В тени короля

Глава 4

Твин так долго рассматривала трещину на потолке, что выучила наизусть каждый её излом, каждую извилистую линию. Но если немного поиграть с воображением, то выбеленный потолок каморки без окон тут же превращался в заснеженную долину, рассечённую чернеющими водами горной реки, а вон те мелкие сколы походили на деревья или уруттанский посёлок. Быть может, Наутикские равнины выглядят совсем иначе, да и деревни дикарей прежде ей видеть не доводилось, но воображение — единственное, что помогало не сойти с ума от скуки, и Твин дала ему волю.

Как раз где-то в тех равнинах они со Слаем мечтали поселиться. У самого моря или у реки, а может и вовсе в горах — особой разницы не было, важнее ведь с кем, а не где. Ей представилась уютная пещера с жарко потрескивающим костром, где они вдвоём удобно устроились на огромной шкуре месмерита. Слай грел Твин своим теплом и что-то неспешно рассказывал, а она смотрела, как снаружи серебрится снег в свете луны, и думала, что вот оно настоящее счастье — просто быть с тем, кто тебе дорог…

Интересно, где сейчас носит Семидесятого? Знает ли он, что натворил Сорок Восьмой? Если да, то мерзавец давно уже гниёт с перерезанной глоткой в какой-нибудь канаве, а Слай на пару с Керсом рыщут по Пустошам в поисках её следов. Твин сомневалась, что они догадаются, где её искать, и всем сердцем надеялась выбраться отсюда как можно быстрее.

Потерев саднящие от стальных браслетов запястья, она грустно вздохнула. Выбраться… Но как? Единственный шанс сбежать она упустила ещё там, в лазарете. Треклятый северянин выскочил, как прыщ на заднице. Да уж, реакция у него завидная! Хотя всё-таки ему просто свезло: если бы Альтера удержала время, валялся бы он с проломленным черепом как пить дать.

Очнувшись после неудачного побега, Твин обнаружила себя в тесной комнатушке, скованной по рукам и ногам странными кандалами с тонкими наручнями. Тусклая лампа с трудом освещала пятачок у тяжёлой двери, чуть поодаль от жёсткой койки одиноко стоял стул; в углу, по всей видимости, — толчок, во всяком случае, другого применения этому белому табурету с дыркой посередине она не придумала.

Трудно было определить, сколько её здесь продержали, по ощущениям — сутки или больше. Чувствовала она себя отвратительно: болезненная ломка не прекращалась ни на секунду, постоянно подташнивало, голова при каждом резком движении шла кругом, а от слабости трусились коленки, стоило только встать на ноги. Почти как в Опертаме, когда она провела в лазарете целые две недели. Помнится, лекарь тогда сказал, что если она переживёт три дня с таким жаром, то хворь отступит. И она пережила. И предательство Харо пережила. Значит, и плен у северян переживёт!

Как ни странно, о ней не забывали. Трижды приходила Марта, проверяла раны, дырявила кожу иголками и заставляла глотать какие-то пилюли, от которых жутко клонило в сон. Твин уже устала гадать, зачем северяне удерживают её здесь, и что им вообще нужно, потому, немного повздорив с Альтерой, она не нашла ничего лучше, чем предаться грёзам. Правда, помогло это ненадолго, и в груди снова начал разрастаться липкий комок страха. А вдруг Слай не придёт? Что если он считает её мёртвой? Харо же наверняка сказал, что она погибла в сражении с псами. Вдруг остальные поверили ему и даже не пытаются её искать? Неужто ей суждено умереть здесь, от руки чужака, так и не увидев больше своего Семидесятого?

«Нет, он обязательно найдёт меня! Это же Слай, это же мой плут, а он всегда добивается своего». Твин сжалась, не от холода — от ноющей тоски, когда после потрясения приходит осознание, что ничего уже не будет прежним. Её жизнь изменилась за считанные часы, и теперь само понятие дружбы казалось ей бумажной мишурой, виденной во время праздника — такая же яркая и притягательная, но рассыпающаяся при первом прикосновении. Неизменной осталась лишь связь со Слаем — нерушимая, испытанная и в радости и в горе. Единственное незыблемое, что удалось сохранить в этом хаосе, поглотившем за одну ночь всё самое дорогое, что у неё было.

«Слай, где же ты? Ты нужен мне, слышишь?!» Как же его не хватает сейчас! Как бы хотелось прижаться к нему, к такому родному, самому-самому… И чтобы он обнял её, поцеловал и больше никогда не отпускал. Так оно и будет! Это последний раз, когда она позволила ему оставить её одну.

«Меня сейчас стошнит от твоего нытья!» — Альтера сидела в дальнем углу, прислонившись спиной к стене. Ядовито-зелёные глаза светились в полумраке, на губах застыла язвительная усмешка.

«Какая же ты… деревянная! — Твин брезгливо наморщилась. — Не понимаю, как я умудрилась создать такую бездушную мертвечину?»

«Ты? Создать? — Альтера расхохоталась. — Не льсти себе, дорогуша, ты ничего не способна создавать. Да ты даже толком о себе ничего не знаешь. Всё, что ты можешь — пускать сопли и трахаться со своим Семидесятым».

— Пошла ты, стерва! Ты у меня в голове, ты ненастоящая! — Твин не сразу поняла, что выкрикнула это вслух.

«А может, это ты у меня в голове. Может, как раз ты — ненастоящая. Это уж с какой стороны посмотреть».

Твин в бессилии зарычала. Альтера умеет доводить, дай только повод. Глупо обращать на её колкости внимание, но её «видимость» — серьёзный повод для беспокойства. Возможно, причина в некоем барьере, разрушенном там, в туннелях, когда жизнь висела на волоске, или всему виной последние недели в замке, проведённые в непривычном напряжении, а ночь побега и предательство Харо могли стать последней каплей. Если так, то со временем Альтера должна снова превратиться в бесплотный голос. С её болтовнёй можно было как-то смириться, а вот видеть её — пытка похуже Стены Раздумий.

Звонко щёлкнул дверной замок. Альтера насторожённо выпрямилась, Твин со стоном уселась на койке. Казалось, на теле не осталось ни одного живого места, ныло и саднило даже в самых неожиданных местах.

Протяжно заскрипели несмазанные петли, и дверь тяжело отворилась. На пороге вырос тот самый здоровяк, благодаря которому в довесок к куче ран и ссадин добавилась ещё и огромная шишка на лбу. Ростом он почти не уступал Харо, разве что в объёмах поменьше — Сорок Восьмой не жалел себя на тренировках, всё в гладиаторы метил… Ублюдок! Чужак же выглядел как рядовой вояка королевской армии, только вместо доспехов носил одежду, отдалённо напоминающую форму легиона: портки почти точь-в-точь, рубаха навыпуск, невысокие шнурованные сапоги.

На этот раз Твин удалось получше разглядеть его: короткие волосы с лёгкой проседью, густая щетина на щеках и подбородке, цепкий испытующий взгляд. Длинный шрам на левой стороне, от скулы до виска, показался чертовски знакомым. Ну конечно! Те северяне, посетившие замок в начале весны — он был среди них.

Держался чужак уверенно, без страха и опаски, от него веяло угрозой, и Твин подумалось, что, может, он и человек, но недооценивать его лучше не стоит.

Пленница сидела на койке, приобняв тощие коленки и вперившись в него взглядом загнанного зверька. Хантсман дождался, пока за ним запрут дверь и, сняв с предохранителя пистолет, со скрежетом протащил стул в середину камеры. Девчонка чуть вздрогнула и почему-то заглянула ему за спину.

Усевшись, он принялся рассматривать пленницу. Красавицей её не назовёшь: острые скулы, впалые щёки, тяжёлый взгляд из-под чёрных бровей, уши торчком. Худощавая, нескладная, она походила на щуплого озлобленного мальчишку, а синяки да шрамы явно не добавляли ей шарма.

— На каком языке лучше с тобой говорить? — для начала неплохо бы убедиться, что она будет понимать его.

— Можешь не стараться, северянин, я не говорю на высоком, — девка скривилась, точно язык её господ звучал для неё оскорбительной бранью. Так даже лучше — не придётся ломать голову, вспоминая то или другое слово.

— Ты мутант, — не вопрос, скорее, напоминание самому себе, слишком уж пленница походила на «нормальную».

— Мутант? Это ещё что? — видимо, рано он обрадовался, девчонка не знакома даже с простейшими терминами.

— Как у вас называют таких как ты? Ну, кому цифры на лоб штампуют, — Хантсман указал на татуировку над бровью.

— Осквернённые, — буркнула она, снова посмотрев на стену.

Осквернённые, точно! Странное определение, но если разобраться, вполне близкое к истине.

— То, что ты проделала в медпункте, как это работает?

— Какая тебе разница, чужак! Всё равно повторить не сможешь, — пленница злорадно оскалила зубы.

Хмыкнув, Хантсман откинулся на спинку стула. Или девка совсем отмороженная, или не понимает, что здесь никто шутить с ней не собирается.

— Послушай, девочка, давай не будем усложнять друг другу жизнь. Или ты засовываешь своё ехидство куда-нибудь поглубже и отвечаешь на мои вопросы, или мне придётся выбивать их из тебя силой. Выбирай.

Пленница свесила с кровати скованные у щиколоток ноги, покрытые сплошь синяками и шрамами:

— Хорошо, я отвечу на твои вопросы, но сначала ты ответишь на мой.

— Не в том ты положении, чтобы диктовать мне условия, — Хантсман кивнул на наручники. — Или в вашем гадюшнике кандалы принято считать привилегией?

Нет, она однозначно осознаёт происходящее: не истерит, пытается выглядеть хладнокровной, но напряжена — это заметно и невооружённым глазом.

— Меня интересует только одно, северянин, что со мной будет, когда ты получишь мои ответы?

Хороший вопрос. А что ещё делать с мутантами, если не отправлять их к предкам, которые их и создали?

— Пока не знаю, но могу предложить целых два варианта: либо получишь в лоб порцию свинца, либо отправишься своей дорогой. Здесь многое от тебя зависит.

— Выходит, если я расскажу тебе всё, что нужно, ты обещаешь освободить меня?

— Ну… можно и так сказать, — невольно передёрнув плечами, Хантсман поспешил приглушить зашевелившуюся совесть. Пуля между глаз ведь тоже освобождение в некотором роде.

Девчонка нерешительно кивнула, в который раз посмотрев в угол за его спиной.

— Хорошо. Что ты хочешь знать?

Все бы допросы так проходили!

— Как мне тебя называть? — не то, чтобы это сильно волновало его, но не называть же её постоянно «девкой».

Пленница молча постучала пальцем себе по брови.

— Да ты издеваешься! Мне что, постоянно это выговаривать?

Недолго поколебавшись, она шумно выдохнула:

— Ну ладно. Твин… Друзья называют меня Твин.

Любопытно, откуда такое прозвище?

— И как работает твоя способность, Твин? — Хантсман сделал акцент на её имени.

— Не знаю, само собой получается. Мне просто… эм… просто стоит захотеть, и время останавливается.

Это что-то новенькое! Разное доводилось слышать об этих «недолюдях», но чтоб такое…

— И как долго ты можешь удерживать время?

Мутант расплылась в злой улыбке:

— Достаточно, чтобы проломить тебе череп, северянин.

И тем не менее, в медпункте ей почему-то это не удалось. Девчонка явно темнит.

— Допустим, я поверил. Но ты же понимаешь, что убив меня, тебе никогда не выйти отсюда живой? Без моего приказа дверь не откроют, а выбить её тебе явно не под силу, иначе не сидела бы ты здесь вторые сутки, плюя в потолок, — Твин в ответ угрюмо шмыгнула носом. Хантсман продолжил. — Ну, раз уж мы друг друга поняли, тогда перейдём к делу. Меня интересует всё, что связано с воющими тенями. Тебе что-то о них известно?

Лицо девчонки вытянулось в удивлении:

— Тебя действительно интересуют какие-то туннельные твари?!

— Я непонятно выразился?

— Да я о них толком ничего не знаю, — пожала она плечами. — Всякие слухи, да и только. Если честно, до недавнего времени я вообще считала их страшилками для мальков.

— Что конкретно тебе о них известно?

— Ну… Они вроде как сводят с ума тех, к кому прикасаются, но мне показалось, что они не просто прикасаются, они… как будто вселяются.

— Вселяются?

— Я… я не знаю. Не уверена. Всё произошло слишком быстро.

— Тогда давай с самого начала. Как ты оказалась в туннеле? Что там произошло?

Пленница замялась, в очередной раз глянув в угол и, словно видя там что-то — или кого-то? — проследила глазами по стене до самой койки, затем нахмурилась и замотала головой. Хантсман ощутил, как зашевелились волосы на загривке. Жуткое зрелище, с этой девкой точно что-то не чисто.

— На что ты смотришь? — палец непроизвольно лёг рядом со спусковым крючком, дуло пистолета уже смотрело на мутанта.

Девчонка резко развернула голову, и зелёные глаза неестественно-ярко вспыхнули… Стоп! Ещё секунду назад радужки её глаз были чёрными, Хантсман готов был поклясться в этом.

— Кем ты себя возомнил, чужак? Думаешь, сможешь запугать меня своим поганым огнестрелом? — мутант разразилась смехом, визгливо-скрежещущим, как ножом по стеклу. — Да я тебя выпотрошу голыми руками прежде чем успеешь квакнуть!.. Что?! Нет, отвали, сама разберусь… Не лезь, говорю! Дура, да он хмарь нам пускает!.. Ты же нас обеих угробишь.

Хантсман резко подскочил, готовясь к худшему. С головой там явно беда, может, не зря её свои же бросили подыхать в туннеле?

— … я сказала, усохни! — рявкнула девчонка, и её глаза снова сделались чёрными, человеческими, а взгляд смягчился. — Расслабься, северянин, наш уговор остаётся в силе.

Да у неё, похоже, раздвоение личности или как там его… Теперь понятно, откуда прозвище. Ну и экземплярчик, мать её! И здесь тут же напрашивался логичный вопрос:

— Могу ли я вообще доверять твоим словам? — Хантсман вернулся на стул, продолжая держать чокнутого мутанта на прицеле.

Та растерянно захлопала глазами, потом натянуто рассмеялась:

— Решать тебе, северянин, но я не сумасшедшая, если ты об этом.

— Заметно… — буркнул он, затем спросил громче. — Так что ты делала в туннелях?

— Мы бежали из замка, но… — она запнулась, и на её лице промелькнула тень. — Но нарвались сначала на плачущих, а потом на псов.

— А подробнее?

— На пути к основному туннелю мы столкнулись со странными псами. Сначала решили, что они дохлые, но потом твари ожили и напали на нас. Когда мы их прикончили, тут же появились плачущие и вселились в троих моих собратьев. Мы с трудом ноги унесли.

Хантсман удовлетворённо крякнул. Пока всё сходится: как раз тех троих он и видел в туннеле.

— Тебе известно, как уничтожить эту дрянь?

— Понятия не имею. Думаю, никто не знает, кто такие плачущие и как их убить. Они просто есть, и лучше им не попадаться. Мне кажется, им вообще плевать, в кого вселяться: псы, осквернённые, может, и люди, а вот что дальше — одной Госпоже известно.

— Какой госпоже? — моргнул Хантсман.

— Госпоже Смерти, — девчонка зловеще ощерилась.

«Очень остроумно, мать твою!»

— Откуда взялись эти тени? Это какая-то аномалия?

— Я же сказала, не знаю… Хотя мой брат уверен, что они лезут из Сиджилума.

— С чего твой брат так решил? — а вот это уже любопытно!

— Ну… Ему нравится всякое такое, он даже читать умеет! — Твин произнесла это таким тоном, будто её брат воскресил кого-то из мёртвых. — Как-то раз он сказал, что Сиджилум не просто так закрыли. Что, возможно, предки создали там какое-то оружие, а плачущие — это убитые ими подопытные. Он вообще много чего рассказывал. Например, что луна на самом деле не светится, а как зеркало, отражает лучи солнца. Звучит бредово, правда? Всем известно, что луна — никакое не зеркало.

— М-да… А ты знаешь, как попасть в Сиджилум через туннели?

— Нет конечно! — пленница хмыкнула. — Я что, похожа на самоубийцу? Туда даже близко подходить запрещено.

— И даже… как вас там?.. осквернённым?

— А что нам там делать? Нас отправляют охотиться, а не сторожить запретные земли.

— Рядом с Сиджилумом я видел дозорные башни. Значит, кого-то всё-таки туда отправляют.

Девчонка вновь пожала плечами.

То, что за лабораторией присматривают — это факт. Бетон на гермоворотах довольно свежий, не сам же собой он там появился. Что, если снять дозорных, пробраться внутрь, а труп девки бросить там, чтоб следы запутать?.. Пусть думают на диверсию беглых рабов.

— Скажи, Твин, — Хантсман подался вперёд, спрятав пистолет в кобуру, — как вам, мутантам, здесь живётся? Почему не боретесь за свою свободу? Смелости не хватает или вам кандалы нравится носить? Может, фетиш у вас такой?

Девчонка гневно сверкнула глазами:

— Да что ты знаешь, северянин! Как смеешь называть нас слабаками! Нас отнимают у матерей, убивают за малейшую провинность; мы гибнем, защищая своих хозяев, дохнем на арене ради потехи свободных… Мы для них хуже скота!

Ага, вот оно, больное место. Осталось выяснить, как сильно ей хочется свободы и на что она готова ради неё.

— Лет восемь назад НЭВ принял политического беженца, — Хантсман доверительно понизил голос, — вроде как личного телохранителя экс-короля. Что там за заварушка у вас случилась, нас мало заботило, потому мы и приняли беглеца. Ему даже гражданство выдали и распределили в тактическую разведку, а это серьёзная штука, девочка, туда кого попало не берут. И этот ваш осквернённый прослужил там лет пять, не меньше. Он мог бы подняться довольно высоко, но решил, что родина дороже. Смекаешь, к чему я веду?

Твин бросила взволнованный взгляд на пустую стену и тоже подалась вперёд:

— Хочешь сказать, меня примут у вас как свободную?

— Думаю, я могу это устроить.

— А если я буду не одна? — её голос задрожал, глаза возбуждённо загорелись. — Если со мной будут двое моих братьев? Возьмёте?

Да хоть двести, могилы же копать не нужно…

— Без проблем.

Она смолкла, о чём-то крепко задумавшись, но по её лицу отчётливо читались все мысли. Хантсмана даже позабавило наблюдать за этой наивной внутренней борьбой. Девчонка хочет верить, но сомневается, перебирает в голове варианты, как остаться в выигрыше. Рабы… Им, наверное, сходить посрать без разрешения хозяев непривычно, чего уж говорить о каких-то серьёзных решениях.

Твин в очередной раз мельком глянула в сторону:

— Что я должна сделать?

— Помоги мне попасть в Сиджилум, а я гарантирую тебе и твоим братьям защиту НЭВа. Ну что, по рукам?

Что-то пробурчав себе под нос, мутант неуверенно пожала протянутую руку. Ни ненависти, ни презрения Хантсман к ней почему-то не испытывал, сколько бы себе ни твердил, что она всего лишь жалкое отродье умирающего мира. И сейчас, сидя напротив этого несчастного существа, внешне так сильно походящего на человека, он вдруг словил себя на мысли, что удовлетворения от её смерти не получит — жизнь у девчонки и без того выдалась суровой, судя по шрамам на спине. Выудив из нагрудного кармана ключи от наручников, он подошёл к Твин:

— Давай снимем их, раз уж мы партнёры.

Она охотно вытянула скованные руки. Пара щелчков, и браслеты звякнули о бетонный пол. Пока девчонка потирала запястья и разминала ноги, Хантсман вернулся на своё место и устроился поудобнее — разговор предстоял долгий.

— Расскажи, почему ты бежала из замка?

От липких сновидений даже после пробуждение сохранилось тоскливое послевкусие. Накинув потёртую куртку из телячьей кожи, Орм дождался, пока рассеются последние следы, оставленные полузабытыми кошмарами.

На соседней лежанке сладко посапывала Агот. Он склонился над ней и, бережно пригладив растрёпанные рыжие волосы, улыбнулся: беда прошла стороной. А сны — это просто эхо, рябь на водной глади, скоро и она бесследно исчезнет.

Великая Мать всего лишь намекнула, указала в какую сторону смотреть, и он вовремя внял её предупреждению. Пока танаиш был далеко, Агот ничего не угрожало, но по его возвращении на первых порах приходилось не отходить от неё ни на шаг, хотя уже тогда угрозы не ощущалось. Теперь же Орм мог выдохнуть спокойно — дочь в безопасности. Причины таких перемен ясны, как летнее небо, вот только как бы потом не пришлось расплачиваться кровью. Хотелось бы верить, что Маа не спросит с него, ведь во благо действовал, с чистыми помыслами…

Расплата Орма не страшила, за свои поступки он был готов нести ответ, но как бы другим не пришлось отдавать за него должок. Он вмешался, воспользовался Даром, хотя не имел права. Но ведь тьма отступила, спряталась змеюкой в нору. Пускай там и гниёт, чем бы оно ни было! А Мать он денно и нощно молил лишь об одном: чтобы за его же деяния она спросила только с него.

Тихо кряхтя, Орм выбрался из юрты. На небе ни облачка, звёзды сияли ярче обычного, на самом краю горизонта зарделась алая полоса. Ложная безмятежность или всё-таки заслуженная награда на склоне лет? В глубине души он всё же надеялся, что Матушка не станет судить его сурово, иначе зачем указала на угрозу и раскрыла причину?

На его век и так пришлось немало горя, скольких близких Орм провёл на ту сторону, и возвращения скольких ещё ждал. Уж он-то не обознается — знакомую душу сразу видно. Гарда бы ещё повидать перед смертью, да как знать, успеется ли…

Орм вдохнул кристально-морозный воздух, пахнущий молодой травой, дымом и пряностями. Никак Анника спозаранку готовит очередное зелье — вон окна её дома светятся вдалеке. Он продолжал смотреть на угасающие звёзды, пытаясь почувствовать мерное дыхание Матушки-Земли. Тяжесть сна почему-то не отпускала, лучше убедиться, что всё идёт как нужно.

Равномерный стук сердца делался громче с каждым ударом; стих лай собак, щебет ранних птах, шелест леса за спиной. Остались только он и Мать, и связь их крепчала с каждым вдохом. Нечто смутно-тревожное вдруг шевельнулось внутри, неразборчивое, размытое, едва ощутимое на грани разума. Орм напряжённо вслушивался в нарастающую тревогу, пытаясь выловить хоть какой-нибудь образ. Поначалу всплывали бесформенные серые массы, сливающиеся с кромешной тьмой, но вскоре перед глазами предстал знакомый силуэт, окутанный зелёным сиянием и держащий в руках чужеземное оружие. За ним кто-то скрывался, но разглядеть эту тень толком никак не удавалось.

Нет, это всего лишь разыгравшееся воображение, стариковские страхи, навеянные ночным кошмаром. Но видение вырисовывалось столь отчётливо, столь явно, что сомнения вскоре отпали. Орм мысленно коснулся неподвижной фигуры, и по телу пробежал леденящий озноб — за зелёным свечением клубилась тьма. Почти незаметная, едва уловимая, она пульсировала, дышала, но в какой-то миг её дыхание превратилось в сотни игл, мучительно впивающихся в кожу.

— Быть того не может! — Орм попятился, стиснув виски ладонями, ноющая боль сковала голову раскалённым обручем. — Я же сделал всё правильно! Я не мог ошибиться!..