В объятиях смерти (СИ)

Глава 17. (Не) очень приятный отдых

Спустя две недели после моего возвращения на службу командир решил устроить мне и двум нашим лучшим парням из отряда небольшой совместный отдых в лесу. Само место находилось достаточно далеко от лагеря, но по данным разведки активности там не наблюдалось и считалось, что там относительно безопасно. Сама природа там отличалась своей красотой — конечно с озером Ярким здешней флоре не сравниться, но тоже есть на что полюбоваться. В поход мы разумеется взяли и своих пушистых друзей, на которых и долетели до заветного места. Хворост мы собирали по очереди, и поздним вечером данная честь выпала мне. Ребята хотели сначала меня прикрыть и пойти самостоятельно, но я решила бесстрашно сдержать свое обещание.

Компас у меня есть, карта тоже, с ориентированием на местности тоже все было нормально — поэтому я даже не боялась заблудиться.

Среди глубокой темноты леса я увидела огонек. И это точно был не наш лагерь. Интересно кто же там? Демонам и ходячим мертвецам огонь и тепло уж точно не нужны… А вдруг это мирные жители и им нужна помощь?

Собравшись с духом, я решила сходить и проверить кто же владелец этого огонька. Подобравшись достаточно ближе, сквозь бинокль я разглядела каких-то ребят в доспехах. Они были чем-то похожи на нас, но поблизости вроде не было никаких наших отрядов. Враги? Дезертиры? Или вообще бандиты? Я решила не выяснять подробностей от греха подальше и хотела было повернуть назад, но сзади на меня выскочил неизвестный мужчина. Он ловко меня схватил и приложил к моему лицу тряпку, смоченную чем-то пахучим, похожим на хлороформ. Эффект у него похоже был тот же — спустя несколько секунд встречи я почувствовала, как слабею на глазах и теряю сознание.

Да уж, вот вам и поход за хворостом…

Утром я очнулась в неизвестной мне палатке, будучи крепко связанной по рукам и ногам. Рот у меня тоже был надежно завязан, поэтому даже крикнуть что-либо не представлялось возможным. Я огляделась вокруг: обычная с виду военная палатка, только дико обшарпанная и много раз залатанная. На улице у костра сидели мужчины и точили оружие или с ухмылкой рассказывали истории. Да уж, похоже я попала в не самое дружелюбное место…

Мое исследование окружающего пространства прервал один из здешних ребят, который вошел в палатку и стал перебирать какие-то вещи с оружием. Увидев, что я за ним наблюдаю, он сразу же обратил на меня внимание.

У него была повязка на левом глазу, борода и дико зловещий взгляд. Ну прямо настоящий пират, только моря и корабля не хватает рядом.

— Доброе утро, красавица! — с ухмылкой произнес он, улыбаясь мне в пару отсутствующих впереди зубов.

Я уж хотела ему ответить, но слышно было от меня лишь мычание.

— Ой, пардон. Сейчас я вас освобожу! — хитро произнес он, кинжалом перерезая затыкающие мой рот веревки.

— Кто вы? — испуганно спросила я, выплюнув изо рта ненавистный кляп.

— Я лучше спрошу что вы здесь делали, мисс. Это местечко создавалось не для гвардии Асдарота! — ответил грубиян вопросом на вопрос.

— Не понимаю о чем вы, я лишь отдыхала неподалеку и пошла за хворостом для костра. Я понятия не имею кто вы такие! — испуганно протараторила я.

Вот только верзиле мой ответ не понравился. Он грубо схватил меня за рубаху и слегка приподнял над землей.

— Конечно, так я и поверил. Рассказывай, когда вы планируете напасть на нас! — злобно прошипел он. В его глазах так и читалось безумие, а изо рта до тошноты пахло алкоголем…

— Не знаю я ничего, отпустите меня! — взмолилась я, испуганно встречаясь с ним взглядом. Грубиян швырнул меня назад на землю.

— Значит будешь сидеть здесь без еды и воды, пока не расскажешь нам все. Посмотрим на сколько тебя хватит… — прорычал он, выходя на улицу.

Меня одолел страх. Уж не знаю кто это такие, но лучше мне поскорее отсюда удрать. В углу палатки на обшарпанном старом столе лежал кинжал. Пожалуй попробую подобраться к нему и перерезать веревки, после чего сбегу из этого адского места.

Со связанными ногами это было достаточно трудно, но к счастью я была не слишком желанной целью для ребят и ко мне никто не заходил, поэтому я потихоньку двигалась к цели. Перерезав узел на руках, я быстро распутала ноги и решила пролезть под палаткой с тыльной ее стороны. Дабы защитить дорогие мне вещи от бандитов я сняла медальон и спрятала в него кольцо, после чего убрала украшение в надежно скрытый внутренний карман своей формы.

К сожалению мой побег был замечен одним из верзил.

— Эй, она убегает! Лови ее! — громко прокричал парень, хватая оружие и присоединяясь к всеобщей погоне. В страхе я ускорилась и уже бежала не разбирая дороги. В какой-то момент я запнулась о крупный корень дерева и на всей скорости упала на землю, сильно разодрав колени и руки. Разумеется вся банда моментально настигла меня.

— Что, потеряла равновесие, красавица? — злобно выдавил из себя одноглазый утренний гость. — Мы значит тебя приютили на ночь, а ты сбегаешь… Нехорошо так делать! Надо пожалуй тебя проучить!

После этих слов я на мгновение почувствовала удар, а потом моментально потемнело и в моих глазах… Проснулась я лишь через несколько часов от дикой боли в голове. Потрогала больное место и нащупала там весьма крупную шишку, но крови кажется нет. Я не связана, но лежу на какой-то затхлой, словно мертвой земле.

Впереди меня какой-то непонятный портал, а рядом с ним стоял неизвестный мне маг и мой пленитель. Услышав, что я очнулась, одноглазый бросил взгляд на меня.

— С добрым утром, красавица. Прости что пришлось набить тебе шишку, но я очень не люблю тех, кто досаждает мне. И раз ты не захотела сотрудничать с нами, то теперь ты неопределенное время пробудешь в этом месте. Это Оскверненный лес — здесь все буквально кишит демонами и ходячими мертвецами, и любая живность здесь долго не живет. Я не могу тебя отпустить к своей армии, ибо ты слишком много знаешь, а убивать такую красавицу не в моих правилах… Поэтому тебе придется встретить здесь свою смерть. Если повезет, то возможно она будет быстрой и без мучений… Прощай, милашка! — злорадно проговорил он, начиная заходить в портал с магом.

— Нет! Постой! — испуганно вскрикнула я, резко вставая и подбегая порталу, но тот закрылся прямо перед моим носом. От осознания что я теперь одна, да еще и в неизвестном для меня месте, я дико испугалась. Взяла старый меч, который мне видимо оставили для попыток самозащиты, и стала пытаться найти людей.

Насчет Оскверненного леса парень не соврал — от этого места так и пахло смертью. Непонятные мутировавшие животные, засохшие растения: вот что мне встречалось на пути практически всю мою дорогу.

Близилась ночь… Я даже боялась представить, что здесь будет твориться в темное время суток. Ноги практически не держат, дико хочу спать, но ложиться спать посреди леса это настоящее самоубийство!

Эх, вот почему у меня не было с собой руны?! Я выложила ее в свой шкафчик перед нашим походом… Но откуда же я могла знать, что поход за хворостом обернется для меня подобным? Проверила свой тайный карман с медальоном. К счастью моя заначка на месте и бандиты ее не обнаружили. Зато они украли мое оружие, бинокль и разумеется еду. Все что у меня теперь есть это обшарпанный меч, мощи которого дай бог бы хватило, чтобы зарубить хотя бы одного врага…

В поисках еды и элементарного ночлега я проходила тут еще сутки. Я умираю с голоду и кажется уже готова поесть даже этих жутких ягод! Выудила среди наполовину погибшего куста несколько более-менее живых плодов и жадно сгрызла. Вокруг все выглядит таким одинаковым, что кажется я заблудилась… В конце концов мое тело не выдерживает нагрузок и я скатываюсь в какой-то невысокий овраг. Глаза сами закрылись, вынуждая меня уснуть посреди этого жуткого и страшного места…

Среди ночи раздался громкий хищный крик. Резко открываю глаза и понимаю, что вижу только яркие огоньки, которые светятся в этой беспросветной темноте. И судя по звуку животное рядом явно пришло не поздороваться! Сначала стараюсь не шевелиться и не дышать, не поддаваясь панике. Чувствую жуткое дыхание скалящейся на меня пасти — настолько она близко! В испуге дергаюсь и видимо нечаянно стукнула животное, из-за чего то разъярилось и погналось за мной. Оно было не таким быстрым и даже в уставшем состоянии я почти от него оторвалась, но эта гадина резво прыгнула и повалила меня на землю, после чего схватила меня за юбку доспехов и начала меня куда-то волочь. Старые и новые раны ударили по мне новой болью, из-за чего у меня практически не получалось сопротивляться. Все что я могла это ощущать, как эта тварь тащит меня в неизвестном направлении…

В какой-то момент существо прекратило меня волочь и отпустило мою юбку.

“Притащил меня к друзьям на съедение?” — почему-то мелькнуло в моей голове. Вопреки моим ожиданиям животное заскулило и убежало, а чуть позже ко мне приблизилась неизвестная фигура с факелом. Я не смогла разглядеть кто это, ибо мгновенно потеряла сознание…

Спустя три дня после последней встречи, Сандра решила навестить лагерь и пожурить хитрую подругу, которая все эти дни не была дома и не выходила на связь. Надо ли говорить какое было лицо у девушки, когда та узнала жуткую правду?

— Она не вернулась с похода. — с сожалением произнес командир. — Она пошла за хворостом для костра и с тех пор ее никто не видел. Мы прочесали весь лес, но так и не нашли ее… Мне тяжело это говорить, но похоже Кэти пропала…

— Нет… Я не верю… Кэти… Где же ты? — билась в слезах Сандра, рассматривая вещи подруги в ее шкафчике.

— Если хотите можете забрать ее вещи к себе домой. Возможно магия поможет вам разыскать потерянную подругу. Мне очень жаль… — понуро добавил командир, оставляя горюющую девушку в раздевалке. Паладин присел рядом и опер Защитницу на свое плечо, чтобы дать той выплакаться.

— Рудольф, вот как так вышло? Ее нет… Нигде нет… — захлебывалась слезами девушка.

Мужчина мягко погладил возлюбленную по голове, желая успокоить ее.

— Думаю нам всем будет тяжело принять подобную новость. Но в данном случае лучше не терять надежды! Пусть Кэти пропала, но она наверняка еще жива! Ваши крепкие узы совместно с магией Ронана наверняка со временем помогут отыскать бедняжку!

Услышав это, Сандра затихла. Отпрянув от мокрого плеча возлюбленного, она вытерла слезы и высморкалась.

— Ты прав. Я верю, что она жива. И клянусь Светом я не брошу попыток поисков пока не убежусь в обратном! — уверенно проговорила Защитница. — Я отправлюсь в Храм Света и попробую вместе с Ронаном задействовать какие-нибудь поисковые заклинания. И расскажу о новости Эндрю… Это пожалуй самое тяжелое в данном случае…

— Хорошо. — согласно кивнул паладин. — А пока доставь меня в мой лагерь если не трудно. К сожалению дела житейские никто не отменял.

— Да, я понимаю. — понуро произнесла Сандра, доставляя возлюбленного в лагерь и даря поцелуй на прощание.

У девушки было так горько на душе, что даже близость с любимым не доставляла ей особой радости. Сейчас ей хотелось лишь одного: услышать голос своей подруги или лучше увидеть ее…

Услышав печальную новость, Эндрю старался максимально не подавать вида, но как же он хотел сейчас сорваться и последовать за своей невестой… Или оказаться на ее месте, чтобы ей не пришлось пережить то, что сейчас происходит в ее жизни… Но раз нет подтверждения ее смерти, то до последнего ассасин надеялся, что когда-нибудь он снова увидит Кэти и заключит в свои объятия…

В Храме Света Сандра с Ронаном также не добились ничего путного.

— Я обследовал местность вокруг зоны похода и могу сказать лишь одно: на нее точно не нападали силы Маркуса. А еще в нескольких километрах от места очень смутно улавливается магия портала, но я уже не смогу узнать куда он был открыт. — констатировал маг, показывая Защитнице свои записи.

— Думаешь ее бросили в открытый портал? — взволнованно произнесла Сандра, прочитав отданные ей бумаги.

— Скорее всего да. От нее явно хотел кто-то избавиться… Возможно со временем я смогу выяснить более детальную информацию, а пока что нам остается лишь надеяться, что когда-нибудь мы ее отыщем… Но это будет нелегко: отыскать в нашем большом мире человека, да еще и без магических сил и Сущности… Проще отыскать иголку в стоге сена…

Сандре конечно не понравилось предположение мага, но в одном Ронан был прав: если ребята хотят добиться желаемого, то возможно понадобится много времени… И терпения…

Проснулась я от дикого голода. Наверное ни разу еще в своей жизни я не была так голодна как сейчас. Живот буквально устраивал симфонию от голода, требуя накормить его хоть чем-нибудь. Открыв глаза я обнаружила, что нахожусь в пещере, а возле меня неподалеку разведен костер. Я укрыта пусть дырявым и старым, но все же пледом; а раны мои заботливо перевязаны. В углу вижу старую потрескавшуюся посуду: тарелки, чашки, ложки, заварочный чайник. Неподалеку от костра лежат дрова, а напротив моей лежанки сформировано еще одно лежачее место. Похоже оно принадлежит той самой фигуре с факелом, которая спасла меня от смертоносного хищника. Интересно было бы познакомиться со своим спасителем…

Стоило мне об этом подумать, как у места моего ночлега возник мужчина. Он был в возрасте, а его длинные седые волосы были собраны в высокий хвост. Сам он был одет в старую изношенную одежду, рукава которой были разодраны до самого верха. Бросив взгляд на свои перевязанные раны я поняла, что он похоже использовал свою одежду вместо бинтов.

— О, ты наконец-то проснулась, таинственная незнакомка. — с улыбкой произнес он, подкидывая еще дров в общую кучу. — Ты была так сильно измучена и ранена, что я уже и не надеялся, что ты очнешься.

В разговор вмешался мой урчащий от голода живот.

— Ой, ты кажется голодна. Вот, поешь. Тебе важно набираться сил, чтобы скорее выздороветь. — заботливо произнес незнакомец, протягивая мне тарелку с несколькими ягодами.

— Спасибо. — ответила я, аккуратно хватая у него из рук еду и приступая к поеданию ягод. Их было не много, но я хотя бы перестала страдать от нескончаемого чувства голода. Поблагодарив за угощение, я продолжила разговор с незнакомцем.

— Возможно это прозвучит странно… Но не подскажете где я очутилась? — смущенно спросила я, отставляя от себя пустую тарелку.

— Ооо, ты оказалась там, где наверное никому не захотелось бы очутиться… — взволнованно рассказывал мужчина. — Пару лет назад здесь вполне можно было жить, но со временем здесь стали плодиться страшные и опасные мутанты, а несколько месяцев назад к ним присоединились демоны и ожившие мертвецы… Поэтому я и был удивлен найти тебя здесь — жители Асдарота тут гости не частые.

— И поэтому вы меня спасли… — продолжила я его мысль.

Выдержав небольшую паузу я решила узнать имя своего спасителя.

— Если не секрет… Скажите, как вас звать по имени? Хотелось бы знать кому обязана честью быть спасенной от смерти.

Мужчина застенчиво улыбнулся.

— Имя мое Вэнс. Много лет назад я нес в этом мире службу как паладин, но потом кое-что произошло и я стал отшельником, поселившись в этом лесу. А как ваше имя, мисс?

— Меня зовут Кэти. Я живу в этом мире чуть более года и еще пока что не очень хорошо с ним знакома. — смущенно проговорила я.

Мужчина недоуменно оглядел меня, остановившись на моих слегка заостренных ушах.

— Эм, не пойми меня неправильно… Но тебе же примерно лет двадцать. — его глаза забегали в замешательстве.

— В целом так и есть. Но Верховная Жрица Элана чуть более года назад призвала меня в этот мир для его защиты. И к сожалению все обернулось не самым лучшим образом… — объяснила я, грустно вздохнув в конце рассказа.

От услышанного Вэнс немного побледнел.

— Так ты гостья из другого мира? Глазам не верю… И как же такую красавицу как ты забросило в это смертоносное и опасное место?

— О, это очень долгая история. — шутливо предупредила я собеседника.

— Ничего, я не тороплюсь. Если ты не против, разумеется. — заинтересованно произнес он и придвинулся поближе.

Не знаю почему, но я рассказала ему обо всей своей жизни в этом мире. Не дословно разумеется, лишь основные детали. Вэнс слушал внимательно и не перебивал, бережно ухаживая за мной, как за важным человеком. Так я узнала, что он живет здесь более десяти лет и практически не встречал здесь людей. И не решался он вернуться потому, что ранее совершил бесчестный поступок. Будучи вдвоем с напарником он попал в бой против превосходящей его по силе армии врагов и трусливо сбежал. Не в силах смотреть людям в глаза и боясь суда, он в итоге так и остался жить в этом безлюдном, а теперь и безжизненном месте.

— Знаешь, может это прозвучит странно, но я совсем не осуждаю тебя. — решила поддержать я паладина. — Думаю я тоже бы испугалась на твоем месте. Да и посмотрим на это с другой стороны: если бы ты погиб там, то ты бы уже как минимум не спас меня… Так что мне кажется тебе не стоит так себя корить.

От услышанного Вэнс расплылся в улыбке.

— Должно быть ты была могущественной Жрицей Света. Одни лишь твои слова уже внушают надежду! Но я уже слишком стар, чтобы возвращаться жить к людям. Как только ты выздоровеешь и оправишься от ран я помогу тебе добраться до ближайшего поселения людей, а сам отправлюсь обратно.

— Здесь все-таки живут люди? — удивилась я.

— Да, но достаточно далеко за лесом. Отсюда это где-то сутки пешего пути. Там располагается небольшая деревенька с часовней. Вряд ли там конечно живут какие-нибудь могущественные маги, но местные жители уже возможно смогут связаться с твоими друзьями или командиром.

— Было бы очень неплохо. — устало произнесла я, начиная засыпать. Наша беседа продлилась так долго, что уже наступила ночь. Заприметив мою склонность ко сну, паладин мило улыбнулся.

— Думаю тебе пора отдохнуть. Высыпайся и набирайся сил — так ты быстрее выздоровеешь и сможешь отправиться в обратный путь. Так ты быстрее отыщешь своих потерянных друзей и своего возлюбленного… Спокойной ночи!

Я попыталась ему ответить, но в итоге лишь устало угукнула и погрузилась в сон. Вэнс недолго сторожил пещеру, после чего и сам отправился спать.

Так я прожила в пещере практически две недели: паладин научил меня охотиться, определять что можно есть и что нельзя; научил ориентироваться куда можно пойти, а куда лучше не стоит. Раны мои полностью зажили и я готова была отправиться в обратный путь.

В заветный день паладин достал из закромов пещеры весьма интересный меч. Он чем-то был похож на меч Сандры: от него так и веяло чем-то волшебным. От него веяло Светом и надеждой…

Увидев мою заинтересованность, Вэнс поведал мне историю о своем необычном артефакте.

— Этот меч передавался в нашей семье из поколения в поколение. Считается, что если призвать на помощь его полную силу, то он может запросто испепелить огромную армию врага. Но за много лет существования меча его могущество практически угасло, и сейчас он способен максимум на еще один такой разряд, после чего скорее всего разрушится и придет в негодность. Однако ничто не мешает его использовать по прямому назначению — в этом он все так же хорош.

— Здорово! — очарованно произнесла я, рассматривая необычное оружие.

— А у тебя разве ничего такого нет? Сильного оружия или артефакта, который помогал тебе сокрушить Сэдрика.

Его вопрос заставил меня понурить взгляд от неприятных воспоминаний.

— У меня был амулет, который усиливал мою магию. Но поскольку у меня отняли мои магические силы, то и носить его я перестала. Теперь он так и лежит одиноко в шкатулке, выжидая своего часа…

Вэнс дружески похлопал меня по плечу, как бы желая взбодрить меня.

— Не переживай. Я уверен, что рано или поздно ты обязательно вернешь свою силу!

Я скромно улыбнулась. В такой серый и угрюмый момент моей жизни так приятно слышать теплые слова… Эх, услышать бы сейчас голоса друзей или хотя бы увидеть их… Хотя бы минутку побыть с любимым…

Из размышлений меня вырвала задорная речь паладина.

— Ну что ж, еду взяли, оружие у нас при себе — можно отправляться в путь!

Согласно кивнув, я схватила свою часть груза и двинулась в путь. Мне уже не терпелось увидеть жителей той деревни…