В самом Сердце Стужи. Том IV

Глава 18 Виктор

Эрен была какая-то загадочная с того самого вечера, как я вернулся из похода на Атриталь. Я не мог этого доказать, но явно видел, что моя жена о чем-то серьезно размышляет. Время от времени Эрен бросала на меня полные задумчивости взгляды, а иногда выглядела как человек, который хочет задать вопрос, но боится получить неприятный ответ.

Я себя считал уже почти опытным в плане брака мужчиной — время в браке с Эрен и ее тараканами можно было пересчитывать как минимум по собачьим годам — так что пускать на самотек эту ситуацию я не собирался. Тем более, у меня сейчас полным ходом шло строительство здания мельницы, куда мы планировали поставить честно экспроприированные у соседей мельничные жернова, и какие-то потрясения в замке мне были ни к чему. Потому что времени до начала уборочной кампании оставалось всего ничего: месяц Жатвы по местному календарю, то есть август, начнется уже меньше, чем через неделю.

Так что загадочность Эрен нужно было срочно разгадывать. И для нахождения выхода из этой ситуации был созван консилиум, который, за неимением лучших кандидатов, состоял из меня и Грегора.

— Командир, вы думаете, миледи что-то скрывает? — с недоверием уточнил оруженосец, наблюдая, как я беззастенчиво устраиваюсь прямо на одном из ящиков с консервами.

Ну а что, они довольно крепкие, мы в такие упаковали уже весь товар. Грегор же, по очевидным причинам, остался стоять.

Пока я воевал с Фитцем, из столицы прилетел голубь с короткой запиской, в которой подтверждалось прибытие груза. Благо, отправить телегу с консервами мы успели до того, как закрутилась история с пленением Арчибальда. А еще там была указана дата, к которой, предположительно, потребуется новая поставка. Так что сейчас мы с Грегором совершенно легально прятались в погребе от посторонних глаз, делая вид, что заняты инспекцией запасов консервированной продукции. Дожили, прячусь от собственной молодой жены в собственном замке… Впрочем, в моем же мире мужики шарахались по гаражам от благоверных? Я при этом всегда удивлялся, ну зачем идти в гараж, если можно побыть дома и, в крайнем случае, просто поговорить с женой? Не чужой же человек…

Как выяснилось, к своим тридцати я тоже обзавелся «гаражом». Точнее погребом, в котором сейчас малодушно прятался от своей сероглазой супруги вместе с корешем-оруженосцем, чтобы немного посплетничать.

— Не в смысле скрывает, а в смысле, что ее что-то беспокоит, — опять начал объяснять я Грегору.

Вот уж где не человек, а полено.

Мой оруженосец был настолько далек от вопросов брака и отношений, насколько вообще можно было быть далеким. Другие парни себе пассий нашли, на свидания бегали после нарядов и очередных хозяйственных работ, а сколько работы привалило нашим городским швеям и портному после того, как я раздал трофейные ткани! В городе все больше и больше девушек появлялось именно в платьях из этих тканей, и понятно, как они к ним попали — в качестве подарков от ухажеров или женихов.

И только Грегор оставался молчаливым титаном одиночества. Нет, я слышал, мой оруженосец периодически наведывался к одной из наших вдов-кухарок, но это была женщина за тридцать, которая точно второй раз выходить замуж не собиралась. Впрочем, учить Грегора жизни я не собирался — нравились ему женщины постарше и без обязательств, его дело. Меня вон вообще король женил, так что советчик по амурным делам я такой себе, на троечку с натяжкой и обещанием, что никогда по специальности работать не буду.

— Хотите, я у замковых слуг поспрашиваю? — прямо предложил Грегор.

Я зыркнул на оруженосца. Неужели он не понимает, что времена, когда можно было безнаказанно расспрашивать о делах Эрен, зная, что до нее ничего не дойдет, уже давно миновали? Моя жена в последние пару месяцев стала крайне уважаема, а как меня еще и не было в городе во время похода, отношение к ней окончательно стабилизировалось. Даже без наследника, который окончательно утверждает женщину в качестве супруги в этом мире, каждый слуга, кухарка или конюх уже видел в ней полноценную хозяйку и госпожу. Эрен по именам многих уже знала! А я даже не был в курсе, сколько человек у нас на кухне работает — для того, чтобы узнать, мне придется или сходить на ту самую кухню, или спросить у жены, или посмотреть в финансовых отчетах по жалованиям. Причем спрашивать, где именно это записано, опять придется у Эрен, потому что именно она вела хозяйственный учёт вместо меня.

— Не пойдет, — отверг я предложение Грегора. — Еще идеи?

Оруженосец задумался.

— Можем вызвать Лили и…

— Грегор, тебя же вроде в походе не били по голове, так?

— Это угроза, милорд?

— Пока только вопрос.

— Нет, не били.

— Вот и не предлагай тогда глупостей, — отмахнулся я. — Надо придумать что-нибудь элегантное…

— Может, проще спросить у самой миледи? — предположил оруженосец, за что получил очередной тяжелый взгляд.

— Нет, если бы это было что-то важное, я уверен, она бы сама начала этот разговор… — с сомнением предположил я. — Но Лили мы вызвать тоже не можем, она уже меня не так сильно боится, да и знает, что Эрен ее в обиду чуть что не даст, так что…

— Так можно спросить у Эрика, — внезапно заявил Грегор.

— Эрика? — уточнил я.

— Наш парень, из зеленых, которые под Арчибальдом всегда ходили и ему помогали, — стал объяснять Грегор. — Вы его еще в замке оставили, как молодого, не захотели парнем рисковать.

— И как нам поможет Эрик? — уточнил я.

Грегор посмотрел на меня с каким-то непонятным осуждением.

— Милорд, вы совсем не интересуетесь тем, что происходит вокруг, — с упреком заметил оруженосец.

— Да как-то некогда сплетни собирать. Так что там с Эриком?

— Вы не слышали, что он бегает за личной служанкой вашей супруги? — вопросом на вопрос ответил Грегор.

— Впервые слышу.

— Так он бегает, — продолжил Грегор. — И свои ткани с трофеев он Лили подарил. Даже кому-то доплатил, чтобы поменяться на отрезы нужного цвета. Лили-то нужны хорошие темные цвета, дабы не маячить пестрым пятном рядом с госпожой. А она всегда в зеленом ходит, так что…

— Грегор, ближе к сути.

— Так может Эрик на свиданке очередной что услышал? Или вопрос какой задать сможет Лили между делом? Они по три раза на неделе под ручку по рыночной площади ходят или за замковой стеной вдоль реки, это каждый знает. Кроме вас, милорд, — подытожил оруженосец.

За последнюю реплику почему-то захотелось дать Грегору по шее, пусть он был и старше меня года на три минимум, но я удержался. На самом деле план моего оруженосца мог сработать, так что было дано ценное указание — озадачить Эрика сбором информации и ждать, что же принесет наш новый шпион.

На сбор информации у Эрика ушло три дня. За это время моя жена никакого беспокойства не проявляла, но я четко ощущал, что ее что-то тревожит. От чего я сам становился немного нервным. Только все наладилось! Быт, стройка, отношения! А потом этот гадский Фитц со своими гадскими претензиями! Причем я бы понял, если бы сосед начал войну по какому-то реальному поводу, например, если бы мои люди разоряли его земли или как-то иначе вредили. Но ведь я просто восстановил статус-кво, то есть вернул Херцкальту контроль над собственной торговлей, а Арчибальд с парнями банально обналичивали заработанные Ларсом и Хильдой деньги…

В голове стучали слова Эрен о том, что в будущем с моим мнением соседям придется считаться. Это конечно было приятно, что теперь меня признают как полноправного лорда, который может дать по зубам обидчикам, да и трофейные деньги и имущество значительно повысили моё благосостояние. Но если бы у меня был выбор: обойтись без столкновения и убийств или позволить всему случиться так, как оно случилось, я бы выбрал первый вариант. Даже не задумываясь. И не только потому, что Эрен стала как-то странно ко мне относиться, но и потому, что я не видел в конфликте с соседями никакой необходимости. Впрочем, все эти проблемы были улажены, и мне осталось только выяснить, что не так с моей женой.

Для получения доклада от Эрика мы опять собрались в погребе, только уже втроем. Грегор, на правах старшего, уселся на ящик рядом со мной, а Эрик, чуть бледный, но сосредоточенный, готовился рассказать, что ему удалось узнать от Лили.

— Ну так что? — начал говорить Грегор. — Что узнал?

— Значит, как вы и приказывали, милорд, — начал дружинник, который обычно старался вообще не попадаться мне на глаза и всегда контактировал с Арчибальдом, — я завел с Лили разговор о миледи. И, значит, ничего необычного, как вы и просили, командир, не спрашивал. Так, расплывчато, не тревожит ли что-то миледи Гросс, нет ли у нее каких-то просьб или проблем…

— Да говори ты уже! — не выдержал Грегор. — То же, что ты и мне сказал!

Эрик сглотнул, перевел взгляд с оруженосца, который сейчас стал для дружинников младшим командиром в отсутствие Арчи и Ларса, а после — опять на меня.

— А… Ну так, значит, единственное, что смогла упомнить Лили, так это то, что у миледи скоро именины. На десятый день месяца Жатвы, значит, через две седмицы. Она уже и подарок миледи почти приготовила, делает тайком платок с вышивкой. А так, значит, более никаких тревог или проблем у миледи нет… Да и спрашивать дальше мне было как-то не с руки, все же гуляли и разговоры о госпоже как-то…

— Понятно, — кивнул я, стараясь не показывать Эрику своих эмоций. А бурлило у меня сейчас знатно. — Ты молодец.

— Так мне, значит, не надо больше с Лили о миледи говорить, да? — с надеждой спросил Эрик. — А то она такая… В последнюю прогулку даже в щеку поцеловать не далась!..

Осознание, что мои приказы косвенно разрушают личную жизнь подчиненного, меня даже немного повеселили. Я с усмешкой посмотрел на Эрика и просто благостно кивнул, показывая, что он со своей задачей справился.

Пунцовый от напряжения, Эрик выдохнул, отбил что-то среднее между поклоном и традиционным ударом кулаком в грудь, после чего быстро-быстро ретировался из погреба.

— Он всегда такой шебутной? — глядя на резко захлопнувшуюся в подвал дверь, спросил я у Грегора.

— Всегда, — подтвердил оруженосец. — Не знаю, как он еще шею себе на лестницах не сломал.

— Без присмотра Арчи точно сломает… — протянул я в ответ. — Ладно, информация интересная.

— Вот и я решил, милорд, что проблема найдена, — согласился оруженосец. — Все же, миледи выросла в графской семье, а у дворян с этим делом строго… Праздник, как-никак.

Я же только хмуро покачал головой. Что-то здесь не сходилось, ведь я помнил документы, которые я получил от стряпчего в Патрино. Там было указано, что Эрен уже есть восемнадцать, она вошла в брачный возраст, и совсем скоро девушке должно было исполниться девятнадцать. Насколько я помнил, ее день рождения совпал с нашим переходом в Херцкальт из столицы, то есть был где-то в начале ноября, поэтому мы его не отпраздновали. Но почему Лили сказала Эрику, что у Эрен именины в августе, если по всем подсчетам они должны быть в ноябре или, в крайнем случае, в декабре?

Да, за время правления Херцкальтом я с удивлением обнаружил, что день дачи имени здесь весьма важный для людей праздник, который заменял простолюдинам привычный день рождения. Когда младенца с матерью приносили в храм Алдира, малыш получал благословение от жреца и его имя свидетельствовали перед местным богом. Обычно это старались сделать на вторую-третью неделю после родов. А если роженица не могла дойти до храма сама, ее часто заносили родственники на руках, используя специальные носилки, а у кого были деньги — приглашали жреца на дом. Петер в этом плане был сговорчив и серебра не требовал — только накрытый стол, так что жрец частенько выезжал на своем муле куда-нибудь за пределы городских стен, в очередную крестьянскую хату, дабы провести обряд.

Но я точно знал, что Лили обычно не врет. Это значит, Эрен специально назвала ей другую дату рождения, чтобы запутать? Или для этого есть какие-то свои, особые причины?

Волна недоверия к собственной жене захлестнула меня с такой силой, что у меня даже чуть-чуть потемнело в глазах. Грегор, видя, как резко изменилось мое настроение, вскочил с места и, что-то пробормотав, выскользнул из консервного погреба, оставив меня наедине с собственными мыслями.

А ведь я уже и стал забывать, сколько несоответствий есть в биографии Эрен, насколько она подозрительно образована и всезнающа. Просто стал воспринимать это как должное, принимая странности своей сероглазой супруги как природное явление.

«Она просто такая, какая есть». Вот к такому выводу я в итоге пришел вместо того, чтобы заниматься бесконечным самоедством. Тем более, я любил эту девушку, а она, как я надеялся, отвечала мне полной взаимностью. Так что неважно, что там у нее за темные пятна в биографии, если…

— Виктор, вас что-то беспокоит? — голос Эрен вырвал меня из размышлений.

Мы сидели за столом и уже пили вино после ужина. Эрен лениво перелистывала очередной атритальский гроссбух, который я изъял из купеческой гильдии соседей, вслух время от времени комментируя небрежность записей по сравнению с нашей системой, я — невидящим взглядом уставился в мельничные сметы на строительство. Работы было неприлично много, а накопилось еще больше из-за моего похода и время от времени мы брали бумаги в покои, чтобы не подниматься на четвертый этаж после еды. Да и оставляли на обсуждение перед сном самое простое, не требующее немедленных пометок или фиксации решений на бумаге.

Я внимательно посмотрел на жену, и мне почему-то опять пришла в голову мысль о том, что было бы неплохо построить себе «гараж». Куда я смогу сбегать от вот таких вот разговоров и вопросов, как делали поколения мужчин моего мира до меня. Или поэтому местные идут в многомесячные походы или нанимаются к купцам извозчиками? Чтобы не разговаривать с собственными женами и не смотреть им в глаза?

Вот только я знал, что такой пронзительный и внимательный взгляд есть только у Эрен, и ни у кого больше. И мне с этой женщиной жить всю оставшуюся жизнь, если повезет, конечно.

— На самом деле да, — мои губы и язык двигались отдельно от моего сознания, которое истерично предлагало приступить к строительству гаража завтра же. А лучше прямо сейчас. — Есть один вопрос.

— Какой же? — спокойно спросила Эрен, возвращаясь взглядом к гроссбуху.

— Один из бойцов рассказал, что Лили вышивает для тебя платок в подарок. На именины, — слова вылетали из моего рта сами собой. Но часть меня понимала, что говорить прямо это по-взрослому. Это правильно. — Но я помню, что у тебя день рождения поздней осенью. Это зафиксировано в наших брачных грамотах, которые выдали мне стряпчие короля Эдуарда.

Я поднял глаза на жену, пытаясь уловить в этот момент хотя бы тень ее беспокойства, тень сомнения или страха, что ее поймали на большой лжи.

Вот только Эрен была спокойна, как танковая дивизия перед маневрами. Моя жена как-то грустно улыбнулась при упоминании ее дня рождения, перелистнула страницу, и только потом подняла глаза на меня.

— Да, именины у меня в месяц Жатвы, а день рождения в конце Листопада, — подтвердила моя супруга.

— Это как? — удивился я. — Твоя мать почти год не несла тебя в храм или…

— Когда меня приняли в семью Фиано, отец дал мне новое имя, — спокойно ответила Эрен. — И я получила благословение Алдира уже как Эрен Фиано.

— А так можно? — удивился я.

Моя жена, не поднимая глаз, только печально пожала плечами.

— Не знаю, наверное, можно. Но на самом деле меня этот вопрос никогда особо не тревожил, потому что мне тогда даже года не было, так что я не знаю, как меня назвала мать, — медленно проговорила девушка. — Мой день рождения не слишком счастливая дата. А именины… Мне просто дали имя Фиано в этот день. Лили сентиментальная девушка, вот и готовит мне каждый год платки. Не стоит об этом беспокоиться, Виктор.

Я вспомнил, что за все время нашего брака Эрен никогда не упоминала свой день рождения, не интересовалась она и моей датой появления на свет. Будто бы в отличие от всех прочих людей этого мира, для которых именины и день рождения сливались в один большой жизненный праздник, даже для обычных крестьян, она день своего появления на свет не любила.

Жизнь Эрен сложно было бы назвать простой. Думаю, для такого поведения есть свои причины. Я тоже не слишком любил свои дни рождения, потому что маленьким мне приходилось проводить это время с матерью, а уже в более взрослом возрасте это были просто ненужные траты, а денег у меня не особо водилось, чтобы закатывать большие гулянки. И ладно бы мой день рождения был летом, когда можно организовать шашлыки на природе, но родился я-прошлый в начале марта, а когда появился на свет оригинальный Виктор Гросс было вовсе неизвестно. Так что дня рождения у меня, по факту, и не было.

Может, она была опечалена как раз тем, что Лили ей в очередной раз напомнит о том, что граф Фиано даже ее настоящее имя отобрал, не говоря обо всем остальном, что пережила моя жена, чтобы стать той, кто она есть? Или под всем этим кроется какая-то иная печаль?

В любом случае, наблюдая за Эрен, я понял, что придется что-нибудь придумывать и как-то порадовать ее. Ведь если женщина говорит «не стоит об этом беспокоиться» с таким лицом, с каким это пробормотала Эрен, то повод для беспокойства точно есть. И очень, очень серьезный.