В поисках равновесия (СИ)

Сумрак. Глава 6

Заключённые лежали под стендами, усыплённые обычным снотворным. Тёмную комнату перечертили светящиеся линии, замыкаясь на мне. Я стояла на одной ноге в центре и мерно зачитывала заклинание с листочка. Аммайф вместе с лордом Трайни поддерживали изоляцию помещения, чтобы ничего не могло помешать. Красивое зрелище, если отвлечься от смысла происходящего.

Но от осознания, что именно я делаю, становилось не по себе. Даже не убить — переделать шестерых людей, — это как-то кощунственно.

Я старалась не думать, что лорд Трайни — предатель, или, допустим, ошибся где-то в расчётах. Но кончики пальцев всё равно подрагивали.

Стоило прозвенеть последнему слову, как тела людей вспыхнули, затем вся комната заполнилась нестерпимо ярким светом — побочный эффект. Стало жарко.

В следующий миг всё так же быстро исчезло, комната погрузилась во мрак, но перед моими глазами ещё плясали пятна. Я услышала, как зашевелились тела, вскоре они встали и застыли безвольными куклами.

Повинуясь моим мысленным командам, твари сделали шаг вперёд, крутанулись вокруг своей оси, сделали шаг назад, отдали мне честь и сказали идеально слаженным хором:

— За корону! За Империю!

Затем по команде они подпрыгнули до потолка и сделали несколько впечатляющих акробатических трюков, пронеслись вихрем из одного угла в другой. Мы с лордом Трайни наделили их невероятным чутьём и устойчивостью к блокировке магии.

Виски кольнуло болью — мозг намекал, что ему нелегко справляться сразу с семью телами. Твари строем вышли из комнаты, где слуги вручили им оружие, после чего я отдала им команду:

— Найти вражеских созданий. И уничтожить!

Твари, обретя относительную свободу действий, исчезли в ночи. Лорд Трайни развернул на стендах зеркала, показывающие действия наших подопытных. Слуги внесли в комнату диванчик, испуганно вжимая голову в плечи. Я плюхнулась на мягкое сиденье, чувствуя себя как в кинотеатре. Хотя твари двигались слишком быстро, чтобы зрелище могло быть увлекательным.

Но вот один из наших столкнулся нос к носу с огромной вражеской псиной. Горящие глаза, капающая из пасти слюна, клыки во весь стенд — я даже вздрогнула. Завязался бой, но у человека имелось неоспоримое преимущество — отлично заточенная шпага. Не успели мы как следует насладиться видом поджавшей хвост псины, пришпиленной к стене, как наше создание запихнуло ей в рот взрывчатку и отошло в сторону. Вскоре от вражеской твари остались не подлежащие восстановлению останки.

Через час и тридцать семь минут наши подопытные остановились в нерешительности. Всех вражеских созданий размазало тонким слоем по мостовым Мэддорна, и теперь нашим тварям оставалось только вернуться в "штаб", как теперь называли мой дом.

Слишком просто всё удалось, даже странно. Твари заняли свои места в ящиках и отключились до следующего раза. Стенды поставили в ту же комнату и заперли. Слуги возвращали мебель и картины в комнату, Матта поставила вазу со свежими цветами на угловой столик. Вскоре вокруг воцарилась привычная роскошь.

Я устало потёрла лоб — пропустить через себя такое количество энергии дано не всякому магу. И почему-то вместо того, чтобы радоваться триумфу, как лорд Трайни, я размышляла, какую ещё пакость может приготовить мне таинственный враг.

Дворецкий разлил по бокалам игристое вино, принёс поднос с деликатесами.

— Что же вы не рады? — лукаво спросил лорд Трайни. — Ищете подвох? Не стоит, он сам найдётся. Выпейте.

Но я качнула головой и поковыляла к себе в комнату, оставив мага в компании брата. Сеан тоже принимал участие в ритуале, но в основном по части всяких формальностей. Именно он подготовил к сносу дома, нанимал рабочих расчищать площадки, делал заказы в оружейной и так далее. Без этой помощи мы бы провозились раза в три дольше.

Упав в кровать, я устремила взгляд за окно. В холодной декабрьской ночи ветер носил крупные снежинки вперемешку с каплями дождя. Улицы покрылись ледяной коркой, поблёскивающей в свете масляных фонарей.

Аммайф снимал с меня туфли, когда на подоконнике соткался из воздуха размытый силуэт. Я тут же села.

— Приве-ет, — протянул силуэт знакомым голосом. — Ты сломала моих кукол, это некрасиво. Я же не трогаю твою королеву. Но да, ты ведь на стороне Империи, тебе всё можно. Самые гнусные поступки, прикрытые благими целями. Надо признать — хорошо устроилась.

Силуэт на какое-то время умолк, затем продолжил:

— Мне интересно, что ты станешь делать дальше? Найти меня ты не сможешь, убить — тем более. Любопытно посмотреть, как ты будешь грызть себе локти, не зная, что предпринять, и в каждую минуту ожидая какой-нибудь гадости. А я их устрою, будь уверена. Может, чтобы было веселее, прострелить тебе ещё что-нибудь?

— Зачем? — спросила я.

— Ну как же… так у тебя меньше возможностей. А вот убивать не буду, ни тебя, ни его, — кивок на Аммайфа. — Вдруг снова взбесишься. С демонами не очень приятно иметь дело, так что оставайся лучше человеком… беспомощным, жалким.

Силуэт рассмеялся и начал таять.

Я сидела, сверля взглядом пустое пространство, и пыталась понять, что, чёрт возьми, всё же происходит. Аммайф встряхнул меня.

— Всё плохо, — простонала я, падая обратно.

— Что на этот раз? — помрачнел телохранитель. Вместо ответа я притянула его за галстук и поцеловала, надеясь заставить забыть о только что заданном вопросе. Но Аммайф отстранился.

— В вашем состоянии не стоит заниматься подобным, — справедливо заметил он. Я вздохнула:

— Нет в жизни счастья…

Все уже спали, а я сидела в гостиной и думала о недавних событиях. Получалось, что мой враг тоже не из этой вселенной, кроме того, прекрасно меня помнит. И помимо прочего, не обременён телом.

Единственный, кто мог бы помочь мне с этим разобраться — Эттеа. Но нас разделяет океан, как мне связаться с ним?

Где-то я читала, что можно явиться к знакомому человеку в сон. Положив голову на мягкую спинку кресла, я закрыла глаза и представила себе верховного жреца.

Он стоял на вершине горы и смотрел вслед уходящему синему солнцу. Небо из зелёного переходило в жёлтый, а внизу шумели розовые леса.

— Здравствуй, — сказал жрец. Десятиметровые полы его одеяний развевались на ветру, но холода я не чувствовала. Какая-то мысль крутилась в сознании, что-то надо было вспомнить, но не получалось. — Как тебе в моём сне?

— Сон? Мм, — я не стала говорить, что на самом деле думаю. Внезапно небо померкло, вершина горы ушла из под ног, а мы оказались под водой, рядом с затопленным кораблём. Повсюду кружились разноцветные рыбки, оставалось только восторженно наблюдать за тем, как они машут плавничками.

— Рад тебя видеть, — пробулькал жрец. Толща воды обрушилась на нас водопадом, а затем пузырьки сменились обычным цветочным полем. На горизонте виднелась мельница, но всё остальное не умещалось в восприятие. Жрец в одной только набедренной повязке потёр виски:

— Пожалуйста, давай обойдёмся без твоих сексуальных фантазий, моя воля может не выдержать. — Тут он прав, но зачем тогда я здесь? Жрец серьёзным тоном спросил: — Что случилось?

— Мне нужна твоя помощь, — всё-таки вспомнила я. — Кто-то решил со мной поиграть. Он из моей предыдущей вселенной.

Солнечный свет померк, небо затянули свинцовые тучи. Хлынул дождь, не оставляя следов на земле.

— Но ты его совсем не помнишь? — поинтересовался Эттеа.

— Нет. Кроме того, он бестелесный. Я не знаю, что делать. Ни найти, ни убить не смогу.

— Мы можем прийти к нему в сон. Если не убить, так поместить в предмет или в тело можно. Но предупреждаю, это опасно и для тебя. Вряд ли ты захочешь проснуться в виде какого-нибудь камешка.

— Я должна сделать хоть что-то.

Мир пошёл волнами, я вопросительно посмотрела на жреца:

— Тебя будят. Встретимся завтра, приготовь всех к тому, что спать ты будешь долго.

Я изо всех сил цеплялась за сон, но меня упорно трясли. Пришлось открыть глаза. За окном светало, и будил меня новый дворецкий.

— Госпожа, вы в порядке?

— Помоги мне дойти до своей комнаты, — я встала. Всё тело затекло, здоровую ногу словно покалывало сотней иголочек. На простреленную я уже кое-как могла наступать, но трость по-прежнему была неотъемлемой частью моего облика.

Аммайф тревожно спал, чёрные волосы разметались по светло-голубым простыням. Улыбнувшись, я провела пальцем по его чуть шершавой щеке.

***

День выдался на редкость суетным. Пришлось в срочном порядке закончить все дела, написать завещание (на всякий случай), предупредить Сеана, при этом избежав объяснений, ответить на скопившуюся за неделю почту с десятками приглашений.

Забегал Лантай, удостовериться, что тварей действительно уничтожили. Пришлось провести с ним короткую беседу, зато теперь я была уверена, что по городу будут бродить нужные слухи.

Зашли ещё с десяток любопытствующих с пожеланиями скорейшего выздоровления.

К вечеру мне хотелось рычать и материться, но сил на это уже не осталось.

Раздевшись, я легла в кровать и сказала Аммайфу:

— Меня не будить. Даже если я буду спать неделю, месяц или год. Даже если я стану холодной, как труп, всё равно не будить. И ещё — накрой комнату звукоизоляцией и проследи, чтобы никто, кроме тебя, не входил и не мешал. Это приказ. И не задавай лишних вопросов.

Телохранитель обиженно сказал:

— Конечно, моя госпожа.

Я задумалась. Пропустить зимнее солнцестояние не хотелось, всё-таки один из самых пышных праздников в году. До него ещё три недели, к тому моменту могут и Их Высочества приехать. Но уж как получится.

Аммайф укрыл меня одеялом. Хотелось сказать ему что-нибудь на случай, если я не проснусь, но подумав, что так он совсем поседеет, я промолчала.

***

Передо мной расстелилась бурая степь, над головой куполом нависало ярко-синее небо, какое бывает на детских рисунках. Облака складывались в пентаграмму с двумя изогнутыми, словно в улыбке, углами. Солнца сверху я так и не нашла.

И никакого движения. Ни одной птички, мушки или комарика. Даже высохшие травинки не колыхались на ветру. Застывшее время.

Я сделала несколько шагов, выискивая хоть что-нибудь на горизонте. Вдруг мне на плечо опустился ястреб и заговорил голосом Эттеа:

— Намеренно пораньше лёг. Сосредоточься на своём враге, и иди вперёд. — Я последовала указанию. — Теперь, поскольку ты в этом деле, получается, несмышлёныш, должен рассказать правила. Это сон. Здесь не работают ни законы физики, ни законы логики. Фактически, есть только два вида оружия — сила воли и воображение. Помни: всё, что вокруг — ненастоящее. Но ты не можешь беспрепятственно менять то, что уже есть, поскольку это не только твой сон.

— А что в это время в реальности? — спросила я.

— Ты лежишь в кровати. Чем сильнее ты погружаешься в происходящее здесь, тем больше похоже на труп твоё тело и тем быстрее течёт время снаружи.

— Но ведь у врага нет тела…

— Формально у него и сна нет. Но он существует и в этом слое тоже. Увидев тебя, перейдёт сюда полностью.

— И каковы мои цели?

— Найти его, локализовать и заточить во что-нибудь. На последней стадии я тебе помогу, это не так-то просто. Но всё время спать у меня не получится, королевские потомки уехали, оставив мне всю работу.

— Каковы шансы победить?

— Учитывая, что твой враг в этом явно опытнее, но зато на твоей стороне есть я — где-то пятьдесят на пятьдесят. Умереть ты не умрёшь, но можешь остаться здесь навсегда или сойти с ума. Это действительно опасное времяпрепровождение. Последствия могут быть хуже телесной смерти.

— Спасибо.

— Помни, это всего лишь сон. Если всё пойдёт совсем плохо — немедленно просыпайся.

Ястреб вспорхнул и исчез, а я заприметила на горизонте куполообразное строение. Хватило нескольких шагов, чтобы подойти к нему почти вплотную.

В руках сам собой возник огромный гранатомёт. Выстрел — и в стальной стене зияет огромная дыра. Ни отдачи, ни грохота, ни осколков. Прелестно. Однако стоило отвести взгляд, как дыра исчезла.

Что ж, всё понятно. Поиграем.

По словам жреца, снаружи прошло уже двадцать дней. Я моталась по самым разным местам, пытаясь поймать своего врага. Однажды Эттеа увидел его и узнал. С того момента он помогал мне гораздо активнее.

Сейчас мы брели по лабиринту из кустов роз. Вот только цветы были голубыми, а стебли несли на себе такое количество острых шипов, сочащихся ядом, какое никогда не встретишь у земных растений.

Надо отдать нашему противнику должное — все места во сне были удивительно красивыми, начиная чудесными садами и заканчивая ледяными объятиями космоса. Но нередко в самых прекрасных уголках сна таились самые жуткие кошмары. Шаг за шагом, мы словно погружались в трясину чужой фантазии, сами себя заматывали в паутину его воображения.

Лабиринт привёл нас на поляну. В центре стоял трон, а на нём спиной к нам сидело аморфное нечто. Оно насмешливо улыбнулось:

— Всё-таки нашла…

Затем Оно увидело Эттеа.

— О, и ты здесь. Сколько лет, сколько зим.

Мир заходил ходуном, а вскоре и вовсе исчез.

Я открыла глаза, пытаясь понять, что происходит. Вскоре до меня дошло, что это звукопоглощающий полог начал звенеть, и собирался вот-вот распасться. Аммайфа рядом не было, и я вскочила, ругаясь про себя. Пинком вышибла дверь и увидела, как мой телохранитель дерётся с принцем. Светящийся меч Лоинарта застрял в стене, видимо, он и вызвал распад заклинания.

— Что здесь происходит?! — взвизгнула я.

— Почему твой телохранитель не пускает меня к тебе?!

— Я ему приказала! Аммайф, мне нужно снотворное. Сейчас же! — телохранитель убежал. Принц непонимающе смотрел на меня. Я отмахнулась: — Объяснения позже.

И почему так не вовремя?

Вернулся Аммайф со скляночкой. Я на ходу отхлебнула и снова упала в кровать. Да что мне за дело до их разборок, я же вот-вот упущу то, ради чего вычеркнула из жизни почти месяц.

Сломя голову я бежала по лабиринту из роз, напролом сквозь кусты, убеждая себя, что это сон, всего лишь сон, и шипы ничего не могут мне сделать.

Эттеа сидел на троне с белоснежной розой в руках.

— Я поместил её в тело, — сказал жрец.

— Её?

— Нашего врага. В женское тело. Не знаю, какое. Но не так далеко от тебя, миль двести, не больше. Думаю, ты сумеешь найти.

— Как тебе удалось… — я тяжело дышала. Странно, вроде бег во сне не должен утомлять.

— Мы давно знакомы, — на лице Эттеа появилась грустная улыбка, хотя его очертания мало чем напоминали человеческие. — Наша миссия выполнена. Можно просыпаться. Так что, ещё увидимся.

Он исчез вместе с половиной мира. Я стояла среди зелёных кустов, под чёрным, без звёзд, небом.