В пустоте

ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ

— Доброе утро, солнышко, — голос Декса молотом разбил мой сон. Глаза открылись, и вместо тьмы я скривилась от яркого света.

Я тут же зажмурилась и просила смерти. Этого не случилось. Я услышала, как закрылась дверь, Декс прошел и опустил что-то на стол рядом со мной. Он сел рядом со мной, кровать покачнулась, словно море в шторм, в котором мой желудок и мозг были тонущим кораблем.

Он прижал ладонь к моему лбу.

— Прости, что не дал поспать дольше, но впереди большой день.

Я застонала и медленно приоткрыла глаз. Декс был в серых джинсах и черной толстовке, на голове была кепка как у разносчика газет. Его глаза были темнее обычного, наверное, он ощущал немного похмелья. Я бы отдала правую руку, чтобы ощущать «немного» похмелья.

И зачем я пила столько бурбона?

Ох. Что я творила прошлой ночью?

Мои глаза расширились, я вспомнила, как щупала Декса, будучи только в нижнем белье, я вздрогнула в кровати, словно могла сбежать.

Он улыбнулся от моей реакции.

— Помнишь что-нибудь?

— О боже, — простонала я, вжав голову в подушку и закрывая глаза ладонями. — О боже.

— Я так и думал, — сказал он.

— О, нет, — пробормотала я, переворачиваясь. — Я просто… ох, закопай меня где-нибудь в темной яме.

— Почему ты так смущена? — игриво спросил он. — Ты уснула при попытке минета. С кем не бывает?

Все внутри сжалось, тело пылало от стыда. Я заскулила, все больше картинок возвращалось ко мне.

— Ты пытался остановить меня.

— Пытался — ключевое слово, — сказал он и постучал по столу, где я увидела кружку и пару таблеток обезболивающего. — Садитесь, мисс Паломино. Тут чай с шерстью собаки. Станет лучше.

— Не станет, — тихо возмутилась я и медленно села. Я смотрела на него, но было сложно сосредоточиться. — Ты не позволял мне сделать это.

— Ты звучишь удивленно. Я пытался тебе помешать. Но, если бы ты не отключилась, я не знаю, что произошло бы. Я тебе кое-что расскажу, — он указал на меня, его глаза потемнели. — Как твой друг, сосед по комнате и, видимо, временный возлюбленный, я прошу больше так не делать. Я не хочу быть в таком положении.

Я фыркнула, хотя от этого мозг разваливался на кусочки.

— Тебе не нравится отказывать? Поверить не могу.

Он передал мне кружку и с силой вложил таблетки мне в ладонь.

— Поверь. Мне не нравится отказывать тебе. Особенно так. Я все утро собирал яйца с пола, уверен, другие не обрадовались тому, сколько времени я провел в уборной.

Укол вины пронзил меня, но я игнорировала его.

— Понравилось останавливать меня?

Он нахмурился.

— Ты, похоже, не понимаешь, Перри. Это было ужасно. Я все еще ужасно себя чувствую. Ты подавала себя как ужин перед умирающим, а мне приходилось отказывать?

Я не знала, как составить следующий вопрос, так что просто выдала его:

— Если бы я тебя попросила, — сказала я тихо, чтобы никто вне комнаты не услышал мою грубость, — ты бы меня сейчас же поимел?

Он вскинул брови, то ли от удивления из-за моей вульгарности, то ли из-за вопроса.

— Не думаю, что у тебя были бы такие глупые вопросы.

— Так почему ты не сделал этого прошлой ночью? — я ощущала себя жалко, заглушила голос глотком чая. Он был сладким и крепким, хорошим, ведь я ощущала себя плохой и вялой.

— Ты все еще не понимаешь? — он выглядел растерянно, потянул раздраженно за волосы. — Потому что ты не была трезвой. Такой пьяной я тебя еще не видел.

— И?

— И? Может, для тебя это станет шоком, но и ночью я говорил тебе, что не собираюсь пользоваться преимуществом.

— Даже если бы я этого хотела?

Он склонился на коленях и сцепил руки. Он повернул голову и смотрел мне в глаза, сжав губы.

— Перри, ты будешь трезвой, когда я буду заниматься с тобой сексом. И ты будешь трезвой. Я не хочу только твое тело. Я хочу все. И твою душу тоже.

— Большой заказ, — выдохнула я. От его слов бабочки летали в моем животе.

— Знаю, — решительно сказал он. — И я собираюсь его заслужить.

Нас окутала неловкая тишина, я проглотила таблетки горячим чаем. Все в наших отношениях было таким запутанным. Но разве могло быть иначе после всего, через что мы прошли? Он правильно звал меня его другом, соседкой по комнате и временной возлюбленной. Я ощущала его так же, хотя мозг кричал мне так не делать. Я хотела секса с ним, и все. Должно быть все. Я должна была помнить это. И напоминать себе, что просто секс — это нормально. Ему не нужна была моя душа. Он не заслужил даже ее кусочка.

Я вздохнула.

— Что ж, спасибо, что отказал.

Он выпрямился и отвел взгляд.

— Обращайся. Спасибо, что отключилась.

Он встал на ноги и вышел из комнаты.

Декс разрешил мне поспать вместо завтрака. Когда я вышла из комнаты, одетая и готовая к походу в туалет на улице, на кухне остались только запахи жареного мяса и яиц. Кристина готовила блюда и окинула меня хитрым взглядом.

— Ты видела лучшие времена, — отметила она с улыбкой, показывая так брешь между зубов.

Я кивнула, лишние движения заставляли вены давить на череп. Я старалась придать себе презентабельный вид, умываясь ледяной водой пару минут, а потом нанеся много румян и корректора под глазами, но скрыть состояние точно не удалось.

— Где все? — спросила она, осторожно обуваясь.

Она пожала плечами, вытирая железную сковороду.

— Думаю, разглядывают снаружи ружья Митча.

Я открыла рот, а потом закрыла, ощущая тревогу.

Она посмотрела на меня.

— Что такое?

Я огляделась, хоть и знала, что никого в доме близко нет, и подошла к ней.

— Митч в порядке? Он ведь немного…

— Напряженный? — подсказала она.

— Да. Он меня даже пугает.

Кристина помрачнела.

— Это Митч. Я держусь от него как можно дальше.

— Нам с Дексом безопасно идти с ним?

Она обдумала это.

— Хоть он и не верит, что Сасквоч существует, если он нападет на вас, или это будет дикий зверь, никто не защитит вас лучше Митча.

Звучало так, словно она не закончила.

— Что-то еще? — спросила я.

— Твой парень будет с тобой. Ты будешь в порядке.

— Он не мой парень, — быстро сказала я.

Она закатила глаза.

— Точно.

Не было времени объяснять, и мне казалось, что она что-то знает о моих пьяных шалостях прошлой ночью — а я не хотела вспоминать это — так что я схватила пальто и вышла в холод утра.

Говорят, в свете дня все выглядит лучше, но окрестности вокруг дома остались такими же зловещими и заброшенными, как ночью. Небо было хмурым, серым, сияли только несколько дюймов выпавшего за ночь снега. Вдали, за высокими елями — белые неровные вершины тянулись к небу, их склоны пятнал темный камень.

Я прошла по белому снегу к туалету, постаралась закончить там как можно быстрее. Холодная температура отгоняла весь запах, но я чуть не отморозила себе попу.

Я вышла и мыла руки снегом, когда услышала, как из-за дома выходят мужчины.

— Перри, ты проснулась, — сказал Ригби, когда стало видно их с Дексом, Митч шагал за ними. Конечно, он сжимал в жутких руках ружье. — Я думал, мы тебя сегодня не увидим.

Я не смотрела в глаза Декса, зная, что он веселится, и изобразила лучшее выражение лица.

— Я отлично себя чувствую. Может, начнем?

— Ты не хочешь завтракать? — спросил Декс.

Я улыбалась. При похмелье? Когда я все еще стыдилась своего поведения прошлой ночью? Нет уж.

— Я в порядке.

Ригби кивнул.

— Тогда пройдемся, не против? Я бы хотел объяснить вам, что искать.

Декс скрестил руки и строго посмотрел на него.

— Я рассказать нам то, что осталось.

— Истории, — кивнул Ригби. — Верно.

Я понимала, что Декс взглядом намекает мне взять камеру, и я быстро забежала в дом и забрала оборудование. Кристина наблюдала, забавляясь, как я точно не знала, что делаю, мои руки замерзли и плохо слушались. Она сказала, что не пойдет с нами, а останется в домике. Я понимала, что это опасно после случившегося с ней, но идти с нами, слушать ужасные истории Ригби было не лучше.

Я вернулась к мужчинам, Митч выглядел нетерпеливо, словно ему не хватало дозы, и он был готов кого-то убить. И хотя такое состояние было правильным, когда шел на поиски мифического создания, типа Сасквоча, но мне от этого лучше не становилось.

Мы пошли вниз по усыпанному песком склону, но мои ботинки скользили по свежему снегу. Я не успела упасть на неровную землю, Декс оказался рядом, схватил меня за руку и удержал на ногах. Я благодарно посмотрела на него, но удивилась, увидев в его глазах серьезный блеск. Он держал меня за локоть, хотя я теперь внимательнее смотрела на дорогу. Но мне не хотелось отгонять его.

Мы спустились со склона на ровную поверхность и увидели зловещее зрелище: лес елей, вершины которых были склонены, будто они сжимались от холода. Между деревьями была темная впадина, путь вел в брюхо чудища. Брешь казалась бездонной, холодный ветер вылетал оттуда, отбрасывая мои волосы и жаля глаза.

— Мы пойдем туда? — тихо спросила я, зная, что это так, не переживая, что вопрос был глупым.

Ригби пошел дальше, следуя за Митчем, отмахнувшись по пути.

— Во впадине я первый раз следы и увидел, — сказал он.

Я переглянулась с Дексом, который крепче сжал мой локоть.

— Страшно? — поддразнила я его шепотом.

Он закатил глаза и отпустил мою руку, прошел мимо меня, чтобы не отставать от остальных. Я последовала за ним, поправляя камеру в руке, не радуясь тому, что была последней.

Мы были теперь ниже домика, снега тут было меньше, а под деревьями земля была замерзшей, но голой. Она громко хрустела под моими ногами, звук разносился эхом, несмотря на тихий свист ветра, который, казалось, рождался во тьме. Свисающие деревья закрывали свет с неба, и мы словно входили в темные подземелья Мории, глядя на трех мужчин, с которыми я была, я понимала, что на роль Гендальфа никто не подходит.

Мы осторожно шли по лесу, казалось, вечность, хотя это были, наверное, лишь минуты, пока Ригби не остановил нас. Я озиралась, но видела только черные силуэты деревьев — ни входа, ни выхода. Свет здесь был серым, и я едва могла различить цвет своего красного шарфа.

Ригби опустился на колени и провел руками в перчатках по земле на краю прочного следа.

— Здесь я сделал слепок отпечатка ноги, — сказал он и убрал руки. Я прищурилась, разглядывая силуэт на земле. Виднелось несколько отпечатков на замерзшей земле и нечто, похоже на засохшую глину.

Я ощутила тычок в бок, увидела Декса, занесшего локоть как оружие. Он кивнул на камеру.

— Ладно, ладно, — пробормотала я и быстро включила ее. Я возилась с настройками, экран потемнел, пока рука Декса не появилась над кнопками. Через пару секунд экран засиял раньше.

Я пробормотала натянутое «спасибо», и он подошел к Ригби.

Камера записывала их зернистые изображения, Ригби рассказал Дексу о других его встречах со Зверем. После случая у дома он обыскал окрестности, чтобы понять, что видел. Он тоже подумал, что это черный медведь, но это не объясняло следы, что он видел, как и форму и длину когтей. Они были как пальцы, по его словам, такого у медведей не было.

А следующей весной он вел американскую пару на охоту, и начало происходить что-то странное. Пара говорила, что им кажется, что за ними следят. Когда они обернулись, они ничего не увидели. Ригби сказал, что он не спал допоздна, ожидая, вдруг увидит что-то похожее. И только поздней ночью он услышал низкое шумное дыхание, словно кто-то смотрел на его шею. Он обернулся и увидел красные глаза вдали. Он схватил ружье и пошел туда, но не хотел выпускать лагерь из виду. Тогда он решил, что в путь лучше брать с собой лам, они были отличными сторожевыми псами.

На следующий день они пошли к домику, пара была напугана и хотела вернуться. Они переходили эту впадину, и Ригби заметил следы. Их было несколько, прямо на дороге, словно существо ходило между деревьями. Они сделали фотографии, а на следующий день Ригби пришел сделать слепок. К сожалению, ночью прошел ливень, и остался только один отпечаток.

— И что подумала американская пара? — спросил Декс.

Ригби улыбнулся.

— Они были в восторге. Они сразу подумали, что это Сасквоч или Бигфут. Но они не хотели остаться и узнать, хотя через пару дней я получил от них письмо по электронной почте. Женщина — Джил — провела исследования и узнала, что похожие следы были обнаружены неподалеку, и там тоже видели красноглазое животное в лесу.

Мне стало не по себе, я пыталась не трясти от дрожи камеру. В лесу становилось холоднее, и мне было все страшнее.

— А еще, — продолжал Ригби, — местные племена тут, коренные жители, верят в существо по имени Стияха. Я связывался с Тедом Пепперсом, местным жителем в Сноу Крест, он летом поставляет мне овощи. Мы поговорили. Он сказал, что многие коренные жители в Кутеней верят в два типа монстров здесь. Один из них — великан, волосатое существо, забирающее людей и зверей. Другой поменьше, он сбивает людей с пути. Он сам верит, что это одно существо. А потом он, конечно, сказал, что вообще не верит в этот бред. Но он хотя бы слышал о таких поверьях. Самец ведет себя как пчелиная королева, остается глубоко в пещерах в горах, спит. Как пчелиная королева, он больше остальных, в этом случае, самок, что поменьше. И они опаснее, как многие дамы.

Я закатила глаза, а Декс кивал Ригби.

— Самки выходят и ищут добычу, оттаскивают ее к самцу, порой добыча жива, порой — мертва.

— Как падальщики, — отметил Декс.

— Верно. Что-то схожее. Я поискал еще и решил, что теория может быть верной.

Он скрестил руки и сплюнул на землю.

— Думаете, существо не одно? — спросила я.

Он пожал плечами.

— Возможно. Я все еще зову его Зверем, пока не увижу, что их больше. Но одного мне хватает.

Декс посмотрел на темную тропу.

— Нам стоит пойти дальше?

Ригби покачал головой.

— Я просто хотел показать вам это. Митч завтра поведет вас туда и дальше. Я нарисовал карту, отметил места, где нам с американцами казалось, что за нами следят, как и место ночлега. Я добавил места, где находил странные волосы на ветвях деревьев и раздавленные кости животных. Митч расскажет о медведях, я подумал, что это знать не повредит.

Я кивнула, радуясь, что мы не пойдем туда сейчас, но боясь из-за того, что придется делать это завтра. Еще и с Митчем, глядящим на меня порой, как падальщик на мертвое мясо.

Мы вернулись к домику, мой нос к тому времени был ледяным, ноги замерзли. Я решила, что в следующий раз надену все носки сразу.

Кристина была собрана и готова идти, огонь горел высоко. Ригби пошел в спальню и быстро вернулся с длинной коробкой в руках.

Я вскинула брови, не зная, что он собирается показать нам, пока он не сказал, что я захочу снять это. Я включила камеру, а он поставил коробку на стол, чтобы нам с Дексом было видно.

Он снял крышку, и я ожидала, что будет сияние, как у чемодана из «Криминального чтива». Но там был глиняный слепок отпечатка ноги Зверя.

Я такого еще не видела, но и не такое себе представляла. Форма была странной. В полтора фута длиной, с тремя пальцами, чья форма напоминала чем-то птиц, довершали все следы когтей. Пятка была узкой и глубокой, словно ее сильно вдавили, а середина ступни была едва заметной.

— Ого, — выдохнула я. — Что это?

Ригби поднял голову с блеском в глазах.

— Не то, что вы думали, да?

— Я ожидал Бигфута, — сказал Декс, глядя поверх моего плечо.

— Вы ожидали обман, — объяснил Ригби. — Но обман из чего-то рождается, так я скажу.

Он был прав, и это делало происходящее более правдоподобным. Конечно, я пыталась придумать, что могло оставить такой след. Это могло быть что угодно. Может, следы пальцев остались от орла или бегущего медведя, а остальное было другим следом. Отпечаток был найден в лесу, хоть и жутком, и я могла представить, что не один зверь ходит там. Я не видела в отпечатке «странное чудище», я видела смесь жителей леса, похожие следы бывали на свежем цементе, залитом на людной улице.

Я сняла слепок, а Ригби описал свою теорию и необычность формы, а потом он закрыл ящик и подмигнул нам.

— А лучшее я припас напоследок.

Я невольно улыбнулась от его энтузиазма. Что бы ни скрывалось в лесу, обман или нет, Ригби верил в это, и его вера питала эпизод. Даже если с нами ничего тут не произойдет, даже если мы не увидим другие знаки, и это окажется лишь страшной экспедицией с Митчем, все равно смотреть это будет интересно.

Ригби унес ящик, и мы вернулись на холод, Кристина подготовила коней к обратному пути. Я хотела оставаться внутри и греть косточки у огня, но не хотела показаться грубой.

Я выходила из дома, когда Кристина подошла ко мне и сунула маленькую виниловую сумочку мне в руки.

— Вот, — сказала она, открывая ее. Внутри был сложенный лист бумаги и две рации. — Знаю, Ригби дал вам свою карту, но я подумала, что вы захотите мою. Я не хочу рассказывать ему, как часто была снаружи до и после случая, он будет ругаться. Но я обвела места, что мне показались странными.

Я разглядывала ее, увидела искренность в ее больших глазах.

— Странными?

Она оглянулась через плечо на отца, тот залезал на лошадь. Кристина шагнула ко мне.

— Как-то раз я нашла оленя, разорванного от брюха до шеи. Его органы отсутствовали.

Я нахмурилась и скривилась.

— Как-то раз? Ты сюда возвращалась?

— Я должна была знать, — прошептала она недовольно. — Папа был в городе, и я решила рассмотреть. Ничего со мной, ясное дело, не случилось, и я была на Таффи. Я ему не сказала, он бы разозлился, но подумала, что ты захочешь знать, где это было. Казалось, оленя оттащили на пару футов, а потом бросили. Не знаю, зачем. Смотреть долго было противно, пахло ужасно, так что я ушла домой. Но я обвела место на карте.

— О, — с тревогой сказала я. — Спасибо, наверное.

— И рации для вас. Знаю, телефоны тут не работают, у нас с Ригби есть рации в дом. Это на случай беды. У Митча рации нет, а вы так, может, будете ощущать себя безопаснее.

Так и было. Я поблагодарила ее, она просияла в ответ и побежала к Таффи.

— Итак, — Ригби склонился в седле. — Я оставлю вас на пару дней. Наверное, стоило дать вам рации…

— Я дала их Перри, — сказала Кристина, забираясь на Таффи.

Он удивленно посмотрел на меня, я достала одну из сумочки и показала ему.

— Отлично, — он выпрямился. — Рад, что моя дочь умнее меня. Не дай боже что-то пойдет не так, но если пойдет, используйте их, и я прибегу. Моя рация будет включена день и ночи, так что не переживайте.

Я сглотнула, но смогла выглядеть уверенно.

— Безопасной дороги, — сказал им Декс, помахав, а потом подошел ко мне.

Я смотрела, как Ригби и Кристина направляют лошадей на тропу, вскоре они пропали из виду, и остались только мы с Дексом и Митч. Одни. Я заметила Декса перед собой, он смотрел на мои ладони, и я поняла, что сжимала сумочку так, что костяшки побелели.