нарку совершенно не хотелось, чтобы дуэль переросла в конфликт. Во-первых, потому, что в военное время терять кого бы то ни было на дуэли было верхом безрассудства, а во-вторых, потому что гибели Рюрика Варька своим друзьям точно не простит. Хотя… если опять-таки вспомнить, как лэрд умеет убивать… существует очень большая вероятность того, что графине пришлось бы оплакивать не лэрда, а своих друзей. Причем предварительно разорившись для них на большую братскую могилу.

Нарк скосился на споривших о чем-то Варьку с Рюриком и, улыбнувшись, вспомнил, как они оба сидели в камере с раскаленными стенами. Может быть, все с этого и началось? С обычного наркотика, носящего красивое название «Любовная лихорадка»? Во всяком случае, пока они добирались до Дельты, графиня и лэрд всю дорогу старались держаться друг от друга подальше. Тогда Нарк просто тихо над ними поприкалывался, но решил, что со временем это у них пройдет. Похоже все-таки, что не прошло.

– Народ, слушайте, а вы не хотите сегодня послушать классную группу под названием «Брат-Героин»? – предложил Вулиметр, чтобы хоть немного всех отвлечь. – Мы сегодня как раз в госпитале репетируем.

– А почему именно в госпитале? – удивилась Варька.

– Потому что, во-первых, у нас все равно постоянной базы для репетиций нет, – скосился на беспрерывно гонявшего музыкантов Мернира вэрлок. – А во-вторых, сейчас в госпитале много наших раненых солдат. Просто необходимо поднять им военный дух! Вот мы и подумали… концерт – это как-то слишком официально. А репетиция… репетиция она ни к чему не обязывает.

– Н-да? Ну, пошли посмотрим, – согласилась Варвара, и вся компания дружно направилась в больничное крыло.

– Ни разу не видела, как в госпитале репетируют, – поделилась с Варварой Диса, удобно устраиваясь на одной из табуреток.

– Я тоже, – улыбнулась Варька. – А зря. Забавное, оказывается, времяпровождение.

Стоит признаться, что представшее перед многочисленной публикой зрелище и в самом деле было довольно-таки занятным. Во всяком случае, смотреть на Ухрина, который уселся на краешек кровати, размял пальцы и принялся стучать по спинке первого же подвернувшегося под барабанные палочки стула, было уже само по себе интересно. Колорита добавлял Нарк, который неистово дергал басовые струны, поскольку бас звучал тихо, и заодно по мере возможности подпевал. Причем подпевал как можно тише, потому что госпиталь есть госпиталь. Громко не повопишь.

После небольшого разгона в виде распевки и настройки инструментов Вулиметр сделал отсчет, и медленная песнюшка о том, как шел холодный дождь, искренне попыталась порадовать скопившихся слушателей. Где-то полторы минуты ей это даже удавалось. Однако после первого же куплета и половины припева Ухрин прекратил свои постукивания и замахал барабанными палочками, давая знак приостановиться.

– Ну, чего тебе? – недовольно оторвался от любимого занятия Вулиметр.

– Да хочу предложить кое-что… Слушай, Нарк, давай тут двойку сделаем. Па, да, да… (Стучит.) Да не, не так, я тебе еще раз говорю: там двойка. (Стучит.) Да нет! Во дятел… (Стучит, Нарк старательно подыгрывает, периодически вопросительно поглядывая на увлекшегося Ухрина.) Понял? Во!

– Ухрин, Ухрин… Ухрин! Чего ты к Нарку пристал? Ты сам на припеве сбивку неправильно сделал, – тут же вмешался в творческий процесс Вулиметр. – Я тебе точно говорю! Ну вот как ты будешь там стучать? (Ухрин стучит.) Ну смотри… но меня эта сбивка не устраивает, я тебе серьезно говорю. Ну вот, слушай. (Играет.) А ты что там за переход делаешь? Он там не укладывается. Я тебе говорю – не укладывается! (Играют вместе.) Во, во! Вот сейчас нормально все. Давайте снова. Раз, два… раз, два, три, четыре…

Вулиметр отсчитал ритм, и песня пошла сначала по второму кругу, а потом и по третьему. Варьку от увлекательного занятия прослушивания рок-н-ролльного хита оторвали где-то примерно к шестому прогону.

– Графиня, мне тут кое-какие известия принесли… неутешительные… надо пойти пообщаться кое-с кем, – прошептал ей на ухо Рюрик.

– Вурдалаки? – одними губами спросила Варька. Лэрд осторожно оглянулся и кивнул. Варька нахмурилась. – Будь осторожен…

– Куда это он? – недоуменно поинтересовалась Сирена, провожая Рюрика взглядом.

– Дел, что ли, у лэрда мало? – ушла от ответа Варька.

– Кстати, графиня, тебя никогда не интересовало, за какие это такие заслуги Рюрик получил титул лэрда? – ехидно поинтересовался Мернир.

– Никогда, – отрезала Варька. – И сейчас не интересует.

– Странно… Наверняка ты понимаешь, что для того, чтобы заслужить подобный титул, профессии киллера, какой бы жуткой она ни казалась, явно маловато. Неужели ты никогда не задавалась вопросом, что именно сделал Рюрик, чтобы стать коронованным представителем Тьмы?

– Нет, не задавалась. Я вообще никогда не задаю вопросов, на которые не хочу знать ответа.

– Ну… если тебе так нравится изображать страуса…

– Слушай, Мернир, отстань от меня, а?! Ну что за человек, блин? Все настроение испортил! Пойду-ка я на балкон, подышу свежим воздухом… пока у меня не пройдет наступившее в очередной раз желание немедленно тебя уволить.

Варька передернула плечами, вышла за дверь и… неожиданно провалилась в темноту. Последнее, что почувствовала графиня, был жуткий, непереносимый, зловонный запах чего-то такого, что уже давно умерло, но все еще никак не может до конца сгнить.