В поисках равновесия (СИ)

Сумрак. Глава 9

Я бесцельно бродила по едва освещенным тусклым зимним светом коридорам, когда столкнулась с принцем. Хорошо, что Аммайф ушёл в выделенную ему комнату во время моего переодевания, чтобы избежать лишних слухов о наших отношениях.

— Илли! — окликнул меня Лоинарт. — Ты утверждала, что леди Эвена является преступником, но почему же тогда вы общаетесь, словно давние приятельницы?

— С моей стороны было бы невежливо обращаться с хозяйкой дома, гостеприимством которой я пользуюсь, как с преступником. К тому же у меня пока нет доказательств, и леди Эвена может оказаться добропорядочной гражданкой, ничем не заслужившей такого отношения.

Принц скептически покачал головой.

— И ты собираешься отправиться на кладбище?

— Почему бы и нет? — Я мило улыбнулась.

— Но ты не являешься чёрным магом!

— Меня больше интересует не сама нежить, а причина её появления.

В конце концов, я не для того столько сил потратила, уничтожая секту чернокнижников, чтобы теперь спокойно смотреть, как на кладбище маги погибают из-за неизвестной "активности".

— И ты спокойно подвергнешь себя опасности?

Я фыркнула.

— У меня есть отличный чёрный маг и практически безграничный резерв энергии. Чего мне бояться?

— Я пойду с тобой.

— Нет, не пойдёшь. Своей жизнью я могу рисковать сколько угодно, а вот за тебя меня в случае чего Её Величество отправит на костёр.

Я развернулась и ушла к себе в комнату, злобно пыхтя. Как же раздражает стремление опекать и защищать меня, словно маленькую девочку. Особенно тогда, когда оно совершенно бесполезно. Что делать целителю ночью на кладбище? В этом случае мне придётся не только разбираться непосредственно с проблемой, но ещё и следить, чтобы кое-кого ненароком не прибили.

Вколачивая каблуки в пол, я вдруг поняла, что мне необходимо успокоиться. Но поскольку напиться и выкурить парочку сигар не представляется возможным, придётся искать другое средство.

Шарить по буфетам и шкафчикам в поисках лекарства я тоже не могу, на изучение магических методов уйдёт не один час, а то и дни. Пронырливые слуги следят за каждым моим движением, и вполне естественный способ расслабиться с Аммайфом тоже отпадает.

Мне не осталось ничего другого, кроме как лечь спать в надежде, что на этот раз кошмаров не будет.

Сгущались сумерки, когда мы подошли к воротам кладбища. Лорд Винтоу попрощался с нами, едва увидел пики кованой ограды. Подойдя ближе, я задумчиво осмотрела скелет человека, так и оставшийся висеть, насаженный на них. Бедолага, видимо, пытался спастись, но переоценил свои силы.

— Миледи, вы всё ещё уверены, что хотите туда идти? — уточнил Аммайф.

— Предлагаешь вернуться назад с позором? — я потыкала скелет сорванной с ближайшего заснеженного палочкой. Удивилась было, как этот скелет ещё не развалился, но его отлично защищал толстый слой льда. Одна нога отсутствовала.

— Хотел бы напомнить, что это поместье долгое время принадлежало моим предкам.

— То есть то, что там происходит, возможно, их рук дело? — я вызвала щит и попыталась открыть намертво примёрзшие ворота.

— Скорее всего, побочный эффект экспериментов. Пока мы жили тут, дедушка регулярно ликвидировал последствия, но сейчас там может твориться что угодно.

— Получается, всё твоё семейство практиковало чёрную магию? — в удивлении я вскинула бровь.

— Разумеется, миледи, — сказал Аммайф таким тоном, будто я только что пыталась оскорбить его предков. — Кроме того, именно мы отвечаем за сохранность большей части секретов в этой области.

— И ты не сказал ни слова, когда я охотилась на тех чернокнижников!

— Прошу прощения, моя госпожа. Но то, чем они занимались, было лишь жалким подобием чёрной магии. Инструкции к их ритуалам можно найти почти в каждой хорошей библиотеке. Те преступники представляли собой угрозу больше политического характера. Королеве требовалось припугнуть людей, и она выбрала вас.

Я злобно скрипнула зубами — выставляют меня клоуном, страшилкой для детей.

— Открой ворота, — приказала я. Аммайф коснулся рукой створки, по периметру пробежала красная полоска, расплавляя лёд.

Брести по колено в снегу оказалось неудобно, ни о каких расчищенных дорожках и речи не шло. Большую часть могил засыпало, и только голые деревья и огромный каменный склеп возвышались над снежным покрывалом.

— Это очень опасно, — перед дверью в склеп сказал Аммайф. — Лучше я пойду один.

— Нет уж, один раз я уже оставила тебя одного.

Мы вошли внутрь склепа. Дверь тут же с грохотом захлопнулась. Я создала магический огонёк и огляделась. Примёрзнув к стенам, сидели в разной степени разложившиеся люди, или то, что когда-то ими было. Судя по остаткам рваной одежды, они не являлись похороненными здесь.

— Мародёры, — прошипел Аммайф. — Пришли сюда разворовывать могилы, за что и поплатились.

Я сделала ещё один шаг, как вдруг в центре склепа в большой ритуальной чаше вспыхнуло синее пламя. Огонь быстро выплеснулся наружу и стал обволакивать трупы. Магический щит лопнул, словно мыльный пузырь, и мои попытки его восстановить закончились неудачей. Осознавая необходимость бегства, я не могла сдвинуться с места — ноги оплело неизвестное заклятие.

Охваченные огнём, трупы вставали с мест и невыносимо медленно двинулись ко мне.

— Проклятие! — вскрикнул Аммайф. Когда он начал рубить ожившие трупы на куски своей шпагой, я поняла, что это вовсе не ругательство. Уже пол тела окутало неизвестное мне плетение, явно не предвещающее ничего хорошего. Сотней ниточек оно заползало под кожу, а на мою попытку воспользоваться магией только ещё сильнее раздулось.

Несколько минут я отстранённо наблюдала, как в синем свете Аммайф кружится вокруг меня, с немыслимой скоростью отбивая атаки нежити. Проклятие продолжало впитываться, но теперь телохранитель не мог отвлечься даже на мгновение. Я ещё подумала, что тот маг на ограде действительно был профессионалом, раз сумел до неё добежать.

— И почему на тебя они не кидаются? — со спокойствием обречённого спросила я, заметив, что вся нежить тянется своими культяпками ко мне и совершенно игнорирует Аммайфа.

— Своих не трогают, — ответил он. Мертвецов поубавилось, и телохранитель схватил меня за шиворот, но не сумел отодрать от пола. Тогда он сказал: — Прошу прощения.

Чуть ниже колена полоснуло что-то острое, по сапогу потекла кровь. Стоило на полу образоваться приличной лужице, как Аммайф всё-таки сумел сдвинуть меня с места. Постепенно мы выбрались из склепа. Проклятие, лишённое источника, перестало расти, но исчезать не собиралось.

Снаружи уже стемнело, но телохранитель без труда нашёл дорогу к выходу и запечатал ворота.

От кровопотери у меня темнело в глазах, начинало трясти из-за холода. Аммайф опустил меня в снег и стянул сапог. Оторвав от моего платья кусок ткани, телохранитель постарался забинтовать ногу так, чтобы остановить кровь, но сознание покинуло меня.

***

Я попыталась поставить щит, очнувшись оттого, что почти над самым ухом звенели оружием, но безуспешно. Дрались Аммайф и Лоинарт, причём принц осыпал противника не только градом ударов, но и самыми изощрёнными ругательствами. Телохранитель защищался молча.

Попытавшись пошевелиться, я обнаружила, что лежу на диванчике в гостиной, в одежде и до сих пор толком не перебинтованная.

В комнату вбежал граф Винтоу, но, увидев дерущихся и умирающую меня, схватился за голову и убежал. Набрав побольше воздуха в грудь, я попробовала рявкнуть:

— Прекратите!

Увы, получился лишь еле слышный шёпот, но мужчины всё-таки опустили оружие. Лоинарт держался за бок окровавленной рукой.

— Аммайф, я требую объяснений. — И опять не получилось сказать с нужной интонацией.

— Вы угодили в заранее приготовленную ловушку.

Принц нахмурился, и его вид не предвещал ничего хорошего тому, кто виноват. Но по-прежнему на его лице читался укор мне. Аммайф опустился рядом на колени и принялся за мою ногу, продолжая объяснять:

— Высвободить вас до того, как проклятие отнимет всю жизненную энергию, я мог только таким способом. Плетение не определяет, целое ли тело находится в ловушке, или только его часть. К сожалению, из-за проклятия вы теперь не можете использовать магию, кроме того, Его Высочество не сумеет вылечить вас, поскольку энергия не успевает трансформироваться в жизненную силу, а вместо этого поглощается плетением.

Я застонала — вот так прогулочка под луной. Хорошо, что принцу воспитание не позволит сказать "А ведь я предупреждал!", это было бы последней каплей. Нечего мне бояться, как же.

— Что за проклятие вообще?

— По идее, оно разрастается за счёт энергии мага, защищающегося от нежити, и убивает его в течение нескольких минут. Но вас оно не успело убить, и организм заблокировал магические способности.

— То есть, пока я от него не избавлюсь, мне придётся хромать и обходиться без магии? — ужаснулась я.

— Простите, моя госпожа. — Ещё чуть-чуть, и он заплачет.

Лоинарт сел рядом на корточки. Откуда в его руках появилась аптечка, я не заметила. Вдвоём они принялись меня мучить. Видимо, до наркоза здесь ещё не додумались, поэтому зашивали рану по живому. Я шипела от боли, вцепившись зубами в рукав шубки. Казалось, пытка никогда не прекратится, но всё же она закончилась.

— И как от него избавиться? — дрожащим голосом спросила я, совершенно обессиленная.

— От кого? — удивилась леди Эвена. А она-то когда здесь появилась? И почему Лоинарт приставил клинок к её горлу?

— Убери оружие. Не она виновата, — уверенно сказала я.

— А кто же? — скептически поинтересовался принц.

— Неважно, — вздохнула я. — Аммайф, отнеси меня в комнату, мне нужен отдых.

Проснувшись ещё до рассвета, я убедилась, что проклятие никуда не исчезло, мало того, вокруг меня не бегают маги в попытках его снять. Вызванная горничная обещала тотчас разбудить Аммайфа.

Когда он через минуту явился в мою комнату, полностью одетый и, судя по всему, вообще не ложившийся, я недовольно спросила:

— Как мне снять проклятие?

Телохранитель виновато опустил голову и развёл руками:

— Не знаю.

— А кто знает?

— Думаю, тот, кто его создал. — Теперь Аммайф смотрел куда-то в сторону, опасаясь столкнуться со мной взглядом. Естественно, я была в бешенстве, но злилась скорее на собственную глупость.

Как всегда. Я клятвенно пообещала себе в ближайшем времени серьёзно заняться изучением магии и не впутываться ни в какие сомнительные предприятия.

— И где его найти? — матерясь про себя, я встала. Правая нога болела уже не так дико, как вчера, но всё равно ничего приятного; голова кружилась, слегка подташнивало.

— В Линигане, — обречённо ответил Аммайф. — Но я не уверен, что смогу защитить вас от своих родственников…

Соседняя страна, отделённая от полуострова Марнел всего лишь небольшим незамерзающим морем шириной миль в триста. Что ж, могло быть и хуже.

— Приготовь верховых лошадей, выезжаем немедленно. Это приказ.

Телохранитель поклонился с крайне недовольным видом и вышел. Я переоделась и напоследок написала записку Лоинарту:

"Уехала по делам. Вернусь не скоро. Проследи за леди Винтоу".

Я представила, что подумает принц, и мне заранее расхотелось возвращаться. Но заявляться с ним в дом потомственных тёмных магов точно не стоит. Одну он меня к ним теперь не отпустит, так что выход один — сбежать, пока не поздно.

Горничная подтвердила, что Его Высочество всё ещё спит. Из-за проклятия в отсутствии маячков сомневаться не приходилось, и я не спеша побрела на улицу. Мохнатые скакуны уже поджидали нас возле дверей.