Варька и вурдалаки

Глава четвертая, в которой за ночь вырастает замок, Хай-Ри приходит выяснить с Варькой отношения, а Рюрик приглашает графиню попить пивка в «Млине»

Был день. Он был обыкновеннее другого…

Чижики облезлые! Когда-то Варька искренне думала, что тихо и спокойно жить скучно и что нормальному человеку просто необходимы приключения и авантюры!

Какой базар, конечно, необходимы. И даже где-то полезны. Но только не в таком объеме, в каком это все на нее обрушилось! Не каждый день и уж тем более не круглые сутки напролет! Елки-палки, если бы сейчас, когда на нее свалилось столько проблем, Варьке предложили бы дней несколько пожить скучной и серой жизнью, она бы побежала галопом! И еще денег бы заплатила! Потому что на данный момент всего лишь день спокойного и размеренного существования (хотя бы один!) был предметом ее мечтаний. Несбыточных. Варька подумала о вопящем рок-н-ролл Нарке, о соблазняющем прихожанок Ухрине, о вечно влипающих во всякие дурацкие истории гоблинах и поняла, что вставать и видеть все это у нее нет никаких сил.

– Не хочу! – громко поделилась Варька своим настроением с подушкой.

Заслышав голос проснувшейся графини, на пороге ее шатра тут же показались Диса и Нарк.

– Блин, Нарк, сколько тебе говорить, чтобы ты ко мне в спальню не вламывался? – в очередной раз возмутилась Варька. – Совесть у тебя есть? Тебе не приходило в голову, что я тебя стесняюсь?

– Да ладно, тоже мне застеснялась… – отмахнулся Нарк. – Давай вставай лучше. Хотя бы для того, чтобы из своего шатра выглянуть. Там тебя сюрприз небольшой ждет.

– Опять? – тяжко вздохнула Варька, не ожидавшая от сюрпризов уже ничего хорошего. Диса тем временем все-таки вытолкала Нарка за порог и помогла графине одеться. От корсажа Варька отплевалась, от длительной укладки тоже, а потому собралась довольно быстро. – Когда же все эти сюрпризы закончатся? – пробурчала графиня и вышла из шатра.

Зрелище, представшее перед ее глазами, трудно было описать в нескольких словах. Замок гоблинов, который только недавно начали отстраивать заново, за одну ночь основательно вырос. По самым скромным прикидкам – метров на пять. Причем половина замка была темного цвета, а половина – светлого. И между этими двумя половинками образовался прогал.

– Н-да. Я никогда еще не жила с дыркой посреди дома, – прокомментировала представшее перед ней зрелище Варька.

– Я тоже ничего подобного в жизни не видел, – признался Нарк. – Только тут есть нюанс один – интересно, в какой половине ты жить собираешься?

– Пока ни в какой, – пожала плечами Варька. – А потом, я надеюсь, строители возведут середину.

– Да, графиня, твое нежелание выбирать между Тьмой и Светом сыграло с тобой дурацкую шутку, – подал голос Ухрин.

– Да прям… – не согласилась Варька. – Мне, например, такой сюрреализм нравится. Сальвадор Дали с зависти удавился бы! Ты посмотри! Слева – изящная, хотя и несколько мрачноватая красота черного мрамора и рвущих небо готических линий, а справа – розово-жемчужное барокко. Ангелочки, розочки, облака… Просто идеальное архитектурное воплощение райского местечка. Интересно, чем это я настолько приглянулась Светлым силам, что они мне подобный шедевр отгрохали? Ничего особо выдающегося в своей деятельности за последнее время я что-то не припомню.

– Скромность украшает женщину, – улыбнулся Ухрин, перебирая четки. – А кто сразу два государства нечисти из строя вывел?

– Я??? Когда??? Ухрин, ты что, совсем больной??? Или, может, это я уже больная?.. Кому и когда я последний раз такую свинью подкладывала?

– А кто оставил дам-вэрлоков без маркграфини? Я, что ли? Ты представляешь вообще, что значит для их государства лишиться правительницы, которую они готовили к данной роли с детства?

– Да откуда я знала, что Сирена у русалов останется?!

– А это уже как раз вторая твоя заслуга. Ты ведь не просто вытащила маркграфиню из леса, ты ее привезла к ярлу Эллю, который потерял от Сирены голову.

– Вообще-то, по-моему, они и без меня знакомы были. И головы друг от друга давно уже потеряли.

– Но согласись, их желания могли бы так никогда и не сбыться. Подумать только, ты одна смогла сделать то, что до тебя не удавалось многим талантливым военачальникам, дипломатам и магам! Одновременно лишить вэрлокинь верховной власти и превратить хладнокровного, умного предводителя клана русалов в сумасбродного подростка, который отошел от дел ради того, чтобы читать стихи о нежных чувствах и ухаживать за дамой сердца, – это нечто. Ну и потом… Разве каждый может создать небольшое чудо, оказав другому помощь в обретении любви? Это все-таки светлое чувство. А ты сделала так, чтобы два представителя нечисти, причем правителя, начали это чувство испытывать.

– Да не я это, не я! Это же чистой воды случайность!

– Ничего случайного в этом мире не бывает, – философски заметил Ухрин. – Это судьба. И если она выбрала тебя, значит, именно ты этого достойна.

– Так, все! Хватит! – схватилась за голову Варька. – Знаешь что, Ухрин, кончай свои проповеди. Иначе еще пара минут твоих убеждений, и я пойму, что меня пора канонизировать.

– Если бы вторая половина твоего замка не была черной, я мог бы даже согласиться с тобой, – невозмутимо продолжил перебирать четки Ухрин, но графиня, не желающая его слушать, нетерпеливо отмахнулась и вернулась к себе в шатер.

Ввалиться к Варьке без приглашения, без спроса и даже без предупреждения было глупо. Более того. Это было просто неприлично по всем существующим рыцарским законам. Однако… Хай-Ри, когда ему того требовалось, быстро забывал о том, что он рыцарь. Он слишком давно хотел увидеть Варвару и поговорить с ней без посторонних глаз. Наверное, пират сам не смог бы объяснить, зачем ему это надо. В конце концов, у него теперь было все то, о чем он мечтал. Власть в Тьене и женщина, которая его боготворила. Луиза не разводила драконов, не дружила с чертями, и ей не приходила в голову идея съездить в «Млин», чтобы попить пивка. Она была нежной, застенчивой и трогательно-наивной. Луизе было необходимо крепкое мужское плечо, она с радостью взвалила на пирата бремя власти и всячески о муже заботилась. Ждала, не перечила и во всем с ним соглашалась. Когда-то Хай-Ри мечтал о такой женщине. И даже думал, что будет счастлив, когда такую женщину найдет. Наверное, пират и был бы счастлив, если бы… Если бы в его жизни не было Варвары, которая перевернула все с ног на голову. Неуживчивая, вздорная, амбициозная, легкомысленная и совершенно неуправляемая графиня раздражала его, выводила его из себя и… каким-то образом его увлекла. Хай-Ри нахмурился. Варька была абсолютнейшим антиподом его идеалу женщины, и все-таки… Все-таки было в ней нечто такое, что притягивало к ней людей. Умение слышать, умение понимать и абсолютно уникальная душевная щедрость. Поэтому у нее и имеются друзья, которые ей все прощают. Женщина, способная открыто любить пирата, приручить дракона, дружить с лэрдом Тьмы… Хай-Ри подавил тяжкий вздох. Ему не хватало Варвары. Ее колкостей, тонких иронизмов, ехидных замечаний и безбашенного авантюризма. Графиня была поистине стихийным бедствием. И порой жизнь с ней казалась Хай-Ри невыносимой. Но… как выяснилось, жизнь без нее была еще хуже. Пират вспомнил визит Варьки и Ухрина в замок Тьен и скривился. Следовало признаться – графиня застала его врасплох. Он не сумел ни поставить ее на место, ни скрыть своих чувств. Теперь пират сам собирался застать Варьку врасплох. А заодно раз и навсегда выяснить с ней отношения. Хай-Ри осторожно пробрался через весь лагерь и, улучив момент, когда за входом в Варькин шатер никто не наблюдал, скользнул внутрь.

Н-да. Вот уж врасплох так врасплох. Даже как-то и неприлично вроде. Полураздетая дама выбирает из трех лежащих перед ней платьев наиболее подходящее… может, отвернуться все-таки? Хай-Ри поймал себя на такой недостойной пирата мысли, сердито поджал губы и прогнал данную глупую идею вон, отвесив ей на прощание волшебного пенделя под зад. Граф де Сент-Труа Тьен демонстративно сложил на груди руки и решительно прервал благочестивое Варькино занятие.

– Привет.

Любая другая полураздетая дама, оказавшаяся в такой ситуации, как минимум завизжала бы. Или возмутилась бы. И уж наверняка прикрылась бы, чтобы не красоваться в одних кружевных штанишках до колен перед посторонним (женатым, между прочим!) мужчиной. Однако Варька именно потому и была Варькой, что не была никем другим. Она надменно обернулась, уперла руки в боки, а опознав в неожиданном визитере Хай-Ри, иронично вздернула бровь.

– Привет и тебе, коль не шутишь. Чего это ты вдруг пожаловать-то решил?

– М-м-м… Да разговор у меня к тебе есть, – невнятно промычал пират, не в силах оторваться от лицезрения Варькиной шикарной груди. – Может, ты прикроешься все-таки?! – не выдержал он.

– А ты что, стесняешься? – полюбопытствовала графиня.

– Это неприлично! – заскрипел зубами Хай-Ри.

– Ах да, конечно, как же это я могла забыть… – закатила глаза Варька, сняла со спинки кресла атласный халат (подарок Эллен), нетерпеливо сунула в рукава руки и быстро его запахнула. – Все? Теперь доволен? Ой, Хай-Ри, да повернись ты наконец! Я уже одета, и твоя нравственная непримиримость может отправляться на заслуженный отдых. Кстати, между прочим, входить к девушкам без стука тоже в общем-то не эталон праведного поведения.

– Знаю, – неохотно бросил Хай-Ри. – Но мне так хотелось поговорить с тобой наедине.

– А что, по-другому этого никак нельзя было сделать? – поинтересовалась Варька. – Договорились бы, встретились…

– Ага, договорились! Твой Нарк буквально у меня над душой нависал, угрожая страшными последствиями, если я тебя обижу. Поэтому я и пробрался сюда тайком. Пока до него дойдет слух, что я здесь, я, может быть, успею сбежать невредимым.

Хай-Ри хмуро оглянулся по сторонам, облюбовал кресло и удобно в нем устроился. Варька тут же уселась в кресло напротив и бесцеремонно подобрала под себя ноги. Сколько раз они сидели таким образом в Тьене, обсуждая военные вылазки или просто болтая по душам! Пират, по всей видимости, тоже об этом вспомнил, поскольку смутился и отвел глаза. Теперь Варька могла рассматривать его безнаказанно. Хай-Ри почти не изменился. Он был таким же, как раньше. Таким, каким она его вспоминала в замке Залесских. Худощавый, подтянутый, грациозный… Надменный изгиб губ, откровенный, почти дерзкий взгляд серых глаз и изящные, аристократические пальцы, сжимающие фетровую шляпу с перьями. Пират криво улыбнулся и поднял глаза. В его взгляде была такая призывная тоска, что Варька, которая не хотела его прощать, уже готова была сделать первый шаг навстречу. Но тут пират, очевидно, интуитивно уловив намерение графини, демонстративно отвел взгляд, поджал губы и изобразил полное равнодушие. Варька усмехнулась. В кои-то веки Хай-Ри раздражает не ее поведение, а свое собственное. Пират услышал ее смешок и зло чертыхнулся. Почему, ну почему Варька так на него действует? Он же явился сюда не для того чтобы тоскливо смотреть на нее как на приятное воспоминание о том, чему не суждено было сбыться! Хай-Ри нахмурился и постарался сосредоточиться. Дьявол! Еще немного, и он обо всем забыл бы! И о долге, и о приличиях, и о Луизе, и даже о том, что сюда в любой момент могли зайти слуги. Всего один шаг на поводу у нахлынувшего чувства – и они с Варварой оказались бы в постели. Причем что бесило пирата больше всего, он никогда потом не смог бы сказать определенно – кто и кого в эту постель затащил. Хай-Ри нервным жестом потер переносицу и посмотрел на Варьку. Похоже, та наслаждалась положением. О боги, если бы только кто-нибудь знал, как ему хотелось стереть с ее лица эту презрительно-самодовольную ухмылочку! Что Варвара пытается ему доказать? Что не любит его и никогда не любила? Что ж… Он тоже умеет быть жестоким. В конце концов! Должен же хоть кто-нибудь поставить на место эту самовлюбленную особу!

– Ты знаешь, Варвара, я решил, что нам с тобой надо объясниться. Конечно, ты задаешь себе вопрос, почему я женился на Луизе…

– А чего мне задаваться вопросом, если я и так знаю ответ? – прервала пирата недоуменно воззрившаяся на него Варька. – Ты просто пошел по пути наименьшего сопротивления. Ты знаешь, Хай-Ри, твой поступок даже понять можно! Если постараться…

– Если все это можно понять, интересно, почему ты изменила ко мне свое отношение? – поджал губы Хай-Ри.

– Вот ты странный, Реджи. Понять и простить – это две совершенно разные вещи.

– Я же говорил тебе, чтобы ты не называла меня Реджи! – вспыхнул пират. – Мне это не нравится!

– А мне наплевать, нравится тебе это или нет! – тоже завелась Варька. – Мне много чего не нравится, например, что ты на Луизе женился, однако что-то я не вижу, чтобы ты испытывал по этому поводу какие-то угрызения совести!

– Даже если бы ты вышла за меня замуж, в чем, честно говоря, я сильно сомневаюсь, вряд ли в нашей семье царили бы мир и согласие, – надулся как индюк Хай-Ри. – Луизу я ни с кем не делю! А тебя мне приходилось делить со всеми твоими друзьями, включая драконов! И потом… Даже если бы мы поженились, честно говоря, я не уверен, что ты была бы мне верна.

– Есть классная фраза по тому поводу, что лучше быть неверной, чем верной без желанья быть. Я полностью с ней согласна, – уперла руки в боки Варька. – Тем более что на данный момент вовсе не я тебе изменила. Это ты меня предал. Твоя измена реальна. Она не «если бы», она произошла.

– Я по-своему полюбил Луизу, – надменно вскинул голову пират. – У меня были серьезные причины жениться на ней. Кроме тех, которые ты перечислила. Если бы ты могла это понять, то не стала бы обвинять меня в предательстве. Для моего поступка есть оправдания…

– Может быть. Но я не хочу их выслушивать… – жестко ответила Варька.

Хай-Ри обхватил голову руками и взъерошил волосы.

– Я не знаю, зачем я сюда пришел. Было глупо думать, что мы с тобой сможем сохранить нормальные отношения… после всего этого.

– Это уж точно, – зло подтвердила Варька. – Я никогда не смогу заставить себя простить тебе твой поступок. Хотела бы, но не смогу. Тут уже ничем не поможешь. Даже безобразным враньем. Да, конечно, я могла бы тебе соврать. Может быть даже, для нас обоих было бы лучше, если бы я это сделала. Но я не хочу. Хотя бы потому, что не желаю запутывать и без того не слишком понятную ситуацию. И потом. Луиза – это то, что было тебе нужно с самого начала. А я… Я – это просто нелепая случайность. Хотя ты знаешь… Мне очень жаль, что мы не смогли с тобой расстаться по-хорошему. Мы больше не принадлежим друг другу. Так что иди-ка ты домой. Все наши с тобой выяснения отношений абсолютно бесполезны.

– Не принадлежим! – зло вскочил с кресла пират. – Да ты никогда мне не принадлежала! У меня все время было такое чувство, что я временная замена для чего-то, что еще впереди, что я только согреваю постель для твоей большой любви! Что…

– Варвара, какого дьявола Хай-Ри делает у тебя в шатре? – грубо прервал пирата нарисовавшийся на пороге Нарк. – Он тебя обидел? Или соблазнить пытался?

– Слушай, Нарк, с каких это пор ты вступил в ряды полиции нравов? – ехидно поинтересовалась Варька. – Хай-Ри приходил решить со мной кое-какие вопросы. К соглашению мы так и не пришли, а потому разговор окончен, и ты вполне можешь проводить драгоценного гостя за порог.

Хай-Ри вспыхнул, грозно сверкнул глазами, развернулся и вылетел из шатра вон.

– Другое дело! – довольно потер руки Нарк.

– Н-да. Похоже, провожатые пирату не потребуются, – глубокомысленно подвела итог Варька.

– Ну и ладно… Посмотри лучше, что тебе гонец от Рюрика передал. – Нарк протянул графине свиток, и она нетерпеливо его развернула. – Дурацкий почерк у твоего лэрда… Клинопись какая-то… – пробурчал Нарк, пытаясь заглянуть в письмо.

– Я поехала в «Млин», – поставила его перед фактом Варька. – Искать меня не надо, заезжать за мной тоже, когда вернусь – не знаю.

– Вот так всегда, – тяжко вздохнул Нарк, поняв, что сопротивляться бесполезно.

Варька зашла в «Млин» и огляделась. Как же давно она здесь не была! Куча нечисти, дым коромыслом и широко улыбающийся с порога во все четыре ряда своих акульих зубов хозяин. Узрев Варьку, он тут же подбежал к ней, предложил руку и, ловко распихивая народ, проводил в другое помещение. Там уже не было никакой толпы, высокопоставленная публика чинно вела неторопливые беседы, а за угловым столиком ее уже ждал лэрд. Варька невольно улыбнулась. Как всегда! Разгильдяйский вид, небрежная поза и ни одной живой души ближе, чем на два метра. Умеет же лэрд пугать народ до посинения!

– Рюрик, привет!

Черт приподнялся, чмокнул графиню в щеку и подал знак официанту. На столе тут же появились бутылка дорогого вина и ваза с фруктами.

– Хорошо выглядишь, графиня… – плотоядно улыбнулся лэрд, оглядывая Варьку с головы до пят и отодвигая для нее стул. – Рад тебя видеть.

– Я тебя тоже, – улыбнулась графиня, привычно игнорируя неторопливый, раздевающий взгляд. – Ну? Чем обязана? По делу пригласил или так, пива попить?

– Ты странная, Варвара… Зачем обычно молодой человек девушку приглашает? – иронично повел бровью Рюрик, разливая по бокалам вино. – Посидеть, пообщаться, вина хорошего попить, пофлиртовать… Тем более что Темные силы столь явно выказали тебе свое благоволение…

– Это в каком плане они мне его выказали? – не поняла Варька.

– Построив темную половину твоего замка, – просветил ее черт.

– Ты уже знаешь… Ну вот скажи мне, Рюрик, за что мне это, а? За что? Чего я такого сделала, чтобы меня премировать половиной замка?

– Ну, вообще-то причин более чем достаточно, – спокойно пояснил Рюрик, прикуривая сигаретку от свечки. – Начнем с того, что ты не отвергла Тьму, когда тебе ее предложили. Ты стала властительницей территории нечисти и не предпочла другой выход.

– А он у меня был? – попыталась напрячь память Варька.

– А как же! Даже несколько. Например, уйти в монастырь.

– Ага! Щас! – возмутилась до глубины души Варька. – Не дождетесь!

– Вот видишь… – философски пожал плечами Рюрик и поднял на графиню серьезный, испытующий взгляд. – Ты знаешь, принять постриг – это действительно тяжелое решение. Я могу это понять. Но скажи мне, Варвара, почему ты не приняла предложения своих друзей?

– Я не смогла. Я никогда не умела быть благоразумной, – честно призналась Варька. – Но неужели мое решение стать правительницей гоблинов было настолько предрассудительным, что я автоматически попала в представители нечисти?!

– Не совсем, – уклончиво пояснил Рюрик. – Это ведь было не единственным твоим подвигом.

– Да? – искренне удивилась Варька. – А что, разве были еще?

Малахитовые с вертикальными зрачками глаза приблизились к Варьке вплотную, и лэрд насмешливо поинтересовался:

– А кто подал пример остальным? Ты стала правительницей государства гоблинов, и твоим друзьям пришлось признать и даже принять Тьму. Причем, что особенно ценно, по доброй воле.

– Но они же сделали это из лучших побуждений! – попыталась защитить своих друзей Варька.

– Какая разница? – пожал плечами Рюрик, вальяжно откидываясь на спинку стула. – Тьма менее разборчива в средствах, чем Свет. И ей все равно, какими методами ты добиваешься успеха. Твои друзья нарушили закон. Кеша ради тебя даже клятвопреступление совершил! И потом… Ты все-таки отчасти строишь государство нечисти. И твои друзья, кстати, тебе в этом помогают.

– Ты тоже мне помогаешь! – попыталась восстановить справедливость Варька.

– Помогаю, – не стал отрицать очевидного Рюрик. – Но ведь я-то принадлежу Тьме. Так что можно сказать, что я просто выполняю свои прямые обязанности…

– Так ты что, поддерживаешь меня только потому, что тебя к этому обязывают? – сузила глаза Варька, несколько опешив от подобного открытия.

– Не совсем, – покрутил в пальцах бокал черт.

– Да? А зачем же ты это делаешь? – сухо поинтересовалась графиня, впервые задумавшись о причинах, которые толкали Рюрика ей помогать.

– Не знаю, – пожал плечами лэрд, а затем, подняв на Варьку змеиный зеленый взгляд, нахально ухмыльнулся и предположил: – Может, потому, что ты мне нравишься?

– Блин, Рюрик, какой ты гад все-таки! – фыркнула Варька. – Ну что ты все время прикалываешься надо мной? Лучше поведай, зачем ты все-таки меня сюда пригласил.

– Да что ты какая недоверчивая, Варвара? Просто так я тебя пригласил! Просто так! Охрим сменил гнев на милость, и я, воспользовавшись ситуацией, решил с тобой пообщаться, а заодно и выяснить, как у тебя там идут дела. По-моему, ты зашилась слегка, и небольшая расслабуха тебе совершенно не помешает.

– Рюрик… Какой же ты классный… – расплылась в блаженной улыбке Варвара, умильно глядя на черта. – И что бы я без тебя делала…

– Сидела бы в своем шатре и пыталась бы решить кучу проблем, – съязвил черт, подливая графине вина.

– Это точно! Слушай, кстати о проблемах… ты мне не поможешь с одной из них справиться? Я тут недавно у Изольды в гостях была и выяснила, что она плохо себя чувствует. А потом, когда мы ложились спать, Изольда пила на ночь какую-то бурду, рекомендованную ей ее святым отцом как средство от бессонницы.

– Ну и?.. – насторожился Рюрик.

– Да не нравится мне этот святой отец! То он ей лекции читал о том, что любовью, видите ли, часто грех заниматься, теперь лечить ее вздумал…

– А от меня-то ты что хочешь?

– Проверь, а? – протянула Варвара лэрду небольшую скляночку. – Вдруг там действительно что-нибудь мерзкое? Сделаешь доброе дело, человека спасешь.

– Графиня, имей совесть! Добрые дела – это не в моей компетенции.

– Ну тогда сделай плохое дело! Разочаруй средневекового рыцаря в его собственном священнике.

Рюрик вздохнул, взял склянку и спрятал ее в задний карман джинсов.

– Теперь главное – о ней не забыть, – пробурчал он.

– Рюрик, ты самый классный друг на свете! – улыбнулась Варька и от всей души чмокнула черта в щеку. Лэрд ухмыльнулся, стрельнул из-под челки малахитовым взглядом и сделал официанту знак подать еще бутылочку.