Урфин Джюс. Черная книга Гингемы

Глава 24. Нашествие

Гул пробуждения стих, сменившись жужжащим стрекотом тысяч инопланетных глоток и паническими криками жителей Волшебной страны. Но хаос длился недолго. Ми-Го, ведомые холодным, расчетливым разумом существа, принявшего облик Гуамоколатокинта, действовали не как армия завоевателей, а как бригада дезинсекторов или группа геологов, прибывшая на новую, богатую ресурсами планету.

Их не интересовали сражения. Когда перепуганный Фарамант, страж Изумрудного города или отчаянные Мигуны пытались оказать сопротивление, Ми-Го лишь на мгновение поворачивали свои уродливые головы в их сторону, и из странных трубок, которые некоторые из них несли в клешнях, вырывался невидимый импульс. Люди и другие существа просто падали, парализованные, но живые, корчась в безмолвных конвульсиях, пока их не оттаскивали в сторону другие Ми-Го, освобождая проход. Их оружием был не меч или дубина, а технологии, основанные на вибрациях, нервных импульсах и психическом воздействии – это было нечто совершенно чуждое нашему миру.

Основные силы грибов с Юггота быстро и методично заняли ключевые точки. Изумрудный Дворец стал их центральным штабом. Псевдо-Гуамоко, сбросив ненужную маскировку внутри дворца (хотя и сохраняя ее для редких появлений перед «полезными» аборигенами), отдавал приказы своим собратьям – не словами, а сложными сериями щелчков, жужжаний и ментальных импульсов, усиленных теперь уже полностью активной сетью Камней Эха. Отряды крылатых Ми-Го разлетелись по всей стране, занимая Фиолетовый дворец, подбираясь к границам владений Виллины и Стеллы, блокируя основные дороги.

И тогда «Филины-исследователи» показали свое истинное лицо и цель. Десятки пришельцев, ранее скрывавшихся под масками мудрых птиц и собиравших данные, теперь действовали как селекционеры. Используя собранную информацию – о родословных, профессиях, способностях, уровне интеллекта, магическом потенциале и даже эмоциональной нестабильности местных жителей – они начали отбор.

По ночам над деревнями и фермами стали бесшумно появляться темные крылатые фигуры. Двери, запертые на все засовы, не были для них преградой. Странные инструменты, жужжащие на низких частотах, погружали обитателей домов в неестественно глубокий сон. А затем Ми-Го выбирали свою цель. Они не забирали всех. Они выбирали лучших. Самых умных Жевунов, самых искусных Мигунов, самых словоохотливых (а значит, информированных) Болтунов, самых сильных или храбрых обитателей Изумрудной страны. Иногда их выбор казался случайным – старая плаксивая Жевунья, помнившая сотни сказок, или молодой фермер, умевший предсказывать погоду по полету бабочек. Критерии отбора были известны только самим Ми-Го.

Выбранную жертву аккуратно, почти бережно, извлекали из дома и уносили. Часто на рассвете соседи находили лишь пустую постель, распахнутое окно и ощущение ледяного ужаса в воздухе. Не было следов борьбы. Лишь тишина и исчезновение.

Волшебную страну охватил новый, еще более зловещий оттенок ужаса. Не бесформенная тень, а холодный, расчетливый кошмар похищений. Никто не знал, кто будет следующим. Никто не понимал, зачем это нужно пришельцам. Люди начали прятаться не только от Ми-Го, но и друг от друга, подозревая, что кто-то может «выдать» соседа, чтобы спастись самому. Доверие, едва начавшее возрождаться после ухода «тени», рухнуло окончательно. Тихая конкиста Ми-Го была куда страшнее любой войны.