В поисках астр

Глава 9. Эстер

Как бы Астра не сопротивлялась, но Павел был куда сильнее, ловчее и быстрее её. Он с лёгкостью поймал её и так же легко закинул себе на плечо. Несмотря на все её дальнейшие попытки он также без особых проблем унёс её из подвала, оставив там масляную лампу.

Астре оставалось только наблюдать, периодически делая попытки вырваться, но окружающая их темнота пугала её своей неизвестностью. Даже страх оказаться скованной алыми цепями пугал не так сильно. По крайней мере, она верила Павлу в том плане, что замороженные девушки действительно оставались живы. А если она сбежит сейчас, то сильно рисковала споткнуться и в лучшем случае сломать ногу, а то и вовсе свалиться в пропасть.

В скором времени Павел принёс её туда, где было не так холодно и сыро по ощущениям, но всё так же темно. Он остановился у какого-то препятствия, послышался звук открывающегося замка, а когда дверь открылась — появился свет. Такой же обыкновенный, от обыкновенной масляной лампы.

Павел сразу закрыл дверь, едва они прошли в помещение. Лишь потом он поставил Астру на пол. Она еле удержала равновесие, оказавшись на своих двоих.

— Ступай к стене, — приказал Павел, указав кивком головы на дальнюю сторону комнаты.

Астра с осторожностью обернулась и изумилась — в комнате находилась ещё одна девушка. Вполне живая и даже не замороженная, она смотрела на них широко открытыми глазами, удивляясь не меньше Астры. Павел толкнул в плечо, и Астре пришлось уйти в указанном направлении.

— Посидишь пока тут, пока я не решу, что с вами делать.

Павел отпер ключом дверь и вышел. К своему удивлению, Астра вновь почувствовала облегчение, когда услышала, как закрылась очередная её клетка. В любом случае, теперь она могла спокойно осмотреться и решить, что делать дальше. Да и отчаянное одиночество ей теперь не грозило. Теперь их было двое.

Астра повернулась к девушке. Очень красивая, стройная, с изящными руками. Её длинные, до лопаток, светлые волосы были волнистыми и, на вид, много дней не видящими шампуня. Да и в целом сокамерница выглядела весьма потрёпанной, с парой ссадин на щеках и руках. Знаковая ранка на предплечье тоже имелась. Наверное, Астра сейчас выглядела не лучше.

— Привет, — сказала Астра.

— Привет, — не сразу ответила незнакомка. Оказалось, у неё были безумно красивые фиалковые глаза, в которых можно было утонуть. Но смотрели они без живости, почти обречённо.

— Меня Астра зовут.

— Эстер, — представилась девушка.

— Как ты сказала? — удивилась Астра. Она подошла поближе.

— Эстер.

— Тёзка! — радостно воскликнула Астра и кинулась обнимать свою неожиданную находку. Пусть и таким мрачным образом, но всё же ей удалось найти то, ради чего она проделала весь этот путь.

Эстер явно не поняла восторженного состояния Астры и отстранилась. Опираясь рукой о стену, она села обратно на матрас.

— Прости, — сказала Астра и присела рядом с Эстер.

— За что? — спросила Эстер и поставила лампу между ними. Так было труднее рассмотреть собеседника, но стало хоть немного теплее.

— Давно ты тут?

— Именно тут? Несколько дней.

— Он перенёс тебя из квартиры?

Эстер кивнула. Одета она была в лёгкое атласное платье тёмно-фиолетового цвета, похожее на те, которые дамы носили в начале двадцатого века, на ногах были лёгкие кожаные туфельки, на руках и шее висели жемчужные украшения. Самая настоящая элегантная барышня. Наверное, в другие дни, вне стен этого холодного заточения, она выглядела настоящей красавицей. Её необычные светлые фиолетовые глаза оставались ясными даже в свете масляной лампы, а нежная светло-оливковая кожа, несмотря на обстоятельства, оставалась чистой, с ровным тоном и малым румянцем.

В родном мире имена Астра и Эстер имели одно значение: “звезда”. Но из них двоих, Астра решилась бы назвать звездой только Эстер.

— Меня тоже… — вздохнув, сказала Астра.

Она посмотрела на комнату. На вид, чуть больше, чем предыдущая, и при этом имевшая две металлические опоры, стоявшие прямо посредине. Стены были сделаны всё из того же грубого кирпича, а пол… Астра не могла определить, из чего был сделан пол, строителем она не была. Вроде бетон или камень. Впрочем, подробности были не важны — стены им всё равно не сломать, даже если бы у них были инструменты. Единственный способ выбраться отсюда — открыть металлическую дверь.

— Пыталась выбраться? — спросила Астра.

— Пыталась…

— Часто он приходит?

— Вообще, нет. Но у него, видимо, что-то случилось. Нервный какой-то.

— Видимо, это что-то — я, — сказала Астра и нашла в себе силы улыбнуться. Эстер не сразу, но ответила улыбкой.

— Знаешь, есть тут другие?

— Ты про пленных девушек? Не знаю. Но я больше никого не слышала. Тут вообще… звуков нет.

Астра думала, что ей показалось, а оказывается, в здании действительно была странная акустика. И в целом, с этим зданием было что-то совсем не так.

— Почему ты назвала меня тёзкой? — спросила Эстер.

— Твоё имя же переводится, как цветок астры?

— Не знаю… Подожди, ты знаешь о цветах?

— Приветствую, я с планеты Земля, — сказала Астра с улыбкой и подняла руку в приветственном жесте “инопланетян”.

Эстер засмеялась по-настоящему, и впервые в этом здании Астра услышала эхо.

— Но как, ты тут оказалась? — спросила Эстер.

— Мне сон приснился, — ответила Астра. — Я видела девушек, покрытых инеем… А рядом с ними цветок был… Астра. Думала, что вам помощь нужна, найти хотела и в итоге сама в ловушку попала…

— А в этот мир ты как попала?

— Не знаю, честно. Я дорогу переходила и внезапно чуть не попала под колёса кареты. Благо, что меня кто-то оттолкнул. А ты как?

Эстер посмотрела на Астру более внимательно. Столько добродушия и отзывчивости читалось в её ясном взгляде. Она напомнила Лилю не только мягкостью своих движений, но и явной сердечной нежностью. Что-то родное Астра ощущала в ней.

— Сама пришла, — сказала Эстер. — Мне моя бабушка часто истории рассказывала, о другом мире и о том, что мы на самом деле оттуда родом. Мы в семье все думали, что она умом тронулась. А однажды я с парнем рассталась… Там такая история неприятная сложилась…

Эстер отвернулась и опустила глаза. Она пододвинула колени к себе и положила на них голову.

— В общем, я так сильно хотела оказаться в том мире, о котором бабушка столько рассказывала, что, когда зашла в свой лифт, вышла уже в непонятном месте. И познакомилась с Игорем… Правда, я не могла бабушку одну надолго оставить, поэтому, когда зашла в тот лифт снова, вышла уже в своём доме.

— Ты потом снова вернулась? Как?

— Всё так же. Стоило мне захотеть — я вместо первого этажа приезжала в клуб, к Игорю.

— Не смотри так удивлённо, — сказала Эстер, когда снова нашла в себе силы посмотреть на Астру. — Я в своём мире потом ребят встретила, они объяснили мне, что я “перевозчица”. У меня дар открывать пути между мирами. Как и у моей бабушки когда-то. Они там какие-то схемы мутить стали. Мол, одних обворовать, в другом мире продать. Мне это не нравилось, я и хотела бабушку забрать и остаться тут с Игорем навсегда.

Эстер говорила медленно и очень тихо, но, видимо, вовсе не оттого, что боялась нарушать тишину — ей в целом сложно было говорить. Астре стало очевидно, что её медлительность в движениях была вызвана безмерной усталостью.

— И что потом? — спросила Астра, дав собеседнице пару минут на отдых.

— Я хотела рассказать обо всём Игорю, но он сказал, что хочет показать что-то сначала. Сюрприз какой-то. Я и пошла за ним. И очутилась в той квартире…

— Это оказался Павел, — догадалась Астра.

— Да, в облике Игоря. Он его внешность украл.

— Мудак, — резюмировала Астра. Эстер вновь улыбнулась.

— А ты сама-то как в его лапах очутилась?

— Ну, я оказалась куда более наивной и глупой, чем ты. Он обещал помочь, я и поверила. Теперь вот… тоже тут, в общем…

— Так ты одна тут?

— В каком смысле?

— Ну, просто мне Марина говорила, что цветы к своим зверям стремятся. Только они могут их между мирами перетаскивать. Я ведь тоже, когда впервые здесь очутилась, Игорь тогда со мной в лифте был. Это благодаря ему я сумела путь проложить.

— А Марина — это кто? — с недоверием спросила Астра. — Откуда она столько знает?

— Она хорошая, — ответила Эстер, чуть качнув головой. — Работает в баре у Игоря. Она первая во мне цветок признала. Она… вроде как в каком-то сообществе состоит. Где знают о цветах и зверях.

— Вот мне и Павел о зверях говорил, — сказала Астра. — Мол, Виктор — мой зверь. Но что это значит, я так и не поняла.

— Подожди, Виктор? Друг Игоря?

— Прости, я не знаю твоего Игоря. Только Виктора. Я к нему в астрале переместилась, когда спала. И потом… снова.

— Ух ты! Ты астральную проекцию освоила. Так быстро? Меня Марина научить пыталась, но у меня так и не вышло.

Воздух в комнате был хоть и прохладным, но душным. И в целом, с тех пор как Астра попала в этот мир, она испытывала существенный недостаток в свежем воздухе. Несмотря на то, что здесь не было машин и создаваемых ими выхлопов, дышать полной грудью не получалось.

— У меня уже голова разболелась, — сказала Астра. — Цветы, звери… Что дальше-то?

— Надеюсь, хоть что-то, — ответила Эстер, опустив глаза.

Они обе хотели спать. Глаза Астры то и дело закрывались, но она боролась с искушением лечь на матрас. Ей нельзя было сейчас засыпать. Только не здесь, когда в любой момент мог вернуться Павел и заковать её в алые цепи.

— Ты их видела? — спросила Астра.

— Кого? — переспросила Эстер и мотнула головой. Она тоже боролась со сном, словно боялась того же самого.

— Девушек.

— Таких, как мы? Нет.

— Я имею в виду тех, замороженных?

Эстер дёрнулась, настолько резко, насколько позволяла её усталость. В её фиолетовых глазах появился ужас.

— Ты не знала?

— Нет… Так вот куда он девает таких, как мы…

— Мы отсюда выберемся, обещаю.

— Сомневаюсь…

— А ты не сомневайся. Я же нашла тебя. Вот и отсюда вытащу. Найти бы только способ…

Способ был только один — если Виктор её действительно сумеет найти. Без него у них было мало шансов на спасение. Но, как успела понять Астра, для Виктора как раз было небезопасно являться сюда. Павел вполне чётко дал понять, что намерен его убить.

Астра облокотилась о холодную кирпичную стену и посмотрела на Эстер. Она выглядела уставшей, поникшей и, казалось, даже потеряла надежду. Сколько она здесь просидела? Эстер так и не ответила. Неделю, две? Астра не выдержала бы и одной. Впрочем, она не особо понимала, сколько дней на самом деле прошло с её попадания в этот мир. Всё слилось в одну бесконечную ночь, словно её лишили права на рассвет.

Раньше Астра любила лето за ранние рассветы и яркие, солнечные дни. За короткие ночи, полные тепла и романтики. В маленьком городе она могла гулять допоздна и наслаждаться видом ночного неба, усыпанного звёздами. В большом городе звёзд почти не видно. Их затмевали городские огни, не угасающие даже глубокой ночью.

И где-то здесь, в городе, подобном столице, жил Виктор. Тот, кто, по мнению Павла, был связан с ней. Знал ли он, как выглядят звёзды? Северное сияние? Ощущал ли он когда-нибудь тёплый ласковый ветер на своих щеках? Какую вообще жизнь он вёл, до того как Астра впервые появилась в его… душе.

Ну и способ же она нашла впервые проявиться. Да, это вполне соответствовало характеру Астры — влипать в неловкие ситуации. И со смехом из них выбираться…

Астра считала себя неунывающей оптимисткой. Она верила во многое. В сказки, в мистические истории, в родство душ. Верила в то, что двое могут быть предназначены друг другу судьбой. Ей было всего двадцать лет. Она имела право на наивную веру. Иначе зачем вообще даётся молодость?

Виктор обязательно её найдёт. Сейчас, грея руки о небольшую масляную лампу, заточённая в душной комнате, она верила в это как никогда. Нужно было лишь дать ему подсказку. Одну маленькую подсказку.

— Эстер, — обратилась Астра к почти заснувшей сокамернице.

— А? — вяло ответила та.

— А ты… Тоже когда-то создавала… цветы?

Эстер подняла полный непонимания и удивления взгляд.

— Как ты узнала?

— От Павла. Он мне сказал, что в человеке живёт магия. И она пробуждается, когда человек… воодушевлён. Или, вроде, занимается любимым делом. Наврал наверняка, но… Знаешь, я всегда петь любила. С самого детства. А тогда у Павла в доме, меня так восхитил новый мир, полный магии…

Астра прикрыла глаза и воскресила в своём воображении тот дивный мир, каким он показался вначале. Полный жизни и надежды. Мир, в котором люди создавали волшебство, даже несмотря на то, что были заперты в тесном, скучном городке.

— Павел был таким очаровательным и казался таким добрым… — продолжила Астра. — Я не знаю… Он попросил меня спеть, и когда я запела, появились цветы. Астры. Я им даже не удивилась, когда они появились. Правда, они почти сразу исчезли…

Эстер слушала внимательно. Настолько, насколько могла. Огонёк в масляной лампе осторожно танцевал, освещая её миловидное лицо.

— А я своим цветам удивилась сильно… — сказала Эстер.

— Почему?

— Не знаю. Просто мой бывший часто мне повторял, что я никчёмная. Будто во во мне нет ничего хорошего. Что это он сделал меня такой, какая я есть. Я ведь музыкальное училище закончила только благодаря ему. Да и поступила только благодаря его связям.

Эстер чуть приблизилась, и Астра убрала лампу с матраса, поставив её на пол перед ними. Так у Эстер появилась возможность прилечь и положить голову к Астре на колени. Сколько же сил Павел забрал у неё? Как долго он мучил её? Нет, не в таких страшных условиях должны жить цветы. Их не должны приковывать к стенам алыми цепями. Не должны сковывать их сердца жгучим холодом.

— А потом я нашла в себе силы от него уйти. Пусть даже меня никто бы не принял, такой, какая я есть. Хотя и сама не знала, какая я, пока не встретила Игоря. Когда я играла для него, цветы и появились. Но я, если честно, даже не знала, как они называются. А Игорь счёл их за иллюзию.

Эстер замолчала, и Астра положила руку ей на волосы. Мягкие и волнистые. У Лили были такие же, даже по цвету. Лиля была похожа на маму, только характер у неё был не такой… равнодушный. После ухода отца из семьи мама сильно изменилась, часто срывая всё негативное, что было в её душе, на Астре. Ведь Астра была так на него похожа. Не только внешне, но и характером. Как и отец, она никогда не сдавалась и старалась сохранять оптимизм.

Имеет ли она право сохранять оптимизм и дальше? После всего того, что видела? После того, как ощутила смертельный холод на своей коже? После того, как встретила тех, кого заставили замереть?

Астра не знала ответов. Она знала лишь то, что на её коленях сейчас лежала девушка, которая не должна быть здесь. И этой девушке грозило ледяное оцепенение, наверное, даже больше, чем Астре. Её нужно было поскорее вытаскивать из этого плена.

Но как? Астра и сама была в плену безумца, меняющего внешность. Того, кто воровал чужую сущность без зазрения совести. И кто мог его остановить? Виктор?

У Астры больше не у кого было просить помощи и не на кого было надеяться. Только Виктор оставался тем связующим звеном, который мог вновь вывести под ласковые лучи солнца. Нужно было только дать ему знак.

Не придумав ничего лучше, Астра запела. Тихая надежда тлела где-то в глубине её сердца. Это была надежда на встречу с тем, чьё лицо ей было уже знакомо, пусть и при таких необычных обстоятельствах. С тем, чьё лицо могло принести ей боль, ведь его украл кто-то, чьё сердце покрылось льдом.

Во свете тьма, во тьме есть свет.

Неразделимые друзья или враги? Нет.

Они, как пленники, обречены быть в вечности одни.

Лишь в сумраке одном быть вместе могут,

И лишь на расстоянье,

Не споря ни о чём.

В ночи есть день, а днём увидеть можно ночь.

Вот так всегда: оно — не то! Оно — иное.

Так в чём же вопрос?

В одиночестве двух половинок?

Так не похожих на себя, но так похожих на другого.

Свою мы ищем половинку. Где?

На улице, шагая по дорогам.

Мы ищем. И поиски осуждены заранее.

Ведь мы же рядом. Всегда.

Как две стороны медали, всегда мы рядом.

Как день и ночь, как свет и тьма,

Увидеть можем мы

Лишь на мгновенье.

Я — тебя, а ты — меня.

Лишь в сумраке, укутавшись туманом.

И в этот миг,

Когда неразрывное становится раздельным,

Проведём мы на свободе.

Смотря глаза в глаза.

И в этот краткий миг свободы —

Мы будем рядом.

Стихи были никудышные, но именно их написала Астра самыми первыми, после того как уехала из родного дома. В этих простых словах было намешано всё: и тоска по погибшему от болезни вскоре после ухода из семьи отцу, и одиночество Астры, чувствовавшей себя изгоем в собственном доме, и надежда на встречу с тем, кто мог бы заполнить пустоту в её сердце.

Такая мечта загнала Астру в смертельную ловушку, но именно она могла и спасти её. Астра верила. Пусть она окажется полной дурой, но сейчас она позволяла себе верить всем сердцем. В сказку, в любовь, в доброту, в неожиданное спасение. Она верила в Виктора.

Астра закрыла глаза. Она чувствовала, что белое сияние затмило тусклое свечение масляной лампы. Цветы, как звёзды, парили в пространстве, освещая всё вокруг себя. Астра представила их наверху, среди старинных домов волшебного мира. Среди спешащих карет и невидящих ничего вокруг себя прохожих.

Она попыталась направить их как можно выше, поближе к их собратьям — звёздам. Астра, чьё название буквально переводилось как “звезда”, должна была стать путеводной для единственного человека во всём этом негостеприимном мире, которому Астра верила.

Вера — последнее, что у неё осталось. И Астра была готова бороться до последнего, лишь бы её сохранить. Именно это желание вдохновляло её сейчас. Но, возможно, Астра вложила слишком много сил в свою иллюзию.

Астра почувствовала, как закружилась голова, но Эстер вовремя её поддержала. Непереносимым звоном наполнилась комната, и Астра закрыла уши руками. К счастью, вскоре неприятное ощущение прошло, и она открыла глаза. Как бы то ни было, Астра сделала всё, что могла на данный момент.

Ни у Астры, ни у Эстер не осталось сил говорить. Они улеглись на односпальном матрасе и стали дожидаться, пока масляная лампа не потратит свои ресурсы.

Хотелось спать, но Астра боялась закрыть глаза. Она молилась, чтобы созданная ею иллюзия продержалась как можно дольше. Хотя было так глупо надеяться, что у неё вообще получилось её создать. Здесь, в комнате, цветы быстро растаяли. Так почему там, над землёй, им стоило продержаться хоть сколько-то дольше?

Астра не особо понимала, сколько прошло времени, но, по её ощущениям, слишком скоро из-за двери послышались быстрые шаги, и дверь открыл Павел, находившийся по-прежнему в образе Виктора. Пусть и волосы его из тёмно-русых стали почти белыми.

Двигался Павел так резко, а лицо его выражало такую непередаваемую ярость, что Астра сразу поняла — её план удался. Она поднялась на ноги и сделала пару шагов навстречу к своему пленителю.

— Что вы творите?! — крикнул Павел голосом, который Астра ещё не слышала. Очевидно, он превращался обратно в себя настоящего.

Павел двинулся на них, и Астра заслонила Эстер собой. Она и так слишком многое пережила за эти дни.

— Это твоих рук дело?! — не сбавив тон, спросил Павел. Его янтарные глаза запылали огнём.

— Моих. Только моих, — сказала Астра.

Павел схватил её за руку и вытянул на середину комнаты. Хватка у него была такая, что едва не вывихнул руку. Астра застонала.

Эстер попыталась вмешаться, но Павел с силой оттолкнул её к стене. К счастью, она ударилась лишь плечом.

— Не трогай её, пожалуйста, — взмолилась Астра.

Павел зарычал, как настоящий зверь. Он стал заметно шире в плечах и торсе. Настолько, что даже одежда стала ему мала. На шее проступили вены, а ногти, впившиеся Астре в руку, стали колоть словно острые когти.

— От тебя одни проблемы, — прорычал Павел.

Зрачки в его глазах расширились до такой степени, что янтарная кромка стала едва заметна. Однако чёрный зрачок отсвечивал ярко-зелёным. Теперь Астра понимала, что значит — зверь. Павла нельзя было больше называть человеком.

— Что ж… — прошипел Павел. — Раз ты приносишь столько проблем, то о плане занять место Маркова придётся забыть. Ничего, фамилия Отеев тоже ещё имеет вес. Мне хватит и Эстер, чтобы воплотить свой план.

От его слов у Астры всё внутри сжалось, а по спине пробежался холодок.

— Не трогай её! — послышался голос Эстер за спиной, а потом Астра почувствовала, как она попыталась ударить Павла.

Он лишь усмехнулся от её попытки. Павел направил левую руку в её сторону, и она тут же упала назад. Астра почувствовала неприятную вибрацию, похожую на сильный и резкий порыв ветра, последующую от его жеста.

Эстер была отброшена назад ударом чистой магии. По крайней мере, так показалось Астре. Непонятно было, солгал он, говоря, что магия в этом здании была заглушена, или нет. Как убедилась Астра, для Павла всё было возможно.

Астра посмотрела на упавшую Эстер. Она не поднялась на ноги, и Астра испугалась, что Павел её убил. Но крови не было, и вскоре послышался тихий стон Эстер. Нет, Астра ошиблась, назвав Павла зверем. Он был самым настоящим монстром.

Павел проигнорировал стоны Эстер, он посмотрел Астре в глаза.

— Даже не знаю, убить тебя сразу или всё же забрать твою эссенцию? Не подскажешь?

— Моя сущность может превратить тебя в Виктора.

— Верно, но, как я уже сказал, его облик мне больше не нужен.

— Другого у тебя нет, — сказала Астра, постаравшись, чтобы её голос звучал как можно более убедительно. — В облике Игоря ты скрыться не сможешь. Тебя уже ищут. Виктор мне говорил. Вся полиция ищет Игоря.

В нечеловеческих глазах Павла мелькнуло сомнение.

— Ты лжёшь мне, — сказал Павел.

— Я не лгу. Игоря объявили в розыск, как похитителя и убийцу. Настоящий Игорь прячется в квартире Виктора. Я говорила с ним, когда появлялась там астральной проекцией. А когда тебя поймают, то все узнают правду и имя Игоря будет очищено.

— Что ж, тем хуже для тебя, — прошипел Павел. — Будет больно.

Острым когтем он сорвал бинт с руки Астры. Алая рана ещё не успела затянуться, хоть и не кровоточила больше.

— К твоему несчастью, серебряного ножа у меня с собой нет. А значит, придётся по-плохому…

Павел когтями вцепился в руку и вскрыл вену. Потекла кровь, а потом появилась и белая эссенция. Это была магическая сущность Астры, то, что делало её цветком. Первая алая капля упала на бетонный пол.