В самом Сердце Стужи. Том IV

Глава 2 Виктор

Арчи приехал в Херцкальт до полудня, то есть выехал мой заместитель в сторону города еще накануне вечером, примерно в тот момент, когда я придумал отправить его обналичивать чеки. Точно что-то почувствовал, не иначе, ведь других причин выезжать на ночь глядя у моего заместителя не было.

— Милорд, — мой зам склонил голову, прижимая кулак к груди.

— Садись, — кивнул я Арчибальду на третий, свободный стул, который мы с Эрен поставили в кабинете специально для таких бесед после того, как переехали на четвертый этаж.

Мне было некомфортно смотреть на людей снизу вверх, да и совещания с Арчи или Грегором иногда затягивались, и мне не хотелось заставлять своих людей зря стоять. Кроме того, мужчины воспринимали возможность посидеть за тем же столом, пусть и с дальнего торца, за которым работают милорд и миледи, как большую честь и привилегию. Я знал, что у Арчи был свой маленький кабинет-каптерка на втором этаже в одной из комнат для слуг — там мой зам хранил кое-какие хозяйственные принадлежности и расходники, типа ветоши, веревок или дешевого мыла для рук, которое раскладывалось рядом с бочками для мытья — но вот барский кабинет был совсем другим делом. Каждый раз, когда Арчи опускался на этот гостевой стул, его лицо начинало светиться от гордости, словно его самого производили в этот момент в бароны.

— Я бы хотел доложить, как идут дела на строительстве… — начал мой зам, но я поднял руку, показывая, что ему стоит помолчать.

— Есть дело поважнее, — начал я, внимательно глядя на Арчибальда. — Дело, которое я могу доверить только тебе, Арчи.

На этих словах мужчина приосанился и довольно оскалился, показывая крепкие зубы. Всем приятно, когда их выделяют как незаменимых.

— Возьмешь лучших лошадей и тройку самых проверенных парней… — начал я и, уже видя, что Арчи открывает рот, чтобы задать вопрос, продолжил, — кроме Грегора, само собой. Он останется с Эрен на хозяйстве.

— Что за дело, милорд? — спросил мой заместитель.

Когда мне дали титул барона, я выдал Арчибальду немалые деньги на обустройство замка и подготовку к моей свадьбе. Да и сейчас мой заместитель имел доступ к баронской казне и некоторый хозяйственный бюджет, за который мог отчитываться по факту трат, в заявительном порядке. Так повелось еще со времен, когда Арчи был казначеем отряда, и хоть Эрен была против подобной либерализации, тут моей жене пришлось отступить. Я не мог контролировать каждую монету, которую Арчи тратил, и тратил с умом.

Так-то, воровать у моего зама причин не было от слова совсем. Он занял отличный пост, который не требует от него воинских навыков, и мог рассчитывать не только на долгую службу лично мне, но и на спокойную старость. Планировал ли Арчибальд в ближайшее время жениться, я не знал, но даже если это произойдет — у него появится только больше поводов безупречно нести свою службу. Ведь тогда он заложит благосостояние не только своё, но и всех своих потомков, если они продолжат служить роду Гроссов.

— Пришли вексели из Патрино, от Ларса, — начал я. — Суммы большие, часть нужно обналичить в торговой гильдии Кемкирха, часть в Атритале или другом крупном городе.

— Сколько? — спросил Арчи.

— Тридцать фунтов, три векселя по десять, каждый, — ответил я.

— Это целая прорва серебра, милорд, — тут же заметил Арчибальд.

— Не больше, чем нам платили за найм, — ответил я. — Или забыл, какой ларец мы получили за последний рейд?

На этих словах Арчи опять оскалился. Да, тогда корона расщедрилась, и каждый член отряда получил максимальное двухмесячное жалование вперед — по шесть серебряных фунтов на человека. Все деньги сразу на руки не выдавались, просто чтобы парни не забухали и не ушли в отрыв, так что тот ларец с серебром уже я, а не оригинальный Виктор Гросс, забирал из торговой гильдии Станты. Вместе с Арчи.

— Значит, надо устроить набег на гильдии соседей? — уточнил мой заместитель.

— Именно. У нас просто нет столько серебра, точнее, я не хочу выгребать всё, что есть у Морделов. Не сейчас.

— Вы хотите, чтобы я перевел в монету все три векселя?

— Нет, пока только два. Третий я передам старшему Морделу, по нему можно будет оплатить одну из поставок зерна, — поделился я с Арчи планами.

Я советовался по финансовым вопросам не только с Эрен, но и со своим заместителем. Все же, большинство денежных расчетов, так или иначе, проходили через руки Арчибальда, и пусть он не имел доступа к гроссбухам, которые вели мы с женой, но общее ощущение финансового потока внутри надела у него было.

— Это разумно, милорд, — сосредоточенно кивнул Арчибальд, невидящим взглядом уставившись в стол. Мой зам что-то прикидывал в уме и сейчас, как и многие мужчины, просто отключил зрительный нерв от мозга, чтобы не отвлекаться на картинку. — Скоро придет срок заказывать жернова, а значит, понадобится немало денег. Да и укрепление вала запруды идет полным ходом, но деревянных щитов уходит больше, чем планировалось…

То, что смета на строительство мельницы вылезла за рамки изначально оговоренного со строителями бюджета, я даже не удивился. Когда мне назвали сумму в двадцать пять фунтов без учета стоимости жерновов и механизма — за запруду, материалы для нее и само здание мельницы плюс колесо — я про себя подумал, что будет большой удачей, если втиснемся в сорок фунтов. За вдвое меньшую сумму можно было поставить обычную мельницу на берегу реки — с нижним приводом колеса от воды — но эффективность такой конструкции была поразительно низкой. Мне же требовалась мельница, которая не просто покроет текущие нужды надела, но прослужит десятилетия и сможет ответить на резко возросший спрос на муку в будущем. А то, что он будет, этот спрос, я почти не сомневался. Слишком привлекательным станет Херцкальт для вольных артелей, когда я встану на ноги и брошу клич по Халдону, что тут требуются рабочие руки.

Субсидии, налоговые послабления и льготы, централизованное снабжение — это все было очень слабо развито в этом мире и от надела к наделу ситуация могла меняться радикально. И хоть у меня не было какого-то профильного образования, но был опыт службы в современной армии, конкретно в инженерных войсках, а еще — работа в строительстве. Достаточно взять то, что я видел в своем мире, и с горем пополам масштабировать на местные реалии, чтобы стать одним из самых эффективных лордов Халдона, а может, и всего континента.

Ведь местные аристократы не были дельцами, многие из них еще несколько поколений назад пахали землю или махали мечом за деньги. Старая аристократия была на западе и в столичном регионе, а это в лучшем случае четверть всей страны. Все остальное королевство жило кое-как, и даже мощная власть короля Эдуарда, который внедрил повсеместную систему королевских стряпчих и общий налоговый кодекс, не спасали ситуацию.

Так что мне нужна была хорошая, качественная мельница, на которую я был готов потратиться сейчас, чтобы не платить два раза потом.

— На стройку я посмотрю сам, — успокоил я Арчибальда. — Ты отправляешься завтра утром к соседям, а я на запруду. Как вернешься, подменишь.

— Милорд! — воскликнул мой зам.

— Так что советую поторопиться, — усмехнулся я. — За две недели управишься?

— Постараюсь за десять дней, если в Кемкирх и Атриталь отправляться, — ответил мой зам.

На том и порешили. Арчи в общих чертах рассказал, как продвигается строительство мельницы, но все свелось к тому, что мне проще будет увидеть обстановку на площадке собственными глазами, после чего отправился на казармы, выбирать людей в сопровождение. Четыре вооруженных всадника непростая цель, особенно если это дружинники одного из местных лордов. Был бы Ларс в Херцкальте, я бы поручил эту миссию ему, ведь моему бывшему заместителю лишь бы на месте не сидеть, а делом заниматься, но Ларс был теперь купцом. Важный человек, вел дела от моего имени в Патрино, зарабатывал для меня те самые деньги, которые сейчас я стремился перевести в серебро и пустить на стройку и прочие нужды своего города.

— Как прошло? — Эрен вошла в кабинет буквально через пять минут после того, как его покинул Арчибальд. Наверное, услышала зычный голос моего зама через открытое окно комнаты для шитья. — Все в порядке?

— Стройка строится, Арчи готов ограбить соседские торговые гильдии на двадцать фунтов…

— Не боишься, что за такие дела тебе другие лорды начнут угрожать? — с тревогой спросила жена.

Все же, вопрос с перебросом наличности из Патрино нужно было решать каким-нибудь другим способом. Иронично, но купцы все чаще работали по безналу, потому что так было удобнее, так что действия Арчибальда на самом деле больше похожи на ограбление. Особенно, если подобный финт придется выполнять постоянно.

— На первый раз не заметят, — ответил я. — А потом что-нибудь придумаем. Сейчас нужно серебро на строительство, а закупки Мордел сможет делать и по векселям.

Жена прошла по кабинету и, по-хозяйски обвив руками мою шею, полубоком присела на край подлокотника. В последние месяцы Эрен стала намного более раскрепощенной, что меня только радовало. Девушка теперь не только отвечала на мои прикосновения и поцелуи, но и сама начала проявлять инициативу. Пусть местами неловко или чуть краснея, прямо как сейчас, но она старалась.

Я же любой ее шаг мне навстречу воспринимал затаив дыхание, боясь спугнуть. Но при этом и не отстранялся, просто старался делать вид, что она не делает ничего постыдного или необычного, и такая близость между супругами — вполне себе вариант нормы.

Вдвойне было тяжело еще и потому, что Эрен, как я понял из ее коротких обрывочных рассказов о жизни в поместье Фиано, видела совершенно другой пример брака. Ее отец и мачеха жили в разных комнатах, а прикасались друг к другу только по праздникам, во всяком случае, на людях.

Когда мы были не одни, нам тоже приходилось держать дистанцию, а мне — дополнительно следить за руками и словами — но вот в такие моменты, наедине в кабинете, когда точно никто не зайдет, Эрен теперь позволяла себе небольшие вольности. Я чувствовал, что ей хотелось большего, но намеренно не форсировал события — пусть двигается в таком темпе, в котором ей удобнее. Я по себе знал, что внезапные перемены не приносят ничего кроме боли, и адаптироваться к новым реалиям лучше постепенно, без резких движений. Иначе потом сам себя не соберешь — разметает в клочья.

— Уезжаешь завтра? — спросила девушка, прижимаясь лбом к моему виску.

— Да, на рассвете. Выедем вместе с Арчи, но он на юг, а я на запад, к мельнице, — тихо ответил я.

— Ты пропустишь полную луну, — внезапно заявила Эрен.

Я знал, куда вырулит этот разговор. Для своего небольшого возраста моя жена уж очень хотела стать матерью, а по мнению местных самый удачный момент для зачатия — именно полнолуние. Вот только я понимал, что процесс этот небыстрый, а было у нас всего три месяца после первой совместной ночи, но моя жена была непреклонна.

— Будет другая луна, — легкомысленно ответил я, за что тут же получил тяжелый стальной взгляд.

Я не хотел говорить Эрен, что ей рано становиться матерью — я на самом деле считал, что двадцать лет это слишком. А еще я боялся, что беременность и роды пройдут не лучшим образом. И хоть история венгерского акушера Игнаца Земмельвейса была моей личной Римской Империей — то есть я постоянно вспоминал об этом враче, который первым пытался внедрить принципы асептики, за которые его жестоко высмеивали коллеги — одного мытья рук было недостаточно. А если плод пойдет габаритами в меня? Потому что я родился почти четыре кило — мама любила рассказывать, как чуть богу душу не отдала во время родов, и что ее еле откачали, что не добавляло мне уверенности в будущем Эрен.

Но я о своих опасениях молчал. И хоть методов контрацепции тут еще не придумали, я старался думать о том, что потомство настигнет нас попозже. Хотя бы года через три-четыре, не раньше.

Я уже даже подумывал над тем, чтобы начать симулировать или как-то прерывать половой акт, чтобы снизить вероятность беременности, но скрыть такое поведение от своей партнерши, мягко говоря, непросто. Особенно для мужчины.

Узнай Эрен о моих мыслях и отношении к наследникам — выселила бы из спальни, или вовсе перестала со мной разговаривать на неопределенный срок. Вопрос продолжения рода был тем столпом ее мировоззрения, который мне не удалось сдвинуть с места и на миллиметр.

Первейшая задача женщины — рожать детей. Вне зависимости от статуса, образования или желания. Должна и всё тут, хоть ты тресни. И любая попытка дискутировать на эту тему с супругой воспринималась Эрен в штыки, причем реакция была настолько жесткой, что я даже перестал пытаться. Потому что любые разговоры о том, что нам слишком рано стараться над потомством моя молодая жена воспринимала как тяжелейшее личное оскорбление.

Выдвинулись, как я и планировал, из замка мы с Арчи синхронно. Его отряд из четырех вооруженных всадников направился на юг, в сторону Атриталя, я же почти сразу же свернул на запад. С собой взял только одного бойца, на замену Грегору — места тут были глухие, разбойники не водились, потому что с местных было нечего взять, а почти вся торговля шла по реке — просто чтобы было не так скучно одному в дороге. Летнее солнце быстро стало припекать, и я в очередной раз удивился тому, как до этого выживал в черной броне во время рейда.

Нет, я умом понимал, зачем оригинальный Виктор потратился на вороненый доспех — выглядел я в нем крайне угрожающе, что повышало шансы на выгодный контракт и просто устрашало противников на поле боя. Но с учетом того, что большинство боевых действий велось поздней весной, летом и ранней осенью, то есть во время, когда солнце неплохо так греет, я все еще считал решение своего «предшественника» как минимум спорным. Благо, доспех я оставил в замке. Вместо тяжелого черного нагрудника я натянул короткую кольчужную рубашку прямо поверх льняной рубахи, игнорируя поддоспешник, потому что в нем было бы слишком жарко, взял свой меч, а на голову напялил простой шлем-шишак, который не закрывал обзор так, как это делал мой родной шлем из комплекта полного доспеха.

К вечеру мы должны будем прибыть на место стройки, ехать тут было недалеко, а многочисленные телеги со строительными материалами для запруды уже проложили какую-никакую колею по местным полям и оврагам.

Это мне только казалось, что поставить мельницу с верхней подачей — плевое дело. Выяснилось, что место, выбранное под установку мельницы, требует огромных вложений в плане работ. В первую очередь требовалось обкопать и насыпать вал вокруг будущего омута, чтобы удержать массив воды, а прямо перед мельницей — построить полноценную дамбу, укрепив все деревянными щитами. И если лес на основные балки можно было валить прямо на месте, благо этого добра на наделе мне хватит на десять жизней, то вот доски, крепежные скобы и даже обычные веревки — все это приходилось везти из города. Как и рабочую силу, провиант для тружеников и еще тысячу и одну мелочь.

Трижды в неделю в сторону будущей мельницы из города выходили груженые доверху телеги со всяким добром, инструментом и материалами, а я только мог наблюдать, как за пределы крепостных стен укатываются мои денежки. Но серебро ничего не стоит, если лежит мертвым грузом в ларце, а вот рабочая мельница — совсем другое дело. Особенно, такая эффективная, как мельница с верхней подачей.

Я уже представлял, что от одной дамбы можно будет запитать еще какой-нибудь механизм. Например, поставить кузницу с большим молотом, который будет подниматься за счет силы вращения колеса. Металл здесь был, мягко говоря, не лучшего качества, если речь шла не про оружие, ведь проковка отнимала уйму сил и времени. И вот укротить силу воды и повысить качество местных изделий… Это выглядело для меня крайне заманчиво, особенно, с учетом того, что ближайшая подобная мельница с верхней подачей стояла даже не в Атритале или Кемкирхе, а еще дальше на юг. Все соседи ограничивались простыми нижними мельницами, ведь ставились они не за счет лорда, а обычными людьми.

Второй вопрос, который меня беспокоил — это жернова. Делали их, судя по описаниям мастеров, из прочных горных пород, то есть, заказывать их нужно было на юге, либо же искать заброшенную мельницу и брать бывшие в употреблении камни. Этот вопрос был все еще в подвешенном состоянии, потому что я даже не представлял порядок цен на сами жернова и их доставку, но Мордел-старший обещал это для меня разузнать.

В крайнем случае, мои каменщики сделают времянки из местных пород. Прослужат такие жернова не слишком долго, в муке будет попадаться пыль, но опять же, если впереди нас ждал голод, зерно покидать пределы надела не должно. А то могут и отжать.

В подобных размышлениях прошел целый день и уже на закате я прибыл на место.

Начиналась моя вахта в качестве прораба на «стройке века», и я на самом деле планировал неплохо потрудиться с местными. Ведь мельница была только первым, но едва ли не самым важным моим проектом подобного плана.