В пустоте

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЕРВАЯ

Белизна.

Это я увидела, открыв глаза, ресницы слиплись от крохотных снежинок.

Белый. Белый. Белый.

Где же я?

Я перекатилась со стоном и ощутила взрыв боли в боку. Я посмотрела вниз, зрение стало лучше, и я увидела камень, давящий на мой живот, торчащий из заснеженной земли, как оружие.

Я легла на спину, холод проникал под пальто. Мои голые пальцы покалывало, я провела ими по телу. Я была целой, крови и переломов не было.

Но тогда откуда насыщенный едкий запах крови в воздухе?

Я медленно села и осмотрелась.

Я сидела на пустой каменистой земле у горы. Снег кружил в воздухе со всех сторон, падал на белые участки земли, часть сметало, как ангельскую пыль.

Из-за бесконечного белого я едва различила долину с лесом внизу, а напротив себя в тумане снегопада несколько острых пиков.

Земля подо мной плавно спускалась, перемежаясь с резкими обрывами. Голова закружилась, я впилась замерзшими пальцами в твердую землю, вдруг испугавшись, что покачусь по склону и разобьюсь.

Слева раздался тихий рокот. Я с болью развернулась, бок саднило, и увидела утес, с которого комками падал снег. Сердце забилось быстрее.

Я выдохнула воздух, что задерживала, смотрела, как облачко поднимается и уплывает, заметила красный след там, где упал снег.

Мне стало не по себе.

Я посмотрела на красное пятно, глаза расширились, а кровь растекалась по снегу.

Я посмотрела на утес, откуда упал снег, и увидела, как на красное пятно рухнул еще один комок с шорохом.

На нем тоже было красное пятно, которое медленно растекалось, как пятно на бумажном полотенце. Любопытство одолело меня, я осторожно встала на ноги и прошла к влажному месту. Я пригнулась, попыталась понять, почему снег кровоточил. На шею упала капля.

Я ощупала место рукой, поднесла к лицу, и пальцы были мокрыми от крови.

Хотела ли я оборачиваться?

Но я это сделала.

Надо мной была оторванная рука, окровавленные пальцы свисали с края утеса.

Когти. Зубы. Кровь.

Терзать. Глодать. Есть.

Картинки и звуки вспыхивали в моей голове среди дымчатой тьмы.

Декс! Я вспомнила Декса.

Грудь сдавило, я пыталась вспомнить, когда в последний раз его видела.

Где он был?

Что с ним случилось?

Я смотрела на руку над головой, ощущала, как мир рушится под моими ногами.

Я подняла тело, схватившись за камень, еще немного земли выскользнуло из-под моих ног. Я все еще была на склоне горы, но это было не важно, я не доверяла земле.

Я подняла себя, поражаясь, что не поранилась при падении. Я все вспомнила. Декс. Он упал, а я — за ним.

Я огляделась с растущей паникой. Ниже была река, пересекала лес. Надо мной была окровавленная рука.

Реальность опустилась на меня. И страх. Он начался в моих костях, а потом пробрался в вены, ледяная жидкость душила, проникая в каждую часть меня.

Я боялась не за себя. Я боялась за Декса.

И хотя я ощущала, что могу все игнорировать и просто сидеть тут на камне, смотреть на мир как уставший сокол, я знала, что нужно поднять голову. Мне нужно было посмотреть на руку. Я должна была убедиться, что это не Декс.

Потому что, если это он…

Я едва могла сглотнуть, сердце сжалось до боли. Я не могла думать об этом. Я должна была увидеть. Узнать. А потом, если повезет, я уйду от этого края мира.

Я глубоко вдохнула и полезла по склону, кровь падала на камни, текла ближе ко мне. Разум гудел за глазами, слишком много мыслей и страхов, они сталкивались, мешая кому-то одному всплыть. Я была в идеальном состоянии шока, и, если я переживу это, двигаясь, то так я и сделаю.

Я добралась до вершины утеса, глаза избегали то, за чем я сюда залезла. Вместо этого я смотрела на небо, сосредоточилась на тучах, что быстро двигались в вышине, на зимнем солнце, что пыталось пробиться. Я пыталась вспомнить момент, когда все в моей жизни изменилось.

Закрыв глаза, я взяла себя в руки и повернулась к руке.

Я затаила дыхание, не обращала внимания на дрожь коленей и открыла глаза.

Это была рука. Но не Декса. Зеленый армейский рукав, оторванный от куртки. Рука лежала на снегу в луже своей крови, красный цвет пропитывал каждый кристаллик снега, тепло топило его.

Это был Митч. Я знала эту руку, видела, как он закатывал эти рукава в гневе, как он лез ко мне, тянул резко за волосы. Мне не было плохо, но я и не радовалась. Хоть Митч и погиб, то, что сделало с ним такое, было еще здесь.

И теперь я осталась одна на склоне горы, чудище бродило неподалеку. И оно могло отрывать конечности у мужчины размером со слона.

Еще и Декса нигде не было видно.

Я отошла от руки и подняла голову. Я видела, откуда упала, узкий выступ из камня обрывался. Путь моего тела был усеян обломками камней, укрытых снегом, но спуск был относительно мягким, почти без препятствий. Потому мне было не так больно, как должно было, хотя я точно ударилась, ведь потеряла на какое-то время сознание.

Мир замедлился, я стояла, пытаясь оживить разум, пробиться сквозь панику, найти выход отсюда. Я была на склоне горы. Мне нужно к реке. Нужно выбраться живой. Найти Декса. С чего начать?

Я не могла найти Декса мертвой, так что первым шагом стоило покинуть кровавую сцену. Я озиралась в поисках тропы вниз, а потом заметила край, где спуск был не таким резким, и направилась туда.

Я пыталась быть очень осторожной, но, услышав, как сверху срываются камни, отбросила осторожность и поспешила вниз. Было проще без рюкзака, который отлетел при падении, адреналин отгонял боль. Камни могли падать сами или из-за чудища, ищущего меня, но я не собиралась стоять и ждать разгадку.

Когда земля снова стала плоской, когда я снова оказалась на плато, я бросилась вперед. Я бежала изо всех сил, насколько позволяли ноги, я отдалилась от скалы, но не видела реку. Я могла лишь двигаться туда, где она должна быть.

Я бежала так быстро и слепо, что чуть не пропустила.

Охотничье ружье. Оно лежало на земле, будто брошенное в спешке. Я резко затормозила, быстро схватила его. Это было не то ружье, что мы с Дексом забрали у Митча. Это было совсем другое ружье. Я закрыла глаза и попыталась придумать объяснение. Могло у Митча быть еще одно ружье, о котором мы не знали? Судя по размеру его сумки на ламе и по его странному поведению, намерениям изнасиловать, это было вероятно. И теперь ружье было у меня, а он был мертв. Он вопил про охотника, но это его убили в конце.

А я была следующей.

Времени было мало, я начала действовать, проверила, заряжено ли ружье. Я видела лишь блеск одного патрона внутри. Хорошо, но я надеялась, что их там больше, потому что мне требовалось как можно больше шансов одолеть это существо. Я умела стрелять из пистолета, но не из ружья.

Я закрыла его и щелкнула предохранитель. Я сжала ружье в руке, игнорируя его вес, и побежала дальше.

После пары ярдов камня и нескольких булыжников, что покатились, склон перешел в лес, рев реки заполнил мои уши. Я пыталась отыскать взглядом Декса, увидеть, куда он мог уйти, но ничего не было. Я шла, пока не добралась до первого ствола дерева, скрылась за ним и первый раз вдохнула глубоко. Сердце колотилось, виски сдавливало.

Очень медленно я выглянула из-за дерева. Гора поднималась передо мной, и я была потрясена, что слезла — и слетела — с нее. Она была огромной, пока я разглядывала весь ее размер, пытаясь заметить, движется ли что-то. Но я видела только темные камни и бежевый снег. Существа не было. Как и Декса.

Я прижалась к стволу, закрыла глаза, размышляя. Что мне делать? Нужно было добраться до реки, попасть в безопасное место, но нужно было и найти Декса. Если я не смогу найти его, то все напрасно. То не стоит жить. То останется пустота.

«ДЕКС! — завопила я в голове, надеясь, что он услышит. — Декс, прошу, услышь меня! Декс, мне нужно знать, что ты в порядке! Нужно, чтобы ты нашел меня!».

Голова болела от мысленных криков, но я не прекращала.

«Я у основания горы, у начала леса. У меня ружье. Митч мертв. Прошу, найди меня. И будь в порядке!».

Горячие слезы покатились по щекам, я задрожала от неуверенности. Я сжала крепче ружье, попробовала снова.

«Декс! Прошу, отыщи меня! Я не могу найти меня. Тебе нужно добраться до меня. Мне нужно знать, что ты в порядке! Я буду рядом с деревьями, или меня там! Ищи меня!».

Я шмыгнула носом, проклиная дар, что дала мне Тонкая Вуаль. Он был односторонним. Я хотела слышать его, больше всего на свете я этого хотела.

Дыхание медленно успокоилось, я снова выглянула из-за дерева. Все еще ничего необычного не было на склонах гор. От этого я нервничала только сильнее. Как долго мне стоит ждать в лесу Декса, который мог и не объявиться? Я сойду с ума, ничего не делая, только крича в голове, пока не вывалятся глаза.

И вдруг я кое-что придумала. Идея была глупой, но лучше, чем ничего.

У меня было ружье. Голос далеко не разнесся бы, кричала бы я мыслями или вслух. Выстрел ружья слышно на мили. Да, был шанс, что за мной придет существо, если поймет, что я была здесь, но звук выстрела мог отпугнуть его, или хотя бы отогнать. Декс, если жив, а я не собиралась допускать другие варианты, услышит это. Он будет знать, что я жива, и, надеюсь, сможет понять, где я.

Вот только я потеряю патрон, и, если он окажется последним, я останусь без защиты.

К сожалению, выбора не было. Я могла приберечь патроны до нужного момента, а могла использовать сейчас и надеяться, что там не один заряд. Это было мне нужно. Не было известно, что случится потом.

Я вышла из-за дерева, прошагала на открытое пространство. Я оперлась на ногу, пуская центр притяжения, руки были уверенными и сильными, я устроила ружье на плече, поправляла стойку, пока не ощутила себя готовой. Я прицелилась как можно выше, чтобы никого случайно не пристрелить.

Глубоко вдохнув, я вспомнила, что знала об отдаче ружья. Где-то во время обучения, когда я тренировала в тире, я слышала формулу 10 % о ружьях. То ли ружья были легче на 10 %, то ли отдача была сильнее на 10 %. Может, были другие варианты. Я не помнила, просто нужно было приготовиться к рывку. Я нервничала из-за этого. Ружье было сильным, а я была небольшой женщиной.

Я вдохнула и сняла предохранитель.

Все или ничего.

Я нажала на курок.

Взрыв отбросил меня на землю быстрым резким движением, словно я была колышком палатки, и меня забили. В ушах звенело после выстрела. Когда я открыла глаза, перед ними плясали крохотные черно-белые точки. Сердце пылало, сжималось в груди от шока.

Но, хоть я рухнула на попу, ружье осталось в моих руках, а патрон куда-то пропал. Шум был сделан, повторялся эхом, отражаясь от гор, и я знала, что кто-то его услышит.

— Твою мать, — пробормотала я, поднимаясь на ноги. Я не знала, зачем люди использовали ружья, если от каждого выстрела нужно так страдать.

И я задумалась, смогу ли выстрелить прямо, если придется защищать себя. Вряд ли.

Я с опаской заглянула в ружье. Я видела золотой блеск в одном из дул. Я выдохнула с облегчением, зная, что у меня есть еще хотя бы один выстрел. Хотелось бы использовать его с умом.

— Ладно, Декс, — шепнула я. — Отыщи меня.

Я сжала ружье и прошла к деревьям. Я словно оказалась в забвении, мне не хотелось уходить далеко от места, где я выстрелила, но на открытом пространстве я ощущала себя уязвимо.

Я расхаживала в укрытии леса, озираясь. Я ходила, замирала и ждала, как солдат в патруле. Я прислушивалась, внимание было сосредоточено, а потом ноги и кости заболели, солнце покинуло наивысшую точку в небе и начало постепенно спускаться к сумеркам.

До темноты у нас оставалось не больше двух часов.

У нас. Это звучало странно, ведь я была одна. Я пыталась не думать о другом варианте, если Декс не придет. Он должен быть там, должен. Это звучало глупо, но я почти ощущала его энергию. Если бы с ним что-то случилось… если бы его убили… я бы знала это. Я ощущала ужасное отделение от этого мира, словно я оказалась без ноги или легкого. Чего-то не хватало, а без этого я не могла выжить.

Я замерла и села на землю. Под деревьями не было снега, но земля была холодной, твердой и усыпанной сухой хвоей и шишками. Я опустила ружье рядом с собой, крепко обняла колени. Если я выберусь отсюда, больше никогда не пойду в горы. В этом списке были и острова с прокаженными и городки в Нью-Мексико. Шоу забирало у меня много мест для отдыха.

Мои глаза закрылись, подбородок опустился на колени. Может, стоило тут отдохнуть. Пару минут. Может, когда я проснусь, все будет хорошо. Может, я не буду в этом ужасном лесу.

Я проспала пару минут, потому что вдруг вскинула голову, замечая, что подсознание что-то пытается анализировать. Я все еще была в ужасном лесу, но что-то разбудило меня.

Что же это было?