Урфин Джюс. Черная книга Гингемы

Глава 23. Исход из Изумрудного города

Подземный гул и вибрация Камней Эха слились с паническими криками, доносившимися с улицы. Обед был забыт. Стол опрокинут.

– Они… они пробуждаются! – выдохнул Урфин, его лицо исказилось от ужаса и осознания собственной роковой ошибки. – Это я… я впустил его в центр управления силы!

– Не время для нытья! – рявкнул Чарли Блек, инстинктивно проверяя свой матросский нож и оглядываясь в поисках пути к отступлению. – Нужно убираться отсюда! Немедленно! Элли!

Смелый Лев уже подхватил девочку на спину. Элли вцепилась в его густую гриву, стараясь не стонать от боли в укушенной ноге. Страшила растерянно озирался, его соломенные руки дрожали. Железный Дровосек поднял свой огромный топор, готовый прорубать дорогу, его железное лицо было мрачно и решительно. Кагги-Карр взлетела под потолок, испуганно каркая. Тотошка прижался к ногам Чарли, тихонько скуля.

– Куда?! – крикнул Страшила сквозь шум. – Дворец окружен!

– Через черные ходы! – скомандовал Чарли. – Туда, к реке, что огибает город! Быстрее!

Они бросились из обеденного зала, вниз по лестницам, через служебные коридоры Изумрудного Дворца – так просто и величественно назывался он в старых хрониках. Паника царила повсюду. Придворные и слуги метались, кричали, сталкивались друг с другом. Некоторые пытались баррикадировать двери, другие бежали без цели, обезумев от ужаса. Сквозь распахнутые окна доносился стрекот и жужжание пробудившихся Ми-Го и вопли горожан.

Их маленький отряд, сплоченный общей опасностью, пробивался сквозь хаос. Могучий Лев с Элли на спине бежал впереди, Чарли и Дровосек прикрывали фланги, Урфин и Страшила замыкали группу. Они вырвались из дворца через кухню, где их бывший друг повар Балуоль, бледный как полотно, пытался спрятаться в огромном котле.

Город встретил их кошмаром. Земля под ногами продолжала подрагивать. Из многочисленных разломов и нор, словно грибы после дождя, все лезли и лезли Ми-Го. Они двигались своей странной, ковыляющей походкой, заполняя улицы и площади. Они не обращали внимания на бегущих, кричащих людей, словно те были просто частью пейзажа. Некоторые из пришельцев уже расправляли свои кожистые крылья и неуклюже поднимались в воздух, начиная кружить над городом, словно осматривая новые владения. Их жужжащий стрекот смешивался с воплями ужаса и плачем.

– Быстрее! К реке! – гаркнул Чарли, стараясь перекричать шум.

Они бежали по опустевшим переулкам, стараясь держаться подальше от основных улиц, где толпы обезумевших жителей метались взад-вперед, а Ми-Го становилось все больше. Лев несся мощными прыжками, стараясь как можно меньше трясти Элли. Девочка крепко держалась, закусив губу, ее глаза были полны ужаса при виде выползающих из-под земли тварей.

Наконец они достигли набережной реки, протекавшей у самых стен города. Здесь было чуть спокойнее, но вдалеке уже виднелись фигуры Ми-Го, бредущие к воде.

– Стоп! – выдохнул Чарли, останавливаясь под сенью старых ив. – Нужно решить, что делать дальше.

– Куда бежать? – спросил Страшила, растерянно оглядываясь на город, из которого доносился непрекращающийся гул и крики.

– Морем! – решительно заявил Чарли, по старой привычке думая о привычной стихии. – Здесь недалеко. Построим плот, судно… Уйдем по воде!

– Они летают, Чарли! – возразила Кагги-Карр, указывая крылом на темные фигуры, кружившие над городом. – Они нас заметят с воздуха в два счета! На воде мы будем как на ладони! Легкая добыча!

Моряк мрачно сплюнул. Ворона была права.

– Тогда… на Льве? – с надеждой спросила Элли. – Мы же ехали на нем когда-то, спасаясь от Летучих Обезьян!

– Слишком заметно, Элли, – покачал головой Лев. – И я не смогу нести вас всех долго. А главное – я должен быть готов драться, а не просто служить транспортом. Эти твари… от них исходит такая жуть, что у меня шерсть дыбом встает!

– Может, спрячемся? – предложил Дровосек. – Найдем крепкий подвал, забаррикадируемся… Переждем?

– Они лезут из-под земли! – воскликнул Урфин с отчаянием. – Подвалы – первое место, куда они могут заглянуть! И потом… они чувствуют. Я не знаю как, но они чувствуют жизнь, разум… Они найдут нас.

– К Виллине? К Стелле? – спросил Страшила. – Может, они смогут нас защитить?

– Дороги скорее всего перерезаны, – возразил Чарли. – И мы не знаем, что творится в их странах. Вспомни этих филинов-исследователей! Наверняка, Ми-Го уже там, готовят пробуждение или уже это сделали! Мы можем прибежать прямо в логово!

Паника снова начала охватывать их. Они вырвались из дворца Гудвина, но оказались запертыми в ловушке. Город позади кишел инопланетными чудовищами, река впереди не сулила спасения, дороги были опасны, а надежных убежищ не было. Куда бежать? Что делать? Отчаяние холодными тисками сжимало горло.