В поисках астр

Глава 6. Портрет

Девушка растворилась в полумраке, и Виктор остался один. Ему сложно было представить, каково ей сейчас было. Одна в другом мире, похищенная каким-то ненормальным. Ни родных ни друзей, которые могли бы её искать. Получается, что о её беде сейчас знал только Виктор, и только он мог ей помочь. У Эстер был хотя бы Игорь, который сейчас сопровождал Олега Семёновича, пока тот опрашивал работников клуба.

Приехав на место преступления, первым делом Олег Семёнович осмотрел весь клуб и само помещение хранилища, а затем сделал какие-то пометки в зерне. Убедился, что кристалл данных “Мотылька” не подлежит восстановлению, то есть разбит вдребезги. Кое-какие записи видеонаблюдения, конечно, можно восстановить, но всё это будут бесполезные разрозненные фрагменты. Лишь затем Олег Семёнович позвонил своим коллегам, которым и полагалось бы заниматься такими делами.

Пока ждали полицию, Олег Семёнович взялся сам провести быстрый опрос свидетелей. На момент обнаружения преступления “Мотылёк” ещё не принимал посетителей, и кроме персонала в здании никого не было. Виктор же был отправлен в комнату отдыха администрации, где к нему и явилась незнакомка в странной облегающей одежде. Но и тут Виктора ждал провал — она не сказала ничего полезного. Даже своего имени назвать не успела.

Около места, где она стояла, ощущался тонкий аромат, похожий на тот, что был у лепестка. У Виктора не было практического опыта с астральными проекциями, и, по сути, он мало что о них знал. Однако понимал, что такая проекция никак не могла помочь девушке выбраться из заточения, каким бы мастером она ни оказалась.

Вскоре Виктор услышал приближающиеся шаги, и дверь комнаты отдыха открылась. Зашёл Игорь в сопровождении Олега Семёновича. Они оба выглядели мрачными и уставшими.

— Ну что там? — тут же спросил Виктор. Ему не удалось скрыть свою растерянность после общения с гостьей.

Игорь не заметил волнения Виктора, а вот Олег Семёнович сразу насторожился.

— Опросил всех, кто присутствовал на работе. Я Игорю уже сказал, мои коллеги из управления проведут опросы ещё раз, как только прибудут на место, так что расходиться пока рано. И да, Игорь, моя рекомендация — не открывать сегодня клуб.

— Шутите? — сказал Игорь и прошёл к мягким диванам. Он развязал платок на шее и облокотился о спинку. — Я уже написал Максиму, выслать рассылку постоянным клиентам, что клуб сегодня будет закрыт. Объявление у двери тоже уже повесили.

— Да, и когда, кстати, этот самый Максим явится? Ты вызвал его когда? Два часа назад?

— Три, — поправил Игорь Олега Семёновича.

— И где он?

— Пока не отвечает.

Олег Семёнович с Виктором последовали примеру Игоря и расположились рядом на диванах. В скором времени пришла одна из официанток с чашками горячего кофе и закусками к нему. Такой крепкий напиток на ночь глядя говорил о том, что все присутствующие не рассчитывали на ранний отход ко сну.

— Главный управляющий клуба не соизволил явиться после совершённого ограбления, — резюмировал Олег Семёнович после того, как сделал несколько глотков из чашки и закусил принесённой сдобной булочкой. — Подозрительно.

— Ну мало ли что могло случиться, — попытался встать на защиту Максима Игорь. — Вениамин сказал, что Максим уехал из клуба сразу после беседы с Виктором. Что-то там у него случилось. А погром произошёл лишь в час дня. Он с этим никак связан быть не может.

— То, что его не было в здании, ещё не говорит о его непричастности, — возразил Олег Семёнович.

— Уверен, Максим вскоре выйдет на связь и всё объяснит.

Сомнение отразилось на лице Игоря, но он больше ничего не сказал. Он прикоснулся к своему зерну сообщения и вызвал консоль. Около минуты Виктор с Олегом Семёновичем молча наблюдали, как Игорь делал какие-то записи. Увы, разглядеть, что делает человек в современном зерне, даже с близкого расстояния никак было нельзя. Усовершенствованная консоль отображалась так, что содержимое на ней было видно лишь для владельца.

— Ну раз нам осталось только ждать моих коллег, — вздохнув, сказал Олег Семёнович и повернул голову к сидевшему рядом Виктору, — не хочешь ли ты рассказать, от чего так разволновался?

— О чём это ты? Когда? — спросил Виктор.

— Так вот недавно, когда мы с Игорем в комнату зашли.

Виктор ждал этого вопроса, но, как обычно, оказался к нему не готов. Поэтому не сразу нашёл слова, с которых стоило бы начать.

— Она снова приходила, — сказал Виктор.

— Кто?

— Когда?

Спросили одновременно Игорь и Олег Семёнович.

— Пока я в комнате отдыха отсиживался, — ответил Виктор на вопрос Олега Семёновича. Объяснить всё Игорю ещё будет время.

— Опять астральная проекция? Долго пробыла?

Игорь начал переводить вопросительный взгляд с одного на другого, но вскоре решил не вмешиваться в диалог.

— Не так долго. Но успела сказать, что её действительно похитили и сейчас удерживают где-то. Никакой конкретной информации она мне не дала, увы.

— Мда… — протянул Олег Семёнович и почесал покрытый лёгкой седой щетиной подбородок. В его глазах вновь блеснул красный свет.

— Ладно, — уверенным тоном сказал он спустя несколько секунд раздумий. — Значит, первым делом дам указания проверить камеры у управления. Как удачно она тебе попалась…

— Удачно? Кто? — всё же не выдержал Игорь. — Да о ком вы?

— Вчера ко мне… — начал было Виктор свой рассказ, но его тут же прервала официантка, открывшая дверь.

— Из следственного управления приехали, — сказала она. — Проводить к вам?

— Не нужно. Мы сами к ним выйдем, — сказал Олег Семёнович и встал с дивана. — Идёмте, — обратился он к Виктору с Игорем. — Потом посекретничаете.

Виктору пришлось отложить свой рассказ, и они с Игорем последовали за Олегом Семёновичем в главный зал.

Коллеги Олега Семёновича закончили сбор всех улик и опрос свидетелей лишь за полночь. Игорь отпустил персонал, приказав быть на связи, а сам поднялся к себе в квартиру. Виктор остался с ним, не решившись бросать друга одного в таком небезопасном сейчас месте. Кем бы ни был злоумышленник, уничтоживший хранилище данных “Мотылька”, судя по всему, он мог проникнуть куда угодно, даже в квартиру.

Вскоре Игорь отправился спать, к Виктору же сон никак не хотел приходить. Он походил по пустой квартире, поднялся на крышу. Виктор с высока посмотрел на суету ночного города. Где-то там, среди беспокойных людей и серых домов, находилась его незнакомка. Была ли она действительно связана с Эстер? Может, они сейчас были вместе? И её поиски действительно могли привести к подруге Игоря? Увы, ответов на эти вопросы Виктор не знал.

Он спустился с крыши и подошёл к дверям лифта. Единственный способ спуститься в клуб, помимо пожарной лестницы, но для того, чтобы подняться в квартиру или на административные этажи, нужен был ключ доступа или разовое приглашение. Был в квартире Игоря и другой выход, ныне наглухо замурованный, который раньше вёл в общий подъезд сдающихся в аренду квартир, но им никто и никогда не пользовался, с тех пор как Игорь поселился в квартире. Даже прислуга приходила через клуб и поднималась на лифте.

Виктора всё ещё преследовал аромат лепестка, который рассыпался пылью в его руках прошлым вечером. Здесь, в кабине лифта, этот аромат казался намного ярче, словно наважденье. Виктор попытался от него отмахнуться, но даже когда спустился в клуб и подошёл к хранилищу данных, запах никуда не исчез.

В самом клубе и в комнате хранилища всё осталось таким же, каким оставили его люди из управления. Саму комнату они опечатывать не стали, и консоль пребывала в изначальном виде, словно и не было того погрома за стеной. Виктор приложил руку к охранной руне, и дверь послушно открылась, поскольку он был одним из тех людей, у которого был доступ к хранилищу. По закону, ключи доступа должны быть минимум у трёх доверенных людей помимо техника. Первым был Игорь, вторым доверенным лицом — Виктор, а третьим — родной дядя Игоря. Единственный его родственник, с кем у друга сохранились относительно близкие отношения.

Охранные руны консоли доступа Игорь заказывал у мастера гнома, славящегося на весь Илариот. Его посоветовал сам Виктор, поскольку его семья уже много лет пользовалась услугами этого мастера. Виктору сложно было представить, кто бы мог взломать такую сложную систему. Было видно, что дверь не взламывали — её открыли.

Виктор зашёл внутрь и подошёл к консоли управления, прошёлся ладонью по её гладкой хрустальной поверхности, проверил отобразившиеся системные данные. Сама консоль осталась нетронутой, чего нельзя было сказать о тех осколках кристалла, разбросанных сейчас по всей комнате. В случае чего программа должна была послать системное уведомление Игорю на зерно. Но ему никаких уведомлений не поступало. Даже о том, что кристалл данных был повреждён. Или хотя бы о том, что он отключился от сети.

Наверное только сейчас Виктор пожалел, что не был сведущ в вопросах, как вообще работала вся эта система. Магия была частью его жизни с самого рождения, а углубляться в знания о её работе ему не хотелось. Так, общий школьный курс, да чуть продвинутее в университете. Вот по гидропонике и выращиванию растений с помощью магии он мог рассказать куда больше. Но сейчас его знания были совершенно бесполезны.

Глупо, что он взялся помогать искать Эстер. Может, это даже из-за него всё стало только хуже. Не приди он к Олегу Семёновичу в управление вместе с записями с камер, преступник, может, и не узнал бы, что за поиски взялся профессиональный следователь.

Теперь же у них ничего не осталось: ни записей, откуда можно было бы взять штамп Эстер, ни доказательств, что она вообще существовала. Её словно стёрли с лица земли.

Виктор посмотрел на часы: почти четыре часа утра. Примерно в это же время в прошлый раз и появилась незнакомка. Его незнакомка, с красивыми карими глазами. Наверное, именно из-за надежды вновь её увидеть Виктор остался ждать в хранилище. Да, она уже появлялась сегодня, но вдруг ему повезёт и она появится во второй раз.

В хранилище редко кто бывал. Только уборщица когда протирала пыль, и то, исключительно когда её впускал сам Игорь, да техник раз в месяц, когда приходил проводить настройку. Именно для него здесь стоял одинокий мягкий стул. Виктор счёл его удобным, так что ожидать можно было хотя бы с комфортом.

Виктор крутанулся на стуле вокруг оси и, когда стул остановился, уставился на кристалл хранилища данных. На многое был способен такой кристалл: воссоздать иллюзию человека, выглядящую как настоящий живой человек, или голос матери, поющей колыбельную. Некоторые люди даже записывали наперёд поздравления своим потомкам для разных крупных торжеств вроде свадьбы или юбилея. Создавалось впечатление, будто человек и не умирал вовсе.

Будучи аристократом, Виктор точно знал, что в недрах земли под городом находился такой же кристалл, только намного крупнее. В нём хранились штампы всех жителей. Каким образом они попадали в систему — Виктор особо не задумывался. Но такое хранение позволяло государству поддерживать порядок и в случае надобности быстро раскрывать преступления и даже предвосхищать их.

У семьи Марковых был свой собственный кристалл-хранилище, впрочем, как и у любой уважающей себя семьи. А вот у тех, кто был не столь богат — нет. Большинство жителей города пользовалось услугами Центров Хранения Штампов, что позволяло контролировать их системе.

В этом плане аристократы были более раскрепощены. Им не нужно было каждый раз объясняться, если зерно ломалось. Не нужно было регистрировать новые и платить пошлину. Если нужно было безвозвратно стереть разговор, стоило лишь сломать зерно, с помощью которого устанавливалась связь, и готово. Никто никогда не узнает, о чём шла речь в этом разговоре. Удобно, но для управлений, подобных тому, в котором работал Олег Семёнович, это часто создавало проблемы.

Создавали управлению проблемы и иммигранты, которые предпочитали и вовсе не синхронизировать зёрна. Но их государство уже давно научилось держать под контролем, тщательно фиксируя всех, кто пересекал границы. Их штампы записывались в систему, а после человека несложно было и отследить в случае чего. Но если человек не пересекал никаких границ? Как теперь искать такого человека?

Виктор поймал себя на мысли, что как-то уж очень быстро он встал на место Игоря. Ещё недавно он не понимал друга, стремящегося найти свою пропавшую Эстер, а теперь он сам не может перестать думать о том, как ему найти свою незнакомку.

Виктор поднял глаза и чуть не упал со стула. Неподалёку вновь стояла его таинственная гостья, и спокойно осматривала потускневшие остатки кристалла. Едва Виктор на неё посмотрел — она обернулась.

— Ты пришла… — прошептал Виктор, вскочив со стула. Его томное ожидание оправдалось.

Девушка изменилась. Одежда её осталась прежней, а вот цвет волос…

— Почему твои волосы стали фиолетовыми?

Виктор нахмурился. Она выглядела поникшей, вовсе не удивлённой, как раньше. С крайним безразличием она смотрела на осколки у себя под ногами. Но после вопроса Виктора, она всё же оттянула свою кудряшку и посмотрела на неё.

— Действительно фиолетовые, — тихо сказала она. — Или… синие?

— Или синие, — шёпотом согласился Виктор. В полумраке комнаты сложно было разглядеть точно. — Что с тобой случилось? Почему твои волосы изменили цвет?

— Пыталась сбежать.

— Не получилось?

— Нет…

Виктор знал, что незнакомка была в беде, но, ожидая её появления, не был готов к такому её состоянию. Днём она была не такой бледной, как сейчас. В её карих глазах было куда больше жизни. Сейчас же она была похожа на бледную тень.

— Где ты сейчас находишься? Ты знаешь? — спросил Виктор и, увидев растерянность девушки, добавил: — Я имею в виду твоё физическое тело.

— В каком-то здании. Невысоком. Всего этажа три. Но оно особо ничем не отличается от других.

— Так ты видела, куда тебя завезли?

— Нет. Я попробовала переместиться на улицу и вот…

Она вяло указала на свои кудри.

— Ты смогла увидеть ещё что-то? — с появившейся надеждой спросил Виктор. Он попытался приблизиться к ней, боясь, что она вот-вот исчезнет, но она отошла от него. — Хоть что-то? Мне нужны любые детали, чтобы найти тебя.

— Зачем тебе это? Тоже хочешь запереть?

В её голосе звучала такая нескрываемая боль, что Виктор опешил.

— Нет… Я хочу помочь.

— Ты меня не знаешь даже!

В глазах девушки проступили слёзы. И верно, Виктор её не знал. Он даже имени её не знал.

— Как тебя зовут? — спокойно спросил Виктор.

— Астра, — сразу ответила девушка. Виктор удивился. — Что не так?

— Я уже слышал это слово раньше.

— Так одни цветы в моём мире называют. Меня в их честь назвали.

— Цветы? Так они действительно у вас настоящие?

— Да. Всякие разные есть, — сказала Астра. Она нахмурила тёмные изящные бровки. — Ты сказал слышал раньше?

— Да, его упоминал мой друг.

Астра вдруг выдала испуг и сделала ещё шаг от Виктора.

— Почему ты испугалась? Думаешь, это он тебя похитил?

Она не ответила, продолжив пристально смотреть испуганным взглядом.

— Уверяю тебя, что нет, — сказал Виктор. — Друг и сам потерял подругу. Скорее всего, она такая же, как ты, — цветок. Её зовут Эстер. Может, ты её знаешь?

Астра помотала головой и вроде успокоилась. Ещё полминуты она смотрела на него немигающим взглядом. Она явно сомневалась, можно ли ему доверять, а Виктор не знал, чем мог бы подкрепить свои слова.

— Вот видишь, теперь я знаю тебя, — сказал он, слегка улыбнувшись. — Может, теперь ты поможешь мне тебя найти?

— Я правда ничего не видела.

— Ладно, давай начнём с того, кто тебя похитил? Его ты разглядела?

— Да. Он представился Павлом. Молодой мужчина, примерно одного с тобой возраста. Светлые волосы, кудрявые, как у меня, а причёска как у тебя. Только глаза серо-голубые.

— Ладно, уже что-то, — повторился Виктор.

Действительно, от описания внешности было мало толку. Причёску, как у Виктора, носили многие. Как аристократы, так и нет. На пике моды, так сказать.

— Никаких особых примет у него не было?

— Вроде нет. Хотя…

Астра вновь перестала моргать, словно силилась прочитать мысли Виктора. Это выглядело даже забавно, но на всякий случай он постарался выкинуть все посторонние образы из головы. Мало ли на что способны эти цветы.

— У него вроде цвет глаз сменился однажды, — сказала Астра. — И черты лица тоже…

Вот это было уже интересно. Обычно человек мог отличить, если собеседник прикрывался иллюзией. Внезапно Виктора осенило.

— Скажи, а у него был шрам на правой щеке? Вот тут.

Виктор показал на своей щеке место, и Астра нахмурилась ещё сильнее.

— Ты его всё же знаешь? — разозлившись, спросила она.

— Не его самого, — ответил Виктор, стараясь, чтобы его голос звучал как можно более убедительным. — А того, чью внешность он использует. Ты описала кого-то очень напоминающего Игоря, моего друга.

Виктор посмотрел на Астру более внимательно — она всё ещё хмурилась. Ему пришла в голову идея, и он активировал зерно у себя на руке, выведя голограмму портрета Игоря. Разглядев портрет, Астра нахмурилась ещё сильнее, но её миловидное лицо от этого выглядеть злее не стало.

— Это его ты видела? — спросил Виктор.

— Его, — подтвердила Астра.

— Это мой друг — Игорь. Но уверяю тебя, это не он тебя похитил.

— С чего мне тебе верить?

— С того, что я прошу об этом, — сказал Виктор, не зная, какие он мог привести доводы в свою пользу. — Почему ты пошла с этим Павлом? Что он тебе сказал?

Астра замялась, и её хмурость как водой смыло. Она смутилась.

— Он обещал помочь, — растерянно сказала она.

— Он знал, что ты не из нашего мира? Пожалуйста, расскажи подробнее. Где вы встретились? О чём говорили? Это может быть важно.

Астра вновь с сомнением посмотрела на Виктора. Её недоверие огорчало, но он ничего не мог с этим поделать.

— Я была возле какого-то стенда с портретами девушек, — сказала она. Её голос стал звучать более уверенно. — Они меня заинтересовали потому, что я видела их раньше. Во сне. Мне они снились почти каждую ночь. Поэтому, когда он сказал, что они такие же иномирянки, как я, то поверила ему. Я сказала, что ищу знакомую, и он обещал помочь найти её. Ведь я тут ничего не знаю.

— Стой, — сказал Виктор. — То есть незнакомый человек подошёл к тебе и стал говорить про иномирянок?

Астра пожала плечами.

— Получается, что так.

— И тебя это не удивило?

— Я внезапно оказалась в другом мире. Меня всё удивляло. Но потом он сказал, что таким, как я, тут небезопасно и вообще… В общем, я ему поверила.

— И что потом? — с сочувствием спросил Виктор.

— Он отвёл меня к карете и увёз в свой дом. Большой такой. Вроде там этажей восемь было. И подъезд был красивый. Мраморный с лепниной. Но вроде у вас все дома такие — похожие.

— Это в центральных районах такие… — в раздумьях сказал Виктор. Увы, таких районов в многомиллионном городе было слишком много. — А тот дом, в котором ты сейчас, другой?

— Вроде да. Я особо ничего не видела. Только улицу, на вид самую обыкновенную, с такими же серыми домами. На углу вот только висела вывеска. Деревянная. На ней вроде ещё птицы были изображены. Ласточки, кажется. А ещё видела кошку, но она быстро убежала.

— Кого? — изумился Виктор.

— Кошку. Обыкновенную серую кошку. Хотя, ночью все кошки серые.

— Я понятия не имею, как выглядят кошки. Что это?

— Зверёк такой. Маленький, примерно вот такой.

Астра раздвинула руки, пытаясь изобразить размер неведомого существа. Что-то действительно небольшое, примерно как арбуз.

Цветы, кошки, люди, способные менять внешность. Эта неделя становится всё чудней с каждым часом. Трудная, невероятно долгая неделя…

— Разве в вашем мире нет кошек? — спросила Астра. На этот раз её брови поднялись вверх, придав ей и вовсе забавный вид. Виктор бы улыбнулся, но ему сейчас было не до смеха.

— Нет, — ответил Виктор, сохранив серьёзность. — Впрочем, до недавнего времени я считал, что и цветов у нас тоже нет.

— Но я не цветок. Я человек. Почему ты меня так называешь?

Виктор задумался. Действительно, с чего ему называть цветком обыкновенного на вид человека?

— Так в сказках говорится, — сказал он. — Люди-цветы — вымышленные персонажи, у которых необычная магия.

— Какая? Я не понимаю, чем моя магия отличается.

— В ней очень много жизни. Словно она… Животворящая.

— Магия создания?

Виктор усмехнулся.

— Можно и так сказать. Маги в нашем мире могут только взаимодействовать с магическими предметами, вроде такого, — Виктор указал на своё зерно сообщения. — Но не создавать чего-то из ниоткуда. А вы вроде как можете.

— Я тоже так не могу, — возразила Астра, поджав губы. Она выглядела так, словно вот-вот расплачется, отчего сердце Виктора стало разрываться на части.

— Ты себе цвет волос изменила, — напомнил Виктор, стараясь скрыть злость в своём голосе.

— Получается, что Павел такой же, как я? Раз он может внешность менять.

— Звучит логично, — согласился Виктор и сделал шаг к Астре. На этот раз она не отошла. — Но давай выясним это, когда мы тебя найдём и ты будешь в безопасности, ладно?

— Я и так сказала тебе всё, что могла.

Астра была ниже Виктора почти на голову, и когда он подошёл к ней близко, ей пришлось посмотреть наверх. Желание дотронуться до неё было сильно, но Виктор держал себя в руках, понимая, что так мог сделать только хуже. Она могла испариться в любой момент.

— На этот раз ты рядом со мной намного дольше, — сказал Виктор. — Что изменилось?

— Не знаю, — ответила Астра. — Я, кажется, вообще сплю. Ну, то есть моё тело спит.

— А в прошлый раз? Тогда, в комнате отдыха?

— Тогда я не спала. Я пыталась переместиться, но, кажется, потеряла концентрацию и попала к тебе.

— Вот как… Что ж… Тогда тебе, наверное, лучше действительно отправиться спать. Не только физически. Скоро утро.

— Но ты не спишь.

— Мне некогда. Тебя найти нужно. И Эстер.

— И что ты будешь делать?

— Не знаю, — честно признался Виктор. — Завтра снова встречусь с человеком, который понимает в этих вопросах намного больше меня. Может, вместе мы что-то решим. Если сможешь, приди завтра ещё раз, ладно? Только не трать больше силы на реальные перемещения. Это небезопасно.

— Ладно… Я постараюсь.

Астра осталась стоять, где стояла, и продолжила смотреть на Виктора, словно что-то ждала.

— Уходи, — ласково сказал Виктор с улыбкой. Астра не ответила взаимностью. — Что такое?

— Я там салфетку на своём окне повязала, — торопливо сказала Астра. — Белую. Не знаю, может, поможет.

Ответа от Виктора она не дождалась — исчезла, едва снова закрыла глаза. Как же легко ей давалась астральная проекция. Сам Виктор этим искусством так и не овладел.

Едва Астра растворилась, Виктор нашёл взглядом камеру, что висела в дальнем углу хранилища. Ему повезло, что Астра решила появиться именно здесь, а не в его душе, к примеру, где камер не было. Впрочем, именно поэтому он и ждал её в хранилище.

Виктор подошёл к углу. Пусть кристалл данных и был разбит, но Виктор подключил эту камеру напрямую к своему зерну сообщения, и теперь у него имелся портрет Астры. Хотя она и явилась в виде астральной проекции, но камера всё равно её зафиксировала. Значит, с утра можно будет объявить её в розыск.

И портрет Астры вывесят среди других пропавших…

От этой мысли сводило скулы. Успокаивать себя Виктор был не намерен. Сдаваться тоже. Пока ещё есть время. Астра же ещё жива и вроде даже в порядке. Её не убили, не ранили, не… И Эстер, скорее всего, тоже была ещё жива, а значит, время ещё есть.

Виктор обернулся и увидел, что позади стояла та самая кошка. Вся покрытая чёрной кристальной шерстью, словно творение безумного стеклодува. Однако отчего-то она была вовсе не маленькой. Кошка вдруг поднялась на задние лапы, вытянувшись во весь рост, и стала почти вдвое, а то и втрое выше Виктора. Она оскалилась, но из её широкой страшной пасти послышалось не рычание, а вполне знакомая мелодия, и Виктор открыл глаза.

Его разбудила настойчивая мелодия домофона. Едва сумев понять, что происходит на самом деле, Виктор поднялся с мягкой кровати и с неохотой перебирая ногами направился к дверям лифта. Экран показывал изображение Олега Семёновича, и Виктор без колебаний нажал руну доступа. Послышался звук подъёмного механизма, и в скором времени друг отца зашёл в квартиру.

— Какое прозвище у тебя было в детстве? — с порога спросил Олег Семёнович.

Ни “здравствуй”, ни “доброе утро”. Виктор посмотрел на зерно, мысленно дав запрос показать время — шесть утра. Он проспал меньше двух часов.

— Ты о чём? Причём тут моё прозвище?

— Отвечай на вопрос, — твёрдо сказал Олег Семёнович.

— Ну, индеец… — ответил Виктор, смутившись. Так его уже больше семнадцати лет никто не называл.

— Хорошо, — сказал Олег Семёнович и прошёл на кухню, не дожидаясь от Виктора приглашения.

— К чему всё это? — спросил Виктор, последовав за ним.

— К чему, к чему. Включай голову. Твоего друга вчера ограбили, воспользовавшись его внешностью. Кто бы ни был нашим преступником — он может менять внешность.

— Так же и Астра сказала.

— Кто?

Виктор почесал затылок и, зевнув, подошёл к кофемашине, проигнорировав пристальный взгляд Олега Семёновича. Он самостоятельно занялся изготовлением кофе, решив дать Игорю немного поспать.

— Та незнакомка, — пояснил Виктор. — Она этой ночью снова приходила. Назвалась Астрой…

Виктор глубоко вздохнул и поправил упавшие на глаза волосы. Голова ещё плохо соображала и казалась наполненной железом. Тяжесть была неимоверной и глаза словно решили устроить бунт, поэтому никак не хотели просыпаться. Виктор с трудом насыпал молотый кофе в нужную ячейку, по пути многое просыпав. Лишь когда машинка методично загудела, он сел к Олегу Семёновичу за стол. Всё это время утренний гость спокойно наблюдал за Виктором.

— Она к тебе уже заходит как к себе домой, — сказал Олег Семёнович.

— Астральной проекцией, — поправил его сонный Виктор.

— Знаешь, даже астральной это ненормально.

— Верю. Завтракал? Есть будешь?

— Нет, только кофе.

В скором времени гудение прекратилось, и кофемашина подала сигнал, что напиток готов. Аромат свежеприготовленного кофе наполнил всю кухню. С двумя горячими чашками Виктор вернулся за стол к Олегу Семёновичу. Тот смотрел на него подозрительно, не отрываясь.

— Что такое? — не в силах больше игнорировать пристальный взгляд Олега Семёновича, спросил Виктор.

— Ничего не хочешь мне рассказать? — задал вопрос Олег Семёнович тоном, которым он вчера расспрашивал персонал “Мотылька”. Виктор опешил.

— Не понимаю. Рассказать что? Говоришь так, будто преступник — это я.

— О, нет. Я не думаю, что ты похищаешь девушек. Но вчера после клуба, я встретился со своим техником. Он проверил по камерам все записи того момента, как ты заходил в управление. Но вышло так, что именно та камера, которая должна была бы обозревать западную стену, у которой стоят стенды, не работала.

— То есть как не работала?

— Системный сбой. Техники управления разбираются, но шансов мало.

— Хочешь сказать, что вы ничего не нашли?

— Ну почему же. Не первый год работаем всё же. Мы проверили все записи всех камер поблизости в то время и сумели зафиксировать твою неизвестную. А ну глянь, она?

Олег Семёнович коснулся своего зерна и поднял руку. Виктор увеличил проекцию и присмотрелся к лицу. Миловидное, доброе, с наивными карими глазами. Это была определённо та самая девушка, которая уже трижды приходила к нему в виде астральной проекции.

— Она… — подтвердил Виктор. Он лишь немного расстроился, что его вчерашняя ловушка, устроенная им, чтобы заполучить портрет Астры, была теперь бессмысленна. — А мужчину удалось разглядеть?

— В том-то и дело, что нет. Пока всё выходит так, что девушка дошла до управления и исчезла. Поскольку ни одна камера после её не зафиксировала.

— Стой, — внезапно догадался Виктор. — Так если вы её записали, значит, обнаружили, откуда она шла? Из какого дома?

— Вот! Начинаешь уже думать, — сказал Олег Семёнович. — Мы проследили весь её путь от управления до пересечения улиц Шестого Луча и Кольцевой, и!.. Слушаешь внимательно?

— Более чем, — ответил Виктор, чувствуя, как холодок пробежался по спине.

— На камерах, направленных на пешеходный переход, чётко видно, как ты — Виктор Алексеевич Марков, своей собственной рукой вытянул непонятно откуда эту девушку, не дав ей попасть под колёса экипажа.

Так это была тоже она… Виктор почувствовал тяжесть в груди, казалось, что на кухне нечем было дышать, а приятный до этого момента аромат кофе стал душить. Множество мыслей сразу же промелькнули в голове Виктора.

— Не понимаю ничего…

— Вот и я не понял. Но по камерам всё выглядит так, словно ты материализовал иллюзию. Качественную такую, что даже прохожие стали об неё спотыкаться. И поспешно ушёл.

Олег Семёнович дал время Виктору собраться с мыслями. Одна из которых была хуже другой в этот момент.

— Хочешь сказать, теперь у меня неприятности? — спросил Виктор.

— Кхм… — Олег Семёнович медленно отпил из своей чашки. — Записи с камер я уже уничтожил. Технику, что мне помогал, доверять можно — он мне должен.

По интонации голоса Олега Семёновича можно было понять, что зафиксированный на уличные камеры факт появления в мире потенциальной иномирянки, с которым он каким-то непонятным образом был связан, действительно мог сулить Виктору крупными неприятностями.

— Ты поэтому так на меня смотришь? В чём-то меня подозреваешь?

— Лишь хочу, чтобы ты был честен со мной. Пойми меня правильно. Как всё выглядит сейчас: вы с Игорем влипаете в историю с иномерянками. Причём находятся доказательства того, что по крайней мере один из вас самолично затянул в наш мир одну. Почему-то я не сомневаюсь, что в хранилище Игоря мы бы нашли доказательства того, что и Игорь затянул свою Эстер. Кто знает, может, и других своих… певиц тоже. Но вот беда — кристалл кто-то сломал. Причём не взламывая при этом руны. Да и отпечатков никаких нет. Кроме хозяина клуба. Что мне прикажешь думать?

— Поверить мне, — твёрдо ответил Виктор, не отведя взгляд. Олег Семёнович снова хмыкнул.

— Понимаешь же, что на одном доверии тебе следствие не построишь?

— Понимаю.

— Хорошо. Тогда не будешь сильно обижаться на меня, когда узнаешь, что никакого следствия нет.

Слова Олега Семёновича так сильно удивили Виктора, что он не сразу нашёлся, что сказать.

— Но ты сказал, что техники занимаются. И как же ограбление клуба?

— Что касается ограбления, это отдельное дело. Им занимаются люди из соответствующего отдела. А вот что касается пропавшей Эстер и этой, как её — Астры? Официально никакого дела нет, и техники занимаются исключительно служебным расследованием. Кто-то стёр записи с камер управления, и тут нужно разобраться, кто именно. А вот всего, что касается твоих иномирянок, тут исключительно моя инициатива, о которой, к счастью, начальство не знает.

— Это из-за меня?

— То, что я стёр доказательства твоего причастия к делу, ещё не означает, что мне безразлична судьба девушек. Я говорил тебе, пропала далеко не одна Эстер. Их много. И кому-то они нужны явно не для добрых дел.

— А моё причастие, значит, счастливое совпадение?

Виктор пристально посмотрел на Олега Семёновича, попытавшись повторить буравящий саму душу взгляд, но попытка провалилась. Олег Семёнович усмехнулся.

— Стар я, чтобы в совпадения верить, — сказал он.

— Сам не хочешь мне ничего рассказать? — спросил Виктор.

Олег Семёнович глубоко вздохнул и медленно выдохнул. Он повернул на блюдце наполовину выпитую чашку с кофе. Впрочем, Виктор свой тоже не выпил.

— Знаешь, — начал Олег Семёнович. По его лицу было непонятно, о чём он думал или что чувствовал, — я ведь почти два года занимаюсь этим делом. Даже несмотря на то, что начальство сразу выразило свою непричастность. А всё из-за просьбы твоего отца.

— Ты о чём? При чём тут мой отец?

— Мы разговаривали с ним в тот день, когда ты в институт поступил. Он просил присмотреть за тобой в городе. Мол, тут ты один, никаких знакомых. Очень переживал, с кем ты будешь общаться, с кем подружишься. И каждый раз переживал, когда узнавал про ваши с Игорем выходки.

— Знаю, он мне об этом обо всём говорил, поверь, — усмехнулся Виктор.

— И тем не менее — я дал слово. Честно, радовался не меньше твоего отца, когда вы с Игорем взялись за ум. Он ведь с моей подачи доверил тебе управление городским офисом, а то так бы и остался старшим управляющим в провинции под пристальным контролем отца.

— Я это всё знаю, — ответил Виктор. — И, честно, благодарен тебе.

— Я сейчас не о том и вот к чему веду, — сказал Олег Семёнович, опустив взгляд. — Когда мне стали попадаться сведения о пропавших предположительных иммигрантах, я не мог не заметить общую деталь.

— Какую?

— Все они предположительно пропадали в районе клуба твоего близкого друга — Игоря. Поэтому я взялся за дело. И вот хоть что мне говори, но пока всё выглядит так, что Игорь непосредственно причастен к похищениям.

— Это был не я, — послышался вялый голос Игоря.

Виктор обернулся, у арки стоял сонный Игорь. Видимо, ночь ему тоже далась тяжело. Друг не торопясь зашёл на кухню и подошёл к кофемашине.

— Сколько раз можно вам повторять — не я был тогда с Эстер.

Игорь с уверенностью нажал нужные руны, и машина принялась за изготовление новых порций.

— Не думаю, что Олег Семёнович тебе не верит, — сказал Виктор и повернулся к нему. — Правда?

— Верно. Не думаю. Однако и данный факт из внимания упустить не могу. Кто бы ни похищал девушек — он непосредственно связан либо с тобой, Игорь, либо с твоим клубом.

Сварив кофе, Игорь присоединился к столу и принялся методично насыпать сахар в чашку. После четвёртой чайной ложки он остановился и сделал маленький глоток, сахар при этом так и не размешав.

— У вас есть портреты других пропавших? — спросил Игорь, поморщившись от крепкого кофе.

Олег Семёнович отсоединил своё зерно и положил его на середину стола. В скором времени над столешницей появились объёмные изображения девушек, выстроившиеся в круг.

— Эту я помню, — сказал Игорь, указав на беловолосую смуглую девушку лет двадцати пяти с голубыми глазами. — Она пела в клубе примерно полгода назад. Лорея. Такая необычная была и пела на странном языке. Я такого раньше не слышал.

— И при каких обстоятельствах пропала из списка твоих певиц, ты помнишь? — спросил Олег Семёнович.

— Да в принципе как и большинство — не пришла просто в назначенный день. Публика тогда очень огорчилась, ждала её выступления.

— Где жила, с кем общалась, ты помнишь?

— Это нужно у Макса спрашивать — со всеми певицами он общался. Ну, кроме Эстер.

— Макс это который старший управляющий?

— Да, — подтвердил Игорь. На его лице от сонливости не осталось и следа.

— И он так и не вышел на связь? Он вообще вчера был в клубе?

— Был, — опередив Игоря, сказал Виктор. — Я с ним разговаривал утром, я уже говорил. Он обещал мне, что вызовет Ольгу и Никиту к вечеру. И Марину. Но в связи с происшествием, я об этом как-то забыл.

— Утром во сколько? — уточнил Олег Семёнович.

— Да в то время, когда ты мне написал, назначил встречу. Я из клуба сразу к тебе поехал. Это было примерно в десять.

— И до скольки он на работе должен быть?

Олег Семёнович поднял своё зерно со стола и присоединил его обратно к кожаному ремешку на руке. Он вызвал консоль и сделал несколько пометок.

— До восьми вечера, — ответил Игорь. — У него график с десяти до восьми. Но Макс часто задерживается после. Вообще, у меня к нему претензий никогда не было.

— Кроме той претензии, что его певицы всё время пропадают, — сказал Олег Семёнович с явным сарказмом.

— Ничего удивительного, конкуренция среди клубов — обычное дело. Когда артист становится популярным, его переманивают, предлагают больший гонорар и так далее. В этом всём Макс хорошо разбирался. Я и подумал, что Лорея просто ушла выступать в другой клуб. Их в городе немало.

— А ты когда-нибудь проверял это? Был в других клубах, видел их там? Может, разговаривал с другими владельцами?

— И разговаривал, и видел. С некоторыми владельцами у меня даже договорённости есть. К примеру, Анастасию переманил к себе Стас — владелец “Малой сферы”. У нас договорённость, что в этом сезоне она у него выступает, зимой перейдёт ко мне.

— Финансовая договорённость?

— Нет, на словах. У меня, конечно, пытались “выкупить” Эстер, но на такие предложения я обычно не обращаю внимания. Артистов, желающих выступать, так-то немало. Но хороших, тех, которые бы нравились публике, найти сложно. Вот мы и держим договорённости между клубами. Но не всеми, только чьи владельцы знакомы между собой. Но это просто договорённости. Если артист решит иначе — его право. Никто никого и никогда не принуждал.

— То есть торговли артистами у вас не заведено?

Игорь поперхнулся кофе, после чего исподлобья посмотрел на Олега Семёновича.

— Чур на вас, — сказал он. — Какая торговля? У нас не крепостное право, отменили несколько веков назад.

— И кто обычно оплачивал выступления артистов в твоём клубе?

— Ольга или Никита, смотря чья смена.

— То есть договаривался с певицами Максим, а непосредственную работу с ними вели младшие управляющие?

— Верно.

Виктор молча наблюдал, как Олег Семёнович допрашивал Игоря, не смея вмешиваться, но для себя уже определил, что непременно ещё раз поговорит с Максимом в самое ближайшее время. Он явно преуменьшил свою осведомлённость на счёт Эстер.

— Ладно, — сказал Олег Семёнович. — На работе я взял короткий отпуск, поэтому могу заняться вашим делом вплотную. Скинь мне контакт этого Максима, я вызову его к себе на опрос.

Игорь обратился к своему зерну и переслал Олегу Семёновичу контакты Максима. Недолго думая, тот набрал номер.

— Связь не установлена, — резюмировал Олег Семёнович. — Абонент вне зоны обслуживания. Ладно, не хочет по хорошему — будет по-плохому.

Он встал с диванчика и отошёл от стола и остановился.

— Я в управление, узнаю, кому перешло дело о взломе в твоём клубе, и попрошу следователя вызвать этого Максима официально как можно раньше.

— А разве не вы ведёте дело? — спросил Игорь.

— Не моё направление — вандализмы разбирать, — ответил ему Олег Семёнович.

— Ничего себе, вандализм. Да они всё хранилище вдребезги разбили. Считай, всю базу данных мою уничтожили. Я даже не знаю, как его теперь восстанавливать.

— И тем не менее — это не убийство и даже не похищение, а значит, не моё направление. Ладно, я поехал, а вы сидите лучше тут и не высовывайтесь. А ещё лучше отправляйтесь в твою квартиру, Виктор. Тут для вас может быть небезопасно.

— Да уж, просто так сидеть никак не получится, Олег Семёнович, — сказал Виктор, тоже встав со стула.

— Это ещё почему? — нахмурившись, спросил Олег Семёнович.

— Девушки в беде, — пожав плечами, ответил Виктор.

— А вы, значит, принцы на белых экипажах?

— На чёрных, — поправил его Игорь.

— Не лезьте ни во что, я вас очень прошу, — сказал Олег Семёнович после того, как по очереди пристально посмотрел в глаза каждого. — Доверьтесь профессионалам. Найдём мы ваших певиц.

— Обещать не могу, — ответил Виктор, не отведя взгляд.

— Это ещё почему?

— Я тоже слово дал.

Олег Семёнович вновь усмехнулся и сам отвёл первым взгляд. Не став настаивать, он пожал Виктору и Игорю руки на прощанье и отправился к лифту.