В тени короля

Глава 10

Твин обнаружила себя на мягкой койке под жарким шерстяным покрывалом. Тело ломило, тяжёлые веки смыкались, но она, стойко переборов сонливость, повернула голову, чтобы осмотреться. Из окна бил солнечный свет, заливая тесную комнатушку приятным теплом. Бревенчатые стены, пол из некрашеных досок, в дальнем углу старая бочка с кособокой глиняной плошкой и кувшином. Рядом с лежанкой, устроившись на полу, тихо посапывал Керс.

В голове гуляла звенящая пустота: ни мыслей, ни воспоминаний — абсолютное ничто. Твин принялась судорожно выуживать из памяти последние события, и память, спустя какое-то время отозвалась потоком застывших образов и искажённых звуков: мерный скрип и покачивание, широкая улыбка добряка Триста Шестого, Керс, протягивающий флягу с водой, снова жгучая боль в плече и темнота. Твин вспомнила, как попала в плен к северянам, как вояка со шрамом предложил ей сделку, как потом за ней пришёл Керс… и что-то ей вколол.

Она провела языком по пересохшим губам. Жутко хотелось пить, а желудок скрутило от голода. Приподнявшись на дрожащих от слабости руках, Твин тихонько позвала друга, и тот сразу подскочил, будто только притворялся спящим.

— Привет, сестрёнка, — Керс расплылся в улыбке и потрепал её по щеке. — Как ты?

— Пить хочется. И есть… Да я готова сожрать месмерита целиком!

— Сейчас всё устроим, — он суетливо налил из кувшина воды и подал ей кружку. — Никуда не уходи, сгоняю за чем-нибудь съестным.

— Да куда я уйду! Для меня даже встать — подвиг.

Так и тянуло спросить, что за дрянь он ей вколол, но Твин решила пока отложить взбучку — набраться бы сил для начала. Она уселась на койке, подобрав ноги под себя, и уже было обрадовалась, что не так всё плохо, как голова вдруг пошла кругом, а в боку появилась тянущая боль.

Керс вернулся быстро, как и обещал. Весь запыхавшийся, он тащил в одной руке стул, а в другой — маленький котелок с чем-то ароматным. Сглотнув слюну, Твин осторожно придвинулась к краю, пока брат разливал мясной бульон по плошкам. Горячее варево обжигало язык, щипало потрескавшиеся губы, но она жадно выпила всё до дна и попросила добавки, а после второй порции, наконец почувствовав в животе приятное тепло, с блаженным стоном откинулась к стене и внимательно посмотрела на притихшего Керса:

— Ну и где мы?

— В Исайлуме. Можешь расслабиться, здесь безопасно.

— Я так и подумала. А ты ничего не хочешь мне рассказать?

Он с виноватой улыбкой потёр затылок:

— Прости, сестрёнка, так нужно было.

— Да ну?! — Твин испытывающе смотрела на него. — Я жду объяснений, и лучше бы тебе начать с того, где Слай.

Друг нервно заёрзал на полу и отвёл глаза, над переносицей появились две глубокие складки. Твин прекрасно понимала, что это значит: Слай снова вляпался в какую-то неприятность.

— Хватит, Керс, говори, как есть! Что ещё вытворил этот плут?

Он молча сел рядом на кровать, положил руки на колени, как нашкодивший малёк, и сцепив пальцы в замок, уставился на что-то в углу. Вёл он себя крайне странно, и Твин вдруг ощутила гнетущую тоску, будто вот-вот услышит что-то страшное, о чём и подумать бы побоялась.

— Твин, слушай…

— Он в плену? Его схватили? — от волнения даже дыхание спёрло. Тогда это всё объясняет: вот почему Слай не пришёл за ней, вот почему Керс избегает её взгляда.

— Поверь, я бы всё отдал… — сдавленно произнёс друг. — Я не хотел его там оставлять, понимаешь? Похоронить хотел, но не дали…

— Нет… нет, — Твин замотала головой. — Ты что несёшь! Это не смешно. Где он, Керс? Что с ним?

— Мы попали в засаду. Слай вытащил твоего отца из-под пуль, но сам… Прости меня, сестрёнка, я не мог ничего сделать. Ранили в шею, кровь не останавливалась, я пытался его спасти…

Керс говорил и говорил; Твин слышала его голос, но слова слились в сплошной фон, а в голове гулким эхом повторялось раз за разом: «Пытался спасти… Пытался спасти…» и так до тех пор, пока до неё не дошёл смысл этой фразы. Наверное, если бы ей разорвали грудную клетку и вытащили ещё трепещущее сердце, то и тогда бы не было так больно. Внутри словно орудовала ледяная лапа, разрывала и смешивала внутренности, скоблила рёбра стальными когтями. Перед глазами поплыло, и горло сдавило невидимой удавкой.

«Дышать! Не могу дышать!»

Вдох, другой — бесполезно. Жадно хватая ртом воздух, Твин начала остервенело скрести ногтями своё горло.

— Жжёт! Жжёт! — она задыхалась, хрипела, раздирала кожу в кровь.

Внезапно что-то крепко сковало её запястья. Что-то сильное и тёплое, живое. Так обнимал её Слай, только он так мог… Точно, как она сразу не догадалась! Он здесь, рядом, просто подшутил над ней, это в его духе. Но как же больно, мать его!

— Твин, остановись! — донеслось приглушённо. — Хватит, прошу.

— Жжёт… Помоги мне, Слай, очень жжёт! — вдохнуть получалось раз через три, и то мучительно больно. Казалось, её заставили залпом выпить кружку кипятка, настолько горело всё изнутри.

— Тише, тише, сейчас пройдёт.

— Мой Семидесятый… Мой Семидесятый… — шёпотом она звала его, и боль отступала с каждым звуком его номера. Слай рядом, он здесь, всё хорошо. Всё хорошо…

— Дыши глубже. Вот так, умница. Ты сильная, сестрёнка, ты справишься.

Сестрёнка? Нет, Слай никогда её так не называл. И голос… Это не его голос!

— Сла-ай! — она взвыла, взвыла громко, отчаянно, раненым зверем. Она выкрикивала его имя вновь и вновь, выкрикивала так, чтобы он услышал её там, в Землях Освобождённых, услышал и вернулся за ней. Он же обещал, что никогда её не бросит!

Слёзы обжигали щёки, щипали глаза, потрескавшиеся губы. Твин звала его и звала, до тех пор, пока голос окончательно не осип, но и тогда продолжала шептать его имя — ей казалось, если не произносить его вслух, то Слай исчезнет навсегда. И только окончательно выбившись из сил, когда из горла вырывались лишь хрипы, Твин замолчала. Керс продолжал прижимать её к себе, и она представила, что это Слай, и на какой-то мимолётный миг даже удалось в это поверить.

Сколько времени они так просидели, Твин не знала. Слёз почти не осталось, внутренняя пустота неумолимо разрасталась, поглощала боль, притупляла чувства, безразличной усталостью растекаясь по венам. Твин больше ничего не чувствовала, разве что слабо ныла робкая тоска, смешанная с осознанием, что мир раскололся, что незачем больше за что-то сражаться, незачем куда-то идти. Вместе со Слаем Госпожа отняла у неё весь мир, все мечты.

Керс не отпускал её ни на секунду. Твин слышала стук его сердца, чувствовала, как вздымается его грудь — судорожно, прерывисто. Он не смог уберечь Слая, хотя должен был. Он ведь был им старшим братом, бесполезным старшим братом…

— Знаешь, мы почему-то думаем, что смерть где-то там, далеко, — Твин не сводила глаз с окна, из которого мягко лился оранжевый свет. — Она всегда приходит за кем-то другим, и со временем начинаешь верить, что ты особенный, избранный, и что к тебе-то смерть точно не придёт. Никогда. И возомнив себя бессмертным, ты начинаешь расточать свою жизнь понапрасну, разбрасываться временем налево и направо, будто у тебя его бесконечно много, будто оно никогда не закончится. Наверное, именно этого и ждёт Госпожа, чтобы напомнить, что ты всего лишь пыль под её сапогом.

Твин впилась ногтями Керсу в плечо, стараясь сделать ему как можно больнее. Пусть прочувствует на себе хотя бы толику того, что чувствует она — это меньшее, чего он заслуживает. Твёрдые как камень мышцы чуть дрогнули, но брат не сказал ни слова.

— Знал бы ты, как я ненавижу себя за тот наш поцелуй. Знал бы ты, как проклинаю себя за собственную гордыню. Я ведь могла быть со Слаем всё то время ссоры. Могла подарить нам обоим ещё один бесконечно счастливый месяц, но потратила его на пустые, никому не нужные обиды. Скажи, Керс, кто мне теперь вернёт тот месяц? Ты? А может, сама Госпожа?

Твин всё чудилось, что там, в углу, затаилась она, «Великая Смерть». Пришла позлорадствовать, стерва.

— Отдай мне его назад, проклятая ты сука! — закричала она, пытаясь вырваться из объятий Керса. — Верни мне его! Верни! Думаешь, я боюсь тебя, грёбаная дрянь? Да я буду смеяться в твою костлявую рожу, когда ты придёшь за мной и потребуешь свою чёртову историю. О да, я припасла для тебя кое-что интересное. Клянусь, ты будешь давиться моей кровью, ты будешь выть от моей боли, ты будешь захлёбываться моей яростью… Подлая трусливая стерва, ты отнимаешь у других самое ценное, забираешь самых лучших… Я уничтожу тебя, мразь, раскрошу твой поганый череп голыми руками. Ты больше никогда — слышишь?! — никогда не сможешь красть наши жизни!

Твин кричала, продолжая вырываться и царапаться, пока окончательно не потеряла голос. В углу ей всё виделась Госпожа. Там эта тварь, прячется в тени, и до неё рукой подать.

— Ну всё, Твин, довольно, — Керс стиснул её так сильно, что она взвизгнула. — Тебе нужно научиться жить с этим.

— Жить с этим? — просипела она. — А зачем?

— Сделай это хотя бы для Слая. Он просил, чтобы ты не торопилась туда, сказал, что подождёт тебя.

— Сомневаюсь.

— Это правда, — разжав хватку, он развернул её к себе лицом. — Клянусь, Твин, я передал тебе слово в слово.

Керс не лгал, она знала это. Впрочем, неважно, ничего уже неважно. На неё снова навалилась гнетущая усталость, когда нет сил даже шелохнуться. Опустив голову на колени друга, Твин свернулась клубком.

— Слай был для меня всем миром, понимаешь? Я будто знала его намного дольше, чем всю жизнь.

— Понимаю…

— Представь, он чувствовал то же самое! Мы обменялись обещаниями в ту же ночь, когда… — она вспомнила их первый раз. Его поцелуи, его прикосновения, его дыхание на своей коже. Воспоминания — вот и всё, что осталось от её Семидесятого.

Лучи заходящего солнца, вспыхнув багровым, начали медленно блёкнуть, тени становились всё гуще и длиннее. В оконном стекле заиграла маленькая радуга, и Твин вспомнилось, как Слай раздобыл для неё браслет из прозрачных бусин. Она всё нарадоваться не могла на эту красоту: на солнце в стекляшках плясали точь-в-точь такие радуги. Твин так и прозвала безделушку — «Ловец радуги», а потом успешно его потеряла на первой же охоте. Отыскать бы его сейчас…

— А помнишь, как Слай на спор выкрал у Биффа бутыль вина? — веки налились свинцом, и Твин, сдавшись, закрыла глаза.

— Да уж, такое не забудешь, — грустно хмыкнул Керс. — Только вот не стоило его с дымом мешать.

— Зато блевать вчетвером не так скучно. Как бы я хотела вернуть назад те годы.

— Не ты одна… Твин, скажи мне, что произошло в туннелях? Почему Харо бросил тебя там?

Один звук этого имени заставил её содрогнуться.

— Давай потом. Не могу. Я правда очень-очень устала.

— Ну тогда отдыхай, я буду рядом.

Твин приподнялась, давая ему встать, а потом улеглась поудобнее. Лучше дождаться ночи, вот тогда-то она побеседует с Госпожой с глазу на глаз.

Дыхание Твин давно выровнялось, прерывистые всхлипы прекратились, а Керс всё сидел у стены. Спина онемела, ноги затекли, но он боялся даже шелохнуться — вдруг разбудит её. Бедняга и так с трудом успокоилась.

В тесной комнатушке не было видно ни зги, лишь смутные очертания оконца. Твин поселили в доме Севира, в единственной свободной спальне — на этом настоял Максиан, да и Керс особо не противился, к остальным ей пока нельзя. Правда, вторая койка здесь не поместится, а после сна на голом полу ломило бока и спину.

Придя к выводу, что пора бы соорудить себе какую-нибудь лежанку поудобнее, Керс, стараясь не шуметь, зажёг фитиль лампы и склонился над спящей подругой. На её шее алели глубокие борозды, под ногтями забилась кровь. С каким же остервенением Твин раздирала себе горло, с каким отчаянием звала Слая — столько боли ему ещё не доводилось видеть, а повидал её Керс немало. Самые глубокие и мучительные раны обычно невидимы глазу. Прежней Твин уже не будет, Слай был для неё всем, и как бы Керсу ни хотелось, он никогда не сможет заменить ей Семидесятого. Зато он может попытаться помочь ей отыскать хоть какой-нибудь смысл в жизни.

Осторожно поправив покрывало, он коснулся болезненно горячего лба подруги. Пожалуй, нужно заскочить к Аннике, у неё наверняка найдётся что-нибудь от жара. Керс бесшумно притворил за собой дверь и, ощутив спиной чей-то взгляд, обернулся. За столом, где обычно Севир собирал всех на очередной совет, одиноко сидел принцепс. Крутя пальцами кружку, он внимательно следил за каждым его движением. Керс вызывающе выгнул бровь: и вот чего этот хмырь так вылупился?

— Я слышал, как она кричала, — Максиан поднёс кружку к губам и, наморщив нос, неторопливо отпил. — Как она сейчас?

— Спит.

— Мне правда очень жаль. Если бы я мог, то не задумываясь поменялся бы местами с Семидесятым.

— А было бы неплохо! — Керс хмыкнул.

Максиан смерил его задумчивым взглядом:

— Ты ведь влюблён в неё, не так ли?

— Влюблён? — давно же Керс не слышал этого слова. Настолько давно, что сейчас оно казалось чужеродным, заимствованным из какого-то древнего, всеми забытого языка. Но даже если бы он хотел излить кому-то свои душевные волнения, то явно не этому слизняку. — О чём вы, господин принцепс? Осквернённым запрещено любить, как и носить имён, заводить семьи и распоряжаться собственной жизнью. Завидная участь досталась вашей дочери, правда?

Максиан ничего не ответил, продолжая угрюмо смотреть исподлобья.

— Хотите ещё что-то добавить? Нет? А раз уж вы взглядом убивать не научились, то, может, хватит на меня так пялиться? Поганки на мне пока не растут.

Принцепс оттолкнул пальцами кружку, будто она мешала ему думать, и потёр переносицу:

— Седой мёртв.

При других обстоятельствах эта новость стала бы для Керса настоящим ударом. Можно сказать, Седой заменил ему отца: научил читать, писать, вбивал в голову правильные вещи, порой даже силой. Наверное, он был единственным человеком в терсентуме, если ни во всём Легионе, который относился к осквернённым не как к товару. Ему не было плевать на судьбы своих подопечных, старик всегда старался помочь, подсказать, заступиться. Сколько раз он прикрывал задницы Четвёрке — не счесть. А теперь его не стало.

Толкнув дверь, Керс собрался покинуть дом: позже сопли, нужно раздобыть лекарство для Твин.

— Севир слёг, — похоже, дурными новостями Максиан запасся с лихвой.

— Очухается, не впервой, — бросил Керс, не оборачиваясь.

— Надеюсь, ты прав. А он ведь тебя своим преемником выбрал.

— Только меня забыл спросить.

— Потому что ты не готов, Сто Тридцать Шестой. Хотя я считаю, что ты вообще не годишься на эту роль. И если в тебе осталась хоть капля человеческого, то, прошу, уйди. Уйди из жизни Твин, из Исайлума, а лучше из Прибрежья. Ты опасен даже для самого себя, ты всех нас погубишь, и Твин в первую очередь.

Начинается! Ну хоть в лицо осмелился сказать, уже лучше, чем плести за спиной интриги.

— Наверное, я бы прислушался к вашему совету, господин Максиан, но есть одна проблема: я не человек, и никогда им не был, так что можете засунуть свои просьбы себе поглубже в… в куда поместится и, наконец, займитесь своими делами.

Не дожидаясь ответа, Керс вышел на крыльцо и задрал голову к небу. Такое чистое, без единого облачка. Когда-то в детстве он пытался сосчитать звёзды, но вскоре забросил это бесполезное занятие, а позже узнал от Седого, что их бесконечное множество, что солнце тоже звезда, и с какой-нибудь далёкой планеты оно выглядит такой же мерцающей точкой, различимой только в ночном небе.

«Брось, сейчас не время для этого, ты нужен Твин», — опомнившись, он отправился к дому лекарки. Анника открыла сразу, молча выслушала, понимающе кивнула и, пошарив по забитым склянками полкам, протянула несколько пузырьков:

— Это шиповник с липовым цветом — собьёт жар. Смешай его с кипятком и дай настояться недолго. А это мазь из арники, притупит боль. Только обязательно вместе с этим, — она указала на длинную колбу с мутным содержимым. — Завтра зайди, ещё дам.

По дороге назад Керс решил заскочить в свой прежний дом. Некоторые собратья ещё не спали, обсуждая последние новости. За столом развалился Триста Шестой, и араком от него несло так, что глаза заслезились. Поприветствовав желторотиков, Керс заглянул в огромную кружку в руках друга:

— Морда не треснет?

— Слыхал, Седой помер? — здоровяк шмыгнул носом.

— Слыхал.

— Как там Твин?

— Сам-то как думаешь? — Керс выдернул кружку из его рук и отхлебнул арака. Какая же всё-таки дрянь это уруттанское пойло!

— Да уж… Знаешь, а Шустрый ведь тогда не погиб, — Триста Шестой обхватил голову руками. — Казнили его, брат, на Площади Позора, представляешь? У свободных целая площадь для позорной смерти… Для осквернённых места не нашлось, а вот для позора — пожалуйста. И других тоже казнили. А мы сбежали, что щенки трусливые.

Может, и как трусливые щенки, но что бы изменилось, если бы все полегли в замке или у Материнской Скорби? Проклятая ночь и так забрала многих собратьев. Им бы всем жить да жить, вот только Госпоже плевать, молод ты или стар, плевать ей, ждут ли тебя где-то, нужен ли ты кому-то. Она всё равно берёт причитающееся, и как знать, может, завтра она заберёт и его самого или Твин, а, может, всех сразу. Так стоит ли лишний раз вспоминать об этой бессердечной суке?

Керс ободряюще хлопнул друга по плечу:

— Мы ещё со всех них спросим, братишка. И за Шустрого, и за Слая, и за каждого из нас. Выше нос, сам же говорил, с дыркой в ноге не побегаешь.

— Говорил, а всё равно скребёт, — он бухнул себе в грудь кулаком, — вот здесь. Невмоготу скребёт, хоть псиной вой! Понимаешь?

— Да куда уж мне… Ладно, пойду я, Твин совсем плоха, нельзя её надолго оставлять.

— Вали давай, — махнув рукой, будто отгоняя надоедливую муху, Триста Шестой отобрал у него свою кружку, залпом осушил её и запустил в угол.

— Эй, хорош шуметь! — один из желторотиков поднял заспанную морду. — Мне на охоту завтра.

Керс заглянул в свой дорожный мешок и, поколебавшись, выудил из него конверт. Запихнув письмо за пазуху, он сгрёб в огромный ком покрывало с подушкой и поспешил назад, к дому Севира, но уже на подходе, услышав разъярённый крик Твин, отшвырнул свою ношу и ринулся внутрь.

— Я хотел помочь, но она не подпускает, — бормотал бывший принцепс, стоя на пороге спальни.

Оттолкнув незадачливого папашу, Керс ворвался в комнату. Твин сидела на полу, зажимая ладонью левую руку. Кровь стекала на её колени, скапливалась у ног в густую чёрную лужу, поодаль валялись осколки кувшина.

— Ты что натворила?! — Керс стянул с пояса ремень, чтобы наложить жгут, как вдруг подруга оглянулась, и он невольно замер под взглядом светящихся в полумраке зелёных глаз.

— Представляешь, — Альтера отняла руку, открывая рваную рану до самого локтя, — эта дура чуть не убила меня!