В поисках равновесия (СИ)

Сумрак. Глава 7

— Очнись, Илайла! — сквозь пелену донёсся голос принца. — Давай же!

Я открыла глаза и попыталась понять, что это за два пятна надо мной. Светлое — наверное, голова принца, а тёмное — волосы Аммайфа.

— У тебя были все шансы умереть от такой дозы, — сказал Лоинарт. Мне удалось кое-как сфокусировать на нём взгляд. — Его же принимают по пять капель на стакан воды!

Окончательно проснувшись, я блаженно потянулась. Надо же, ничего не болит, голова не свинцовая. И даже остаточный эффект снотворного постепенно исчезал под натиском магии принца.

— Какое сегодня число? — спросила я, повернувшись к телохранителю.

— Два дня до праздника солнцестояния.

— Мм, — многозначительно протянула я. — Аммайф, выйди. И не подслушивай.

Телохранитель бросил полный ненависти взгляд на принца, но подчинился приказу. Я села в кровати и спросила, как ни в чём не бывало:

— Как доплыли?

— Попали в шторм, но ветер был попутным, так что в итоге мы успели даже на день раньше, чем планировали. Без второго стихийника на борту точно пошли бы на корм рыбам.

— Ты уже знаешь, что творилось в Мэддорне?

Принц кивнул.

— Но теперь вы справились с создателем этих тварей?

— Почти… — я вздохнула. — Осталось найти и убить. Но это может подождать.

— И это почти? — недоуменно спросил принц.

— Ну да.

— Вообще целью моего визита было пригласить тебя на праздничный бал.

— Хорошо. Значит, встретимся там, — я мило улыбнулась. Принц намёк понял и, поцеловав мне на прощание ручку, вышел.

Тут же на пороге появился Аммайф, пышущий негодованием. Как же, его (и только его!) госпожа разговаривала с принцем о чём-то таком, что не следует подслушивать. Представляю, что телохранитель успел себе вообразить.

— Рад, что вы хорошо себя чувствуете и можете пойти на бал, — сказал Аммайф. За три недели он похудел, осунулся, да и седины в шевелюре прибавилось. — А спали вы действительно как убитая.

— И в чём мне идти на бал? — вздохнула я. — За два дня всё купить вряд ли получится.

— О вашем наряде я позаботился.

Какая прелесть.

На следующий день пришлось с отчётом явиться под светлые королевские очи. Лорд Трайни, конечно, рассказал о том, как мы справились с тварями, но вот кто за этим стоит, он не знал. По дороге я размышляла, что следует сказать, чтобы не навести Её Величество на ненужные подозрения. Хотя, с другой стороны, если она такая же умная, как жрец, то наверняка уже давно догадалась о том, что я не совсем настоящая леди Илайла.

Впрочем, Её Величеству вряд ли захочется от меня избавиться, даже если она узнает правду. Так что, можно считать, ей всё известно, но она тактично молчит. А мне, соответственно, следует продолжать делать вид, что я и есть внучка её брата.

Но вполне может статься, что королева действительно ни о чём не догадывается.

Поднявшись по широкой мраморной лестнице на второй этаж, я с трудом удержалась, чтобы не скорчить рожу одному из застывших статуями швейцаров.

Её Величество приняла меня в своём кабинете. Она стояла возле окна и смотрела, как падают снаружи крупные пушистые снежинки. Мы с Аммайфом поклонились.

Я в очень общих чертах обрисовала ситуацию и спросила, что сделать с тем человеком, в которого вселилось существо — создатель тварей.

— Если это окажется кто-то достаточно значительный, потребуются доказательства и судебные разбирательства. Если же простолюдин, можешь убить его на месте. Но лучше всего, если ты изгонишь этого духа прочь из нашего мира.

— Конечно, Ваше Величество.

— Можешь идти.

Мы вышли из кабинета.

— Старые враги, миледи? — наконец-то поняв, что к чему, спросил обрадованный Аммайф.

— Очень старые, — согласилась я, совсем не разделяя его восторга.

***

Бал был в самом разгаре, собралось огромное количество людей, некоторые приехали из других городов. Но в королевский дворец приглашали только избранных, всем остальным приходилось довольствоваться пышной уличной ярмаркой. В темноте горели сотни огней, веселье грозило растянуться на всю ночь. Пока же все только-только пришли и ещё даже не начали танцевать.

Я ловила восхищённые взгляды, принимала комплименты. За мной молчаливой тенью следовал Аммайф в парадном чёрном мундире. Серебряные пуговицы сверкали в свете магических огней. Я же вызывала завистливые вздохи у дам своим перламутрово-серым нарядом, украшенным фиолетовыми лентами и бриллиантами.

Заметив меня, с балкона спустился Лоинарт и галантно поклонился, приглашая на первый танец. Мы не смогли прийти на бал вместе из-за возникших у него неотложных дел.

Взмахом ресниц я отослала Аммайфа. Обидевшись, он стал флиртовать с симпатичной девицей. Офицерская форма явно придавала моему телохранителю обаяния, и девушки так смотрели на него, что я почувствовала укол ревности.

Но принц закружил меня в танце. Он о чём-то задумался, и я не стала нарушать молчания.

Когда музыка стихла и люди остановились, Лоинарт неожиданно притянул меня к себе и поцеловал прямо в губы, причём на удивление уверенно. Я закрыла глаза, лишь бы не видеть ошарашенных лиц окружающих, и подалась навстречу. Приятно всё-таки.

Принц отпустил меня, а я, красная от негодования, не могла найти подходящих слов. Как он мог! Сделать такое на балу! Возмутительно! Я же леди!

Рядом нарисовался Аммайф и впечатал кулак в челюсть принца. Тот не остался в долгу и с размаху врезал моему телохранителю.

Я закрыла лицо руками, моля бога, чтобы происходящее оказалось сном. За время моих трёхнедельных похождений во сне и не на такое насмотрелась. Но на моё плечо легла рука королевы, и пришлось смириться с предстоящей расправой.

— Вы трое — за мной, — приказала она.

Мы отошли от основной массы людей, и Её Величество гневно сказала:

— Что вы себе позволяете?! Лоинарт, ты ведёшь себя неподобающе своему статусу. Целоваться на балу — да как тебе в голову пришло?! Думаю, завтра же днём вам придётся заняться составлением брачного договора. Аммайф, ещё одна подобная выходка — и отправишься обратно на костёр! А ты, Илайла… не понимаю, как такое вообще можно было допустить, — королева возмущённо выдохнула, но потом окинула оценивающим взглядом телохранителя, и добавила: — Но даже если бы понимала, это всё равно недопустимо!

Мои спутники вспыхнули. Королева продолжила:

— Мне безразлично, какие именно у вас троих отношения. За моральными убеждениями леди, знаменитой своими кровавыми убийствами, я следить не собираюсь. Хоть с десяток любовников заведи, но чтобы об этом никто не знал! Ещё не хватало… принц целует герцогиню на балу, и получает по лицу от её телохранителя. Скандал, скандал!..

Королева покинула нас. Я переводила взгляд с принца на телохранителя и обратно. Если Её Величество сказала "брачный договор", значит, дело решено. Судя по еле заметно улыбающемуся Лоинарту, именно этого он и добивался. Причём договор ещё можно расторгнуть, а вот такое недвусмысленное указание королевы — нет.

Но зачем принцу это надо?

А вот Аммайф выглядел крайне недовольным. Может, он думал, что я никогда не выйду замуж и буду только с ним? Нет, будучи герцогиней, сложно позволить себе подобное.

Укоризненно покачав головой, я поспешила вернуться к танцующим под тихие шепотки. Уже понятно, что говорить сегодня будут только обо мне.

Меня поймал брат и долго отчитывал. Хотя я-то чем виновата? Заметив, что нотации бессмысленны, брат сменил тему:

— Кстати, тут одна графиня память на днях потеряла. Очень похоже на твой случай…

— Да? И кто же? — у меня появились нехорошие подозрения.

— Леди Эвена Винтоу.

Танец закончился, и я направилась на поиски графини. Дама лет тридцати пяти, весьма пышнотелая, в ярком синем платье. Не сказать, что красивая, но, несомненно, привлекательная.

— Добрый вечер, Ваша Светлость, — наплевав на приличия, я подошла к ней первой. Вроде когда-то нас представляли, и то хорошо. Но леди Эвена плотоядно улыбнулась, ничуть не удивившись:

— Успела за два дня соскучиться?

— Да, надеюсь убить тебя побыстрее, — я прошептала так, чтобы слышала только она.

— Сначала докажи мою вину. У меня безупречное алиби, к тому же мой, — она хихикнула, — муж явно будет против.

— Не беспокойся, я найду способ, — захотелось вцепиться ей в глотку прямо сейчас, но такого общественность точно не стерпит.

— Если ты так хочешь, то я приглашаю тебя в своё поместье, погостить недельку. Я живу всё время там, всего-то лишь сто восемьдесят миль от столицы. Приезжай, если хватит наглости.

— Можешь быть уверена — хватит.

Я злобно зыркнула на неё и пошла прочь. Люди косились на меня и перешёптывались. Конечно, сначала с принцем целуюсь, теперь вот с графиней скандалю. Да, непростая у меня работа.

Затем я столкнулась нос к носу с Кэйлин и восхищённо ахнула — такой красивой она была в золотистом платье. Вчера я заходила к ней, но застала погруженной в дела, ведь столько всего скопилось за время её отсутствия.

Принцесса подмигнула мне:

— Лой уже сказал, что бабушка приказала вам составить брачный договор.

Я тоскливо кивнула и спросила:

— А она рассказала тебе о тварях?

— Первым делом.

— Я нашла создателя. Создательницу. Она пригласила меня к себе в поместье. Графиня Винтоу. Точнее, кто-то в её теле. — Кэйлин удивлённо вскинула брови. Я пожала плечами. К нам подошёл Сеан и пригласил принцессу на танец.

Остаток вечера я уныло слонялась от одного конца зала к другому. Танцевать не хотелось, да меня никто и не приглашал после инцидента с принцем. Лоинарт и Аммайф куда-то пропали, оставив меня молиться, что они не бьют друг другу морды.

Но потом принц выскочил прямо передо мной:

— Ты собираешься в гости к графине Винтоу?

— Угу.

— Я еду с тобой, — заявил Лой.

— Зачем? — риторический вопрос.

— Во-первых, это опасно, а во-вторых, ты несовершеннолетняя и за тебя должен кто-то отвечать. Но твой дворе… телохранитель этого не может, потому что связан клятвой. И в-третьих, ты же не хочешь на плаху за убийство графини? Оправдать такой поступок может только королевская на то воля.

— Откуда желание покрывать мои неблаговидные поступки? — кисло спросила я. Принц широко улыбнулся:

— Репутация у нас же теперь общая.

— Я ещё не подписала договор, — моей унылости и сам водяной бы позавидовал. — И вообще, зачем оно тебе надо? Да ещё так?

— Чтобы кое-кто не тянул к тебе свои окровавленные в Дэшше ручки, — мрачно сказал принц.

Остаток вечера я провела с ощущением, что испортить праздник дальше уже некуда.

Сеан нависал над нами, словно грозовая туча. На столе лежали стопки бумаг, описывающих наши с Лоинартом супружеские обязанности. А вот прав было как-то негусто. Хотя никто не обязывал следовать всем указаниям договора — каких-либо наказаний всё равно не предусматривалось.

И ведь даже развестись не получится, если что-то пойдёт не так.

Но плохо ли это? Вполне вероятно, что именно принц захочет от меня сбежать первым.

Зажмурившись, я поставила свою подпись.

— Неужели это так страшно? — ухмыльнулся Сеан.

— Да, в плену у тхаомцев я и то не чувствовала себя в настолько безнадёжной ситуации, — в печали сказала я. Вот теперь точно прощай свобода.

Кажется, принц обиделся.

— Не думал, что несколько недель с телохранителем могут так сильно изменить твоё отношение ко мне.

— Эй, друзья, не ссорьтесь, — попытался разрядить обстановку брат. — Вам ещё вместе жить.

— Да, — я скривилась. — С одной стороны клятва, с другой — договор. Повязали по рукам и ногам.

Лоинарт не выдержал и вышел из кабинета.

— Илли, зря ты так, — укорил меня Сеан. — Два красавчика, которые никуда от тебя не денутся — двойное счастье.

— Они же передерутся, — вздохнула я.

— Зато не скучно, — брат подмигнул мне.

В комнату вошёл дворецкий:

— Простите, что прерываю, но Его Высочество столкнулся в гостиной с сэром Мэлхоу.

— И-и? — хором протянули мы.

— Они пока разговаривают.

Мы вскочили и побежали в гостиную. Сметая мебель, там кружился звенящий сталью вихрь. Я аж рот открыла — не думала, что они так могут. Но затем до меня дошло, что сейчас они кровью заляпают новенькую обивку моего любимого кресла, и я швырнула в них усыпляющим заклинанием.

Два глухих удара о пол. Не переборщила ли?

Я подошла поближе. На щеке принца красовалась медленно затягивающаяся царапина. Похоже, в этот раз они серьёзно сцепились.

В отчаянии я опустилась на ковёр между ними. Проснувшись, соперники виновато посмотрели на меня, но извиняться не стали. Брат покачал головой и ушёл обратно в кабинет.

— Только попробуйте снова начать! — угрожающе прошипела я.

— Тогда тебе придётся выбрать кого-нибудь одного, — сказал Лой. Аммайф солидарно кивнул. Как мило, хоть в чём-то они согласны.

Вот только мне-то от этого не легче.

— Я не могу! Я вас обоих люблю!

По щекам покатились слёзы. Тут же с двух сторон мне протянули платочки. Я вытерла глаза и холодно сказала:

— Это вы должны решить, готовы ли терпеть другого. Если нет — можете проваливать.

— Но договор…

— И клятва.

— Ваши проблемы.

Я встала. Соперники переглянулись. Похоже, пока кто-нибудь из них не убьёт другого, вопрос останется нерешённым. Надо это как-то предотвратить.

— А поскольку я люблю вас обоих, то не прощу в случае чего.

Эх, если бы принц тоже мне поклялся, можно было бы просто приказать… но тут всё сложнее. Не хочется оставлять Аммайфа беззащитным. В одном Сеан был прав — действительно не скучно.

— Можно поговорить с тобой наедине? — спросил Лоинарт. Я оглянулась на Аммайфа, виновато пожала плечами и согласилась. Мы ушли в другую комнату.

Пристально глядя мне в глаза, Лоинарт сказал:

— Похоже, я неправильно понял твоё "не просто дворецкий". Может, всё-таки пояснишь?

— И что именно Ваше Высочество жаждет услышать? — я фыркнула. — Что его невеста уже три года спит со своим слугой?

Принц побледнел.

— Или что другой слуга умер вместе с частью моей души?

— Интересно, какие ещё факты из твоей биографии мне неизвестны… — ошарашенно сказал Лой.

— Могу привести примеры. У меня в шкатулке лежит душа графа Эншери. — Кстати, надо бы её выкинуть. — А вот этими самыми пальчиками я выдирала куски плоти из живых тел в абсолютно вменяемом состоянии. И если ты полагал, что от этого можно когда-нибудь отмыться, то ошибался!

Я отвернулась. По щекам снова катились слёзы. Недолго же мне пришлось быть ангелом, прошлое всё равно взяло верх над влитой жрецом энергией.

Мне не хотелось оборачиваться. Вдруг я увижу на лице принца сожаление о только что подписанном договоре?

Но вместо этого Лоинарт обнял меня за плечи и чмокнул в макушку:

— Прости. Меня не было рядом… — от него исходило мягкое тепло и спокойствие. — К тому же ты сказала, что любишь меня. Впервые.

Слёзы мгновенно испарились, и я улыбнулась принцу:

— Я думала, это и так понятно… А ты хорошо целуешься.

Он наградил меня ещё одним поцелуем. Но затем вздохнул:

— Мне надо идти, собирать вещи. Мы же едем к Винтоу.

— Да. Выезжаем завтра утром.

— Надеюсь, мы поедем вместе в моей карете.

Принц ушёл. Я мечтательно прикрыла глаза и не заметила, как рядом оказался Аммайф. Он опустился на одно колено:

— Миледи, вы можете приказать мне что угодно, но я…

Это всё просто разрывало меня на части!

— Что угодно? — мурлыкнула я, проводя пальцем по шее телохранителя. Захотелось снова оказаться в его сильных руках.

— Да, — твёрдо сказал он.

— Не будь таким серьёзным, — я наклонилась к его уху, провела руками по волосам. Аммайф часто снился мне за эти три недели, и теперь его потемневшие от страсти глаза вселяли надежду на воплощение снов в реальность.

Нет, я не могу выбрать кого-то одного.