Варька и вурдалаки

Варька проснулась от непонятного звука. Он был вроде бы негромкий и даже далекий, но в то же время весьма угрожающий. Графиня долго пыталась вспомнить, что может означать доносящийся до нее гул, но ничего путного ей в голову не приходило. Наконец Варька нашла звуку определение и подскочила на постели. Точно! Такой гул может издавать только толпа. Очень большая, сплоченная и чем-то недовольная. Бог ты мой, может, пока она спала, какие-нибудь революционные матросы уже идут на штурм ее замка, перепутав его с Зимним? За что? Что она им плохого сделала за последние полчаса? Варька быстро оделась и вылетела из спальни. В коридорах никого не было.

«Точно бунт, – решила она. – Сейчас послушают революционные речи, выпьют все вино в моих погребах и придут меня свергать. Вот тут-то мы и похохочем…»

Однако окончательно отчаяться и эмигрировать раньше времени в окно Варьке не позволила показавшаяся в коридоре Диса.

– Слава тебе, Господи! Наконец-то! Хоть один живой человек! Диса, что случилось, где все?

– Ухрин вместе с дружинниками Дмитрия отправился границы осматривать. А все остальные помогают Нарку решить глобальный конфликт.

– Какой?!

– У Лукерьи мама нашлась. Она обвиняет Кешу в похищении и растлении своей дочери.

– Это интересно… – воодушевилась Варвара и направилась из замка прочь.

Дойдя до заветной лужайки и протиснувшись сквозь толпу поближе к центру событий, графиня узрела следующую картину: Лукерья, повесив все свои три головы, рыдала с подвываниями на одной ноте, храбрый Кеша ныкался за спинами Нарка, Руальда и отряда гоблинов, а прямо на всю эту компанию двигалась разъяренная бронзовая драконица крупной комплекции.

– Ты ответишь мне за похищение моего невинного ребенка! – истерично ревела она, пытаясь дотянуться до гнусного типа. – Сознавайся, ты ее искушал взглядами и словами?

– Нет!!! – истошно вопил Кеша, пытаясь стать как можно незаметней. – Меня вообще обвиняли в том, что я ее отец! Лукерью во дворец к Вулиметру подкинули!

– Разумеется! А куда еще я могла ее деть? И где, собственно, сам Вулиметр? Он что, совершенно не следит за воспитанием ребенка?!

– Так, кончайте базар, – вмешалась Варька. – Кеша, лети за Вулиметром, а я попытаюсь разобраться, в чем тут, собственно, дело.

Кеша послушно закивал и, взяв максимальную скорость, взмыл в небо.

– Кто ты такая, чтобы здесь командовать? – возмутилась драконица, выпуская из ноздрей дым с искрами.

– Я – Варвара, графиня Дельты. Данный спор происходит на моей территории, обвиняемый Кеша является моим подданным, а Лукерья, чьи интересы тут затрагиваются, моя воспитанница. Теперь я хотела бы знать, кто, собственно, вы. И на каком основании заявляете, что Лукерья – ваша дочь.

– Меня зовут Мррн! И разумеется, у меня есть основания считать Лукерью своей дочерью. Во-первых, потому что я это ощущаю, а во-вторых, узоры на шкуре передаются от матери к дочери.

Варька сравнила бронзовый узор и согласно кивнула. Фамильное сходство было налицо.

– Вы решили заявить на Лукерью свои права? Почему так поздно?

– Потому что по закону драконов я как недавно сменившая ипостась не имею права приближаться к малолетним детенышам любой расы до того, как они минуют свой первый срок взрослости. К счастью, у Лукерьи он наконец-то наступил. Я, конечно, не ожидала, что Вулиметр сможет правильно воспитать детеныша… тем более что Лукерья оказалась драконом, но я была вправе ожидать, что он приложит к этому все усилия! А он допустил, чтобы моя девочка оказалась в такой подозрительной компании!

– Мне сказали, что меня спрашивает дракон? – спустился на поляну несколько озадаченный Вулиметр, сопровождаемый Кешей. – Чем могу служить?

– Как ты мог, Вулиметр? Как ты мог? Я оставила тебе своего ребенка, а ты доверил его воспитание каким-то проходимцам!

– Графиня Дельты достаточно благородна, чтобы… позвольте, позвольте, так это вы подкинули мне яйцо?!

– А кто же еще, интересно? И почему подкинула? Можно подумать, к появлению этого яйца ты не имеешь никакого отношения! Разуй глаза, Вулиметр! Может быть, ты еще скажешь, что ты меня не узнаешь?! Что у тебя никогда не было знакомой по имени Морена?!

– При чем тут Морена? И что вы, собственно, о ней знаете? Она давно уже исчезла из моей жизни, ничего не объяснив и даже не простившись… Морена?!

– Наконец-то… можно подумать, для тебя большая новость, что вэрлоки могут изменить свою ипостась…

– Так ты отказалась от нашей любви, чтобы стать драконом?!

– А ты хотел бы, чтобы я упустила такой шанс?

– Постой, постой, ты хочешь сказать, что Лукерья…

– Твоя дочь, идиот! К сожалению, я родила ее, уже будучи драконом и приняв имя Мррн, поэтому она никогда не сможет стать вэрлокиней.

– А ты?!

– Не знаю…

– Я же говорил вам, что я не отец Лукерьи! – прервал идиллическую сцену восстановления семьи Кеша. – Я говорил вам!!!

– Я прошу прощения за то, что стал невольной причиной необоснованных подозрений на твой счет, – склонил перед Кешей голову Вулиметр. – У меня есть единственное оправдание – я не знал о том, что Морена стала драконом.

– Папа!!! – восторженно завизжала Лукерья, и все три ее физиономии принялись облизывать Вулиметра с ног до головы.

– Н-да. Жаль, что нет Ухрина, – вздохнула Варька. – Все-таки священнослужитель в такие моменты просто необходим.

– Я хочу, чтобы Лукерья отправилась со мной к драконам, – заявила Мррн.

– Это с какой это радости? – возмутилась компания.

– Дракон не может воспитываться людьми! – назидательно поведала Мррн. – Иначе из него вырастет нечто вроде вашего Кеши.

– А мы гордимся нашим Кешей! – нахмурилась Варька. – И еще хорошо подумаем, можем ли мы отпустить с вами Лукерью.

– Я. Ее. Мать, – зашипела Мррн, надвигаясь на Варьку. Однако графиню было не так-то просто испугать.

– А я ее крестная мать! – встала в позу Варька. – Лукерья жила у нас с рождения. Мы полюбили ее. И привыкли к ней. Может быть даже, она не сможет жить среди драконов. Поэтому я разрешу Лукерье полететь с вами, но только на одном условии.

– Это на каком же? – опешила от графской наглости Мррн.

– Вы отпустите Лукерью к нам обратно при первой же ее просьбе.

– Вы это что, серьезно? – зловеще поинтересовалась Мррн.

– Вполне, – почти хором ответили друзья, встав между драконицей и Лукерьей. Увидев, что Варвара настроена решительно, Лукерья не выражает никакого желания вернуться в родные пенаты, а рыцарь уже опускает забрало, Мррн сдалась.

– Вулиметр, ну скажи же наконец хоть что-нибудь, все-таки ты ее отец…

– Я полечу вместе с вами и присмотрю за Лукерьей на первых порах.

Мррн фыркнула, недовольно посмотрела в сторону принца вэрлоков, но в конце концов согласилась.

– Хорошо… Я отпущу Лукерью по первой ее просьбе.

– Скажи ей, чтобы она дала честное слово дракона… – просвистел из-за Варькиной спины Кеша.

– Честное слово дракона! – в очередной раз раздраженно пыхнула огнем Мррн.

– Вот это другое дело, – уступчиво согласилась Варька и повернулась к своей любимой драконице. – Лукерья, девочка моя, слетай с мамой домой.

– Я не хочу… – тут же заныла Лукерья.

– Как ты можешь знать, хочешь ты туда или нет, если ты там не была еще? – нахмурилась Варька. – Давай, давай. Посмотришь, поживешь, а если захочешь, вернешься. Тем более ты же не одна туда летишь, с тобой Вулиметр отправится… Иди сюда, моя девочка, я тебя обниму на дорогу. – Графиня расцеловала все три Лукерьиных носа и хмуро поглядела на Мррн. – Надеюсь, ей будет у вас хорошо.

Нарк, Руальд и даже Кеша (украдкой) по очереди обняли Лукерью, и та взмыла ввысь следом за своей матушкой и Вулиметром.

– Интересно, почему Варвара все-таки отпустила нашу Лукерью с этой истеричкой? – возмущенно нахмурился Нарк. – Вернется Ухрин, он нам всем головы поснимает за свою любимицу.

– Конечно, Мррн не сахар. Но никто не может заменить мать, – возразила Варька. – И уж тем более никто из нас не может дать Лукерье того, что даст ей Мррн, – положения среди драконов и общения с равными себе.

– Ты думаешь, нашей Лукерье это сильно надо? – усомнился Нарк.

– Может, и не надо. Но это должен быть ее выбор, – вздохнула Варька.

– А как насчет компенсации за нанесенные мне оскорбления? – прервал Кеша печальную сцену.

– За какие оскорбления?! – впала в ступор Варька.

– Как за какие? А обвинение в отцовстве? А то, что меня заставляли воспитывать малолетнего дракона?!

– Можно подумать, тебе это не нравилось… – фыркнула Варька.

– Все равно… – капризно пробурчал Кеша. – Я перенес столько несправедливых обвинений…

– И что ты хочешь в качестве компенсации?

– А можно, ты расскажешь нам сказку? – завилял хвостом Кеша, и Варька рассмеялась.

– Хорошо, вымогатель…

Вершаевская сага. Сказка № 4

Стояла в тридевятом царстве, в тридесятом государстве, в Козлопыркинском уезде деревня Вершаевка. И жили в этой самой деревне бабка Фрося с дедом Никифором. Однажды мокрым дождливым утром эта самая бабка Фрося проснулась, зевнула, показав потолку единственный оставшийся у нее зуб, и вдруг с ужасом поняла – дед Никифор до смерти ей надоел. Пораскинула бабка Фрося своими старыми, пыльными мозгами и давай выпихивать мужа с печи. Щуплое сопротивление деда Никифора было быстро сломлено, и он вылетел за дверь. Вслед за ним вылетела гитара, которая стукнула несчастного по макушке, оставив неизгладимый след на его умственных способностях. Пригорюнился дед Никифор – да делать нечего. Куда ему супротив бабки? И пошел он куда глаза глядят. А глаза его, конечно же, глядели в ближайший кабак, благо завалялась в дедовских штанах заныканная им от бабки пенсия.

А бабка Фрося решила отпраздновать избавление от векового брака. Принарядилась она, надела красный берет, юбку до пят, сделала сельдь под шубой и ну звать гостей. Гости себя долго ждать не заставили. В количестве четырех человек они явились ровно в заранее установленный день. То был последний четверг на неделе. И все дружно начали отмечать бабкин развод. На стол была водворена бутылка. Все думали, что там нечто. Так оно и вышло. При вскрытии бутылки повалил дым, и вывалился старый барабашка, проживавший до заточения в знаменитом электропоезде «Москва – Петушки». Звали эту удивительную нечисть Усы, так как, собственно говоря, состоял он из одних усов. Долго не раздумывая, Усы стал щекотать бабку Фросю. Та, проявив неожиданную прыть, принялась скакать по комнате как кузнечик, свято поверив в то, что это поможет. Обстановка накалялась. Верные друзья кинулись на помощь. Дед Прокопий ловил бабку, чтоб она при неудачном падении не разбила сервант, дед Селиван гонял Усы мухобойкой, дед Федор ловил барабашку половником, сама бабка Фрося кричала страшным голосом «Сатана» в тщетной надежде испугать неприятеля, а бабка Маруся, жена деда Прокопия, спряталась за кувшин, так как вообще боялась мелких, пусть и не животных. Но дружба победила. Усы были водворены в бутылку и тщательно закупорены. Все в изнеможении опустились на место.

Был месяц май. Деревья густо зеленели, над рекой стоял туман, а в нем квакали лягушки, призывая присоединится к их пьяному хору, исполнявшему «Я без сотки, но в середке». Гости разбрелись по домам, и тут вернулся изнеможденный дед Никифор, у которого наконец кончилась пенсия. Поскольку его выгнали из кабака, не дав опохмелиться, деда мучила страшная жажда. На крыльце валялась бутылка. Дед Никифор открыл ее, и вдруг…

– Ну, что там «вдруг»?!

– А то… дальше, Кеша, я тебе из принципа не буду сказку рассказывать. Будешь знать в следующий раз, как компенсацию требовать, – весело щелкнула дракона по носу Варька и направилась к себе в замок. Кеша надулся, показал графской спине язык, но, зная Варвару, связываться с ней не стал.

Графиня бухнулась в кресло, вытянула ноги и, потянувшись, вздохнула. Все-таки хорошо, когда есть дом, куда можно вернуться! Даже если этот дом – недавно отстроенный замок гоблинов и удобств в нем гораздо меньше, чем у Рюрика. Варька вспомнила лэрда, его перевоплощение, посиделки в пыльной комнате и хмыкнула. Ну и дурацкие же развлечения придумали себе Темные силы! Даже по средневековым меркам. Это же надо догадаться – Рюрика в подобное чучело превратить! А ведь самоуверенный, наглый лэрд умудряется еще и грозно выглядеть в подобном обличье! Графиня потянулась и уже протянула было руку к колокольчику для того, чтобы вызвать служанку, но буквально на полдвижении остановилась. В комнате кто-то был! Варька подскочила, обернулась и… облегченно вздохнула. В дверях стоял вернувшийся из разведки Ухрин.

– Ё-моё, ты чего меня так пугаешь? Так и заикой недолго сделаться… – Варька опять опустилась в кресло, одарила улыбкой священника и только тогда, когда он подошел ближе, поняла, что здесь что-то не так. Причем, судя по похоронной физиономии Ухрина, не так в полном смысле этого слова. – Что-нибудь случилось? – не на шутку озаботилась Варька.

– Я слышал, ты отправила Лукерью погостить к драконам.

– Ухрин, имей совесть, за ней матушка прилетела. Я что, должна была сказать взбешенной драконице категоричное «нет»?

– А еще я слышал, что ты воспользовалась моим долгим отсутствием и провела в замке у лэрда Рюрика целых четыре дня.

– Ну провела. А что в этом такого-то? Я что, первый раз, что ли, у него зависаю?

– Значит, слухи о том, что вы с лэрдом Рюриком предавались служению Тьме, правдивы. И ты все-таки перешла на сторону нечисти, – с горечью констатировал неприятный для него факт мрачный Ухрин.

Варька сначала недоуменно уставилась на монаха, а потом, когда до нее дошло, в чем ее обвиняют, расхохоталась.

– Ой, я не могу! Ухрин, ты что, совсем с ума сошел?! Я, конечно, понимаю, что мое знакомство с Рюриком тебя напрягает, но не до такой же степени?!

– Варвара, если ты отказалась от креста, лучше сказать об этом сразу…

– Да ни от чего я не отказывалась! Какой ты настырный, Ухрин… На, смотри, Фома неверующий! – И Варька выудила из корсажа маленький крестик на тонкой золотой цепочке. – Видишь?! Я все еще крещенная! Ухрин, да что на тебя нашло сегодня?

– Не нравится мне твое панибратство с лэрдом Рюриком. Увлечет он тебя на сторону Тьмы.

– Да ладно тебе! Я его вижу-то раз в сто пятьдесят лет! Подумаешь погостила я у него немного. Да я после этого могу еще лет сто его не увидеть!

– Графиня, к вам лэрд Рюрик пожаловал! – перебил ее страстный монолог церемониймейстер.

Варька удивленно округлила глаза. Еще бы! Первый раз за все время их знакомства великий лэрд соизволил не пригласить ее в гости, а появиться в ее замке собственной персоной. Черт вошел и знаком приказал оставить их с графиней наедине. Ухрин нахмурился, но противоречить не решился.

– Рюрик, привет! Рада тебя видеть. Ты чего такой мрачный, случилось что-нибудь?

– Сегодня утром я отправил тебе гонца с письмом, на которое так и не получил ответа. Так что это я должен тебя спросить, что случилось.

– Ты мне письмо отправил? – искренне удивилась Варька. – Странно… – Она высунула нос за дверь и приказала предоставить пред ее светлые очи Нарка. Панк появился в комнате буквально через пару минут.

– Привет!.. Приветствую вас, лэрд Рюрик.

– Нарк, ты все время с почтой разбираешься… Рюрик говорит, что сегодня письмо с гонцом посылал… ты не видел?

Нарк недоуменно нахмурился, потом пошевелил мозгами и… с ужасом поднял на Варьку глаза.

– Я совсем про него забыл…

– Что?! – грозно переспросил Рюрик.

– Так, Нарк, иди-ка отсюда, я с лэрдом сама разберусь… – скомандовала Варвара, удерживая черта за локоть.

Нарк кивнул и пулей вылетел из комнаты.

– Как он мог забыть о моем письме?! – продолжал возмущаться лэрд.

– Как, как… обыкновенно. Закрутился и забыл… Кончай вопить. А то Нарк, испугавшись, сам себе голову снимет, в ящик положит и отправит на адрес твоего замка. Лучше поведай, чего в этом письме было такого важного.

– Я вспомнил, что ты просила захватить тебя, когда я соберусь в путешествие по другим измерениям, – несколько успокоился черт. – Так что собирайся. Или ты уже передумала?

– Ни в коем случае, – с ходу согласилась Варька, не желающая спорить с раздраженным Рюриком. – Прямо сейчас собираться?

– Да. Даю тебе сорок минут! И давай поторапливайся, а то Мернир облезет сейчас!

– А ты что, и Мернира с собой берешь? – нахмурилась Варька.

– Вообще-то мы всегда с ним вместе путешествуем, – поставил ее в известность Рюрик. – И его, кстати, я пригласил раньше.

– Может, мне тогда не ехать? – обиженно поджала губы графиня.

– Слушай, Варвара, кончай, а? – вспылил Рюрик. – Отношения с Мерниром ты как-нибудь в другой раз выяснишь. А сейчас поставь Нарка с Ухрином в известность, что ты дня на три уезжаешь, и поехали!

– Всего три дня? – тут же расстроилась Варька. – Да чего мы за три дня успеем?

– Ну, ты прям странная какая-то. Три дня тут пройдет. А сколько там пройдет, я и сам еще не знаю. Может, месяц. Может – полтора. Пока не надоест.

– А-а-а… Ну тогда ладно…

Оповестив Нарка и Ухрина о своем отъезде, Варька спустилась вниз, где ее уже ждали Рюрик и Мернир. Разумеется, черт так и не дал ей толком собраться, викинг всю дорогу шипел от радости оказаться с ней в одной компании, и к тому моменту, когда они наконец все-таки оказались в другом измерении, Варька уже искренне сожалела, что вообще согласилась участвовать в данной авантюре. Впрочем… Когда еще ей выпадет возможность побывать в других измерениях?! Именно данная мысль заставила Варьку собраться и обратить внимание на окружающую ее сутолоку. Интересно, где они сейчас находятся? Средневековая улица небольшого города, кабачок, очень похожий на «Млин», прогуливающийся народ… Стоп. Вот народ-то как раз отличался от того, что Варька привыкла видеть обычно. Во-первых, одет довольно экстравагантно, а во-вторых, по дороге встречались такие особи, которые ни людьми, ни нечистью назвать было нельзя.

– Мы где? – поинтересовалась у черта Варька.

– Да так… один неплохой мирок… – ушел от ответа Рюрик. – Я тут одеждой затариваюсь и всяческими прибамбасами типа компактов.

– И куда мы сейчас?

– За одеждой, конечно же! – с первого раза угадал викинг.

– Да, за одеждой, – отрезал Рюрик. – Сначала в мужской магазин, потом в дамский.

– Не забудь, нам еще в «Три пьянчужки» заскочить нужно, – напомнил Мернир и объяснил удивленной графине: – Мы всегда туда заглядываем, у нас там знакомая хорошая работает.

Варька подозрительно скосилась на черта с викингом, попытавшись их знакомую представить, и даже почувствовала нечто вроде ревности к этой непонятной даме, с которой, как оказалось, она делит их внимание.

– О, я же говорил, что они сегодня работают! – воскликнул Рюрик, завидев знакомый магазин.

– Главное, чтобы нас не сдали местным блюстителям порядка, – хмыкнул Мернир. – А то до кабачка мы уже не дойдем.

– А вас что, ищут пожарные, ищет милиция? – с опаской поинтересовалась Варька.

– А как же! – протянул викинг. – Рюрик, гад, однажды тут подработать решил, предварительно не выяснив, что убийство в данном мире карается смертной казнью и случается чрезвычайно редко. Награда за поимку убийцы настолько фантастическая, что вполне могут сдать. И тогда, Рюрик, светит тебе штук так четырнадцать смертных приговоров.

– А почему именно четырнадцать? – не без опасения поинтересовалась Варька.

– По одной смертной казни за каждого убитого! – пояснил Мернир.

– А что я должен был делать? Свидетелей оставить на месте преступления? – возмутился Рюрик.

– Лучше надо было с камерами наблюдения работать! – буркнул Мернир. – Первый раз, что ли? Засветил свою морду, блин, теперь ни в одном приличном месте показаться нельзя!

– Да ладно тебе… – отмахнулся Рюрик и торжественно открыл дверь магазина. – Привет всем! – нарушил он сонное царство.

– Рюрик!!! – раздалось восторженное визжание, и черта окружили сразу несколько продавщиц в возмутительно коротеньких юбочках.

– Мернир!!! – досталось и другому герою дня.

– Спасибо, мне тоже очень приятно находиться в вашем магазине, – сыронизировала Варька.

Продавщицы, среагировав, тут же усадили ее в кресло, а Рюрика с Мерниром развели по разным примерочным. Причем предварительно еще и уговорили постричься. Надо сказать, что данная процедура на Рюрике практически никак не сказалась. Его шикарная шевелюра просто приобрела более ухоженный вид. А вот Мернир пошел на радикальное изменение собственной внешности. Когда викинг, сменивший длинный хвостик на стильную модельную стрижку, появился из примерочной в классическом сером костюме, Варька сразу поняла, кого именно он ей постоянно напоминал. Мернир был жутко похож на Дольфа Лунгрена. Ярко-голубая рубашка подчеркивала цвет его глаз, а строгий серый галстук придавал солидный вид.

– Мернир, ты шикарно выглядишь… – плотоядно улыбнулась Варька, и викинг, увидев, как загорелись глазки графини, не преминул перед ней повертеться. Продавщицы тоже поулыбались, посмотрев на дело своих рук, и предложили Мерниру выбрать еще пару костюмов. Викинг, разумеется, не отказался.

– А говорят еще, что только женщины наряжаться любят! – недовольно вздохнула Варька, поняв, что будет скучать в одиночестве еще долго. – Девочки, у вас почитать ничего нет? – поинтересовалась графиня.

– Почитать нет… А хотите мы вам кое-что покажем? Только Рюрику не говорите, а то он нам шею намылит.

– Хочу! – согласилась Варька. – А что именно? – тут же подозрительно уточнила она.

– Там скрытой камерой снято, как Рюрик заказ выполняет! – упоенно прощебетали продавщицы, подкатывая Варькино кресло на колесиках ближе к телевизору и вставляя кассету в видеомагнитофон.

– В смысле? – напряглась графиня, но было уже поздно. На экране появилось изображение богатого дома и развеселой компании, отдыхающей в свое удовольствие.

– Рюрику заплатили, чтобы он именно в этот день убил одного из присутствующих, – пояснили продавщицы.

Варька недоуменно обвела их взглядом. Они что, серьезно? Похоже, да. Эти легкомысленные девицы в коротких юбочках собирались смотреть на работу наемного убийцы так, как будто это снятый в Голливуде блокбастер, после окончания которого актеры встанут, отмоют с груди краску и разойдутся по домам.

– Ужас… – пробормотала графиня.

– Вот, вот, смотрите! – В дом скользнула тень, притаилась в углу и последовала за одним из гостей. Варька прикрыла глаза и постаралась сделать вид, что раздавшегося затем приглушенного хлопка выстрела она не слышала. Как не слышала и остальных тринадцати хлопков. – Как он стреляет! А как двигается! Видите, он ищет камеры и все их уничтожает?

– Значит, какую-то он прохлопал. Иначе не оказался бы на вашем экране.

– А это самое интересное! – захлебываясь, сообщили продавщицы. – Один из убитых был тайным агентом блюстителей порядка, и у него камера была вшита в пиджак! Рюрик сорвал сделку на миллион и всю работу наших сыщиков!

– Теперь я понимаю, почему его ищут! – мрачно поведала миру Варька.

– Зря вы, девочки, крутите эту кассету! – раздался у нее из-за спины голос Мернира. – Уберите подальше, пока Рюрик не увидел.

Графиня обернулась. Викинг, похоже, решил перещеголять самого себя. Строгий темно-синий костюм, белоснежная рубашка, застегнутая под воротничок, темно-синий галстук… Просто глава крупной компании с миллионными доходами, ни больше ни меньше.

– Мернир, слушай, какой ты хорошенький, оказывается! – восхитилась викингом Варька. – Ну-ка повернись… – Мернир расплылся в улыбке и медленно повернулся, демонстрируя, как удачно строгий костюм и его крупногабаритная фигура сочетаются друг с другом. – Классно! А чего там лэрд, интересно, застрял? Рюрик, ты где? Выходи, я на тебя полюбуюсь.

– Здесь я, – неохотно вышел из примерочной черт.

Н-да. Судя по его физиономии, Рюрик был в самом прескверном расположении духа, которое только можно было себе представить.

– Ненавижу! – прошипел он с отвращением, глядя на зажатый в руке комок.

– Что это? – полюбопытствовала Варька.

– Галстук, – передернул плечами Рюрик.

– И что тебе в нем не нравится?

– У нас с ним антипатия. Взаимная. Ненавижу!!!

– Дай сюда… – вздохнула Варька и опытным жестом завязала строптивца на шее Рюрика. А потом отодвинулась, чтобы осмотреть плоды своих трудов, и… рассмеялась. Черт до того комично выглядел в галстуке, что смотреть на это спокойно было выше ее сил. Рюрик пробормотал себе под нос какое-то ругательство, сорвал галстук, смял его и зашвырнул куда подальше.

– Ненавижу!!! – буквально прошипел он.

– Послушай, Рюрик, а зачем тебе вдруг галстук понадобился? – попыталась понять лэрда Варька.

– Мернир предложил, – буркнул черт.

– Понятно, – возвела очи горе графиня. – Рюрик, никогда бы не подумала, что скажу тебе это, но ты – балбес! – Черт сдвинул брови, но Варька совершенно не обращала на это внимания. – Рюрик, золотце, каждому человеку идет свой стиль. И уж определенно галстуки – это не твое. И костюм этот, по-моему, тебе не очень.

Продавщицы понятливо кивнули, но Варька, не желая повторения ошибки, решительно направилась им помогать. Когда (через полтора часа!) Рюрик все-таки показался из примерочной, выглядел он уже совершенно по-другому. Белоснежная рубашка с расстегнутым воротом, черный пиджак без лацканов нараспашку, черные брюки и туфли… Варька обошла лэрда кругом и восхищенно присвистнула.

– Да, Рюрик, умеешь ты впечатление на девушку произвести. Когда хочешь.

Лэрд ослепительно улыбнулся и заслужил восторженный вздох продавщиц.

Черт подал Варваре руку, Мернир услужливо распахнул перед ней дверь, и дружная (хотя и не святая) троица направилась в находившийся по соседству салон дамского платья. Надо сказать, что ни черт, ни викинг не только не дали Варьке права выбора, но и даже не дали ей сказать слова. Они дружно подозвали продавщицу и указали пальцами в одном направлении. Варька глянула туда и поперхнулась.

– Да вы что, совсем обалдели? – попыталась посопротивляться графиня.

– Одевайся! – скомандовали они хором.

Варька позволила накрутить себе на голове какую-то невероятную прическу, зашла в примерочную и с опаской дотронулась до шелкового шедевра ярко-зеленого цвета. Надеть такое в средневековом и даже в родном измерении она бы ни за что не решилась. Но раз оба кавалера говорят надо, значит, деваться некуда. Варька с помощью продавщицы облачилась в платье и оглядела себя со всех сторон. Н-да. Фасон данного наряда было определить проблематично. Вроде облегающее и в то же время свободное, вроде не такой большой вырез, но настолько откровенно смотрится, что просто неприлично даже. Варька вздохнула и решительно вышла на погляд.

– Вам нравится? – с опаской поинтересовалась графиня. – По-моему, подобные наряды на мою комплекцию не рассчитаны.

– Глупости! – отмахнулся викинг. – Я, например, ни в коей мере не нахожу элегантными скелетоподобные тела в просвечивающих платьях. – Глаза Мернира медленно скользнули по шелковому Варькиному наряду, который выгодно подчеркивал ее пышные формы. – Твой стиль одежды нравится мне гораздо больше, чем платья, за ношение которых следует штрафовать как за оскорбление общественной нравственности. Это скорее намекает, чем демонстрирует, и больше завораживает, чем ослепляет, – промурлыкал он.

– Мернир, ты в своем репертуаре, – рассмеялась Варька. – Я думаю, если бы на мне было надето платье, наглухо застегнутое от шеи до пят, тебе бы это понравилось еще больше.

– Тебе действительно идет, – кратко оценил ее Рюрик, и Варька почувствовала себя уверенней.

Надо сказать, что на ее экстравагантный наряд никто из прохожих даже не обратил внимания. Так что (по всей видимости) для данного измерения одета она действительно была вполне обычно. Викинг быстро поймал такси, и буквально минут через десять компания уже заходила в какой-то бар. Там было накурено, народ выглядел подозрительным, а на сцене шикарная блондинка низким грудным голосом пела хамскую песню о том, какие мужики козлы.

– Это и есть ваша знакомая? – поинтересовалась Варька, кивая на певичку.

– Да… это Валлина… – удивленно согласились оба кавалера.

– Хочешь, познакомлю? – предложил Рюрик.

– Хочу! – неожиданно для самой себя согласилась Варька.

Похоже, блондинка черта с викингом тоже заметила, поскольку, допев, спустилась в зал и подошла к ним. Звонкая пара чмоков заставила Варьку поджать губы, а легкая беседа – пересмотреть свои взгляды на блондинок.

Валлина ей понравилась. Даже на погляд. Огромные серые глаза, тонкие брови, аккуратный носик, пухлые губки, шикарная грудь, тонкая талия, длинные, стройные ноги… в общем, картинка, а не девушка. Причем, как выяснилось из разговора, не какая-нибудь дура набитая. Варька еще похмурилась слегка для порядка, а потом, обезоруженная добросердечной улыбкой и искренне хорошим отношением, сдалась. Особенно после того, как Рюрик помог им найти общий язык. Черт вспомнил, как Варька когда-то рассказывала ему о своей работе певичкой в баре, и предложил им в паре с Валлиной исполнить какую-нибудь вещь. Мернир брезгливо поджал губы, а блондинка сразу начала перебирать репертуар. Остановившись на совместной песенке Уитни Хьюстон и Морион Карей «When you believe», она решительно утянула графиню к себе в гримерку под предлогом небольшой репетиции. Варька осмотрела шикарные апартаменты, зеркала, море цветов от поклонников и сделала логический вывод, что Валлина здесь звезда. Привыкшая к комплиментам, восхищению и наверняка не привыкшая, чтобы ее поклонники находились в обществе посторонних девиц.

– Ну и кто из них твой кавалер? – напрямую поинтересовалась Валлина с ноткой ревности в голосе. Варька вздохнула. Хоть бы раз она оказалась не права!

– Никто. А что, ты на кого-нибудь из них претендуешь?

– Если бы все от меня зависело! – вздохнула Валлина. – Он бы давно уже мне принадлежал.

– Он – это кто? – осторожно полюбопытствовала Варька, уточняя, от которого из сопровождающих временно лучше держаться подальше.

– Мернир… – благоговейно произнесла Валлина с восторженным придыханием.

– Вот ты нашла в кого влюбиться! – фыркнула Варька. – У него же клин на том, как себя должна вести женщина! Просто какой-то исламский фундаментализм с закосом в махровый мужской шовинизм! Как его вообще любить можно?!

– А что такого-то? Некоторые вообще в лэрда Рюрика влюбляться умудряются.

– Ну и что? Чем это тебе Рюрик не нравится? По-моему, он вполне милый, обаятельный и интересный.

– Милый?! Варвара, да если даже забыть о том, что лэрд по своей сути – наглый, жесткий и бесцеремонный наемный убийца, все равно это не тот тип, в которого влюбляться можно! Да, безусловно, как мужик Рюрик очень даже интересен. И даже более чем. Ради обладания подобным экземпляром любая женщина душу продаст! Ты что, думаешь, желающих, что ли, не было? Как же! Проблема вся в том, что лэрду ни чужая душа, ни чужое сердце на фиг не нужны. Мернир по крайней мере в этом отношении слегка помягче.

– Да все равно… Он же на дух не переносит дам, не отвечающих строгим средневековым стандартам послушной жены!

– Ну и что? А я ничего большего, чем легкий флирт, поначалу от Мернира и не хотела. Было просто забавно видеть, как в нем борются предрассудки и вожделение.

– Неужели вожделение победило?! – вдохновилась Варька.

– Ну… Я постаралась… – скромно улыбнулась Валлина.

– Слушай, так Мернир еще не безнадежен!

– Закрутить роман с эффектной дамой и жениться на певичке из кабака – это две совершенно разные вещи, – несчастно вздохнула Валлина.

– Да ладно тебе! С мужским шовинизмом надо бороться! Пойдем-ка на сцену и споем на два голоса «When you believe»! Дадим жару! Мернир все-таки, несмотря на все свои завихрения, обычный мужик! Куда он денется от талантливой красивой женщины?!

– Да? Ну пойдем. По крайней мере если Мернира не расшевелим, так хоть публику заведем…

Валлина прошествовала из гримерки на сцену, дождалась, пока бурные овации стихнут, представила Варьку, и они на два голоса мощно выдали «When you believe», доведя зал до неистовствования. На сцену полетели цветы, мягкие игрушки и… золото. Взирая на увеличивающуюся возле ног кучку, Варька искренне пожалела, что не имела такого успеха в провинциальном кабачке своего Тырдымовска.

– Не умеют все-таки у нас ценить таланты. Не умеют. Если бы мне каждый вечер бросали под ноги столько золота, я бы давно уже себе остров купила.

Честно поделив с Валлиной полученный гонорар, довольная Варька спустилась со сцены вниз, и… ее хорошее настроение тут же испарилось. К спокойно попивающему пиво черту пробирались несколько подозрительных личностей.

– Рюрик! – испугалась Варька.

Черт вскинулся, оценил ситуацию, понял, что быстро пробиться сквозь толпу не успеет, и запрыгнул на сцену. Валлина, распевавшая очередной хит, не моргнув глазом жестом приказала своим музыкантам заслонить черта. Рюрик, не растерявшись и сумев под таким прикрытием пересечь сцену, невероятным, пластичным прыжком нырнул в окно. Звук разбившегося стекла привел оторопевшего Мернира в чувство. Он схватил Варьку за руку и тоже двинул из зала.

На улице было прохладно и сыро, идти по мощенным булыжником улочкам в туфлях на каблуках не доставляло никакого удовольствия, но Мернир такси брать не соглашался. Мало того, он будто нарочно выбирал самые темные и пустынные улицы. Варька вздохнула. Ну почему ей все время везет на какие-то дурацкие приключения? И почему ее обязательно кто-нибудь куда-нибудь тащит? Графиня мрачно глянула на Мернира. Однако тот не обращал на нее внимания и продолжал двигаться вперед.

Они петляли по узким улочкам, проходным дворам, жутким помойкам и наконец вышли на какой-то пустырь. Черт их уже ждал. Он скромно стоял, прислонясь к фонарному столбу, и спокойно курил. Нет, во гад, а? Варька за него беспокоится, таскается из-за него по всяким закоулкам, а он стоит тут как ни в чем не бывало! Можно подумать, это не его ищут по всему городу, горя желанием предать смертной казни за убийство четырнадцати человек! Впрочем… судя по тому, как им пришлось прибавить ходу с этого пустыря, собственная жизнь черту была все-таки не совсем безразлична.

Первые минут несколько Варька героически молчала. Ни о чем не спрашивала, никуда не лезла и старалась поспевать за спешащими героями. Однако, поскольку ради выхода в свет она залезла на каблуки, бесконечная гонка дала себя знать. Варвара проклинала сначала себя за то, что связалась с Рюриком, потом обоих аферистов, не обращавших внимания на ее муки, и, наконец, собственно каблуки, бегать на которых не доставляло никакого удовольствия. Графиня чертыхалась сначала про себя, потом вслух, затем в полный голос, однако, узрев, что эффекта это не дает абсолютно никакого, плюнула и разулась. Идти босиком было неприятно, но, во всяком случае, не так неудобно.

– Вот дьявол!! – ругнулся внезапно остановившийся Рюрик.

– Что там?.. Черт! – поддержал его Мернир. Варька высунула нос из-за его спины и увидела четверых охранников, загораживающих некую облезлую калитку, как футболисты ворота перед штрафным.

– Нам, конечно же, надо именно в эту калитку, – с первого раза догадалась она.

– Это единственный выход из данного измерения, – проинформировал ее викинг.

– Н-да? Ну и как вы пройти надеетесь? Будете брать эту калитку штурмом?

– Вряд ли нам это поможет, – нахмурился Мернир. – На шум драки набежит городская стража. Лучше уж слегка этих охранников припугнуть…

– Это как, интересно? Состроить рожу? – сыронизировала Варька.

– Зачем? Есть и гораздо более эффективные способы запугивания людей, – воззрился на черта викинг.

– Я не буду этого делать! – категорично встал в позу Рюрик.

– Да ладно тебе, главное – сбить их с толку, – начал уговаривать черта Мернир, – потом уйдем!

– Хорошо, – внезапно согласился черт. – Но ты будешь пугать их вместе со мной. Варвара, отвернись!

– Зачем?

– Отвернись, я тебе сказал!!!

Варька недовольно надулась, но лезть черту под горячую руку не захотела.

– Всегда так… На самом интересном месте… – пробурчала, послушно отворачиваясь, она.

– Можешь на меня смотреть, – самодовольно предложил Мернир и начал раздеваться.

– Ребята, вы что, решили стриптиз стражникам показать? – несколько удивилась Варька. – А пугать чем будете? Приставать начнете, демонстрируя нетрадиционную сексуальную ориентацию?

– Типун тебе на язык, Варвара! – хором возмутились оба героя.

– А что? – состроила невинные глазки Варька. – Интересное было бы зрелище. Ну, ты чего застыл, Мернир? Давай, давай, не сачкуй. Раздевайся… Должна же я посмотреть, что ты собой без штанов представляешь…

– Варвара, отвернись!!! – зарычал викинг под издевательский хохот Рюрика. – И глаза закрой!

– Что, неужели все настолько плохо? – изобразила искреннее сочувствие Варька, послушно закрывая глаза.

– Сейчас сама увидишь, – мрачно пообещал Мернир.

– Все-таки увижу?!

– Открывай глаза!

Варька плотоядно улыбнулась, разлепила глаза и… почувствовала, как по ее спине ползет холодок. Какой холодок, мороз так градусов минус тридцать! Прямо перед ней, на расстоянии вытянутой руки, стоял вервольф и хищно на нее скалился. То, что это был оборотень, а не обычный волк, Варька поняла сразу. Но первый шок был настолько силен, что она просто не сообразила, откуда этот вервольф взялся. И только уловив знакомое пренебрежение в пронзительных синих глазах, почувствовала, как страх потихоньку начинает сдавать позиции.

– Вот это ничего себе! – попыталась прийти в себя Варька. – Рюрик, ты это видел? – повернулась она к черту и… замерла, почувствовав, что недалеко еще ушедший страх быстренько вернулся на место и опять противно расползся по коже тучей мурашек. Лучше бы она не поворачивалась! Потому что вместо Рюрика знакомыми малахитовыми глазами на нее смотрел черный ягуар. Он потянулся, подошел ближе и потянул Варьку за край платья, приглашая следовать за собой. Волк нетерпеливо ткнул холодным носом ее под коленку, и графиня поняла, что никакого другого выхода, кроме как идти за двумя хищниками, у нее нет. Варька вышла из-за угла и направилась к калитке. Стражники, увидев одиноко гуляющую в сопровождении двух хищников девицу, сначала опешили, а потом, когда животные от всей души зевнули им в лицо, попятились.

– Ну что, вы так и будете стоять у меня на пути, как памятник русского деревянного зодчества? – нахмурилась Варька, вцепившись хищникам в холки. – Мои звери, между прочим, гулять хотят… Видите, как рвутся? Я ведь могу их и не удержать… Быстро отошли от калитки!

Храбрые стражники кивнули и дали деру в разные стороны.

Варька ухмыльнулась, открыла калитку и переступила порог. Оба хищника последовали за ней, и растерянные стражи могли только наблюдать, как троица скрылась за поворотом. Они не видели ни того, как вервольф и ягуар перевоплотились в разыскиваемых по многим измерениям преступников, ни того, как они переместились на нейтральную территорию междумирья.

– Надо возвращаться, – хмуро бросил Мернир. – Какими бы дураками ни были охранники, они непременно доложат о происшествии. Нас быстро вычислят и будут преследовать.

– А дома вас не будут преследовать? – полюбопытствовала Варька.

– Они бы рады, но поскольку их измерение прогрессивней нашего, посещать его запрещено законом, – объяснил Рюрик.

– А в моем родном измерении им разрешено бывать? – задала Варька наводящий вопрос.

– Слушай, а правда… – воодушевился Рюрик. – Что скажешь, Мернир? Мы с тобой там еще ни разу не были…

– Только убивать ты там никого не будешь! – хором поставили условие черту викинг и Варька.

– Ладно… – рассмеялся Рюрик. – Ради вас так и быть. Обещаю стать законопослушным гражданином. Варвара, ты помнишь, какого числа ты перенеслась в наш мир?

– Утром должно было наступить 23 мая. Между прочим, к вечеру того же дня у моих друзей должен был состояться сейшен.

– Ну что ж… в данном случае несправедливость можно исправить. Если симпатичной девушке очень хочется попасть на сейшен к хорошим друзьям… почему бы ей не помочь.